若蘭還待追趕,靈雲連忙上前喚住。這時朱文也從林外走將進來。靈雲見朱文臉上浮腫全消,雖然清瘦許多,卻是動止輕捷,不似先前委頓,知道病毒已除,好生高興。朱文看見金蟬,不由妙目含苯,待要説他兩句,又不好意思説什麼似的。靈雲剛要問若蘭有關金氏姊弟的來歷,金蟬搶先説道:"剛才那三個怪人,真是可惡已極!我們從福仙潭回到桂屋時,便見他們在我們後面藏頭縮腦。彼時因為擔心朱姊姊病體,急於進屋看望,我又疑惑他們是本山上人,沒有十分注意。後來申姊姊背了朱姊姊出來,那紅臉賊隱身樹後,手上拿着一個喪門釘,在申姊姊背後比了又比,好似要發出去的神氣。我又因為急於追趕三位姊姊,沒去理他。想是我們劍光快,那廝來不及發出。等到三位姊姊走向澗邊,姊姊只不叫我下去,又不説出原因。我在上面等得心煩,剛剛把頭往下一探,還未及往下看時,便聽後面窸窸窣窣作響。忙回頭一看,原來是那廝掩在後面,手中拿的那一根喪門釘,正朝我放將過來,出手便是一條孽龍,夾着一溜火光。被我用霹靂劍迎着一撩,那廝的釘看去厲害,卻是個障眼法兒,被我的劍光一碰,當時煙消火滅,跌在地上。先還想喊喊姊姊幫忙,一來怕朱姊姊病體受驚,二來見那廝本領不濟,發出來的劍光又是那般青灰色的,我便不想驚動多人,想獨自將他擒住。果然他的劍光與我才一接觸,馬上逃走。被我追進樹林,那廝同來的兩個賊婢出來相助,雖然同是下等貨,卻比那廝強得多。我聽那兩個女子直喊祭寶,想必要使什麼妖法。恰好姊姊們來到,便趕跑了。"
朱文聽金蟬説他曾在澗上面探頭,羞了個面紅過耳。金蟬卻天真爛漫,並未覺着什麼。
靈雲本想説他兩句,又怕當着若蘭羞了朱文,只看了他兩人一眼。聽金蟬把話説完,笑道:
"你説話老像炒爆豆似的,迸個不停。也不問清來人是誰,就忙着動手,萬一誤傷本山貴客,何顏去拜姥姥哩?"若蘭道:"姊姊休要怪令弟。這三個鬼東西實在可惡,我現在想起還恨!適才劍光慢了一些,僅僅傷了他的左臂,沒有取他的首級,真是便宜了這賊。"靈雲見若蘭那般深恨金氏姊弟,覺着奇怪,便問道:"那廝口稱令師紅花姥姥曾預先答應給他烏風草,想必與姥姥有些淵源,何以姊姊這樣恨法呢?"
若蘭道:"姊姊哪裏知道。他們三人原是廬山白鹿洞飛龍師大的三個孽徒,因他們的師父寵愛,簡直是無惡不作。他師父與家師當年原是好友,後來家師得了天書,把從前宗旨大變,兩下里漸漸生疏起來,可是表面來往依然照舊。他們的師父在年前又來看望,家師談起只等盜草之人破了福仙潭,便要圓寂飛昇等語。這次原是帶着她那三個孽徒來的。那紅臉的一個名叫金駝,最為可惡,聽説家師不久飛昇,無端忽發妄想,打算家師走後霸佔此山,把烏風草據為己有,並對妹子還起了一種不良之念。他師父向來耳軟心活,聽了她三個孽徒之言,以為家師還是當年脾氣,便勸家師何必把這天材地寶奉之外人,昔時誓言不過與長眉真人打賭的一句笑話,豈能作準?叫家師只管飛昇,將本山讓與她掌管,作為她的別府。又勸家師將我許配那個紅臉鬼。家師聞言,已知他們用意,情知他們沒有三世慧根、生有慧眼的童男女,下不去那潭,便敷衍她道:"昔日誓言,豈能變更?無論何派何人,只要破得了潭,便可作本山主人。我徒弟婚姻一節,要她本人願意,當師父的人,不便主張。"他師父知家師存心推託,住了兩日,覺得無味,不辭而去。那紅臉鬼還不死心,從那日後,便不時借破潭為由,來到本山。偏他又沒有本事下去,老在這裏胡纏。去年年底,他知我不大理他,異想天開,又運動他兩個不識羞的姊姊。先是假裝替她們師父前來看望家師,並謝昔日不辭而去之罪。家師洞中石房本多,她二人便賴住不走,天天與妹子套親近。妹子年幼心熱,哪知人情鬼蜮,不但不討厭她倆,反替她倆籌劃破潭盜草之計。住了些日,她們請求搬往桂屋中去,與妹子同住,以便朝夕聚首。相處在一起多日,倒也相安。也是活該她們奸謀敗露。
有一天妹子在桂屋中,忽聽家師那裏呼喚,叫妹子一人前去,不要別人知道。這是一種千里傳音,別人是聽不見的。妹子奉命之後,只説回洞取些東西,便去見家師聽訓。才一進洞,見家師手中拿着三寸來長的一面小旗,上面畫着八卦五行。這便是昔年家師最厲害的寶貝,名叫旗裏煙嵐。家師將這旗賜與妹子,又教會用法,便催妹子迴轉桂屋,也不説別的話。
"妹子知道家師脾氣,向來不喜歡人問長問短。而且每教人做一件事,總只預示一些跡兆,餘外全由受命的人自己辦理,辦好辦糟,她都不管。似這樣很機密地將妹子喚去,賜給她老人家最愛之寶,估量必有事故發生,可是還未料到金氏姊弟有不良的心意。當下由家師洞中迴轉,走離桂屋不遠,看見一條黑影飛進屋中。我黨着有些奇怪,起初還疑心金氏姊妹有個出來回去,看那身材又似不像。急忙用家師傳的遁法,跟蹤到了屋的上層,往下一看,那人正是金氏姊妹的兄弟紅臉鬼金駝。我一見是他,本來就不樂意,再一聽他説的話,更是氣得死人。我伏在上面,偷聽他三人把話説完,才知他三人奸計:先是由那廝兩個姊姊與我親近,等到彼此交厚,才由那兩個賤人趁妹子用內功時,用她們本門的迷藥將妹子迷過去,由她們的禽獸兄弟擺佈。那廝本與兩個賤人同來多日,因為懼怕家師,還不敢驟然下手。那廝見妹子不在屋中,又來尋兩個賤人商議,不想被妹子聽見,哪裏容得,便下去與這三個狗男女理論。那廝見事已敗露,索性一不作二不休,逃到外面,與妹子交起手來。此時妹子人單勢孤,很覺吃力,便將家師賜的那面旗,如法使用出來。才一招展,便有百十丈煙霧雲嵐,將三個狗男女包圍,不大工夫,三個狗男女同時跌倒地面。我正打算取他們的性命,耳旁又聽家師説:'他等三人雖不好,看在他等師父分上,只可薄懲示儆,休要傷其性命。'妹子雖然不願,怎敢違抗家師之命,急切中又想不出怎樣懲治之法。適才洗澡的地方,原有兩個泉眼,澗後的一個卻是寒泉,其冷徹骨。便將他三人浸在那寒泉之中,泡了三日。到第四日夜間,正要去放他們,不知被何人救去。從此本山就多事了。想是三個狗男女懷恨在心,勾引了許多旁門邪道,來與妹子為難,俱被妹子仗家師法力打發回去。家師因飛昇在即,不願妹子多結仇怨,為異日留下禍恨,把本山用雲嵐封鎖,道行稍差的人,休想入山一步。姊姊們來時,若非家師先就撤去雲嵐,漫説破潭取草,入山還有些費事哩。想是那廝心還不甘,今日又來尋我們的晦氣。因恨他不過,妹子將他臂肉削下一大片來。此仇越結越深,也顧不得了。"
話言未了,忽聽一聲怪叫道:"大膽賤婢!竟敢屢次傷我徒兒。今日叫你難逃公道!"
靈雲等聞言大驚,面前已出現一箇中年道姑,生得豹頭環眼,黃髮披肩,穿着一件烈火道衣,手中拿着一個九節十八環的龍頭枴杖。若蘭已認出來人便是金氏姊弟的師父、廬山白鹿洞八手觀音飛龍師太,知道不是耍處,硬着頭皮上前叫了一聲師叔。飛龍師太獰笑道:"你眼裏還有什麼師叔?況且不久你就要背師叛教,到峨眉門下去了。這原是你那老不死的師父,把你寵慣得這個樣子,原與我無干。那烏風草本是此山靈藥,又不是你師父自己帶來的,被你師父霸佔多年。我見她死期不遠,不能再霸佔下去,打算好意向她求讓。既然允許了我,如何縱容你這小賤人,勾引外人前來盜草?又三番兩次,欺壓我的徒兒?今日別無話説,快快束手就擒,隨我到你那老不死的師父面前講理,還則罷了;如若不然,莫怪我手下無情,悔之晚矣!"若蘭聞言,正待申辯,早惱了朱文、金蟬,也不答話,雙雙將劍光放起。飛龍師大罵道:"怪不得小賤人猖狂,原來還有這許多倚仗。"説罷,長嘯一聲,手揚處,指頭上發出五道青灰色的光華,抵住朱文、金蟬劍光。一面還待伸手去拿若蘭時,忽然一陣天昏地暗過去,一霎時滿山都是雲嵐彩霧,分不出東西南北。只聽若蘭説道:"姊姊們休慌,我師父來了。"
話言未了,耳邊果聽得一種極尖鋭極難聽的聲音説道:"飛龍道友,凡事莫怪旁人,只怪你專信一面之詞。我昔日誓言,原説不論何派的人,只要能下得潭去,烏風草便屬於他。
令徒們既來取草,為何心存邪念,打算暗害若蘭?就以道友來説,也是得道多年的人,不該聽信讒言,算計我老婆子。我明日圓寂,今日要運用玄功,身子僵硬,不能轉動。你要欺負他們這些年幼孩子,若非我早料到此着,豈不受了你的暗算?道友休要不服,我對你與峨眉派均無偏袒。如要取那烏風草,明日福仙潭儘管由你們先行下去。明知自己不行,徒自欺負他們,何苦呢?"又聽飛龍師太接着道:"你休要偏袒你的孽徒。你既諒我不能入潭取草,等我明日取草之後,再取這一班小畜生狗命便了!"
説着,依舊一陣狂風過去,一輪紅日已掛樹梢,清光滿山,幽景如畫,宛不似適才雙方引刃待發神氣。若蘭道:"想不到這個老賊竟會聽信三個孽徒讒言,前來與我們為難。若非家師相助,説不定還會吃她的虧呢。"金蟬道:"適才雲霧堆中,我只看見那老賊婆一人,竟看不見你師父在哪裏。本想趁那老賊婆被雲所迷,暗中刺她一劍。誰知我才指揮劍光過去,好似有什麼東西擋住似的,看起來這個老賊婆還不好對付呢。"若蘭道:"二位劍光被阻,想是我師父不願與人結仇。只是明日我們入潭取草,又要加上一番阻力了。"靈雲道:"我看那飛龍師大發出來的劍光雖然不正,卻也厲害。那人怙惡不悛,性情古怪。明日仙草如被她取去,不但我等空勞跋涉,頑石大師性命休矣!如果那仙草被我們得到手中,她又豈肯甘休?這事須要想一妥善之法才好。"説罷,拿眼望着若蘭。若蘭答道:"這倒不消慮得。
這老賊婆性情雖然古怪,卻不知我師父比她還要特別,從未服輸過人。既然答應讓他們明日先下潭去,此中必有深意,決不會冷眼看我們失敗的。至於頑石大師急等烏風草救命,家師配的藥酒留存甚多,朱姊姊既能起死回生,想必頑石大師服了也是一樣。家師所以要人來將草取去者,一因昔日誓言;二因悟道以後,想將這些靈藥付託一個正人,好代她濟世活人。
無論如何也決不會讓老賊婆得去的。"
靈雲聞言,略放寬心。四人在月光下又計議了一陣。若蘭生性喜潔,因桂屋已然污穢,好在自己明日便要隨靈雲等同行,也就不打算再去屋中打掃。談到三更向盡,對靈雲等説道:"現在離天亮不多時,我們無須再回轉桂屋,就此先到家師洞府,等到天明破潭吧。"靈雲道:"我等多蒙姥姥照應,以前聽姊姊説,姥姥不見生人,所以不敢冒昧進謁。轉眼我們破潭取草之後,就要離此他去,既然姊姊相邀到姥姥洞府,不妨順便代為通融,以便上前拜謝姥姥大德,也不在來到寶山一場。姊姊意下如何?"若蘭道:"家師洞府,就在福仙潭後,地方也很大。慢説姊姊們外人,就連妹子也只有明日行時拜別,或者得見一面而已。"
説着,四人便一同前去,不久便到。靈雲見紅花姥姥所居洞府,雖然是一座石洞,有數十間石室,到處都是文繡鋪壁,陳設富麗,更奇怪是合洞光明,如同白晝。朱文、金蟬覺得希奇,幾次要問,都被靈雲使眼色止住。靈雲等三人隨着若蘭,到各室遊玩了一會,走到姥姥昔日的丹房落座。若蘭從身上將紫煙鋤取出,對靈雲説道:"潭中那塊毒石,周圍十丈以內,發出一種黑氛毒霧,非常厲害。烏風草便長在那毒石後面,惟有這紫煙鋤能夠將它剷除。可惜於潛琉璃業已失落潭中,失掉好些幫助。明午破潭,若不是家師預先算定,妹子真不敢樂觀呢。"
靈雲正要答言,四人同時聽見一種尖鋭聲音説道:"你們天亮後可由這丹房旁邊一個洞穴走了出去,那便是福仙潭的中心,離潭底才只十丈多高。那裏有一塊平伸出來的大石,石旁叢生着有數十莖素草,能避毒氛,可各取一莖,含在口內。到了辰刻,便有人來破潭,你們休出聲息,不要亂動,由他等替你們除了神鱷。那時他們無法破那毒石,必然前來尋我。
前晚我接引你們三人來此,才知你們帶來矮叟朱梅的天遁鏡,勝似於潛琉璃十倍。等那先來破潭的人走後,才由歷劫三世的童男女,一個手持寶鏡照着下面,一個用紫煙鋤去鋤毒石。
那時潭底不多一會便要冒出地火,四周的山峯也要崩裂。你們取得仙草以後,須要急速離開那裏。我也便在那時圓寂。先前的人必不甘心,定要與你們為難,可是我已早有安排,到時自知。若蘭可趁我法身未解以前,將我法身背在身上,擲入福仙潭內火葬以後,急速隨他們回去便了。"若蘭聞言,知道師父一會便要圓寂飛昇,並且生前不與她再見,想起這十餘年相隨恩義,不禁跪在地下痛哭起來。靈雲也領了朱文、金蟬拜謝姥姥昨晚接引之德。若蘭痛哭了一陣,又聽姥姥的聲音説道:"我平日造孽多端,自從巧得天書,已頓悟前非,好容易才盼到今日。你如感念師恩,千萬不要忘記我前年在桂屋中對你説的那一番話,就算報答我了,有什麼悲傷呢?如今天色快明,爾等急速去吧。"
若蘭知道姥姥言行堅決,既不容她見面,求也無益,只得忍着悲懷,起來領了靈雲等三人走出丹房。果然見丹房旁似陷出一個地穴,便由金蟬前導,走了下去。往下走約數十丈遠近,又轉過好幾個彎,覺得前面愈走愈覺黑暗,不時聞見一股瘴癘之氣,中人慾嘔。幸喜金蟬能在暗中視物,四人拉拉扯扯,一任金蟬招呼行走,好容易才摸到姥姥所説的那一塊平伸出潭腰的巨石。四面愈覺黑暗,頭腦兀自昏眩起來,除金蟬外,靈雲等對面難分。四人摸摸索索,才去尋那素草。靈雲正覺頭眼昏眩,忽然聞見一陣幽香,順手一摸,居然將那草摸着,心中大喜。立刻取來分與眾人,還不敢含在口內,用鼻聞了一聞,立刻頭腦清涼,心神皆爽,知道不會有錯,才把草含入口中。金蟬看下面青光熒熒流動,知是那於潛琉璃,離近了反看不出那神鱷存身所在。因姥姥適才囑咐,四人俱都屬息寧神,靜以待變。
四人坐了有好一會,忽聽那上面有人説話。金蟬便見似龍一樣的東西,直從上面投入潭中。還未到得潭底,靈雲等坐的那塊石頭下面,倏地也躥起日前所見那條紅蟒一般的東西,與那條火龍迎個正着,鬥將起來。金蟬定眼細看,叵耐四圍黑氣濃厚,只看出兩道紅光夭矯飛舞,分不出那東西的首尾。眼看這兩樣東西鬥了有一個時辰,兀自難分勝負。猛聽潭上面大喝一聲,又飛下一道青森森的光華,往那兩道紅光中只一繞,便聽一聲怪嘯過處,先飛下來的那條火龍和那道青光,依舊飛回潭上。潭中卻是黑沉沉的,什麼跡象俱無。猜是神鱷已除,只不見潭上人下來,金蟬性急,正要招呼朱文取出寶鏡,忽見潭上先前那道青光,同了一道較小的青光,飛入潭底。最奇怪的是那青光上面還附着一團丈許方圓白光,帶着那一道較小的青光,流星趕月一般滿潭飛繞。光影裏看出四圍黑氛非常濃厚,倒好似白光本身發出一團黑霧似的,在潭中滾來滾去。似這樣上下飛舞了一陣,這青白三道光華,倏地聚在一處電也似疾地直投潭底,看看飛到那於潛琉璃發光的所在不遠。這道白光經下面於潛琉璃上面所發出來的青光反射,竟照得潭底通明。金蟬等才看出潭底是一大塊平地,偏西南角上黑聾茸的,不知是什麼東西,餘下簡直是一無所見。這時前飛的那一道白光已到潭底,若蘭恐怕於潛琉璃要被旁人奪去,好生着急。誰知那道白光只略微頓了一頓,與後飛的那一道青光同時投向西南。還未飛到盡頭,忽見黑暗之中噴起幾縷極細的黑煙,倏地散開,化成一團濃霧,直向那三道青白光華包圍上去。一聲怪嘯過處,那三道青白光華好似抵敵那黑煙不過,撥轉頭,風馳電掣一般,飛回潭上。金蟬迎面往上看時,黑暗之中,依稀有幾個人影閃動,幾聲喁喁細語過去,便聽不見動靜了。
金蟬看得正出神,耳旁忽聽得有人喚道:"破潭的兩個人還不下去,等待何時?"靈雲等聞言,一齊警覺。當下金蟬抖擻精神,向若蘭手中取過紫煙鋤。朱文從身旁也取出天遁鏡,才揭開那面乾坤鏡袱,便發出數十丈的五彩光華,照耀潭底。若蘭見朱文有此至寶,心中大喜。因姥姥之命,只叫這一雙童男女下去,便和靈雲仍站在原處警備。眾人在這天遁鏡的光華中,早看出潭底靜悄悄的,黑雲盡散,紫霧全消。惟有西南角上有一塊牛形的奇石,從那石的身上,不斷地冒出一縷縷的黑煙。若蘭關心那一塊於潛琉璃,忙往潭底看時,那青光被這五彩光華一照,好似太陽底下的燈台,渺小得可憐。想看看潭中神鱷到底是何形象,竟不見蹤跡,想已被飛龍師大收了回去了。正在用目四望,忽聽朱文、金蟬"噯呀"了一聲。
若蘭大驚,忙往潭中看時,原來朱文、金蟬雙雙攜手下去時,金蟬性急,腳先沾地。誰知那潭底看似平地,卻是虛軟異常,金蟬才一落地,便陷了下去,心中一急,一用力,更陷下去尺許。那泥竟火熱一般燎燙,眼看要陷入這污泥火潭之中。幸喜朱文細心,處處留神,手中覺着金蟬往下一墜,忙用氣功往上一提,把金蟬提了上來。可是受了金蟬拉的力量,兩腳也稍微沾地,覺得熱燙難耐。知道不好,一面提着金蟬,喊一聲,各將身子懸空,離地約有三尺,飛身前進。倒把靈雲在上面嚇了一大跳。金蟬飛到那塊於潛琉璃跟前,將紫煙鋤夾在左臂,順手俯身下去,拾將起來,揣在懷中。正要同朱文飛向西南角上去破那塊毒石,猛見地下有一攤血跡,依稀看出穿山甲一般的一條鱷魚尾巴,直往地下慢慢陷落。那上半截身子,想是在被斬時早已入土了。
朱文拉了金蟬飛離那塊毒石不遠,見石上發出來的黑氣越來越厚,知道厲害,便將手中寶鏡對準毒石。毒石黑氣被鏡上五彩光華近處一逼,紛紛四散。朱文見毒石為寶鏡所制,益發飛身近前。金蟬掄起紫煙鋤往那石上砍去,那鋤才着後面,便有一大團紫霧青光。那石受了這一擊,竟發出一種極難聽的呻吟聲,被紫煙鋤劈成兩半。金蟬見毒石伎倆已盡,由朱文將左手寶鏡對準石頭上面,自己用力一連就是十幾鋤,把這一塊四五尺高的毒石連根鋤倒,四散紛飛。這石鋤倒以後,才看見石後面長着數十根菜葉一般的東西,葉黑如漆,在那裏無風自動,知是那烏風草。起初下來時,上了一個當,此刻自然處處留心。好在那烏風草長在幹處,便用紫煙鋤連根掘起,挑在肩上。那毒石一經掘倒,依然和鱷魚一樣,慢慢陷入泥中。金蟬掘那烏風草時,因是身子懸空,不好用力,若不是朱文用力拉提,險些腳又沾地。
二人取到了烏風草以後,還想尋覓有無千年何首烏。正在四下尋找,耳聽一陣沸湯之聲,又覺身上奇熱。忙將寶鏡往潭心一照,只見潭心泥漿飛濺,熱氣上騰,恰好似剛煮開了的飯鍋一樣。一轉瞬間,四圍盡是泥漿,一圈大一圈小地沸漲飛沫。朱文猛想起姥姥囑咐的話,喊一聲:"不好!"不及説話,拉了金蟬,才飛到適才站立的那塊巨石上面,腳底下的泥潭噗的一聲過處,泥漿飛起有十來丈高下,沸泥中心隱隱看見噴出有火光。再找靈雲、若蘭二人,蹤跡不見。知道此潭的四圍山峯就要崩裂,又驚又急,欲待從原路迴轉姥姥洞府,已無路可通。幸喜煙雲盡散,四外清明,二人只得飛身上潭。不由回望潭下,已是飛焰四張,泥漿沸湧,覺着站的地方隱隱搖動。不敢延遲,猛抬頭看見潭後一道青光和一道金光,正和一道青灰色的光華馳逐,知道靈雲、若蘭遇見敵人。才待趕上前去,又見飛起一團綠霧,接着飛起畝許方圓一塊烏雲,耳旁又是一陣轟隆砰叭的聲音,知是四圍山峯崩裂。朱文等正在着急,不暇再顧別的,雙雙飛向潭後,見姥姥的洞府業已震坍。飛龍師大同着那日林中所見金氏姊弟,不知使用什麼法術,飛起一團綠霧,靈雲、若蘭用神網護着身體,正在相持。朱文不管金蟬,嬌叱一聲,手舉天遁鏡,照將過去,五彩光華照處,綠霧立刻在日光下化作輕煙四散。那飛龍師太正在揚揚得意,忽見一男一女飛來,一照面便發出百十丈五彩光華。緊跟着那個男童手揚處,兩道紅紫色的光,夾着霹靂之聲,電也似地飛來。知道今日萬難取勝,情勢非常危險,只得錯一錯口中鋼牙,將腳一蹬,帶了三個徒弟,駕起劍光,破空逃走。
這時金蟬猛覺腳底奇痛,腿上也燙了無數水泡。朱文也覺腳底熱痛。便不再追趕敵人,上前與靈雲相見。正要細説破潭之事,猛見若蘭奔入室中,一會工夫,背起一個紅衣的人,頭上包着一塊紅布,分不清面目,跑了出來,口中連喊:"姊姊們閃開!"靈雲見若蘭眼含痛淚,滿臉驚惶,忙把路讓開,跟上前去。這時福仙潭業己崩裂,火焰飛空,高起有數十丈,照得半山通紅。若蘭跑向潭邊,便把紅花姥姥屍身捧起,擲入火內。跪在地下,放聲大哭,直哭得力竭聲嘶。靈雲好容易才將她勸住。若蘭道:"妹子從今全仗姊姊照應,如蒙視為骨肉,請改了稱呼吧。"靈雲見她楚楚可憐,愈加愛惜,點頭允了她的要求。將她扶起,又替她攏了攏雲鬢,手攙手走了回來。
這時金蟬火毒已發,疼得渾身是汗,滿地亂滾。朱文雖然比較輕些,也覺着腳底熱痛難耐。見金蟬那般痛苦,想起路上那般殷勤服侍,老大地不忍心,拉着金蟬雙手,不住地撫慰。金蟬索性滾入朱文懷中,得了這一種温暖的安慰,雖然腳腿熱痛,心頭還舒服一些。朱文恐怕若蘭走來看見,想叫他起來,又難以出口。正在着急,靈雲、若蘭已然迴轉。朱文忙喊道:"姊姊們快來!蟬弟弟不好了!"靈雲聞言大驚,連忙上前問故。朱文便將誤踏潭底浮泥,中了熱毒,説了一遍。若蘭聞言,也不答話,重又跑進石室,取出一瓶藥酒道:"朱姊姊與蟬弟既然中了火毒,這是先師留與妹子的烏風酒,擦上去就好。"靈雲大喜,忙接了過來,先取些敷在金蟬腿上,覺着遍體清涼,金蟬直喊好酒。靈雲又將他的草鞋脱下,用酒將腫處擦滿,立刻疼消熱止。金蟬猛翻身坐起,説道:"姊姊快替朱姊姊擦擦吧,她腳上也疼着呢。"靈雲才想起忘了朱文,好生不過意,急忙過來與朱文脱鞋。朱文偏偏抵死不肯,一雙秀目只望着金蟬。金蟬道:"朱姊姊不肯擦藥,想是多我一人。偏偏我這時腿上剛好些,不能轉動,待我滾下坡去吧。"説罷便滾。朱文見他神態可笑,自己也覺着腿底熱疼漸漸厲害,不能久挨,笑對金蟬道:"你剛好一些,哪個要你滾?你只把身子轉過去,背朝着我便了。"金蟬笑道:"我也是前世作了孽,今生偏偏把我變作男身,有這許多避諱。"一面説,將頭一拱,一個倒翻筋頭,滾到旁邊大樹一邊,隱藏起來。招得若蘭哈哈大笑。靈雲也不好説什麼,繃着臉來替朱文脱鞋。朱文道:"由我自己來吧。"靈雲笑道:"我們情同骨肉,這一路上還少了服侍你,這會又客氣起來了。"朱文道:"虧你不羞,還做姊姊呢。見我才好一些,就來表功勞了。做妹子的不會忘記姊姊的大恩的啊!"靈雲笑道:"你忘記我不忘記,當什麼緊?"説到這裏,朱文不知怎的,竟不願她再往下説。恰好靈雲也就止住,便用話岔開道:"不要説了,做妹子的年輕,哪一時一刻不在姊姊保護教訓之下哩。無非是見姊姊累了這多天,於心不忍,況且妹子不似日前不能動轉,所以不敢勞動姊姊,難道説還怪我嗎?"靈雲這時已幫着朱文將腳上鞋襪脱去,只見她這雙腳生得底平指斂,脛跗豐滿,皮膚白膩,柔若無骨。近腳尖處紫黑了一片,灸手火熱。知道火毒不輕,無暇再和她鬥嘴,急忙將藥酒與她敷上。朱文覺得腳底下一片清涼,熱痛全止,便要穿上鞋襪。靈雲勸她:"既然藥酒見效,索性停一會,再擦一次,以收全功。"説罷,又拿了藥酒走到金蟬藏身之所,見他將身倚着樹根,正在仰天呆想。看見靈雲走來,急忙問道:"朱姊姊擦了藥酒,可好一些麼?"靈雲正色答道:"我們與朱姊姊本是同門,相聚數年,又共過患難,情逾骨肉,彼此親密,原是常情。你現在年歲不小,不可再像小時候那樣隨便説笑,以免外人見笑。況且你朱姊姊還有個小性兒,你要是招惱了她,就許一輩子不理你,頂好的兄弟姊妹反倒弄成生疏,多不合適呢。"
金蟬與朱文在黃山、九華相處多年,竹馬青梅,兩小無猜,又都有些孩子氣,時好時惱。自從醉仙崖誅蟒以後,朱文服了肉芝,靈根愈厚,常從餐霞大師口中聽出一些語氣,知道自己還有許多塵緣,驚心動魄,抱定宗旨,與金蟬疏遠。金蟬童心未盡,雖然覺着悶氣,還不十分在心。及至他二人成都相見,在碧筠庵、辟邪村兩處住了多日,金蟬便常尋朱文去一塊玩。起初朱文還狠着心腸,存心不理。金蟬無法,好在同門小弟兄甚多,賭氣拋了朱文,與笑和尚、孫南等親近。朱文也不去理他,雙方也就日益地疏遠。偏偏這一班小弟兄們靜極思動,互相約成兩組去探慈雲寺,無形中又共了一次患難。後來朱文貪功,中了曉月禪師的妖法,金蟬捨死忘生,將她救回。朱文從迷惘中醒來,看見金蟬在旁,情急悲泣,芳心中不由得起了一種感動。偏偏嵩山二老又命靈雲姊弟陪她取烏風草,路上承蒙她姊弟盡心愛護,不避污穢,為她受了許多辛苦。他二人感情本來最好,起初生疏原是矯情做作。好些日在患難中朝夕相處,彼此在不知不覺中,心情上起了一種説不出的變化。也並不似世俗兒女,有那燕婉之求,只覺你對我,我對你,都比別人不同似的。因此形跡之間,自然有許多表現。
心裏頭本是乾乾淨淨,可是一聽旁人語含譏諷,便都像有什麼心病似的,羞得滿臉通紅。
剛才金蟬因朱文示意他迴避,便躺在樹後,仰天默想,男女之間為何要拘這形跡?又想起前些年與朱文交好,勝似手足,中間忽又疏遠起來,天幸這次因她中了妖毒,倒便宜自己得在她面前盡一些心。不曉她病好以後,會不會再和自己疏遠?正在胡思亂想,被靈雲走來數説了一頓,很覺自己絲毫沒有錯處,你還不是一樣愛護她,偏不許我。雖然這般想法,以為他姊姊説的話大無道理,説得他不服,可是臉上不知怎的,依舊羞起兩朵紅雲,做聲不得。只得把眼仰望天上的浮雲,順手摺一枝草花,不住在手中揉搓。靈雲以為他於心有愧,無話可答,記掛着朱文還要擦藥上路,便將藥酒與他敷了一遍,又走了回去。若蘭已然走開,只朱文一人坐在草地上,低頭看着那一雙腳出神。靈雲遠遠點了點頭,也不説什麼,走上前來,二次與她將藥酒敷好。
朱文見腳上已然一絲不覺痛苦,恐怕金蟬走來,忙將鞋襪穿着整齊,站起身來。舉目往洞後一望,只見福仙潭內火焰高舉,上衝雲霄,轟隆嘩啦之音不絕於耳,看去非常驚心駭目。靈雲便問朱文:"若蘭往哪裏去了?"朱文説道:"她適才好似忘了什麼要緊事似的,如飛一般跑進洞中。我問她,她説去去就來,沒對我説為什麼事。"二人正説到此地,忽聽一陣呼呼之聲,狂風大起,洞後火焰愈熾,熱氣逼人。金蟬從樹後跑將過來,尋着適才脱的那雙草鞋。剛剛穿好,瞥見若蘭身上背了一個包裹,滿臉通紅,從洞內飛身出來,還未到三人跟前,口中大叫道:"姊姊們快駕劍光逃走,這裏頃刻就要崩裂了!"言還未了,先自騰身而起。
靈雲等三人見若蘭那般惶急,不敢怠慢,拾起地下的烏風草,飛身便起。這時腳底已在那裏搖動,一轉瞬間,轟隆一聲巨響過去,接着劈啪劈啪,好似萬馬奔馳的聲音,無量數的大小石塊樹木望空迸起,滿天亂飛。不是三人飛起得快,險些被那碎石打着。三人在空中,見適才站立的那一個山坡,平空陷了一個無底深坑,一大股青煙由地心筆直往上激射起來,迎着日光,變成一團火雲。接着地底噴出數十丈高的烈火,泥石經火化成液體,飛濺滾沫,許多樹林濺着火星,燒成一片。那一座紅花姥姥所居的洞穴石室,已不知去向。再望福仙潭那邊,業已變成一片火海。那未經噴火之處,經這一番大地震後,周圍數十里的大小樹木,有的連根拔起,有的憑空震動,一座名山勝景,洞天福地,在這一剎那間,竟會變成泥坑火海。無怪乎人世上的崇樓傑閣,容易變成瓦礫荒丘了。
靈雲見火勢逼人難耐,招呼一聲,正等飛身同行。若蘭道:"姊姊且慢,還有一點事。
"靈雲等三人隨她迴轉身來,才看見相距不遠,有兩個小小的峯頭,便隨若蘭飛身到了峯上。想是天留勝蹟,不願教它全化灰燼,這樣小小一座山峯,竟是岩石幽奇,花明柳媚,居然絲毫沒有受着地震山崩的影響。四人到了上面立定,往來路一看,只見數十處烈焰飛空,砂石亂飛,天已變成紅色,幸喜還是逆風,大家已是熱得遍體汗流。金蟬不耐炎熱,正要催大家快走,忽見若蘭望着福仙潭跪倒,重又大哭起來。靈雲、朱文正要上前勸慰,忽見福仙潭內火焰越來越大,一會工夫,騰起一塊畝許大的彩雲,停留不散。倏地一道紅光,往空衝起,紅光中一個遍體通紅、奇形怪狀的赤身女子,由那塊彩雲籠罩着,直往四人站立的那座山峯飛來。靈雲等三人疑是火坑中出來怪物,正要準備放劍。若蘭哭道:"姊姊們休要造次,這是我師父啊!"靈雲連忙止住朱文、金蟬,跪伏在地。説時遲,那時快,那紅光中女子已飛到四人頭上,含笑向着下面點了點頭。然後電閃星馳,往西南方向飛去,日光底下,依稀看見一點紅星,轉瞬不見。
若蘭看見姥姥已然成道,尸解而去,悲哭了好一會。靈雲等三人費了若干唇舌,才將她勸住。便邀她同到嵩山見了追雲叟,送上烏風草覆命之後,再同回九華,引見到妙一夫人門下。若蘭哽咽着説道:"妹子此後一任姊姊們提攜照顧,只要不離開姊姊,我全去的。"説時,拉着靈雲、朱文的手,越加顯得小鳥依人,動人愛憐。靈雲便問若蘭是否還要回到桂屋走一趟,若蘭道:"要緊的東西全在身邊,去不去均可。只是那裏還有姊姊們的東西呢。"
靈雲道:"我們也沒有什麼東西,只有來時,因為文妹病重,張琪兄弟贈的被褥包裹。現在文妹病癒,也用不着那些東西;況且東西已然污穢,也不好還人。既是蘭妹不願回去,就算了吧。"朱文因在姥姥洞中聽金蟬説起桂屋中景緻,昨日病中不曾領略,想去一看。靈雲拗她不過,只好同去。四人到了桂屋一看,那株參天老樹業已震斷,幸喜桂樹不曾被火延燒,桂屋中零星用品遺了一地。若蘭忽然看到一個小盒,便拾起揣在身上。朱文便問何物。若蘭道:"這便是妹子將這樹上所結的桂實製成的香末,本沒想帶着走,被我回來無心撿着,留在這裏白糟踐了可惜,將它帶到九華,無事時點着玩吧。"
靈雲因若蘭説起那香,猛想起昨日在澗邊,幸而留神身上沒有沾着污穢,連日風塵勞頓,且喜事已辦完,還添了一個山林閨伴,非常高興,便想到那温泉中洗一回浴,商量分班去洗。若蘭道:"不是姊姊提起,我還忘了呢。那日背朱姊姊去洗澡時,裹她的那一塊被單,連同妹子外邊披的那一件披風,因為沾了一點污穢,妹子曾把它洗淨,晾在石上,忘了去取。妹子在此山過慣了暖和歲月,九華高寒,原用得着;況且那披風又是先師所賜,更不該將它隨便丟失。等我去將它取來吧。"説罷,四人一同走到澗邊,且喜温泉無恙,只是水越發熱了些。商量既妥,還是金蟬在澗上巡風,靈雲等三人洗完,再讓他洗。這樣輪流洗浴完畢,大家上來休息了一會,又互把破潭和靈雲、若蘭遇見飛龍師太師徒的事説了一遍。
原來適才朱文、金蟬雙雙下潭之時,靈雲、若蘭在上面看見五彩光華當中,金蟬腳往下一墜,與朱文同時一聲驚叫,大吃一驚,幾乎飛身下去援救。再定睛用目一看,他二人已是駕起劍光,飛往西南角上,知道不曾失腳,才放了寬心。久聞奇石、神鱷的厲害,正想看個究竟,忽與若蘭同時聽見紅花姥姥呼喚,叫若蘭同靈雲快去後洞,並説她們站的那塊大石就要崩裂。靈雲聞言大驚,不放心金蟬、朱文在下面,想要招呼他們。若蘭只説無礙,姥姥現在已被敵人包圍,危險萬分,催她快去。靈雲只得半信半疑,隨着若蘭,二次從石洞中迴轉原來姥姥洞府。才得現出身來,便聽天崩地裂一聲巨響,前洞業已塌坍。前面站立一個二尺來高、長得嬰兒一般、渾身通紅的女人,身上發出十餘丈的紅光,與昨日林中所遇的飛龍師太及師徒四人苦苦相持。若蘭見了大驚,忙喊:"姊姊快上前,我師父已被這老賊婆害了。
"説罷,幾乎哭出聲來。靈雲早已料到那紅色女嬰定是姥姥煉的嬰兒,不俟若蘭説完,肩微動處,一道金光如蛟龍一般飛上前去,抵住來人四道青灰色劍光。那嬰兒見靈雲上前,急忙往後便走,若蘭道:"姊姊休放這四個狗男女逃走。妹子送家師回洞,去去就來。"説罷,隨那嬰兒如飛轉回後洞。
那飛龍師太起初以為靈雲人單勢孤,原未放在心上,誰知一交手,才知來人飛劍竟非尋常可比。本來昨日樹林交手,靈雲因不知金氏姊弟來歷,特意相讓。今天聽紅花姥姥已被她師徒所害,怎肯相容。劍剛發將出去,運用她父母真傳,一口混元真氣噴將出去。頭一個先遇着金燕的劍光,金燕剛覺着來人劍光厲害,重於泰山,知道不好,想要撤回,已來不及,被靈雲劍光往下一壓,立刻將她真氣擊散,化為一塊頑鐵。飛龍師太知道自己三個徒弟絕非來人對手,忙叫金鶯、金駝退將下來;一面用自己劍光迎敵,將手從腰中掏出一個葫蘆,將在廬山多年修煉的綠雲瘴放了出來。這時恰好若蘭趕到,將飛劍放出,雙戰敵人。靈雲見飛龍師大放起一團畝許方圓的綠霧,遠遠便聞見腥臭觸鼻,不知破法,不敢造次。先將玉清大師贈的烏雲神鮫網放在空中,現出一塊畝許方圓的烏雲,將她與若蘭護住,各將劍光收回。
這時四面俱是地裂山崩,火煙四起。忙問:"姥姥進洞可有話説?如今地震山崩,金蟬、朱文有無妨礙?"若蘭悲泣道:"他二人倒決無妨礙。老賊婆師徒因取烏風草不成,險些被那毒石所傷,雖然斬了神鱷,只便宜後來的人少了一層阻力,心懷不忿,以為毒石是家師安排,並非天生。知道家師運用元神出竅的當兒,身子不能動轉,便去尋她晦氣。她用一種極毒的妖法,名叫烈火毛蟲,乃萬條毛蟲所煉,專攻人的七竅,打算立逼家師撤去毒石和潭中雲霧。誰知家師早已料就,在她老人家打坐的面前,安排下家師當年得意的法寶五火乾坤羅,以毒攻毒,將她千萬條毛蟲活活燒死。老賊婆愈加大怒,便同家師拼命,運用她的飛劍,身劍合一,從家師胸前穿過,原想將家師形神一齊刺死。家師原知昔日沒有修得外功,三劫只免得一劫,合該在她手內兵解。並且自己嬰兒剛能成道,如用飛劍抵敵,散了嬰兒真氣,非同小可,只得坐以待死。沒料想那老賊婆也料到此着,竟朝嬰兒致命所在刺去。幸而家師預先拼命將元神遁去,不然豈不遭她毒手,把百餘年來功行付於一旦?家師因為嬰兒剛剛成形,元氣還未十分堅固,不能和她久持,進洞等候姊姊們將老賊婆趕走,由妹子將她火葬,以完三劫。老賊婆所放的妖法,名為綠雲瘴,乃山中大蟒的毒涎所煉。家師説姊姊有護身之法,只留神飛劍受污,一會就有人來破。"話言未了,忽聽外面射進數十丈長的五彩毫光,光到處煙消霧散。原來朱文、金蟬已然破潭回來,用矮叟朱梅的天遁鏡,將妖法破去,趕走飛龍師徒。