「嘿嘿嘿……」
左手支肘撐臉，黑大熊一陣傻笑。
「呵呵呵……」
換右手，他繼續傻笑。
「呼呼呼……」
再換手，他還是傻笑。
「夠了！」
終於，有人受不了了。
行經黑鏢局內門，白照松一腳踹向蹲在門口牆邊、不斷傻笑的傢伙。
「你打算要笑多久？早上你一踏入鏢局，至今已經過了兩個多時辰，還笑不夠嗎？」
被踹了一腳，黑大熊總算稍微清醒了一點點，但也只是一點點。
「兩個多時辰？這麼説，現在是中午了？」
「中午啦！都準備要放飯了。」白照松回答。
「真的是中午了？」彷彿沒感受到那一踹的痛感，黑大熊再次問道。
「對，真的是中午了。怎麼了？」
「太好了。」黑大熊一躍而起，振臂歡呼，「再不到三個時辰，我就可以回家找水兒了。」
「什麼？」白照松差點暈倒，「你是説，你一大早打從上工一直到現在，淨想着這念頭？」
「不然還有別的可以想嗎？」
「你……」白照鬆氣到説不出話，突然發現自己這個黑鏢局的二當家太過寵溺大當家了。
寵溺？沒錯。自從黑大熊接掌鏢局以來，他這個副手兼好友便一肩挑下黑大熊完全不拿手，且避之唯恐不及的帳本和卷宗等公務。結果呢？就是造成黑大熊閒閒沒事想他的嬌妻，而自己卻還是像個笨蛋一樣忙得團團轉的局面。
這叫什麼？皇帝不急，急死太監？還是剃頭擔子一頭熱？管他的，反正白照松突然不爽到了極點。
他爽就沒事，可是一旦不爽嘛……
「大熊，都要放飯了，你就吃飽一點，」
「為什麼沒事叫我要吃飽一點？」黑大熊依舊樂陶陶的傻笑着，「沒吃飽也沒關係，回家要水兒晚飯加菜就成了。」
「是嗎？沒關係就好……」白照松對他露出非常猙獰的笑容。
黑大熊當然看見了，不過沒當一回事。
不再寵溺，白照松對他改探雷厲風行的手段，要他坐鎮中堂，處理從四面八方蜂擁而來的公務。
東一件，「大當家，城東的週記錢莊要進行商貨盤點，希望我們鏢局再加派人手過去。」
救……
西一件，「大當家，城西新開的末氏鏢局當家希望能夠前來拜訪，請問要如何回覆？」
救……救……
南又來了一件，「大當家……」
救命……
北也來了一件，「大當家……」
救命啊！是沒有看見大當家就要被這些公務淹沒了嗎？
當然，黑大熊只敢在心中大聲哀號，表面上依舊努力的維持兵來將擋、水來土淹的架式，直到最後一個人離開為止。
「嗚嗚嗚……」他這才敢趴在桌上，奄奄一息，完全不在乎被桌上的殘墨弄黑了臉。
稍晚……其實是入了夜後的很晚，黑大熊像是被去了半條命，腳步蹣跚的回家。
這説法是誇張了點，可是也相去不遠，至少他是這麼覺得的，也才領悟白照松那笑容有多猙獰。
一天也就罷了，兩天、三天、四天……十天後，黑大熊癱軟在牀上。
水兒好不心疼，幫他擦臉。
「我快要累死了。」他奄奄一息的説。
「夫君辛苦了，我已經準備好熱水，可以沭浴了，淨身後會比較舒服。」
「等一下再洗，先讓我躺一躺。」黑大熊賴在牀上，顯然對沐浴淨身的興趣，遠不如躺着被嬌妻伺候。「説真的，照松那傢伙真是好狠的心，突然把所有的東西扔過來給我看，堆得像一座小山高，害我看得眼花撩亂……」
水兒聆聽着他的抱怨，直到他好不容易打住話頭，才淡淡的開口，「那些卷宗、帳本真的很多嗎？」
「對呀！」
「之前只有二當家在管理嗎？」
「對呀！」
「所以二當家也如同夫君近日一樣，必須在黎明之前出門，半夜三更之後才能回家？」
「對呀……咦？」
「所以二當家一定也常常抱怨自己快累死了，也在夫君背後偷偷罵着「好狠的心」？」
「呃……」這下子黑大熊沒話好説。
字字輕柔，句句婉轉，水兒卻一針見血的指出他一直以來茶毒自己愛將兼好友的實情。
是啊！卷宗是白照松在處理的，帳本是白照松在管理的，內務的安排與人手調度也是白照松在安排的……這些都是黑大熊在這段忙到不像樣的日子裏，深切體悟到的道理。
但是他並沒有更進一步的思考到水兒所指出的盲點，他這個黑鏢局的當家似乎當得太過輕鬆，將所有繁瑣、討人厭的工作丟給白照松後，便自顧自的快活去了。
難怪白照松會被他當時的傻笑模樣激怒，決定要好生「教訓」他一番。
不過這麼説也不太對，處理卷宗、管理帳本也好，內務的安排和人手調度也罷，理當是他黑大熊這個當家的分內事啊！
心緒幾番轉折，黑大熊望向水兒，她卻以瞭然且温柔的表情回睇。
啊！水兒瞭解他在想些什麼。
黑大熊生平第一次如此窘迫，卻又忍不住尋求對方的理解。
「咳……你知道，我真的不是故意要荼毒照松的。」
「我知道。」
「而且我是真的不擅長鏢局的紙頭工作或人手調度的處理工作。」
「我知道。」
「還有……」黑大熊坐起身，撓了撓頭髮，謙虛的問。
「你覺得我應該怎麼補償照松比較好？」
水兒深深的凝視着他，若有所思。
天底下能坦然認錯的男人有幾個？能將請教女子視為平常事的男人又有幾個？
她又怎麼能不對這個男人愛戀愈來愈深？
微微一笑，她小嘴輕啓，「我是有幾個想法……」
***
「咦？請新的帳房？」白照松好不驚詫的重複黑大熊的話。
「對呀！」黑大熊挺不好意思的補充説明，「這些年來是我疏忽了，居然一直偏勞你管帳，你一定覺得很累、很煩重吧？」
白照松點了下頭，「是不輕鬆，如果你請帳房入鏢局管帳也未嘗不可。」
「不過請了帳房入鏢局，還是得麻煩你在一旁監督，這樣我才放心，可以嗎？還有，以後每天我負責一半一般性質的卷宗，遇有重大事件時，我們再一起商討，作決定吧！」
「可以……」這下子白照松不只是驚詫，而是目瞪口呆了。
「此外，往後鏢局若收到任何喪喜宴請的帖子，一定讓我知道，好讓我準備應酬赴宴……」黑大熊頓住，莫名其妙的看着白照松的突兀舉止。「你幹嘛把手貼到我的額頭上？」
「奇怪，沒發燒啊！」白照松一本正經的説，縮回手，「你是怎麼回事？怎麼突然注意起鏢局裏的事？」
黑大熊好半響才會意，不滿的叫道：「我已經知道自己以前錯了，不該荼毒你，現在想要補救嘛！」
「知錯能改是很好的事，但這是你自己想通的嗎？」
「不，是水兒提醒我的。」
「果然啊……」白照松其實已經猜到幾分。
沉吟片刻，他慢慢的露出笑容，感慨萬千的拍了拍黑大熊的肩膀。
「説真的，本來你一開始告訴我想娶一個帶着孩子的破相娘子時，我還暗暗的懷疑你的眼光，但是現在我終於明白自己錯了，不應該以外貌及身家取人，而是更應該看清楚對方的性情和內涵……」若有所思的頓住，眼見黑大熊似乎被他一番繞來繞去的言語弄得暈頭轉向，當下微微一笑，單刀直入的開口，「總之，就是你的眼光很好，娶到一個好妻子。」
黑大熊終於聽懂了，整個人抖爽起來，不倫不類的自我讚美，「那當然，我的眼光很好，水兒是最好的。」
看着突然成熟懂事不少的黑大熊，虛長好幾歲的白照松還真有種老懷寬慰的感慨。
不能説黑大熊是個失職的黑鏢局當家，而是他不曾有過這份自覺。
原本黑鏢局是由黑大虎當家，黑大熊只負責押鏢，及至兄長猝逝，他臨時接掌鏢局，魯直坦率的個性，再加上沒人主動提醒他應有的責任，他也根本沒想到那麼多，以為只要把自己負責的押鏢任務做好，鏢局內的運轉便會照常良好，在這種情況下，白照松便一肩擔下所有的內務。
只是人的耐性也是有限度的，白照松本來以為自己會任勞任怨的做一輩子，沒想到因為黑大熊幾句話而破功，也才發現自己其實暗中對他那不識世事的態度不滿，而且在發過脾氣、暗整他後更有些後悔及擔心，以為兩人的交情會就此結束。
所以當黑大熊主動向他示好，表達善意，又不諱言的説是他的妻子提醒他時，白照松在恍然大悟之餘，更以嶄新的眼光看待黑大熊。
啊！這些日子以來，他總是為了黑鏢局忙得團團轉，現在終於可以輕鬆一下了。
「請新的帳房這個主意很好，你肯分擔卷宗的紙頭工作更好，不過更好的是你願意應酬赴宴……那麼，明晚的王家員外壽宴就讓你去吧！」
沒錯，鏢局的內務百百種，白照松最不喜歡的就是這一種，既然黑大熊都開口了，他也就很快樂的順水推舟。
「啊？應酬喔……」相較於白照松的喜形於色，黑大熊可就面有難色了。
***
如果説白照松只是不喜歡應酬赴宴，那麼黑大熊可以説是窮於應付。
他就是不懂，為什麼在應酬的時候，酒菜擺在眼前，不能馬上吃掉就算了，還得和人東家長、西家短，表面上笑着，私底下卻又是另一副嘴臉？這樣究竟好玩在哪裏？他真不明白。
「你認為我説的對不對？」
吃晚餐的時候，聆聽黑大熊的抱怨，水兒只得頻頻安撫道：「應酬本來就不是以品嚐美食為主的場合，不然等你從王家員外壽宴回來，我再煮宵夜陪你一起吃。」
「那我要吃紅燒肉和鹹粥……不對，重點不是這個。」
「那重點是？」
「重點是……」黑大熊突然語塞，煩躁得想大發脾氣卻又悶了，悻悻然放下碗筷，起身離開。
「叔叔？」孩子們有點慌張的看着他的背影，又一齊轉頭看向水兒，「嬸嬸？」
「不用擔心，小狼，你顧好弟弟妹妹，我去把你叔叔帶回來，他還沒吃完飯呢！」水兒倒是從容得很。
別人或許只看得出黑大熊的煩躁，她卻看出更多。
步出飯廳，像是有着心靈間的呼應，水兒不假思索的走向大門。
果然，黑大熊倚着門框，抱胸而立。
水兒走向前，靜靜的立在一旁，直到他放開雙臂，朝她伸出一隻手。
露出撫慰的笑容，她將小手放入他的掌心。
「你不喜歡，甚至是害怕應酬，是吧？」
對，這就是她直覺發現的黑大熊的大秘密。
「被你發現了……」黑大熊發出長長的嘆息聲。
對他而言，應酬可真是痛苦難當的苦差事，酒不能想喝就喝，不想喝還拒絕不了，不然會被説不給面子，別人找他攀談，又不知道説些一什麼才好，悶在那裏又很失禮，完全不知道該怎麼辦才好。
總之，要他出席應酬的場合，倒不如接下一趟押鏢，還來得簡單輕鬆。
水兒好氣又好笑，但是又能責備他什麼？只得靜靜的陪着他，在屋外站了好一會兒。
夜風有些涼，她卻一點都不覺得冷，被男人的大掌握住的小手不斷的散發暖熱，蔓延全身，她覺得温暖又安全。
她，正被這個男人保護着。
其實仔細的回想，打從他們認識開始，黑大熊不就一直在保護着她，甚至愛屋及烏，也呵護小魚兒？
她暈倒，他不但為她請大夫診治，還出錢請她照顧黑小狼與雙生子，間接解決她拮据的困境。
她一身的傷痕，也是他以堅定熱烈的擁抱化解她的自卑感，現在儘管她外出時仍敞頭纏布巾的打扮，但是在屋內便完全的自在，以袒露的真正容貌微笑，因為知道這屋裏的人不會恥笑或害怕她，因為她與他們是一家人。
他給了她一個家。
那麼她又能給他些什麼？或者幫忙他些什麼？
「夫君，我明晚陪你去拜夀。」
「喔，好……等一下，你説什麼？」黑大熊轉頭，難以置信的看着她。
「我明晚陪你去拜夀。」微微一笑，她又説了一遍，心下愈發篤定，明白自己所作的決定是對的。
****
「王老爺，恭喜您六十大壽，願你福如東海，壽比南山。」
「呵呵……黑賢侄有禮了。」一番禮尚往來的寒暄後，白髮如雪、歷練精明的王家員外開口，「今晚能邀請到黑賢侄夫婦，真是小老兒的榮幸，請入席吧！」
「謝過王老爺。」黑大熊簡單又不失禮的作揖、隨即攜着水兒入壽宴酒席。
來賓很多，熱絡寒暄交談的話語聲此起彼落。不少人攜眷出席，幾個夫人也很慣常的相互寒暄。
相較之下，他們這一對倒是新鮮臉孔了。黑大熊不用説，眾人都知道這位黑鏢局當家是鮮少應酬赴宴的，而伴在他身旁，臉蒙面紗的小女子，應該就是成親後尚未公開露過面的黑夫人。
這時，有人過來寒暄了。
「黑當家，好久不見。」
黑大熊察覺水兒輕扯了下他的衣袖，表示要他以尊長禮相符。
「馬爺，您好。」
「你好，黑當家。」
這回是輕扯兩下，表示是平輩禮相待。
「駱當家好。」
「黑當家安好。」
「楊大爺安好。」
譁！敢情黑大熊是吃錯藥了？他向來不是直來直往，口頭沒大沒小？何時變得如此知禮有分寸了？
菜餚陸續上桌，有人開始敬巡酒。
「黑當家，我敬你一杯。」
「謝謝朱當家。」這個人算是生意上的競爭對手，黑大熊不怎麼想接受他們做們，於世按照水兒事先指導過的，端杯沾唇，意思意思即可，但又不失禮，得罪對方，
這人沒看成好戲，幸悻然閃開。
「黑當家，讓我敬你一杯。」
接下來這個人與黑鏢局有合作關係，彼此印象也不錯，黑大熊還是按照水兒事先指導過的，露出大大的笑容，舉杯一乾而盡。
對方為了他的捧場，非常滿意。
「喔！士隔三日，令人刮目相看啊！」
一場壽宴下來，黑大熊可「紅」了。
他也興奮、神氣得不得了，返家途中，再三的追問。
「你看見了沒有？水兒，我表現得好不好？」
「你表現得很好，夫君，沒人比得上你的風采。」水兒温柔的回應。她是情人眼中出英雄，大熊也會變美男。
當然啦！黑大熊並沒有真的變成美男，可是特定送他的喜喪紅白帖暴增，不少人都想看看這個「士隔三日，令人刮目相看」的黑大熊。
於是黑大熊夫婦的應酬生活登時忙碌起來，連帶的白照松夫婦亦然，因為當黑大熊夫婦要應酬赴宴時，便會把黑小狼幾個孩子送到自家，請他們照顧，方能無後顧之憂。
「但這不是長久之計。」馬車裏，水兒認真的告訴黑大熊，「總不能一直勞煩白大哥他們替我們照顧孩子。」
「我也希望應酬可以減少一點。」黑大熊也有些埋怨，「我巴不得每天都可以留在家裏吃晚飯，好想念你煮的紅燒肉。」
「再忍耐一下嘛！」水兒也知道，他對這連續不斷的應酬煩不勝煩，卻又不得不忍耐。「再過一陣子，請帖便會少一點了。」
換句話説，等他們被人「欣賞」夠了，也就是重獲清靜的時候。
原來現在不只黑大熊是被人「欣賞」的目標，連水兒也是。
矯嬌小小，柔柔弱弱，又時時臉蒙面紗，伴在高大粗獷的黑大熊身邊的水兒，少言文靜。但是一開口，那低音婉轉的説話姿態格外引人側目，讓人洗耳恭聽，久了，令人不知不覺的想更加親近，不少夫人小姐已經將水兒視為談心的對象。
是故，他們成為近來爭相邀請的炙手可熱的對象。
「總之，我剛剛想説的是，孩子們不能每次都麻煩白大哥他們照顧，或許我們應該再找人來幫忙照顧孩子們。」
黑大熊本來想説聲「不必」，但是轉念又想到，水兒獨自照顧四個孩子已嫌吃力，現在還得陪他應酬赴宴，更兼打理全部的家事……
嗚哇！他竟然在荼毒水兒而不自知。
他當下就改口，「好好好，沒問題，我馬上就請一個……不，兩個？三個人……不，更多的人手來幫你照顧孩子們吧！除了照顧孩子們，還要幫你煮飯、打掃、洗衣……」
「那我要做什麼？閒着撲蝶兒？」水兒好笑的反問，「不用請那麼多人，夫君，但是我萬分感謝你想疼寵我的心意。」
「真的不用嗎？家裏有這個錢，請得起。」
「對，真的不用。夫君，這件事我們回家再商量好嗎？」馬車已抵達，他們眼前還有一場商宴要參加呢！
「噢，好吧！」黑大熊嘴巴如是應道：心裏卻已經打定主意，回頭要請一班丫頭老媽子長工園丁供她使喚。
説也奇怪，當他在腦海中想像水兒站在眾人的面前使喚時，竟無半分突兀的感覺，只覺得那是理所當然的事。
就好像水兒偕同他出席宴會，展現出來的優雅大方，又不失嫺靜柔美的態度，宛如她天生便是個出身名門大户的千金淑嬡。
水兒在淪落妓院之前，究竟是何方人士？
這令人有些不安的念頭，讓黑大熊的腳步頓住。
「怎麼了？」水兒察覺到他的異樣，柔情萬千、關懷備至的看着他。
「沒事。」被她這麼一看，他的心緒瞬間重新安定，不安的念頭消失無縱。
呵，不管她以前是誰，即便是個花娘也好，是個公主也罷，現在她是他黑大熊的妻子，這就夠了。