“那又何必呢？你們已這麼多年了。”
晏小倩苦笑道：“這麼多年的同牀異夢，只是為了一個遊天香，我還有什麼意思呢？”
“假使不是遊天香呢？”
晏小倩笑道：“那我就無所謂了，最大的希望是認識那個女的，看看她有什麼魅力使一個男人對她如此傾心。”
“你不嫉妒嗎？”
晏小倩一笑道：“嫉妒？沒有的事，我只關心值不值，從來也沒有想到嫉妒，假如我抓不住自己丈夫的心，應該反省自己，必然有不如人的地方。
正因為如此，我在二十五年前才不在乎斯同跟遊天香來往，我有把握勝過那膚淺的女人，對你説這些令你很可笑吧？”
聶紅線忙道：“不，不可笑，相反的我還很欽佩大嫂的胸襟，尤其欽佩你對錢大俠的深情濃意。”
晏小倩一嘆道：“我是個很痴心的人，一生中只愛這麼一個男人，自然就付出全部感情，但是我絕不自私，如果斯同在二十五年前真想娶遊天香，我也會成全他們的，可是斯同最後還是放棄了她……”
聶紅線忙道：“我相信錢大俠只是一時糊塗，跟鐵板先生一樣，沉迷於遊天香的美色而已的，終久還是會覺悟的，錢大俠覺悟後，感到對不起大嫂，才對大嫂特別好，根本沒有另外的人了，大嫂是自尋苦惱。”
晏小倩道：“自尋苦惱，一個男人動情時，他在眼睛中會表現出來的，斯同在一個人沉思時，眼中流露出神往之色，卻從未對我出現過，這是一個妻子的悲哀。”
聶紅線忙問道：“那是怎麼樣的一個神情？”
“難道你從沒有接受過那種眼光嗎？”
“沒有，説句不怕大嫂見笑的話，我接觸過不少男人，他們眼中只有欲，沒有情。”
“可是你看古秋萍時，卻表現過那種神情。”
聶紅線臉上一紅道：“我不知道，我尊敬他，感激他，卻從來不敢妄想去愛他。”
晏小倩笑道：“那就是愛，你自己把它當作尊敬與感激而已，這種神情每流露於不知不覺之間，自己不會有感覺的，只有旁觀者清，所以我想看看斯同再見到遊天香時的神情，就明白她是不是心中念念不忘的人了。”
聶紅線的臉上忽然現出一股倦容，彷彿一下子老了十年似的，晏小倩忙道：“大妹子，你怎麼了？”
聶紅線苦笑一下道：“沒什麼，我只是感到累。”
晏小倩點點頭道：“是啊！你吃了東西，應該好好地休息才對，我光顧跟你聊天，你躺着休息好了。”
聶紅線點點頭，晏小倩幫她蓋了被單，又將爐火撥旺了一點，然後輕聲道：“你的那套功夫最好還是自己對古秋萍研究吧！因為你懂得控制了，或許不會太傷神，在技術上我教不了你，但實施時，我這個老姐姐還能幫你一個忙，為你安排一個適當的機會。”
聶紅線無力地道：“我曉得，必要時我不惜犧牲自己的，但不能勉強，飄萍劍客是個很重感情的人，操之過急，説不定反而害了他，以後再説吧。”
晏小倩笑道：“那當然，至少要等你身子康復之後，現在你這一身鞭傷，就算不把人嚇跑也引不起興來。”
語畢轉身出艙，來到船頭上，古秋萍與錢斯同己經喝了好幾罐的酒了，梅花盤的小菜連剩的都沒有了，兩個人對着鍋子在撈湯中的殘餚。錢斯同見她出來，立刻叫道：“老婆子，你還算什麼主人，叫客人吃菜腳。”
晏小倩一笑道：“我以為足夠了，誰想到你們吃得這麼快呢？我再給你們弄去。”
古秋萍忙道：“不必了，已經夠了。”
錢斯同道：“沒有的事，老弟，你別客氣，我這船上別的沒有，下酒菜卻豐盛得很，如果不是怕倒你的胃口，我就自己弄去了，叫你撈湯腳，我真感到不好意思。”
古秋萍笑道：“其實最佳之處，就在這湯底的零碎，如果不是怕失禮，兄弟真想端起鍋子來喝了。”
晏小倩笑笑道：“老頭子，你聽聽，別看你挑嘴了幾十年，都是假內行，古大俠這句話才是真正的饕餐之談。”
錢斯同拍拍肚子道：“這麼説你每天都弄鍋湯來請古老弟品味吧！我可被這些湯湯水水灌怕了，寧可嚼蘿蔔乾也不灌這些鹽水，你怎麼在裏面這麼久？談了些什麼？”
晏小倩微笑道：“我們女人之間，總有點私話可説的，卻不足以煩清聽，我給你們準備飯去。”
她又轉向後艙去了，聶紅線在艙裏卻沒有睡着，仔細地思索晏小情的話，尤其是關於眼神方面，她看過一次，那是古秋萍談起他學技的怪人，他的眼中就有着那種異樣的光彩，當時她不懂，現在卻明白了，但古秋萍自己卻未必明白。
那一葉輕巧的小船終於開進了太湖，春風不解凍，卻在浩渺千里的湖波上掀起了洶湧的波濤。
幸好綠楊俠侶是對操舟能手，順風追浪，將小船行得十分平穩，但浪畢竟是浪，小船的搖擺仍是十分厲害，這對聶紅線的傷勢很不好，藥物齊全，處方正確，她的鞭傷已開始結痂了，一經摩擦，很容易脱落，新痂還沒長老就掉下來，不僅難以收口，而且還損耗元神。
萬般無奈中，古秋萍只有想出一個辦法，叫聶紅線不要穿衣服，這樣傷處就不會受到衣服的摩擦了，而且不要躺下，這樣船行顛波時也不會觸及傷處了，可是聶紅線不能整天坐着或站着，她的體力不允許如此消耗，再者她也需要休養來促使傷處早日痊癒。
於是古秋萍又要費精神，每隔一段時間，他就進入內艙，用雙臂抱着聶紅線，以便使她能獲得休息。
為了趕時間，錢斯同與晏小倩兩口子輪流掌舵，晏小倩還得忙着拾奪四個人的吃食，分不出身為古秋萍分勞了。
而且晏小倩似乎有意把照護的工作責成在古秋萍頭上，儘量給他們兩人單獨相處的機會，錢斯同極力反對，但是一向温順的晏小倩，這次竟破例地頑強，説什麼也不理丈夫一再的催促，錢斯同自己又不能進艙，空自冒火而已。
艙中燃着炭火，四窗緊閉，使斗室温暖如春，一燭犖然然照見聶紅線豐腴的胴體，安適地躺在古秋萍的懷中。
新結的痂痕透出桃紅的顏色，那是相當誘人的，古秋萍坐在牀上，玉人在抱，他卻如老僧入定般的寂然！
一陣強風，使船晃得厲害了一點。
聶紅線醒了過來。她首先看見的是古秋萍温和的微笑，從他有力的雙臂中傳來了一絲暖意，這暖意是屬於另一種情操的，純淨得不帶一點男女間的慾望。
聶紅線滿足地嘆了一口氣，慵懶地道：“兄弟！你該放我下來，自己去歇歇了！”
古秋萍笑笑道：“不累！這樣我也等於是在休息，你才睡了一個多時辰，還可以再睡一下的！”
聶紅線笑道：“我實在睡夠了，因為我整天都在休息，倒是你，不分日夜地伴着我，有好幾天了吧！”
“不過才四天，錢大哥估計明天就可以出太湖，然後最多再坐一天的船，我們就該走陸路了，照你的傷勢看，倒是趕得及，所以這兩天你絕不能勞動！”
聶紅線道：“其實我現在就可以活動了，傷勢一點都不痛，倒是生肌時癢得難受，所以我真想動動！”
“那就是長新肌的必然徵候，絕對不能動，否則就是好了，也會留下一身疙瘩疤，那多難看呢？”
“長一身疤也沒關係，有誰會看呢？”
“線娘，別這麼説，你一身骨肉均勻多美，就算沒人看，我也不忍心，那是很煞風景的事呀！”
聶紅線心中一蕩道：“兄弟！以後你還會這樣看我嗎？”
古秋萍笑笑道：“無緣無故，我想不會有機會了，否則我就成了個大混蛋了，因此我希望在這幾天多看看，以後就有個美好的印象常留在我腦海裏！”
聽他這種半似玩笑半帶認真的話，聶紅線倒是不知如何接口了，頓了一頓才道：“兄弟！你真認為我美嗎？”
“當然了，因為我從來沒有看過別的女人，無從比較，所以你給我的印象是最美的了。”
“兄弟，你別罵人了，據我所知，你見過的女人比我美的太多了，你這種恭維等於是在損我。”
“也許有的人臉比你美，但我只看到她們的臉，以前我只能從臉形上去判別美醜，現在我的看法要深入一層了。”
“假如你深入一層去看她們，我就不美了。”
“不！不會的，我不必深入也可以想象得到，有的人腰太粗，有的腳太短，有的胸太平，沒有一個人能像你這麼配合得恰到好處，何況第一個印象往往最深刻，將來即使有人跟你一樣，也不會抹去你的美影……”
聶紅線忽而珠淚承睫，雙臂勾住他的脖子道：“兄弟，除了不能嫁給你，我願意為你做任何事。”
古秋萍笑笑道：“線娘，你為什麼又要講這個話呢？”
聶紅線用頰貼着他的胸口道：“錢大嫂説了，我的那個方法行不通，那會影響到你的一生幸福的。”
古秋萍微笑道：“我知道，她會醫道，我也會，她懂得，我自然也懂，所以我根本不打算用這個辦法。”
“不，還是可以用的，錢大嫂説我可以告訴你。”
“那你就告訴我吧！”
“這無法用口傳的，必須要在行動中意會。”
“那不行，我只能對我的妻子做這種行動。”
聶紅線頓了一頓道：“兄弟，你曾經説過要娶我。”
“是的，可是你拒絕了。”
“你還肯再娶我嗎？”
“肯的，只要你願意，我們立刻就可以成為夫婦。”
聶紅線摟得他更緊道：“我答應你，現在你就娶我吧！”
“好，我們口説為憑，你信得過我，我也信得過你，也不必找媒證了，你今後就是我的妻子了。”
聶紅線點點頭，然後又低聲道：“那麼你可以愛我了。”
“不！不是現在。”
“為什麼呢？錢大俠夫婦不會進來的。”
“我不怕他們進來，夫婦相愛是天經地義的事，我不怕誰笑話，我們既成了夫婦，就不必急在一時。”
“那要等什麼時候呢？”
“等三魔伏誅後，我們再安安靜靜地享受人生的樂趣。”
聶紅線急急道：“我就是為了要幫助你……”
古秋萍微微一笑道：“錢大嫂有沒有告訴你那後果？”
聶紅線低頭不語。古秋萍笑道：“我相信她一定説過了，如果你再受摧殘，就活不了幾年了。”
“我知道，這是我自願的。”
古秋萍一嘆道：“線娘，你把我看得太混賬了，我要娶一個白首終身的伴侶，不是娶一個短命的新娘，我娶妻子是為了生男育女，伴侶終身，不是為了對付三魔，我知道你的好心，但是你不能勉強我做一個薄倖的丈夫，如果你真想嫁我，就別轉這些歪心思吧！”
聶紅線怔然良久，才掙脱古秋萍的懷抱，跳落地上，古秋萍道：“你怎麼不休息了？”
“不用了，明天船出了太湖，你們趕旱路上黃山還快得多，我既然幫不上忙，何必拖累你們？”
“你不去黃山了？”
“我不去了，去了也沒有用。”
“你不是我的妻子嗎？”
“我從不妄想有這一天，只是為了想對你有所貢獻才厚着臉皮以獻身，你既然不接受，一切都不必談了。”
“你們女人真善變。”
“你放心好了，你把我從污泥中拔了出來，我要變也會往好處變，此身屬君，我絕不會再嫁別人了。”
“你要嫁人我絕不反對。”
“不嫁了，連你都不肯嫁，還有誰能使我看得上眼。”
古秋萍搓手道：“可是你還得跟我一起到黃山去。”
“我去了有什麼用呢？”
“證實劉光遠對遊天香的野心，否則憑我幾句話，人家未必會相信，凌雲峯目空一切，眼中未必有三魔。”
“如果你飄萍劍客的話不足取信，我無雙女更不在人家眼中了，也許我連凌家堡的大門都進不去，凌雲峯是俠道領袖，我是個眾所不齒的女賊，又是分水天魔的逃妾。”
“線娘，你不要這樣看輕自己好嗎？”
“這本來就是事實，你我雖然都是綠林道中人，但你在一般人心目中仍是個俠客，我卻是個不折不扣的女賊，人應有自知之明，我不相信凌雲峯會重視我的話，去不去無關緊要，甚至於為了我，人家連你都看輕了。”
古秋萍微笑道：“我不在乎，你把我看得這麼高，我自己卻看自己很低，盜上加個俠字並不能改變我的身份，俠盜還是盜，背上這個盜字，我就沒打算要人看得起。”
“可是我不準備去受白眼，遭人奚落。”
“誰會奚落你？”
“到了凌家堡，你敢保證我們會同樣待遇嗎？即使沾了你的光讓我進門，我能受到與你一樣的尊敬嗎？”
古秋萍不禁皺眉了，凌雲峯目空一切，嫉惡如仇，他是深知的，雖然可以因為自己的關係對聶紅線可能會客氣一點，但其他的人卻未必會如此了，頓了一頓才道：“為了我，你受點委屈行嗎？”
“為了你我可以受任何侮辱，別説一點委屈了，但這毫無必要，我又何苦送上門去受辱的呢，再説沒有我拖着，你可以早點到黃山，使他們多一點防備不是更好嗎？”
古秋萍一笑道：“三魔並不知道我會上黃山去，他們更不知道花素秋把消息透露給我，因此早一天晚一天到黃山都沒有關係，而我卻要你陪着我。”
聶紅線黯然道：“你從不要人做伴的。”
“那是以前，現在不同了，你雖然拒絕嫁給我，卻答應做我的傭僕，我喜歡有個俏傭婦跟着我。”
聶紅線嘆了一聲才道：“好！那我們還是主僕的關係。”
“自然了，但稱呼上你還是叫我兄弟吧！説無雙女是飄萍劍客的僕婦，別人難以相信，我也懶得費神去解釋。”
聶紅線呆呆地看着古秋萍，良久才嘆了一口氣道：“好吧！
兄弟就兄弟，但這個稱呼並不能使人減少懷疑，我做你的僕婦固然使人難以理解，飄萍劍客會成無雙女的兄弟同樣也使人難以相信！”
古秋萍一笑道：“那要怎樣才能使人相信呢？”
聶紅線無限惆悵地道：“怎麼樣都不能使人相信，因為我們根本就屬於兩類的人，就好像把一方美玉和一塊粗石放在一起，怎麼樣都無法使它們產生關連！”
古秋萍搖搖頭道：“你錯了，雖然我不敢自比美玉，你也不致賤如粗石，但根據你舉的例子，這兩樣東西的本質是相同的，都是石頭，從根本上論，兩者並無差別！”
聶紅線苦笑道：“我們的根本也不相同！”
“怎麼不同，我們都是綠林道上的人！”
“玉與石本質雖同，但在人的眼中，玉比石高貴了幾千萬倍，我們要接觸的人，自然以人的看法為標準！”
古秋萍這次倒是被她駁倒了，聳聳肩膀笑道：“玉石無知，只好由人們來替它們分區別，我們卻是有知識的，我們自己知道相互之間的關係，就不必理會別人了，我要你稱呼兄弟，是為了我聽了舒服，不是叫給別人聽的。”
聶紅線又默然片刻才道：“兄弟，有一點我很感激，就是你答應娶我，我相信你的誠意，也相信你不是為了同情或憐憫，惟一我不明白的是你究竟為了什麼？我的確很笨，但不會笨到認為你是喜歡我，你告訴我，你為了什麼？”
古秋萍看着她認真的神情與亮澈的眼睛，心頭很作難，這是很不容易回答的問題，但又必須回答，沉吟了很久，他才一笑道：“線娘，你可真把我問住了，因為我也不知道為什麼，我心裏從沒有成家的意思，但是人好像都應該討個老婆，我就這樣想到了你！”
聶紅線道：“我不滿意這個答覆，你若是對娶妻的看法這樣隨便，當初為什麼要逃避武林雙英呢？”
古秋萍笑道：“我對娶妻的看法雖然不夠莊重，但我卻明瞭娶妻後的責任，我有了妻子後就當與她終身相處，信守不渝，武林雙英實非其匹，我跟她們相處不下去！”
“何以你認為我們能相處下去呢？”
“那就是所謂緣分了，我見到你之後，説不上是喜歡，但並沒有討厭的感覺，而且我們在一起很自然！”
“跟武林雙英在一起你不自然嗎？”
“是的！我説過，凡是漂亮一點的女孩子，我跟她們在一起都有不自然的感覺！”
“跟陶芙在一起呢？她也相當美呀！”
“稍微好一點，那或許是因為她眼睛看不見的原故，但依然有不自然的感覺，所以我堅持做她的奴隸，主奴之間的關係必定是自然的，因此我與她才相處得下去！”
“我明白了！”
古秋萍怔道：“你明白什麼了？”
“我明白你的心情了，也明白你對女人的看法了！”
古秋萍忙道：“線娘，如果你真明白，倒不妨説給我聽聽，我自己卻一直想不透是怎麼回事呢。”
聶紅線莊容道：“你一定要知道嗎？”
“是的！我很想知道何以會成為這個不通情的怪物！”
聶紅線肅然道：“因為你心裏有了一個女人。”
“胡説，沒有的事。”
“也許是你不肯承認，也許你根本不知道，但那個女人在你心裏確是佔了全部的地位，擠得滿滿的，所以容不下第二個人了，那個女人就是教你武功，給你折磨的……”
古秋萍温然道：“線娘，你把我説成什麼，我對她只有敬意，此外絕沒有一點歪心思的事。”
“這個我相信，但我也沒有胡説，敬也可以轉變為愛的，由敬而生愛，更是堅定不渝，就像我對你一樣，我愛你的程度可以為你犧牲一切，卻不敢嫁給你，因為我怕冒讀你，你對那女人太尊敬了，以致於不敢去愛她。”
“我絕不承認這種荒唐的事。”
“正因為你當做這是荒唐，才不敢承認它，或許你從沒想到會愛她，但你的的確確是愛着她。”
古秋萍剛要開口，聶紅線搶着道：“我有證據的，你説過她很美，美得無人能比擬。”
“是的，但這完全沒有關係。”
“不，有關係的，因為你心中有了個最美的印象，以致於見到一個較為美麗的女孩子時，你就拿來與心中的偶像比較，那自比不上，結果你就產生了不自然的感覺，那不是不自然，而是你瞧不上那種美麗。”
古秋萍一笑道：“那我何以會瞧得上你呢？”
聶紅線苦笑道：“你並沒瞧得上我，只是覺得我與你心中所想的人根本無從比較的，娶了我，不會牴觸到你內心深藏的那股感情，為了解脱你，我倒是應該嫁給你。”
“那麼你肯嫁給我了？”
聶紅線搖頭道：“不能，有人用玉雕製成了一隻飯碗，卻又捨不得使用它，怕打碎了，因此每次吃飯時，手捧着一隻粗碗，眼睛看着玉碗，心裏想着玉碗，我不怕做那隻打破了不心疼的粗碗，卻不願意去代替那隻玉碗。”
古秋萍一嘆道：“你的想法真怪，打的譬喻更怪！”
“你不妨在閒的時候多想想，看我説的有沒有道理，你要吃飯的時候，粗碗可以為你盛飯，那是它分內的工作，但它可不是為了代替玉碗而供你使用。”
古秋萍目現困擾之色，幾次想開口説話，但最後只説道：“線娘，如果你不睡，我就要出去替一下錢大哥，他們兩口子太辛苦了，可以説是日夜都不得安睫……”
“你去吧！但是別替錢大俠，掌舵的工作你做不了，倒是可以為錢大嫂代一下勞，順風操舟較為簡單，只要把帆葉一直對準風勢就得了，讓她休息一下，她比誰都辛苦，除了操舟外，還得張羅我們的飲食。”
古秋萍答應着出去了，不一會兒，晏小倩掀簾進艙，亂髮蓬鬆，神情相當疲倦，但她看見聶紅線後，猶自發出一個欣慰的微笑道：“大妹子，兩三天沒有看你了，你復原得可真快，居然開始結痴了，這真得歸功於古大俠別出心裁的治療法，使你的傷處完全不受摩擦。”
聶紅線感激地笑道：“你們夫婦才辛苦呢，害你們一連幾晚都不能睡覺，真叫我心裏不安呢！”
晏小倩微笑道：“我倒不累，把帆索往樁上一拴就可以打瞌睡了，老頭子操舵時，自然會控制得適應風向的，我不進來打擾你們是給你製造機會，怎麼樣，這幾天你們斗室相處，肌膚相親，應該大有進展吧！”
聶紅線搖搖頭道：“沒什麼，跟從前一樣！”
“怎麼會呢，憑你這副身材，連鐵人也能引動了心，何況你又是過來人，懂得如何施展你的魁力……”
聶紅線長嘆道：“不是那麼回事，大嫂，這與魅力毫無關係，哪怕是天仙化人，或者是狐狸成精，在這種情形下也迷不了他，你把他看錯了！”
晏小倩不信道：“怎麼會呢，我敢確定是男人就逃不過那一關，除非他的先天不足，對了！大妹子，古秋萍天生有個怕見女人的毛病，莫非他是個繡花枕頭……”
聶紅線臉上微紅道：“不！不是的，他是個十足的男人，沒有一點缺陷，這一點我敢保證的！”
小倩微笑道：“你怎麼能保證呢？”
聶紅線的臉更紅了，低聲道：“幾天相處，我多少總會有點知覺的，有幾次他抱着我，我一面在裝睡，一面也無意間試探過，他仍然有着男人正常的衝動，只是他的理性堅定，身體上的衝動不能左右他的行為！”
晏小倩道：“這就怪了，那就是他不喜歡你！”
聶紅線黯然道：“一定要説他喜歡我，是我自抬身價，因為他不會喜歡任何一個女人，可是我想嫁給他倒很容易，只要我一點頭就行了，是我自己拒絕了！”
晏小倩愕然道：“大妹子，你們是怎麼一回事？”
聶紅線悽然道：“沒什麼，問題是我只想成全他而不想真正嫁給他，我知道我不配！”
晏小倩想想道：“我瞭解你的心情，但你不妨就答應嫁給他好了，如果你只想成全他，那沒有多大差別！”
聶紅線垂淚道：“是的！我曾經這樣打算過，但是他拒絕了，大嫂，他的醫道比你精，你想不到的他都想到了，他可以立刻承認我的名份，但是不答應進一步，他説要等三魔伏誅後，我們才能答應成為名實相符的夫婦！”
晏小倩怔了一怔道：“這是個什麼怪種！”
聶紅線正色道：“大嫂！他一點都不怪，雖然他不屑用這種方法去勝過三魔，但我明白他是不願意我為他而犧牲，他有一句話使我很感動，他説他娶我就是娶我，沒有任何目的，也不願意由這件事得到任何好處！”
晏小倩呆呆地道：“那他是真正地愛上你了，大妹子！恭喜！恭喜！這樣一個男人可是千載難求！”
聶紅線又轉為淒涼的苦笑道：“他一點都不愛我！”
晏小倩忙道：“胡説！這還不是愛！”
聶紅線輕嘆道：“大嫂！我閲人多矣，對於愛不愛的事應該能夠體會了，我知道他並不愛我，但為這樣一個值得尊敬的男人，任何犧牲都值得了，我還有什麼可求的！”
看着她淚如雨下，晏小倩也不禁泣然地擁着她。
過了很久，兩個女人流乾了眼淚，自動地止住哭泣。
晏小倩道：“大妹子，我是個很堅強的人，很少流過淚，連錢斯同背叛我時，我也沒傷心過，今天卻為你……”
聶紅線悠悠一嘆道：“大嫂，我勸你一句，錢大俠對你已經很恩愛了，你不必再去探索他心中的秘密吧、”
晏小倩道：“為什麼，我不探出那個人絕不死心。”
“那你就把她當做是遊天香吧。”
“不，不行，有一陣我真以為是她，但越想越不可能，錢斯同跟她交往時，遊天香還沒嫁人，如果他真的愛上游天香，大可不必理會，他知道我也會成全他們的，但他終於放棄了遊天香而回到我身邊，我知道我的分量還是比遊天香重得多，因此我絕不相信會是她。”
聶紅線道：“那你為什麼還要去證實呢？”
晏小倩一笑道：“我倒是為自己而證實，是去證實給遊天香看看的，她當年自恃美色，專門破壞別人的感情，我要她知道一下，她並不能征服任何男人。”
聶紅線一嘆道：“你有把握，不是她嗎？”
“是的，我有九成把握，就等那麼一成而已，我才想看看他們重逢的情形，如果斯同是為了這個女人而顛倒，那就怪我瞎了眼，愛上了一個不值得愛的男人。”
聶紅線道：“大嫂，不必去管錢大俠，如果你自信比遊天香的內涵更豐富，不妨就認定她是你感情上的敵人，不必去黃山，否則你到了那兒，發現遊天香並不是你心目中的對象後，你會更不愉快。”
晏小倩道：“那是什麼道理呢？”
聶紅線道：“因為一個無形的情敵比有形的更可怖，對遊天香，你可以拿本身的優點去壓倒她，對一個不知道的人，你始終無法用自己去比較，豈不更痛苦嗎？”
晏小倩苦笑道：“幾十年來，我表現了一個女人最優異的德性，施展了一個女人最大的魅力，結果仍是沒有能纏住一個男人的心，我早就認輸了，多年痛苦煎熬，我的感情也麻木了，受得起任何的打擊，我要到黃山去，只是自求安慰而已，我明知遊天香的成分太少了，但我仍然要去證實一下，只是為了證明我雖敗在一個不知名的女人手下，至少還勝過一個眾所公認的美人。”
聶紅線愕然良久才道：“大嫂，你心裏存着這個想法，我不能再説什麼了，因為我體驗得太淺，不夠了解你們。”
晏小倩笑笑道：“是的，各人有各人的體驗，誰也無法瞭解的，這種事只有當事人自己明白，正如你與古秋萍感情一樣，我認之不深，以後再也不多事了。”
兩個女人相對苦笑，艙中又歸於寂然。
船終於駛出了太湖，為了聶紅線多一天休息，他們改變了行程，繼續撐船進入了另一條河道。
在溧陽再轉入運河，直放丹陽，足足用了四天的時間，這四天裏，聶紅線的傷算是全好了，只魔鞭傷的痴蓋未脱而已。
古秋萍自從跟聶紅線作了那次深入的談話後，除了偶爾換藥外，很少再跟她單獨相處，他學會了操舟，替錢斯同分勞，成了他最好的藉口，而聶紅線也毫不在乎。
在丹陽舍舟登陸，聶紅線已能行動自如，在船上經過將近半個月的修養，她顯得更為豐腴，容光煥發。
古秋萍更經常地打趣説她越來越美了。
聶紅線卻在苦笑中默默地興起了更深的惆悵，夕陽無限好，可惜近黃昏，她知道這是青春的迴光返照，也是一個女人生命中最可貴的歲月的頂點，或許一兩年，也許三四年，她就將邁入老境，失去所有可資驕人的條件了。
美好的歲月所剩那麼短，她很想利用這青春的晚霞歲月對古秋萍有所奉獻，但接觸到他英俊的丰采以及無邪的眼神時，她打消了自己的綺念，只想默默地，以今後剩餘的勞力來為這個男人做最神聖而忠誠的服役了。
在路上，綠楊俠侶夫婦不掩行色，親密得一如少年夫妻，古秋萍也是青衣勁裝，英氣勃勃的。
只有聶紅線，穿了一身舊衣服，騎了頭瘦馬，鞍下插着雙刀，看去就像是個久經風塵的中年婦人，掩盡昔日媚態。
晏小倩離了船，擺脱掉漁婆的裝扮後，恢復了女性愛美的天性，行囊中帶了胭脂花粉，每到店中歇下後，她一定對鏡塗朱染黃，五十歲的人，望之猶如三十四五，跟真正三十四歲的聶紅線，彷彿對換了年紀。
幾天後他們已渡過長江，進入皖境，由於避開三魔的耳目與便利聶紅線養傷，他們繞了個大圈子。
他們必須兼程趕路，順江而下，在土橋鎮再行折回渡江，歇在青陽鎮，預計第二天可以達黃山，只差一百多里路，就可以直達黃山之麓，甘棠的凌家堡了。
凌晨啓身前，晏小倩加意在臉上化裝了一番，梳亮了頭髮，還在鬢間插了一枝紅梅，清秀中別具媚態。
錢斯同見了笑道：“老婆子，我們結縭近將三十年，這是我第一次發現你這麼美，以前你怎麼不妝飾呢？”
晏小情也笑道：“以前我年輕，總以為天然美勝於人為，現在上了年紀，不得不乞助於脂粉了。”
錢斯同搖搖頭道：“我總覺得你不施脂粉看起來順眼。”
晏小倩道：“可是今天我不是為了你順眼而妝飾的。”
錢斯同微笑道：“女為悦己者容，你妝給誰看？”
“我妝給遊天香看，她是武林中聞名的大美人，我如果以皺皮鶴髮的樣子前去，豈不惹人笑話。”
錢斯同只搖搖頭不説話。古秋萍卻笑道：“原來大嫂是要跟遊天香一較丰采，那可用錯了心思了！”
“怎麼？難道我比不上她？”
古秋萍一笑道：“是的，這個樣子比不上。”
晏小倩不服氣道：“笑話，遊天香跟我差不多年紀，三十年前確是她美，三十年後，我可不信還輸給她。”
古秋萍笑道：“三年前我為了拜壽到過凌家堡，也有幸一見豔冠武林的美人，但歲月不饒人，濃妝之下乍見還有點徐娘丰韻，洗盡鉛華後，就掩不住老態了，如果大家都以脂粉相襯，大嫂還比不上她的，可是本色相較，大嫂絕對比她年輕得多，如果大嫂一定想壓倒她，何苦又舍長而取短呢？”
晏小倩笑笑道：“這是你們男人的看法。”
古秋萍道：“女人的妍媸是男人來評定優劣的，自然要以我們男人的眼光為準。”
晏小倩一笑道：“可是女人在保持容顏的技術上另有一套．那是你們男人所不懂的，你見到的遊天香是三年以前，以我們的年歲來説，三年是很長的一段時間，等我們碰了面，你再以男人的眼光來評定優劣吧。”
錢斯同微怔道：“你好像是專為跟遊天香比美而去的？”
晏小倩淡淡地道：“自然不是，我們是陪伴古大俠前去通風報訊的，但我附帶也想跟她比一下，三十年前我就是太不經心，才吃了一次大虧，這次可不能再大意了。”
錢斯同睜大了眼睛道：“小倩，你還記着以前的事，那完全是你誤會，我跟她實在沒什麼呀！”
晏小倩道：“誰説有什麼了，從你們認識到分開，一直到現在，我説過一句什麼沒有。”
錢斯同道：“可是你剛才的語氣分明是有所指。”
晏小倩道：“那是你多心，如果你們真的沒有什麼，就不必把我的話放在心上是不是？”
錢斯同嘆了一口氣道：“小倩，當年我們只是朋友而已，現在她是凌雲峯的妻子，你可不能瞎猜疑鬧笑話。”
晏小倩微微笑道：“我們相處三十年了，我給你鬧過笑話丟過人沒有？你連這點都信不過我了。”
錢斯同搖頭無語。
古秋萍在聶紅線那兒已經聽説過他們當年的尷尬，因為不瞭解內情，不便啓齒，只好笑笑以別的話岔開了。
晏小倩卻笑對聶紅線道：“大妹子，你也打扮打扮，別弄成這副倒黴相。”聶紅線卻笑着道：“我跟誰比去？”
“跟遊天香的兩個女兒較量一下。”
聶紅線苦笑道：“我不配，也犯不着，她們正當雙十年華，我卻是秋風黃葉，跟她們比豈不是自討沒趣，何況她們猛追飄萍劍客，我卻推辭掉古太太而不為，我又何必跟她們去爭勝鬥豔呢？”
這下子把古秋萍也説得啼笑皆非，搭訕着跟錢斯同談話策馬前行，把兩個女的拋在後面。
馬行頗速，再加上沿途行人稀少，正利於趕路，他們比預計的行程還早到了半個時辰，在日落前就到了凌家堡。
凌雲峯是武林世家，被尊號為“擎天華表”，隱然是武林白道領袖人物，他的凌家堡是舊稱，他壯年得志後，又易名為凌雲別莊，宅院佔地數畝，高牆碉樓，樓閣巍峨，很具有氣派，繞牆一道寬河，此刻，恰值春水解凍。
進門處有一座石橋，橋前經常有兩個壯漢侍立，挎刀挺胸，威風凜凜的樣子。太陽還掛在山頭上，橋前的長木柱上已經挑起了四盞籮筐大的燈籠，分別書着凌雲別莊四個大字，紅綢封面，黑漆巨字。
四匹馬在橋前駐立，那兩個大漢連看都不看一眼，古秋萍心裏就有點不痛快，上次凌雲峯慶賀五十大壽時他來過一次，照理堡中的人應該認識他才是，但仔細一想，也許這兩個人是新來的，沒見過自己，所以上前拱手道：“請通報凌莊主一聲，説古秋萍求見。”
那大漢彷彿沒聽見古秋萍的名字，一伸手道：“名帖！”
古秋萍怔了一怔道：“在下行時匆促，未曾備此，朋友只要跟凌莊主説一聲，他一定知道的。”
那大漢冷冷一笑道：“閣下以前來過敝莊沒有？”
“當然來過，凌莊主五十大壽的時候，古某在貴莊曾經盤桓三天，貴莊上下都知道的。”
那大漢冷冷地道：“莊主慶壽的那幾天，來的客人太多了，我們哪能記得住，但閣下既然到敝莊做客就該知道敝莊的規矩，從來沒有報名求見的。”
古秋萍怔住了，上次他來祝壽，是將賀禮與賀帖一起投進去的，那時門口設有專事司賓的接待人員，很客氣地引了進去，從沒想到會有這麼麻煩。
這時另一名大漢也説話了，語氣更是難聽：“就是幾大門派的掌門人，到這兒也得先遞份帖子，閣下既是江湖上跑的，怎麼連這點規矩都不懂。”
古秋萍不禁火起了，沉聲道：“古某闖江湖也不是一天了，當世風雲人物也會過不少，從沒用過帖子。”
那兩名大漢雙手一抱，理也不理他。
聶紅線也火起來了，怒聲道：“古兄弟，我們走吧！咱們又不是求着他們，好心來給他們通個信，競然搭這種臭架子。”
古秋萍也回頭想走了。
錢斯同與晏小倩兩口子卻兜上了怒火，尤其是晏小倩，衝上前厲聲道：“綠楊別莊錢斯同晏小倩來看看老朋友，我們沒有準備帖子，你們如果要帖子，把這個帶進去給遊天香。”
話才説完，順手就是一個嘴巴，把那大漢打得踉蹌，這漢子正待發作拉刀，另一名大漢連忙上來，一手按住同伴道：“老尤，你瞎了眼珠，連綠楊俠侶的大名都沒聽過不成，還不快進去通報莊主及夫人去。”
捱打的傢伙撫着臉，一聲不響地進去了，這名漢子忙雙手一拱道：“錢大俠，錢夫人，那傢伙有眼無珠，不認賢伉儷俠駕蒞臨，多有怠慢，請！請！”
晏小倩冷笑道：“這麼説我們可以不必備拜帖了。”
那漢子賠笑道：“這是什麼話，莊主與夫人經常拜訪二位，小的也跟着去的，誰知二位離家很久了，未能晤面。”
錢斯同微怔道：“凌莊主去看過我們？”
那漢子道：“是啊，那是兩個月前，莊主夫婦有事到揚州，想起二位，專程造訪了一趟。”
錢斯同道：“我們近幾年行蹤無定，很少在家，倒是失禮得很，凌莊主找我們有事嗎？”
那漢子笑道：“沒事，莊主到揚州是為金槍王老英雄七十大慶去的，席間未見二位，夫人想念得很，又專程到府上去了一趟。”晏小倩這才哦了一聲道：“斯同，我們連王老爺的壽辰都忘了，多不好意思。”
錢斯同輕嘆道：“我們這兩年東飄西蕩，什麼應酬都沒參加，李老爺是我們的近鄰世交，他知道我們的處境，相信不會見怪的。”
那漢子連聲恭請，晏小倩猶有餘怒道：“我們是四個人，要進一起進去，我們可沒有凌莊主那麼大的威風，可以把朋友擱下不管。”
那漢子裝着不懂她的諷刺，賠笑道：“自然沒問題，別説是賢伉儷的朋友，就是二位的從人，敝莊也不敢怠慢，相信莊主已經出來迎接了，這兒到內宅還有一段路，二位請進去，也好早一點見面，請上馬吧。”
晏小倩為了報復他們對古秋萍的不敬，也不再客氣，扳鞍驅馬直入。
古秋萍本想回頭退去的，但被錢斯同拉着上馬。
那個漢子已經在前面引路。
古秋萍在馬上愠然低笑道：“錢兄，這次倒是沾了二位的光，否則連大門還進不了呢！”
錢斯同低聲笑道：“古老弟，我不相信門上的人會沒聽過你的大名，一定是故意這樣做的吧。”
“為什麼？”
錢斯同笑道：“上次你不告而退，給人家很難堪。”
古秋萍沉吟片刻才道：“上次我沒有面辭，但留了一張字條告罪，禮數很周到，我相信擎天華表不會這麼窄氣量，恐怕一定有古怪了。”
“會有什麼古怪的呢？”
古秋萍冷笑道：“進去看吧，我們離開姑蘇，繞了個大圈子來到這裏，路上也沒找熟人問問消息，恐怕三魔的人已經比我們早一腳來到……”
錢斯同搖頭道：“這不可能，四大天魔與擎天華表根本是兩條對立路線上的人，總不會因三魔而開罪老弟吧。”
古秋萍道：“劉光遠的手段很絕，他啓用的人手多半是新面孔，這證明他在從事一個新的陰謀，凌雲別莊是他第一個目標，他一定會先派人來卧底的，當然他派來的人也一定在表面上跟他完全不相關的。”
錢斯同一怔道：“你是説三魔已經收買了白道人物。”
古秋萍沉聲道：“人只有好壞兩種，白道中也不見得全是好人，黑道上也不全是壞蛋。”
錢斯同笑道：“那當然，可是老弟也把劉光遠想得太神了，三魔最近才公開露面，他的行動不會這麼快！”
“不見得，他的計劃已經籌備很久了，現在是開始行動而已，可以收買的人，他早就收買了。”
“你憑什麼這樣想呢？”
“從門上的態度，他們似乎有意在折辱我。”
錢斯同一笑道：“這個我同意，但不是你想的原因，三魔並不知道你要到這兒來，除非他們發現了花素秋……”
聶紅線緊張地道：“可能嗎？那秋娘可糟了。”
古秋萍道：“我不知道，但並不一定要發現花素秋泄密，我把你救了出來，三魔一定提高了警覺，凌雲別莊是他的目標，他派來的人一定也會栽我一贓的。”
正説着，前面已看見一排房屋，精神矍鑠的擎天華表伴同一位中年麗人遊天香已迎了出來。
遊天香最先看見了晏小倩，立刻衝了過來，拉着她的馬繮叫道：“晏大姐！你可來了，我真沒想到你會來。”
晏小倩下了馬，兩個女的對打量了一下，晏小倩覺得這位名動武林的美人雖因歲月之故而略掩麗色，但在淺淡脂粉的襯托下，仍然有着令人眩目的姿容，她們的手對握了一陣，晏小倩笑道：“遊姐，你還是那麼美。”
遊天香略有感喟地道：“不，晏大姐，我老了，倒是你，這幾十年好像沒有變什麼，反而越來越美了。”
聶紅線聽她們互相標榜，第一個感覺是晏小倩的確不如遊天香，但仔細看看，卻另有耐人尋味的地方。
經過一大的疾馳趕路，晏小倩早上所施的脂粉被沖淡了不少，可是卻不凌亂，那些脂粉深入肌裏，變成了自然的色彩了，白裏透紅，竟沒有脂粉的痕跡，如果不是瞧過她的本來面目，很難相信她是經過了妝飾。
這使晏小倩六成姿色的臉龐增加了四分的成熟，成了個十分美麗的人了，看起來比遊天香年輕了十歲。
遊天香不顯老，最多隻像四十出頭，但晏小倩竟只有三十來歲，這十年在女人的歲月上，就是一段美的距離。
凌雲峯也走近了上來，先朝錢斯同一拱手道：“錢兄，我對你是心儀已久，恨以未識荊為憾，尤其是常聽內子説起賢夫婦俠名，仰望更切，前度假為王金槍賀壽之便，轉道綠楊別莊造訪，誰知撲了一個空，正是緣慳一面，不期今日賢伉儷翩然蒞至，兄弟實在有説不出的高興。”話説得誠懇，態度表現得熱情，使錢斯同因為門上據傲的態度而對他所生的不滿之情沖淡了許多。
可是凌雲峯夫婦對一旁的古秋萍仍然是視而不見的樣子，使他感到很為難，因此寒暄了兩句後，立刻道：“凌兄，愚夫婦這次前來，主要是為了陪伴古老弟報告一個消息。”
凌雲峯這才看了古秋萍一眼，冷冷地道：“是不是三大天魔東山復起，在姑蘇重張勢力的事，這點兄弟在幾天前就得了消息，那可沒什麼了不起。”
錢斯同耐着性子道：“凌兄不要小看這件事，三魔今非昔比，他們聚首後第一件事就是……”
凌雲峯微笑道：“兄弟也知道鐵板銅琶各有了一個傳人，師徒四人同日失陷在劉光遠的家中，這也不算新聞，而且三魔頗有意要稱霸武林，下一個目標很可能就指向兄弟我這兒，賢伉儷是來告警的對嗎？”
錢斯同微怔道：“看來凌兄全知道了。”
凌雲峯大笑道：“兄弟在江湖上的朋友很多，像這種事豈有不知之理，不是兄弟誇句嘴，三魔想搖動凌雲別莊恐怕還不太容易，但賢伉儷這份關懷之情，兄弟仍是十分感激，至於古大俠的事，兄弟恐怕難以從命。”——