話説南綺見胡三娥鑽人谷底，如不用火窮追，原可無事。一則不知谷中就裏，二則恨她入骨，見火雲中三娥忽化一道黑煙，往地下鑽去，知她衝不出火層，想用地行道法脱生。罵一聲：“不知死的賤婢，還待逃向哪裏！”將手一指，那團火雲得縫便入，也跟着三娥的黑影往地下鑽去。還算南綺雖然追敵情切，在這危機一發之際，仍然兩面兼顧：一面指火去燒三娥，一面早飛向元兒被困之所。也想不出什麼破法，先用飛劍去破那包圍元兒的五色氛層，卻衝不進去，一着急，想起適才敵人放出來的黑煙一遇火便化成淡煙消散，何不試它一試？便將手一指前面，將追敵的火雲分出一股，飛向五色氛層之中。果然見效，火一到，便聞見一股奇腥之氣，噝的一聲燃燒起來。接着一道光華閃過，元兒連人帶劍飛將出來。
二人見面，驚喜交集。還未説話，南綺因三娥已是萬無生理，適才下來時還見有一敵人的同黨，不知躲向何處，斬草須要除根，這般淫孽留他則甚？正在四下觀望，忽聽地層隆隆之聲四起，四外山崖地面都似有點動搖。元兒道：“南姊，這地要震了，莫又是那鬼丫頭鬧什麼虛玄吧？”南綺側耳微一靜聽，這時地下轟隆之聲越大，這才想起所放真火有許多顧忌，不宜在峽谷深處發放，如將地火勾動，一發不可收拾，不由大吃一驚。再環顧四處形勢，忙喊：“元弟快先逃上去，待我來收那火。”元兒剛在張皇欲起，南綺已聽出地下有了炸音，喊聲：“不好！”忙把葫蘆口朝下，手掐收訣，準備將火收回。誰知這峽谷底下本是千萬年前一座火山的出口，地下潛蓄的火勢甚是強烈。那葫蘆口的太陽真火併非南綺親手煉成，只不過承着先人傳授，尋常用時，尚是能發能收，這次追敵心切，深入地底，敵人雖難免死，可是那太陽真火已將地火勾動，連成一片，本在地下磅傅排蕩，就要噴湧而出。如果見機即時遁走，發還稍緩，偏又不捨丟棄，這一收不打緊，一股火雲剛從地面上升起，還未出盡，緊接着紅雲後面又夾着一股青煙，粗約數尺，冒將起來。
南綺一見那煙，益發知道不妙，忙駕遁光，往上飛起，往天窗上面穿去。就這瞬息之間，身剛飛近天窗，還未出口，猛聽震天價一聲巨響，山鳴谷嘯，震耳欲聾。昏眩中剛覺着身上奇熱，手上似被什麼東西扯住，連身下墜。猛地虎口一痛，手中葫蘆再也把握不住，直往下面墜去。這才身子一輕，急不暇擇，往上飛去。身剛出口，那座天窗四周的危巖已經震塌下來。且喜元兒事先聞警，早已逃出，在空中相候。低頭一看，下面岩石紛紛崩炸，陷成許多穴口。數十股烈焰大小不一，從穴中騰騰勃勃，沖霄直上。山石爆烈之音，響成一片。山石經着烈火，都被燒成溶液，往低處滾流下去。頃刻之間，數十個大穴經強烈火勢震燒之後，紛紛坍塌，漸漸由多而少，聚集到了一處，化成一股粗約數十丈，高齊天半的沖天火柱。滿天空都是紅雲瀰漫，黑煙飛揚，火勢越發強大。
地底更轟隆不休，全山都有震動之勢。
南綺猛想起大人阿莽兄妹尚在蛇王廟中，倘若地震蔓延，如何是好？再加火勢大大，二人雖駕遁光飛身空中，往下巡視，離火早遠在十里之外，仍覺的體炙膚，奇熱難耐。
明知憑自己能力無法消滅，錯已鑄成，悔之無及，只得迴轉。二人彼此一打招呼，便往蛇王廟飛去。行至中途，南綺偶然回望，彌天紅焰中似見有兩三道黃光從斜刺裏往惡鬼峽火地裏飛去。因為忙着回廟去救護阿莽兄妹，那黃光轉眼沒人火雲之中，也未來得及喊元兒去看。
蛇王廟相隔不過二十來裏，及至快要到達，眼看下面近山田處似在波動。知是地震，越發擔心，忙催劍光前進。忽聽頭上隱隱有破空之聲，抬頭一看，一道青光其長經天，高出二人頭上約數十百丈，帶着慧星般的芒尾，星飛電駛，正從空中橫越過去，甚是迅速。二人俱以為是本山隱居的異人，因為火山炸裂，存不住身，不是趕去救援，便是覓地遷居。
一路尋思，不覺到達廟前，果然地已有些震動。飛身後殿一看，石榻依然，哪裏還有阿莽兄妹蹤跡。心中驚訝，四外細尋，並無絲毫可疑之兆。大鐵鍋中還煮着大半鍋米飯，蒸有睫臘，殿中絲毫不現零亂痕跡，連適才阿莽的便溺都已收拾乾淨。二人先以為是勝男見火起地震，恐怕波及，扶了阿莽覓地躲藏。他兄妹對自己感恩依戀，又曾答應阿莽未愈以前決不他去，看那灶火猶温，分明離此不久，斷定他們必要回來。四處飛身尋找不見，只得回到殿中石榻上坐定等候。
二人互談經過，才知元兒果是把阿莽之言記在心裏，因南綺心愛那玉，想去尋見那怪叟，問個就裏，誰知照阿莽所説的方向路徑，並未尋到。正要改道尋覓，忽見遠遠飛來一道粉紅色的光華，直向身側裏許的山坳之中落下。一時動了好奇之念，飛身過去一看，粉紅光華已是不見。細看山坳裏還隱着一條夾縫，藤蔓糾結。從空隙裏望下去，綠森森望不到底。暗忖：“這兩面危崖上窄下寬，中通一線，頗與阿莽所説谷徑相似，莫非下面便是怪叟所居不成？”
元兒正在遲疑欲下，鼻中聞見一股異香吹來，接着便聽身後有人哧的笑了一聲。回頭一看，面前站定一個女子，容色甚是妖豔，媚眼流波，含笑説道：“這裏慣出豺狼虎豹，毒蛇怪蟒，你年紀輕輕的，跑到這裏來作甚麼？”元兒見那女子神情舉止蕩逸飛揚，穿着又那般華麗，估量不是個好人家女於。便正色答道：“我在此閒遊，關你什事？快些住嘴，免得自討無趣。”那女子聞言，微嗔道：“我好心好意問你，你卻出口傷人。
什麼叫不關我事？我名胡三娥，這底下惡鬼峽便是我家。你賊頭賊腦在此窺探，意欲何為？”説完抿口微笑，似喜還嗔地又遞了一個媚眼。
元兒見聞本淺，先並未想到別的，及聞女子道出：“惡鬼峽”三字，不由心中一動。
暗想：“下面如此險-陰森，好人怎會居住在此？這女子形跡詭異，説不定便是山精狐鬼一派，豈可輕易放過？”想到這裏，猛喝道：“你到底是什麼妖邪？快快説出實話，饒你不死；否則，小爺飛劍定要取你狗命了。三娥勃然大怒道：“瞎眼小賊！你姑娘見你長得伶俐，才和你説話，竟敢放肆，口出不遜，快快跪下，隨我一同下去，有你好處；不然，叫你死無葬身之地！”説罷手一揚，便有一道黃光隨手飛起，直取元兒。元兒疑心一動，早有防備。一見女子劍光飛來，也將鑄雪、聚螢雙劍先後放出手去。這兩口仙劍，三娥如何能敵得住，才一交接，便覺不支。轉瞬之間，黃光被元兒一青一白兩道光華繞住，只一絞，便成粉碎，化成萬點黃星，映着日光，紛紛墜落如雨。
三娥先見元兒飛劍厲害，忙往回撤，已是不能，便知不妙，打了退身誘敵之策。見黃光剛一絞碎，早慌不迭地化成粉紅色光華，直往峽谷底下遁去，元兒初生犢子不怕虎，見三娥逃走，以為伎倆已窮。既看出是妖邪一流，如何肯舍，便緊跟追蹤下去。三娥見他追來，心中大喜。她那循法本極迅速，卻故意使元兒可望而不可及，以便引他入阱。
元兒追了一陣，見前面粉紅光華飛至盡頭，忽然不見。到了一看，危崖四合，僅有一畝許大小的天窗，比起上面峽谷，還要深廣得多。知是妖邪的巢穴，略一端詳，便飛身而下。
元兒見到處都是繁花異卉，水木清華，景物甚是幽麗。正在四處尋覓妖蹤，忽聽前面花林中有男女笑語之聲。飛進林中一看，適才所見妖女業已換了裝束，周身衣履全行脱光，身上只裹着一領薄如蟬翼的粉紅紗片，坐在花叢中一塊平齊圓滑的大石上面。一個赤身精壯男子，正捧着她一隻腳在那裏捏弄。粉彎雪股，柔乳豐肌，宛然如現。再襯着石旁的落英繽紛，花光人面，相映生輝，嬌滴滴越顯妖豔。三娥見元兒飛進林來，絲毫也沒做理會，笑嘻嘻地對那少男説道：“我説的雛兒便是他，你看好麼？”元兒少不更事，見了這般形狀，一些也沒有戒備，大喝一聲，便將劍光飛出手去。眼看飛到，三娥忽從石上縱起，周身仍是粉紅光華圍繞，往花林深處走進。元兒不知是誘敵之計，只管追逐不捨，轉眼工夫，追到一片櫻花林內。正行之間，三娥猛然轉身，朝着元兒一指，立時便有數千百道彩絲從那櫻林上面飛將下來，將元兒渾身罩住。元兒忙運飛劍去斬時，竟斬不斷。忽聞一股異香透鼻，便覺心迷意蕩。知道中了埋伏，情勢危急，只得運用玄功，將身劍合而為一。身雖護住，未被彩絲纏繞，可是四面俱被彩絲密密層層包圍，用盡心力，休想衝突得出。元兒耳聽敵人不住口勸他降順。未後又喚來兩個壯男，做出許多淫蕩之態。元兒只管按定心神，勉力支持，不去理睬。過了好一會，惹得三娥性起，正要運用邪法，將彩絲收聚，取元兒性命，恰值南綺尋來，方得脱險。
談了一陣，南綺埋怨元兒道：“我那太陽真火葫蘆，當年母親費了多少心力，才得煉成。今日為尋你，才遇見那妖婢，勾動地底真火，將它毀去。自從奉命下山，寸功未立，反闖了這樣大禍，不知要傷害多少生靈。都是你亂跑，才惹出來的亂子。”
元兒正要答言，猛一眼望到窗格外面蒼字澄鮮，星稀月朗，風景如畫。僅遙天空際有一兩朵雲，暗霞微映，迥不似先前火雲亂飛，滿天都赤神氣。不禁“咦”了一聲。南綺便問何事驚訝。元兒道：“你看這天，先時那般烏煙瘴氣，如今卻這樣皎潔，地也不震了，莫非火熄了嗎？”南綺聞言，也覺奇怪。暗忖：“惡鬼峽谷底，明明是一個地火的窟穴，不發動則已，這一發動，又有太陽真火助它威勢，正不知何年何月，那火才得宣泄完盡，怎熄得這般快法？”當下同了元兒走出殿外，飛身上空，往適才來路上去看。
惡鬼峽火山方面，休説不見烈焰飛揚，連一點火星俱無。如非月光底下遠望過去，還看得出適才崩陷的火穴和震倒燒殘的山岩林木，幾疑適才火發地震是在夢中。越想越覺那火熄得古怪。依了元兒，便要前去察看。南綺因回廟時節，中途曾見兩三道黃光往惡鬼峽飛去，隨後又有一道極長的青光當頂飛逝，這兩起事兒，如與火熄有關，那人既有滅火之能，本領必出己上。看路數又非一家，如是妖人一黨，豈非送入虎口？又惦記着阿莽兄妹回來，便止住元兒，不可輕往。
這一夜，二人只顧閒談等人，竟會忘了谷中怪叟之託。直到天明，二人連番在廟前後周圍數十里，把隱僻之所全都搜遍，始終沒見阿莽兄妹影子，漸漸絕望。互一商議，阿莽吃了許多靈丹，性命業已保住，日久自會痊癒。現在也並沒發覺他兄妹被害痕跡，如是另有藏處，地震止後必要回廟探看。一夜不歸，説不定被別的能人救走，也未可知。
且喜火山已熄，禍變不致越鬧越大。自己前途有事，留此無益。決計先行起程，異日如有機緣，再行繞道來此一探。
主意打定，二人略進飲食，準備起身。值此晴日麗空，水田平蕪，風景依然如昨，人已不知何在。元兒還不怎樣，南綺卻想起勝男天性純厚，對於自己更是感恩依戀，大有相從之意，不料一日夜工夫，遭此鉅變，存亡莫卜，好生惋惜。行時也沒和元兒説話，便即飛行前進。直到飛出山外，將近有人煙之處，才行落下，仍用步行，往前面鄉村之中走去。尋人一間，乃黔蜀交界一個極隱僻的所在，地名叫做榴花寨。居民多半山民，漢人甚少。寨在山麓之半，一面臨着大江，風景甚是雄秀。雖是個不知名的小地方，因為泉甘土肥，到處雞犬桑麻，看上去頗有富饒之象。
二人覺着沒事可做，打算稍停即行，略問一問前往貴陽省城的途徑。見沿途野景甚好，便在江邊擇了一家乾淨茶棚落座。隨意要了兩碗酒、一碗炒豆渣、一碟臘肉、一碟椒麻豆，對着前面大江，且説且飲。南綺嫌那酒味太濃，又滴了些萬花涼露在內。飲食了一陣，元兒總覺這次下山是奉命積修外功，理應扶弱鋤強，多行善舉才是。雖和南綺飲酒談笑，卻不住留神四外觀察，巴不得有甚不平之事發生，好上前下手。
那江邊茶棚共有四五家，俱是江邊居住人家的副業，帶賣酒和熱菜。每家都有一些茶客，只二人飲酒這家沒有一個客人，雖是鄉村野鋪，地方卻極清潔。不但白木桌上沒有絲毫油膩污穢，棚中石地都似洗過一般，淨無纖塵。棚內只有一個垂髻幼女，相貌醜到無以復加，不過往來執役倒甚勤謹，衣着也是舊而整潔。有時添酒，便往屋中去取，始終不見一個大人出來。二人除覺出這裏人民愛乾淨外，並未在意。元兒偶一眼望到隔鄰茶棚內那些本地茶座，都朝自己這面指點談説。一見元兒側臉去看，便即止住，神態頗為可疑。還以為自己和南綺雖換了鄉間裝束，到底乍到眼生，語言行動總有不類，難免有遭人談説之處，也未理睬。
正當這時，元兒忽聽南綺説道：“你只管呆看些什麼？還不早些吃喝完了走路。”
元兒聞言，便回過臉來，猛一眼又看到茶棚外江邊半截斷石欄上坐定一個老頭，身旁放着一個三尺來長，二尺來高的雜貨箱子，正在朝着自己呆看，頗似走山寨的漢客。元兒忽然心裏一動，正想喚他進來同吃一杯，那賣茶的垂髻醜女已飛也似跑將出去，罵道：
“你這老不死的東西，去年坐在這家門前歇汗，我姊姊見你年老，給你一碗茶吃，你卻賣弄玄虛，將我們的人引走，一去不來，害我姊姊時常想起就哭。後來才知道是你老鬼做的爛事。依我性子，怕不把你打死，才稱心意。你卻一口賴了不認賬，又説只要我姊姊心堅，那人自會回來。姊姊見你露出口風，可憐她那麼性情高做的人，竟跪下來求你。
也不知你亂説些什麼，從此我姊姊氣得連門都不出一步。今天好容易來了一個客，你又闖見鬼一樣，到我家門口裝瘋。快些給我滾開便罷，如若不走，我便把你丟在江裏去。”
那老頭聞言，並不動怒，只笑嘻嘻他説道：“聶三姑娘，你莫生氣，我歇一歇自會走的。”
醜女還要怒罵，元兒已走了出來，止住她道：“你小小年紀，怎麼欺侮老人？快休如此。”説罷，又朝那老頭道：“老人家，想是走得累了，莫與年輕人漚氣。隨我到茶棚裏去吃兩杯酒，解解乏吧。”醜女一聽元兒要邀他為人座之賓，不禁慌道：“客人，萬要不得。這老鬼專破人好事，便是你給錢，我們也不賣給他的。”元兒見那老頭生得慈眉善目，又是漢人，醜女之言決不可靠。便發話道：“你做的是賣茶酒生意，只要給你錢，管我請誰飲食？我也不與你計較，你不賣，我們向別家吃去。”説時，南綺見兩下爭執，也走了出來。元兒説着，早從懷中取了兩塊散碎銀子，交與醜女。醜女不接道：
“要走只管走，看你到得了家才怪。誰還希罕你的錢？”元兒只當氣話，也不理她，將銀子扔在地上，便去提老頭的貨箱。
老頭先本打算道謝攔阻，及見兩下里口角，事已鬧僵，略一低頭尋思，也不作客氣，跟了元兒便走。走到隔鄰那家茶棚門首，元兒、南綺便揖客人內。老頭剛説了句：“前邊有好地方，莫在這裏。”言還未了，茶棚主人早跑出來，攔道：“你們上別處去，我們這裏不賣給你們。”一面攔住元兒，一面卻朝着老頭行禮，悄悄説了聲：“四幺公夜裏小心些。”神氣非常古怪。元兒、南綺見茶棚主人既與老頭相熟，見面又那等恭敬親熱，卻不解他為何不讓人進去。想張口動問，見老頭連使眼色，只得賭氣前走。到第三家茶棚，未及上前，老頭已搶上一步説：“他這裏也不賣外人，我們別處吃去。”果然話剛説完，棚主是一個半老婦人，已跑了出來，先朝老頭行禮，口裏直説：“麼公真體恤人，過天我給你老人家賠禮去。”
南綺見兩家茶棚阻客情形，已看出是適才和醜女拌嘴的緣故。暗忖：“這裏的人倒真愛羣，惱了一個，眾人都不理你。不過兩家棚主既和老頭那等熟識親密，為何也不接待？臉上又帶着憂愁之色？其中必有緣故。”不由動了好奇之想。
元兒本先打算稍呆一會即走，經這一來，既已説出請那老頭一頓，又漸漸覺出別家不納，是怕得罪那醜女。再想起適才眾人交頭接耳和醜女行時詞色，諸多可疑，也想問個水落石出。走到第未一家，也和前兩家一般神氣。幾次想問，俱被老頭攔住。當下由老頭指路，往山環中走去。
元兒細看那老頭，年紀有六七十歲的人，腳底下卻甚輕健。又見當地的人見了他，俱都紛紛行禮，知道不是常人。暗忖：“打他身上也許問出點事來。”便息了起身之想。
跟着走有十來里路，漸漸斷了人煙，到處都是深林密菁，路更難走。忍不住正想問時，老頭已引了二人從深林中穿出。林外是一片廣約數十頃的湖蕩，湖當中有一個三五畝方圓的沙洲。湖水漣漪，因風微蕩，清澈可以見底。那沙洲孤峙湖心，其平如砥，上面種着許多樹木花果。一片濃蔭翠幕中隱現着一所竹籬茅舍，幽靜中另有一種清麗之趣，令人見了塵慮都蠲。
元兒對南綺説：“你看邊山裏竟有這般好所在，真想不到。”一言未了，業已行近湖邊。那老頭忽然嘬口一聲長嘯，聲音並不洪大，卻是又亮又長，頗為悦耳。嘯聲甫住，便見洲上綠蔭中飛起一大羣白烏，雪羽翩躚，凌波飛翔，約有三五百個。一會工夫，飛到老頭面前，老頭便伸手去接。有的翔集老頭的兩肩，有的榕在老頭的手上，不住飛鳴歡翔，音聲清脆，與老頭嘯聲相似。那鳥與鷹差不多大小，都生就雪也似白的毛羽，紅眼碧睛，鐵爪鋼喙，神駿非常。元兒。南綺俱贊有趣。忽又聽遠遠傳來打槳之聲，抬頭往前面一看，洲旁濱水的一片疏林亂石後面，一個赤着半身的小孩架着一隻扁舟，手持雙槳，正朝岸前駛來。
二人目力原異導常，見那小孩年紀雖輕，身上毛茸茸，長得那般怪眉怪目，身手卻是矯捷非常，兩條臂膀運槳如飛，一起一落之間，那小舟便像箭一般穿出老遠。轉眼靠岸，跳將上來，向老頭叫了聲：“外公。”老頭忙指元兒和南綺道：“這兩位尊客俱是好人，快上前見過。”那小孩朝二人看了看，拱了拱手，侍立在旁，不發一言。二人見那小孩周身黃毛，凹鼻突眼，又瘦又於，甚是醜陋。那兩片槳卻是鐵的，看去少説也有百十斤重。方要向他言語，老頭道：“前面小洲便是寒舍。此子乃老漢外孫，幼遭孤露，與老漢在此販賣些零星藥物，相依為命。不想今日一時多事，在聶家門前小憩，惹出這場是非。憑着老漢目力，知道二位不是常人。一則想請二位到此盤桓一二日，就便查看中毒也未；二則略貢芻莞，以為預防之計，想不致推辭的了。”元兒方要答言，老頭也揖客登舟。
元兒、南綺見了這等好所在，本打算一遊。再一聽老頭之言，越知內中有了文章，互相點頭示意，便相隨登舟，那木箱已由小孩接了過去，放在船頭。拿起雙槳，便要往前劃去。南綺見那小孩屢拿眼看元兒，好似意存藐視，一時興起，便笑道：“這沉重的鐵槳，你劃來劃去，不嫌累嗎？我幫你一下好麼？”那小孩聞言，看了甫綺一眼，也不作聲，把鐵槳往船頭上一放，徑自站起。老頭早看出小孩有些看不起來人文弱，正要呵斥，南綺已笑道：“我卻用不慣這個破銅爛鐵呢。”説罷，將身朝着船尾，一口氣噴將出去，然後默運玄功，將手一招，立時便有一股極強勁的風向船尾吹來。那船不搖自動，衝波前進，疾如奔馬，只聽船頭汨舊打浪之聲，不消頃刻，便到了沙洲前面。那些隨舟飛翔的白鳥反倒落後。
那老頭本精幹風鑑，早年也是個成了名的武師。起初見二人小小年紀，漫遊南疆，雖然改了鄉農子弟裝束，氣字終非凡品。再一細看二人舉止，不但丰神超秀，英姿颯爽，是生平從未見過的骨相；而且二人的那一雙眼睛俱是寒光炯炯，芒採射人。只以為二人受過高人傳授，內外武功俱臻極頂。老頭恐怕二人中了聶氏姊妹的道兒，但因自己以前與之有過嫌隙，雖有本地兩個有力量的酋長相助，畢竟聶氏姊妹也非易與，還是不宜把仇結得大深。當時不便進去，正想主意警告，元兒已走了出來。同時他的心事也被那醜女看出，索性一不做，二不休，便把二人帶了回來，察明受害與否，再行看事行事。當時心中雖然讚羨，仍未免以識途老馬自命，一任元兒代他提着木箱，連客套話都沒一句。
及見南綺呼風吹舟，才知來人乃是劍仙一流，自己還是看走了眼，好生內愧不已。又不便改倨為恭，只得倚老賣老到底。見他外孫失聲驚詫，忙用眼色止住，仍如無覺。到底元兒、南綺俱都敬老憐貧，南綺更是一時高興，逗那小孩玩，並非意在炫露，又看出老頭是個隱士高人，始終詞色謙敬，老頭心才略安。
登岸不遠，穿過兩行垂柳，便是老頭居處。竹舍三間，環以短籬。籬外柳蔭中闢地畝許，一半種花，一半種菜。環着竹舍，俱是古柳高槐石榴桃李紅杏之類。花樹雜生，紅紫相間。一片綠蔭翠幕中，點綴着數百隻雪羽靈禽，飛鳴跳躍，愈覺娛耳賞心，樂事無窮。再進屋一看，三間兩明一暗，紙窗木幾，淨無纖塵；茗棋琴書，位置井然。當壁一個大石榻，略陳枕蓆。另外還有一個藥灶，大才徑尺，可是灶上那口熬藥的鍋卻大出好幾倍。
大家落座之後，老頭首先要元兒伸出手來，讓他診脈，又看了看元兒的舌頭。未了，對南綺也是如此。當時間他，卻又不説，只管凝神注視。約有頓飯光景，忽把眉頭一皺，説道：“二位三兩天內如果走出此寨，性命休矣！”二人聞言。不由大吃一驚。要知後事如何，且看下回分解。