話説祖孫二人回家之後，一晃半年多。紀光因吳玖的話説得鄭重，恐去了不利，再三告誡，不許紀異往梅坳去。起初紀異雖厭惡映雪，有尋釁比鬥之心，一則因外祖堅囑，二則回想吳玖、石玉珠贈送仙果靈藥，恩德深重，映雪只奚落搶自過兩次，縱然可惡，也應看在吳、石二人面上，況非深仇大恨，何必這般耿耿在懷？再加上梅坳地勢僻遠，又非常去之地，不易走到。他與映雪本是紫雲舊侶，原有一番因果，雖有時想起前隙，不無氣忿，因有這兩三則原故，總是欲行輒止，日子一多，就逐漸淡忘了。
這日也是合該有事。紀光又應山人之聘，往遠道行醫，去了已好幾天，沒有回來。
紀異一人在家，清晨起身做完了早課，忽然心情煩躁，不知如何才好。他秉着先天遺性，最喜花果。想起墨蜂坪那一帶行獵之區，業有兩三個月未去。現值春夏之交，正是花開季節，何不前去採集這些來移植在這沙洲之上？就便遇見什麼肥美的山禽野獸，也好打它一兩隻回家下酒，豈不是好？
紀異想到這裏，便即起身。因為今日出獵，不似往日貪多；再加上半年多工夫，燕羣益發聽話，着實訓練出幾對靈慧的銀燕來；用幾個隨去，儘可足用，燕羣無須全數帶了同往。這時凡是大而靈慧的銀燕，都是由紀異起了名字。除為首的雙燕大白、二白照例隨身不離外，又挑了丹頂、玄兒、鐵翅子三隻最矯健的銀燕帶去，其餘燕羣全都留守。
這五隻銀燕，大白、二白領袖羣燕，自不必説。另三隻燕兒，也是個個猛烈靈警。尤以玄兒最為厲害刁猾，專與猛獸蟲豸之類為難，只要遇上，從不輕易放過，每出門一次，從不空回。身體也與別的銀燕不同，棲息之時，看去仍是一身雪羽，其白如銀；一飛起來，兩肋下便露出一團烏油油發光的黑毛。其勢疾如星流，迅速非常。目力更敏鋭到黑夜憑空能辨針芥的地步。紀異最是喜它，幾乎駕於雙白之上。
當下紀異帶了這五隻銀燕走向湖邊，去了衣履，交與雙白先行飛過去，自己赤身踏水而渡。其餘燕羣仍然跟着飛送，直到紀異上了對岸，再三喝止，五燕也跟着連聲齊鳴，不許同往，燕羣才行振羽飛回。紀異匆匆穿好衣履，忙即施展本能，如飛前進，不消多時，便行近墨蜂坪。那坪自經前番谷陷峯塌，大雷雨後，平空又添了好些景緻。加以連陰新霧，瀑肥溪漲，水聲淙淙，與滿山松濤交奏，花木繁茂，山花亂開，妍紫嫣紅，爭奇鬥豔，令人到此，耳目清娛，滌煩蠲慮，心神為之一爽。紀異穿山渡澗，且行且玩，美景當前，雖覺心中減了許多煩躁，但那些野花俱是常見之物，不堪移植回去。除去鸞鳴翠鳥等中看中聽不中吃的細禽，僅有時遇見幾只野禽，並無可吃的野味。獨個兒玩了一陣，忽又無聊起來。紀異正打不出什麼好的主意，忽然一陣微風吹過，從坪後崖那邊傳來一片鏗鏘之音，空中迴響，逸韻悠然，甚是清泠悦耳。紀異生長南疆，雖從乃祖讀書時節，得知琴瑟形式，並未親眼見過。暗忖：“墨蜂坪除相去還有數十里山路的梅坳外，從未見過人跡，怎的有此？”越覺好聽，便循聲走去。那聲音因風吹送，若斷若續，彷彿在前面不遠，可是紀異下坪之後，連越過了好幾處危崖絕澗，仍未到達。計算路程，竟走出了三十餘里，正是走向梅坳那條路上。已然相隔不遠，剛以為是吳、楊二女所為，及至留神靜心一聽，那聲音又發自身後來路，才知走過了頭。忙即回身再找時，那聲音竟是忽前忽後，忽近忽遠，不可捉摸。聽去明明只在近處，只是找它不到。
紀異性拗，凡事但一起頭，不辦到決不罷休，哪裏肯舍。又找了一陣找不到，猛想起現放着善於搜尋的銀燕，如何不用？忙即曝一聲長嘯，手揮處兩臂往外一伸，五隻銀燕立即連翩飛下，落在上面候命。紀異喝道：“你們這幾個笨東西，只會跟着我在空中亂飛亂轉則甚，這聲音是在什麼地方發出來的，你們在天上看底下容易，倒底是人是鬼？
藏在何處？還不快給我找去。”紀異先疑五燕在空中盤旋不下，是幫着自己尋找鳥獸花草，不知自己來回奔跑，為的是那鏗鏘之聲，所以沒有往那發聲之處找。只要喊下來一囑咐，怕不立時尋到。誰知今日大出意料之外，紀異把話説完，五燕只互相低鳴了幾聲，竟是一動也不動。紀異恐五燕還沒聽懂，又喝道：“笨東西，你們聽呀，這聲音鏗鏗鏘鏘，比山人彈那大月弦子還好聽得多呢。我們找到人家，跟他們領教，學上一學。回去仿做一個，我每日弄給你們聽多好。”説罷，大白、二白便朝着紀異長鳴了兩聲，接着便用口銜着紀異的衣袖連扯。
紀異原知鳥意，看出是要他回去。驚問道：“你們不代我找，卻還要我回去，莫非又和上次一樣，那發聲音的不是好人麼？”大白、二白搖了搖頭。紀異不由性起道：
“你們既不讓我去，又説不是妖人。我此去不過看看是什麼東西，至多學他樣仿做，教否隨意，並不勉強，又無招惹之處，難道有什麼禍事？”
正説之間，大自、二白還在緊扯衣袖不放，玄兒倏地長嘯，竟然沖霄直上。丹頂、鐵翅子、大自、二白也依次飛鳴而起。五隻銀燕在高空嗚和相應，只是迴旋不下。紀異聽那鏗鏘之聲，突然如萬珠齊落玉盤，隱似雜有金鐵之音，越發比前好聽。見五燕儘自圍着當頭數百丈方圓地方盤空飛鳴，不見飛落，心中有些不耐。正要高聲呼叱，其中玄兒忽將雙翼一收，急如彈九飛墜，流星下馳，直往北面山凹之中投去。大白、二白跟在後面。眼看三燕一前兩後，將要落地，大白、二白忽又同聲長嘯，振翼高鳴，凌雲直上。
紀異一心想尋那聲音來源，別的均未暇計及。一見玄兒飛落，知已尋到地方，不問三七二十一，連忙飛步跟蹤追去。那北面山凹，兩面高崖，中藏廣壑，壑底雲氣溟檬，其深無際。崖壁中間橫着幾條羊腸野徑，素無人蹤。全崖壁上滿生叢草藤蔓，野花如繡，紅紫相間，地勢異常險峻。因為僻處墨蜂坪北面山後，相隔稍遠，又無路徑，烏獸俱不往那一帶去。只在暗谷未崩倒以前，紀異同紀光去過一次，也僅在崖頂登眺，從未下去。
今日追尋琴聲，無心中行近此地，始終沒想到琴聲發自壑底。及至紀異追到一看，玄兒已然不見，那鏗鏘之聲竟發自壑中。身臨切近，益發洋洋盈耳，聽得越真。方在側耳搜尋，忽聽猙的一聲，音聲頓止。只剩壑底迴音，餘韻瞬息消歇。危崖大壑靜蕩蕩的，草花繁茂，蒼藤虯結，荒徑荊棒，亙古無有人蹤，更無餘響遺痕可以尋覓。紀異深悔自己來遲一步。暗罵：“玄兒忒也着急，既然領我到來，怎不等我一等？如今不知飛落何方，教我亂找。”
紀異正在四處留神觀望玄兒蹤跡，猛聽有兩個説話聲音發自腳底，彷彿相隔甚深，好似在那裏爭論。一個道：“一隻鳥兒，有什稀罕。它自來送死，又非我等造孽，管它呢？姊姊偏發什麼慈悲，差點闖出大亂子來。這東西如果和當年一樣野性發作，我們一個制它不住，被它逃走，他年師父回來，怎生交代？”另一個道：“師妹還是這等心狠。
我這多年幽壑潛修，功行大進，豈是昔比？如覺制不住它時，還敢如此大意麼？如今它吃我用定法制住，業已睡去。倒是這隻可愛的靈鳥，險些被它吸人腹內，又受驚，又受了點毒。我看此烏必非無因而至，醫好之後，放它出去，如是有人豢養，又恐招了外人來給我生事，豈非討厭？”先一個答道：“我們這天琴壑，多少年來從無人蹤。此鳥就算有人豢養，也是常人。我們如不願留它，可命洞奴噴雲將洞封鎖，難道還怕它硬闖進來不成？”
紀異還未聽出那隻幾膏怪吻的鳥便是銀燕玄兒，正覺希奇，猛聽玄兒也在地底微微哀嗚了兩聲，不由大吃一驚。忙將叢草用劍掃削，去查那聲音的來源。又聽先説話的那一個女子，低低説道：“姊姊，上面有人。”説完，便沒了聲息。紀異明明聽出那説話聲音出自地底，只是腳下石土深厚，草深沒膝，再也找不着一絲影響。更不暇再尋那音聲所在，也不問地底是人是怪，只關心玄兒安危下落，急得手持寶劍，不住在草叢中亂撥亂砍，恨不能把那片山石攻穿，將玄兒救出，才稱心意。似這樣胡亂砍削撥刺了一陣，耳聽空中四隻銀燕只管盤空高飛，卻哀鳴不下，大有失羣喪偶之狀，越猜玄兒凶多吉少。
妖人深藏地底，寶劍雖利，其勢難以攻透。
紀異正在焦急無計，忽然一眼看見身側不遠老樹濃蔭之下的斷草根際隱隱放光。近前尋視，乃是七個碗口大小的深穴直通地底，光華便從下面透出。先原被叢草泥石遮沒，這時方得發現。再俯身仔細一看，那穴口距離地底深約百丈。下面乃是一個極廣大的山洞，丹爐藥灶、石牀几案、琴棋書卷，陳列井然，雖無梅坳仙府富麗，卻是古意悠然。
當中還懸着一個磨盤大小的青玉油盆，共有七根稔，分懸在油盆的邊沿上，每個火頭大如人臂，光焰亭亭，照得合洞通明。地底站着兩個布衣修整、略似道家裝束的女子，身材也一高一矮，矮的一個相貌生得奇醜，手中拿着一把晶光閃閃的寶劍，正對上面注視。
不見玄兒蹤跡。
紀異驚詫之餘，剛要張口詢問，那矮女已在下面喝道：“你是何人？擅窺仙府，敢莫是欺我姊妹飛劍不利麼？”言還未了，那年長貌美的一個忙止醜女道：“我看此人頗似山中樵牧之童，迷路經此，有類劉、阮誤人天台，師妹不值與他計較。只是恐他出山饒舌，我們索性喚他入洞，與他一點甜頭，囑咐幾句，以免傳揚出去生事如何？”醜女正要答活，紀異已忍不住答道：“我不是牧童，你們不要胡猜。適才因樂聲好聽，尋蹤不見，我命一隻家養的燕兒來找，親眼見它飛落此地，追來卻無蹤影。忽聞地底有人説話，聽出我那燕兒在此，我才撥草尋找，不想發現洞穴。想彼此素無仇怨，我也不是存心窺探你們蹤跡。我不問你是人是怪，只求將燕兒好好還我，立即就去，決不相擾，也不向外人説出半句。還有適才音樂之聲，不知你們弄的是什麼東西？可惜你們俱是女子，不便求你們教我。如能將那樂器與我看上一眼，使我能回去仿做一個，無事時來玩玩，那就更感謝了。”
那長女聞言，對醜女道：“原來我救的那隻靈鳥，果有主人。此子頗有根器，決非庸流。今日不期而遇，也算有緣。我將燈光掩了，你從前洞去將他接引下來。我有話説。”醜女聞言，便朝上説：“你這人看似聰明，怎連琴音俱聽不出？愚姊妹奉有師命，在此潛修已歷多年。今日你的燕兒為我守洞神物所傷幾死，多虧我姊妹將它救下，但已中了我們洞奴的毒氣，暫時不能飛翔。上面穴口過小，相隔又高，你無法下來。我姊妹二人奉有師命，在此潛修，不能擅自離開。你走向崖邊壁中間有一塊平伸出去的大石，上有藤草掩覆，便是我們的門户。你到了那裏，可拉着盤壁老藤，攀援下來，我去那裏等候，將你接引入洞，還你燕兒，就便將琴你看。如你膽小力弱，不敢攀援，那隻好等燕兒好了相還了。”
紀異一心想着玄兒憂危，立即應允。正在答話之間，洞中央所懸的那盞長明燈忽然滅去，又聽下面醜女連聲催走。紀異走時，彷彿聽見鐵鏈曳地之聲，當時也未注意。匆匆往崖邊跑去，探頭一看，果見一塊危石大有丈許，孤懸崖壁中腰，上下相隔約有四五十丈。從上到下雖有老藤盤結，因為相隔太遠，並無一根可以直達石上。所幸崖邊突出，崖壁中凹，平跳下去，正好落到石上，中間尚無阻礙。因醜女恐他膽小力弱，下不去，成心賣弄，先向崖下喊道：“你説的地方是這裏麼？我要下去了。”下面醜女應聲道：
“你這人倒有膽子。正是這塊大石，可惜我不能上來幫忙。上面的藤接不到石上，援到梢上，還有七八丈高下。你援到那裏，緩一緩氣，再鬆手，撲向旁邊那一根，將它抓住，便援下來了。”紀異笑答道：“這點點高矮，哪有這麼費事？你躲開，看我跳下來將你撞倒。”説罷，站起身來，提勻了氣，覷準下面那塊危石，喊一聲：“我下來了。”便朝下面危石上縱去。
醜女先從下面略看出他身相清奇，不過具有異稟，仍是一個質美未學的常人，沒料到如此身輕力健，好生歡喜。紀異見那醜女真長得和自己像姊弟一般，再也沒有那般相似，也是説不出來的喜歡。不覺脱口叫了一聲：“姊姊，我的燕兒呢？”醜女齜牙笑道：
“我雖比你高不了許多，一定比你年長。我不知是什麼緣故，怪喜歡你的，當我兄弟，倒也不錯。你姓什麼？”紀異道了名姓，醜女便在頭前領路。
紀異隨在她的身後，見醜女回身回得異常之快，彷彿還伸手從地下撈起一件東西，微微響了一下。這時洞中漆黑，紀異初來，洞徑由高往下，纖回奇險，只管專心辨路，也未怎樣留神。一會到了洞底，醜女道：“你先坐下，待我將燈燃起，請姊姊與你相見。”紀異剛剛坐好，忽然眼前一亮，合洞光明。對面石案後坐着適才所見年長的一個女子，手中託着玄兒，正在撫弄。醜女立在身邊，滿臉含笑道：“這人名叫紀異。姊姊你看事情多麼奇怪。”長女回眸瞪了一她一眼道：“你就是這般多嘴，錦囊尚未到開視日期呢。”
這時三人對面，燈光之下看得甚清。見那長女面如白玉，星眸炯炯，眉間生着一點硃砂紅痣，甚是鮮明。上半身青衣短裝，下半身被石條案擋住。見了人來，並未起立。
紀異重又説了來意。長女笑道：“我姊姊二人，以前本不在此修道。只因年輕氣盛，誤傷許多生命，犯了師門家法，受了重譴，被師父罰在這天琴壑地洞之內，負罪虔修，杜門思過，不履塵世，不見外人，已是好些年了。這琴原是洞中故物，還有兩個玉連環、一面鐵琵琶，同掛壁間，也不知是哪位前輩高人所遺。每當芳日嘉辰，月白風清之夜，琵琶必定互響，自為應和。因有幽壑迴音，聲出地下，其聲若近若遠，無可根尋。天琴壑之得名，便由於此。自我姊妹幽居到此，才得發現。惟恐外人發覺，輕易不曾在日裏撥弄。今日做完功課，忽覺無聊，又經師妹三催促，才取將出來，隨意撫弄，不想將你引來。我這洞中還有一洞奴，乃是神物，善於噴吐雲霧，更會放出毒煙，無論人畜，當之必死。你那燕兒想是奉你之命，尋找琴音到此。據師妹在外所見，你那燕兒共是五隻，看神氣早就知道這裏。想是識得洞奴厲害，只管在空中盤旋不下，飛了好一陣。就中一隻竟欺洞奴假睡，突然比箭還快飛將下來。被洞奴張口一噴一吸，幾乎吞了下去。幸我發覺得早，才行奪過，忙餵了它一粒丹藥，方保住性命。我本不知它志在奪琴，正奇怪它冒着奇險飛來則甚，你已到來説起。要我還鳥、傳琴不難，但是我姊妹有一事相煩，不知允否。”
紀異恨不得急速將玄兒要過，忙問：“何事？”長女聞言，立時臉泛紅霞，欲言又止。紀異還要追問時，醜女已代答道：“事並不難，只是有些費時費手。如能應允，方可告知哩。”紀異一則急於得燕，二則和那醜女舊有淵源，一見如故，不由脱口應了。
二女知他誠實，不會反悔，好生欣喜。長女答道：“既承相助，愚姊妹感德非淺。不過事情只是難料，是否有此巧遇，尚屬未定。這燕兒中毒雖深，服了家師靈丹，已無妨礙，一日夜後便可痊癒，定比先時還要神駿。撫琴之法雖可傳授，但你並無佳琴，傳也無用，我索性傳後將琴借你攜去。從今以後，你每隔三日便來這裏一次，不但指點你撫琴之法，我見你身佩寶劍絕佳，愚姊妹素精此道，你如願學，也可一併相傳。等愚姊妹時機到來，看了家師錦囊，是否相煩，便知道了。”
説罷，招呼紀異近前，先將玄兒隔案遞過。然後命醜女取來一張冰紋古琴，先傳了定音之法，再把適才所奏那一段曲傳與。紀異絕頂聰明，自是一學便會。這一兩個時辰工夫，竟和二女處得如家人骨肉一般，把平日厭惡女子之心打消了個淨盡。漸覺天色已晚，攜了琴、燕，便與二女訂了後會，起身告辭。猛想起還忘了問二女的名姓，重新請問。二女道：“我姊妹負罪避禍，出處、姓名，暫時不願告知。總算比你年長几歲，不妨以姊弟相稱。且等時機到來，再行詳説吧。”紀異心直，便不再問。長女便命醜女送出。
這次是紀異在前，行有數十步，不見醜女跟來。剛待回頭去看，那盞長明燈忽又熄滅。隱隱又聞鐵鏈曳地之聲響了兩下。紀異好生奇怪，隨口問是什麼響聲。醜女拉了他一下，悄聲説道：“這裏的事甚多，你不許多問。到時用你得着，自會知道。我姊姊外表看似好説話，她脾氣比我還要暴躁十倍，輕易不發，發了便不可收拾。被罰在此幽閉多年，也因如此。我本無罪，只因當時代她苦苦求情，願以身代，才同受責罰，來此苦熬。如果今日所料不差，出困之期當差不遠。你時常來此，大有好處。要是胡亂問活，觸了我姊姊的忌諱，好便罷，一個不巧，連我也救不了你。”紀異因燕兒得救，又學了古琴，已是心滿意足，聞言絲毫不以為忤。便答道：“你和那位姊姊這麼大本事，住在洞中又無人管，怎説幽閉多年，不能出困呢？”醜女答道：“才叫你不要問，又問。我師父現在隱居岷山白犀潭底，人雖不在此地，卻有通天徹地之能，鬼神莫測之妙。不到他老人家所説日限，我等怎敢擅越雷池一步呢？”
説時二人業已行近洞口，忽聞身後了零零之聲。醜女大驚失色道：“洞奴醒了，時機未到，恐被它追來，誤傷了你，大是不便。我去攔它，你快些上去吧。再來時，仍和今日一樣，先在上面穴口招呼了我們，再行相見，不可輕易下來。那二個穴口也須代我們用石頭堵好。”正説之間，又聞洞底呼呼獸喘。醜女不及再説，一面揮手，催紀異急速攀縱上去；一面早回身去截。因為舉動匆忙，返身時節腳底下響了一下。紀異聞聲注視，見她腳底竟拖着一條細長鏈子。醜女已慌不迭地低身拾起，往洞後飛跑下去。要知後事如何，且看下回分解。