河水悠悠流過，淡淡的月光灑落在水面上，泛起粼粼的波光。
夜已漸深，河邊除了夏蟲的嗚叫聲外，已沒有任何人聲，眺望過去，也只有十數丈外的織造機房有燈光從窗隙漏出，機杼的聲響隱約地傳來。
突然，河邊的蛙鳴和夏蟲的叫聲不知道為了什麼停了下來，過了片刻，矗立在河邊的一塊大石，悄無聲息的移動着，地上露出一個大窟窿。
那個窟窿也不知有多深，可是方圓卻有八尺，足可容納兩個人進出，此刻，隨着一陣搖曳的燈光閃動，可以很清楚地看到，一條長長的竹梯被架起，接着一個黑衣蒙面人沿着竹梯攀登而上。
這人左手拿着一盞氣死風燈，一出地洞，立刻便矮身蹲在大石旁，四下顧盼了一下，沒有看到有何異狀，於是拾起地上一塊小石子，在大石上敲了幾下。
他所敲擊的節奏和速度極為均勻，是採三、二、一、三的方式，也就是先敲三下，稍停一下，再繼續敲兩下，然後停頓片刻再敲一下，然後再三下，這種敲擊的方式代表情況如常，絕對安全的意思。
伊賀流的忍者關於傳訊的方式，自有一套系統，這種敲擊石塊或樹幹的方式，在深山密林中極為好用，隨着節奏的不同，每一組敲擊聲都代表不同的意義，到了服部玉子這一代，這種暗號已有三十種之多，從平安到極度危險，死傷慘重都有。
那個忍者敲擊完石塊之後，繼續蹲在大石旁，把氣死風燈擺在腳邊，僅露出一點光亮照明，炯炯的眼神依舊四下察看，右手按在胸腹之間的忍者刀刀柄之上，準備好隨時出刀的姿態。
他剛擺好這個姿勢，從地洞裏連續不斷的爬出許多身穿忍者服，頭戴忍者頭巾的忍者。
那些忍者一出了洞口，立刻向四外散開，瞬間藏身在石後，草叢裏，上堆旁，低窪處，因此縱然從洞裏出來了二百多人，把附近的方圓二丈全都佈滿，卻一眼望去，看不到一個人影。
因為他們已經和環境融為一體，成了四周上石樹木的一部份，根本讓人無從辨識，若非走近，絕對不會發現那扭曲的軀體是一個人。
當最後一個忍者從地洞中出來時，那原先蹲在巨石之前的忍者，立刻站了起來，把大石推回原處，把那個大窟窿完全蓋住，然後提起地上的那盞氣死風燈，走到最後出洞的忍者面前，單足跪了下來，道：“菊、櫻兩組，全員二百二十人，已經全部到齊，請玉子小姐做最後訓話。”
那最後出洞的忍者正是伊賀流忍者中最高級的上忍服部玉子，她此刻也穿了一身忍者服，乍看跟其他的忍者並無不同，可是她在衣襟上別了一顆珍珠，便讓她跟其他忍者有所分別了。
本來，按照伊賀流忍者組織的規矩，上忍本身是不親自出任務的，只要頒下命令，自有中忍分派任務，交由下忍去執行。
可是這一次是為了營救金玄白，而不是血影盟暗殺組織執行什麼任務。金玄白的身份非常特殊，既是伊賀流恩主火神大將的徒弟，又是上忍服部玉子的未婚夫婿，故而他的安危，不僅和服部玉子的終身幸福有所關連，並且還涉及整個伊賀流的榮譽在內。
如果這次的任務失敗，救不出金玄白來，他們必須繼續努力，直到完成任務為止，萬一金玄白在他們營救時被人殺死，那麼這些忍者必須拚命殺敵，直到把所有仇人殺死，才能罷休。
而且，在事後，如果服部玉子以身殉夫，那麼隨同她執行這一次任務的所有忍者，每一個人都必然要自殺謝罪，才符合做一名忍者的精神。
因此，這一趟的任務非常重要，服部玉子才會把蘇州四組的忍者帶來了最厲害的菊、櫻兩組，一共二百二十名成員，而把梅、蘭兩組的忍者，交給松島麗子留在園裏。
至於另一名中忍小島芳子則因未能來得及洗去臉上的化妝，而被服部王子下令留守天香樓，等候南京撤回的血影盟四組人馬。
她這樣的安排是另有用意，因為她深信以金玄白之能，縱然一時不小心，中了他人的暗算，自保的能力絕對還有，為了不至於傷害到他的自尊心，她此去的含義，便是把忍者的功能發揮到極致，在暗中翦除金玄白的敵人，而不是明的和敵人交手。
因為到時候如果擒去金玄白的敵人，以他的生命安全作為威脅時，服部玉子真不知道自己該如何應付才好。
與其會有這種情況發生，還不如發揮忍者們偵察、暗殺、狙擊等專長，給予敵人致命的打擊。
服部玉子認為菊、櫻兩組的忍者縱然還沒完全練熟金玄白傳授的必殺九刀，可是憑着他們以往的嚴格訓練，執行暗殺敵人、恰機救出少主的任務，還是有足夠的能力，所以她極有自信的親自帶隊，而不讓何康白等人蔘與，以免亂了整個行動的節奏，並且暴露出忍者們的真正身份。
當然，她也明白何玉馥、秋詩鳳、楚花鈴、歐陽念珏四女都有一身不俗的武功，對於拯救金玄白之行，定然可以發揮某種效果。
可是，由於私心的作祟，讓她不願意有她們參與其中，以免分掉自己的功勞，分享金玄白對她的愛憐。
服部玉子是個極為聰慧的女子，她從很小的時候，便對於母親口中所提到的火神大將的形象，給予極大的崇拜，後來得悉自己從小便被許配給火神大將的徒弟為妻，便把這個影像更加的美化。
隨着歲月的更迭，她一天比一天的成熟，腦海中的未婚夫婿更是逐漸成形，成為一個理想化的模式，由於忍者們對於火神大將的尊崇，這種英雄式的強烈崇拜，讓服部玉子心目中的未婚夫幾乎有些神格化了。
金玄白長得身高體壯，皮膚黝黑，臉形輪廓分明，有稜有角，在一般中原的女子看來，或許僅是一個粗獷的武人而已，比起那些風流儒雅的書生，相差甚遠。
可是這種形象正符合了海島民族的超高標準，尤其是歷經戰亂的東瀛扶桑倭國，更將這種不修偏幅的高個子男人視為真正的男子漢。
尤其是出身伊賀流的忍者，由於歷代深居山中，生活條件極差，族中男子既長得不高又注重修飾，故此這類以勇力伏於同儕的男子，更得到女子鍾愛。
當然，像京都一帶的美女，則由於生活環境的優渥，出身的不同，對於男人的看法則有差異，當時最受美女歡迎的是一些臉上敷粉，輕聲細語，行動規矩，動作優雅的貴族或官家子弟，而不是一般氣宇軒昂、粗獷不羈的武士和浪人。
服部玉子雖然渡海來到大明皇朝已有多年，可是幼年時受生活環境的影響以及長期形成的思想卻沒多大的改變，她所喜愛的男子正是類似金玄白這一類型的。
早期，她以兄長服部半藏作為心目中的偶像，當她遇到金玄白後，親眼看到他那高超的武技和不凡的修為，於是把他當成心裏的一尊神一般的膜拜。
因為服部半藏縱然是伊賀流的上忍，可是比起金玄白來，差距太遠了，服部玉子此刻已將金玄白視為心中的神，又是她要服侍終身的丈夫，故此地認為自己一定要盡全力讓他快樂，讓他滿意，如果他有一絲不如意，便是她的責任。
此刻，縱然金玄白命令她自殺，或者去殺服部半藏，服部玉子也會毫不猶疑的去拿起忍者刀，面對服部半藏。
就由於這種單純的意念，讓她接受了金玄白有許多妻室的事實，並且決定要儘量攏絡其他的女子，不讓金玄白為之煩惱。
可是身為一個女人，來自本能的妒忌之心無論怎樣都是無法泯滅的，服部玉子也有七情六慾，當然免不了會對何玉馥、秋詩鳳等女妒忌，不過她深知自己的優點，並且憑着她這些年來的人生經驗，她充份發揮自己的優點，儘量掩飾自己的缺點。
她認為自己最大的缺點有二，一是自己出身東瀛倭國，並非大明皇朝的子民；第二點讓她介意的是她的出身並不高，並不是東瀛某位城主的女兒，不是公主，而僅是伊賀流上忍服部家的女兒。
口口口
伊賀流在日本十幾種流派中，算是居於前三名的地位，縱觀東瀛忍者，從遠古的山伏奇襲專家演變至今，已有十七個流派之多。
就東瀛的地形來説，自北而南，有位於青森地帶的中川流，山形地區的羽黑流，新湯地區的杉流、棍木地區的松本流，長野一帶的芥川流，神奈川一帶的風魔流和北條流，還有賀地區的甲賀流，奈良一帶的柳生流和歌山一帶的紀州流，岡山地區的備前流，廣島附近的福島流以及長崎附近衍生的南蠻忍法等。
這十六種忍者組織，連同伊賀流在內，一共有十七個流派，其中中川流是以山伏忍術聞名；柳生流則以劍法為特長；紀州流以暗器為特長；義經流以輕功見長；備前流以拳法見長；南蠻忍法則是因為處於長崎海港的地位，當時中國高明的使用火藥和藥物知識的傳入，加上融合了固有的山伏戰術而漸漸衍生出來的流派，這種流派的特長是使用火藥，有別於固有的流派，他們稱這種傳自國外的火藥術為南蠻忍法。
不過縱觀東瀛扶桑倭國，這十七個忍者組織，在東瀛戰國時期，除了柳生流和伊賀流曾經入仕德川家康而留名在東瀛歷史之外，其他的流派雖被許多爭雄一時的諸侯所利用，而做了許多轟轟烈烈的大事，然而依舊沒腥風血雨人能夠揚名東瀛。
單從東瀛戰國時期的歷史看來，這些忍者的名稱由於地區的不同，以及諸侯的命名相異，有許多不同的稱呼，例如戰國時期的名將上杉謙信便稱這種人為細作，細作這個名詞是中國語言，便是奸細、間諜的意思。
而東瀛戰國時期的大諸侯武田信玄則稱忍者為素波，至於另一位諸侯織田信長則稱忍者為換猿。
根據東瀛的説法，忍術之有流派，是在鎌倉時代之後，才慢慢形成的，在此之前，就有許多隱居在山中修練“兵法”的人，他們所習的功法被稱為“山伏兵法”。
據説，山伏兵法的創始者是役之行者小角，小角和他徒弟所修練的武術，便是此後忍者們修習的武術基礎，故此小角可稱為忍者的祖師爺。
忍者之所以從武術修練者人世成為諸侯爭奪權利的工具，最早在六世紀中葉，當時東瀛的聖德太子任命了伊賀國（諸侯封地）的大件細人做間者（細作、間諜），給了他一個“志能使”的頭街，讓他率領一批手下執行探查敵情的任務。
自此，任用忍者作為間諜，便成為爭奪天下的諸侯所必備的手段，戰國時期之所以忍者流派蓬勃發展，主因便在於此。
不過東瀛自古以來，除了忍術之外，尚有所謂的仙術、幻術、陰陽道以及四鬼戰法，而其中四鬼戰法則被視為妖術。
東瀛的仙術，源自於徐福，徐福本身是一名術士，誆稱東海之外有仙島，上有仙人居住，於是得到秦始皇的信任，給予全力支持，令他率人到海外仙山去取長生不老的仙丹回來，可是徐福帶着五百童男、五百童女出海東渡扶桑之後，便不曾返回秦國，成為歷史上最大的一個騙子。
徐福到了扶桑之後，改了個極為拗口的名字叫修奧尤邏達由也，做了東瀛王，他所傳下的術法，被當時的土著視為不可思議的仙術，後來修練者雖多，然而卻無人能白日飛昇。
幻術即是今日的魔術，在三國時期陸續傳入東瀛，據説幻術大師左慈門人中有來自東瀛的人士化名投入其門下，學得左慈幻術後，再返回東瀛扶桑國，將此幻術傳衍下去，這種幻術在扶桑另有一種別稱的外術。
在扶桑的幻術中，最有名的一位人物首推果心居士，他以幻異詭譎的手法，利用道具、環境、煙霧、光線等各種方法，製造出神秘而又詭異的氣氛，騙過觀看者的眼睛，而變出各種東西，或者是把人或物變走，這種術法便是現今所稱之魔術，而東洋魔術亦如西洋魔術一般，需藉助各種道具，才能完成各種變化。
至於陰陽道則同樣從中國傳人東瀛，依據陰陽八卦，五行變化的道理，由一位東瀛學者安倍晴明加以衍生改進，變得東瀛化之後，形成所謂的“察氣術”，由觀察宇宙間五行之變化而演化成五行遁術。
五行是指金、木、水、火、上，安倍晴明所演化的“五遁之術”跟中國的道家修行者所説的五行遁術並無差別，只是藉助環境隱形匿跡的一種方法而已，並無任何神奇之處，只是在民智末開的時代，讓人驚駭於此種遁法的神奇，而視之為神人。
至於所謂的“四鬼戰法”則是東瀛戰國時期的一個山寨寨主藤原千方所創的，由於這種戰法神出鬼沒，所以被一般人視為妖術。
藤原千方本來就是修習陰陽道，懂得一些五行遁法的皮毛，後來他因反抗當時的諸侯，於是糾結一些志同道合者上山立寨，成為山寇，當時他便是在伊賀國的高尾山上立寨，和諸侯派出的軍隊經常發生衝突。
藤原千方在謀反時，利用地形地貌的差異，設計了許多掩飾物，讓山寨的土匪們產生一種隱形的效果，往往於奇襲中發生極大的效果，殺敵無數。
除了這種隱形的戰法之外，藤原千方又以天文知識為基礎，配合了氣候的轉變，天候的變化，演發出風、火、土三種融合天象變化及地形不同的戰法。
他為了震懾敵人，揚言自己有鬼神相助，於是將這四種術法稱之為四鬼戰法，曾經有很長的一段時間，諸侯軍隊都對四鬼戰法畏懼無比，視之為一種妖術。
這種術法在仙術、幻術、陰陽道之外別樹一幟，變成一種實用的戰法，當藤原千方死後，他的一些觀念和手段，便被一些諸侯或名將採用，作為作戰兵法中的一環，有些戰國時期的大將甚至將中國的孫子兵法視為圭臬，而揚名於世。
忍術雖從最早的山伏兵法演變而來，其實後來也摻雜了幻術、陰陽道、四鬼戰法的一些術法在內，予以融合運用，其中如伊賀流的藉助地形地貌而隱形的方法，便是受到四鬼戰法的影響。
服部玉子的黑瞳在黯淡的一盞氣死風燈燈光的照映下，似乎明亮如同兩顆星星，她的思緒流轉，從對金玄白的思念中，瞬間回到了現實的環境中。
她凝聚了分散的心情，伸出一根食指在頭上晃動一下，不一會光景，伊藤美妙和小林犬太郎從暗處趨前，單足跪在她的面前，低聲道“六具已經帶齊。”
所謂“六具”，是忍者在旅行或出任務時必備的六種器具。
這六種器具包括：甘笠、有鈎的長繩、石筆和暗器、三尺布巾、打火竹筒、藥袋。
忍者草笠是為了隱匿面孔，然而在出任務時改戴頭巾，則不必帶草笠，長途旅行則草笠為必備品，既可遮日擋雨，又可隱其面貌。
有鈎的長繩是方便攀登高處，如城牆、房頂、山壁時所用，任何忍者在出任務時，必備的器具。
石筆和暗器往往放於一處，石筆用來記載事情或忍者間連絡用的，暗器的種類繁多，除了部份放在忍者刀的刀鞘之外，其餘放在布囊中，和石筆隔層，方便取用。
三尺布巾的用處極大，除了用作拭汗、洗臉、洗澡的浴巾之外，還可替代為攀登城壁的借力工具，甚至可作為掃去足跡的掃把替用品，當受傷時，這條布巾又可作為包紮傷口的繃帶使用。
打火竹筒和中原武林人物使用的火摺子類似，忍者攜帶這種打火竹筒，藏匿於深山時可供起火熟食，且可生火取暖，如深入敵營，需要縱火擾敵，更不可少。
至於藥袋中所收藏的除了外用刀傷藥之外，尚有止瀉、防疫的一些藥散，這些救急的藥品，往往可以救命，所以忍者必備。而盛放藥物的器皿，除了用小葫蘆之外，還有用臘密封的丹丸，以防藥性走失而無效。
服部玉子聽完了伊藤美妙和小林犬太郎的報告之後，又把第二根手指豎起來，伊藤美妙低聲道：“鐵菱、擲彈、半弓火矢都已帶齊。”
小林犬太郎則繼續道：“吹矢、散粉彈、火輪劍都已帶齊。”
服部玉子滿意地放下了手，道：“走！”
這個“走”字一出口，她立刻快步奔行起來，那名蹲在巨石邊的忍者也挾着氣死風燈，緊跟在服部玉子的身後，奔行而去。
伊藤美妙和小林犬太郎朝黑漆漆的樹林裏揮了下手，口中發出一聲短促的鳥叫，也緊隨着服部玉子沿着湖邊急奔而去。
樹林之中傳來一陣陣的輕響，那二百多個忍者也跟隨着在林中竄行，除了行進間跺到草叢或石頭的聲音之外，沒有一個人發出任何聲響。
服部玉子大約奔行了一里之遙，已見到湖邊的一座渡口，渡口邊停了二十多條小船，三盞大紅的燈籠高掛在渡口逞的竹竿上，隨着夜風輕輕搖曳。
山田次郎一身忍者服，站在延伸出湖面的木板碼頭上，湖水輕輕拍岸，湖邊的渡口停着二十五條小漁船，每條船上前後艙板上都各站一人，也全都是忍者。
這些忍者都住在湖邊岸上不遠的木屋裏，這片木屋鱗次櫛比的建築在距離水邊約二、三十尺處，本身形成巷弄，裏面還有市集，頗為熱鬧。
這整片上地約有百畝，早期原是一片荒廢的菜園子，後來被服部玉子買下，經過整理，建築土牆木屋，讓忍者們以漁民的身份在此落户住下，形成了一個小村落。
這個小漁村裏不僅有漁民，還有負責販賣魚貨的魚牙子，草藥郎中等，除此之外，還有打鐵範、雜貨店、修船廠、裁縫範、小飯館等等，所有落户的人都是在官府登記入冊的，完全看不出一絲破綻。
這個漁村的中間，建有一座龍王廟，龍王廟前的一塊大上坪便是平時魚民聚集的地方，忍者們便以此作為傳播消息的中心。
而在龍王廟的神寵後，便有一條秘道，直通天香樓，平時中忍下達命令，便經由這條秘道而行。
只不過這一次服部玉子親自帶領兩組忍者準備潛入太湖水寨裏，鑑於這條秘道太過狹窄，影響前進的速度，於是由松島麗子帶人經由這條秘道通知族人準備船隻，自己則領着手下忍者從另一條較寬敞的秘道前來湖邊。
誠如服部玉子對金玄白所言，她在連續購下天香樓相連的四座園林之後，便派人在三年之內，築下了十四條地下秘道，除了通往市區、湖邊、城外等處，其他的幾條秘道都分佈在四座園林附近。
那些秘道的出口處有的是客棧，有的是廠房，有的是廟宇，有的則是妓院或打鐵範，全都有極好的掩飾，守護秘道出口的人也都是櫻組的殺手。
多年以來，伊賀流忍者以血影盟殺手組織接下許多暗殺的生意，能夠神出鬼沒的出現於各地，完成客人交付的任務，所憑藉的不僅是忍者的什麼五隱五遁之術，也多虧了這些通往各個方位的秘道，才能完全奏效。
別的不説，單就這個濱湖的小漁村來看，裏面住的一百多人全都是伊賀流忍者，便可知道這個組織的隱秘性有多高了。
山田次郎見到服部玉子奔到面前，單膝跪下行了個禮，道：“稟報小姐，五十人已經到齊，隨時可以出發。”
服部玉子點了點頭，回眸看着急奔而至的那個捧着氣死風燈的忍者，道：“春子，你安排他們上船，記住，每船隻只能點燃一盞燈，操舟者增為四人，全速前進。”
田中春子單足跪地，應了一聲之後，立刻奔到渡口碼頭，安排忍者們上船。
服部玉子目光在疾行而至的忍者們身上一轉，揚聲道：“犬太郎，你和次郎一起往西山，我帶着伊藤美妙到東山，記住，如非必要，不可殺人，以免打草驚蛇。”
小林犬太郎跪地行了個禮，和山田次郎兩人領着一百餘名忍者分別登上十二條漁船，而田中春子也按照服部玉子的吩咐，安排櫻組的一百餘名忍者登上另外十二條漁船。
服部玉子見到所有人都上了船，然後回頭看了看那片櫛比鱗差的房舍，只見灰暗的屋宇間，亮起了一盞燈，在黑暗中左右搖動三次，然後上下搖動兩次。
她飛身躍下了木板碼頭，到了渡船口，吩咐道：“春子，你打個燈號告訴他們，從此刻開始，全神戒備，在我們回來之前，不許任何人入村，混入者格殺勿論。”
田中春子應了一聲，捧着氣死風燈放在胸口，左手在燈前連續閃動十二次，每次長短不同，隨着燈光閃沒浮現，把服部玉子所下的命令傳遞出去。
那排房舍裏閃現的燈光隨後閃動數下，就此隱沒在黑暗之中，整個空間，除了聽到湖水拍岸的聲響之外，再無一絲聲音。
服部玉子登上了一艘漁船，田中春子也隨後一躍而上，跟着服部玉子進入艙內，這時船上八名黑衣忍者立刻分開行動，兩人在船頭蹲坐警戒，兩人在後合搖船櫓，另外四人則取出大槳，分坐漁船兩邊，用力的划起槳來。
剎時之間，漁船劃破水面，箭也似的向太湖深處射去，隨後，二十四條漁船也連續離開渡船口，離開這個小灣，深入太湖。
水面上傳來清晰的破浪之聲，隨着月影移動，點點燈光終於隱沒在煙波浩淼的太湖深處……
武俠屋掃校獨家連載