一張大紅的帖子，遞進了把門的孔九爺手中。
孔九爺，姓孔大名不全，鬥雞眼，塌鼻子，兔嘴，半道眉，半邊耳朵，六隻指，羅圈腿外帶着駝背，不知祖上積了什麼德，生下他這副形相。可是他天生命好，偏偏他老子給他生了個千嬌百媚的妹子，讓號稱金刀鎮涼州的吳二爺吳元猛看上了，納為七姨太，於是孔九爺抖起來了，在猛虎莊當了把門的大爺。
吳二太爺不是官兒，門口本來用不着這麼個人物，但是西邊兒路上，金刀鎮涼州吳二太爺的名頭太響亮了，別説是過路的江湖人，就是新上任的知府大人，也得先上猛虎莊來遞個貼子，才能平平安安的把官做下去。
這沒有別的原因，只因為甘陝道上，綿涎萬里，都是崇山峻嶺，也嘯聚了大大小小、數以百計的綠林豪傑，他們都跟吳二太爺有交情。
交情深到什麼程度沒人知道，但知道如果沒有吳二太爺點頭説句話，西起玉門關，北到銀川，南到西寧，東到秦嶺，就算是有官軍護送的餉銀，也照樣難以平安通行。因此吳二太爺雖在涼州猛虎莊上，整天跟一些姨太太們喝酒摸骨脾挖花兒取樂，門外依然是訪客不絕。
上門投訪的人多了，吳二太爺不能一一都見，於是見與不見，就由孔九爺決定了。
孔九爺的大名不全，自從任了猛虎莊的門上管事後，他自己也覺得不太好聽，於是有人給他出了主意：“十全十美的好事完全叫吳二太爺給佔了，您是不能比的，怎麼也得少一點，您就叫孔九吧。”這就是九爺這稱呼的來源。
孔九爺還只是門上幾個幫襯漢對他的稱呼，邁過二門，有人叫他禿頭，有人叫他斜眼兒，有人叫他六指兒，反正隨人高興，他一樣都得哈腰聽着，連他妹子養的哈叭狗追着咬他，他都不敢用手推一下。
出了二門，才是他神氣的時候，在門房裏蹺起羅圈腿，把四尺半的身子埋在一張太師椅裏，有帖子送進來，他連眼睛都不張，點點頭就送進去了，沒回應就是擋駕。
那倒不是他架子大，而且他只認識三十二張骨脾上的點子，跟橫過扁擔的那個一字，瞧了也是白瞧，來人的身份全在他的肚子裏，拿帖子的人都知道，必須要先報給他聽，遇上陌生一點的，還得先給他點上兩句。
今天剛好是一連九天陰雨後的大晴天、孔九爺在那間黴氣薰的屋子裏推了九天的牌九，輸得精光脱底，卻贏來了一身風濕關節痛，所以破例把張椅子搬到大門口的廣場上曬太陽，剛在陶陶有點睡意的時候，這個不知趣的小夥子就來了，人身上是半身泥點，馬身上也是泥點，站在他面前，高出他半截。
那固然因為他是坐着，但站起來也不會高過人家胸膛去，不必用尺，孔九爺的眼睛就是尺，來人至少在七尺以上。孔九爺一向最恨身材高大的人，因為他矮，但他也喜歡英俊的小夥子，因為他的妹子孔金花喜歡。
這小夥子就是他討厭的高個兒，而又是他妹子喜歡的那種小白臉兒，因此他不得不細心打量着，然後他的眼睛亮了起來：“司馬月”。
孔九爺一共做了三件破天荒的事：第一，他沒等人幫他念帖子上的字，就認出了來拜的客人，雖然那份帖子他是倒着看的。
第二，他站了起來。上個月新任涼州知府方大人來拜訪，他也只是嗯了一聲，點點頭吩咐送進去而已。
第三，拜吳二太爺跟拜京中大官兒一樣，除了勿需通報的熱客，直上二門，見與不見不是由他本人決定外，初次登門投帖的客人，對孔九爺的一份兒意思是少不了的，孔九爺的賭本兒全是從這兒開銷。上個月方知府來拜訪，照樣也封了十兩銀子的門包兒，但今天這小夥子兩手空空，居然也使孔九爺彎腰屈背地伸出那六個手指的左手，連連往門裏嚷着，口中一連聲地：“請！請！”
這小夥子不過二十五六歲，難道真有那麼大的萬兒，讓孔九爺連破三例？
他是司馬月，三環套月，萬里飄風。沒有人感到奇怪，因為，他是甘涼河洛道上鼎鼎大名的遊俠司馬月！
凡在江湖道上混的人也許沒聽過吳二太爺的大名，但一定會聽過司馬月，因他是最義氣的俠客。最高明的劍手，最多情的英雄，最……
有關司馬月的傳説太多了，據説他進了窯子，那些娘兒們寧可得罪了一擲千金的豪客，也要擠到他身邊去跟他説兩句話兒。
他跟河洛神劍鄭天民相約在長安城外大雁塔下一搏時，長安府的轎子都集中在大雁塔下去了，觀戰的羣眾中有一大半是花枝招展的女郎，為的就是要一睹這位風流多情的俠客風采，那一戰自然是司馬月贏了，但河洛神劍氣得差點沒吐血，他的劍法不輸於司馬月，可是才把司馬月逼退了兩步，周圍就湧起一片嚷叫，至少有百來雙玉手掏出了剪刀，他若是殺死了司馬月，恐怕這些瘋狂的女孩子會一擁而上，把他刺成個馬蜂窩。最讓鄭天民生氣的是到後來他的精招未出，他那十九歲的女兒就在一邊把所有的變化都喊了出來。
在這種情形下，鄭天民還能不輸嗎？
司馬月的標記是他的劍柄上鑲了三個亮晶晶的金黃色圈子，成品字排列，每個圈子上繫了一大串彩色絲帶，每一個對他笑一笑，或是送他一塊手絹兒、一朵珠花的女郎，他都解下一根絲帶回贈，那些女郎就拿來扎辮子，假如那家的大姑娘頭上沒有這種絲帶，那就是罩不住的意思，而沒見過司馬月的女孩子，簡直不能算是女孩子。
司馬月在少女們心中有如此份量，卻不會引起男人的嫉-，因為司馬月為人很規矩，也很有禮貌分寸。他受着每一個少女的愛慕，卻從不跟她們調情，而且他是最懂得欣賞女性美的男人，對最醜的女孩子，他都能找出她美的部份，而加以一兩句適當的頌揚之詞，給予一個微笑，送一根絲帶。
他是每個少女夢裏的情人，卻不是輕浮的浪子，他送出了千萬根綵帶，每根綵帶上都帶有真誠的祝福。
今天司馬月到猛虎莊來了，來拜吳二太爺，為什麼呢？
孔九爺沒有問，既不敢問，也不配問。看了三環套月劍柄上飄拂的綵帶，孔九爺就慌了手腳，沒經過通報，就把人往裏帶，而且還努力收縮他的駝背，想把胸膛挺出一點，讓人知道他是帶了怎麼樣的一位貴賓來到。
他也急於想看到那些丫環使女以及小老媽們見到司馬月時的樣子，尤其是那個見到他就捂着鼻子的春桃。
“他奶奶的，這小騷貨還是侍候我妹子的，背地裏見了男人都亂飄媚眼兒，就是見了老子，偏要假正經，捂着鼻子不説，還站得遠遠的，生怕沾上什麼味兒。禿子！禿子！媽的，禿子是你這小騷貨叫的？連六姨太都得叫我一聲哥哥呢！”
他在心裏嘀咕着，卻又感到一陣悲哀，孔金花雖然是他的親妹子，但叫親哥哥已是十二年前的事兒了，自從嫁給吳二太爺，她口中的親哥哥已經變成吳二太爺，而且不怕人笑話，當着人面都是嬌聲嬌氣地叫着，叫得他這個貨真價實的親哥哥都會臉紅。妹子對他還算客氣，沒有揀他身上那一項缺點來叫，只是管他叫老孔，那也夠窩囊的，連親妹子都瞧不起他，別人又怎麼瞧得起他呢？
“回頭我就站在司馬月旁邊，瞧你們這些小騷貨是否還捂着鼻子躲得遠遠的？”
想到這裏他才高興起來，扭回頭去看看司馬月，濃眉如劍飛鬢，亮而深黑的眼睛，高而端正的鼻樑，不長不短的臉，大小合度的嘴，颳得乾乾淨淨的下巴，略略泛着青色，堅毅、英俊，微笑時露出雪白的牙，十足一個美男子的典型，難怪能使那些娘兒們着迷。
帖子還在他手中捏着，孔九爺不想讓別人遞進去，他要搶着給那些娘兒們一個驚喜。
經常二門上都有人的，今兒特別，一個人都沒有，連客廳上都是空蕩蕩的，孔九爺感到很詫然，但也有點緊張，因為他不知道吳二太爺是否在家，猛虎莊是吳元猛吳二太爺的家不錯，但猛虎莊的大門只是給來訪的客人出入的，莊裏的人出入另外有門户，吳二太爺自己更是很少走大門。孔九爺這個門房只管決定遞不遞帖子，還不能決定吳二太爺是否會接見，他遞進來的帖子，通常也是到了二門的客廳為止，自然會有人把帖子接了傳進去。
通常，孔九爺送進來的帖子多半會傳話接見的，那倒不是孔九爺的面子大，而是孔九爺的妹子在吳二太爺那兒算得上是個紅人，什麼樣的客人該往裏讓，預先早就給他透了個底，以免他冒失落個不是。
孔九爺這個人可有可無，但吳二太爺要這麼一個人在大門上現出自己的氣派，不過今天孔九爺可就作了難。
客廳後的第三道門户是禁地，別説是孔九爺，比他更有來頭的人也不準進去，除了有數的幾個人之外，那一座月洞門就像是一道無形的禁制，雖不設防，卻把許多人關在外面，也把許多的秘密關在裏面。
司馬月的臉上帶着和氣可親的笑容，這笑容使得孔九爺很舒服，司馬月的笑能使女孩子瘋狂，對男人也有吸引的力量，即使對孔九爺那樣的男人，同樣地具有魅力。
孔九爺在大門上是個人物，進了二門，只有他自己在心裏把自己當成個人，如果邁進第三道門，他即使在內心也不敢把自己當人了，因為那是屬於吳二太爺的天地，在吳二太爺的天地裏，只有吳二太爺一個人是主宰。
但是今天，受了司馬月微笑的鼓勵，孔九爺突然覺得自己重要起來，無論是誰，在帶着司馬月這樣一個客人都是值得驕傲而自動把腰幹挺直起來的。
因此他拂了拂一張椅子上的灰，那是一張紅得發紫的紫檀木椅，上面本沒有一點灰，灰是孔九爺拂過後，由袖兒沾上去的，但這份誠意卻令人感動，孔九爺的口齒並不怎麼清楚，平常他很少開口，他的話只有悶在肚子説給自己聽時才流利，可是今兒孔九爺福至心靈，居然把一句話毫不打頓就説了出來：“司爺，您請坐，我這就告訴元猛去。”
元猛是吳二太爺的官諱，雖然他不是官兒，但是這兩個字卻很少有人敢直接叫出來，今天孔九爺不知是受了什麼鼓勵，居然很流利地滑出了口，而且叫得很自然，彷佛他一直就是如此稱呼吳二太爺似的。這大概是他覺得在司馬月面前，突然激發了自尊，吳元猛既然娶了他的妹子，他就是吳元猛的大舅老爺，對妹夫當然可以直呼其名！
只是孔九爺的書讀得太少，不知道司馬是複姓，把那個馬月當作名字了，司馬月卻絲毫沒有不悦的樣子，拱手笑道：“謝謝，太麻煩九爺了！”
孔九爺更高興了：“司爺也知道賤名。”
司馬月笑道：“要到猛虎莊來的人，怎能不識九爺，大家都説猛虎莊的門户，全仗着九爺在照顧着！”
司馬月就是這樣的一個人，對任何人都含着微笑，在飽學之士面前，他能顯示山藏海納的淵博，但是對一個百不識丁的鄙夫，他也能表達恰到好處的謙虛，找出一點使對方能引以為傲的事來，加上兩句恰好的恭維。孔九爺的那條圈腿也伸直了一點，努力地把兩邊的肩膀拉得平一點，堆着笑：“哪裏，哪裏，都是自己人嘛，元猛的事情忙，朋友多，我這做親戚的總得盡點心！”
他已經決定了，那怕進去挨吳元猛兩窩心腳，也得把人拖出來見上一見，以報答司馬月這番知己之感。
可是腳邁到門口，他又縮住了，司馬月跟吳元猛雖是一樣地有名，但畢竟是兩條線上的人，為什麼來呢？
因此他又縮住腿，走回來低聲道：“司爺，您這次來究竟是什麼見教？假如能先透個底子給我，我也好斟酌着替您説上去，當然我的力量也許不夠，但………我妹子的話元猛還肯聽，假如事情較為重要，我就先找我妹子，由她去跟元猛説，無論如何也不讓您空來這一趟。”
司馬月笑笑道：“也沒什麼大事，只是我一個朋友保了趟鏢，因為江湖經驗太差，得罪了伏牛山的好漢，讓人給截了下來，那朋友來求我，我才冒昧地來求見吳二太爺，請他賞個臉，吩咐一聲，好讓我的那個朋友交差。”
孔九爺把握大了，笑道：“那沒問題，伏牛山的通天金龍龐蓋年年都來給元猛叩頭的，這一點小事，又是您司爺親自來了，元猛還能不給個面子。”
司馬月拱手笑道：“那還得全仗九爺美言成全！”
孔九爺挺着雞胸，以從所未有的優美姿勢跨進了第三道門，這雖是禁區，然而對孔九爺説來還不算太嚴格。至少一年中他還能進去兩三趟，那是他妹子有事吩咐他，叫人領他進去的，雖然那些事見不得人，孔九爺在猛虎莊的地位是仗着他妹子才建立的，妹子的事他不敢不照辦，而孔金花托辦的這件事，也只有他這個做哥哥的才能辦！落在別人眼裏告到吳二太爺那兒，至少就是兩條人命，嫉-孔金花的大有人在，那些人也絕不肯放過這個機會。
可是託給孔九爺卻萬無一失，孔九爺要維持自己的地位，絕不會-得出賣自己的親妹子，倒了自己的靠山。因此孔九爺進了門之後，至少還能找得到地方，不至於撞錯了路，敲錯了門兒。
雖然他手裏拿着司馬月的拜帖，是堂而皇之地進來的，可是他仍然不知道吳元猛在那個屋裏，所以他只好循着自己認識的那條路，先找自己的妹子。
這條路很曲折，卻是禁地中的禁地，沒人看守，也沒人敢走，吳元猛有九個姨太太，可是他的私宅比皇宮還乾淨，除了他自己之外，不讓任何一個男人跨進禁區的。
當然孔九爺是個例外，孔九爺是看他妹子去的，自然不會招致議論，即使別的姨太太拉住孔九爺託他辦一兩件私事，吳二太爺看見了也不會生氣，因為孔九爺的外表是比太監更讓丈夫放心的男人。連孔九爺自己都如此以為了，所以他雖然賺得不少，城裏也有那種看在錢的份上不嫌他醜的女人，他卻沒有再去過第二次。至於第一次是怎麼個情形，則連誰都不知道，他自己不肯説出來。他找的那個女人則是猛虎莊上的莊丁都不屑光顧的那一種，不敢説出來，於是孔九爺的嫖經雖只有短短的一頁，卻也成了謎。
今天的孔九爺雖是在邁進三門的時候，仍然充滿了信心，但是在走到七姨太的香樓下面，往樓梯上邁動他長短不齊的雙腿時，他的氣焰已低了許多。
猛虎莊上的漢子人人都能來得幾手功夫，提起兩三百斤石擔或是竄上兩三丈高的屋脊。
吳二太爺選女人一定要最美的，挑莊丁也一定要夠格兒的，孔九爺又是個例外，他踏在樓梯上的聲音，老遠就能聽見了。所以他才跨上五六級，門簾兒一掀，探出個花技綽約的俏麗身影，以及一個捧滿了珠翠，梳得雪亮的頭，還有一副希冀的神色。
但是看見了孔九爺，那張臉上的顏色就變了，連忙飛也似的下來，止住了他上前：“老孔，你瘋了，今兒格園子裏有事，二太爺跟人正在綢樓上商議事兒，你怎麼來了？”
一眼看見他手中的紅帖兒，神色又自轉了一轉，一把奪了過來：“是那殺千刀讓你遞進來的，他總算還記得今天是我的生日，可是老孔，你也糊塗，這怎麼能亮着往裏遞呢？快出去告訴他，今兒不行，二太爺在家。”
孔九爺笑了笑：“金花兒，你看看清楚，這可不是綢莊梁少爺的，我也不會這麼糊塗，亂把帖子往裏遞。”
俏臉變了：“不是梁少華又是誰？老孔！你給我安份點，少混出點子，得了點好處，就胡亂扔男人往我這兒送。”
她把帖子拿在手裏看了一下，可惜的是這位猛虎莊裏的姨太太同樣地也不認識多少字粒兒！孔九爺這下可抖起來了：“金花！來的這位客人可了不起，他是正式投帖來求見吳元猛的，你儘管帶去見見他好了！”
“老孔，你瘋了！內眷向來不見外客，你又不是不知道。”
“這個人不同，就算你把他讓進屋裏，吳元猛也不會皺皺眉頭，而其他那些人可就羨慕我了。再説這位爺，咳！你跟他見個面，談幾句話，那怕給吳元猛殺了也值得的！”
孔金花不由得詫然了，還好那帖上的月字她是認識的，細長的柳眉一挑：“莫非是司馬月！”
孔九爺一拍大腿：“可不是，金花，你真不知道這位大俠的名氣？我看是他的貼子才給送進來，要是別人，哼！撫台大人也沒那麼大的面子！”