遊仙谷中羣俠倒也不是逍遙度日，金陵四聖與陸游仙夫婦，俞覺非等終日切磋，互獻所長，使自己的技藝更精一層，以備約期到時的一番廝殺。
金陵四聖的武功各樹一格，在內功上是超人一籌，但在招式中則欠精練，遊仙谷的劍法與俞覺非的七煞劍，都能給他們很多的增益，而他們在內勁上運氣的心得，也可以使別人得到不少的好處。
在這一個月的時間內，每個人都有着很大的收穫，因為他們本身的技藝已有極深的底子，只要得到一點啓示，觸類旁通，立能融入本身的經驗中而加以吸收。
其中心清最苦的，莫過於陶芙，她的一顆心整個傾注在古秋萍身上，但自從得知古秋萍與瑛姑的淵源後，又從別人的口中，知道瑛姑的才貌，無不勝她百倍，自己條件已經差得太多了，何況又是個失明的瞎子。
瞭解她心清的是她的師父銅琶仙子林綽約，她自己是情海中翻過來的人，自然更明白失意的痛苦，但也無法幫助愛徒，只有拿些不着邊際的話勸她而已。
她們師徒二人是同居一室的，這天早上，林綽約起牀之後，沒看見陶芙，這倒不足為奇，因為在陶芙的世界裏根本沒有晝夜之分，只以為她到那兒散心去了。
走到谷中的空場上，但見大家都在練功，仍然沒看見陶芙，心中就不免有點奇怪，因為陶芙復仇心切，對教業最注重，練功也最勤，那麼多的高手在一起研究，是一個求教技藝的良機了。
在平常，陶芙是絕對捨不得放棄的，可是今天居然沒有來和他們湊熱鬧，這就顯得有點特殊了。
因此她走過去，向閒在一邊的何蘭仙問道：“夫人可曾看見小徒？”
何蘭仙搖頭。
王爾化卻道：“我見到她天沒亮就在屋子外徘徊，沒有多久，梅姑來了，會合了小兒，三個人談了一會兒，然後就結伴離開了！”
何蘭仙笑道：“那一定是上哪兒玩去了，這幾天他們三個人，一直在一起，也不知鬧些什麼鬼，談話都十分秘密，見到我就止口不言了，我問梅姑，她卻説沒什麼！”
杜今康道：“老王！你這個兒子實在是個搗蛋鬼，梅姑本來是一個很安靜的小姑娘，自從你這個兒子來了之後，就變得淘氣了，十成是被你兒子帶壞了！”
何蘭仙笑道：“杜大俠説得太嚴重了，梅兒本來也很淘氣，四下亂跑，以前她還經常偷跑到黑虎莊去呢，王哥來了之後，她有了伴兒，自然更起勁了！遊仙谷的地理她比我還熟。
跟黑虎莊交惡之後，我已經嚴禁莊中的人上那兒了，但不管守備多嚴，總是擋不住她，王哥帶不壞她，説不定會被她帶野了呢！”
程一斧道：“兩個都是好孩子，在一起淘淘氣是有的，絕不會做什麼壞事，這一點咱家可以保證，只是陶姑娘怎麼會跟他們玩到了一起去呢，她根本不是個愛動的人。”
俞覺非道：“兩個孩子愛動，我們這些大人又忙練武功，沒有精神去照顧他們，他們只有自己找樂子了，跟陶姑娘在一起，多半是要聽她以前闖蕩江湖的故事……”
林綽約一嘆道：“小芙是個瞎子，闖蕩了多大江湖，她遇上古秋萍後，才算多經歷了一點世物，那些故事大家都知道了，乏善可陳，有什麼可説的呢？”
俞覺非笑道：“可是鐵板的徒弟羅秋遠卻遍歷江湖，新鮮事兒多得很，只是這小子陰陽怪氣，除了對陶姑娘，誰找他都懶得開口，兩個孩子要想聽他的故事，就必須把姑娘也拖着，現在八成兒是到黑虎莊找他去了。”
林綽約道：“到黑虎莊也犯不着鬼鬼祟祟的呀，小芙上哪兒都告訴我一聲的，今天怎麼不聲不響地走了呢！”
俞覺非道：“也許是怕吵醒你吧。”
王爾化卻一怔道：“不對，假如去找羅秋遠談天，也不必天不亮就約好了，陶姑娘在我門口等候時，好像神情頗不安定，我那個小鬼也是一樣，半夜裏就起來，把我的洗臉水燒好，催着我起牀，從來也沒有這樣勤快過。”
給他這一説，何蘭仙也似有點驚覺地道：“對啊，梅姑這兩天也是心神不屬，好像有什麼秘密似的，以前她都是跟瑛姑在玄真觀，我也沒太注意她的行動，但總覺得她有什麼地方不對勁似的。”
幾個人胡亂揣測了一下，都沒有什麼結果。
説着大家又繼續練功了，因為這一陣子幾位高人彙集，各以所長，交換心得，每個人都大有長進，鬆懈不得。
林綽約的銅琶自從在木櫝為三魔所毀，一直無法操演舊功。
古秋萍答應蒐羅材料，為她重鑄一具，前天還來告訴她一切都差不多了，日內即可完工，所以她也在運真氣加強內勁上下功夫。
到了快近中午時，大家歇手休息，古秋萍與瑛姑上來了，見到何蘭仙后，瑛姑就問道：
“娘！您要什麼東西，通知我們就是了，何必又要叫妹妹出去買！”
何蘭仙一怔道：“誰叫她去買什麼東西了？”
瑛姑道：“不是您叫她去的嗎？她還拿了一張單子，説是這些東西很重要，一定要她自己去選購……”
何蘭仙道：“沒這回事，還有誰跟她一起去的？”
“王家兄弟，還有陶姑娘！”
古秋萍道：“王兄弟説，杜先生要他蒐購一點東西，我知道這些東西是社先生練功所須的，不便多問，代辦時也未必能合用，致於陶芙説那具鋼琶的音律部位不能差一點，一定要她去親自試配，這倒也是實情，我把那個匠人的地址告訴了她，由她自己去了。”
林綽約道：“胡鬧！根本沒有這回事，這三個人都是一篇鬼話，偷偷溜出去了，不知道是幹什麼？”
古秋萍也怔住了。
何蘭仙道：“瑛姑！他們三個人都是未經世面的，你怎麼就讓他們走了呢？”
古秋萍道：“我確有點不放心，但他們還把羅秋遠邀在一起，我想有羅兄帶着，不會有什麼問題，何況羅兄的辭色之間，似乎也不歡迎我去，我不便強要參與了。”
林綽約一嘆道：“羅秋遠對小芙情有獨鍾，可是小芙一直很討厭他，怎麼會邀他作伴呢？”
古秋萍怔然道：“我知道，為了陶芙，羅兄對我一直很不諒解，我倒是希望他能跟陶芙多親近一點，所以今天見他們在一起，我也很高興，誰知道會有這種事呢？”
俞覺非道：“暫時別談那些，現在最要緊的是想想看，這幾個人出去做什麼？會不會是閒得無聊出去逛逛呢？”
林綽約道：“別人我不知道，小芙絕對不會，她心切親仇，哪兒有玩的心情，何況她根本不是個好動的人。”
古秋萍沉思片刻，忽然道：“瑛姑！我們快下去，看看李小桃在不在，如果她不在，想必跟着走了，那就不妙了！”
瑛姑忙問道：“這與李小桃有什麼關係？”
“關係大了，如果她走了，則一定是跟他們一路，上姑蘇去了，這個亂子可鬧大了。
唉！這也怪我不好！”
“他們上蘇州去做什麼？”
古秋萍道：“天魔毒經，王大光在那兒把毒經給我的，我看了幾遍之後，把極為重要的，最厲害的那部分扯掉後，仍放在那兒……”
眾人一起失驚。
何蘭仙道：“這麼重要的東西，你為什麼不帶在身上，要留在那裏呢？”
古秋萍嘆道：“正因為太重要了，帶在身邊也不安全，王大光的遺體還留在那密室中，我想放在那兒最為安全，再説這部毒經原是他的，我也不忍掠奪，他就是為了這部毒經，才引起三魔的嫉恨，非要置他於死地不可……”
林綽約道：“有誰知道毒經在那兒呢？”
古秋萍想想道：“藏書的時候是沒人知道，連陶芙都不在旁邊，但是她的耳朵很靈敏，很可能聽見了我開啓密室的聲音，進而猜測到我把毒經藏在那兒了。”
林綽約想了一下才道：“這就是了，小芙是個很深沉的女孩子，她雖然知道了毒經的藏處卻連我都沒告訴，一直到聽你説過用毒經可以殺死三魔，才因此動了心，想用那部毒經去試試看，免得我們大家拼命了。”
古秋萍嘆道：“她實在太傻了，假如事情是這麼容易，我拼將一死，早已對付他們了，這是逼不得已時，實在沒辦法的手段，成功的機會極為渺茫，而後果卻非常嚴重，所以我才不敢輕易舉動，她怎麼做得到呢？”
林綽約道：“她自己一個人去也罷了，為什麼把兩個孩子也拖了去呢？萬一出了事，豈不是害了他們。”
王爾化很看得開，灑落地一笑道：“我那個畜牲是自己找死，我倒一點都不為他着急，倒是梅姑……”
何蘭仙連忙道：“小女的生死我倒不在意，死生由命，這是她自己找的，怨不了別人，我擔心的是毒經。”
古秋萍道：“這一點我倒不擔心，陶芙選了王兄弟同行自有深意，那天在金陵燕子礬，王兄弟已經表示過，這部毒經最好是毀了。
陶芙自己也很有決心，知道事情的嚴重性，即使謀刺不成，他們也不會讓毒經落入對方手中的。”
瑛姑道：“對這一點我也很放心，梅姑雖然胸無城府，卻很有毅力，只她在一起，毒經絕不會落入對方手中的，陶姑娘選中兩個小孩子作伴倒是選對了。
第一，這兩個孩子是絕對可以信任的，第二，她自己行動不便，必須靠人幫助，像這種冒險的行動，也只有兩個孩子會支持她。”
古秋萍道：“那為什麼還要拉羅秋遠作伴呢？”
瑛姑道：“那純粹是為了擺脱你，假如不是羅秋遠，換了任何一個人跟着，你都不會放他們出去的。”
古秋萍垂頭不語。
瑛姑道：“你剛才説要下去看看小桃在不在，那又是為了什麼呢，這與小桃有關嗎？”
古秋萍道：“自然有關，我已經囑咐了李夫人，請她派官人駐守那個客店，我的藉口是保護王大光的遺體，沒説是毒經在那裏，同時還請李夫人關照官人，那個地方不準任何人前去騷擾，陶芙是聽見了，她們自己去，必然會跟駐守官兵起衝突。”
瑛姑道：“他們都有一身本事，幾個官兵攔得住嗎？”
古秋萍輕嘆道：“雖然攔不住，但事情鬧開了，他們的行動就會引人注意了，或許會引起天魔幫人的啓疑，好端端的為什麼要強入那個地方，只有把小桃拉在一起，憑着她是將軍千金的身份，可以順利地取得毒經而不驚動人。”
林綽約道：“那我們就快去看看小桃在不在吧。”
瑛姑一嘆道：“不必去了，李小桃早就離開了，他們必是早就預約好的，在路上等候他們一起動身了。”
古秋萍一愕道：“我怎麼不曉得呢？”
瑛姑道：“是李小桃央求我別告訴你的，她説她想回家去看看，又怕你不放她去，叫我等她走後再告訴你，我總覺得她是個宦門千金，犯不着跟我們一起拼死拼活的。”
古秋萍長嘆道：“這麼看來，他們絕對是上姑蘇去了，有李小桃隨行，她可以向徽州將軍府抖露身份，借用官中的驛馬兼程趕路，連追都追不及了。”
何蘭仙默然片刻才道：“那不如讓他們去試一試吧！只要毒經不會失落，就無可掛慮的了呀。
萬一能夠成功，倒是一大好事，設若不成，也沒多大關係，王大俠，我這樣説並不是輕顧令郎的生死，你不會在意吧！”
王爾化連忙道：“夫人言重了，梅站在夫人的教誨下，嫺靜端莊，絕不會輕舉妄動的，只有我那個畜生頑劣不馴，這件事多半是他挑起來的，敝人只有對夫人感到歉疚。”
何蘭仙苦笑一下道：“孩子們不知輕重，好動成性是一樣的，説不上誰影響誰，何況他們從事的是一件驚天動地的偉業，我只有感到驕傲，沒有可責怪他們的地方，再説骨肉連心，我也不是真的能完全無動於衷。
相信王大俠也是一樣的，然而我不太着急的原因，則是他們此行，驚則有之，險則未必，成功之望固然渺茫，喪失性命的可能性也不太大，至於陶姑娘就難説了。”
瑛姑忙道：“這是怎麼説的呢？”
何蘭仙道：“借重毒經謀刺三魔，必定要有一個人犧牲的，這個也必然是陶姑娘無疑……”
王爾化道：“不錯，但是她自己目不能視，對如何運用毒經，也一定要有個人來幫着她的忙吧。”
何蘭仙苦笑道：“那就是羅秋遠了，只有他肯為陶姑娘不辭一死，所以陶姑娘才要他同行的，撇開秋萍的隨行，不過是附帶的作用而已，否則他們不須要偷偷地走，還有很多小路，繞過玄真觀也是很容易的。”
對她這個分析，大家都沒有異議。
何蘭仙又道：“陶姑娘是個思慮很深的女孩子，她要兩個孩子伴行還有一層用意，主要需他們幫助，卻不會對毒經生出異圖，再者也考慮到萬一事敗的話，天魔幫對兩個孩子不會怎麼樣的。”
薛眠娘點頭道：“夫人的分析很有道理，劉光遠雖然兇殘成性，但仍不失有名家氣度，無論如何，也不會對兩個小孩子下毒手的，老王，這下你可以安心了。”
王爾化笑道：“我本來就沒有什麼不放心的，我根本就不打算叫力行學武，所以不教他，自從你跟醉鬼授他武功後，我就沒打算有這個兒子了。”
何蘭仙輕輕一嘆道：“追既追不上，攔也攔不住，能有什麼辦法呢？只好盼望他們成功了，但我們也不能寄望在他們身上，還是着力於我們自己的準備吧！”
古秋萍想了一下道：“我仍要阻攔這件事，用毒經來對付三魔是最後的手段，由我來施行，總比他們的成功把握大一點，這個機會不能輕易動用……”
瑛姑道：“可是你追得上嗎？你自己説的，李小桃可以借用官方的驛馬，怎麼樣也會比你快的。”
古秋萍道：“追不上他們可以等他們，九華山離黃山很近，他們取得毒經，總要到黃山去的。”
俞覺非道：“這倒是個辦法，我們快到黃山去吧，在他們沒到凌雲別莊前攔住他們。”
古秋萍卻搖頭道：“不行，這件事不須要人多，否則反易壞事，黃山現為天魔幫根據地，一定耳目眾多，防備森嚴，大舉而動，勢必引起羣魔的異疑，只要我一個人去就行了，因為我們的目的只是把他們勸回來。”
林綽約道：“古大俠不宜輕離，這兒一切的事務都要靠着你來主持，倒不如由我去吧！
而且小芙橫定了心，既然瞞着你，未必肯聽你的勸阻，只有我還能壓得住他。”
古秋萍苦笑道：“林仙子去固然好，但我們是要在三魔未知覺前攔阻他們回來，最好是能瞞過三魔，這方面我比仙子在行一點，因為在黃山還有幾個人可以替我跑腿打聽消息，我們在黃山是不能露面的。”
林綽約這才不爭了，卻道：“那麼這兒的事呢？”
古秋萍道：“約期之前，天魔幫不會有行動了，除非我們去挑惹他們，因此我想玄真觀方面，請綠楊俠侶費神坐鎮一下，差不多的事，他們也可以應付得了。”
瑛姑道：“古大哥的一切安排都很好，就是單獨前去不妥，最少你也該帶個幫手，在必要時幫幫忙！”
她的意思很明顯，這個幫手非她莫屬，大家也知道她最近跟古秋萍雙出雙進，形影不離，自然也沒有人反對，更沒有人跟她競爭，林綽約本來還想跟古秋萍同行的，被她搶先説了出來，也就不再開口了。
古秋萍笑笑道：“這個幫手你最合適，因為你的劍法跟我能配合，萬一要跟人動手，有你在旁邊，即使遇上了劉光遠，也可以支持一陣，勝他不易，退而自保卻夠了。”
何蘭仙微怔道：“你們有這份把握嗎？”
瑛姑得意一笑道：“娘！你們在谷中練功，我跟古大哥在玄真觀中也沒有偷懶，利用這段時間，我們把劍法整理了一下，研究出許多聯手的招式，非常合用，我相信現在是可以跟三魔中的任何一個鬥一鬥了。”
薛眠娘忙道：“那為什麼不讓我們也觀摩一下？”
瑛姑紅着臉不作答。
俞覺非忙道：“薛女俠可不要誤會他們藏私，他們的劍法是遊仙谷的傳統……”
薛眠娘笑道：“那一定是不傳之密了。”
俞覺非道：“絕不是，陸兄弟跟蘭仙已經把他們所知的精華，都貢獻了出來，只有一部分是必須合籍雙修的，有很多的限制，這是外人無法領略的。”
何蘭仙笑道：“俞大哥講的是實情，現在我們同仇敵汽，只要對大家都有好處，任何事情都可以公開，寒門劍法合修部分只有一些基本招式，如何配合因人而異，薛大姐如果有興趣，可以跟俞大哥一起演練一下。”
俞覺非連忙道：“我可不行，我對你們家的劍法一無所知，從來也沒有研究過，你怎麼會找到我了呢？”
何蘭仙笑道：“俞大哥説一無所知可是開玩笑，你跟我相處多年，知道也最深，時間太緊促了，只有你與薛大姐配合最恰當，因為薛大姐的羅袖神功，本就是劍中演化而出去的，再説她新創的袖底藏劍手法，如果有個深諸劍術的人居間配合，威勢更可加強幾倍。”
薛眠娘道：“真的？那倒是要請俞兄多指點協助了。”
瑛姑已經明白母親的用意，笑着道：“俞伯伯跟薛姨如果能聯手練劍，成就一定可觀了，您二位都是絕世的高手，只要能練上幾天，就可以合作無間了，我跟古大哥回來時，還得向二位請求教益呢。
古大哥，我們走吧！越快追上他們越好，無論如何，我們都要在約期前趕回來，跟天魔幫決鬥的期限可不能耽誤！”
何蘭仙也道：“這倒是正經話，那幾個孩子，追趕上最好，追不上就算了，你們可一定得趕回來，跟天魔幫決鬥時，不一定完全是靠武功，若論鬼心眼兒，我們可都不是劉光遠的對手，秋萍，那得靠你主持大局呢！”
古秋萍一嘆道：“如果追不到他們，也就沒有決鬥了。”
何蘭仙道：“這是怎麼説呢？”
古秋萍道：“假如攔不住他們，則毒經一定流入天魔幫了，陶芙果能一舉而殺死他們，自然沒有決鬥了。”
何蘭仙道：“這個可能性太小了吧！”
古秋萍點頭道：“是的，充其量最多殺死其中一兩個，但我相信絕沒有劉光遠的份！”
“那他還是會前來赴約的。”
古秋萍道：“不然，劉光遠如果損失了一兩個幫手，他一定會另行安排，不來赴約，反正作最壞的打算，就是毒經落入天魔幫中，則劉光遠一定會利用毒經上的東西來對付我們，也不會急急地來赴約了！”
林綽約道：“我想小芙必不會如此的，就算一切都失敗了，她也會設法毀了毒經，不讓他們得手的！”
古秋萍道：“即使如此，他也不會來赴約，因為他最急切得到的就是這本毒經，他之所以肯勞師遠出，也是為了要得到毒經，毒經既然毀了，他沒了指望，更犯不着跟我們以力相拼，他可以等在黃山，以逸待勞，從容設下佈置，等我們去自投羅網，目前是我們急切要擊潰天魔幫而不是他們要急切殺死我們……”
眾人都怔住了，自然都承認他的分析有理。
何蘭仙道：“那我們是不是應該多些人前去攔阻呢？”
古秋萍道：“不用！人去多了沒用，各位還是在這兒作決鬥的準備，過了限期我們還沒回來就是事情有了變化，大家再作進一步打算吧！”
説完了又交代一番，才與瑛姑由秘道中急赴玄真觀，把情形跟聶紅線一談，同時告訴她必要時應作的措施，才跟瑛姑覓了兩騎快馬，徑赴黃山而去。
在半路上，他們已經作好了易容的工作，計算一下時日行程，最後連馬都放棄了，裝成了一對遠道投親的老夫婦。
直抵黃山之側的甘棠鎮，找到了古秋萍一個昔日手下，再利用他的掩護，前往由姑蘇到黃山必經的路口太平縣，廣出偵騎，探詢陶芙那批人的下落。
等了兩天，一直沒消息，古秋萍是真正地急了，因為再過兩天，就是黃山觀音禪院的觀音生日，有盛大的廟會，朝山進香的善男信女，遠自各地而來。
趕廟會的各式人等又多又雜，假如陶芙他們也易容喬裝，雜在趕會的人潮中前來，實在難以發現了！
但是焦急也沒有用，他們只好把精神轉到黃山凌雲別莊那邊，可是也沒有一點消息，天魔幫自從在燕子磯鎩羽歸來，深居簡出，只知道他們將各地的高手調集總壇，着手準備，但只有人進去，一點消息都不漏，連與尤新貴聯絡一下都辦不到！
廟會開始的這一天，古秋萍與瑛姑都急如熱鍋上的螞蟻，卻也一籌莫展，只好等在前往凌雲別莊的必經的路口上。
陶芙是個失明的盲女，梅姑與王力行是兩個小孩子，特徵較多，也許容易發現。
但是他們把握不太大，因為這兩個小孩子都是十五六歲了，練武的人身材較壯，比一個普通的成人差不了，假如他們也喬裝易容，是很容易混過人耳目的。
惟一的希望是他們必須經過這條路才能通往凌雲別莊，如果有人要往那兒去時，古秋萍準備不計一切，先攔下來再説。
從早上等到午後，一個人影都沒見，古秋萍還能維持個表面平靜，瑛姑則是坐立不安，口中哺哺埋怨不止。
忽然古秋萍的那個手下悄悄地前來道：“有人來了！”
古秋萍忙問道：“是什麼樣的人，幾個？”
“兩個女的，乘一輛馬車！”
古秋萍道：“只有兩個女的？你沒有看錯嗎？”
“是的！這兩個女的是從姑蘇那邊來的，昨夜還歇在客棧裏，今天在街上轉了一個上午，現在才僱車往此地而來，都是五六十歲的年紀，不知道是什麼身份！”
古秋萍道：“天魔幫中女的不多，這一定是她們，但不知是那兩個，也不知其他的人上哪兒去了！”
瑛姑道：“一個是陶芙無疑，另一個不是梅姑就是李小桃，她們怎麼會想到扮成老太太的呢！”
古秋萍道：“陶芙行動須人扶持，只有裝成老婦人，才不會引人注目，她們距離多遠呢？”
“很近了，大概在半里多，那兩個老婦人是主僕兩人，她們的馬車在路上轉了兩三趟，小的不敢確定，直到他們折向這兒時，小的才趕緊來通報！”
古秋萍道：“好！你先到外面等着吧，別讓天魔幫的人發現了你的身份，否則，你就在這兒安不住身了！”
他們所棲身的地方是林子外面的一座土地廟，平時有不少乞兒在此棲身，離凌雲別莊也還有四五里，倒是不太引人注意。
今天古秋萍與瑛姑也裝成了兩個乞丐，因為棲身廟中的乞兒都去趕廟會乞討了，也沒人在旁礙事！
兩人整頓一下，果然看見一輛馬車緩緩駛近，趕車的是個駝背老兒，也不像是羅秋遠或王力行的喬裝，古秋萍心中略有所疑，但也不管了，車到臨近，他突出施襲，一指將那老兒點倒了。
車中卻發出一道金光，直刺古秋萍，十分凌厲。
古秋萍急忙道：“陶芙！是我！”
車中沉聲喝道：“你是誰，攔路搶劫意欲何為？”
古秋萍這才想自己化了裝，還來不及抹去化裝。
車中另一個聲音道：“夫人！這是古相公！”
那是聶紅線的聲音，古秋萍怔住了，車窗掀開他才看清楚，一個是李夫人，一個真是聶紅線！
經過了片刻的默然，古秋萍才道：“怎麼竟是你們二位，夫人，詳情你當聽線娘説了，有沒有碰到他們？”
李夫人神色凝重地搖搖頭。
聶紅線急着道：“相公！事情大出你意料，陶芙他們根本就沒有上姑蘇去，你與瑛姑走後我想了一下，覺得分兩路追趕，或許更有把握，所以我後腳急急地趕到姑蘇，直接去找夫人，去到那家客棧裏一問，才知道李小桃一人早我兩天就到了那家客棧，進去耽了一下，又匆匆地走了，也沒回家。夫人認為事情嚴重，忙跟我一起來了。”
古秋萍哦了一聲，隨後跌足嘆道：“他們真厲害，可能算得到我們會隨後來此攔阻，竟先我一步來到此地了，難怪我始終沒得到他們的消息，也許早就進入凌雲別莊了。”
瑛姑道：“怎麼可能呢？我們一腳來此，他們卻要繞大圈子，怎麼也不會搶到我們的前面呀。”
古秋萍搖頭道：“不！你算錯了，陶芙他們離開九華後，就急赴此地，只有小桃一個人到姑蘇去取毒經，來此與他們會合，我們卻以為他們會集體行動，認為時間很從容，慢慢地走，已經慢了一兩天。
到了此地後，又全力去注意他們全體，自然不會注及單獨的個人，難怪得不到一點消息了，這幾個小兒腦筋可真靈活。”
瑛姑也呆了道：“就算他們先來了一兩天，可是毒經到手之後，要研究，要配購材料，總也有一段時間的耽擱。”
古秋萍道：“假如是王力行那小鬼主其事的話，應該是很快的，再説他可以在半路上追着小桃，把毒經研讀一下，然後擇其可行者製成一種，只要短短的半天工夫就成了，他們分開來行動，我這兒可用的人手又少，而且梅始與王力行的模樣，他們都不認識，自然無法辨認了。”
瑛姑道：“大哥認為他們已經進去了嗎？”
古秋萍道：“是的，所以天魔幫在這幾天但見人進去，不見人出來，説不定小桃跟他們有更快的聯絡方法。”
四個人一陣默然。
李夫人問道：“古大俠有何打算？”
古秋萍搖頭道：“我也想不出可以做什麼了。”
李夫人道：“那就照我的辦法實行了，我打算直接進去，找李光祖一探究竟，看看是怎麼回事。”
古秋萍道：“夫人前去是沒有問題的，但線娘……”
李夫人道：“我本來打算憑我的身份，力保線娘，劉光遠大概還不敢難為她，有了結果，就叫她出來通知你們，現在既然碰到你，線娘就不必去了，我一個人就行。”
古秋萍道：“這也好，我們就等候在縣城的吉記香燭店，夫人如有所得，自己不便，就請尤新貴轉告我。”
李夫人點點頭，留下了聶紅線，把那個趕車的老兒穴道解開，吩咐他繼續駕車前去。
他們三人則回到了縣城，吉記香燭店就是古秋萍的那個手下，叫吉貴。經營香燭，並非綠林中人，只因為他曾受古秋萍的恩惠，免於一次大難，感恩圖報，為古秋萍擔任掩護工作。
他們在香燭店中一直等到天黑，卻看見淩氏姐妹中的老二凌美美來了，滿臉憂色，古秋萍將她接到店後，忙不迭地問道：“美美，事情怎麼樣，有什麼消息？”
凌美美點點頭道：“古大哥，李夫人已經進去了，劉光遠對她很客氣，尤叔叔被監視得很緊，不敢隨便行動，只有我們姐妹，因為孃的關係，別人不太敢管我們，但也很不容易，我與姐姐仗着面容相似，利用金蟬脱殼之計，姐姐在半路上仍被攔了回了去，我僥倖才跑了出來！”
古秋萍急急問道：“你究竟帶來什麼消息？陶芙她們怎麼樣了，是不是進入天魔幫了？”
凌美美瞟了瑛姑一眼，頓有自慚形穢的感覺，可是她仍幽怨地道：“古大哥，你對陶芙這麼關心嗎，我們姐妹在天魔幫度日如年，這麼久了，你都想不出一點辦法救我們出來，陶芙不過才陷進去三四天，你就不顧危險……”
古秋萍沒想到她在這個時候還如此小心眼兒，責之不忍，駁之無語。
倒是瑛姑微笑道：“淩小姐，古大哥對誰都是一樣的，令姊妹雖陷身於此，卻沒有危險，而且他需要你們在此瞭解天魔幫的動靜，所以才沒有行動，否則……”
聶紅線跟着道：“是啊！古相公還是為了救我，拼冒了更大的危險，對一個落湯殘花，他尚且不忍，更何況是你們天仙一般的女孩子呢？如果你們真的有危險，他説什麼也不會坐視不顧的！
剛才你説陶芙已進去三四天了，怎麼會這麼快的呢？她離開九華也不過才近十天呀！”
凌美美一笑道：“我是開開玩笑的，不過剛才那番話可不是我的意思，是陶芙自己的意思，她聽説古大哥來了，急得不得了，説古大哥太不知道輕重了，犯不着為了她這麼個人而冒此大險的。應該把有用之身，留待一拼！”
古秋萍一嘆道：“我曉得自己的責任重大，現在任憑是誰，我也不能為一個人而輕生拼命了，但陶芙不同！”
凌美美哦了一聲道：“她有什麼不同的？”
古秋萍莊容道：“她沒有什麼不同，只是她身攜天魔毒經，那關係着千百人的安危，如果是別人，我會毫不考慮地殺了她，可是她究竟是毒經的主人，有權將毒經作任何支配，我必須阻撓她用毒經去冒險！”
凌美美一笑道：“你放心，她很好，毒經也沒有落入劉光遠手中，現在正在僵持着，誰也動不了她！劉光遠還得派人去保護她的安全呢。當然一半也是為了監視她！”
古秋萍吁了一口氣道：“到底是怎麼回事？”
凌美美道：“四天以前，她與一個小姑娘叫做梅姑的，翻山而進入凌雲別莊，立刻就被人發現了……”
古秋萍道：“四天前我們已經到了，怎麼沒發現她呢？”
凌美美道：“她就躲在靠山的暗洞裏，你在四處路口上，自然找不到她，她來的時候，手攜一個布包，聲明其中是天魔毒經，願意送給劉光遠，但有一個條件，因為李光祖是殺死她雙親的元兇，她要求以李光祖抵命！”
古秋萍道：“與虎謀皮，劉光遠絕不會答應的！”
凌美美一笑道：“當然，她也想到劉光遠不會答應，這只是一個拖延之計，因為她那時手中還沒有毒經，過了兩天，羅秋遠與一個叫王力行的小孩子來到，才給她帶來了真正的毒經，這兩個人是李小桃以飛鴿把毒經由姑蘇帶來的，拿到手後，才前去與她們會合！”
古秋萍道：“慢來，毒經是厚厚的一冊，計六十三面，重達斤許，飛鴿怎麼載得動呢，我本來也考慮到了，就因為這個方法行不通，才未加註意。”
凌美美道：“羅秋遠與王力行在別莊後面的一個山峯上等着，李小桃用了四十隻飛鴿，把毒經分散載來……”
古秋萍嘆道：“我沒想到他們會用這個方法，但這樣一來，看過毒經的人太多了，真不知是福是禍。”
凌美美道：“古大哥，你別擔心李小桃，她雖然經手毒經，卻不會以之害人的，她與陶芙約好，在完成這件工作後，就到虎丘山去削髮為尼，永不出世，她叫陶芙別告訴任何人，尤其要瞞着她的家人，只希望事了之後，你能到虎丘山去看她一次，這是她惟一的要求。”
古秋萍不禁默然。
凌美美幽然地道：“李小桃在虎丘買下了一片尼庵，陶芙如果能報卻親仇後仍然不死，也要到那兒去，將來我們姐妹説不定也會去做伴……”
古秋萍更覺得無話可説了，改變話題問道：“陶芙先前只拿了一個包裹，劉光遠會相信是毒經嗎？”
凌美美道：“她准許三魔或崇黑虎前來檢查，可是那四個老鬼誰都不敢去，最後還是叫我去看的，包裹只有一本空白的薄冊，上面有一張字條，説明毒經的外形以及原委，叫我代為遮掩，我照着一説，劉光遠果然信了。”
“劉光遠沒有想掠奪嗎？”
“當然想了，什麼方法都用過了，可是陶芙很機靈，與梅姑兩人極力維護，只要人走近她們身邊十丈之內，她們就做毀經的準備，劉光遠不敢造次，整整拖了兩天，在這兩大內也虧她們受的，不眠不吃不喝，寸步不離包袱。
直到另兩人來之後，她們才有得接替一下，四個人分成兩班，日夜看管着，劉光遠闢出一間空屋子給他們住着，除了我們姐妹兩人，誰也無法靠近去！”
古秋萍道：“這不是個辦法呀，他們總有疏神的時候！”
凌美美道：“你放心好了，王力行看過毒經之後，已經把最重要的一部分毀了，只留下幾頁無關緊要的，叫我拿給劉光遠作為見證，那是書中的原冊，自然更為逼真，目前他們只有一項最厲害的毒藥，叫作五步斷魂散！”
“什麼！他們竟煉了這一樣？”
瑛姑忙問道：“這是怎樣的毒藥？”
“是最厲害的一種，是一種藥散，無色無味，凌空一抖，沾在人身上，五步之內，立刻身死！”
凌美美道：“他們另準備了一本空白的書冊，每一頁上都夾灑藥散，只要三魔走近身邊，就可以拼個同歸於盡！”
古秋萍一嘆道：“這幾個人太傻了，犯得着嗎？”
凌美美道：“陶芙的意志很堅決，她叫我轉告古大哥儘管放心回去好了。她要決心拖下去，能拼得一兩個就行了，叫你們還是準備着廝殺。因為她不一定會成功！”
古秋萍嘆道：“此地的問題不解決，天魔幫不會分神去應約赴戰，我回去又有什麼用的呢？”
凌美美道：“你在這裏也沒有用，反正毒經已毀，你沒有什麼可操心的，對了，還有兩句話要帶給你的！”
古秋萍忙問道：“是哪兩句話？”
凌美美道：“一句是李小桃的，她説你如果對她還不放心，可以去殺了她，另一句是那個王力行的，他説除了五步斷魂散外，他任何其他都沒有看……”
古秋萍道：“他沒看怎麼選中了這一種呢？”
“他接到毒經後，跪地對王大光的陰魂默禱了一番，信手翻了一頁，就是這一種，然後把其餘的都燒掉了，他説這是王大光泉下英靈的指示，叫你可以放心了，而且他還説李小桃天資不佳，定念頗堅，既使看過毒經，也記不下多少，你是誰一知道毒經內容的人，他毀經之時羅秋遠也在旁邊，證明他的話絲毫無偽。”
古秋萍一嘆道：“我當然相信。”
説完又陷入沉默。
片刻後，凌美美才問道：“古大哥，聽説那金陵四聖武功很高，究竟有沒有辦法可以……”
古秋萍不等她説完，就道：“金陵四聖世外高人，但他們也沒有絕對把握能勝了三魔。”
“可是李光祖與馬光前都吃了大虧。”
“那完全是大意，而且為了隱藏實力才致失手，如果他們肯拿出真功夫來，鹿死誰手，實在很難説。”
凌美美道：“那就只有實施我們的計劃了。”
“你們的計劃是什麼？”
“是尤叔叔的計劃，叫我娘唆使劉光遠，把李光祖與馬光前兩個人送去嚐嚐陶芙的五步斷魂散！”——