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作偽的小人、但桓公極為信任，易牙善烹調，終日挖空心思，調理飲食，取悦桓公。而豎刁則自行閹割，入宮貼身伺候桓公。某次桓公偶染小疾、不恩飲食，易牙殺了自己的兒子，烹調一湯進獻桓公，桓公病癒後知道這事，更加寵愛，大臣管仲有疾，桓公親往探視，並向管仲説‘君將何以教我’？管仲説‘請君勿近易牙和豎刁’。
桓公説‘易牙烹子饗我，還不能信任嗎’？管仲説‘人無不愛其子，自己的兒子尚且不愛，焉能愛君’。桓公又問‘豎刁自行閹割待我，也有可疑嗎’？管仲説‘人無不愛其體，已體尚且不愛，怎能愛君’？直到管仲死後，桓公仍不信其言，但一年後，桓公病危，豎刁和易牙奉衞共姬的兒子作亂，閉塞宮門，桓公知此事，活活氣死。古人前車之鑑，葉某不得不略舉一例，請堡主三思……”
“葉大俠是説，姜大俠此來包藏禍心？”
“這倒不是，相反地，他曾説過，有意聯絡貴堡，獨霸武林。”
二黃交換了一個眼色，似乎在説：“‘怒堡’已獨霸武林，何須與他聯手？”黃世海道：“多謝葉大俠推心置腹，愚兄弟二人稍為留意就是了。”
葉伯庭又坐了一會辭出。大約半茶時辰之後，“白煞”來了，二黃起迎，顯然比對葉伯庭敬重一些，又添了杯筷和菜看，兄弟二人敬了他的酒，談了一會，黃世海道：“姜兄，令師弟這人是否可靠？我兄弟二人是看在姜兄的份上，才予接待，須知本堡向不招待意向不明的人。”
“白煞”想了一下道：“黃堡主，這話問得正是時候，在下也正想向兩位表示，葉伯庭未來貴堡之前，和凌鶴走得頗近，且自稱是凌鶴的長隨，他雖對在下説過，那是表面上的，但防人之心不可無，貴堡留意點也就是了。”
“姜兄直言無隱，敝兄弟心折不已。”
“不過，如敝師弟沒有二心，倒也是一個好幫手，姜某不久前在十里外鎮上聽到一個消息……”
“關於本堡的？”
“不是，但也不無關連……”“白煞”道：“據説八大家已聯手……”
黃宗海冷笑道，“八大家聯手又如何？”
“二堡主有所不知，據説他們的師門也已出動了……”
黃世海道：“姜兄不是早已控制了麥家的人了？”
“白煞”道：“麥老二似乎已叛了我，站在那邊了。”
“這麼説，他們是衝着‘怒堡’來的羅？”
“堡主，這只是一個傳説，是否確實，還要進一步印證，不過話又要説回來了，以貴堡的實力，再加上姜某和敝師弟二人，就算八大家的師門都出來干預，也未必是咱們的敵手吧！”
黃氏兄弟互視一眼，這一對寶貝師兄弟，彼此揭短，但是又有某種程度的信賴，言下之意，如不加上他們師兄弟二人，似乎就沒有把握了……
酒後，“白煞”離去，黃世海對黃宗海道：“老二，這兩個人都不大可靠，但也不便得罪，派‘七龍十二豹’監視着。”
此刻的孔開屏正被“八虎”之首的一號保護着；其實是被監視着。她已開始嘔吐，裝得極像。
“姑娘這幾天似乎天天如此，是怎麼回事兒？”
“我也不知道……”
“會不會是有了？”
“不會那麼快吧？”
“八九不離十兒，我去報告堡主……”
不一會，由“續命郎中”陪着黃世海來了，道：“真的有了嗎？”
孔開屏道：“我怎麼知道？只是感覺想吐，愛吃拌的菜和一些不熟的水果……”
“續命郎中”曲能直笑笑，道：“這就差不多了，涼拌中的菜大多有醋，不熟的水果酸性大。”
“對，對！”黃世海激動得手足無措，道：“曲大夫，是否有孕，試脈可以確定嗎？”
曲能直自負地笑笑，道：“堡主，你對在下連這點信心都沒有？”
“那大好了！快點試試脈，要是真的有了，本堡主要犒賞全堡的弟兄……”
曲能直世故地看了孔開屏一眼，自袖內取出一個小枕頭，放在几上墊在孔開屏的手腕之下，開始試脈。
約盞茶工夫，曲能直突然眉頭一軒，“噫”了一聲，此刻曲能直的任何表情都能左右黃世海的情緒，道：“曲大夫，有什麼不對？”
曲能直又試了盞茶工夫，長笑而起，且向黃世海兜頭一揖，道：“恭喜堡主，圓喜堡主……”
“有了？”
“當然，請堡主獎賞，在下還要報告一個更好的消息。”
“更好的消息？難道大夫能預卜生男生女？”
“那倒不是，也許比那個更令人興奮些。”
“黃天……”
“小的在……”黃天已出現在門口，道：“堡主有何吩咐？”
“到帳房去支黃金五兩，快！”
“是……”黃天飛奔而去。這工夫孔開屏怯怯地看了曲能直一眼，似乎很難理解他這個人，而曲能直也看了她一眼，只是那眼神極難捉摸。
黃天取來五兩黃金，黃世海往几上一放，道：“大夫可以直説了吧？”
“當然！”當然！”曲能直一手抓黃金，一邊道：“這是個雙胞胎，堡主説該不該領賞呢？”
黃世海大為驚奇，道：“應該，應該，黃天！”
“小的在。”
“傳令下去，殺豬羊各一頭，犒賞弟兄們……”
這工夫曲能直已經出院而去，在他經過小花園的荷池邊時，發現姜子云坐在花從中大石上，他立刻四下一打量，走近坐在“白煞”身邊，手毛伸，道：“任務完成，老兔，請付費吧……”
“白煞”低聲道：“黃世海信了？”
他當然信。第一是區區的醫術在武林中獨此一家、其次，你們搭配演出這台戲也相當精采，孔開屏天天嘔吐，那位凌大俠夜夜春宵，顛鸞倒鳳，在一般人的想像之中，哪有不中之理？”
“老郎中，你以後見了黃氏兄弟如何自圓其説？”
“怎麼？黃氏兄弟在你們師兄弟的計算之下，還有以後嗎？”
“‘怒堡’的人多勢眾，高人輩出，尤其是‘七龍十二豹’加上‘八虎’這二十幾個高手，實力不可輕估……”
“得哩！相信你們已有應付之策了吧？”
“白煞”取出五兩金條往曲能直手中一塞，道：“朗中，你不也是一把手嗎？到時候可別袖手旁觀哪！”
“不會，我郎中所能效勞的不僅是這方面，我會扮演一個白蟻的工作，自內部瓦解他們……”向姜子云眨眨眼，揚長而去。
孔開屏嘔吐的次數愈多，黃世海愈是高興，各式各樣的補品大量供應，甚而包括一些不腆之物，如紅燒“挽手”（牛、驢之陽具）、“羊白腰”，即羊之外腎。而白馬之卵更為珍奇，稱為“龍卵”。
這是曲能直的建議、説是多吃此類不腆之物，或紅燒、或清蒸、或醋溜，既可口又滋補，且能生男。
一號整天陪着孔開屏，這天晚膳，她道：“你真有福氣，堡主就是對他的父母都沒有對你這麼孝順。”
孔開屏一聽這口吻，就知道這些得力部下只是屈服在黃氏兄弟的淫威之下、而非真正的忠心耿耿，道：“一號姊姊，你明知我的命運如何。”
“你這話是什麼意思？”
“姊姊，你快別瞞我了、我一旦為他們留了種、他們會留我的活口？”
一號為之語塞，又道：“我看不會吧！再説，就算會，也值得了。一個人活在世上，不在乎活得多長多久，而在於活得是否充實，像我們……”她們匙卜常羨慕孔開屏的、哪怕只有一兩個春宵而夭壽，也不在今生一場。
“一號姊姊，其實你們也可以過我們這種生活……”
“我們？”
“不錯，你們八位都是正常女人，不過是被狠心人以人為的手法使你們暫時閉塞而已，這和男人閹割不同……”
“不，不，我們今生已無望了。儘管堡主許願，五年後可以使我們復原，且放我們出去過自由自在的生活。”
“他説的話十之八九是假的，只有一句是真的，那就是你們尚可復原，既然可以復原，為何不馬上使你們復原，而必須等到五年之後？難道他們弟兄害得你們還不夠慘嗎？況且，他們簡直不把你們當人看待，控制你們與生俱來的大欲，把你們當作動物，每月初一、十五到陳列室去一次，試想，這是人類對待同類應有的態度嗎？”
一號徽微色變，吶吶道：“孔開屏，你……你這話要是被堡主聽到……”
“反正遲早不免一死，我又何必等到為他生了孩子，受了分娩之罪後再死呢？一號姊姊，你難道不想過正常人的生活？”
“當然想啊！也許五年後我們可以復原的。”
“一號姊姊，你想想看，五年後，他會使你們復原，然後任你們出堡過正常的生活，把‘怒堡’的不可告人秘密擴散到整個武林中嗎？須知即使是皇宮大內，也只有閹人，可沒有使女人幽閉的殘酷行為呀！”
“你是説他永遠不會使我們復原，更不會放我們出去？”
“一號姊妹，你是聰明人，難道這一點也想不能嗎？就連皇家使用太監，也是招募的或‘門裏出身’，所謂‘門裏出身’又名‘內扇兒’，是窮苦人家的孩子，自願充當太監，由有地位的太監收為徒弟，手術完成，再赴部投充，這是太監出身的正途。至於招募的，大多已成年發現天閹或因瘡而腐者，手術後投縣或投牙，這是太監出身的異途。李蓮英就是招募出身。至於雪人‘極竅’即大內也沒有這一套的，這種至陰至毒的手段，怎能任其外泄？”
一號從未聽過這種論調，正因為這些話字字句句都擊中了她那脆弱的向心力，不禁悲憤交集，然而，“怒堡”的酷刑峻法已深植人心，誰敢單獨抗衡？
就在這時，“續命郎中”走了進來，道：“一號姑娘，你今年……”
“二十七歲……”
“是否還有‘霞封鳥道，月滿鴻溝’的現象？”
“有……”一號有點羞答答，道：“不過，很不準……”
“這就是了，婦女天癸仍至，即大欲仍存的朕兆和明證。姑娘可願意復原，過正常婦女生活？”
“當然，當然……難道先生能治”，也甘冒此大不韙？”
“醫者父母心，為了救人，自身危險算得了什麼？曲某過去認錢不認人，只是為一些為富不仁或雖不富而素行不良者才如此，傳言失實，曲某就變成一個惡醫了！”
“萬一被堡主知道了……”
“姑娘不説，堡主怎會知道？還有，姑娘能否説服另外七位，都接受復原手術？在下要救人，就必須全部救好。”
“我想可以説服她們的。”
“那麼，在下此刻就為姑娘施行此項手術……”
一號怯怯地進入了內間，這是她夢寐以求的事，但現在有點越趄不前了。但是，這畢竟是深肯吸引力的一件事，她還是接受了。
在手術之中“曲能直道：“在‘怒堡’之中，姑娘可有中意的年輕人？”
“……”一號不出聲。
“在下做了手術，希望姑娘驗證一下而能認為滿意，然後再為另外七位動手術，其實只要經過一番推拿，再服一劑藥就可以了，姑娘也不必難為情。”
“護院領班汪振東……”
“很好！此人正派而謙遜，人品也不錯，今夜曲某就為兩位安排一個時間……”
黃氏兄弟在水榭中小酌，老二道：“大哥，種已播好，而且曲能直已證明為雙胞胎，這當口是不允許那小子再和她同牀的。”
“這個我知道，這兩天就把他們分開。”
“大哥，光是分開還不夠，現在已不再需要他了，何不除去？”
“老二，孩子未生下之前，總是不太牢靠的。”
“大哥，要等那麼久？只怕夜長夢多。”
“老二，他們在此跑不了也飛不了的。”
“大哥，我總以為‘一指叟’和‘白煞’雖是勾心鬥角，針鋒相對，卻又不像是極不相容的樣子。”
“老二，這你就不懂、他們師出同門，雖然雙方極不和睦甚至懷恨在心，表面上卻不便表現出來讓人恥笑。”
“但願正如大哥所説的，大哥，曲能直固是武林名醫，不過，小弟還沒聽説僅憑試脈而能知道是雙胞胎的。”
“老二，這個，你不信邪可就是孤陋寡聞了。曲能直曾為難產的婦人剖腹過，而且連孕婦也活了！”
在此同時，“白煞”和葉伯庭在水樹中密談，在這兒談話，既不會被人看到：也不會被人聽到，“白煞”道：“伯庭，到目前為止，凌鶴知不知道孔開屏就是張不幸？”
“恐怕不知道，因為她一直裝啞女，而她又跟你學了易形整容之術。”
“張不幸既然已佯裝懷孕，且曲能直證明為雙胞胎，黃氏兄弟可能向凌鶴下手。”
“師兄是絕對不希望他早死的了？”
“當然，沒有得到那正確梵文譯本，絕不半途而廢，要不，咱們這些年來絞盡腦汁，冒險犯難為的是什麼？”
“既然這樣，最好使他保持功力，必要時也好助咱們一臂之力。”表面上他聽“白煞”
的，但實際上似乎他控制了一切。
“當然，只怕脱出此堡之後，就不好控制了。”
“還有小弟我呀！他能逃出我的手掌心嗚？”
“對，對，就這麼辦！注意點，萬一黃氏兄弟要向凌鶴下手，咱們要及時援助……”
今夜，“八虎”一號和護院領班汪振東，在一個空屋內相會，開創了她另一個人生，對陳列室中的一些“古董”再也不會產生興趣了……。
凌鶴不再作播種工作，卻仍受禮遇，只是不能大自由，且受監視，對於那個孔開屏，他覺得那是他唯一不討厭的女人。
回想在最後一個夜晚，當她告訴他，明天他們就不會再假鳳虛鳳同牀共枕時，他多少有點悵惘，人畢竟是感情動物，一個月的肌膚相接，耳鬢廝磨，哪有不產生情感之理？
於是他們共飲，大醉上牀，這一夜他隱隱做過綺夢，由於酒醉，加上一個月的假戲假作，還真難以分辨那是夢幻抑是真實的。
這已經是他們結束同牀的幾天後了，他已換了住處，晚膳後剛回到住處，卻來了一個他絕對想不到的人，竟是梁不凡。
才一個多月不見，這個人已經變得大多，他幾乎認不出來，眉毛稀疏，大半脱落，睫毛和鬍子碴也不見，白慘慘的臉上沒有血色，而且已有幾條抬頭紋了。
“凌兄……我相信你是大人不見小人怪……我現在弄成這個樣子，你也不屑向我下手的……”
凌鶴冷漠地望着他，此人為了拈酸吃醋，差點送了他一條命，不知他對“怒堡”有此汗馬功勞，為何一月多的時間，竟會如此蒼老？
“凌兄，你如果要殺我，我也不會皺皺眉頭了！”
“為什麼？”
“因為……因為我生不如死……”
“哼！你在此是貴賓，太客氣了吧？”
梁不凡忽然淌下淚來，但又急忙抹去，道：“凌兄，一言難盡！”
凌鶴以為他又要玩什麼花梢，背手踱到後窗口，不理他了。
“凌兄，我知道你是多麼恨我，所以我一點也不抱怨，我只希望你一旦逃出此堡，偏勞你為我去一趟東海島。”
“幹什麼？”
“就説我已經死了！”
“像你這種人的確不配稱為活人，只是個行屍走肉罷了！”
“不過……”他壓低嗓音，道：“凌兄，你如果不出奇兵，想離開此堡怕也不易。”
“這個不須你提醒，你害我時吹出的氣泡是……”
“凌兄，如你能出去，請告訴家父，不必為我報仇了，至於那氣泡，是曲能直教我的‘含沙射影’，是無毒的。”
“為什麼不報仇？”凌鶴轉過身子，不由愕然，梁不凡淚下如雨，泣不成聲，這似乎不大像是裝的。
“因為……以東海派的實力，就算再加上兩三倍……也絕非‘怒堡’的敵手……所以……為了我這不肖子……犯不着冒這滅門絕户之險……”
“我如果能出去，一定為你帶到這個口信。”
“凌兄請受小弟一拜……”真的跪不叩了三個頭，站起來就要退出。
“慢着……”凌鶴道：“梁不凡，黃世海兄弟是不是要殺你？”
梁不凡悽然一笑，道：“如果當初他們只是把我殺了，對小弟及家父也都好看些……”
“怎麼？難道説他們對你比殺死還要殘酷？”
“……”梁不凡只是流淚而不出聲。
“為什麼不説話？一發如雷，一敗如灰，你真沒有出息，男人的眼淚這麼不值錢嗎？”
“凌……凌兄……你不知道我……我……我的這個……”指指下部，道：“已經沒有了……”
凌鶴大大地一震，道：“你説什麼？”
梁不凡突然褪了下衣，凌鶴驚呼一驚，梁不凡已匆匆提上下衣，掉頭衝了出去。
凌鶴兀立在那兒，久久未動一下——
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