農曆臘月二十三，是舊俗送灶日，在人間掌理了一年禍福善惡的灶君老爺，循例要上天述職了。
這天家家户户都準備了極為豐富的祭品為灶王爺餞行，希望他老人家看在這最後一餐的分上，上天言好事，來年下界保平安。
對於那些豐盛的菜餚，灶老爺只聞個味，祭品依然原封不動，歸凡人享受，既可獲悦於家神，又可一祭五臟廟，是一舉兩得的好事。
所以這一天十分的熱鬧，人們把它稱為小年夜，也是年末狂歡的序曲。
雪花飄落，臘鼓頻催，雖然寒意鎖住了姑蘇城，但是人們並沒有被這寒冷凍結的氣候壓住了歡樂。
那有錢的人家擁裘圍爐，大飽灶君享剩的殘餘，沒錢的人也能湊上一兩味凍肉鹹，治一瓶燒酒，燒一個小土炭爐，潤潤枯腸。
灶老爺關係來年家運，怠慢不得，供過的果品菜餚留着過年還太早，倒不如先塞在肚子裏好。
家家有灶神，連商賈行旅也不例外，該回家過年的夥計們也都準備行裝了，這一頓祭神的餘餚，也正好謝酬他們一年的辛勞。
觀前街上有一家鴻盛客棧，半大半小門面，只供一些小行商與行囊不太豐盛的單身客人過往歇住的，時近歲尾，沒什麼客人了，放過鞭炮，恭送灶老爺啓程昇天後，夥計們關上店門，正準備好好地吃喝一場。
忽然門上響起了剝啄剝啄的敲擊聲。
掌櫃的王老實朝一個小夥計道：“吳老三去看看，如果是客人，就推説已經住滿了，請他上別家照顧去。如果是煤炭行豐收賬的，也叫他回去，告訴他，年前我一定把欠賬結清，絕少不了他們一個的。”
普通開客棧的一定是本地人，但鴻盛店的王老實卻是外地人，一口土腔，只知道是北邊的，卻弄不清是哪一處的。
好在他僱了幾個本地夥計，而蘇州人説話本就好聽，即使是吵起架來也是細聲軟語的，所以生意還勉強過得去。
何況王老實沒有家小，對人也大方，在他小客棧裏當夥計，收入並不比別家大客棧的差，心地也好，如有付不起店賬的客人，他也從來不追究，臨走時還會送上幾吊錢的盤纏給那客人的。
這樣，一年下來，當夥計的都落下幾文，王老實還得賠上一點，以至於拖欠煤炭行的幾十兩銀子還沒有付。
吳老三倒是站了起來道：“老闆，我們都是近鄉人，離過年還有好幾天，又何必把生意朝外推呢？”
王老實笑笑道：“不必了！你們辛苦了一年，也該回家休息幾天，準備一下過年的大小事情。”
吳老三道：“老闆，你這樣體恤下人，做夥計的心裏實在不安，一年下來，你老不但沒賺錢，還得賠上幾文。”
“在趕着年節，我們再做幾天，回鄉來往的客人正多，那麼年三十再歇業也是不晚的，好好賺幾細貼補貼補。”
王老實含笑道：“我就一個人，賺錢留給誰，能混日子就算了，今年還好，只欠下煤炭行一筆賬，我還貼得起，把門外的人打發一下，大家過個舒服年。”
吳老三搖搖頭，走上打開店門，倒是怔了一怔，隨即笑了起來道：“二位找錯地方了！”
門外是一對男女，女的騎在一頭瘦驢上，披着舊斗篷，擋住了臉，看不清容貌年歲，但看露出來的一綹秀髮，就知道不會太大，何況手裏抱着一面琵琶。
男的倒是很清秀，三十來歲年紀，瘦瘦的身材，肩頭掛了個長長的青布袋子，既然那女的抱着琵琶，這布袋裏必然也是樂器，那形狀像是胡琴。
這對男女不是夫婦就是兄妹，他們的職業也一定是闖客棧賣唱的，所以吳老三説完那句話後，就想關門。
未料那男的卻一腳跨了進來道：“這裏是鴻盛客棧不是？”
吳老三見他強行跨入，不禁有點兒生氣地道：“門外掛着招牌，你長了眼睛，自己不會看看？”
男子道：“是鴻盛客棧就沒有錯。”
吳老三道：“本棧送灶以後，就不做生意，裏面一個客人都沒有，你們要賣唱就趕快到別家去，別耽誤了發財。”
男子笑道：“誰説我們是賣唱的？”
吳老三微愕道：“不賣唱，你們帶着樂器幹嗎？”
那男子哈哈笑道：“帶着樂器就一定要賣唱，你頸子上還頂着人頭呢，是不是要賣腦袋兒呢？”
吳老三一聽這男的説話太氣人了，正想回頂一句，可是抬頭一看，那男子雙目中射出了逼人的寒光，不自禁地打了個冷顫，將到口的話便嚥了下去，忙換了一副笑臉道：“那，二位有何貴幹？”
那男子冷冷地道：“住店，你們開着客棧，上門來的客人不是住店，難道還會來買棺材的不成嗎？”
這時那女子開口道：“大哥！跟一個夥計磨什麼嘴，咱們進去吧！叫他們把牲口拉去喂點料。”
説的是一口京腔，聲音很脆，跟着跨了下來，那男子忙將青布口袋解下遞過去給她握着，道：“小姐，門口有一道門檻，小心一點，別絆着了。”
女的先掀去斗篷，露出一張十分姣好的臉，一手抱着琵琶，一手扶着布套，摸索着進到門裏笑道：“謝謝你，大哥，你帶我把位置走一遍，回頭我好自己行動。”
男的道：“小姐，這是何必呢?由我代勞好了。”
女的一昂頭道：“不，大哥，只要帶到地頭，找準了對象，以後的事由我自己來做，你絕不可以插手。”
男的嘆了一口氣，一派無可奈何之狀，將氣發到吳老三的頭上，厲聲喝道：“你聽見沒有呢，還不接牲口去。”
吳老二哆嗦了-下，心想這-對男女真是邪門，女的叫男的大哥，好像是兄妹，男的卻叫她小姐，好像是她的僕人，到底是什麼關係呢？
那男的長相斯文，兩隻眼睛卻亮得怕人，女的長得真美，尤其是一對眼睛，明如星星，誰知竟是個亮跟瞎子。
但不管如何，這一對男女絕不是什麼好顧客，還是少招惹為妙。
因此，他笑了一笑道：“實在抱歉，小店房間不多，都已經住滿了客人，我看二位還是找個……”
男的一瞪眼道：“胡説，剛才你目己還説店裏一個客人都沒有的，怎麼，一下子都住得滿滿的了?”
吳老三是不想招惹這一對惡客，才把王老實的説辭順口説出，卻忘記先前將他們當作賣唱的，説過店中沒有住客的話了。
現在前言不符後語，不知該如何是？
那一對男女也不理他，男的牽着女的，直往裏走。
吳老三看着忙趕上一步道：“客官，是我説錯了，我們老闆交待過，送灶以後就不再做生意了，二位還是換一家吧。”
男子回頭瞪他一眼道：“我們看準了這一家，做不做生意是你們的事，住不住是我們的事了。”
吳老三心裏實在氣，但對那個男的又有説不出的畏懼，只得賠笑道：“二位請多包涵，小店的夥計吃過了送灶酒後，都要回家去了，沒有人侍候二位。”
男子冷冷地道：“我們不要人侍候，你管你的去。”
吳老三心想天下哪有這種不講理的客人，但又不知如何推託。
忽然內院出來-個人，吳老三見是王老實，急忙向前道：“老闆，這兩位客人一定要住店的，我……”
王老實打量二人一下，神色很平靜地道：“老三，客人既然進來了，大雪天，不能硬往外推，反正屋子空着，就請他們住下好了，把行李拿進來。”
那女子道：“沒有行李，就是一頭驢，叫人好好地喂。”
王老實朝吳老三揮揮手道：“你去牽牲口到槽裏，用上好草料，客人由我來招呼好了。”
吳老三見東家吩咐下來，只好噘着嘴走了。
王老實到櫃上點了兩支蠟燭，將他們引到一間客房中，放下蠟燭笑道：“二位就委屈一下，屋子多的是，就是夥計們都下了工，沒有人侍候。”
那男的道：“不必要人侍候，一切都由我們自己動手，屋子要兩個單間，店錢是怎麼個算法？”
王老實笑道：“別談店錢，二位儘管住好了，這也不算是買賣，屋子空着也是白空着，只是吃喝可得二位自己張羅，小店的上下人手都歇工要回家過年了!”
男的點點頭道：“那就打擾了，不過今天晚上我們還沒用東西，掌櫃的能否行個方便，就管這一餐……”
王老實道：“那倒沒問題，祭灶的菜餚多的是，一切都現成的，我馬上就給二位準備菜飯去。”
説着哈哈腰出去了。
這時男的才低聲道：“小姐！你聽聽説話的聲音，像不像你要找的人?”
女的翻動一對微見呆滯的眼珠，沉吟良久才道：“事隔十年，我實在也聽不準了，大哥，你看呢?”
男的道：“根據我舊口一個小兄弟的報告是沒錯，但我看又不太像，這個店東根本不像個練家子，再説聞名江湖的四大天魔，不會落魄到來開客棧。”
女的微急道：“大哥!你一定要弄清楚，我又看不見，完全要靠你幫忙，大哥!我十年血海深仇……”
男的道：“小姐!你放心，我答應了你，一定會幫你達成心願，四大天魔就是死了，我也會挖出他們的骨頭，否則我這飄萍劍客的四個字就倒過來寫。”
女的輕嘆一聲道：“-切全仗大哥了，還有，大哥也太拘謹了，我只是開開玩笑，想不到大哥竟認了真。”
男的道：“大丈夫一言既出，駟馬難追，在小姐的心願未了結以前，我古秋萍就是小姐的奴僕。”
女的道：“可是這太委屈大哥了，讓人知道了……”
男的哈哈大笑道：“知道了又有什麼關係，飄萍劍客古秋萍在人們心目中足個殺人越貨的大盜賊，並不比奴才兩個字更有身份，義怎能説得上是委屈呢?”
女的急道：“大哥!我知道你不是，我們相處了幾個月。
我深深地瞭解大哥的為人，你是守正不阿的君子。”
古秋萍笑道：“小姐漏了四個字，該説樑上君子才對。”
女的道：“不，我説的是真的，大哥古道熱腸，雖然寄身黑道，但是你劫富濟貧，行俠仗義，比那些假冒偽善的俠義人物更為可敬，大哥，你別叫我小姐了。”
古秋萍忽而輕聲道：“那個傢伙又來了，我試他一下，看他會不會武功，就知道他是不是正主兒了。”
女的笑道：“不是他，是牽牲口的夥汁。”
古秋萍一怔道：“你怎麼知道的?”
女的笑笑道：“大哥，這就是瞎了眼的好處，你只能聽出有人來，我卻能從腳步的聲音上聽出是什麼人，當然還要我聽過他以前的腳步聲才行。”
果然是吳老三過來了，端了一口木盆，臂上掛了把銅壺，盆中放着兩個茶杯，一把瓷茶壺及兩塊布巾。
他將木盆放在桌上，取出茶壺茶杯，先泡了茶，又將剩餘的熱水注在盆中道：“二位先擦把臉，用口熱茶，然後請到後廳用飯去，我們老闆在恭候大駕。”
那女的笑笑道：“麻煩你了，這給你買雙鞋穿。”
她從袖中掏出-塊小金錠，丟在桌上，足足有半兩重，吳老三卻怔直了眼，幾乎難以相信。
古秋萍不耐煩地道：“小姐賞你的，還不快拿着。”
吳老三這才知道他們不是拿自己開胃，連忙拿了起來，連連作揖道：“謝謝小姐，謝謝小姐。”
女的笑道：“別客氣了，夥計，你們這家客棧開了多少年了，生意還好嗎?”
吳老三忙道：“小店開設有二十多年了，生意還好。”
女的一怔道：“二十多年!有這麼久?”
古秋萍卻道：“店東一定換過幾次了吧”
吳老二道：“是的，以前常換店東，王老闆是六年前頂下來的，一直維持到現在，生意還過得去，可是把王老闆拖慘了。”
“因為老闆人和氣，心又好，客人來了，有的付不出店賬，老闆管吃管住，生病還管請大夫抓藥，臨走還送盤費讓他回家，怎麼能不虧本呢?”
古秋萍笑笑道：“不要緊，他虧得起。”
吳老二道：“客官，你怎麼知道呢?你認織老闆?”
古秋萍道：“不認識，但是他這麼做生意，六年來還沒有把老本蝕光，可見他的底子-
定很足。”
吳老三笑道：“這也説得是，老闆開這家客棧完全是為了行善做好事，不過六年來也貼得差不多了，今年就不太豐餘，欠了煤炭行兒十兩銀子還沒有支付呢。”
古秋萍道：“以前他沒欠過賬嗎?”
吳老三道：“欠，常欠，不過老闆信用很好，每到節下午關前，他-定把欠賬付清，所以小店一自還能維持得了。”
佔秋萍點點頭道：“好了，你去吧!告訴老闆説我們就來。”
因為有了一塊金子的賞賜，吳老三也不像在門口見到他們時那麼的勢利眼了，連聲道謝，鞠躬退出。
古秋萍笑笑道：“有點意思了，六年前剛好是四大天魔同時匿跡扛湖的時候，這兒來了個王老闆，頂下了一家小客棧，不賺錢，可是年節前必能還清欠賬。在姑蘇城中富户多的是，他隨便做一筆，就可應付了，我那小兄弟沒有認錯，飛天神魔王大光果真是落腳在這兒。”
女的卻道：“可是，大哥，這不像王大光的行事呀！”
佔秋萍道：“這是障眼法，也是我們綠林道中常玩的手法，在外地殺人放火，無惡不作，在家鄉則施衣放賑，儼然是個大善人，活菩薩，我不是也被人目為俠盜嗎？”
女的道：“大哥是真正的盜中之俠，你做過許多案子，到手的錢則不知多少，可是你自奉非常的儉薄，身邊常不落分文。”
“在我們第一次見面時，你就在吃幹饅頭，連菜都沒有，被我的燒雞引得直淌口水，才想偷我一塊吃。”
古秋萍笑道：“小姐，我一身或偷或搶，千萬兩的銀子都沒有失過風，想不到在半山亭中愉一塊燒雞，卻被你抓住了，沒話説，我輸得心甘情願。”
女郎笑道：“大哥，那是我存心引你上當的，師父指示我説，飄萍劍客古秋萍視線最廣，人也最正派，除非找到你幫忙，我絕難找到當年毀家的仇人，你行蹤飄泊不定，我足足追了你兩個月，好不容易才等到一個機會。”
古秋萍道：“你算準我會偷你的燒雞?”
女郎道：“師父説你為人義重如山，只有一個小毛病，就是喜歡吃，而且法眼極高，是個真正的美食品味家。”
“那隻燒雞是費了我半年工夫，向一位名廚學的，故意坐在你上風，讓你聞見它的香味，誘使你來下手。”
古秋萍一笑道：“這也是你帥父教的嗎？”
女郎笑道：“是的，大哥!這個方法很卑鄙，但我也沒有別的辦法，你不幫忙，我絕對找不到四大大魔。”
古秋萍道：“你師父不愧是個鬼精靈，居然想到利用我唯一的缺點來拴住我。”
女郎忙道：“大哥，師父只是説你生性耿介，不輕易許人，除非能先讓你欠一次人情，才可以向你提出要求，我也只是請你幫忙，並沒有過分要求，那個條件是你自己提出來的，我-直不敢接受。”
古秋萍豪爽一笑道：“小姐，幾個月的相處，你也明白一點我的脾氣，除非是我的主人，我絕不會聽受任何人的擺佈，因此要我幫忙，只有那種關係。”
女郎嘆了一口氣道：“隨大哥的便吧，反正我心目中把你當大哥，可是大哥，你為什麼不反抗?”
古秋萍笑道：“我告訴你為什麼吧，我淪身為盜，心中從無愧感，因為我取於人，施於人，從沒有為過自己。”
“就是這-次，也是第一次，我是為了自己口欲而下手的，也就是第-次就被你抓到了，所以我不敢反抗。”
女郎感動地道：“我知道，大哥藝業蓋世，憑我那點功夫，絕抓不到大哥的，何況我又是個瞎子。”
古秋萍一嘆道：“如果你能看得見，我早就跑了。我古秋萍一生自負，卻會對-個肓目的弱女子生出盜心，想起來就慚愧。”
雖是一番自責，卻充分表示出他的俠情與磊落的心胸，女郎很是感動地叫了-聲：“大哥呀……”
同時也激動地捧着他的-隻手，古秋萍的臉上也微微地起了-阼激動，正想將另-隻手合上去，但才舉了一半就停住了。
古秋萍輕輕地將握住的手抽回了道：“小姐!憑跡象猜測，這個王老實有很大可能是飛天神魔王大光，但仍須證實一下，我們去用飯的時候，你先別動聲色，由我來試探他!”
説着又把青布套遞到她手中站了起來，女郎夾起琵琶，跟着也站起來，佔秋萍道：“小姐，你帶着這玩意兒幹嗎?它是令師的成名兵器，江湖上認識它的人很多，還是儘量避免露相的好，否則對我們追索的工作會增加麻煩。”
女郎一笑遭：“不要緊，師父已把它上了一層漆，已經改變了顏色，跟普通的樂器是完全一樣的了。”
古秋萍道：“小姐，經過了幾個月的摩挲，有的地方的油漆已經足剝落了，底色全都看出來了。”
女郎輕輕一嘆道：“是嗎，瞎了眼睛不方便，明天麻煩大哥再油漆一下，我復仇的工具就此一具，必須常帶着。”
古秋萍道：“到要用的時候再拿它也不遲。”
女郎道：“不，除了復仇，我還要仗它防身，雖然跟大哥在一起，我可以不必擔心，但我不能老是依賴大哥，更不能老拖累着大哥呀。”
“你是海闊天空的心性，被我磨了幾個月，已經很委屈了，我只希望快點辦完了事，使大哥早日卸去負擔，恢復你天馬行空的遊俠生涯。”
古秋萍欲言義止，終於只默默地牽着她出門，穿過一條走道，經過一列空着的客房，來到店院的後進。
只見空蕩蕩的堂屋中，擺着一張大桌子，桌上堆滿了菜餚。温着酒，卻只有王老實一個人坐着等他們。
古秋萍望了一眼道：“店裏的夥計們呢?”
王老實站起來道：“我打發他們提早回家了。”
古秋萍笑笑道：“這樣好，我們可以清靜地談淡。”
王老實道：“是的，二位請坐。”
古秋萍扶着女郎坐下後，自己坐在一旁。
王老實為他斟上灑道：“聽二位的口音也是北邊的，異鄉逢故知，聽見鄉音，倍感親切，借問二位的府上是?”
古秋萍道：“我是魯南人，我們的小姐卻跟掌櫃是真正的鄉鄰，同是直隸南宮，因此你們一定很熟悉。”
王老實笑道：“客官錯了，我跟客官一樣，也是魯南人，只是在南宮寄居幾年，算來跟二位都是鄉鄰了。”
古秋萍道：“這倒失敬了，我一直不知道魯南也有這麼一位風雲的人物，真是幸會，幸會了!”
王老實笑道：“數風雲人物，該是客官才對，飄萍劍客古秋萍名動四海，使我們魯南人也沾了不少光彩哩。”
古秋萍-笑道：“好説，好説!掌櫃居然識得賤名!”
王老實道：“魯南人誰不知古大俠，也莫不以古大俠為榮，所以我一見尊駕，趕緊把下人支開了，時近歲尾，大俠怎還有空南下，不回去度歲。”
古秋萍道：“王掌櫃只知魯南有古某，卻不知還有一位貴本家，更是轟動四海的大名人！”
王老實道：“這倒不清楚，我對江湖上的好漢知道得不多，古大俠因為是同鄉的原故，才特別留心。”
古秋萍道：“這個人可比古某有名得多了，他叫王大光，外號稱為飛天神魔，十年前已揚名四海。”
王老實笑道：“這個傢伙我倒是知道的，他是個聲名狼藉的江湖惡徒，誰提到他都想咬他一塊肉。”
古秋萍微微一怔，沒想到這傢伙居然會罵自己，如果真是王大光，他的掩飾功夫是已到家了。
古秋萍笑了笑道：“王掌櫃知道這個人現在怎麼樣了？”
王老實憤形於色地道：“惡貫滿盈，已經死了。”
女郎驚訝地道：“死了？真的死了嗎？”
王老實道：“千真萬確，是我親眼看他送終的，這傢伙作惡多端，幹致天怒，活活被毒蛇咬死的。”
女郎異常失望地道：“大哥，這怎麼辦呢？”
古秋萍沉吟片刻才問道：“掌櫃何以得知呢？”
王老實嘆了一口氣道：“實不相瞞，王大光是我的同胞兄弟，只是他多行不義，我也羞於提起，可是上天畢竟有眼，把他給收了去。”
“六年前，他在屋子裏睡覺，不知怎麼會被毒蛇咬了一口，那是條最毒的青竹絲，當時我就在旁邊，本來還可以施救的，可是我想到他平素的行為，死有餘事，狠心起來不理他，就讓他這麼死了。”
古秋萍見他説話時神情激憤，不像是説謊的樣子，心裏倒摸不清真假了，肚子裏慢慢地盤算着。
王老實這時卻問道：“二位忽然問起他，莫非跟他有什麼過節嗎？”
佔秋萍一笑道：“有點過節，人死了，也就算了，王掌櫃在南宮住過，可曾聽説過一位叫陶子明的人？”
王老實道：“聽過，這位陶先生是南宮第一位大善人，曾經在朝中做過大官，因為不喜逢迎而告退職，在家鄉積善施德，恤老濟貧。
他本人的醫道很精，不但替窮人義診，還帶施藥，南宮人稱他為活菩薩，只遺憾的是蒼天無眼，這麼好的人居然沒有善終，一場天火，燒得家破人亡。”
古秋萍道：“王掌櫃怎知是天火呢？”
王老實道：“火起是在半夜，不到半個時辰，偌大一片府院燒得片瓦不存，一個人都沒逃出來，不是大火是什麼？”
古秋萍笑道：“掌櫃的既是武林中人……”
王老實截口忙道：“客官錯了，在下根本不會武功，我那劣弟練了武功只會作惡，我想還是不學的好。”
古秋萍笑道：“不會武也無所謂，掌櫃的既然見聞淵博就該知道陶家的那場火是人為的了，否則哪會燒得那麼徹底一家幾十口人，連一個話口都逃不出來。”
王老實點點頭道：“這也説得是，不過像陶先生那樣的好人，還有誰會去陷害他呢？”
古秋萍道：“禍起於陶先生的行善施醫，救了一位武林中的俠客，那位俠客與當時武林中最歹毒的四個惡人結了仇，被他們圍攻用毒藥暗器打傷了，倒在路上奄奄待斃，剛好被陶先生遇見，將那位俠客救了起來，竟因而得罪了那四個惡人，挾恨尋仇，夜入陶府，將陶先生一家大小全殺死了，再放火燒了宅院。”
王老實連連吐舌道：“該死！該死……”
古秋萍道：“那四個惡人主要是追殺那個俠客，因為陶先生救了那位俠客進家，沒見送出來，他們為了斬草除根，追尋不着，只好放火了。”
王老實道：“那四個惡人是誰呢？”
古秋萍道：“其中一個就是王大光，另三個是他的朋黨也是聞名於江湖上的四大天魔。”
王老實搖搖頭道：“我沒聽過，我那劣弟終年在外為非作歹，他交往的朋友我一個也不認識，可是這件事又怎麼傳出來的呢？陶先生一家全死了，那個俠客也被燒死了？”
女郎忽而問道：“你怎麼知道那個俠客被燒死了？”
王老實道：“是古大俠説的，那個俠客被救了進去，沒見出來，一場火燒得片瓦不存，想來不是死了！”
女郎道：“沒有，那個俠客受了傷，為了怕人追殺，躲在地窖裏，倖免一死，而且陶家還有個女兒，那時才十歲，剛好也在地窖裏陪着那位俠客，所以沒有被難。”
王老實道：“謝天謝地，陶菩薩畢竟還有一個後人留着，那個小姑娘現在應該長得很大了吧！”
女郎道：“不錯，那女孩就是我，我叫陶芙，是陶家唯一的遺孤，現在已經長大而且已成人了……”
王老實連忙起立一揖道：“原來你就是陶小姐，令尊一家遇害，南宮人心裏都十分難過……且喜小姐還生存於人世……
不對呀！據我所知，陶先生並沒有女兒……”
陶芙道：“我從小就是個天盲，雖有一對眼睛，卻看不見東西，所以也不出門，外人根本不知道。”
王老實道：“原來如此！那麼陶小姐……”
陶芙冷冷地道：“我拜了那位俠客為師，苦練了十年武功．現在藝成出師，要為我死去的家人報仇。”
王老實道：“是應該的，不過令等一家都是為了救助那個俠客而死的，那個俠客應該替你家報仇才是。”
陶芙道：“我師父中了毒藥暗器後，雖然保全了性命，武功卻很難再恢復了，只好將一身所學傳給了我。”
王老實想想道：“陶小姐，我不是為劣弟辯護，他惡貫滿盈，早已伏殊，我無須為他減輕罪孽，關於火焚尊府，殺人滅家的事，找那劣弟絕對沒有分。”
陶芙道：“你怎麼知道？”
王老實道：“因為那一天他受了重傷，躺在家裏養傷，連路都走不動，怎麼會出門殺人放火呢？”
陶芙道：“胡説，我師父早上還見到他，就是中了他的毒藥暗器，沒見到他受傷！”
工老實道：“我不清楚，他是中午被人抬回家的，手上腳上腿上都受了刀傷，絕對不可能再出去殺人。”
“陶小姐，如果你要找他報仇，殺了他原不打緊，卻放過真正的仇人，豈不是使令尊在泉下都不得瞑目嗎？”
陶芙一怔道：“大哥，你看怎麼樣，事實又有了變化？”
古秋萍忽而冷笑道：“工掌櫃，令弟不是已被毒蛇咬死了嗎，陶小姐又怎麼還能去殺令弟呢？”
王老實也是一怔，但沒開口。
古秋萍沉聲又道：“飛天神魔根本就沒有兄弟，你就是王大光，別再裝了！”
王老實忙道：“古大俠，十年前你也出道了，你見過劣弟，該知道他的模樣，像是我這份德性嗎？”
古秋萍微笑道：“我那時還默默無名，更沒有跟飛天神魔碰過頭，怎麼會認得他的長相模樣呢？”
王老實道：“不！你們見過的，在魯南家鄉，你們還打過一架，你被他砍了一掌，那時你武功才初具根底，他很賞識你，只把你打倒在地，沒傷你性命！”
古秋萍笑道：“那傢伙就是王大光呀！”
王老實道：“是的！他回家的時候，一向是文人打扮，所以家鄉的人，都不知道他是作惡多端的王大光。”
古秋萍臉色一沉道：“我記得了，打我一掌的人是個六個手指頭的人，王掌櫃，你的左手伸出來給我看看！”
王老實道：“我左手也是六指，我們是同胞兄弟，身體上的特徵都是相同的，古大俠只要看看我的長相，與當年打你一掌的人是否相同就知道了！”
古秋萍冷笑道：“不必比了，我在家鄉用的是古人龍的名字，古秋萍是我正式闖蕩江湖改的名字。
除了當年打我一掌的人，絕不知道我就是十年前的少年，王大光，你越掩飾，馬腳越多，大家還是攤開來明説吧！”
王老實仍是矢口否認。
陶芙忽然將琵琶一端道：“掌櫃的你可認識這面琵琶？”
王老實道：“不認識，它有什麼特殊之處嗎？”
陶芙冷笑道：“它的樣子有點改變，聲調還沒有變，你聽我彈完一曲，就知道它的特殊之處了。”
王老實似乎有點站起來的意思，但只欠欠身子，又坐了下來。
然後笑笑道：“很好，這是我們北邊的樂器，到了南邊很少有人彈得好了，陶小姐一定精擅此道了。”
陶芙沒有回答，轉軸撥絃，錚錚地彈了起來，慢慢轉入高亢，像是山間的一道澗流，在平坡上緩緩滑過，到了絕壁之下，變成一道急流，直落千丈，最後落於平靜的湖面，化為一圈圈的漣漪而歸於虛寂。
一曲奏罷，王老實鼓掌道：“好，好極了！此曲只應天上有，人間哪得幾回聞，小姐的琴技太高明瞭。”
陶芙神色一轉陰沉道：“我師父是聞名江湖的銅琶仙子林綽約，剛才我奏的是她精心獨譜的斷劍吟。
先是平淡無奇，中間轉到高亢時，能夠碎金裂玉，可能是我的技藝不夠精，居然連面前的酒杯都沒有破！”
説着將琵琶在桌上輕輕一放，就是那微微的一震，只聽見劈啪連響，桌上的瓷杯菜碗都有裂紋。
王老實臉色大變，古秋萍將青布套子一抽，露出了一柄寒光湛湛的長劍，比着他叫道：
“王大光，這下你可賴不掉了，如果你不會武功，怎能抗受斷劍吟！”
王老實的神色又變了那一下，隨即恢復了平靜道：“我不否認有一段時間叫過王大光，可是六年前毒蛇咬過我一口後，作惡多端的飛天神魔已經死了。
現在我叫王老實，是一個平平凡凡的小生意人，陶小姐，如果你為了銅琶仙子來找我，王某引頸就戮，死無怨言，如果你要為令尊報仇，你就找錯對象了，那件事我沒份！”
陶芙怒道：“胡説，我師父説，四大天魔中就是你作惡最多，任何的壞事都有你的一份，對嗎？”
王老實點頭一嘆道：“是的，我不否認你師父的話，四大天魔，惡名最多的就是我飛天神魔，殺人最多的也是我王大光，但天下只有一個人我不肯殺，那就是你父親。
因為我這人最重恩怨，誰要是得罪了我一點，我非殺之而後快，但誰給我一點恩惠，我也會水遠記在心裏，而我這一生中，唯一給我過恩惠的，就是你父親。”
陶芙一怔道：“這是怎麼説呢？”
王老實輕嘆了一聲道：“古大俠，你跟我是小同鄉，該知道我們王家是個大族，差不多全縣有三分之一都是我們王家的人一半以上的田地，都是我們王家的產業。”
古秋萍道：“我離開家鄉很久了，但據我所知，你們王家已經衰敗了，連年的天災人禍，連祖屋都被燒了。”
王老實沉沉地笑道：“我知道，這都是我乾的。”
古秋萍一怔道：“你乾的？”
王老實道：“我這一支族中也算是大户，可惜人丁不旺，數代單傳，我父親死得早，才三卜歲就因病去世，那時我才五歲，由我母親居孀撫孤。
但她卻擁着一大把財產，引起族人的眼紅，誣賴我母親與人通姦，由族長出面要驅逐我的母親，結果我的母親在祠裏的大門口上了吊。
他們又説我是野種，才六歲，就把我趕了出去，乞討為生，我流浪了四年，終於遇見一個風塵異人收留了我，教了我一身武功。
我從小就懷着對人間的恨意長大的，所以我成人後立誓報復，結識了另外三個朋友，幾年之內，造成了四大天魔的赫赫盛名。
當然我第一個報復的對象就是我的本族，我暗中下了一劑瘟散，使王家的男人在一年中，全部死於瘟疫，遺下一大堆孤兒寡婦，我再運用四大大魔的勢力，把他們的產業一一地謀奪過來了。”
陶芙身子一顫道：“你未免太狠了吧？”
王老實冷笑道：“陶小姐，你也是懷着仇恨長大的，該明白一個復仇者的心，人家如何加諸於我，我也如何還諸於人，你要找我報復，不也是同樣的心理嗎！”
陶芙頓了頓道：“我不管你那些，我找你討我家的血賬，你説我父親曾經有恩於你？”
王老實道：“是的，陶老先生救過我一次命，不，應該説是兩次，生前一次，死後又救了一次。”
佔秋萍愕然道：“胡説，陶先生死後還能救你的命？”
王老實道：“可以這麼説，第一次是我有一年路過南宮被毒蛇咬了一口，也是最毒的青竹絲，幸好被陶先生髮現了。
他用神奇的醫術救了我，還給我一顆藥九，説這種蛇毒不易清除，假如再被咬上一口，別的醫生都救不了，只有他給的那顆藥，對能第二次救我。”
陶芙道：“那你為什麼還恩將仇報，害我全家？”
王老實一嘆道：“絕沒有這回事，那天是臘月二十，我因為想對你父親報恩，一直沒有機會，因為你家有田有產，衣食豐足，你父親又沒有仇家，我簡直無從報答起，只好住在你家附近，等待着能有我出力的機會。”
陶芙道：“我父親施恩從不望報，你若是真心想報答他老人家的話，就該洗面革心，從新做人。”
王老實嘆道：“你父親根本不知道我是個無惡不作的匪徒，我住在南宮時，也沒有顯露我的身份。”
“二十四那天，四大天魔都在南宮聚首，你師父銅琶仙子找上門來，為她師兄鐵板先生許君武尋仇。”
“因為許君武的一對照子就毀在我的無影飛針之卜，她的武功很高，比她師兄還高出一倍，我們四人力敵不過，我又施放無影飛針，打中她穴道，她居然還能帶傷逃了出去。我以為她一定會死，為了不願顯露形跡，沒去追殺她，哪知她逃到你家去了。”
陶芙忙道：“所以你斬草除根，將我家也毀了。”
王老實道：“我怎麼會呢，當我得知林綽約被你父親救去之後，就力誡其餘三人不準前去報復，他們表面上答應了。”
“然而他們藉着慶功為名，將我灌醉了，趁夜就去到你家，幹出殺人放火的勾當來，我完全不知情。”
陶芙默然片刻才問道：“後來呢？”
王老實又一嘆道：“後來他們怕我追究，一直躲着我，不敢跟我見面，我自然不肯放過他們的，到處追索他們的行蹤。”
“燈不容易在六年的找到了他們，正在跟他們理論，哪知他們暗起毒心，知道我的弱點，竟又用了一條青竹絲毒蛇咬了我一口，想害死我。”
古秋萍冷笑道：“你倒是會編謊，四大大魔都是殺人不眨眼的惡魔，他們存心殺你，還會容你活下去。”
王老實道：“那是在一處絕壁之上，我被毒蛇咬了以後，立刻跳下絕壁，他們不知道我還有一顆保命的藥丸，所以沒下來追殺我。”
“然他們也是畏懼我的毒針，不敢立即下來也是一個原因，因為那絕壁很高，他們必須緣繩而下，怕我萬一不死，困獸反噬，所以只守在上面。”
陶芙道：“你跳下絕壁，為什麼沒有死呢？”
王老實又一嘆道：“大概是我命不該絕，剛好半山有一棵老樹托住我，使我沒跌死，仗着那顆藥丸，又保住了我的殘生，乃找了個山洞躲了起來。”
“他們三人在第二天才下來找我的屍體，那時我無法用力，只得靜藏不動，他們找不到我的屍體，知道我沒死，怕我再找他們報復，從此也沒在江湖上現身了。”
“這就是四大天魔同時消失在江湖上的主要原因，自從火焚陶家開始，他們是一直都在躲着我。”
古秋萍道：“那你就此罷手不成？”
王老實眼中精光畢射道：“笑話，我這人涓滴必報，睚眥必較，豈能就此罷手，六年來我一直在找他們。”
古秋萍冷笑道：“不像吧，你這六年來，始終在這裏開着小客棧，根本就沒有尋仇的打算嘛。”
王老實道：“我如果公開地找他們，更難找到，他們在北邊的仇家太多，難以棲身，我料定他們必定匿身在江南一帶，所以才棲身在此，慢慢探訪。”
陶芙問道：“可曾有消息嗎？”
王老實苦笑道：“如果有消息，我還會放過他們嗎？”
陶芙沉吟良久才問道：“大哥，你相信這話嗎？”
古秋萍道：“這很難説，我也捉摸不定。”
王老實苦笑一聲道：“飛天神魔惡跡昭彰，我的話並不指望你們相信，但我有個證明的方法。”
陶芙問道：“你怎麼證明法？”
王老實身子突長，探臂向她抓去，陶芙用琵琶朝外一封，卻被他推出四三尺遠，古秋萍劍光如電，直刺他的後心。
王老實反身一抓，居然握住劍身，陶芙的動作更快，琵琶一揚，射出了兩點寒星，但被王老實一掌拍開了。
王老實笑道：“陶小組，如果你只憑這點功夫，找到了仇人也是白費。”
陶芙冷笑一聲道：“認準了仇人，我就有辦法了。”
揮琶再擊，王老實憑空手一託，但聽見錚錚幾響，琶上的鋼弦忽然自動進散倒捲過來，將王老實的手腕纏住了。
陶芙用勁一扯，厲聲叫道：“躺下來。”
那鋼弦利逾兵對，竟將王老實的手腕硬切斷下來，古秋萍趁勢一劍，掃斷他另一條手臂，陶芙舉琶正待照頭砸下。
王老實卻縱身後退道：“陶小姐，在知道你是陶先生的後人時，王某已存必死之心，但希望你能聽我一句話。”
古秋萍見他雙臂已殘，料他逃不掉了，才道：“小姐，就容他活命片刻，聽他説些什麼。”
王老實揮着一雙禿臂，毫無痛苦之狀，只是笑了笑道：
“二位先摸摸自己的胸口再説也不遲。”
古秋萍低頭一看，但見胸前衣襟上釘着六枚飛針，而陶芙的胸前也在同一部位，釘着六枚飛針。
陶芙想用手去摸，古秋萍忙道；“小姐，沾不得，針上有毒。”
王老實笑笑道：“沒關係，這是無毒的，王某真想取二位性命，這無影飛針出手就不會如此輕了。”
古秋萍怔了一怔。
王老實又説道：“自從第二次蛇咬餘生後，王大光已死了，我以王老實的身份活在世上，就是找那三個惡徒，為陶先生報仇。”
“現在陶家既有後人在世，這個仇人也用不着我來報了，所以我決心把命送給小姐，這可以證明我的話不假吧？”
陶芙將胸前的細針拔下，由中針的部位以及針尖着體毫無感覺的情形看來，相信王老實是真的沒有惡意。
陶芙不禁奇道：“既然你沒有殺我父親，為什麼又要如此呢？”
王老實苦笑道：“一來是證實我的話，二來幫助小姐找到仇人，只要把我的腦袋公諸於世的話，另外三個傢伙一定不耐久伏，你們不找他們，他們也會現身了。”
陶芙與古秋萍都愕然不知道如何開口。
王老實又輕嘆一聲道：“古大俠的劍藝較之十年前是精湛多了，但要與四大天魔相抗，似乎還差了一段距離。”
古秋萍冷笑道：“那也不見得，第一劍是我試探性質，瞭解你練過金鐘罩後，第二劍不就斬斷了你的一隻手嗎？假如還不行，第三劍就找出你的氣門。”
王老實道：“真有把握嗎？”
古秋萍道：“沒問題，我飄萍劍式十二招，一招強於一招，到了最後，哪怕你是金鋼羅漢也難以抗架。”
壬老實點點頭道：“但願如此，那我就不擔心了，可是他們三人潛居多年，功夫也精進不少，實在不行，可以用我的無影飛針對付他們，那是十拿九穩的。”
古秋萍傲然道：“古某生平不用暗器。”
王老實笑道：“我知道，我也不是叫你使用，陶小姐的琵琶已得林綽約的真傳，斷絃飛絲尤見精絕，如果把我的無影飛針夾在一起用，必然更具威力。”
陶芙笑道：“我師父傳的銅琵琶中可以使暗器，但絕不使用毒藥暗盟，我不想接受。”