劉笑亭指名要我找金牛。韓大江則指向玉兔，每個人似呼都想找個人來殺殺！出出關禁多日的悶氣。看他們一個個精神抖擻的樣子，四個傢伙傻了。
歐陽定俊看看陳克明還坐在地上、一副無精打彩的樣子，不禁詫然迸：“陳九龍，半個時辰沒有到！”
陳克明笑道：“不錯，所以老夫還得忍受一陣，坐在地上很不好受，又冷又陰，這牆角恐怕還有人在這兒小便過，一股子騷味兒很不好聞，你老狐狸千萬要記住在月黑風高的日子、出未透透氣，把身上的味兒散一散！”
歐陽定俊怒道：“陳九龍、老人跟你説正經的！”
“老夫説的是正經話，老狐狸，你也該看明白，今天你是難逃劫數了，老夫頗精堪興旺氣之學，早就找了快風水最佳之地，這塊是龍眠地，如能喪身於此，則後世子孫中，必會九五之尊，老夫先前不知道是否能活下去，因此才選好了死所，現在看情形是死不成了，才想到把這一塊佳地讓你，對你説來最正經的事莫過於此了”
歐陽定俊冷笑道：“陳九龍，老夫還沒打算死，你還給自已留着吧，老夫是什麼樣的人，你想必清楚，如果不預先安排好退身之策，老夫絕不會經易涉險的！”
陳克明一笑道：“我倒想不出你還有什麼退身之策！”
歐陽定俊也笑道：“如果事事先知，你不就成神仙了。
不過老夫安排的只是個退身之策，比起你能從絕處求勝，易弱為強，反敗為勝、還是不如遠甚！”
好説，好説，老狐狸居然肯承認不如人，這定是很難得的事！”
歐陽定俊道：“老夫最有自知之明，不如就不如，可是老夫卻不服輸，一定要弄個水落石出不可，陳九龍，你當真是中了毒？””
“那還假得了、老夫如若沒中毒，還會讓東方白活到你們前來，早就活劈了他了！”
“在禁牢裏的人也中了毒嗎？”
“不錯，正因為他們也中了毒，老夫只好把那六頭畜生送進去就死，否則以八駿俠之盛名，是不會用這種方法來對付敵人的，他們是仗義濟世的俠士，最重行為光明…”
“可是現在只不過一刻工夫，他們似乎已經恢復了”
“這是因為他們用了一種立刻見效的解藥。”
“解藥又從何而來？
“在禁牢中靠牆的箭孔中噴出來的，你知道這座禁牢是老夫設造的，內設機弩伏箭，全部的總開關在門軸上，而全牢又分九段，每深三尺為一段，另有分段的樞紐，則分置在九根柵欄中間空心內。
老夫在柵欄的柱心中，再添設了一種毒氣，嗅到這種毒氣就嘔吐，四肢無力而致死，可是老夫行事一向小心，凡事老為自己留個退步，以免象商君一樣，作法自弊、萬一有天別人把老夫關進去又怎麼辦呢？”所以把解藥又裝入箭孔中，然後隨身帶着一把鋼挫，以防萬一！”
玲玲愕然遭：”爹！您中的毒是藏在鐵柱中間的？”
“是的！這是很安全的設備，要破壞分段樞紐，就必須把刪欄打穿，柵欄一穿，毒氣也會跟着泄出、那是一種無色無味的氣體，外人不知，吸入仍是難免一死，只有我自已知到剎那一段的箭孔上，自會有解毒之氣噴出”
歐陽定俊等笑道：“高明！高明！靠牆的那一段樞紐為你所破壞，所以弩不發，可是其他的地方，為什麼要等了一段時間才會發箭呢？”
陳克明笑道：“這是另一種設計，樞紐若被破壞，會牽動警號，如果關別人，我可以聞聲前來攔阻，如果是我自己則可以用之殺敵，因此樞紐內總開關之閘，另有一道連繫、將發箭時間，挪後一會兒，使那個關我進去的人剛好來得及過來趕上！”
歐陽定俊聽了點點頭道：“陳九龍，老夫不得不佩服你的設計精密，在安化王府中還有你監造的機關，老夫回去後，要好好地拆卸改裝一下！”
陳克明道：“老狐狸，我已經替你選好了埋骨之所，你還想走到哪兒去？”
歐陽定俊一笑道：“只怕你們是非放不可，因為老夫在安化王府中還有幾位客人！”
説着他取出一個小包，丟給朱若蘭道：“郡主，你一定認識這東西的，也知道主人是誰！”
朱若蘭打開一看臉色大變，那是四支金釵，釵琢成如意形，雕着燕、梅、竹、芝等字，是如意坊楚家娶媳婦的聘禮，也是楚老夫人贈給兒媳的見面禮，那些字是燕玉玲、梅影、竹秀、芝茅的名字，這支玉釵，應該是時刻不離身的，怎麼會在歐陽定俊的身上呢？”
歐陽定俊笑道：“人在安化王府。老夫着人妥為照顧、但老夫如有不測、這四位楚家少奶奶就難説了！因此老人相信各位不會留難我們了，三位護衞，走吧！”
他招呼了金虎、玉兔、矮腳虎，除徐轉身向外行去。
羣俠都怔住了，誰也不敢阻攔，等他們走了幾步，忽而楚平凌空拔身、揮劍下擊，劍勢十分勁歷，玉兔等都測躍閃徊。才躲過這一劍，可是楚平的第二劍又到了！
這三人只好提起精神來應付、而歐陽定俊卻一直向外走，腳下毫不停留，楚平厲聲道：
“若蘭，截下他！”
薛小濤本就守在門口的，橫劍攔住了他，朱若蘭在楚平的喝聲中不敢猶豫，連忙揮劍封逼了過去。
歐陽定俊笑笑定腳步道：“楚平！你真的不要那四個老的性命了嗎？”
楚平道：“她們不僅是我的妻子，也是如意坊的女主人！”
歐陽定俊笑道：“這個無須賜告，老夫就是在咸陽黃河碼頭上遇到她們的，一條大船飄着如意坊的大旗，當真是神氣的很”
薛小濤不禁問：“他們怎麼上那兒去了呢？”
歐陽定駿冷笑道：“那還不簡單，江湘公子好風流，八駿輕騎下楊州，布衣平身朝天子；鐵望伊歷水，不載幽魂向東流…就是這一曲短歌把來的”
楚平淺然地道：“這不知道是那一位大文豪的佳構，説得我真不好意思！”
歐陽定俊笑道：“歌詞是老夫塗鴉之作，花費了萬金數，遣飛馬急足，在江漢河洛的水陸碼頭上，學風度秦欞楚館，逆旅酒肆，買動千百歌女酒姬，日夜彈唱，終於把她們給引來了”
楚平道：“為了什麼呢？”
“因為閣下在塞外幹得有聲有色，王爺大舉在即，不想要你回來搗蛋，玉門關那點小把戲是擋不住你的，但是這四個嬌滴滴的小寡婦或能使你改變主意，對了楚平，我忘了告訴你這四位少夫人穿戴孝，還別有一番風情呢。”
楚平一笑道：“就憑一首情歌，她們就會相信我真死了嗎？閣下這個謊扯的並不高明！”
“老夫並不指望她們相信，只是要把她們騙來而已，因我在歌詞上的最後兩句卿心悵望伊犁水，不載幽魂向江東工筆老夫白詡為偉神之作，他們雖然不相信，卻在船上備了一口棺材，在哀傷失神之下，老夫一下把她們騙到岸上，一舉成擒，禁在安化王府中……
薛小濤道：“平弟，看來這是真的！”
楚平道：“人絕對不在陽州，玉釵可能是他派人偷制的，那就表示她們是安全的，否則就是已遭殺害，拿了這四技玉釵來哄人的！”
楚平一笑道：“若蘭，虧你以前還是替你父親定天下的主要決策人呢，對天下地理形勢你下過一番功夫沒有？”
朱若蘭逍：“大略看過一些，我們已被關了四天，如果上玲她們趕來，正好在咸陽那兒被碰上！”
楚平道：“你計的是單程，別忘了他是拿了我們的東西去證實我們的死訊，再從那兒取得玉釵，兩地來三四千裏，就是騎了我們的八駿神駒也沒有這麼快法，這不是連天黑話嗎？”再説這兒天，他心着協助安化王，在甘州掠取馮經略使的大軍後，被副帥仇阻於涼州，兩軍相持不下，他哪有時間去記憶這個！”
陳克明哈哈大笑，説道：“高明！楚平、這才夠資格做老夫的女婿，這頭老狐狸生性固狡，可是不學無術，他肚子裏只知道這幾個地名，幾乎全用上了，卻把一篇謊言，編的漏洞百出”
説得大家都有點不好意思，因為大家見到玉釵後也都信以為真，沒有去考慮地理間隔。
楚平道：“龍大嫂，歐陽老兒跟蹤你們之後由涼州來此，你們用了多少時間？”
華無雙道：“三天多一點。”
楚平道：“三日疾行，也不過千里，而涼州到咸陽；卻不下兩千多里，這是怎麼可能呢？
華無雙不好意思了，楚平接着道：最大的一個漏洞也是地理上的，玉玲一定是乘他的飛燕舫，可是那條船是在長江上行駛，怎麼樣也搬不到黃河碼頭間的咸陽古渡去。”
歐陽定俊紅着臉道：“楚平！這四支玉釵證明人在老夫的手裏絕對沒有錯，如果你不放我們離開，她們就死定了。”
楚平道：“我的答覆就來了！”
語畢再度揚劍進攻，好象是要攻歐陽定駿去。因此在他面前的牛兔虎三劍士都沒有注意。
可是楚平猛地煞住身子撩劍回劍，金牛首先斬，玉兔也被劍鐮報過咽喉倒地，這兩名劍士如果放手一戰，還不至於如此輕易被殺，只是他們已無鬥志，一心只想逃命，對不是直接攻來的楚平，完全沒有防備。
牛兔身死，矮腳虎幸得脱，當他正待逃命，楚平的攻勢又到，他勉強用劍招架，心膽更寒，還不到五六招，楚平偷隙進劍，急招突出，只看見劍光閃處，誰都沒看清楚這一劍是如何出手的，只聽見矮腳虎一聲慘叫，身形也倒了下去。
剎那間五六招的搏鬥，也不過才叮叮幾響而已，三名兇悍的劍士竟全部伏屍地下，血灑四處。
連同行被殺死的東方白與柳河雙蛟，安化王座前的十二生肖鐵衞劍士，一半橫屍地上，一半被亂箭射殺在草房中，這情形讓歐陽定俊瞧得呆了。
這十二名劍士論技藝，已經是當世之最，為了隱藏實力以圖在大舉，甘旨厚幣供養在安化王府裏，享用之，不遜於王侯，寧王對他們簡直就像是自己的親人一樣，任何好東西都有他們一份。
除了東方白，為了實際的需要，派到玉門擔任副將外，另外的十一個人，都是什麼事也不做。這才趁機揮軍進迫北京取得江山。
計劃是成功了，八駿友被陷住了一半，但事情計劃得不理想，八駿友並沒有全體受制，溜掉的幾個人卻救走了真正的總兵卓英！
歐陽定俊只有緊急應變，讓安化王帶了那九名劍士誘得經略使馮其前來，九劍手第一次展示了他們的武功，九劍齊發，連馮其帶上的他帳下的近百名待衞殺得一個不剩，而馮其手下的鎮西將士，有一半已為安化王所收買，輕而易舉地取得戍守西南的一半軍力。
揮師東進時，意外地被阻於副帥仇鐵，好在安化王是以請誅劉謹以清君側為出師之名。
劉謹專權已是眾所共知的事，用這個藉口進軍，至少可以避開造反的名義，而且贏得一些民心的響應，一如永樂時燕王以靖王之名，兵發應該幾度，硬逼惠帝沈亡而代有天下。
歐陽定俊不愧為智多星，一切的計謀精密周詳，所以在兩軍對峙之際，讓他帶了九劍士追蹤華無雙與秦漢下來，目的在盡殺八駿友，然後，再深入胡人地中，把總兵卓英殺死，激怒胡人後抽身一退，副帥仇鐵戍邊有責，必須移軍胡，就無法應付安化王的大軍東進了。
百密一疏，冒出了一個陳克明，也就是當年被他擠走的陳克明，利用機關，殺死了馬羊猴雞犬豬六劍士，楚平脱困，又殺死了牛虎兔三劍士，十二生肖鐵衞劍士全軍覆沒，即使歐陽定俊在能脱身回去，安化王也饒不了他的。
備生幸勞，眼見富貴在握，忽而付之東流，歐陽定俊怎麼能不呆呢？
眼光四顧，他看見一張張臉上是充滿了仇視與殺機，要想逃脱似乎很難，他拿出了四支玉釵，原是作為自己的護身符的，誰知楚平竟然不受威脅。
這一切都是他無法想像的，也是他無法理解的，八駿技藝他多少有個瞭解，病書生死後，楚平入替，劍法造詣竟會有如此之深，剛才一劍刺牛兔，雖然是採取了聲東擊西之法攻其不備，但如果沒有相當的造詣，做不到的，而後劍刺矮腳虎，更是氣勢如濤，表現了他在劍法上的絕頂火候。
歐陽定俊當初火焚陳九龍。固然是為了奪權，但也是為了陳九龍擁有一冊天龍劍術。
那是一本記載着極為深奧劍法的秘術，十二生肖都是陳九龍拉來的人，可是這十二個人到後本來竟幫着他去陷害陳九龍，也是為了這一本劍術。
沒有一個劍手會不對新奇精奧的劍法感興趣的，可是陳九龍很小氣，就是不讓人沾，才構成大家要殺他的動機，火焚之後劍術沒有受損多少。
歐陽定俊不傻，他知道如果獨佔，必定地招來殺身禍，所以他拿出來公諸同參。
天龍劍術奧妙清深，變化多端，他抄了只二集，每人給了一份，給他們自己練去。
正本卻是歐陽定俊留下了，他也為了私心，故意把其中的口決與圖式燒壞了一部分，那是在火搶出的，這也很容易使人相信。
十二生肖的技藝日精都是得自天龍劍術，但歐陽定俊的所得卻比別人好一點，他自己默記所缺的部分，偷偷地一個人練，造詣也比他們好了那麼一點。
頓了一頓，歐陽定俊將勁力運足，慢慢向門口逼去似乎想要脱身，華無雙與薛小濤忙戒備擋住他。
可是歐陽定俊身形卻突地衝向了陳克明，他知道必須要制住這個老兒，自己才有生路。
誰都沒想到他會來上這一的想到時也來不及了，劍刃眨眼已到，距離陳克明最近的玲玲也沒防備。
倒是陳克明的表現卻出人意料，坐得好好的身子猛地向後一滾，歐陽定俊只想制住對方，劍勢及時而止，沒有要繼續跟進，竟然被躲開了，跟着一聲朗笑，發自陳克明的口中，“老狐狸，你以為老夫好欺負是不是？那給你點顏色瞧瞧，看你老狐狸今天往那兒跑！”
伸手從朱若蘭分一支劍，迎着攻來的第二招。
撲的一，兩劍交觸，雙方各退了兩步，歐陽定俊倒不禁怔住了，他沒想到陳克明能與他功力相當。
在他心目中，陳九龍是個用心眼兒遠勝於用刀劍的人，雖然會幾手劍法，卻沒有認真練過，否則也不會把那武人拱壁的劍法秘術，毫無戒心地讓人知道了。
但是他做夢也沒想到陳九龍會沒有死，而且內力會如此之深，所以他瞪着眼，似乎還是無法相信眼前的事實。
玲玲見父親居然能硬接一劍，喜出望外地道：“爹！你的功力已經恢復了？”
陳克明一笑道：“那有這麼快，那種毒氣吸入之後，除非是用弩管中噴出的解藥，可以立刻恢復外，如果以我身邊所藏的解藥，必須要半個進辰才能見效！”
“可是你現在似乎是完全恢復了功力的樣子嘛！”
“不錯！因為我現在還沒有中毒！”
“還沒有中毒？”
“是的！毒氣是我煉製的，對它的性能我很清楚，知道在那一個部位侵害，所以我用內力把它逼聚在那個地方，回間再慢慢一點點地化解掉！”
“化得掉嗎？”
“當然化得掉，只為費事，每天都要行功六個時辰，連繼六天，才能化清除毒！”
“那你又何必那麼費事呢？”
陳克明笑道：“丫頭，你以為我是吃飽了飯，沒事找事做，故意來找麻煩！”
“本來就是嘛，你的解藥既是能在半個時辰內生效，我們一定會全力維護你在半個時辰內不受侵擾的。”
陳克明道：“真的嗎，剛才那一劍怎麼呢？”
“剛才我們是沒注意！”
裴玉霜忙道：“陳老爺子，我們是真的沒注意，非有意漠視你的安全。”
“這個我知道，我沒説你們對我不盡心，就算你們不經心，我的女兒對我總不會不經心的，可是事情的發生，往往是無可預料的，就像剛才那一劍，誰都沒有想到老狐狸會找逃生的路，轉回上絕路來找我拼命的，但他就是那樣做了。”
裴玉霜忙道：“下次他絕對沒機會了。”
陳克明一笑道：“姑奶奶的，任何事情都要防第一次而不是下一次，很多事是沒有下一次的，剛才一劍，若非我有了預防，就沒有下一次了。”
裴玉霜低下了頭，楚平這時才道：“老伯！剛才他並沒有存心殺死你，只是想挾制你來掩護他逃走而已，所以我沒有攔阻他！”
陳克明道：“如果他存心要殺我呢”
“小侄絕不會讓他得手的！”
“你真有這種把握？”
“是的！小侄一直在注意他的眼神，因為他的目中沒有殺機，所以才沒有十分地盯牢他，如果他目中殺機徒現，小侄就會盯死他的每一步行動，絕不讓他接近任何人了”
“你這種觀察的方法不會有錯嗎？”
楚平一笑道：“老伯應該知道的，老伯在大漠上對小侄發動過好幾次衝突，只有在九龍洞中那一次是動了殺機，而那次吃虧的是你，倒是心無殺意時，而能陷住小侄了！”
陳克明笑笑道：“好小子，看來你真是有兩下子，那麼剛才你是存心把老夫賣給這頭老狐狸了！”
楚平道：“小侄不知道他要找準，但不管他找準，目的都不外是求脱身而已，小侄本來也不想殺死他，所以就由着他去活動了。”
玲玲道：“為什麼？”
“因為我準備讓他走！”
歐陽定俊冷笑道：“因為老夫手中控制着四名人質！”
楚平道：“不錯！我要在你身上追查那四名人質的下落，所以你不必出什麼歪點子也可以安全離開去了！”
歐陽定俊道：“老夫曾經提出過交換的條件”
“那時情況不同，你還可以回到安化王那兒幫助他作亂造反，荼毒生靈，這四名人質對我雖然重要，卻不值那人那麼高的代價，現在你已經沒有了退路，除了交出人質，你已別無生路！”
歐陽定俊頓了一頓才道：“老夫可以答應你的要求，但是交出的人質後，你能保證一定放老夫走嗎？”
“可以，我本來也不想殺死你！”
歐陽定俊想想又道：“老夫卻不敢相信，除非你們再派出一個人來，伴送老夫離開大營！”
陳克明一笑道：“好！老夫伴你走，彼此相距十步，你在前央，老夫尼後，可是有一點你注意，如果你在沒有交代清楚而想多走一步，你就小心你的腦袋！”
歐陽定俊片刻才道：“好！你跟來吧！”
他轉頭向前徑行，陳克明在後跟着，但只有五步距離，歐陽定俊回頭看看道：“你説距離十步的……”
話才落口。陳克明突然急身而進，一劍刺背而透，活生生地將他刺倒在地下。
大家趕過來時，陳克明已拔出了劍，把歐陽定俊的身子翻了過來，歐陽定俊的臉因痛苦而扭曲，胸前的劍孔血冒如泉，無力地舉手指：“陳九龍，你…”
陳克明冷冷地道：“我殺你並不冤枉，因為你根本不想交出人質，你對八駿俠知之頗念，他們都是説一不二的，答應放了你，就絕不會留難你，何須什麼保證，再説你如真心説出人質的下落，儘管向前走好了，不必回頭看我距離有多近，尤其是你此時回頭，更是該死。”
歐陽定俊又噴出一口鮮血，終於不動了。
雖然有了那番話，大家不便埋怨陳克明下手太早，但玲玲卻無此顧忌道：“爹你下手太急了，至少也得先問問他的口供，知道那四位姐姐的下落。”。
陳克明一笑道：“丫頭，女生向外，難怪有人把叫做賠錢貨，你尋四個姐姐重要，爹就該死了！”
玲玲急了道：“爹，你説的什麼話，我可沒這個意思，四位姐姐身在陷境，你卻沒有危險。”
陳克明微微一笑，向前走了幾步、剛好離院牆門八九步處，用腳一踩路中一塊小石，忽聞嘩啦一聲，由門上撒下一面大網，前後各彈伸丈許，上罩將下來，接着又是嗖的一聲急響角處射出一蓬箭。
眾人驚愕色中，陳克明笑道：“如果我規規矩矩跟在他後面十步，現在就成一頭箭豬了，這就是我要殺他的理由，他走這兒回頭看看我與他的距離，我就知道他打算要使壞了！”
玲玲道：“爹！這也是你設計的嗎？”
“不是，是東方白設計的，這傢伙專好用網於陷人，倒也頗見巧思，但是他卻不懂安裝弩箭故意裝作不知道，安設的時候是歐陽定俊來監工，他們以為瞞住我了！”
楚平上前摸摸那面網，發現與困住自己的兜虎錦套是同一類材料，佈設的範圍，剛好把陳克明與自己等一批人分前後扣在網子裏，不禁嘆道：“好險好險，如果不是世伯洞悉機謀，我們又死一次了！”
陳克明一笑道：“有我在不會叫他得手的，只是經此一阻，我們就無法截下他了，叫他一跑，可就麻煩了，而且他的劍法武功不弱，如果認真拼命，要想殺他不容易！
“他就是仗着這一道機關可恃，捨不得拼命，我正好利用他這種心理，出乎意料地殺了他，小子，對引進利祿之徒，可不能用你們江湖上那一套，講什麼小信小義，只有自己遭殃，存心要殺一個人時，必須當機立斷，利用每一個時機，先下手為強，稍一因循，等到人家來殺你了，這是我上一次當後得來的經驗！”
楚平只有恭聲應是，連稱受教，陳克明笑道：“小子！你不要口是心非，敷衍我老頭子”
楚手忙道：“小侄不敢，小侄對老伯萬分飲佩，只是小侄因為本性使然，怕做不到老伯這樣果斷了”
陳克明道：“我知道你做不到，你是像老夫這樣的人，老夫也不會把女兒給你了，像我這種人，只問目的，不擇手段，説不定那天你還把我女兒給賣了呢！”
話是以開玩笑的口氣説的，但神情卻充滿的自嘲的意味。
玲玲忙道：“爹你這是何苦呢，我知道你不是這樣的人，大家也知道，在塞外，你把那袋珠寶退給了樓蘭，大家就改變了對你的看法了，再加上今天的一切……”
陳克明嘆口氣道：“我知道是走上什麼獨木橋了，居然會幫起你們的忙來，其實有了這個殺你們的機會，我應該在後面推一把才是！”
玲玲屈了一膝，跑在他的腳前道：“爹，你明明不是，何必一定把自己説得那麼不堪呢？”
陳克明撫着她的頭髮，嘆了口氣道：“起來吧！孩子，我報復的意念不會改變的，百餘年的仇恨，豈能如此輕意，只不過我的方式會改變一下，一面執行我的復仇計劃，一面卻可以賺人感激，博個俠義名聲，其實我該這麼做的，走吧，楚平，跟我碰碰運氣去！”
楚手忙問道：“上哪兒去？”
陳克明道：“據我所知，在距此四十里處，在一所安化王名義下的秘窟，表面上看是所獨院，實際上卻是他私藏囚犯的地方！”
楚平道：“老伯以為人質會在那裏？”
陳克明道：“我想可能性很大，因為那裏論機密可是設防之嚴謹都較此地嚴密多倍，為什麼東方白不把你們送了去，而禁在此地呢？那只有一個原因，就是那裏關着一些人不便與你們相見的了”
玲玲不解道：“那四位姐姐都是平哥的妻子，有什麼不便嗎？”
“沒什麼，只是你們並沒有全部就擒，而且塞外還有數以百萬的鐵騎為聲援，人質分開來監牢外有三重機關，守護的傢伙叫巨靈神，是個很難對付的傢伙，走吧！”
楚平問道：“就是我們兩個人去？”
陳克明道：“是的，這次用不着人多，去多了無益，反而誤事，因為那地守衞的人不多，如果去的人多，就容易被發現，他們一看力量不足以抗抵就開柵放出野犬去傷害俘虜，那就適得其反了！”
楚平道：“老伯對那裏的情況很熟嗎？”
陳克明道：“事隔多年，當然會有所改變，可是我相信不會有太多改變，因為那兒的格局已成定限，縱有改變，也不過是如此了！”
“好吧！就是小侄陪老伯走一趟，龍大哥，這兒由你主持一下，玲玲到開外去把卓英接進來處理善後事宜。蘭，你恐怕還得把官家的那道密旨請出來，把此地的軍心已定一下，東方白還有一些私人的心腹部屬會不服管制，譁眾生變，該如何處置，聽候龍大哥指示吧！”
龍千里忙道：“不，還是由弟妹去斟酌而行吧！我不是官，也處理不了這些問題！”
楚平卻正色道：“不！大哥，這事一定要你來主理，正因為你不是官，所以你處置的完全江湖的傳統與方式，該放則放，該留則留，一定要在卓項未曾接手以前處理妥當！”
龍千里詫然道：“這為什麼呢？”
“若蘭接受了官家的那道密旨，實在是不智之極，這一下使我們變成了官方的人，既與我們的本旨不合，而且也命名我們今後行事情多不便，我們做的這些事，完全是為了自保與保全那些無辜百姓，而且幫了官家或朝廷，所以我們一定要有超然的立場來處理這件事。”
龍千里道：“那又該是如何的態度呢？”
陳克明笑道：“龍大俠，楚平的意思是要在卓英入關之前，把東方白的部屬包圍起來，讓他們自己選擇立場，要留下效忠朝廷的就留下，你保證不究既往，要去追隨安化王的，讓他們自行離去，不要留難！”
龍千里道：“兄弟，你是這個意思嗎？”
楚平道：“小弟愚見如此，但是仍由大哥作主！”
龍千里苦笑道：“平弟，我們八駿友從來也沒分過彼此，你就是決定了，大家也會支持你，何必要我來作主呢，不過我不明白你為什麼要這樣做呢？”
“如果等卓英來處置的話，他一定要從嚴處置叛徒的行為以維軍紀，勢必立刻引起一場兵變，我們不能坐視不理，那樣越陷越深了，天下人都以為我們是官家的代表，結果使那些驕兵悍將以及有意圖謀天下的人都把我們視作眼中釘，千方百計，要除掉我們後才敢放手有所舉動，我們這個風險擔得太沒價值，像這一次我們就受了無妄之災！”
朱若蘭忙道：“平哥，給我這道密旨時，我説過只是為我們萬一與官府衝突時，行事的方便，用不用隨便我們所以我以前都沒有説！”
楚平嘆道：“未受其利先蒙其害，要不是為了這一份好抬舉，東方白何以會如此對付我們！”
“不是為了要利用我們激動胡騎入侵嗎！”
楚平道：“起先我以為是的，後來才覺得不對，天龍生是個很冷靜的人，得知我們有難，他或許會私下來救我們，絕不會為我們調集大軍的！”
陳克明道：“不錯，那小子公私分明，老夫將他自河中救起撫養長大，教他武功，造成他今天的地位，可是並沒有接受老夫的指使，反而搗老夫的蛋，你們失陷的消息早就傳過去了，可是他並沒有任何的行動，這小子簡直一點人情味都沒有。”
楚平笑道：“理國之才，本就應該這樣，他要為他人着想，應當能顧及私情了。因此我才想到東方白要對付我們，必然是為了這一紙密令上的身份，才使他隆重其事地想拒我們入城，因為安化王力求成熟，本來也決定要反了，我們恰在此時回來，他怎麼能不緊張。”
朱若蘭道：“可是以前他並不知道我們的身份呀！”
楚平道：“朝廷難道不可以用急報通知各地方官家這一着實在有欠忠厚，看來他是個厲害腳色。”
朱若蘭道：“我不信官家會通知各地！”
楚平道：“如果不是他早有通令，我們被陷後，龍大嫂與秦六哥到經略使那兒求援，馮其立刻發軍前來了，如果他不是接到朝廷的密諭，他會對幾個江湖人如此重視嗎？”
朱若蘭怔住了，楚平又道：“好在這事可以查證的，你們在總兵署找一找，定然會發現令諭的！老伯！我們走吧！”
陳克明笑了一笑，帶着楚平走了。”
他對這兒的地形很熟，東一轉，西一轉，沒多久就轉出了兵營，而沒碰見一個人，恰恰天色已黑，陳克明道：“為了不驚動對方，還是步行好！”
楚平道：“小侄悉聽老伯吩咐。”
陳克明施展了輕功，楚平緊緊相隨，半個時辰左右，他們已經走到一睡巖洞前，楚平道：“入口就在此地，怎麼沒人看守呢？而且連點影都沒有，莫不是封閉了。”
還沒有説完，一陣腥風夾着一條黃色斑紋的巨影，由巖洞頂上撲了下來，那是一條大蟲。
這頭老虎很壯也很猛，一撲不中，立刻轉回身，瞪着兩顆碧綠的厲鋒，目中嗚嗚低吼。
淡月膝隴，星光閃碩，使得這頭猛虎更為怖人，但不過是一頭虎而已，自然不會嚇倒這兩個武林高手的。
楚平豪然一笑道：“久聞山君之威為百犬之王，卻一直未見過它的威容，今天有幸能相遇，倒是不可不試！”
陳克明道：“小子，你以前沒見老虎？”
楚平道：“沒有！我一直都在人煙密集的地方活動，所以無緣得見，今日相見，真是尤勝聞名！”
陳克明卻抵搖頭道：“老夫以前見過得多，也刺殺過幾頭，不過卻沒會見過這麼大的，比以前所見的大了一倍，想必是他們由別地找來的異種，你要試一下倒未嘗不可，只是要特別小心這頭傢伙不但體積大了一偌，而且還受過訓練！”
楚平道：“猛虎還能受過訓練！”
“不錯，這裏雖無人煙，卻非邊野不毛之地，而這頭猛虎居然不加鎖鏈，又不用柵欄，聽任自己的行動，居然不會亂跑，可知它不但受過訓練，而且是很長的時期的訓練，所以我要你特別小心。”
楚平一笑道：“小侄不足為畏，虎之猛乃在其能借山林之威，一吼而四谷皆動，乃令百犬避易，這頭老虎既然受人長期剛拳飼，已盡去其特性，連吼叫都不會了，還有什麼可怕的！”
陳克明道：“老夫以為這更可怕，山林的虎雖猛，只是爪牙之利，其智不如人，總遜一籌，這頭老虎受過人訓練，已得人的智慧，再增其爪牙之利，勁力之猛，那就更加可怕了！”
老虎伏低了身子，慢慢接近過來，一條鋼尾，剪得筆直、前額貼地，後股高聳，而後肢彈曲。
它的身子幾乎跟一頭小牛差不多大小，肢粗若盆，斑紋的毛色鮮明奪目，修長腰身，似乎藴藏着無限的力量。
楚平口中説的輕鬆，心裏還是十足戒備着，長劍握得緊緊的，準備作了一個壯士刺虎的姿態，而那頭猛虎也人立而起，似乎是配合了他的招式而發的。
楚平一見這是很好的機會，蓄勢一劍刺出，取向猛虎的心窩，他怕虎皮厚，手腕勁力不足，雙手握劍，曲肘而進，兩腿也是前弓後張，牢釘地面，配合用勁。
假如這是一頭山林的野虎，這一刺萬無一失了，只是陳克明説得對，這是一頭經過訓練的老虎。
它做出的姿態是以虎的習性來誘人出招，然後配合了人的智慧所研究出的動作。
劍尖快要及身之際，它的左爪猛地一揮，自上而下，打在楚平握劍的腕上，把劍勢偏了，眼看它的身子一轉一扭，利用那條粗如人臂的長尾橫掃過來。
啪的一聲，虎尾抽在楚平的頸子上，就像是被木棍重重地擊了一下，楚平的身子被打得飛起來，差點沒昏過去，又啪的一聲，重重地落了下來。
這一跤摔從得很重，對楚平一口氣閉住，四肢無法動彈，所以才筆筆直直，結結實實地摔下來。
一震又把他閉住的氣衝活了過來，所以猛虎張開血盆大口咬向他的頭部時，他敢能及時踢出了一腳，橫掃出去，腳尖踢在老虎的後股上，全力一踢這一腳倒也相當夠勁兒，猛虎七八百斤重的身軀也被踢的打了兩個滾，才能穩住又起立。
陳克明在一旁笑道：“小子嚐到厲害的吧！”
楚平撫着腳尖，另一手撫頸子，已經起了一條紅印，那是被虎尾拍的，苦笑道：“沒想到它還懂得使詐，更懂得使用招式，才害我着了一下。
陳克明道：“這給你一個教訓，不聽老人言，吃虧在眼前，不過也幸虧你的武功練得紮實，若是換了別人捱上這一下了恐怕不死也得重傷了！”
楚平道：“是的，那根尾巴就像是鋼鞭，一揮之勁，不下千鈞，我還運了氣，仍被打得悶過氣去，要不是運道好，一跤把氣血衝活過來，大概已葬身虎腹了！”
陳克明正要開口，楚平忽然叫道：“老伯，小心，它對着您過去了，大概我那一腳了它一點小傷。”
陳克明道：“這畜生可惡，竟然以為我老頭子好欺負，那就是它自己找死了，你看着吧，老頭子教你一手巧招，能練成這一手，那怕十條猛虎，也能擊倒五對。”
他仍是背對着猛虎，臉向着楚平，毫不經心地説着話，猛虎蹲在兩丈多處，守伺了一陣，看見陳克明毫無戒意，才猛地一竄而起，對準他撲了下來。
陳克明在它越起時才回頭，向前走了幾步，人頭進了猛虎腹下，楚平只見他的袖中亮光一閃，虎自頸睛到尾究之處開了一條長裂縫，肚皮整個劃開，腸肺心肝部翻了出來。
原來陳克明是利用猛虎本身的衝力，在它撲到頂上時，才突地出劍，刃斜刺穿皮囊，可是老虎衝勢很強，收勢不住，劍鋒順着肚子划過去，來了個大開膛，輕鬆利落，毫不費力。
楚平發自內心由衷地一拱手道：“陳老伯，運刃之巧，用時之宜，實在令小侄心折萬分！”，陳克明微笑道：“沒什麼，只是多用點心思而已，人為萬物之靈，是智勝於犬，故力雖遜之而能克之，你卻跟它鬥力，這是以匕之短去攻敵之長，不吃虧行嗎？”
楚平急着進去救人，不再説話，拾起了自己的劍，就要踏進去。
陳克明把他叫住了道：“等一下，我們鬧了半一天，聲音也不小，居然沒人出來，可見裏面早有準備了，你不清楚是由我先帶路吧！”
他點着了千里火，照着進了洞，洞並不深，只有四五丈，盡處卻是一道水洞，流時一個小洞裏，洞倒很高，水面只到四分之一的高度。
陳克明用劍探了一探，水深不過及膝，這才點點頭道：“還是老樣子，大概沒多大改變，走吧，涉水進去！”
楚平道：“怎麼？要進山洞？”
陳克明道：“原是一條通路，但是在必要時，可以一動水門，引水進來淹沒道路，使人以為這是水澗了，裏面的人聽見了外面鬥虎的聲音，所以放水出來淹住通道，卻沒想到我是深知內情的。”
“這是唯一的通路？”
陳克明笑道：“是的，再也沒有第二條路了，出入必須由此，水是由外面一條水澗放過來的，從這兒轉一下，走路的時候小心點，原來我是養着十幾條劇毒的水蛇，不過蛇很難飼養，壽命也短，不過三四年而已，而捕蛇的地方，只有老夫知道，事隔十年，原有的那些蛇必定死了，新的無法補充，不必擔心了。只是不知道他們會不會用別的東西頂上，這一條水道長約半里，留點神就過去了。”
他一手持劍，一手執火，領先下了水，楚平在後跟着，水流並不急，也很平坦，水深齊膝，走起來並不困難，可是他們要留心水中的埋伏或暗算，不敢走快，一步步地挪，走得略慢。
走了一陣，楚平道：“這裏面就是一間牢房？”
“是的，守牢的是一對侏儒夫婦，武功很高，招數也很怪異，是蠻夷中的高手，我費了很大的精神物色來的，不知道還在不在。”
“安化王在此地設這麼一間牢房幹什麼？”
“説來你不會信，是囚禁肉票用的！”
“囚禁肉票，那來的肉票？”
“這裏是通往西域的必經孔道，西夷的商人極為珍視中華的綢緞茶葉，經常成隊採購，我們就擇其首者，暗中擄來，囚禁於此，要他們化重金來賣取，十二生肖，多半是擔任這個工作。”
“堂堂一君藩王，居然也幹擄人勒索的勾當。”
“沒辦法，他要錢，用來收買邊境的士卒以暗中培置勢力，招兵買馬，以作在舉這用，那要很多的錢的，他只好在邪路上動腦筋！”
“他採食一郡數邑，還怕沒有錢？”
“那才有幾個錢，養一個王府得很多，再要負擔幾萬人的給養就不夠了，所以我才出了這個主意，其實算新花樣，旋風三十六盜那一套，我早在大漠上就開始了，用這種方法弄錢有個好處，不太受人注意，如果他對幾郡邑的百姓苛徵暴税，朝廷立刻就會知道了。”
楚平嘆了口氣，“難道就沒和人告發了？”
陳克明笑道：“告誰去？下手的對象是胡商，地方官不會去盡力的，而且下手是高手，雖然將肉票囚禁此地拿到賣金後再放人，都從來沒人發現過，他們又説不出一個所以然來，告也沒有用，所以到後來，胡商們乾脆不告了，被劫後，自認倒黴，付錢了事，好在絲茶獲利極豐，羊毛出在羊身上，把損失加進在成本里行了，安化王府每年從這兒的收放入比他封邑上所得還多呢！”
兩人説着走着，已經來到一處寬敞的石屋中，只是地上仍然是水，陳克明手中的火把燒光了，四周一片黑暗，忽然聽見了重物入水聲，以及向他們移近的潑水聲。
陳克明道：“有東西來了，注意看一下！”
又亮着了第二支火把子，移近了牆，點燃了火炬，而楚平卻驚呼道：“這又是什麼怪物？”
那玩意兒連頭到尾足足有兩丈來長，四條粗腿，一張大口，上下兩排利齒了。
陳克明道：“是鱷魚。”
楚平道：“樣子看來很象，但是大小不對，我在揚子江上見過鱷魚，大概只有十分之一在大小。”
陳克明道：“天下之大無奇不有，不過這玩意兒如此巨大，可得特別小心！”
但鱷魚來得很快，四條粗腿也半露水面，昂頭而來，看起來，就像是一尊洪荒時代的巨犬，楚平又首當其衝，對準它的頭上點了下去，劍跳起來，使他自己也嚇了一跳。
那條鱷魚雖然捱了一下，卻若無其事，連印子都沒一條，這傢伙皮肉之堅，出乎人的想像，但這一刺畢竟還是相當有勁，對那條鱷魚造成的痛楚也很激烈，負痛之下，但見它長尾一扔，蕩起一蓬水花，掠了過來。
這次楚平有了戒心，因為他已經吃過猛虎尾鞭掃中的苦，更知道這一掃這威，比起虎尾又不知強勁多少倍，捱上了怕不會粉身碎骨，連忙身軀後仰，雙腿貼着水面彈滑出去，動作很快，總算運氣還好躲過，可是被長尾帶起的水花，打在身上都感到痛！
鱷魚在水中的動作也很快，一擊不中，掉過頭來，又向楚平追去。
陳克明這次可小心了，連忙喊道：“楚平小心，它又來了，鱷魚在中國被稱為九龍之一，俗稱土龍的就是它，此物齒牙雖利，但由於行動遲緩，尚不可懼，最厲害的就是它的尾巴，行動迅速若電，而且勁道萬均，尋常五六尺長的，一尾巴掃出去，可以把碗口粗的打斷，這一條連頭帶尾，長約兩丈，威力必在一十倍之上，可千萬不能被打到！”
楚平在水中躍起，躲過了它的第二掃，急道：“老伯，我知道，可是這東西皮鱗太堅，劍刺不透，要如何對付才好呢？
小侄實在拿它沒辦法。”
陳克明道：“我也不知道，不過聽説它耳孔處最弱，用拳頭能將它擊昏過去，你試試那裏看。”
楚子苦笑道：“它哪來的耳孔？”
“有的，就在腮這邊，極為細小，看準了一劍刺就可以解決了。”
楚平雖至鱷魚對面，不住用劍去撩撥它，因為這是最安全的位置，必須要轉身才能用它的長尾攻擊，如果在它的兩邊，不知什麼時候呼的一聲，長尾擲至，躲都來不及。
這個方法雖然好，但是也很難得手，因為它的長嘴張開，竟有四五尺寬，利齒森森，雖然咬人不容易，可也擋住了他進劍的方向，根本就刺不到耳後去。
楚平追了幾次，最先的一劍撤劍較慢，被咬住了劍尖，就這麼輕輕一口，就被咬掉了三寸長的一截劍尖，楚平又驚又急，卻是無可奈何。
一人一魚戰鬥了半天，誰也無法奈何誰，楚平本來想迫它動作，等它暴怒時候，再行下力攻擊。
可是沒用，這傢伙的涵養好極了，不管你怎麼動它，它都置之不理，劍砍在它的頭上，它不在乎，伸進它的嘴裏，它又反應奇快，咬下來的勁力又大。
陳克明一直在遠處觀察這一條龐然大巨物，忽然慢慢地走了近來，楚手忙道：“老伯，還是由小侄來對付它的好，兩個在一起反而行動不便！”
陳克明點點頭道：“老夫已經想到治它的方法，你我兩人配合大概除它沒問題了。”
“老伯要如何着手呢？”
“我看了半天，發現一件事，就是它的嘴合攏時很快，但張開時卻慢得多！”
“這又有什麼關係呢？”
“關係很大，它張開嘴，你就無法刺到它的耳孔，現在我設法叫它開不了口，你就可以得手了。”
“但是怎麼又叫它不開口呢？”
“開口遲緩，合口很快，這證明它張口時的力量很小，但嘴張開時咬下來，勁力奇強，我可以慢慢接近，等它合口時，抱住它的嘴，使它無法張開，你就利用這個機會下手。”
“這太危險了。”
陳克明道：“不錯，這確是相當危險，在以前老夫絕對不敢幹的，拼命冒險的事，老夫絕不會去做，所以才活到這把歲數，可是見到你們之後，老夫的看法，略有改變，你們一天到晚出生入死，急人之急，濟人之危，幹得有聲有色，老夫先後絞殺謀害了你多次，有些是你憑着本事過去了，有些則完全是靠運氣，才使你轉危為安，一連幾次，看似巧合幸運，實際上也是幸運巧合，老夫才想到你的運氣何以這麼好。”
“這個我也不知道。”
“我知道，我想了很久，才得到結論，那就是天佑善吉之人，每當危急之時，必有巧妙的安排，使你化為險為夷，因此老夫想到古人天相之説，確實有點道理，偏是老夫，拼命越避危險，有時仍須不免，因此老夫想到行善之人，自有上天照顧，何必要自己去費心安排呢。”
“可是這個天心是不可測的，老伯的方法雖可一試，但應該由小侄來抱它的嘴！”
陳克明道：“我體內餘毒未去，不能十分用力、所以沒來幫你，現在這件事，倒是老夫能做的，你準備着巴！”