晨曦還沒自空中消失，火紅的太陽從大漠的黃沙後，已閃起萬丈金光。
閃耀的光芒，映在無垠的黃沙上，反射出—層混沌而迷濛的黃色輝霞。
細柔的黃沙粒，一片平坦，寬闊地延伸而出，就象寬闊開朗的天空似的，遼闊得沒有邊際。沙漠裏沒有風。這真是難得的好天氣。
靜靜的沙漠裏，在太陽上升的時候，有了駝鈴的聲響，鈴聲細碎地響在空中……
在沙漠的西端，幾點影子飛快地移動着，朝着南端的沙漠邊緣馳來。
人影漸漸顯現，那當先一個滿臉虯髯，熊背虎首的中年大漢，仰首朝天空望了下，回頭道：“掌門師尊説的真個不錯，在這六月的最後幾天，戈壁中不會有颶風的，不知道等會兒是否可以看到那沙漠中之奇景！”
在他身後一個白面無鬚的瘦削漢子輕輕一笑道：“江湖上傳言‘金鵬之城’在漫無邊際的戈壁大漠中，然而卻要在茫茫的白雲飄渺間顯現於碧空裏，這等機會，在狂風嘯天，黃沙漫地的戈壁大漠中，説來是何容易？”
他頓了頓道：“雖然我不敢説師傅説的不對，但是那江湖傳言盡多空穴來風，毫無根據．這大漠鵬城中的秘藏寶物，又有誰看到？卻偏偏傳了將近百年，都沒人反對這個傳説……”
他話未説完，一個低沉的聲音接上道：“二哥，你一向在江南，沒有聽到這幾年來居住在居延海邊的蒙人曾數次見到正在午時，碧空所現的金鵬城形象，這雖是一種沙漠中常現的海市蜃樓現象，但在大漠深處必定有這個城存在的，否則近幾年來，也不會有那麼多武林人物葬身荒漠！”
説這話的是一位面目俊秀，劍眉虎目的漢子，他身材中等，年約三旬，一股英氣自然流露於言語之間，威武之至，他正是天山五劍中的老四陳雲標。
那虯髯大漢咧開了大口，哈哈笑道：“老四，七年不見你的脾氣仍然沒有改變，怪不得到現在連媳婦兒都沒搞到一個，你想，像你這樣耿的性子，怎會討娘兒們的喜歡？須知女兒是喜歡通曉柔情，會體貼奉承的男人……”
他話未完了，那被稱為老四的陳雲標笑道：“大哥，你既然如此明瞭女人，怎麼到現在也還是光棍一條？這樣一來你我都是一樣，不但兒子來遲了，連孫子也可要耽擱了！”
他這話使得其他四人都笑了起來，爽朗的笑聲在寬闊的大漠中傳出老遠，直驚得他們座下的馬匹都不安地嘶叫起來。
笑聲漸斂，那虯髯大漢道：“此次師傅招我等回山，並要我們到居延海邊將師叔寒心秀士找回，看來莫非真的華山凌虛慈航已將玉戟上符文參悟了？或者師父亦明瞭戈上的符號……”
這時那一直未曾説話的短衫灰褲，背插雙劍的中年漢子道：“師叔於十年前在黃山大會敗在華山掌門凌虛慈航的‘上清劍法’下以後，便一直未曾回山，本門弟子都從不知道他的行蹤，怎麼這次師傅竟會叫我們到居延海邊去找他？莫非這大漠鵬城之秘真個已被師父參透了？”
那最年輕的是一個滿頭亂髮，方面大耳的漢子，他是天山五劍中的老五許則賓，此刻他説道：“師祖自黃山會後即取得金戈，至今數十年，亦未將戈上所刻之怪符文參透，這次華山凌虛慈航將玉戟送到山上，據小弟所知，乃是十年前與師傅約好的……”
瘦削漢子揚聲道：“我自中原得知近年華山凌虛慈航未曾出現過江湖一次，連去年少林新任掌門百衲大師就位大典也都沒去，以華山少林的交情來説，這確實不該，故此江湖傳言凌虛慈航可能是在閉關練功，因為近年華山多次出現夜行人侵入，傷了不少弟子，不但如此，連上清宮也給燒掉了……”
那髯虯壯漢眉頭一皺，沉思一下，隨即臉色開朗道：“老二雖是如此説，但華山‘上清劍法’與本門‘天禽劍法’同為武林兩大劍法，師父劍法通神，智慧絕世，必然會有安排的，師叔寒心秀士精通陣法、消息埋伏，此次回山必能於師尊有所助力……”
他話聲未了，驀地被一陣狂笑打斷，笑聲自十丈之外急傳而來，一道赤紅光影在淡淡黃沙煙塵中飛馳而來。
他們五人臉色一齊大變，雙目注視着那快似電光的赤紅影子。
狂笑突地一斂，一股窒人的勁氣隨着衝撞上來的紅影壓向虯髯大漢。
虯髯大漢大喝一聲，目中精光暴射，虯髯根根豎起，雙掌一疊，交錯揮出，一股勁道平胸疊出。
轟然一聲，虯髯大漢悶哼一下，自馬上栽了下來，一交跌倒地上。
馬嘶聲裏，四道劍光一閃，劍氣瀰漫四周，罩向那道紅影而去。
劍網之中，兩道飛旋的氣勁四外激盪，“喳喳”數聲，四支長劍交互撞在一起，輕嘶一聲，那道紅影沖天而起，斜躍出四丈之外。
瘦削漢子一劍削出，便覺全身受到一股堅韌的勁道所束，不由自主地向左邊斜去，心中不由大驚，急忙一吸氣，將長劍收回擴胸。
他剛將劍身收回環抱胸前，便見到其他三人也都收回長劍，愣愣地望着面前的黃沙，他們四人交換了一個驚愕的眼光，一齊反身朝前望去。
只見在四丈之外，一匹高駿的赤紅色駿馬，昂首屹立着．馬上一個全身紅袍，灰髮披肩，銀髯飄飄的老者正微笑着注視這邊。
虯髯大漢一挺而起，滿臉通紅地望着那個銀髯灰髮的老者，當他看到那赤紅色的駿馬時，不由得驚呼一聲道：“赤兔寶馬！”
那銀髯老者哼了一聲道：“想不到你還知道我這寶馬，倒非無眼之輩，不過適才大發厥詞的也是你，依我看你們天山五劍也不過如此！”
他臉色一凝道：“象你們這等功夫也值得如此驕傲？以後若仍是如此，天山派將不能立足於武林！”
他聲音低沉，甚為威嚴，語音一了，便見那匹赤兔寶馬長嘶一聲，飛馳而去，在漫漫黃沙上有如天馬騰空，僅留下一條淡淡的紅影，便已消失在沙丘後。
他們五人怔怔地望着那空寂的沙漠，好一會兒方始定過神來，虯髯大漢喃喃地道：“赤免汗血寶馬！這是汗血寶馬……”
他的目光一片迷茫，臉色變幻了許久，驀地失聲大叫道：“他是七絕神君！”
那瘦削漢子臉色突地變如蒼白，蠕動了一下嘴唇道：“七絕神君？”
老五許則賓一見其他四人齊都變得如此驚悸，不由得問道：“二哥！什麼七絕君？”
那瘦削漢子吸口氣，看了他五弟一眼，側首對虯髯大漢道：“想不到十五年未現行足的七絕神君。竟然會出現大漠，莫非他是到崑崙算舊帳的？”
虯髯大漢驚道：“我只怕會到天山去，那麼師傅……”
瘦削漢子道：“依我的看法，七絕神君是不會去天山，他會去崑崙山找藏空大師，因為他曾經敗在藏空大師之手，雖然藏空大師有點取巧，但七絕神君傲氣沖天，就此一氣下崑崙，這十五年來不知他是在什麼地方，眼看江湖又要不安了……”他搖了搖頭道：“大哥你適才之言幸好説對了他的胃口，否則我們此刻怕不已經橫屍於地了！”
虯髯大漢道：“七絕神君功力無儔，那獨門罡氣功夫真個驚人，剛才我運十成功力的一掌竟也擋不住，若非他手下留情……”他苦笑了一下，道：“我們這功夫在他眼裏看來確實僅皮毛而已……”
許則賓聽了半響，沒有弄清這個七絕神君的來路，不由得問道：“大哥！這七絕神君倒底……”
虯髯大漢沒等他五弟説完話，忙搖手道：“不要多問了，我們趕路吧！正午時分大概可以到居延……”
他飛身上馬，一勒馬繮，朝東南馳去，其他四人互相對望一眼，收回長劍入鞘，縱馬急馳而去，帶起一陣黃色灰塵揚在半空。
陽光投射在沙漠上，凌亂的蹄印向東南迤邐而去，漠野空寂，暑氣飛揚，碧空沒有一絲雲片……
將近正午，飛馳的黑影漸漸緩了下來，虯髯大漢回頭道：“師叔就在居延城中東首開一間雜貨店，我們到了居延不要都去，讓雲標進去，他比較討師叔喜歡。”
他們緩緩控着馬向南行去，每人都掏出汗巾擦了擦臉，解下水壺喝了幾口水。
越過兩個沙丘，眼前一片翠綠，在一排樹林中，一個水潭盪漾着微波。
天山五劍中的老五輕呼一聲，領先衝下沙丘，其餘四匹馬也都昂首衝下，向着水潭奔去。虯髯大漢道：“我們就在這兒休息一下，用過乾糧再走……”他略為凝思一下道：“哦，我看還是在這兒休息，看看那大漠鵬城是否真的會出現，我可從未見過。”
他們解下鞍來，就靠在樹根小憩，五匹馬都引頸在水潭裏喝水。
老五解下水壺，走到水潭邊，將水壺灌滿，一面笑着道：“這泉水好清湛哪，碧綠的沒有一點髒。”
他捧起清水，就着潭邊喝起來了，那知他才喝兩口，便見那五匹馬愁苦地嘶叫一聲，倒地死去。
瘦削漢子大叫一聲，喝道：“則賓！水有毒，別喝。”
虯髯大漢身如旋風一轉，飛躍而出，單掌一搭，將許則賓右臂扣住，喝道：“老五，快運氣查看。”他左手一翻自懷中掏出一個瓶子，用勁一握，只聽“喀”地一聲，瓶子碎裂成片，兩粒粉紅色丸藥滾在掌上。
他説道：“快服下這‘冷香九’……”
他話音未了，自樹林裏傳來一聲冷笑，一個陰惻側的聲音道：“嘿，就算是十顆‘冷香九’也沒用，他是死定了。”
虯髯大漢濃眉一揚，喝道：“裏邊是哪位朋友？天山五劍向雲天在此！”
瘦削漢子輕叱一聲，飛身穿林而入，雙掌翻出，一掌狂飈劈去。
林裏一聲冷喝，道：“何正綱，你差得遠，給我回去。”
瘦削漢子悶哼一聲，身如斷了線的紙鳶，倒跌而出，仆倒地上。
老三輕嘯一聲，身子一旋，長劍唰地—聲劍光繚繞，如長虹貫日，急射而出。
敢情樹林邊也已站立着一個全身灰白，臉蒙黑紗的蒙面客。他正冷冷地望着向自己射到的劍光，彷彿沒有見到一樣地屹立不動。
老三劍引一式“飛鷹伏兔”電射而去，眼見劍尖一轉便可將那蒙面客殺死，倏地眼前一花，對方身影已經不見；他心中大驚，一沉身，劍轉兩個方位，一式“雲鶴斜翅”劍光將全身罩住，落在地上，目光一轉，已見那蒙面人站在樹頂上。
蒙面客雙足踏在一枝拇指大的樹枝上，身子隨着樹枝而上下晃動，默然地望着下面。待他看到老三臉上那股驚詫的表情時，諷刺地冷笑一聲道：“林士捷，你這招‘雲鶴斜翅’火候還不夠……”
林士捷雙眉一軒，臉上掠過一個驚懼的神色，喝道：“朋友，留下名來。”
蒙面客長笑一聲，身如落葉飄下，沉聲道：“你們哪個懷有金戈，拿出來。”
虯髯大漢向雲天突地悲痛地大叫一聲，飛身掠了過來，右手一引，長劍出鞘，寒光倏然朝蒙面客擊去。
林士捷心中一驚，目光一斜已瞥見他二哥倒在地上，胸前衣服被揭開，一個淡金色的掌印正印在“七坎穴”上，嘴角吐出的血水流過面頰，流在地上……
他驚叫一聲：“銷金掌！”
蒙面客陰惻惻一笑，右掌一摸腰部，反手一摔，一道寒光騰空而起，已將向雲天擊出的一劍擋住。
向雲天劍一擊出，快若迅電，颯瘋的劍風凌厲無比，直欲置對方於死地方後快，豈知對方退步，側身，出劍，氣呵成，劍光已如水銀瀉地，射了過去。
他心中一震，腳下一滑，劍走輕靈，一式“飛禽點冰”三朵劍花飛出。
蒙面客朗笑一聲，道：“好一式‘飛禽點冰’！”
話聲裏，他振腕斜身，手中軟劍已如怪蛇舒展，層層劍波疊起，“嗤嗤”的劍氣瀰漫開來，耀人眼目。
向雲天一連揮出的三朵劍花俱被對方無邊的劍浪吞去，那層層而來的劍氣，冷森森的，寒人心膽，逼得他連退七步，長劍接連揮出四招，方始擋住對方那凌厲狠辣的劍氣。
他深吸一口氣，大喝道：“你是誰！”
蒙面客冷笑地望了他一眼，道：“向雲天，把金戈拿來。”
向雲天眉頭一皺，兩眼緊盯着面前的蒙面客，似乎在陷入苦思中。
老三林士捷看到自己師兄被蒙面客一劍逼退，已退至水潭邊了，然而卻呆呆地望着對方，似乎怔住沒知覺一樣。
他側首一看，見到四弟正在替老五推拿，遂躍到向雲天身旁，道：“師兄，他是最近崛起江湖的‘銷金神掌’，自東海滅神島而來。”
“‘銷金神掌’？”向雲天一愕，喃喃地念了兩句，突地他臉色大變，説道：“你是大師兄？”
他似乎大為震驚，是以話中語音都顫抖起來。此言一出，林士捷也是驚懼非常，兩眼睜得大大地瞪着蒙面客。
“你到底認出來了！”他仰天狂笑，笑聲震得樹枝都簌簌作響，好一會方始停住笑聲，厲聲道：“大師兄？哼！誰是你的大師兄？”
虯髯大漢臉上掠過一個痛苦的表情，道：“大師兄，想不到八年來你竟投入滅神島裏，作出這等滅絕人性的事來……”他頓了頓悲憤地道：“正綱弟與你何仇，你竟一掌將他打死？”
蒙面客冷笑地道：“耿中那老匹夫若非受了何正綱的謊言，怎會如此不仁？哼！八年來我何曾忘了那被廢功力，任由我漠荒裏自生自滅的情景……”蒙面客目中神光暴射，咬牙切齒道：“我這次非殺了他不可！”
虯髯大漢向雲天渾身一震，他可以想到一個人的怨恨足以使他做出任何瘋狂的事來，天山一派與東海滅神島自此結下了仇……
他在沉思之際，突地聽到自己四弟陳雲標喝道：“大師兄，你冀圖偷盜金戈，闖入雲房將本門練功秘籍偷出，又遺失於谷中，這等叛師犯上之罪，依本門門規第三條，該是死罪，若非師傅……”
“住口！”蒙面客大喝一聲道：“陳雲標我倒要看這八年來，你學到些什麼！”
他身形一晃已如星移電轉，左掌平伸而出，朝陳雲標拍去。
陳雲標被對方一聲大喝，愣了一下，突地眼前一花，異嘯聲裏一個金黃色掌印已將印至胸前。
他一愕之下，再也不及思索如何對方手掌是金黃色的，腳下一移，手中長劍一挑，劍身一振，“嗡嗡”聲裏，刺向對方那遞到的手掌。
“啪”地一聲，長劍一折兩斷，金色掌印原式不變，拍向胸前。
陳雲標手腕一振，整條右臂都麻木失去知覺，臉上立即變為蒼白，蠕動一下嘴唇，拚命地向後一躍，只聽“噗”地一聲躍入潭中。
蒙面客掌出如電，眼看既將擊中陳雲標，誰知對方竟躍入水中，他輕喝一聲，手掌下沉三寸，一股勁氣瀉出，擊向水中。
他掌方劈出，身後兩道勁風，交叉射到背上“金門”
“靈台”兩穴，這下逼得他掌未使滿，身往前傾半尺，一個大翻身，沉肩拋掌，右手軟劍一帶，連環擊出三劍。
劍氣如虹，掌風似刀，頓時將兩柄射到的長劍擋出八尺之外。
他怪笑一聲，道：“華山之上，我尚進出自如，你們三個算得什麼？嘿！廿招內令你們個個橫屍倒地。”
向雲天濃眉一聳道：“你怎麼知道金戈之事？”
銷金神掌冷笑一聲，道：“我已在此等了兩天，所為就是這支金戈，難道你們還跑得了！”
向雲天見到陳雲標已經自水中爬起，他高聲喝道：“四弟你沒受傷吧。”
陳雲標搖搖頭，去見到他五弟已經立了起來，他問道：“五弟，你怎麼……”
向天雲大一聲道：“老四，照原先決定去做，老五過來，組‘三元劍陣’。”
老五應了一聲，長劍一揮，移身而至，已與向雲天和林士捷成鼎腳之勢立好，將銷金神掌圍在中央。
銷金神掌道：“你已服下蟾蜍之毒液，三個時辰內必將死去，看你這小小年紀就如此喪身，真正可惜……”
“哼！”向雲天冷哼一聲，長劍一揚，喝道：“老四，你還不快走？”
銷金神掌：“往哪裏走！”
他身形一動，便往陳雲標撲去。
虯髯大漢向雲天怒叫一聲喝道：“天山三劍……”喝聲里長劍陡然一動，一道寒光閃出，往蒙面客銷金神掌腰上刺去。
林士捷身子向左一轉，劍走偏鋒，斜挑一邊，“刷”地一轉，一溜劍光奔向銷金神掌胸前“璇璣穴”，口中朗吟道：“劍劍虛空——”
老五許則賓大叫一聲道：“空谷冷梅！”話聲裏也一抖長劍，朝銷金神掌劈去。
向雲天劍出半招，倏地改削為刺，劍影突地閃出千層浪，身隨劍走，已將銷金神掌圍住，口中卻漫吟道：“梅花三弄——”
蒙面客身未騰起，已被劍網圍住，他心中微驚，劍引一式“春蠶自縛”將自身護住，腳走七星，已連轉三個方位。
他猛地吸氣長身，一抖軟劍，碧光大熾，劍氣森森，已自將身外三劍撐開丈外。
他大喝道：“冷梅劍法有何稀罕，看我的！”
但見他飛身躍起，匹練繞身，寒芒乍現即沒，點點劍雨灑下，身在空中已擊出十二劍之多。
向天雲身形急轉，把劍陣推動，此時一見對方飛身躍起，也輕喝一聲，躍將起來，劍尖點向對方小腹“闕元”
“天樞”“丹田”三穴。
林士捷與許則賓雙雙躍起，劍尖指處，卻是銷金神掌腳底“湧泉穴”，劍式如風揮出。
他們三劍疊出，已碰到蒙面客擊下的十二劍，寒森的劍氣如山撞在三支長劍上。只聽“噗噗”數聲，三人一齊跌下地來。
蒙面客怪笑一聲道：“天山冷梅劍法十五年之前即已在我手中授給你們，現在你們倒敢來對付我？嘿嘿！”
他身形如電，左掌一揚，已迅速如電地拍在向雲天胸上，“噗”地一聲，向雲天未及慘叫便已倒地吐血死去。
金光磷然，暴嘯一起，林士捷未及躲開便已中掌身死。
蒙面客目中閃過一絲殘忍的神色，手掌一移，已劈碎許則賓的頭顱，一聲慘叫，鮮血濺得草地都是。
他右手將軟劍扣回腰裏，然後伸掌在許則賓身上搜了一下，果然被他從背囊中搜出一支長約半尺金光閃閃的小戈。
“哈哈哈哈！”他狂笑而起，手拿金戈便待朝沙漠裏追去。
倏地他“咦”了一聲，將金戈湊在眼前仔細地瞧了瞧。
“呸！”他右手一揮，一道金光射出，那支金戈已釘在丈外樹幹上。
他怒叱一聲，身形急轉，已將其他屍體一一搜過，搜出三支長短一樣，大小相同的金戈。
他略一察看，便怪叫一聲，單臂一揚，三道金光激射而出，“噗噗噗！”釘入樹幹。
“嘿嘿！”他一抱拳，恨恨地道：“耿中這老匹夫好狡猾，竟然以假亂真！”
他一側身，撮唇一呼，一匹烏黑的駿馬自林中飛馳而出，他飄身上馬，朝着沙漠追去。
那知他剛越過一個沙丘，便啊地驚叫一聲道：“大漠鵬城！”
敢情此時半空之中浮着一座雪白如玉的大城，城頭一隻巨大的鵬鳥，目中碧光如電，展開的雙翼似乎在輕輕扇動，象是要飛向九天雲霄……
□□□□□□
黃昏，黃沙的盡頭是佈滿彩霞的蒼穹，在沙漠裏，此刻正是颶風飛旋，黃沙漫天之時，一個個沙堆被旋風帶上半空，在數十里外，又是一堆堆的沙丘被造成。
沙漠裏的變幻，永遠無人能猜得透的，就象沙漠裏的雲片一樣的不可捉摸。
離開沙漠的邊緣，這裏是一個小鎮，距居延海不遠的居延城。
低矮的土房綿延而去，數十間都是一樣，在城內東首有一間較大的樓房，樓房後有個大院子，院內假山水池盆景花卉都有，一條竹管引來泉水，淙淙流入池中，池裏錦鱗隱沒，池邊綠草紅花，繁美異常。
一個六角亭在院內西首，亭裏石桌石凳，擺得幽雅宜人。
此刻，在假山旁，一個褐衣黃巾，頭梳雙髻年約十七的少年。在一塊沙盤上，用雙手輕畫着一條條的紋路，左手握着一把竹籤，一根根往沙盤插去。
斜陽自兩邊投射過來。映在他的臉上，只見紅潤的臉龐彷彿檫過胭脂一樣可愛。
他雙目斜視，嘴唇緊抿，目中閃出智慧的光芒，緊緊注視着沙盤裏的竹籤與紋路，彷彿將他的全副心力都貫注在那沙盤裏。
沒有一會兒，他已將手中的竹籤插完，拍拍手站了起來，伸了伸懶腰，然後抬起頭來望了望蒼穹，自言自語道：“該是吃晚飯的時候了。”
他語音方完，便聽見一聲咳嗽，自走廊間走來一個頭戴文生頭巾，身着長袍，清癯文雅的老者。
這老者三綹長髯，正緩緩地隨風在胸前盪來盪去，他面含微笑，朝院裏走來，道：“砥中，‘十絕陣’是否研算完了，能不能排出來？”
那少年回過頭來，一見是老者，忙叫道：“爹！這‘十絕陣’好難喲！一個下午的功夫才學會了前面的五個變化……”
他話未説完，那老者大驚地道：“什麼？你已經排出五個變化了？真的？”
那少年一愣道：“怎麼，有不對的地方嗎？”他摸了摸肚子道：“這隻怪我上午練功練的太久，肚子都餓壞了，中午又沒吃飽，所以剛才老是想吃飯，沒有專心貫注在沙盤上，所以才只排出五個變化來……”
那老者哈哈笑道：“砥中，你肚子餓也不到前面説一聲，這‘十絕陣’的陣法千變萬化，神妙無比，當年我自青海海心得到這殘譜時，費了六年的功夫才弄通，我昨天跟你説過，這‘十絕陣’為天下陣法之最，整個陣譜為父的可説天下無人可知，虧你在兩日之中便已能領悟出五個變化……”
他摸了摸頦下三綹長髯，道：“吃完飯後，我們下一盤棋，這回你不要讓我三子，免得我老是覺得不好意思。”
那少年笑道：“爹爹你的精力都放在消息埋伏上，又要照管店裏生意，當然不能樣樣天下第一……”
那老者苦笑一下道：“十麼天下第一？誰都不敢説天下第一，何況我這一點微末的功夫。”老者頓了頓道：“二十年前江湖上有一個七絕神君，他以有生之涯鑽研典籍，將琴、棋、劍、拳、內家先天真氣及陣法方面研究個透澈，此外馴馬相馬之功夫天下無人能及，為父的除了陣法一道尚可與他一較之外，其他都不是他的對手……”
那少年睜大了烏溜溜的眼睛，盯着他父親，這時一聽天下竟有如此一個人。不由得問道：“爹，人的智慧怎麼能夠將每一樣都練成天下稱絕？我想每一樣功夫，天下定有比他更好的人。”少年略一忖想道：“何況他怎能一生毫無掛慮分心之事，真正能專心學習這些絕學？”
那老者點頭道：“你這話問得對，他曾因一件失意之事故而奮發習劍，待他學成絕藝而有殺盡天下和尚之誓，故此五台、少林、峨嵋三派遭他殺死不少子弟，後來虧得崑崙藏空大師出來，與他比試三樁絕藝，方始止住他那殺盡天下和尚之舉……”
“哦！”那褐衣少年一揚劍眉道：“崑崙藏空大師？他是與七絕神君比哪三樣？”
那老者兩眼望着水池裏倒映的紅霞，搖了搖頭道：“江湖上沒人知道他們比試的是哪三樣，這隻有他們兩人知道了，不過自十五年前的那次比武后，天下和尚便沒有被七絕神君殺死的了。”
褐衣少年咬了咬嘴唇道：“我有一天碰到七絕神君，倒要跟他比比陣法和圍棋……”
那老者沉聲道：“砥中，我們石家歷代以來都是清淡自若不求聞達，惟有你年幼以來即與常人不同，我倒怕你……”他話方説到這裏，猛地一頓，倏然轉身，喝道：“誰在牆外？”
一聲呻吟傳來，這老者雙眼神光暴射。一提袍角，飛身躍上牆頭。
他“咦”地一聲，躍出牆外，只見他抱着一個滿身血跡的大漢又飛躍進院裏來。
石砥中“啊”地叫了一聲，奔了過去叫道：“爹爹，這是誰？”
那老者臉色沉重道：“這是你師伯的四弟子，不知他怎麼會這樣？哦！你到房裏去把我那盒藥丸拿來。”
他盤膝坐着，雙掌迅捷地拍了拍陳雲標身上的幾個穴道，然後探掌摸在陳雲標背上“命門穴”。
他的臉色愈來愈凝重，待到石砥中把一個盒子拿來，方始放開手，嘆口氣道：“他的內腑已經被人震得全碎，真不知他怎能支持到這裏？”
他似是自言自語，又似是與石砥氏中説，故而石砥中問道：“爹，他是什麼地方受傷，還有沒有救？”
那老者抿緊嘴唇，掀開盒子倒出四粒烏黑的丸藥來，塞在陳雲標嘴裏，右手一撕，將他衣服撕開，只見他背上一個淡金色的掌印……
“唉！他怎麼會惹上這個魔頭？這一下我……”他搖搖頭，右手貼緊陳雲標背心“命門穴”上，運集真氣撞輸過去。
僅一會兒，便見陳雲標痛苦呻吟了一下，臉上汗珠進落，一條條青筋冒了出來，他叫道：“大師兄……大師兄……
金鵬之城……”他嘶喊道：“金鵬之城，大師兄，你別拿我的金戈……”
石砥中錯愕地望着爹，那老者皺眉道：“雲標，我是你師叔寒心秀士石鴻信哪！你怎麼啦？”
陳雲標睜開雙眼，急驟驟地喘了幾口氣，目光凝視在寒心秀士臉上，好一會方始滴落兩滴淚珠，痛苦地喊道：“帥叔！”
寒心秀士忙問道：“雲標，怎麼回事，你曾遇到東海滅神島的老魔頭？”
陳雲標泣道：“師傅令我等來請你回山，不料在沙漠間遇到大師兄，他就是銷金神掌……”
寒心秀士驚問道：“大師兄？你是説黃銓那傢伙？”
陳雲標喘了口氣道：“他把大哥二哥三哥老五都打死了，在沙漠裏追到我，那時天空突然出現金鵬之城……”陳雲標兩眼茫然地望着昏黯的蒼穹，喃喃地道：“好大的金鵬，好亮碧眼……”
他“哇”地一聲吐出一口鮮血，臉上肌肉痛苦地抽搐着指指懷裏，痛苦地道：“這……這是金戈……沒被大師兄搶去，沙漠裏風沙好大……”
他呆板地移動了眼珠望着石砥中，嘴唇蠕動着道：“師弟，替我……報仇……”
石砥中兩眼早被淚水充滿，他咬一咬牙道：“我一定替你報仇！”
陳雲標似是笑了一下，然後望着寒心秀士道：“師傅請你回去，師……”
他悲叫一聲，終於噴出一口鮮血，話都沒能説完。
寒心秀士緩緩仰首望天，默然地凝視着薄暮籠罩的天空，良久嘆口氣道：“果然金戈替本門帶來禍害，唉！事到臨頭也避免不了。”他側身道：“砥中，明天跟我到天山上，也好見見你的師伯。”
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山頂皚皚的白雪，被陽光反射出一片聖潔皓白的淡淡光芒，在山腳下有一條小徑盤旋直上，循着小徑可看到一些青翠的樹木。
這是天山南麓，陽光照射的地方，除了冬季外，其餘季節卻是沒有結冰，山谷中樹林葱翠，怪石奇花到處可見，山中有雪水循着山溝流下，是以土壤肥沃，花草繁生。
一座崖壁下，掛滿長長藤蔓的樹林邊，有着一塊寬闊的平地，數棟竹屋直立在這兒，長長的蔓草纏着屋檐，長滿了屋頂，一直垂到窗外，掛在牆邊隨風飄蕩。
山谷裏靜靜的，沒有一絲聲息，風似乎都放輕了腳步躡足而過。
這時，自山谷進口處，兩條人影閃了進來，轉眼越過兩重山壁來到這塊平地上，左道那個老者三綹長髯，正是寒心秀士石鴻信，而在他的右首則是石砥中。
石砥中抬頭望着高聳的天山，笑着道：“爹，這山上的白雲好象在做鬼臉一樣，變化得好快！”
石鴻信微微地笑了笑，忖道：“砥中到底沒有經過什麼危難，一點都不知道人間正是危機四伏，其實讓他在家我也不放心，還是跟在身邊較好，這樣也有個照應……”
他拉住石砥中的手，道：“砥中，你注意一下，千萬不要疏忽，等會聽我的話行事啊！”
他話未説完，便聽到谷里一陣狂笑響起，兩道人影鬼魅一樣從樹林後飛射出來。
石鴻信眉毛一豎，喝道：“來者何人？”
“嘿嘿！”那兩條人影自半空中陡然剎住，飄落地上，左首一個獅鼻闊口，亂髮披肩的壯漢，冷笑了兩聲，狠狠地望着寒心秀士，道：“大爺乃東海滅神島主座下二弟子大力鬼王米望一，來者何人？”
他那右首的蒙面客陰惻惻地道：“別問了，他就是寒心秀士。”
石鴻信冷冷地望着眼前的蒙面客道：“黃銓，你還認得我？”
石砥中雙眉一軒道：“爹，他就是銷金神掌黃銓？好狠毒的傢伙！”
銷金神掌黃銓眼中露出兇光，磔磔怪笑道：“好大膽的小鬼，你想死了？”
石鴻信雙眉微皺，心知今日面對兩個邪門高手，恐怕討不到好處，而屋裏竟然杳無聲息，師兄又不知如何，一念及自己的兒子，不由得有點驚慌。
但他仍然鎮定，問道：“掌門人呢？”
大力鬼王米望一咧開大嘴道：“那老頭叫我打得抱頭鼠竄，不知跑到哪裏去了，我師兄在找他呢！”
寒心秀士石鴻信一聽，不由得倒吸一口涼氣，敢情他已見到樹林邊的一條溝裏，血水汨汨流下，而對方尚有一個滅神島中大弟子未現身，以自己一人之力，怎會是對手？
他眼睛一轉，瞥見了竹屋仍然安好，故而一拉石砥中低聲道：“你死命躍到裏面去，將身上帶的竹籤排好陣式，我等有機會便進去！”
石砥中搖了搖頭道：“這兩個人，爹一人應付不了，我幫你……”
石鴻信怒道：“逆子，你要眼見為父的為你擔憂而死？何況你師伯生死還未知道，怎能……”
黃銓冷笑一聲道：“你們父子是死定了，但在死前要把你在陳雲標手中得的那支金戈拿來，這樣，你的兒子可倖免一死……”
石鴻信淡淡一笑道：“天山派就因出了你這叛徒，是以弟子稀少，方始有今日之憂，但我倒要看看你這次在滅神島學到些什麼。”他厲聲喝道：“把你大師兄叫來！”
大力鬼王跨前三步道：“何用大師兄，就我也夠收拾你的了！”大力鬼王深吸口氣，大喝一聲，雙掌平推而出，兩股急鋭的狂飈，夾着刺耳的呼嘯，飛撞過來。
石鴻信轉身滑步，左掌一推，喝道：“快進去！”
石砥中覺到一股大力將他送進屋裏，他提氣振臂，順着勢子落在地上。
耳聽屋外喝叱聲聲，風聲激旋大響，他略一打量室內，只見壁上掛着許多名畫，數張椅子擺在牆角，幾個茶几下陳置着盆景，翠黃色的竹子牆，使室內有一種幽雅舒適的感覺。
他右手伸進囊裏，掏出帶在身上的竹籤，飛快地插在地上。一枝枝的竹籤，縱橫不一地插立在地上，剎時只見根根竹籤將屋內插得滿滿的。
他身形一轉，歪七斜八地走了幾步，在竹枝隙裏穿越而過，走到門口。
他頭方伸出，便見屋前空寂無聲，竟然沒有一個人影，剛才那兩人和他父親寒心秀士俱已不見。
“咦！”他一愣之下，走出屋來，朝四周望了望，忖道：“怎麼一個人都沒有，莫非爹為了我的安全，所以才引走他們？”
他目光移轉，卻見到地上留下幾片破碎的衣襟，和幾點殷紅的血跡，凌亂的血跡已不能辨別是寒心秀士或那個銷金神掌的。
石砥中咬了咬嘴唇，雙眉緊皺，一想及慘死的師兄，心中不由得一寒，生怕父親會遭到毒手。他懊悔地忖道：“只怪我平時將全部時間都放在陣法變化上，除了練了輕功和坐功外，連一招一式都沒學，唉！我還要替師兄報仇，這怎麼成呢？”
他正在思忖之際，身後一條人影悄然躍到都不知道，那人默默地望着石砥中的背影，好一會兒方始開口道：“小娃兒，你從哪兒來的？”
石砥中正在沉思之際，猛地耳邊響起這陰沉的語聲，心中一跳，趕忙轉身過來。
在他面前是一個金環束額，豹衣折成一件大袍圍身的矮壯漢子，自對方兩眼的灼灼目光，使得他心裏一寒，暗自忖道：“這人的目光怎麼象野獸一樣！就象一隻大豹……”
他問道：“你是何人？”
那身披豹皮壯漢露出白森森的牙，一陣怪笑道：“我是豹尊者！你是誰？”
石砥中哦了一聲道：“你就是東海滅神島主的大弟子吧？你有沒有看到你師弟大力鬼王？”
豹尊者雙眼圓睜，喝道：“你看到他了？”他上身未動，平空移前數尺，五指如飛已扣住石砥中肩膀，吼道：“你看到那老傢伙了？”
石砥中眼前一花，還沒看清如何，便覺一股痠痛自肩上傳來，全身都不能動彈，眉頭一皺嚷道：“啊喲，你輕——點嘛，好痛喲。”
豹尊者嘿嘿一笑道：“我還道你會武功，原來你連躲都不曉得躲，嘿！我問你，你有沒有看到天山老人？”
石砥中目光連轉，知道豹尊者沒見到自己父親，他睜大眼睛道：“你是説一個白鬍子公公？我才見到他跑到樹林裏去，一個滿頭亂髮的人大叫着追進去，我聽到他就是人稱大力鬼王……”他看到豹尊者已有相信之意，忙道：“我還看到那老公公手裏拿着一個金黃色的……”
豹尊者長嘯一聲，上身一晃，平空躍起三丈，在空中身軀一扭向樹林飛躍而去。
石砥中見自己鬼話，竟騙得豹尊者相信，便朝竹屋奔去。
剛踏進屋，便聽得背後一聲巨響，豹尊者大吼一聲，飛騰而琿，一股狂風暴雨似的勁氣激盪着空氣，如山壓到。
他來不及回身，頭一低鑽進屋中，走進排好的竹陣裏。
豹尊者哇哇怪叫，敢情他發覺自己竟然被一個小孩所騙，身在空中運集功力一掌拍擊，竟想將石砥中打死。
他身如飛矢，腳尖稍一點地便又平飛而起，衝進屋裏。
豈知他剛一進屋，便見眼前一片昏黑，竟連五指都看不見，頓時心知不妙，趁着腳還沒落地，雙掌往下一拍，藉這反彈之式，倒躍而出。
這下給他跳出屋外，但也嚇得一頭冷汗，他站在門口張望了一下，卻見到石砥中就坐在屋內一張椅子上，望着自己在笑。
他雖然見到插了一地的竹籤，但卻不知這佈陣之法，心中仍自駭異不已，他喝道：“小子！你出來。”
砥中笑道：“大笨牛，你進來。”
豹尊者哇地怪口叫一聲，雙手掀住大門，只聽“喀喀”數聲，整排竹子都散了開來。
他碟碟獰笑道：“我把房子都掀下來壓死你，你敢不出來？”
石砥中眼見豹尊者這種功力，愣了一下，道：“你是不是要那支金戈？你若把我壓死了，誰告訴你它的藏處？”
豹尊者吼道：“小子，你出來不出來，少廢話！”
石砥中嘿地笑了聲，緩緩走向屋裏牆壁，但見他右手朝壁上摸索一下，突地轟的一聲，整座牆壁反轉過來，將他推進一個甬道里。
就在他隱沒牆後的當時，豹尊者大吼一聲雙手一掀，“嘩啦啦”一聲巨響，整座竹屋散了開來，塵土飛揚，灰沙漫起，竹片落得一地都是。
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且説石砥中因看出石牆上的機關，故此安心地跳進甬道，他此刻較之適才更加高興，因為他已看出這牆上的機紐正是寒心秀士所裝的，他認為寒心秀士或許早有主張，會從另外一條暗道入來。
他一進甬道，便見到數條甬道明亮異常，面前數尺處便是一盞大燈懸掛在壁上，光芒四射而毫無煙火味。
在丈內之間，三條分歧的路明顯地向內深入，看不到底，也不知道里面有些什麼。
他沉吟了一下，兩手往壁上敲了敲，卻走到那盞懸着的燈下，用力拉了拉那盞燈。
“格格”一陣輕響，就在面前三條路的分歧處，一道鋼板升了起來，一條石階直往下通去。
他毫不猶疑地走了下去，循着石階一直走到盡頭，他看到了一間陰暗的石屋，在石屋中只有一個蒲團，一個鼎爐。
爐中香煙繚繞，室內靜寂無人，他的腳步聲清晰地響在屋內，使得他精神為之悚然，因為這地室內太過於沉寂了，象死一樣的靜寂是人所不能忍受的。
他走進石室內，沒見到有人，於是又住裏走去。
“咦！”他一眼瞥見屋內擺着十幾具棺木，另外尚有一個香案供着許多牌位，在牌位前一個長袍束髮，銀髮高挽的老者跪在地上，故此不由得驚詫地叫了一聲。
那老者彷彿遇見雷擊似的，全身一陣顫抖，但卻沒回過頭來，徑自跪在那兒。
石砥中雙眉一皺，靜靜地望着那跪着的老者，沒有走動一步，也沒有作聲。
好一會那老者道：“你是誰？”
石砥中道：“老前輩可是天山老人？在下石砥中。”
那老者嗯了一聲，道：“你怎麼能夠進來的……”他頓了頓，突地全身一抖，激動地道：“你可是寒心秀士之子？”
石砥中躬身道：“小侄正是，師伯你是怎麼……”
天山老人道：“你爹呢？”
石砥中一愣道：“他還沒有來！我爹被東海滅神島的大力鬼王和銷金神掌所困，他叫我進屋……”
於是他將剛才所發生之事，全數告訴天山老人。
天山老人嘆了口氣，道：“天山派將自此武林除名，這隻怪我……”他用手捶頭，懊喪萬分地道：“這只是我的貪念所致，害得天山自我而傾……”
他痛苦地大喊一聲，朝桌上香案伏下，叩頭喊道：“歷代祖師鑑諒，弟子未能萃盡心力，以謀我天山之復興，以致外遭強敵，內出妖孽，使本派淪於復亡之禍。”
石砥中這下方知香案上供的是歷代祖師牌位，也跟着跪了下去，向那牌位叩了個頭，他頭方抬起，便發覺天山老人已哭出聲來，一種使人心顫的哭聲，充塞在整個石屋裏，也深深撞擊着他的心。
天山老人聽到石砥中也哭了起來，他嘆了口氣道：“孩子，你哭什麼呢？唉！”
石砥中道：“我想起我爹……”
天山老人沉默了好一會，叫道：“孩子，你過來。”
石砥中應聲走了過去。這下他把天山老人的形象看清了，敢情天山老人一臉的刀疤，殷紅的肌肉，不平的疤痕，使得整個臉孔都歪曲扭轉，不象一個人，倒象一個鬼一樣。
天山老人在石砥中眼裏看出了驚嚇之意，忙道：“孩子，別怕。”他拍了拍地上的蒲團，道：“你坐下，我有話跟你説。”
石砥中覺得天山老人眼中露出的一股慈祥的温柔的光芒，就好象寒心秀士經常望着他時，眼中所顯現的目光一樣，所以頓時卻除心中不安，坐了下來。
天山老人讚道：“好根骨，好人才，孩子，你爹有沒有將天山的劍法及內功傳授於你？”
石砥中恭敬道：“家父僅教我靜坐練功，沒有把劍法傳給我，他説我年紀沒到……”
天山老人目光凝注在石砥中臉上，嘆了口氣道：“他説的雖然不對，但我卻明白他的意思，唉！自本門絕藝從你師祖失去後，在武林中本門之地位便一落千丈，早年你師祖在黃山以單劍會羣雄，獨得金戈玉戟……”
石砥中問道：“這金戈玉戟是……”
天山老人接口道：“古老傳説，大漠之中有一金鵬之城，白玉為階，黃金鑄柱，寶石鑲窗，明珠作燈，內有靈芝仙草，外有金鵬之劍，在殿內有蒙古先知‘博洛塔裏’所遺之一本秘籍，內中著有他終行之果，飛昇入聖之法……”他説到這裏，雙目射出明亮的光芒，聲音都已微微顫抖。
石砥中詫異地道：“沙漠裏有這樣一個地方？我想這一定是蒙古人所流傳下來的神話，而神話都是人們的幻想……”
天山老人微笑道：“大漠中確實有這麼一座金城，因為那開啓大門，指示路途的金戈玉戟，就是你師祖天山神鷹所得……”他頓了頓道：“當年九大宗派掌門人秘會於黃山，你師祖得到這金戈玉戟後，便發覺這上面刻着的符文並非現今蒙境各族所通行的文字，而是一種奇特的符號，所以他乃下山至蒙境各處，尋找古老的典籍，希望能夠揭開金鵬城之秘……”
石砥中道：“結果有沒有找到懂得這些文字的人呢？”
天山老人閉上眼睛，搖了搖頭道：“他去了六年之久，匆匆回山將本門拳經劍譜帶走，自此未見回來。”他張開眼晴望着石砥中道：“這是二十年前的事了，自那時起，我曾下山八次，至蒙古各地尋訪他老人家，然而每次都是空手而回，直到九次下山，我才探明一事……”
“師祖已經找到了？”
天山老人微微一笑道：“倒不是探明到師父的形蹤，而是從一個經常隨水草而遊牧的小族中得到有關蒙古先知‘博洛塔裏’的出身，所以我欣喜若狂轉程回山，交待了金戈玉戟就要往西藏而去。”
他深吸一口氣，加高一點聲音道：“就在我要下山之際，中原六大派以華山為首，邀請我參加黃山大會，意欲把金戈玉戟取回。當時我急着赴西藏，故而攜走金戈，將玉戟交與你爹寒心秀士，他代表我赴會，當然我那時已將玉戟上所刻之文字描下攜往西藏。”
“我到前藏拉薩布達拉宮裏，晉見住持，請求學習藏土古文，但是布達拉宮住持庫軍大師卻不肯，因而就有我單身闖入布達拉宮藏經閣之舉……”他苦笑一聲，摸了摸臉上疤痕道：“這就是那次闖布達拉宮的結果，他們抓住我，每人一刀砍在臉上。”
石砥中咬牙切齒罵道：“這些死喇嘛，有朝一日我要在你們臉上畫上幾刀。”
天山老人搖了搖頭道：“這只是他們最輕刑法，當日我能生還實在是庫軍大師看我是中土武林人物，否則現在我也不會跟你説話了。”
“等我自藏土回到天山，卻剛碰見我師弟寒心秀士自黃山回來，他已敗在華山凌虛慈航之手，輸去了玉戟。”
石砥中哦了一聲道：“怪不得爹經常撫長劍在發愣，原來他……”
天山老人摸了摸鬍鬚，道：“本門‘天禽劍法’輕靈有餘，雄渾不足，華山掌門凌虛慈航輕功已至爐火純青的地步，所以你爹方始敗在對方的‘上清劍法’之下……”
“哦！莫非我爹輕功沒華山掌門行，而劍法也不及上清劍法雄厚，所以落敗？”
“嗯，你説得對。”天山老人道：“你爹聰穎機警，雖然落敗，但仍激華山掌門以十年為期交回玉戟，以換取金戈，所以現在玉戟又回到我這兒了，而金戈我卻派弟子交與華山……”
“不！金戈在我這裏兒。”石砥中自懷中掏出那支長約半尺的金戈來，道：“這是陳雲標師兄交給我的，他要我替他報仇……”
於是他將陳雲標死前的情況告訴天山老人。剎時室內罩起一片愁雲慘霧，天山老人滿頭白髮根根豎起，兩眼睜得好大：瞪住石砥中，喝道：“什麼，你説那銷金神掌是我大弟子？而云標他們都死了？”
他全身一陣顫抖，“哇”地一聲，噴出一口鮮血，濺得石砥中滿身都是。
天山老人閉上眼睛，自眼角流出兩串流珠，他悽然自言自語道：“我真對不起你們……”他默默地暝目垂首，好一會兒方始抬起頭來，説道：“我先將為何我要在暗室中象這樣跪着的事情告訴你，然後我有事託你，你答應嗎？”
石砥中一直在迷惑天山老人為何要跪在祖師牌位前，這下聽天山老人如此講，忙道：“師伯你有什麼事，侄兒一定會替你辦的。”
天山老人肅容道：“砥中，你要知大丈夫一言既出，駟馬難追，你答應了我，等下可不能反悔的羅！”
他擦了擦嘴角的血，道：“前半年我曾到北天山天星溝走了一趟，就在那裏，我撿到一本佛門‘般若真氣’的手籍，要知般若真氣與玄門‘罡氣’向為氣功之最，具有推山裂石之能，較之藏土秘傳的‘密宗大手印’還要厲害。”
“故此我乃將自己關在這祖師停靈處，悉心參習‘般若真氣’。”他倏然一笑道：“豈知我數十年所習之內功，與這佛門內功法門不同，故此就在上月一時不慎導致走火入魔，故而我乃遣座下五個弟子去請你爹來，想將派中之事交由他掌理，唉！豈知我方恢復一部分真力，便遇見東海滅神島的豹尊者……”
石砥中見到天山老人説到這裏突地全身一陣顫抖，大叫一聲便仆倒地上。他吃了一驚，扶起天山老人，只見他滿臉蒼白，全身冰冷，卻又出了許多汗，嘴唇不住地顫抖，好似冷得不得了，不由驚嚇地道：“師伯你……”
天山老人蠕動了一下嘴唇，艱難地道：“我已將死，你在我死後將我放在左首的棺木裏，從此後你就是第十一代掌門，答應我要替我報仇，找東海滅神島和藏土布達拉宮……”
他喘了幾口氣，道：“那支玉戟和般若真氣手籍在鼎爐裏，你要精研藏文……”
石砥中一聽天山老人説不出話來了，他喊道：“師伯，掌門一職有我爹在，應該給他……”
天山老人點了點頭，便閉上眼睛死去了。一代掌門就此瞑目而逝。
石砥中覺得喉嚨裏卡着一塊石頭似地，他顫動着嘴唇，好半晌方始哭喊道：“師伯！”
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塔里木河緩緩的流過，兩岸是一片遼闊的綠原，這流水給沙漠帶來了生氣，是這沙漠中最富庶的地區。此時高梁恰好成熟，在蒼茫的雲天下，黃褐的穗粒顆顆飽滿的垂着，更有那長着長鬚的玉米，根根隨着清涼的秋風在晚霞裏搖曳着。
在往喏羌城而去的道路上。一匹矮瘦的馬，疲憊地緩緩行走着，蹄聲也都顯得那麼無力。
但是騎在馬上的石砥中卻精神抖擻，昂首住前，神采飛揚，任由胯下的馬匹馳行着，彷彿他的一切思想都放在欣賞這種秋日的黃昏里美麗的景色中。
這個黃昏是他下天山後第十個黃昏，當那天他自天山祖師埋骨的地室出來後，便發現到寒心秀士留下的記號，那是説及滅神島突然派來大鷹，竟將豹尊者喚回，是以寒心秀士得以脱走。
所以他就依寒心秀士的指示，要趕回居延，雖然寒心秀士沒有把為何不留在天山的理由説出，但他卻仍然命回到居延。
這十天來，他循着塔里木河而下，意欲經玉門關到西安，然後過酒泉到居延，所以他以囊中之款買了一匹賤價出售的老馬，緩緩地行走於塔里木盆地。
他一路勤習天山老人留贈給他的佛門至高絕藝“般若真氣”，因為他曾發誓要到滅神島去，而他首先須練好功夫。
他衣着樸素，毫無起眼之處，沒人知道他那破包囊裏有金戈和玉戟……
夜風如水，颯颯的高梁葉響在耳邊，他深吸口氣，心情舒暢地漫吟道：“胡馬，胡馬，遠放燕支山下。跑沙跑雪獨嘶，東望西望路迷。迷路，迷路，邊草無窮日暮。”
他吟完韋應物的“調笑令”後，突地又想到王建作的“調笑令”來，於是他輕閉上眼睛，搖頭晃腦地吟道：“楊柳，楊柳，日暮白沙渡口；船頭江水茫茫，商人少婦斷腸！腸斷，腸斷，鷓鵠夜飛失伴。”
他一邊吟詩，一邊輕拍手掌，眼看已將行到喏羌城，突地自那高陡的牆頭現出一條人影，疾如電閃飛馳而下，朝道旁高過人頭的高梁田裏躍出，剎時只聽沙沙數聲，便無聲息。
他咦了一聲，還沒想通這是怎麼回事，突地三條人影自數丈外飛瀉而來，恍如夜鳥翔空，在空中一個盤旋，便跌落道中。
石砥中藉着初起的月光，看清那三人俱是道袍高冠，斜背長劍的道人，但他只打量一下，便仍然朝城門走去。
就在馬蹄剛響之際，他只覺得微風颯然，一個矮胖的道人單手挽着他的繮繩，站立在馬前，朝他冷冷地望了一目艮。
他眉頭一皺道：“道長，你這樣……”
那道人喝道：“你可看到有人自城牆跳下？他往哪裏去的？”
石砥中不悦道：“道長你要問話，也要客氣一點，怎可如此兇狠？”
那道人似是沒料到石砥中會説出這種話來，是以微微一怔，他冷笑一聲，單臂一沉，只聽馬發出一聲悲鳴，跪了下來。
這突如其來的一着，使得石砥中險些自馬上栽下來，他落在地上，怔怔地望着那矮胖道人，不知説些什麼才好。
那道人哈哈一笑，道：“小子，我當吃了豹子膽，原來也不過是個傻小子，説！那人是往左邊青沙帳裏去，還是到右邊樹林去了？”（北方人稱高梁葉叫青沙帳，蓋田中高梁一片密葉，有如綠色紗帳。）
石砥中哼了一聲道：“就憑你這樣子，我也不會告訴你。”
那矮胖道人還沒答話，便聽一聲怒喝中，兩條人影若夜空流星，一閃而到，“啪”地一聲，石砥中只覺得臉上火辣辣的，已捱了一掌。
那兩個道人同樣高矮，一個頷下留有鬍鬚，另一個則臉上白眉毛斜斜到頰上，一條長長的疤痕，此刻，他諷刺地一笑道：“有誰敢在我崆峒三子面前無禮？哼，小子，你想死了？”
石砥中胸中怒憤莫名，他大喝一聲，雙掌往外一推，朝那臉有疤痕的道人擊去。
他內功根底極深，在一連十天內，已將佛門“般若真氣”基本功打好，此刻雙掌飛旋，已隱然有一代高手的氣概。
急湧出去的掌勁，在空中發出一股激旋之力，“嘶嘶”
聲裏，那臉有疤痕的道人面現驚容，急忙拍出一掌。
“叭”“叭”兩聲，那道人悶哼一聲，身子一個踉蹌退出四步之外，而石砥中卻僅退半步便已踏穩步子。
他這一手揮出，瀟灑之至，彷彿未盡全力，便已將對方擊敗，是以崆峒三子頓時收斂起狂態，肅容地望着他。
石砥中心中舒服異常，他深吸口氣，只覺體內真力充沛無比，剎時之間，腦中映起那本秘籍上所載的發掌之法，許多架式在腦海裏盤旋下去。
那三個道人一愣之下，突又見到石砥中一臉呆瓜模樣，以為他是裝傻，故此互相一使眼色，那另一個頷下柳髯輕拂的道人説道：“無量壽佛，貧道崆峒飛雲子，敢問小施主莫非是‘七絕神君’高弟？”
石砥中臉上怒意未斂，他應了聲道：“我可不是七絕神君的什麼人，你們身為道家子弟，怎麼隨便就欺負人……”
那矮胖道人兩眼倏現兇光，他未等石砥中把話説完，獰笑地道：“那麼貧道就此謝罪，尚請原諒……”
他躬身一拂，大袍颯然翻起，氣勁飛旋蕩激，撞向石砥中而去。
石砥中沒想到對方會在説話中施以暗殺，他只覺一股窒人慾憋的勁道逼到，不由得大吃一驚，雙掌死命地一推。
“嘭”地一聲大響，石砥中身形站立不穩，一交跌倒地上，胸中氣血翻騰，忍不住吐出一口鮮血來。
他用袖子擦擦嘴角的鮮血，默然地站了起來，兩眼盯住那三個道人，他見那矮胖道人臉上現出一種鄙視的目光，不由得怒氣上衝，冷哼一聲，問道：“你叫什麼名字？”
那矮胖道人被對方目光逼視，竟使他感到一絲寒意，答道：“貧道嫩石子。”
石砥中目光一轉，移到那有疤痕的道人臉上道：“你呢？”
那有疤痕道人哈哈一笑道：“雛兒，你連崆峒三子中的蒼松子都不知道，還跑什麼江湖？嘿！你知道了又能怎樣？”
石砥中一咬牙狠聲道：“總有一天我要將崆峒派殺個乾淨，尤其你們三個！”
他怨毒的聲音在晚風中迴盪着，使得風中的寒意加重了。
石砥中緩緩走向那匹老馬，跨了上去，朝城裏而去。
蒼松子一怔，與飛雲子交換了一個眼色，只見他狂笑一聲，已飛身躍落石砥中馬前，大袖一展，喝道：“小子滾下來！你以為這麼容易便能走？”
石砥中冷冷望了他一眼，道：“你將怎麼樣？”
蒼松子單掌一拍，悲嘶聲裏，那匹馬的頭顯已被擊碎。
石砥中慘笑一聲道：“你要趁現在無人之際殺了我？嘿！你也怕我將來把崆峒山夷為平地？”
蒼松子喝道：“無知小子，死前尚且不悟……”
石砥中大喝一聲，躍起丈餘，雙掌一揮，倒躍而出，兩道洶湧勁道如山倒下，往蒼松子擊去，他順着這一擊之勢，朝道旁深葉中躍去。
蒼松子不及提防，被這兩掌打得連退兩步，他怒吼一聲，旋身拔劍，一道寒光閃出，追擊而去。
石砥中未躍出兩丈，已覺體內氣血震盪，五腑受震，忍不住噴出一口鮮血，他來不及擦嘴，又一扭身朝高梁地撲去。
他身子還未落下，風聲颯颯，眼前一花，飛雲子和嫩石子已站在他面前，嫩石子獰笑一聲道：“小子，你往哪裏跑？”
話聲中劍影縱橫，冷颯的劍光已將石砥中圈住。
嫩石子哈哈數聲，收回長劍，但見石砥中那身衣服已被劍風削成一條條的，掛在身上，好似一個叫化子。
石砥中還未喘過氣來，蒼松子已向背後躍到，劍光一揮，劈向石砥中背部。
劍身急速地撕開空氣，發出“嗤”地一聲，斜射而去，劍風裏，石砥中悶哼一聲，跌出兩步。
蒼松子揮出的一劍，已將他背上割開一條長約四寸的刀口，血自傷口中湧出，染滿了石砥中一背。
石砥中臉上的肌肉痛苦地抽搐着，他悽然一笑，兩手撕掉身上掛着的襤褸衣衫，赤着上身道：“你們來吧！”
他全身被背上的傷口牽引的微微顫抖，但他仍然堅定的屹立着。
飛雲子冷笑一聲道：“你以為我們真不敢殺你？哼！”他長劍旋出一溜圓弧，便朝石砥中劈去。
在這電光火石的剎那，一聲大喝自六丈外的道上傳來，喝聲裏，狂風颯然，一道人影迅逾流星地飛躍而至。
飛雲子微微一怔，劍光一落，便已見那人來到身前，他稍稍一頓，“嗆”地一聲，長劍擊在一根倏伸而至的禪杖上。
一溜火光彈起，飛雲子手腕一麻險些把持不住手中長劍，他大吃一驚，退了一步，凝目望去，見到一個身披袈裟，胸掛珠串的高大和尚，手持一根粗如人臂的禪杖，在凝望自己。
他吸了口氣道：“原來是崑崙靈木大師，不知大師為何……”
靈木大師未加理會飛雲子，轉自望了望石砥中，就在他目光一觸及石砥中胸前之時，彷彿遇見鐵錘在他背上重重一捶，全身一震，失聲喊道：“啊！七星朝元！”
崆峒三子循着靈木大師的目光望去，只見在淡淡月光下，可看清石砥中白白的胸前長着七顆紅痣，恍如夜空中北斗七星一樣的排列着。
他們咦了一聲，道：“怎麼長了這樣的怪痣？”
靈木大師肅容朝石砥中合掌道：“貧憎來遲，尚請少俠原諒！現在貧僧先替施主將血止住。”
他身旋如風，已掏出藥來，右手一頓，將禪杖插入地裏，替石砥中敷起藥來。
如乳的月光映在石砥中失血過多的臉上，顯得更加白了，整個人就好象玉石所雕，雪白的肌膚上，七顆鮮明紅潤的大痣，更是刺人的眼目懾人心志。
自石砥中身上所透出的一股神秘，使得崆峒三子都怔住在那兒，直待靈木大師將石砥中傷口敷好藥，他們方始驚醒過來。
蒼松子望了其餘兩人一眼，道：“靈木大師，此人是我等仇人，大師你……”
靈木大師未等他説完，肅容道：“從現在起，他即是本派貴賓，任何人都不得冒犯他！”
飛雲子道：“他既非崑崙弟子，為何受你們保護？難道……”
嫩石子一振手中長劍，“嗡”地一聲，道：“靈木，你公然與本門為敵，難道以為我們不敢殺了你？”
靈木大師臉一沉道：“佛門之劫需這位施主化解，爾等不管怎麼説，本門也不會放手。”
嫩石子冷哼一聲，身影急閃，劍光揮霍間，已劈出五劍，劍式如虹朝靈木大師捲到。
靈木大師兩道長眉一斜，僧袍一攏，單掌連環劈出六掌，右臂反拿，禪杖挾着虎虎風聲，將自己與石砥中護住，烏光片片，將三支長劍擋在身外。
他們轉眼之間已交二十五招，崆峒三子的三支長劍已結連成一個劍網，三人劍式緊配密合，壓力越來越重，靈木大師杖掌齊施，也抵擋不了，他的額上汗珠湧現，僧袍都已濕透。
石砥中自靈木大師替他將背上傷痕敷上藥後，便盤膝而坐，自己運功療傷，把體內被震得四散的真氣收集聚于丹田，豈知他接連施出未曾練成的“般若真氣”，傷及腑肺甚重，已不能將竄至經脈裏的真氣聚攏。
他發覺自己只不過徒勞無功，所以苦笑一聲張開眼來。
他還沒看清周圍情形，臉上已滴落幾滴水。
他抬頭一看，見到靈木大師滿頭大汗，氣喘連連，雖然臉孔漲得通紅，但卻咬緊牙關，依然揮動着禪杖，保護自己不被劍風所傷。
這個鮮明的畫面深印在他的心底，使他全身血液都不由得沸騰起來，他説道：“大師，你走吧，不要顧我了。”
靈木大師道：“施主如此説，貧僧決與施主你共生死，他們要殺你，先得要殺了我。”
嫩石子狂笑一聲道：“我就先殺了你。”他趁着靈木大．師分神説話之際，長劍自偏鋒劃出，劍尖跳出，在靈木大師肋背下劃了一道劍痕。
靈木大師怒吼一聲，猶如狂風暴雨似的，繼續不斷地連環擊出，杖影騰空，崑崙“瘋魔十二式”杖法揮出，只見他指南打北，推東擊西，威風凜凜地使出八杖。
石砥中看得靈木大師雖然肋下血流如注，拼命維護自己，不由兩眼淚水盈眶，道：“大師，你為什麼這樣？我是不值得你如此……”
靈木大師朗笑一聲，道：“只要施主能記得貧僧拼死之力，將來對我崑崙多加照顧，則貧僧就值得為你而死！”
石砥中豪情激動，大聲道：“只要石砥中不死，將來必為崑崙盡全力……”他一想到自己身上重傷，又默然地道：“唉！但我體內肺腑已碎，已不能活了。”
靈木大師大喝一聲，擊出三杖，道：“施主請支持片刻，敝掌門人將要到了，嗯！”説話之間，他的眉頭又中了一劍，被逼得將身子一傾。
蒼松子一引劍訣，長劍一刺，“噗”地一聲，插入靈木大師肩胛。
靈木大師悶哼一聲，吐出一口鮮血，禪杖一揮，“拍”
地一聲把蒼松子手中長劍打得折為兩截，落在地上。
就在這時，遠處一聲長嘯，三條人影飛奔而來，就在這三條人影還未來到之前，一個清越的嘯聲由十丈之外傳來，空中一條黑影，恍如游龍翻騰，一連轉折了五個大弧，如飛箭離弓射到面前。
靈木大師一瞥之間，欣然叫道：“師叔！”他心力交竭，已經站立不穩，跌倒地上，剛好跌在石砥中身上。崆峒三子被來人這等威勢所懾，慢了一慢手腳，便見眼前一花，掌影叢叢湧現。
他們還未變招，已是手腕一震，長劍離手而去。
一個長眉垂頰，花白鬍須的老和尚手中持着兩長長劍，滿臉寒霜地盯着他們。
老和尚目光嚴肅，他冷峭地一哼，雙手未見用勁，兩支長劍斷為數截，落在地上，他冷笑道：“我崑崙弟子與崆峒有何仇恨？竟然以三敵一，以眾凌寡，將他打傷？哼！你們掌門玉虛真人如此教導你們的？”
飛雲子囁嚅地道：“大師是……”
老和尚道：“老衲曇月！”
崆峒三子不由得倒吸一口涼氣，敢情他們知道崑崙曇月大師為崑崙派除掌門外第一把好手，且又疾惡如仇，昔年在青海時，曾獨力盡殲青海十兇，將柴達木盆地橫行的一股馬賊全數殺死，造成一夜之間殺死七十餘人之舉，震驚整個西北。
他們曾聽説自那次後，曇月被掌門下令面壁十年，至今未滿十年之數，不知怎麼會下山來。
就在他們驚詫之際，三個中年僧人已躍到面前，躬身向曇月打了個稽首。
曇月喝道：“靈水，靈鏡，將你師弟扶起。”
兩個和尚應聲將靈木大師架起，石砥中呻吟一聲，坐了起來。
曇月大師目光一投在石砥中身上，心中不由一跳，驚呼道：“七星朝元！果然他是在這裏！”他躬身合掌道：“阿彌陀佛，公子無恙吧！”
石砥中點了下頭道：“靈木大師怎麼了？”
曇月大師道：“他沒什麼，不會死的，謝公子問及。”他側目怒視道：“他也是你們打傷的？”
崆峒三子猜不透石砥中倒底是何來路，會使崑崙第二高手曇月大師如此恭敬，不由面面相視起來。
曇月大師哼了聲道：“你們該碎屍萬段，嘿！説不定我今天又得重開殺戒了。”
崆峒三子臉上現出一片恐怖之色，面色如土地退了一步。
石砥中站了起來道：“大師你現在不必殺他們，我發誓將來崆峒會遭到較今日更甚的傷亡！”
曇月大師見到石砥中全身顫抖，不由得一驚，道：“哦，恕老衲未注意到公子傷勢。”
他探掌懷中，掏出五粒青黃色的丸藥，道：“公子請服下這雪蓮之寶，待老衲與你療傷。”
石砥中服下三粒，留下二粒雪蓮道：“這兩粒請給靈木大師服下，在下感謝大師雪蓮……”
曇月大師道：“靈木已服下本門傷藥，公子不須過慮，請將此二粒雪蓮服下。”他待石砥中把雪蓮吞下後，右掌貼住石砥中背心“禽門穴”道：“公子請寧神，老衲替公子催散藥力。”
石砥中忙雙膝一曲，坐在地上，運起功來，他只覺得一股熱流自背心傳入，將體內流竄的真氣一一引歸丹田，於是更加寧神靜氣起來，剎時只見他的臉頰漸漸紅潤。
曇月大師一喜道：“想不到他所學也是正宗內力，這真上天助崑崙也！”他目光一閃，瞥見崆峒三子想要溜走，大喝道：“回來！”
崆峒三子果然被他神威所懾，尷尬地一笑，沒有逃走。
就在這時，鈴聲自夜風中傳來，道路上現出兩盞燈光，接着又是兩盞，一連二十四盞白燈緩緩而來。
靈水大師肅容道：“掌門師尊來了。”
那一直未開口的靈鏡大師此刻自懷裏掏出了一個金鈴，“叮噹”地響起子兩聲，道：“掌門師尊駕到！”
崆峒三子大驚失色，想不到崑崙掌教本無老禪師會帶了如此多的弟子來到喏羌！且如此浩浩蕩蕩地在路上行走，不由睜大眼睛，盯住那二十四盞緩緩而來的白燈。
轉眼之間，二十四個和尚已來到跟前，中間四個和尚抬着一座敞轎，轎上一個裰錦袈裟，枯瘦長眉，盤膝而坐的老和尚，他就是崑崙掌門本無老禪師。
本無禪師一見石砥中胸前七顆紅痣，也不禁吃了一驚，兩眼精光倏現，在夜色中恍如兩點星光閃爍發光，他開口説道：“曇月，師尊所言是否應驗？感謝蒼天，一天之期未過，便已碰到師尊所説之人，這下七絕神君不會再動無名了。”
他自轎上跨下，合掌道：“公子貴體違和，請上轎。”
曇月大師呼了口氣，放開右手，道：“掌門人，他的傷勢已好了六成，尚要請師兄師展‘渡引大法’替他療好傷勢。”
石砥中站了起來，躬身道：“掌門人垂問，在下石砥中深謝，實在不敢勞動各位大師。”
本無禪師道：“石公子是否能駕臨崑崙一遊？老僧也好替公子療傷。”
石砥中道：“老禪師提起七絕神君，莫非已到貴山？”
本無禪師嘆了口氣道：“唉！佛門不幸，這魔頭身懷絕藝，無敵天下，竟要殺光天下佛門弟子，老衲不才，未能衞道御魔，惹公子見笑了。”
石砥中望了望昏迷中的靈木大師，毅然道：“好，在下就跟大師上崑崙，我倒要見識一下七絕神君的絕藝。”
“阿彌陀佛！”本無禪師呼了聲佛號道：“請公子上轎。”
石砥中道：“在下尚有個包囊，待在下拿了之後再走。”
本無禪師待石砥中解下包囊，挽着他的手，一齊走向轎去，鈴聲一響，燈光如風浮動，朝城裏而去。
曇月大師朝着目瞪口呆的崆峒三子道：“請代問貴掌門好！”他大袍一展，如天馬行空，隨那二十四盞燈而去。月光如水，晚風飄過，青沙帳一陣颯颯作響，夜漸涼……