唐靈這一睡，直睡過了個把時辰，才迷迷茫茫轉醒。
睜眼望見陌生的牀頂，她忽地想起自己被人用帕子捂昏的事——她倏地坐起，一雙眼驚惶地查探四周。
不會吧！這兒是哪兒？她身分被揭穿了嗎？
寧離苦正好端着一盆熱水進來。
“嘿，你醒了！”
“怎麼會是你？”她緊揪着被褥瞪着寧離苦問，她記得明明是虎威鏢局的人弄昏她的啊……
寧離苦將盆子往架上一擱，先擰了條帕子給他，接着才説：“我正好遇上——”他三言兩語很快地解釋。
原來是他救了她——唐靈捏着熱帕子思索。所以説，她的身分現在還瞞得好好的嘍？
知道這一點，她心裏有股不知該説是安心，還是失落的微妙情緒。
剛才那一瞬間，她還真有些渴望事情被揭露了，那麼她便可以順水推舟，求他帶她離開芝蘭樓。
看這情況，老天爺不打算讓她這麼好過就是。
她一邊嘆息，一邊拿帕子擦臉，擦過臉後，腦子裏殘存的那一點暈眩終於散去。
“我昏了很久嗎？”她看着他問。
“是好一會兒。”寧離苦拉了把椅子坐下。“噯，經過這一次，你還是不打算跟我回寧家堡嗎？”
唐靈一瞅他。“我還沒有機會跟我姥姥商議……”
“還商議什麼！”他沒好氣。“那幫人都已經欺到你頭上，今晚是剛好被我遇上，要是下一回我不在，你怎麼辦？”
“我知道，”這點她一想到也是渾身發顫——剛才被人強捂住口鼻的驚懼，她可丁點沒忘記。“可是我不能先允你啊，萬一我姥姥不肯怎麼辦？”
“我跟她説。”寧離苦説走就走，身一站就想衝回芝蘭樓。
“嘿！”唐靈見狀，趕忙下牀拉人。
大概是她體內的麻藥未全退，她才剛站起，雙腿便不支地軟倒。
寧離苦及時抱住。
“沒事吧你？”他擔憂之意溢於言表。
唐靈一瞧自己雙腿，苦惱地説：“不知道怎麼搞的，我的腿好像兩袋棉花一樣，使不出力。”
“我瞧瞧——”他抱她回牀，伸手就要捏她右腿。
“不用，”唐靈趕忙擋下。“我自己來就好！”
男女授受不親——她想，他一個大男人，她怎可能讓他隨意碰她！
被拒絕的寧離苦表情挺悶。他就是不喜歡被唐靈拒絕，哪怕只是小小地捏捏腿，唐靈一説不，他心就抽疼。
虧他還是這小子的救命恩人！寧離苦嘴裏嘟囔着，幹麼防他像防賊一樣？
捏起來是會痛的。她自己捏捏後説：“還有知覺。”
“大概是虎威那幫人藥下得重，你醒了但藥力還殘在體內。”
唐靈點點頭，她也是這麼想。
“怎麼辦？我不能在這兒待太久啊，要是我姥姥發現我不見，肯定會擔心的。”
“就説我去跟她説嘛！”
“不行的啦！”唐靈有她的顧慮。她想姥姥跟寧離苦又不熟，若從他口裏聽見她被虎威那幫人襲擊，現在又腳虛得沒辦法走路，會多難過多擔心吶！
這也不好那也不行！寧離苦一嘆。“不然怎麼辦？你又走不動！還是你願意讓我抱你？”
“抱我？！”她朝自己身子一瞟。“你不覺得我太重？”
被拒絕太多次了，寧離苦現已不敢想唐靈醒着的時候，會願意被他碰觸。所以一聽唐靈這麼説，他連答都懶得答，直接過去抱人。
唐靈驚呼一聲，下一瞬，她已落在他懷中。
他俯視唐靈的臉。“看見沒有？我抱你就跟抱條棉被一樣輕鬆。”
這樣貼在他胸膛上，唐靈表情有些羞，心也不像話地怦怦亂跳。
説真話，扮了男孩這麼久，她還是第一次跟男人這麼親近。
而這個人到底搶走了她多少第一次——此刻閃過她腦海的，恰恰是她跌進他懷裏被他吻得七葷八素的畫面，她臉一紅。
“真懷疑你平常都吃些什麼？輕成這德性——”他嘴上還念個不停，可表情卻温柔極了。如果可以，他真想這樣抱着一輩子不放。
唐靈從他語氣中聽出他的疼惜，偎着他的心窩甜甜揪了一下。
她想，假如有一天，他知道她身為女兒身之後仍然像現在一樣關心她，那麼下半輩子，不管他要她做什麼，她絕對沒有二話，哪怕是要她做牛做馬，她也甘之如飴。
“抱緊了，要走嘍！”他手輕託着她腰間提醒。
唐靈臉偎在他肩窩，輕謝了一句。“就麻煩你了。”
“説那什麼話，我從不覺得你麻煩。”説完，他接着推開通往街口的木窗，腳輕輕一蹬，人像飛上天似地躍出窗欞。
唐靈驚呼了聲，可很快就陶醉於這有如展翅飛翔的速度。
“哇！我沒想過還有這麼一招——”
“這叫輕功。”瞧唐靈喜的，寧離苦挑了個好位置停下。
亥時三刻，方才高喊着“天乾物燥，小心火燭”的更夫報出時辰。放眼望去，城裏就僅剩唐靈最熟悉的花街還點着燈籠，其餘盡是一片黑。天上的星子好亮，一彎月掛在空中，唐靈瞧瞧天空又瞧瞧地面，情不自禁地笑出聲來。
“怎了？”他低頭望。
她半眯着眼享受夜風拂過的涼意。“我覺得我好像變成了紙鷂——我在想，紙鷂迎風高升的感覺，或許跟我現在的感覺一樣。”
唐靈現在表情好美——寧離苦心頭又甜又亂，就怕自己一個控制不住，就這麼低頭吻了下去。
真是真是——快想想有沒有別的話可説，不要老盯着人家的嘴看！他心裏哀嚎着。
他吸了口氣説道：“你喜歡這感覺，往後我就常常帶你上天，只要你跟我一道回寧家堡。”
唐靈斜頭一瞟。“你這是利誘還是要脅？”
“當然是利誘。”他哪捨得要脅。“你要仔細想想，跟了我好處多多，只要你點頭説句好，往後不愁沒人帶你上天下地。”
她突然抿住嘴。“為什麼對我這麼好？”
這個問題一提他就疼。沒法傾訴愛意的他，只好邁起腳步疾奔。“一定非得要有理由？就不能是——你是頭一個，會讓我想把你帶在身邊的人？”
她心顫了一下。“以前從沒有過？”
“沒有，平常我最厭惡人黏着了。”他答得爽快。
這一句話，在寧離苦來説，是在表明唐靈在他心中有多特別，可他沒意料到唐靈不是這麼聽。畢竟她是花街長大的孩子，苦久了，性格多少會變得不容易相信人。同樣一句話她把它想成——沒錯，他現在的確是很想將她帶在身邊，可他本性是個不堪束縛的人，説不定哪天覺得膩了、厭煩了，他就不喜歡人黏着他了。
一想到他將來可能會厭膩了她，唐靈直有股説不出來的難受。
見唐靈久不搭腔，寧離苦又悶了。他本以為這麼説，唐靈聽了會開心的。從小師父就説他像陣風，何時要回來何時要離開沒個準兒。難得他主動表示願意為人停下腳步，但瞧唐靈表情，卻沒有一點被感動的跡象！
想想還真孬氣。他朝天一翻白眼。
“你不信我？”
“也不是——”唐靈搖了下頭。
從他飛揚的眼眸、行事的態度，不難看出他話裏的真，但就是這一點真，讓她放心不下。
若她真是一個男孩也就算了，哪天他不愛她黏了，她還可以靠自己討生活，可問題，她是個姑娘——
但她也明白，她是非走不可，再不走，説不準明天虎威那幫人又過來綁人了——她知道，萬一她真落到那幫人手上，那日子，肯定比進花樓當伎還要悽慘數十倍！
她望向越來越近的花街，幽幽嘆了一聲。
她想，等會兒見了姥姥，她説什麼也要説服姥姥跟她一道離開。
沒多久，寧離苦抱着唐靈悄悄回到芝蘭樓後院。這兒感覺跟她之前離開時沒什麼兩樣，好似沒人發現她不見蹤影似。
“好了，可以放我下來了。”唐靈説。
寧離苦貼心，直到確定唐靈能站穩了，他才把護在一旁的手臂移開。
她穿過灶房走向她跟姥姥共住的小屋子，屋裏人一聽見腳步聲，忙不迭奔了出來。
只有一個人會這麼擔心她！
滿頭白髮、身形佝僂的姥姥一見唐靈，表情既憂又喜。
“你是跑哪兒去了你！我找半天不見你人，你是打算把姥姥嚇壞啊！”
唐靈拍拍姥姥。“對不起姥姥，臨時發生了點事，我一時來不及跟您説……”
確認唐靈無恙，姥姥才看見立在一旁的寧離苦。“那位公子是？”
唐靈簡單介紹：“他姓寧，名叫離苦，是我今天剛認識的新朋友。”
姥姥細瞧寧離苦。瞧他額頭方正，眉宇清朗，感覺不是什麼壞人，只是——姥姥拉過唐靈低問：“你今天才認識人家，就把他帶進家裏，靠不靠得住吶？”
唐靈知道姥姥在擔心什麼，她説的是她的身分。
“我等會兒再跟您説。”
説完，她攙住姥姥就要往家門走，沒想到一旁的寧離苦也跟了過來。
她停步一瞪。“嘿，沒人叫你過來。”
跟他這麼見外？！寧離苦瞠圓了雙眼。“你這是對待救命恩人的態度？”
“什麼救命恩人？”姥姥聽出蹊蹺。“你在路上發生危險了？”
“我進去再告訴您。”唐靈先按捺住姥姥，才瞪向寧離苦。“我跟姥姥有很重要的事要商議，你若不想等就回去客棧，再不然——”她朝前院樓宇一瞟。“也可以上前頭玩去。”
這口氣眼神——寧離苦眼珠子一轉，感覺好像有點兒酸吶？
這會兒換他拉了唐靈到旁邊。“我有沒有聽錯？你在吃味？”
“你聽錯了。”她冷眼一瞪，堵回他的笑臉。她沒事幹麼吃味，她可沒忘記，在他眼裏，她可是個男孩。“總之我跟我姥姥有事談，你在我們不方便。”
真不知唐靈的心什麼做的，這麼冷！寧離苦好不哀怨。他知道要唐靈因他吃味是不太可能的事，可口氣也可以好一點嘛——
就算被驅，他還是要待，哪怕只能守在外邊。
“我覺得不安全，我不放心。”寧離苦轉身找了塊大石坐下。“我待這兒總行了吧？保證不靠近屋子一步。”
唐靈眼一瞠。“你要在這兒守夜，你不怕累？”
“怕。”寧離苦摘下頭巾揮甩着身旁的蚊蠅。“但我更怕虎威那幫人摸黑回來。”
他這話，真是聽得唐靈的心甜死了。
她怎樣也想不到，他對她的看重，竟會深濃到這種程度。
想他跟她，不過才認識一天哩！
姥姥在旁看得一頭霧水。“什麼？我怎麼聽見公子他説什麼虎威的——”
“我們先進去。”唐靈先攙了姥姥進屋，一會兒才見她探頭出來。
寧離苦仍舊坐在原地揮着頭巾打蚊子。
見他守約，唐靈笑了。“你等我一會兒，我跟姥姥商議完就出來答覆你。”
“要你説不通就我來。”寧離苦遠遠叮嚀。
唐靈沒説話，只是縮頭將門窗掩緊。
屋裏的姥姥壓低聲音問：“怎麼回事？你幹麼神神秘秘？”
唐靈深吸口氣。“您先答應我一件事，要您答應了我才肯説。”
姥姥皺眉説道：“你這孩子怎麼了，姥姥難不成還得聽你吩咐？”
“我不想讓您擔心嘛——”她嘆氣。“好啦我説，事情是這樣的——”
她將這段日子遇上的麻煩事簡單説了一遍，當然也説了今天她被劫走，寧離苦出手救了她的事。
不出她所料，才説不到一半，姥姥便捂着胸連喘了幾口氣，看樣子不但嚇到了姥姥，大概也讓姥姥難受了。
畢竟唐靈是姥姥一手拉拔大的小孫女，雖然從小當成男孩養又家境不富，可姥姥疼惜孫女的心，從沒少過一絲一毫的。
一喘過氣，姥姥劈頭罵了。“天吶小靈子，這麼天大地大的事，你怎麼到今天才告訴我！”
唐靈垂下頭。“我怕您擔心嘛——”不但姥姥心疼她，她也心疼姥姥，想到姥姥年紀那麼大了還要替她操心，她過意不去。
“你——你這孩子——”姥姥心裏百味雜陳。要説心疼也是，要説氣憤也是。她一個娃兒多大年紀？才十六、七歲就得獨自煩惱這種事，要她這個當姥姥的如何不自責愧疚？
“彆氣嘛姥姥——”唐靈撒嬌道。“人家今晚還有一件更重要的事情要説。”
只見姥姥重吐了好幾口氣，才勉強平息下心緒道：“你説。”
她説了寧離苦要找她到寧家堡的事。
“這很好啊——”姥姥答。
“可是他到現在還不知道我是女兒身。”她把話説白了。
“哎呀。”姥姥吃驚了。“我剛看你跟他那麼熟，還以為你早告訴他了，你們倆早有了感情……”
“沒這回事。”唐靈窘紅臉。“他口口聲聲要帶我回去當小廝，哪是跟我有感情。我現在是想，我們是不是該先跟他一道走，待日後再想法子告訴他實話？姥姥覺得我的主意怎樣？”
姥姥皺眉想了很久，又站起來走到窗邊，開了點縫隙看仍護在外邊的黑影。
“我覺得不妥。”姥姥轉過頭來説。“你瞧瞧他，多信守承諾的一個人，縱使你跟他相識不過一天，他答應要保護你，就真的守在門外任蚊子咬，連句抱怨也沒有。”
唐靈被姥姥説得愧疚不已。“姥姥不希望我騙他？”
姥姥點頭。“當初要你喬扮成男娃，是姥姥沒能力給你更好的生活，只能留在這花樓混一天過一天。可寧公子不一樣，打開始他就是拿真心在對你好的，光這一點，你忍心欺瞞人家？”
這道理她懂。唐靈手捂着雙頰低低呻吟着，但她就是沒把握，寧離苦在知道她是女兒身後，還會跟現在一樣照顧她。
“這樣吧。”姥姥拉住唐靈的手。“你今明兩天找個機會告訴他詳情，他接受最好，不接受也無妨，姥姥帶你離開。”
“去哪兒？”她瞪大眼。
“不知道。”姥姥直言不諱。“可姥姥知道，這芝蘭樓咱倆是待不下去了，你顧忌得對，虎威那幫人早晚還會來找你麻煩。姥姥寧可餓死，也不會讓你受他們欺負。”
“姥姥。”唐靈抱住姥姥彎駝的身子，眼眶都紅了。
“哭什麼。”姥姥擦去她眼淚。“聽姥姥一句，他人真心待我們，我們就不應該欺瞞他。你要知道這世上最珍貴的，就是人的真心，那可是千金難換的寶貝。”
“好啦，我聽您的就是，您就別再説教了。”她挨蹭着姥姥討饒。
“去，”姥姥輕輕一推。“去外頭跟他説清楚，一時説不清楚就叫他回去休息，明天再説。我估料虎威那幫人今晚不會再回來，他們沒那個膽子。”
唐靈點點頭。“那我出去一下，姥姥您先歇息。”
姥姥點點頭，昏黃的燭光下，姥姥笑得很是慈藹。
門剛打開，獨坐石上的寧離苦立刻彈了起來。
“怎麼樣，你姥姥怎麼説？”
唐靈一望天上。“這兒不方便説話，你——可以再帶我飛一次嗎？”
當然好。寧離苦笑逐顏開，能跟唐靈多獨處一陣，他樂得很呢！
“我抱你？”
“不用不用，我這會兒可以站了。”她會不好意思。
“好吧。”他嘆氣。“那過來搭我肩膀，一定要抓緊，不可以放手啊。”
説完，他腳一蹬，帶着唐靈上了屋檐，再多躍幾下，兩人已來到城裏最高的屋樓。
“這兒夠高了吧？”他停下腳步問。
唐靈抽回手，眼前風景不管再看幾次都還是覺得新奇——從這兒往下望，燈燭燦亮的花街就像一場夢一樣。
寧離苦一雙眼則是黏在唐靈臉上。
剛才唐靈進去跟他姥姥説話時，寧離苦自個兒也在門外想了很多。説真話，他是個隨興所至的人，平常最討厭動腦袋想什麼謀略了，可面對唐靈，他不得不開始絞盡腦汁。
他不斷在想唐靈為什麼遲遲不肯答應跟他走；還有，他倆究竟能維持這樣多久時間？
他知道自己喜歡唐靈，可他也知道，唐靈對他應該沒有同樣感情，所以他只能待在他身邊默默守護着。唐靈現在十五、六歲，可能再過兩年，就會開始想娶媳婦、生兩個娃兒……
一想到唐靈將來會跟其他人——女人——共度一生，他心頭就像塞了一團破棉絮，又澀又漲。
可他也清楚，兩個大男人——就算感情再好，於情於理，也不可能做什麼共度一生的事。
除非——他目光移向天上——他們倆歃血為盟，結為兄弟。
他心裏就是這麼打算，他當哥哥唐靈當弟弟，這樣即使唐靈娶了妻，他還是能守護在他身邊，一輩子。
“不是要告訴我，你姥姥的答覆？”
唐靈目光移到寧離苦臉上，在月光下，他眉宇有如石鑿般齊整，俊美惑人。
她發現他是個越看越覺好看的男子，真不曉得世上哪個姑娘這麼好福氣，能跟他廝守一生？
如果是她就好了。
她心裏一浮現這念頭，又趕忙抹去它，告訴自己不要妄想。
她低下頭。“我知道你很照顧我，我也知道日後的事誰也説不得準，但萬一日後，你沒辦法再像現在一樣照顧我——”
“為什麼？”寧離苦挑眉。
她看了看他臉發現，他是真的不明瞭。
“我是説，你也到了得成親生子的年紀，將來有了妻小，你勢必沒辦法像現在一樣——”
“哎呦。”還以為他要説什麼呢。“我從沒想過要成親，更沒想過要生子。”
兩人根本文不對題，可偏偏話又能搭得上。
唐靈誤會了。她覺得自己的心像沉入了河底，又冰又冷，連句話也説不出來了。
她拐那麼大一個彎在提成親的事，就只是因為她還鼓不起勇氣告訴他自己是姑娘家，可沒想到他會這麼回答她。
“剛好你提起這事。”這個如風般自在的男子，還不曉得自己剛剛敲碎了一顆少女心，還以為他此刻説的，正是唐靈想聽的。“我剛想了個主意，咱們結拜為兄弟怎麼樣？”
他這提議更是往唐靈心口插一刀，她誤以為要待在他身邊唯一的辦法，就是繼續假扮少年。
“你——要收我做弟弟？”唐靈臉色慘變，連聲音都發抖了。
“是啊。”呆頭鵝還喜孜孜地。“你不是很擔心以後沒人照顧？只要跟我結為兄弟，為兄我的東西就是你的東西，我的家就是你的家，咱們就可以一輩子不分開了。”
如果她是男孩——這提議確實非常好，但她不是啊！
唐靈抑不下雙手的顫抖，只好兩隻手牢牢握在一起——可見她心裏多麼震撼！
她想起姥姥的交代，這會兒她真不知道該怎麼跟他開口，説眼前這個想跟他結拜為兄弟的男孩，其實是個姑娘。
老天爺，禰怎麼可以這樣捉弄我！唐靈抱着頭，眼淚已在眸中打轉。
“幹麼哭喪着臉？”寧離苦覺察情況不太對。“你不喜歡我的主意？”
要她怎麼喜歡？！她猛地抬頭問了一句：“如果，我是説如果，我是女的呢？”
這是她最後一搏，端看他什麼反應。
寧離苦先是一愣，接着大笑。“你變成女人？不可能！等下輩子吧你！”
唐靈氣結。“我是説如果、如果！”
“沒什麼如不如果的，”他斬釘截鐵。“總而言之，你現在是什麼樣就是什麼樣，其他的我不會想，我也懶得想。”
完了，一切都完了。她心痛地搖頭。
“怎麼了？！”越看越覺得唐靈的表情不對勁。“你不喜歡我的提議？”
她擋開他湊過來的臉，不肯讓他瞧見她盈眶的眼淚。“我沒有，我只是累了，我想回去休息。”
怎麼這麼突然？！“可你還沒回答我，你到底跟不跟我一道走？”
唐靈偷偷擦去眼淚，望進他滿是關心的黑眸。
當下，她做好了決定——
她不能跟他走，因為她永遠沒辦法當他的“兄弟”。
她忍住眼淚説：“姥姥其實還沒答應，我想明天告訴她歃血為盟的事，説不準，她就同意了……”
寧離苦瞪大眼。“姥姥不同意？！我去跟她——”
“我要她先睡了。”她拉住他衣袖。“她也擔心我擔心了一夜，明天再説吧。”
也對。
寧離苦沒法多説什麼，或者該説，對唐靈説的話，他向來只有想辦法接受這條路子。
他這會兒還不怎麼擔心，心想明天唐靈要是説服不成，他再出馬也還來得及，他相信只要拿出誠意，姥姥沒道理再拒絕。
“那我送你回去，你也累了一天，是該休息了。”
他朝唐靈伸手，要他像來時一樣搭住自己的肩膀。
唐靈抓得很牢，被他領着騰躍的感覺還是一樣舒服，可她心裏明白，今晚，是最後一次了。
望着被淚水暈蒙的景緻，她心裏滿是酸楚。