杜妮一個人和她那輛設備精良的中型客貨車，停在一處荒蕪之極的沙漠中心地帶。杜妮有理由相信，四周五十公里的範圍之內，除了她之外，別説沒有第二個人，連第二個脊椎動物都不會有——她來了已經三天，就連土撥鼠都未曾發現一隻。
晚上，她自己弄了晚餐，看了一會電視，熄掉了電視機之後，四周極靜，以致一隻蜥蜴在沙上爬過，也可以聽到沙沙聲。
杜妮睡不着，她想起了居比。居比和她一起工作，對她的愛慕，杜妮憑女性的觸角，早就可以知道。
居比不是什麼英俊的小生，她自己也不見得是美如天仙，本來是很好的一對。
可是杜妮總抱着更好的希望，所以對居比的態度，十分冷淡。
這時，在寂靜的沙漠之中，杜妮卻想起居比來。居比個子高瘦，大手大腳，她漸漸涉及絝思，想到居比那一雙大手在自己身上搓揉撫摸的情形，不禁身子有點發熱，越來越不可耐，她索性離開了車子，站在沙漠上。
那一晚，月色相當好，在月色下看來，沙漠一片潔白，如同積雪模樣。
杜妮心神不定，信步向外走出，不知不覺，走到相當遠。當她回頭去看自己的那輛車子時，車子看起來，只是沙漠上的一個小黑團。
杜妮深深吸了幾口氣，心想回去之後，把自己今夜所看所想的告訴居比，只怕居比會高興得直跳起來，立刻緊緊擁抱她！
杜妮往回走，那時，距離她的車子，大約只有三百公尺左右，她忽然聽到她的左手邊，有一種異樣的聲音傳來，那是一種“絲絲”聲，像是有蒸汽在噴出來，也像是有許多蛇一起在吐着蛇信。
杜妮連忙循聲看去，看到在她左邊，約兩百公尺處，有一個沙丘，正在漸漸升高。或者説，沙漠中，正有一個沙丘在漸漸拱起來，可是拱起的形狀，卻又十分奇特，不是半圓形的拱起，而是圓柱形的拱起！
杜妮隔得還遠，這時她估計，拱起的那個圓柱，直徑約有兩公尺。
杜妮感到訝異之極，她看到了這種怪異情形的第一個想法是：會不會有什麼史前怪獸，突然在沙子下面復甦，拱出沙來了呢？她用力揉了揉自己的眼睛，確定所見是實情，遲疑了一下子，就向前走過去。
當她走前約一百公尺的時候，那圓柱形升起約有三公尺高，就停止再向上拱起，同時，沙子紛紛落下，露出一個黑黝黝的圓筒來。
杜妮雖然是一個生物學家，各方面的知識也很豐富，但眼前的情景，使她感到自己如同置身在一部神秘電影之中。她感到事情十分古怪，自己可能會有危險，所以她不再前進，而且，伏了下來。
她才伏下，就看到那大鐵簡——那圓柱形物體，看來就是一隻大鐵筒，轉動了一下，就裂開成兩半，從裏面，走出四個人來！
杜妮就在這時候，更是心頭狂跳，訝異之極！
試想，她來到這個荒涼之極的沙漠，找一隻土撥鼠都找不到，忽然看到了四個人自沙子下面冒了出來，怎麼能不驚訝。要不是她竭力剋制着身子，怕早已忍不住高聲尖叫起來了！
那四個人——當然是人，杜妮後來，特別強調了這一點。她之所以要強調，是因為她看到的那四個人，有頭有身體有手有腳，可是他們的整個身體，都被衣服頭盔所掩蓋，看來像是潛水人，手中沒有拿什麼，但是同樣戴着黑色的手套。
如果要精確地描述，她這時看到的是四個黑色的人形動物，從那個大鐵筒中，走了出來。
那四個人出來之後，略停了一停。杜妮在那時候，緊張之極，雙手各抓了一把沙子，緊緊攥着，以消減心中的緊張。
那四個人停了一停之後，分成兩批，兩個向她的車子走去。在沙漠上行走，不容易快，可是那兩個人的行動極快，一下子就走得老遠。杜妮看到他們走向自己的車子，心中更是焦急，可是她還未曾能採取任何行動時，另外兩個黑衣人，已經來到離她身前只有十公尺處了，而且正在注視着她！
杜妮的處境，正是尷尬到了極點！
她伏在沙上，希望對方不會發現自己，可是，人家卻一下子就來到了她的身前！
她仰起頭來，接觸到那兩個人的目光，倒也沒有什麼異樣。雖然他們的外型怪異，但是透過頭盔近眼部的那一層玻璃，看到的眼睛，應該是人的眼睛。
杜妮只覺得全身僵硬，不知如何才好，她看到她面前的兩個人，又走近了兩步，向她作了一個手勢，示意她站起來。
全身由於驚怖而僵硬了的杜妮，事後真的不知當時是如何站起來的。不過她記得，她在站起來的過程之中，清楚地聽到了自己全身骨節所發出的“格格”聲，在寂靜的沙漠之中，聽來刺耳之極——雖然有大鐵筒的升起和四個人的出現，可是除了開始時的“絲絲”聲之外，還是靜得什麼聲音也沒有，黑衣人在沙漠上走動，竟然聲音也沒有！杜妮好不容易站直了身子，她明顯地感到在她面前的那兩個人，正在打量她。
杜妮也望着他們，由於驚恐，她根本無法移開自己的視線。
雙方僵持了多久，杜妮在事後無法詳細説得出來，在感覺上來説，像是過了千百年，但在實際上，可能只有十來秒鐘。
那兩個人仍然不出聲，只是向杜妮作了一個手勢，示意她跟着他們走。
杜妮不是不想順從，而是她站在那裏，在微微發抖，哪裏還有挪動雙腳的氣力！
她想説些什麼，可是張大了口，聲音也發不出來，只是在喉間，響起了一陣“格格”的聲響。
就在這時候，那兩個極快地走向她車子的人，又極快地來到了她的身前，她的身前現在有了四個神秘莫測的黑衣人。
四個人之中，兩個在前，兩個在後。前面的兩個人，在接連向她做了幾次手勢，杜妮仍然沒有反應之後，就向她走來，看來是準備一邊一個挾着她向前走。杜妮大是着急，一急之下，居然叫出了聲，她發出的是一腔十分尖鋭的叫聲——這是一般女性在這種情形下的正常反應。
她從未想到，自己的這一下，充滿了驚恐，甚至絕望的尖呼聲，竟然會引起那麼奇怪的反應。只見那四個人在劃破寂靜的尖叫聲中，飛快地後退，一下子就退到了那大鐵筒之前。看起來，他們像是準備逃進那大鐵筒去！
杜妮既然已有力量發出第一下尖叫聲，當然也有力量一直叫下去。可是她看到自己第一下尖叫聲，已經有了這樣的效果，她吸了一口氣，也就沒有再發出第二下尖叫聲來。
杜妮急速地喘着氣，好一會才平伏下來，那四個黑衣人顯然正望向她，可是都不再向前來。這種情形，令得她的膽子漸漸大了起來，因為看來，像是那四個黑衣人，反而十分怕她一樣！
當然。她也不敢貿然去接近他們，那時，她已不再那麼恐懼，自然也開始打算。她知道雙方這樣僵持下去，不是辦法，唯一的辦法是，回到自己的車子去，而且立刻駕車離去，向有關方面報告這件事！
杜妮全然不知道那四個黑衣人是什麼來歷，可是他們竟然自一個由沙中升起的大鐵筒中走出來，這也就怪異得可以了。
這時，杜妮、她的車子和那四個黑衣人，相距各有兩百公尺左右，恰好成為一個三角形。杜妮再勉力定了定神，走向自己的車子，開始的時候，她斜着身子走，視線始終不離開那四個黑衣人。
等到走出了一半，杜妮才陡然轉過身去，向着她的車子，發足狂奔。
可是這一奔，事情忽然之間，變得糟糕之極，她才一發足奔跑，跑出了三五步，忽然眼前一黑，那四個人已並排攔在她的面前。
杜妮大吃一驚，連忙收住了腳步，幾乎就要撞在他們的身上。
當杜妮好不容易站定搖搖晃晃的身子之際，想起了剛才一下尖叫聲便把他們嚇退的情形，她又尖叫了起來。
可是這一次，那四個黑衣人只是後退了一步，並沒有遠遠躲開，也沒有讓開的意思。
杜妮急速地喘着氣，當她緩過氣來時，她才問：“你們是什麼人？”
四個人都沒有回答，只是其中的兩個，向她做手勢，還是和上次一樣的意思，要她跟他們走，看情形是要走進那個大鐵筒去。
杜妮在這時候，一則，看出那四個黑衣人，不像有什麼惡意，若有惡意的話，恐怕早已對她不利了。二則，她好奇心大作，想去弄清楚他們究竟是什麼人，説不定會有大發現。
一想到這一點，她更加鎮定，掠了掠頭髮：“你們為什麼只打手勢，不説話？”
她的話仍然沒有得到回答（在這以後，她説了許多話，都沒有回答），她大聲笑了起來：“好，我跟你們去，是不是就從那大鐵筒中走進去？”
那個向她打手勢的人，點了點頭。
杜妮再掠了掠頭髮，轉過身去，她一轉身，四個黑衣人就把她圍在中間，一起走向那大鐵筒。進去了之後，大鐵筒即合上，眼前變成了一片黑暗。
杜妮在這時候，心頭又劇跳了起來。大鐵筒像是一具升降機，而且，合起來之後，顯然感到在向下沉。
就算在白天，在熟悉的城市中，一個年輕女性和四個陌生男人在升降機中，突然變成一片漆黑，女性也不免會害怕，何況杜妮處在這種情形之下！
她再次開口，聲音之中，自然滿是驚恐：“求求你們，隨便哪一個人，出點聲！”
可是她仍然沒有得到回答，眼前一片黑暗，就算其中有人作了手勢，她也看不見。
在感覺上，那大鐵簡一直在向下沉，杜妮心中的恐懼越來越甚，她十分肯定是在一個渺無人跡的沙漠地區，怎麼會有那麼怪異的情形出現？大鐵簡要是一直向下沉的話，會沉到什麼地方去？那四個黑衣人是什麼人？他們的目的是什麼？
這時候，杜妮的思緒，紊亂之極，她不斷説着話，聲音越來越大，可是卻得不到回答。
她又不斷地揮動着雙手，開始的時候，那隻不過是無意識的動作，像是這樣做，多少可以驅去心中的恐懼，可是突然之間，她停了下來。
那大鐵簡的直徑，只不過兩公尺左右，連她在內，一共有五個人，可説是相當擠逼。何以她那樣大幅度地揮動雙手，竟然碰不到身邊的人？
她一靜下來，除了在感覺上，大鐵筒還在下沉之外，一點聲音也沒有。或者説，除了她自己的喘息聲之外，什麼聲音也沒有——也不對，她屏住了氣息一會，可以聽到她自己的心跳聲，甚至也隱約可以聽到血液在體內流動的聲音。杜妮的恐懼，真是到了極點，她遍體生寒，想要尖叫，可是卻又發不出聲。這時，她想到那幾個如此詭異的黑衣人，可能是外星人！
她落入了外星人的手中！她看過很多這樣的故事！一個地球女性落入了外星人的手中，外星人通過她來作種種實驗，她不知道會面對怎樣可怕的怪物！
她全身發抖，上下兩排牙齒相叩，發出“得得”的聲響。她發出了呻吟聲，用盡了全身的氣力，才又掙扎着説出了一句充滿顫音的話：“你們是什麼人？”
在説出了這句話之後，大鐵筒的下沉之勢停止了。這時候，杜妮對恐懼的忍受，也到了極限，她終於又發出了一下尖厲的叫聲。
可是這下叫聲，在杜妮自己聽來，像是從很遠的地方傳過來一樣，因為她幾乎在張開口的同時，就昏了過去，什麼也不知道了。
昏厥是人體生理現象中十分奇妙的一環，昏厥和昏迷不同，短暫的突然發作的意識喪失，叫作昏厥，大多數在承受不住過度的刺激時發生，刺激有實質的，例如外傷所造成的痛楚，一超出了人所能忍受痛苦的極限，人就會出現昏厥現象，一昏厥，喪失了知覺，痛楚也就暫時感覺不到了！
心理上的刺激也可以造成昏厥，那是十分常見的情形，最常見於在親人受了傷害，遭到了損失，或是像杜妮那樣，在極度的恐懼侵襲之下，也就會昏厥。
這種自然出現的短暫腦貧血現象，是人體活動中的保護作用，可以使刺激得到緩衝。像杜妮那樣，如果不是忽然昏厥，真難想象恐懼一波又一波的侵襲，會把她逼到什麼地步。
杜妮不知自己昏了去之後，發生了什麼事，也不知道自己昏厥了多久，等到她醒過來的時候，她感到自己躺着，四周圍一點聲音也沒有，也沒有光亮——她把眼睛睜得極大，可是什麼也看不見。
她喘着氣，彎身坐了起來，頭部重重的撞在一個硬物之上——她無法坐得起身子來！
杜妮在突然之間，就出了一身冷汗！
因為在她的頭碰到了硬物的同時，她雙手一伸，也碰到了硬物。
她是在一個極狹窄的空間之中，那車間只可以容她平躺着，勉勉強強可以轉身，連坐也坐不起來！
即使是小孩子，也知道這樣一個狹窄的空間是什麼：棺材！
杜妮的恐懼，又到達了新的頂點：她躺在棺材中，她被活葬了！那種恐懼感，令得她至少有十分鐘的時間，全身抽搐。然後，她沒有叫，只是拼命地敲打着，發出十分低沉的聲響，敲了好一會，手和腳。時和膝部都疼痛不堪，可是一點結果也沒有。
這時，杜妮感到；自己醒過來之後已經有一段時間了，又一直在急促地喘着氣，氧氣的消耗量應該十分巨大，可是已經有了相當的時間，並不感到呼吸有任何困難！
一想到這一點，她開始鎮定下來，又深深地吸了幾口氣。
杜妮非但不覺得呼吸困難，而且還覺得空氣十分清新，一如清晨的空氣。她開始告訴自己：要作最壞的打算！最壞的打算是什麼呢？
她作了一連串的設想：那四個黑衣人是外星人，現在把自己囚禁在沙漠底下，進行研究，也有可能把自己運回外星去。
看起來，最壞的情形，也不過是這樣，恐懼，死亡就不會來臨嗎？不恐懼，情形雖不改變，至少可以冷靜下來，好好地想上一想！
杜妮在這種情形下，還能鎮定下來，自然是由於她是一個性格十分堅強的人，不然，她早已嚇瘋過去了！
就在這時候，她感到那棺材在移動，上、下、左、右、前、後地移動，移動得相當緩慢，可是的的確確在動。這令得她更加鎮定了一些。被放在棺材之中，固然可怕之極，但知道那棺材並未被埋進土內，那總比較好一點。
這時候，杜妮有一種強烈的感覺，感到有人在觀察她，她伸手出去，摸到的東西，又冷又滑，她不能肯定那是什麼質地。
她眼前雖然一片漆黑，可是如果那四個黑衣人使用了紅外線儀器，而那棺材又是透明的話，那麼這四個黑衣人一樣可以在黑暗中很好地觀察她。
暫時沒有進一步的危險，杜妮更鎮定了許多，她又吸了一口氣，道：“如果你們沒有惡意，何必把我放在這種狹窄的……東西里？我們可以好好地面對面談一談……”
她説了很多這一類的話，可是仍然一點反應也沒有，就在這樣的情形之下，她過了許久許久（後來知道是三天），她並不覺得肚餓口渴，所以她那時並不知道時間過了那麼久。到後來，她不再出聲，她好幾次焦躁得難以忍受，但又憑藉堅強的意志，使自己鎮定下來。
最後的一個變化是，她忽然看到了一些光亮，那是一點一點，十分微弱的光芒。她在黑暗中久了，對任何微弱的光芒，都敏感之極，一看到有光芒，她幾乎歡呼起來。那些微弱的光芒在移動，像是有許多螢火蟲在飛，但光芒比螢火蟲發出的要微弱得多。
不一會，那些本來散亂之極的光點，就排列成了一個外面有一個圓圈的圖案，看來像是什麼標誌。在一個圓圈之中，並列着兩個如同箭嘴一樣的物體，底部好像是雲團，上端是許多小亮點。
杜妮一看到眼前出現了這樣的一個標誌，就絕對可以肯定，這個圖案的標誌，一定有着某種十分特別的意義，可是她未曾看到過這個標誌，也無法憑想象去了解這個標誌的內容。
那標誌在她的面前，出現了約莫五六秒鐘，但那已足夠在她的記憶之中，留下十分深刻的印象。
再接下來，她又喪失了知覺——這次不是昏厥，而是在不知不覺中熟睡了，再過了一會，她醒來，睜開眼，她知道那是晚上，可是光亮還令她眯起了眼睛。
顯然是夜晚，她在沙漠上，在她自己的車子中。這時，她感到了口渴，她先喝了兒口水，然後，努力想弄清楚曾發生過什麼事，可是過去的事完全像一場夢。當她抬頭向天上看去的時候，圓月的形狀已變，估計大約已過了兩三天的時間。
她嚇了一跳，忙打開收音機，沒多久，就聽到了當地警方的廣播！一位女性沙漠生物學家在沙漠失蹤，大規模的搜索行動已展開兩天，失蹤生物學家的特徵是紅髮，高桃身材，她的車子……
杜妮大叫了一聲，驟然聽到自己失蹤了三天，自然難免吃驚，她立即利用車上的通訊設備，和警方聯絡，聽到的是一片驚叫聲：“天！你在哪裏？你到哪裏去了？”
接下來的事情，不值得詳述，簡單説過就算，但有一點，十分值得提出來。
警方人員找到了杜妮，杜妮知道是居比報警的——居比雖然並沒有跟她約定，但每天都打一次到兩次電話，和杜妮聯絡，杜妮的那輛車中，有着完善的通訊設備。三天之前，居比在六個小時無法和杜妮聯絡之後，就知道發生了意外，所以報警。
相當規模的搜索立即展開，大規模的搜索，在第二天展開，一直沒有發現，然後，是杜妮的自動出現。
杜妮可以肯定她的車、人都被移離原來的地方，但是沙漠上，看起來到處全一樣，她也無法找到原來的地方。
杜妮説出了自己的經歷，引起了相當程度的興趣，記者如實記載，成為報紙上的花邊新聞。這類新聞歷年來並不罕見，大家也照例看過就算，不會深究。
可是杜妮的情形略有不同，她準備暫時結束在沙漠上的活動，先回到研究所再説，而就在她的歸途中，一輛軍方直升機，降落在她的車前。