一行人雖多，而且都是步行，但是去勢之速，卻難以想象，瞬間已走得乾乾淨淨，倒把西門姣蛟看呆了。
她不禁訝然道：“他們的武功真高啊，怎麼跟我們打起來就不起勁了呢！”
東方倩也道：“是啊！那個使三節棍的漢子，看去貌不驚人，也沒有動過手，可是一出手就是妙着，他那一棍，如果換上了我，恐怕也難逃得過。”
南宮俊道：“乍然一見面，那一式神龍擺尾的確是凌厲無匹，但是隻要有戒心，也就沒什麼了！”
東方倩道：“那當然，可是我們以前也不知道呀，他為什麼不對我們使這一招呢？”
南宮俊道：“因為他們只受僱殺人，所以不肯拿出真功夫來，那是他們救命的本錢，不是用來賺錢的。”
東方倩一愕道：“救命的本錢，這是怎麼個意思？”
“這些做殺手的人，乾的是搏命的買賣，尤其是他們專門接受江湖人的委託，搏殺的對象，也多半是江湖高手，自然需要一身很不錯的武功為本錢。”
東方倩道：“豈止是很不錯，簡直就是很高明瞭，我認為他們比橫江一窩蜂還要強呢！”
“他們既是以搏殺江湖人為對象，有時可能遇上了絕頂高手，對付不了，所以他們每個人，一定需要有一兩手最拿手的絕招妙式，平時絕不使用，在萬分無奈，本身性命受到威脅時，才拿來做救命之用，我們一直沒有把他們逼到那個程度，所以他們也沒機會施展。”
“剛才他施展那一招殺手，也非一定要呀！”
“那兩手是使給我們看的，他們急於脱身，卻怕我們不肯放鬆，緊迫不捨，所以才藉機會露了一手，意在嚇阻我們追趕，同時也是向我們賣個交情。”
“賣交情？這又有什麼交情可賣呢？”
“他們這一次狙殺失敗，以後是怕南宮世家追殺，所以他們特地亮出這一手，向我們示意，要我們知道，他們並沒有拿最狠的殺着出來。”
西門姣蛟嘆道：“如果他們真施展了那些招式，我恐怕還招架不住呢！”
南宮俊道：“西門姑娘，你不是也有一兩手絕活沒有施展嗎？你不會吃虧的，最多落個兩敗俱傷。”
西門姣蛟説道：“南宮俊，你怎麼知道的？”
南宮俊道：“這是姑娘自己告訴我的，有關於江湖殺手的內幕，我都是在車上聽姑娘説的。”
西門姣蛟笑道：“我竟忘了自己跟他們是同行了，只不過我覺奇怪，為什麼會有人要買兇手殺我跟巧娘呢？”
西門巧道：“那個叫計老大的傢伙，就是僱我們來暗算的事主，大概是怕我們泄露機密……”
西門姣蛟道：“不對，那個人跟我見過幾次面，我認得，絕不是他們的樣子，他們弟兄倆一個太矮，一個太瘦，而跟我接洽的人，是個身材適中的男人，長得還不錯，只是有點女人氣，身上還擦香香的，鼻樑上有三顆紅痣……”
東方倩一怔道：“鼻樑上有三顆紅痣，那是十九妹甘鳳姑，她是個女的，怎麼會是男的呢！”
西門姣蛟道：“我説的那個男人有點女人腔，很可能是女人改扮的，東方姑娘認識這個人？”
“是的，這種長相的人不多，我想很可能就是甘鳳姑，那是紅粉姐妹中的一個，武功很高，刀法也很精，她應該可以爬得更高的，但是她似乎無意進取。”
南宮俊道：“她是後來才進止水谷的嗎？”
“是的，不過進來也有五六年了，她是已婚婦人中的領班，跟姑姑身邊的梁婆婆最為接近，做人很陰沉，我不太喜歡她，有次跟我頂嘴，被我摑了兩耳光，她拿刀跟我拼命，居然跟我不相上下，還是大姐來了，才把她喊住了，着令她跪下跟我磕頭賠罪，我想她一定是挾恨報復……”
南宮俊笑道：“倩妹，你也想得太好了，別説紅粉金鋼不準私自行動，就算準許，她也不可能有那麼多錢來！”
西門姣蛟道：“是的！她出的代價是五百兩黃金。”
南宮俊道：“五百兩黃金固然不算多，但是叫一個江湖中的二流人物拿出來是不可能的事，除非是受到了門户中的命令，或是受到別人的授意才有可能！”
東方倩道：“要説大姐要殺死我，我絕不會相信！”
南宮俊道：“當然不會是慕容姑娘，否則她也不會叫你離開紅粉姐妹的行列了，可是慕容姑娘之上還有人。”
“那就是姑姑了，她會殺死我嗎？”
“她應該是最有理由的人，既不願意你出來泄露紅粉金鋼刀法之秘，又不直接下令殺死你而使其他姐妹寒心，便只有買動職業兇手來行事了！”
東方倩低下了頭，她從馬成的口中知道了自己姑姑是出於西方魔教之後，對姑姑的盲目敬仰已經大為改變，南宮俊的話使她無從辯解，但她的心情總是沉重的。
西門姣蛟道：“現在小妹也想提出一個問題，就是什麼人會在琅砑十八魔那兒出錢買我們的人頭？”
南宮俊道：“你不是已經看見嗎？”
西門姣蛟道：“那兩個人只是來接觸的，卻不是主使人！”
“他們在徐州落腳，必然是百花宮徐州分宮的人，主事者也必然是百花宮的人。”
“百花宮對南宮俊不利還可以説法，對我跟巧娘，卻沒有理由出重金買人頭！”
“西門姑娘，你的事情最為單純，因為你沒有跟別人接近過，也沒有跟別的人有什麼利害衝突，惟一能從你的死亡得到好處的就是你的姨娘西門千千。”
“我當然也想到她，殺了我，她就可以獨佔千蛇谷了，可是怎麼又會是百花宮中的人出面呢？”
南宮俊道：“那只有一個解釋，就是西門千千她已經跟百花宮連成了一氣，或者她根本就是百花宮中的人……”
西門巧道：“這倒是很可能，因為西門千千做了谷主後，千蛇谷慢慢就變了個樣子，她引進了一些人，漸漸把谷中的人都先後的更換了，而那些人對故主都是十分忠心的。她如果不是重用那些老人的馴蛇技術，恐怕早就把他們全部芟除，對少主也是一樣，如果不是因為谷中三位長老的支持，她也不會讓少主活下去了！”
西門姣蛟道：“我姨娘會對我如此嗎？”
西門巧道：“她雖然做得不太明白，但是我多少總有點知覺的，所以我只跟三位長老商量，把一些厲害的毒蛇馴役之法秘而不宣，這樣才能保全少主。”
“你以前怎麼不告訴我知道呢？”
“如果少主知道了，一定沉不住氣，恐怕就難逃她的毒手，我們大家容忍着，只希望等到少主滿二十五歲，那時她必須將暫攝的谷主蛇杖交出，由少主任谷主，再説也就沒有關係了！”
南宮俊道：“你真傻，你想她到時候會把谷主蛇杖乖乖地交出來嗎？”
西門巧道：“她不交也不行，千蛇谷分內外兩谷，谷內才是毒蛇的棲留區，也是千蛇谷的真正實力所在，除了我與少主外，她的人根本不敢進入半步！”
南宮俊道：“那她這個谷主呢？”
西門巧道：“西門千千自是可以的，因為她是攝理的谷主，不過她也只能進來看看，三位長老所驅役的毒蛇，她仍無法控制，因為三位長老對少主忠心耿耿，將不會將役蛇之法傳給她的，要等少主滿二十五歲後，傳給少主的，除非在一個情形下，才能輪到她！”
南宮俊道：“那就是西門姑娘在二十五歲以前死去！”
西門巧一怔道：“南宮大俠怎麼知道的？”
南宮俊道：“我不是説過嘛，西門姑娘的生身父母生前與我南宮世家極為莫逆，已經答應作為我家的武士了，只是後來未曾來踐約而已，對千蛇谷的事，我多少也知道一點，那三位長老在谷中終身不出，每人馴養一種天下歹毒的奇蛇，然後再交給谷主驅使役用！”
西門巧道：“是的！是這麼回事，主母因為那三種蛇太過歹毒，不肯輕易使用，所以也沒有做那種要求，主母跟主人死後，少主應該是第一個繼承人，因為年紀太小，由西門千千所攝，俟少主成人後，還要交回的，所以三位長老不肯把驅蛇法教給她，只有在少主死亡的情形下，千蛇谷再沒有繼承人了，才可以由她接任！”
“這麼説來，她應該早就下手除掉西門姑娘了，怎麼以前沒有采取行動呢？”
“少主幼年時，一直都在內谷，她無從下手，等到少主長成，武功已有基礎，而且身邊有好幾種蛇兒護衞，尋常人很難能傷害她，連暗算都很難……”
南宮俊想到在古廟中，四處都是蛇兒的情形，也覺得的確是很不容易，如果不是自己身邊有着那一塊千載雄黃精，製得住那些蛇兒，要接近西門姣蛟確是很難。
西門巧又道：“還有一項規定是谷主或少主被害時，繼任者必須為死者盡力追兇，一直等到復仇後，才具有繼承資格，她如果傷害了少主，就得殺了自己為少主報仇，自然更沒有繼承資格了，所以她不會那麼做的！”
南宮俊哦了一聲，忽然道：“這次生意是你們接的！”
西門巧道：“以前我們不管這種事的，這次因為谷主有事情外出不在谷中，少主才為了好玩，接下了一筆生意，卻沒想到加害的人是東方女俠！”
西門姣蛟道：“我就是知道東方姑娘，也會接下這次生意的，因為我以前對江湖上的事，毫不知悉，而姨娘告訴我，要維持千蛇谷是多麼不易，要養活那麼多的蛇，每個月要花很多錢，我以後接任谷主，就得學會賺錢。”
南宮俊道：“這次你卻上當了，假使你成功了，我就會殺你，而西門千千僱了琅砑十八魔殺我，算是替你報仇。你沒有成功，而且在我的勸告下，跟我反敵為友，她才叫琅砑十八魔把你們也算計在內，然後再把琅砑十八魔也除去幾個好交差，目的都在要奪去你的基業，我想連這筆生意都是她策劃的。”
西門巧道：“婢子先前還感到惑然不解，聽大俠如此一説，倒是全都明白了，一定是這麼回事的。”
西門姣蛟道：“姨娘這又是何苦呢，我根本就不想跟她爭這個谷主，那片基業我已經打算放棄了。”
西門巧一怔道：“少主打算放棄千蛇谷了？”
西門姣蛟道：“是的！以前我是不懂事，自從聽南宮兄為我曉諭之後，我就準備放棄了，本來也是，一個女孩子整天跟些蟲蛇混在一起，失去了自己的生活，有什麼意思，以前我是以為離開了那些蛇就無法生活了，可是南宮兄殺死我身上那些蛇之後，我發現沒有它們，我可以活得很好，我是個人，人應該跟人一起生活，不能跟蛇過一輩子的。”
西門巧道：“少主，你不能這樣，那會使很多人傷心的，他們把一切的希望都寄在少主身上……”
“沒有多少人了，就不過是內谷的三位長老，跟一些蛇奴。”
“他們為了千蛇谷，犧牲了一生，犧牲了雙目，為了使耳朵聽覺特別靈敏，便於聽見蛇的嘶叫聲，他們自幼就刺瞎了雙目，就像婢子一樣……”
“巧娘！你是眼睛瞎了，才不知道我過的是什麼生活，不穿衣服，身上爬滿了蛇，別人見了我就嚇得發抖，除了有限的幾個人之外，我無法跟別人説話……”
“有些毒蛇是必須要跟它們聲息相通，才能跟它們合成一體，指揮役使它們的！”
“巧娘！你應該從小就把我的眼睛刺瞎掉，如果我能看得見，就不能再忍受那種生活，以前我很少見到外人，以為人的生活都是那個樣子的，直到這次出來，我見到許多真正的人，才知道自己是多麼醜惡的一個大怪物，現在我想到谷中的生活就感到害怕。”
西門巧低頭不語了。
南宮俊道：“巧娘，西門姑娘的話也不錯，一個人脱離了正常生活而去與蟲蛇為伍，那就是走火人魔了，你雖然從小就過那種生活，但是你已經嫁人生子，該過正常人的生活了。”
西門巧悲切地道：“是的，我雖然嫁過人，生過兒子，可是我的丈夫見了我就害怕，因為我們的屋子裏，隨時都會冒出一條毒蛇來，他最受不了那種生活，才逃出千蛇谷去了，我的兒子則是在十個月時，因為我不在身邊，他抓起一條毒蛇，以為是吃的東西，放到口中去咬，結果反被蛇咬死了。”
南宮俊不禁惻然道：“是的，這種生活就是一種錯誤，過去西門前輩就是想到這種生活的不正常，她準備回去結束千蛇谷的，哪知道一去就沒有再回來。”
“主人與主母回到谷中沒有三天就被人殺死了，一直就沒有查出兇手是誰。”
南宮俊道：“西門千千是在什麼時候來的？”
“主人與主母雙雙斃後幾天，她由南疆回來，就應谷中人之請暫攝谷主之位，那時少主只有五歲，現在一晃已十五年了，千蛇谷中，人事也有很多變遷！”
南宮俊道：“千蛇谷在什麼地方？”
西門巧道：“不知道，只有谷外的人才曉得。”
南宮俊道：“這麼多年來，你連住在哪兒都不知道。”
西門巧道：“我因為目不能見，根本就很少出來，只知道千蛇谷的內谷外谷而已，這次出來，是事主用車子帶我們出來，至於是怎麼走的，我也無法知道……”
“你怎麼回去呢？”
“原來是由事主送我們回去的，現在沒辦法了，大概只有等谷中派人來接了。”
南宮俊想了一下道：“西門姑娘，你遽爾如此放棄千蛇谷也是不行的，至少你要做個交代。”
西門姣蛟道：“我要怎麼樣才能交代呢？”
“你可以把千蛇谷讓給西門千千，但不准她以後把毒蛇用來作為殺人的工具而從事職業殺人者的行業，更不準以役蛇來危害威脅別的人。”
西門姣蛟緩緩地道：“那也得要她聽才行。”
南宮俊道：“她只是暫攝，你卻是當然的繼承人，你可以對千蛇谷的行事提出一個準則的。”
西門巧道：“那也要等到少主滿二十五歲之後，才能接下谷主之位，現在仍然是她的攝理權。”
“西門姑娘今年幾歲了？”
“二十，還差五年呢！”
“不能等那麼久，看樣子需要動用我南宮世家的名義，出頭干預這件事了。”
東方倩道：“俊哥！那行嗎？南宮世家不能干預到人家門户中的事情，否則人家會説是仗勢凌人！”
南宮俊道：“這件事我們倒是絕對有理由干預的，第一是兩位前輩都是我南宮世家的待聘的武士，對他們的生死，南宮世家要關心過問。”
西門姣蛟道：“南宮兄要為我父母追兇報仇？”
南宮俊道：“追兇是必須的，對兇手施以懲戒，卻不是報仇，南宮世家只維護武林正義，卻不替人報仇。”
西門姣蛟道：“找出兇手，施以什麼懲戒呢？”
“那要看他殺人的動機了，如果是為了行俠仗義，自然沒有罪過。”
“我父母不會做壞事的。”
“我並沒有説二位前輩有何失德之處，只是在説明南宮世家行事的準則，如果是為了報仇而殺人，則視其情節而斟酌，如果是為了侵佔掠奪而殺人，則殺人者死，武林自有公義。”
“事隔十五年了，還能查嗎？”
“也許有點困難，但是小心查證，追索當時的情節，我相信一定有蛛絲馬跡可循的！”
西門巧道：“那也得找到千蛇谷才行呀！”
“找得到的，別人能找去委託殺人，我們亦就可以找到，而且我想用不着我們去找，千蛇谷的人也會來找我們的。現在我們可以真要快點趕路了，已經過了我跟馬成他們約定的時間了。”
於是南宮俊跟東方倩騎馬，西門姣蛟駕車，車上坐了西門巧，一行四個人，向前疾奔而去。
花十七説得沒錯，他們倒是一點阻礙都沒有，到了徐州城，來到指定的客棧裏，馬成跟日、月、山、海四童都已經等得十分心焦了。
馬成迎着他們道：“少主，你們再不來，我就準備回頭找過去，叫日童去打聽消息，他們也説不知道，我想少主跟東方姑娘的武功不應該有問題才是。”
南宮俊笑道：“在路上遇到兩起伏擊，耽誤了下來。”
“伏擊！居然有人敢對少主動手，是誰那麼不長眼。”
西門姣蛟低下了頭，南宮俊笑着把她介紹了，馬成道：“原來姑娘是千蛇谷少主，十年不見，居然亭亭玉立了。”
西門姣蛟微怔道：“馬先生你認識我？”
馬成道：“十年前在下曾經為了配製幾種毒藥，到千蛇谷去討取幾條毒蛇，有幸見過姑娘一面。”
南宮俊道：“馬先生到過千蛇谷？”
馬成道：“是啊！千蛇谷的位置偏僻，知道的人不多，我卻是僅有的少數之一，而且是千蛇谷主邀請我去的，因為她也需要我的毒藥來作為對某些蛇毒的解藥。”
西門姣蛟驚道：“毒藥可以作為解蛇毒之用嗎？”
馬成道：“有許多種厲害無匹的毒蛇，都可以用毒藥去解毒，這也是以毒攻毒之意，我在十年前到千蛇谷做客半個月，大部分時間，就是在做這種研究，試出了谷中九十九種毒蛇的解藥，只有兩種蛇，一時還未能找出解法。”
“不錯！千蛇谷中的毒蛇，共一百零一種，馬先生是哪兩種蛇還未能得到解法呢？”
“好像是……碧玉杵跟金線王兩種，因為需要三條以上的蛇才能做一次完全的研究。而據説這兩種蛇為數極微，一時無法供我那麼多……”
西門巧道：“這正是三位長老所控制的十大毒蛇裏的兩種，本來這十種毒蛇都是絕對秘密，不肯出借或出讓的，西門千千居然能把其他八種弄到手，研製解藥，果然是不懷好心了，而且據奴婢所知，這兩種毒蛇的數目還較多一點，比其他八種都還方便取得，她卻對馬先生説無法供應，看來也不是老實話。”
馬成道：“這就奇怪了，她幹嗎要騙我呢？”
南宮俊道：“那隻怕是她自己另找人研製成了解藥，所以才不必借重馬先生，因而才作此説。當然也是要保一手，以免馬先生盡得千蛇谷毒蛇之秘。”
馬成道：“她也太小氣了，我用毒她養蛇，根本就兩不相干，她防我一手幹什麼呢？”
“她的毒蛇如果對馬先生都不構成威脅，對她而言，豈不是太危險了嗎？”
馬成道：“她無須把我看成威脅，我對她的基業一點也不感到興趣，而且那麼多的毒蛇我也無法豢養……”
“她自然是有道理的，馬先生如果知道其中內情後，就不會感到奇怪了。”
於是叫西門巧把西門千千意欲奪權霸產的企圖，以及她如何去接替谷主的前後經過再説了一遍。
馬成這才恍然道：“那就難怪了，我也奇怪，在南疆時我已經認識西門千千，她好像很潦倒，不但受着一些白道人士的追殺，連黑道中人，也對她不懷好感……怎麼回到中原，她竟是一門之長了。”
南宮俊道：“馬先生，她是不是跟百花宮有聯繫？”
馬成想了一下道：“應該是有的，她在南疆實在站不住腳時，曾經託庇在百花宮請求保護，不過回到中原後，倒是不大聽説，不過我想她如果跟百花宮沒關係，就不會把我邀到千蛇谷中去，那個地方十分秘密，除了她自認為可靠的人，不然絕不會容許進入了千蛇谷的！”
南宮俊道：“這個等以後再慢慢追查吧，等我們追討鏢銀的事了後，還要煩請先生帶路，上千蛇谷去一次。”
馬成道：“可以，其實千蛇谷離金陵並不遠，就在城郊的採石磯，臨江的一片荒山中。”
南宮俊不禁愕道：“就在江南怎會沒人得知？”
馬成道：“不過是那兒的地形選得好，再加上人工掩蔽得法，四面都佈置得如同絕地，沒人能找了去，這個辦法是最上策，因為大家都以為千蛇谷必然在深山大澤之中，沒在平原荒郊中去想，小隱於市，大隱於朝，他們是深體隱身之道……少主，究竟是什麼耽擱了你們？”
南宮俊把經過的情形説了一遍，馬成詫然道：“屬下聽説過有琅砑十八魔這一夥人，究竟是何方神聖？”
日童卻目泛異彩道：“少主，小的去調查，相信在不久就可以給你一個確實的答案的。”
南宮俊知道他又想用百寶齋的力量去探索，或者是替百寶齋去網羅這一批隱名的高手，於是説道：“不必了，我已着令他們就此解散，改邪歸正，如果他們聽了，我就不能毀諾，又把他們給抖出來。”
日童道：“這批人的毛病我知道，絕不會就此安分的。”
南宮俊沉聲道：“日童，你是否認為你知道的事情比我多，所以要來指點我如何行事了？”
日童聽了神色一驚，忙道：“小的不敢，小的沒這個意思，小的只是説出自己的忖測。”
南宮俊道：“南宮世家行事的準則跟別處不同，我們不能以忖測之想來強人人罪，我們重視的仍是事實，在未能證實琅砑十八魔故態復萌之前，我們絕不採取任何傷害他們的行動，真到了他們怙惡不悛，重操舊業時，我們再去對付他們也不遲，那時就是格殺勿論了。”
日童道：“是！小的謹遵少主吩咐！”
南宮俊語重心長地道：“日童，我不輕易發令，但是我説出來的話，就不容許打半點折扣的，我不準採取行動，還包括不準把這件事傳之江湖或告訴任何人。”
日童道：“是的！小的一定記得少主的命令。”
南宮俊又朝月、山、海三童道：“你們三個人也聽見了，不但你們要遵行我的命令，而且還要代我監視日童的一切，他如有違背，你們可以對他立加制裁不得徇私包庇，否則的話，你們這四個人就同罪受罰。”
嚇得三童面色惶恐，盯着日童直看。
南宮俊知道已經把他們鎮住了，想來不敢陽奉陰違，才笑問道：“金陵方面，是否有人來聯絡？”
馬成道：“沒有，因為時間還有一天，才是約定的會合之期，府宗指示過，事前絕不作任何聯繫的，因為這次對百花宮的行動，是以我們這些人為主，老夫人他們只是在必要時才加以支持，以收明暗齊進之效。”
南宮俊道：“問題是隻有一天時間，我們趕得到嗎？”
馬成道：“趕得到的，百花宮的金陵分宮是在莫愁湖的虞氏故第，此湖因古美人虞氏莫愁而得名，分宮主人也自名虞莫愁，我們可以由小路抄捷徑前去，大半天就到了，少主還可以在這兒歇一下。”
南宮俊道：“不歇了，我們這就動身，寧可到了那個地方再去休息，而且我還有些事要準備。”
一行人立刻就上路，卻把西門巧給留了下來，因為她眼睛看不見，武功又不行，帶着她反而誤事。
西門姣蛟是堅持要跟着去的，否則也把她留下了，她的理由很充足，自己既然要走出千蛇谷，另過新的生活，就必須要歷練一下，多接觸一些人世間的事。
這個理由並不充分，要想歷練人世生活，也不該是打打殺殺的江湖生涯，不過她就是不甘寂寞，大家也不去説穿了，何況南宮俊也表示過，為了對她的父母不能加入南宮世家的遺憾加以彌補，準備向南宮雲鳳請求聘她為武士。
大家都騎着快馬趕路，只有西門姣蛟還不習慣，因為她從小也沒騎過馬，只好由南宮俊與東方倩輪流帶她一陣子，她們兩人的馬較為神駿，不在乎多載一個人。
日童他們對這條路很熟，因為百寶齋的總店在金陵，他們多次出入，知道很多人都不知道的快道小徑。
所以他們趕到金陵城外的時候，不但恰好趕上了日程，還有將近三個時辰的餘暇，南宮俊把日童跟海女找來，派他們先去探一下動靜，這是一個暗示，日童是知道的，是要他去與百寶齋聯繫一下，看看就他們的瞭解，南宮世家有多少人來到了，是哪些個人。
南宮俊特別聲明，這是對百寶齋的一個測試，看看他們對武林動態深入的情形如何，以定今後的合作程序，如果沒有一個能令人滿意的答覆，那麼南宮俊對魔教總壇的合作，也就沒多大興趣了。
兩個人去了一個半小時回來後，交給南宮俊一紙名單，南宮俊看了就去到一個地方。
那是清涼門外的一個小茶樓，也是南宮俊約定跟他祖母約會作最後磋商的地方。
他找了一副座頭，坐下後要了一壺茶，兩樣點心，就看見靠牆的一張桌子上，坐着總管歐陽敬，桌上放了一副棋枰，牆上貼着一張字條，寫着“棋擂”兩個字，下面是手談潤例，人局者付銀一兩，負五子之內者，奉還潤便，平手時，奉上採金五兩，勝得台主者，奉採金五十兩。
這口氣太狂了，南宮俊看得好笑，他知道歐陽敬的棋藝不錯，但是經常輸給自己，現在居然敢擺下這個擂台，金陵國手如雲，怕不賠出上千兩銀子才怪。
他不急着過去，把堂倌先叫過來問道：“那邊的棋擂擺了有幾天了？那台主的棋藝如何？”
堂倌笑嘻嘻地道：“公子，莫非您老也喜歡這個？”
南宮俊道：“略會一二，不太高明就是了！”
“要是公子的棋藝很高的話，下場穩輸，倒是不太高明的對手，還能勝他一兩局。”
“哪有這種事？”
“就是有這種事，他擺了三天棋擂，倒是輸了好幾十兩銀子出去，不過都是輸給了那些二等棋手，小店有幾位第一流的棋手，想來撿個便宜，結果都一個個大敗而回，所以大家都對這位擂主莫測高深。”
“這麼説來，我倒要請教一下！”
“公子如果要試，就請到櫃上繳一兩銀子，然後到棋室相候，擂主自然會去的。”
“怎麼，不是在這裏下的嗎？”
“不！小店好棋的客人太多，所以特闢一所棋室，可以靜坐對弈，免得看棋的人七嘴八舌地插嘴評述，影響棋思，公子是否真有興趣？”
南宮俊拿了一塊三兩多重的碎銀交給他道：“麻煩你到櫃上替我登記三局。”
堂倌道：“請公子示下尊姓大名，以便寫牌子。”
“怎麼還要什麼牌子？”
“小店的往例，在棋室落弈的人，都需掛出牌子，每落一子，都有人立刻轉述給外面的人，布在另一副大棋盤前，讓外面的人評賞，同時也好照情況投注……”
南宮俊道：“還可以投注的嗎？”
“是的，在七十手之前，客人都可以自己落注，邀人對賭勝負，七十手以後，大局初定，棋力高低，一望即知，那時除非是兩個棋力相當的對手，客人才有興趣繼續增注，否則即是塵埃落定，勝負已決了。”
南宮俊笑道：“若有個棋手先弱而後盛，初看時很不行，大家認定他必輸，可是等到七十多手後，反敗為勝，又待如何呢？”
堂倌道：“那時就由小店負責把採注賠出，而先前初判押在勝方的人也照領採金不誤。”
“為什麼要由你店家來賠償呢？”
“因為勝負之預判，都是由小店的東家評定的，他的法眼很高，不到七十手後，多半已經看出來了，如果他不宣佈，那就是二人棋力相當，可以延到一百八十手之後，所作的宣判一定準確無誤，所以才敢定此店例。”
南宮俊道：“這個我倒是更感興趣了，這樣吧，我在外面也賭一下，三盤棋，我賭三局都是勝棋，每局五十兩。”
堂倌道：“公子這賭注太大了吧！”
南宮俊道：“怎麼，難道五十兩也賭不起？”
“不是這麼説，經常一局棋，雙方各自增注，到上千兩的都有，不過公子還沒有下，就賭自己全勝，這可由不得公子的，如果賭三局全負，還可以故意讓兩手，所以公子這五十兩不是白白丟掉了嘛！”
“我自然有必勝的信心！”
“公子，這位擂主可不是等閒，金陵的名棋手都敗在他的手下了，大家都準備給他上國手的頭銜。”
“剛才我不是説過了，棋藝高的人都輸了，反是不太高的人還能勝他個兩盤。”
“這我想是擂主存心相讓，可不是真的不如人，棋道是最踏實的，一分火候，一分本事。”
“我有多少本事你也沒見過，那位擂主有多高，我也不知道，未分高下之前，誰也不能説孰高孰低，你怎麼就把我看作輸定了呢！”
堂倌見南宮俊有點生氣了，這才不敢多説，替他到櫃上去掛了號，同時也宣佈了他的賭注。
這一來立刻吸引了店中其他的人，這些人自然都是對棋弈很感興趣，或是輸給歐陽敬的好手。
聽説有個年輕人居然敢連挑三局，而且在每一局都另投了五十兩的賭注，紛紛都對南宮俊注意起來。
南宮俊仍是從容而坐，沒有多久，歐陽敬已經先進去了，堂倌也來請南宮俊人棋室對局。
這家茶樓的主人是個胖胖的中年人，一張斯文之相，端坐在棋枰的橫側，南宮俊進來後，各施一禮，相對坐下，只説幾句客套話，隨即開抬着手。
雙方原是熟識人，但是南宮俊見歐陽敬一直沒有主動的提出談話，就知道必有不便之處，遂着意在棋盤上下功夫，他對歐陽敬的棋路本來就很熟，再加上年輕，思路靈活，而且棋藝也比歐陽敬高，出手就是妙着。
兩人絕少思索，落子如飛，到了五十多手之後，雙方佈局已定，開始作短兵相接，南宮俊只是東攻兩手，西應兩手，一直到第一百二十手上。
茶樓的主人為南宮俊的棋路看得人了迷，他發現南宮俊有些棋子是下得簡直如同個不會下棋的人初學一般，全無章法，給歐陽敬搶了好幾次先手。
可是慢慢地下來，那幾步閒着的都發揮了無窮的妙用，跟其他的棋子串聯上了，原來比人短兩口氣的，這一來卻反比對方長一口氣，使得歐陽敬的幾條大龍都活不成了。
當棋局進行到七十手上，茶樓主人已經宣佈了南宮俊落敗，外面的那些賭徒因為對南宮俊不清楚，也賭他輸的人很多，而且把賭注的比數提到三對一。
下到二百十三手，南宮俊投下一個黑子笑道：“承讓！承讓！這一局在下幸先二子。”
棋局已經很明白，該活的活，該死的死，只要填上空就行，原來看起來，南宮俊似乎還落後一點，可是他那最後一子，落在最巧妙而又不為人注意的地方。這一子落下，全盤皆連把自己所佔的空位算上去，已是先二子的中局勝了。
歐陽敬直搖頭，茶樓主人也萬分不服氣地出去向人改變他先前的判決，這一來由勝為敗的人自然不服氣，拖住他把理由説出來，他只得一一的講述棋局的變化，而歐陽敬與南宮俊才得到説話的機會。
南宮俊道：“歐陽叔叔為何以這份姿態出現？”
歐陽敬道：“我們到了這兒，發現了一件事，就是虞莫愁的宅中，人人好弈，連虞莫愁本人也特好此道，經常在此找人對弈，所以我才用這個方法介入。”
南宮俊哦了一聲道：“這間茶樓的主人是否與他們有關？”
歐陽敬道：“不知道，他姓陸，叫陸長元，開設這個店已經多年了，看來似乎無甚異狀，但是他跟莫愁莊的人來往很密，又不能説沒有關係，而且此人看來莫測高深，似乎是個深藏不露的高手，我們要小心些。”
南宮俊道：“莫愁莊有什麼動靜呢？”
歐陽敬道：“他們已經準備到你要來了，最近這一兩天似乎很緊張，不斷的有人前去，而莊上的人，卻不出來下棋了，少主遲延了這麼久才來，是不是發生了什麼事？”
南宮俊把路上發生的事又説了一遍，這時那個陸長元又進來了，笑笑道：“南宮大俠的棋藝，的確高明，敝人解釋了半天，才算使大家明白了大俠的妙着，因此後面的兩局，敝人已經可以代為對局，大俠如果要辦什麼事，由後面悄悄離去倒是個很好的機會。”
南宮俊不禁一怔！
陸長元又笑笑道：“大俠不必懷疑，在下是百寶齋的人，在此地落腳多年，責任就是監視莫愁莊的行動，有關莫愁莊的一切，在下已經着人交給山童了，目前尚有幾名莫愁莊的耳目在此，大俠如果悄然離去，由在下代為對局，還可以使對方措手不及！”
南宮俊心中一震，覺得百寶齋的行事隱秘，消息之靈通，尤為驚人。
陸長元直接對他説明身份，可見他對歐陽敬的身份也瞭如指掌了，想了一下才道：“原來陸先生是百寶齋的人，早知如此，我也不必費這麼大的事了。”
陸長元道：“不！大俠安排絕佳，南宮俊仨字已在他們的注意中，還有兩局棋，至少能爭取到兩個時辰，此刻抽身前往莫愁莊，還可佔個先，攻其措手不及。”
“他們知道我來了，自然早已經防備了。”
陸長元笑道：“有些防備是一年到頭都不撤消的，這些防備多半是機關，削器之類，對大俠大概還不足構成威脅，何況詳細的佈置及圖則，在下已交給山童了，最怕是一些臨時為大俠而設的陰謀陷阱，大俠提早兩個時辰前去，就能叫他們籌措不及了。”
南宮俊道：“承教！承教！陸先生居然能夠把莫愁莊內的機關圖都取到手，真的是神通廣大了。”
陸長元笑道：“在下居此十幾年，如果連這點都探聽不到，在這裏就沒有意思了，莫愁分宮中，宮主虞莫愁的功力很高，手下有四大天王，俱非庸手，不過對大俠而言，都不算威脅，所憾者為最近來的那些人，來歷及深淺都莫測高深，不過他們都不是百花宮中的人。”
南宮俊道：“不是百花宮中的人？”
“是的，據在下知道，百花宮因為自知本門的武功不是受到大俠的剋制，就是為大俠所深知，先天氣勢上就吃了虧，所以他們重金禮聘了一些隱名的高手，準備來對付大俠，這些人雖是名不見經傳，卻個個都有一身絕技。”
南宮俊道：“這一説倒是要見識見識了，多承先生相助，那我就告辭了。”
“大俠儘管去好了，這邊的事在下會向歐陽先生再作交代的。”
“陸先生可知是什麼事嗎？”
“山童曾經來要一份名單，是南宮世家到達金陵人員的名單，大俠為南宮世家少主，隨行來此的人員，大俠自然知道的，此舉大概是要考驗一下百寶齋消息靈通的程度，敝人為了能使大俠滿意，又加強查探了一番，除了由山童轉交名單外，又補充了十幾名，在下會向歐陽先生交清楚的，敝主人相信這份名單，雖然不能完全包容，至少也能有九分的正確性了。”
南宮俊只有點頭笑道：“好！等我百花宮這邊的事情告一段落後，就去拜見貴主人。”
“主人久思與大俠一晤，所以對大俠金陵之行十分重視，在下居此十餘年，為了大俠，也打算公開了，今天之後我在莫愁莊的任務勢必要放棄了。”
“事實上今天之後，莫愁莊很可能也不再存在了，陸先生既是為莫愁莊而居此，也可以跟着撤遷了，只不過對貴主人的一番好意，我還是感激的。”
陸長元沒想到南宮俊的言詞如此犀利，一時想不出什麼話來回答，而南宮俊已經由後門飄然出去了。
歐陽敬笑道：“來！來！陸先生，你倒是真行，哄了我兩天了，我非要在棋枰上殺你兩盤作為報復不可。”
南宮俊出了棋室後，一徑回到東方倩與馬成等人落腳的地方，立刻就催促大家去向莫愁莊。他還是老規矩，叫日童持帖明訪，不過卻另外叫東方倩帶了西門姣蛟與月、海二女，由暗中隨後潛入。
因此真正登門的只有四個男的，門上來一個老蒼頭，拿了名帖看了一下道：“對不起，公子是第一次來？”
日童道：“老頭兒，你是剛做門房，還是從沒幹過怎麼的，自然是第一次來，才遞帖子，要是以前來過，現在就是熟人了，用不着這一套！”
老蒼頭道：“你這孩子説話怎麼這樣的，一點禮貌都不懂，你我同是下人，但是我的年紀卻比你大上很多，你就是稱我一聲老公公也不為過……”
日童笑道：“我是想稱你老公公的，但怕你生氣，何況又不像，我看見的老公公都是沒鬍子。”
“有些年紀大的人還年輕，所以剃掉了鬍子，看起來年輕一點，這也沒什麼！”
“我説是宮裏的太監，從來不長鬍子的。”
“你這小孩子怎麼出口就傷人呢？”
“那是你自己找的，你自己是下人，卻不該狗眼看人低，把我也當作下人了。”
“你那身打扮，難道還不是下人？”
“我這一身打扮哪一點像下人，只有你青衣羅帽，才是標準的奴才相，少噦嗦了，快把帖子送去，叫你家主人出來迎接。”
老蒼頭氣呼呼地道：“我家主人不見客了。”
“你還沒有送進去，怎麼會知道的？”
“我當然知道，也能做主，我家主人是守孀的節婦，閉門杜客多年，任何陌生的男客都不見。”
“你胡説，我知道你家主人叫虞莫愁，也知道她是個中年的寡婦，今年已經三十七歲了，我家公子好比翩翩少年，一表人才，難道還會打她的主意不成，你真是把你們這所寡婦大院裏的人看得太重了。”
“你這個畜牲，怎麼滿口都是粗語，看我不打扁你的頭。”
他捋起袖子，伸拳就要揍人，日童的動作很快，一伸手叼住了他的腕子道：“老吳，你不會武功，只是在這兒做個院公而已，用不着為他們賣命的，裏面那些人幹什麼的你又不是不知道，逞強出頭，亂攬閒事，你不是跟自己過不去嗎？見不見客，你做得了主嗎？”
這個老蒼頭倒真是不會武功，被日童叼住了腕子，雖沒用力，卻已痛得亂喊亂叫，裏面走出來兩個少女，見狀大怒，立刻趕過來喝道：“什麼人竟敢上這兒撒野！”
日童放了手，笑嘻嘻地道：“你們問他去。”
老吳用手揉着被握痛的手腕，結結巴巴地道：“碧珠姑娘，這些人好不講理，一定要去見主人，我告訴他們主人不見客，他們不聽，還要開口罵人！”
碧珠的眼光一掃眾人，發現了馬成，愕然道：“這不是馬先生嗎？什麼風把你給吹來了。”
馬成笑道：“碧珠姑娘居然還記得我。”
碧味道：“婢子對馬先生最為景仰，上次馬先生來的時候，婢子未能好好請益，深感遺憾。”
馬成道：“碧姑娘你也不必裝了，明知道我已經脱離了百花宮，而且已受聘為南宮世家的武士，這次是伴隨南宮少主專程來此解決問題的，你去告訴虞夫人一聲。”
碧珠啊一聲道：“原來是南宮少主蒞臨，這可真使蓬蓽增輝了，老吳，南宮世家是武林第一家，貴客臨門，你怎麼不加好生接待，卻在門口得罪人家，真沒規矩！”
日童笑道：“這位大姐，你別指桑罵槐，説我沒規矩，我家公子按照江湖規矩，正式投帖拜會，是你們弄了這個老橛物在門上，裝模作樣，居然還説什麼主人是守孀的節婦，不見陌生外客，我自然要教訓他一下。”
碧珠看了一下老吳才道：“本宅為了避免麻煩，才叫老吳守門，他對江湖上的事，的確一竅不通。”
日童道：“即使一竅不通，也該有點眼色，這兩天來，在門上進進出出的陌生男人不知有多少，他連問都不問，偏偏我們來了，他就端起架子來了。”
碧珠被日童一陣急逼，也沒話説了，只好道：“在我們的想象中，南宮少主應該不會在此刻前來，所以才沒有派專人在此迎迓，得罪之處，請少主原諒。”
南宮俊仍是不開口，日童笑道：“無所謂原不原諒，因為我們並不是打算以禮來訪，所以也不顧及禮貌，現在是我們自己進去，還是你領我們進去？”
碧味道：“這是什麼話，敝宅縱然與南宮少俠間有些誤會，但也不能缺了禮數，婢子本當稟報主人親迎的，但是主人新睡初起，正在梳妝，不能叫貴客久候，還是請南宮少主跟馬先生進去到廳上少坐用茶，容敝主人梳妝妥當後，再行肅穆拜見，少主不會認為婢子此請太冒昧吧？”
馬成這才笑道：“碧姑娘越來越會説話了，你説得這麼入情在理，我們還能拒絕嗎？哪怕是龍潭虎穴，劍樹刀山，説不得也只有硬着頭皮挺着闖了！”
“馬先生真會説笑話。”
“不是笑話，你們早知道少主會來，也作了準備佈置，所以你請我們進去，絕不會是請我們喝杯茶吧！”
“那當然，南宮少主大駕光臨，敝宅縱然寒儉，無論如何也要奉侍幾杯水酒以示敬意的。”
南宮俊這才淡淡地道：“酒菜以後呢？”
碧珠道：“那要看少主因何而來，反正不管少主是因何而來，我們都會竭誠使少主滿意，至於是如何個滿意法，婢子卻不能做主，要俟主人來作交代了！”
她的確會講話，嘰嘰喳喳地哈樂了一大陣，既回答了南宮俊的問話，卻又沒有作肯定的答覆。
越是客氣的接待，越為兇險，南宮俊有過一次闖百花宮分壇的經驗，知道里面處處危機，倒是從門口硬闖進去，還安全得多，只是為了身份與禮數不能這樣做。
最理想的莫過於在門口吵起來打進去，那樣主動之權，操之在我。比方説，前面開着一道門户，如果擔心門後有埋伏，可以破牆而人，明明通路向東，可以繞道南進，不受別人安排的限制，自然有利得多。
所以日童在門口跟那個老吳吵架，他不加制止，只望能吵得厲害一點，有個破門而人的藉口，也方便於東方倩他們的活動，從外面動武硬進，裏面埋伏的人，一定會因要調度佈置，東方倩也好能預知個底子了。
哪知道出來這個碧珠，一派笑臉，把吵起來的架給消弭掉了，自己等人又得聽人家的安排，睜着眼往陷阱裏跳。
好在這一次是有備而來，比上一次莽闖好多了，為了不折武林第一世家的風範，只有走着瞧了！——