甘泉想了想，正容説道：“我想帶你見見我師父，不過……你沒見過，師父他老人家一提起地老老前輩，就兩眼噴火。你去見他老人家，好，便對你有莫大的幫助，否則，只怕反來送……送你……反來對你有害!所以我決定不下。”
宗鍾毅然道：“大不了一死，我為地老死也情願!你帶我去吧!你師父現在哪裏?”
甘泉反覆尋思，終於允了，但不肯説出地點，只教他跟着她走。
翌日，兩人相偕向東南進發。
兩人走了兩天，這天午後在河南伏牛山區中行走，一路説説笑笑，樂在其中。
突然宗鍾一跤摔倒了，並且立刻人事不知。
甘泉且不去看視他，立即放眼四下搜尋。烈日之下，一目瞭然，不見半個人影，這才探視躺在地上的宗鍾，只見他緊閉兩目，喘息如牛，臉上不見汗珠，卻漲得通紅山區一片荒涼，連户人家也望不到，更無法尋找郎中診病了。
甘泉芳心惶惶，一摸他額際，竟是觸手生燙!情急之下，説什麼男女之嫌，抱起他飛一般疾馳下山宗鍾仰卧在她一雙手臂上，昏迷中吐出來的氣，簡直就是一道一道的火風，熱度迫人她有些受不了，又不知道宗鐘有過因螭血熱毒導致昏厥的毛病，眼看天快黑了，宗鍾仍沒醒來她一點不懂醫道，縱然心裏再急，也只有盼望早些下山求醫這條路好走了。
要知伏牛山脈，橫亙河南西部，連綿數百里，嶺峻山深，絕少人煙。她極力奔馳了一整夜，放眼仍是山巒起伏，而宗鐘的熱度卻越來越高呼吸也越轉越弱她着實慌了，人也累了，就便找了個洞穴，先讓宗鍾歇下再説。
歇了一會，再探宗鍾時，熱度退減不少，呼吸也較前均勻許多，她想：他是不宜動彈的，便靜靜守候在一旁，取出乾糧果腹。
日薄西山，黃昏已臨，宗鐘的呼吸已完全恢復正常，但熱度卻始終不減。
洞穴一片昏暗——甘泉孤零零守候在洞口，不時去探一下宗鐘的熱度，仍然炙熱如火!她不知道天明之後是留在這裏好，還是抱他下山好星移斗轉，已是五更時分。
甘泉正打着盹兒，朦朧中彷彿聽到宗鍾吁了一口氣，連忙叫聲“宗鍾”，靜聽反應，只聽宗鐘有氣無力地説道：“甘泉姑娘麼?我身上好熱!這是哪裏?黑黝黝的!”
甘泉的心定了，忙趨上前來，輕聲説道：“你養養神吧!有事明日再説。”
宗鐘沒再作聲。隔了一陣，忽然急叫道：“我……我要……我的包袱呢?”聲音仍然微弱得很。
甘泉柔聲勸道：“這裏黑，看不到，明早再拿給你好了。”
宗鐘不依道：“不!我現在要!”
甘泉無奈，只好遞給他包袱，宗鍾馬上吩咐她：“你走開，走遠些!”
甘泉莫名其妙，又怕他是燒得胡説，人雖然走出洞口，卻伸出頭來偷偷看他。
這時東方已露曙光，洞裏面已隱約可以看到宗鐘的動態，只見他掙扎了好幾次，才勉強坐起身子，打開包袱，拿出一條褲子，然後褪下身上的褲子，呀!敢情他是要換褲子果然，他脱褲子了，但病中無力，褲子沒脱掉，人又躺下了。
甘泉看得清清楚楚，不由得面紅心跳，芳心裏也決定不下，她不是淫賤女人，不是生了什麼綺念，而是考慮應不應該幫忙他眼見宗鍾兩手扶地，幾番掙扎，仍然坐不起來，她忽然作了決定，大大方方走進洞裏，動手便代他褪下褲子。
宗鍾陡然見是甘泉不聲不響地來替他代勞，羞得面紅過耳，心裏更是責她無恥，方要拒抗時，褲子早脱下來了。
宗鍾想轉動一下身子的力氣都沒有，急切間只好緊閉雙眼，連聲喝叫她趕快走開。
甘泉不理會也不答應，拿起髒了的褲子替他下體擦了一遍，又替他穿上乾淨褲子，才拿了髒的褲子走出洞去。
過了片刻，她走回洞中問宗鍾道：“你現在覺得怎樣?要不要吃點乾糧什麼的?”神色從容自若，絕無半點羞澀之態。
宗鍾反倒難以為情，閉着眼搖了搖頭，甘泉莊容道：“你大概就快要復原了，靜心養神吧!”
宗鍾輕輕嗯了一聲，只有他自己才聽得見。
不片刻，天已大亮。宗鍾肚子裏猛地一陣雷鳴，他睜眼見甘泉仍然守候在側，忙不迭命她出去，甘泉只好避出洞穴，卻叮囑他道：“就聽其自然好了，回頭再換褲子就是。”
甘泉估量他已經大便過了，馬上進洞來，如法泡製，再又替他換上褲子，宗鍾雖然滿心不願，苦於渾身沒有半點力氣，拒抗不得，便沉下臉説道：“你不應該這麼做的!”
甘泉道：“你去年在湖南郴州做了，我如今怎麼做不得?你娶不娶我是你的事，我心目中已自有主張，我能眼看你吃力掙扎嗎?我這算是淫蕩無恥嗎?”
這番話説得宗鍾無言可答，默不作聲，甘泉又道：“我也沒別的奢望，將來只求伺候你娘一生一世，目前只求你以身體為重，不要拘泥這些小節，等我引你見了師父他老人家，告訴你萬象寶錄中的奧秘記截，我就回九連山去!”
宗鍾一陣狂喜，欣然問道：“你師父知道萬象寶錄中的奧秘?”
甘泉冷冷道：“我不是説過好，便對你有莫大的幫助，的話麼?”
宗鍾想要説句道歉的話，一時卻想不出來，只好嘆口氣，幽幽道：“都是這三目螭珠害了我!”
一言甫畢，又是一陣雷鳴。
宗鍾掙扎着又要起身，甘泉扶住他道：“就這樣不很好麼?”
宗鍾急叫道：“不行，我沒有褲子了!”説時，卟卟卟卟之聲已連連響起，登時腥氣四溢。
甘泉拿來她的褲子替他換上，道：“將就點，等你的褲子幹了再換回來吧!”
宗鍾這次倒十分合作，不再掙扎了。
話休煩絮，宗鍾因螭珠排除身上熱毒，日必大便數起，每次皆由甘泉殷勤服伺。宗鍾大大過意不去，屢向甘泉道謝，甘泉也笑臉相迎，耳鬢廝磨，相處益得。
旬日之後，宗鍾精神已逐漸轉佳，但體力仍然虛弱。甘泉終日廝守在旁，天南地北，引古述今，盡揀些有趣的事逗他開心。
這天，兩人並頭躺在一起，甘泉笑語如珠，正講述一段才子佳人的香豔韻事。甘泉吹氣如蘭，肌膚生香，宗鐘不覺心旌搖曳，飄飄然如醉如痴。甘泉以後説些什麼，他一個字也沒聽進耳朵。
甘泉偶然無意發現了，正要出聲詢問，忽然宗鍾肚子又咕嚕咕嚕響起來了，甘泉忙為他準備褲頭，等他便過之後，便代他清掃穢物。
若在平時，宗鍾照例要拒絕一番，這次他一句話也不説，只靜靜地一任她來擺佈，兩隻眼睛則射出貪婪的光芒，偷偷緊注甘泉的面孔不放。
當男人的心理發展到某種地步時，部分器官，便呈現着變化，一點也隱瞞不了。甘泉豆蔻年華，情竇已開，她目睹這等怪異現象，早羞得面紅過耳，芳心卜卜亂跳，草草清掃之後，立即代他穿上褲頭。
殊不知就在這時，宗鍾猛地坐起身子，一個餓虎撲羊，扳倒甘泉，雙雙躺下，宗鍾既不言語，也不動手，只死命摟在她，吁吁喘着氣。
甘泉嬌羞難自，用力掙扎了一下，卻不料宗鍾忽如天神下降，陡然間力大無比，竟然掙不開身子，這時她心裏既興奮，也驚懼，滿心躍躍欲試，卻又十分顧忌。
矛盾復矛盾，終於她理智戰勝了情感，細語道：“不行呀!宗鍾。”
宗鍾軟玉柔香抱滿懷，情怯怯，意綿綿，簡直忘懷了人間的一切，哪裏肯就此罷手!他咿咿唔唔地説道：“嗯……啊……我……我要……要……”
甘泉緊緊守住最後一道防線，婉轉道：“我早就説過，此心已許，自不應該拒求，可是這會影響你練功的呀!放開我吧!鍾!”
宗鍾慾念難禁，渾身無一對勁地方，他牢牢摟緊她的身子，並用嘴壓住她的櫻唇，算是無言的答覆。
甘泉情知軟勸無功，當機立斷，使勁掙扎，但她腰肢被宗鍾抱住，兩腿也吃宗鍾夾緊，尤其他此刻不知哪裏來的神力，饒是她努力掙扎，始終掙不開他的兩手兩腿。
甘泉拒之適足害之，宗鍾禁不起這陣磨擦，那一點元陽，竟如黃河決口般，洶湧奔騰出來兩人正面相接，甘泉雖然貞關未破，宗鍾這等情形，她自然清清楚楚地感覺到，前功盡棄，不由停止了掙扎，幽幽道：“不料你竟這般……唉!”話到這裏，忽然打住。
宗鍾這時如泄了氣的皮球，早放開了甘泉，聽甘泉這麼一説，立覺惶愧無地，埋下頭腆腆地道：“我……我真該死!”
甘泉怕他難堪，反而婉言安慰道：“事情過去了就算了，再歇息兩天，就動身見我師父去，不然乾糧又要吃完了。”説完，自顧找了衣褲出洞換了。
宗鍾自覺無顏，向甘泉囁嚅説道：“我不想見你師父，我先回九連山一趟。”
甘泉知道他是感到相對無顏，紅着臉輕輕笑勸道：“別傻，你不替地老前輩傳口信了不去領教萬象寶錄的玄奧記載了?我已經是你的妻子了，還有什麼難為情的。”
宗鐘被她道破心事，更是羞愧難當，久久説不出一句話來。
甘泉又轉彎抹角地勸了好一陣，宗鍾終於被勸服了。
兩人一路走了半月，宗鍾雖已慢慢變得自然了，可是他從此不敢和甘泉説一句涉及兒女之私的話，反倒甘泉還往往盡情體貼，曲盡婦道。
這天傍晚時分，兩人登上了皖西潛山的一道高峯。甘泉仰首指着峯頂，笑問道：“你猜，這上面有沒有人長年居住?”
宗鍾懶懶地搖了搖頭，顯然羞愧之心尚未全去，甘泉要逗他開心，笑道：“你搖頭是説不知道呢?還是説上面沒有住人?”
宗鍾無精打采地漫應道：“不知道。”
甘泉笑道：“你若這般模樣見了我師父，他老人家還道我用武力迫你來的，到時不好講話還在其次，豈不掃了地老老前輩的面子?你放威武些，顯得精神奕奕，擺出視死如歸的氣概，豈不更妙!”
宗鍾頹喪地道：“隨便怎麼死都好，我只希望快些死!”
甘泉不料這多天的勸解，竟沒沖淡他內心的陰影，便正言諍諫道：“我不知道你如何會這般想法?假如你是因為前些日子在伏牛山中一時情感衝動，引以自咎的事，那你根本就錯了。慢説你沒有浸犯我，縱算侵犯了我嘛，也並非過分不端的事，何況此事只你我知道，並無第三者介入其問，你又何必耿耿於懷。”
“再説你生父與你義父都已謝世，兩姓只剩你一線子息，你果真有非死不可的必要，那自然又當別論，如今你一味矢志求死，不知是為了什麼?忠孝節義，一字不沾，徒使你娘和我，從此獨寡相依，成為不孝不義之人!你在九泉，於心能安?”
這一席話，説得宗鍾汗涔涔下，拱手謝道：“你教訓得極是，我應該謝謝你。”躬身一揖，大禮拜謝，慌得甘泉也忙還禮不迭，一面笑道：“你太多禮了，教我如何當得起?好了，上去見師父他老人家去吧!”
宗鍾訝然道：“你師父就在峯頂?”
甘泉含笑點頭，並又切實叮嚀道：“你千萬不可發傻勁，遇事要看我的眼色行事，免得激怒他老人家，弄巧成拙!”
宗鍾應了，兩人相將登山峯頭。
登山無路，荒草沒頸，甘泉前面領路，約莫爬了兩百來丈，猛聽有人沉聲喝道：“什麼人?停步報名!”聲震耳鼓，卻聽不出聲源所在。
甘泉連忙大聲應道：“師父，是泉兒回來了!”她雖然沒使內力，深山峻嶺，卻也聲達數里。
那聲音又厲問道：“還有那人是誰?你怎麼胡亂領人前來？”
甘泉邊走邊回道：“一個您樂於見面的人!”又悄聲關照宗鍾道：“待會讓我慢慢瞧機會説明你的來意，你可魯莽不得喲!”
宗鐘點頭應允。
兩人這時正走到一個洞穴面前，甘泉進入石洞，並用手勢教宗鍾隨她入洞。
洞穴並不太深，宗鍾剛進入洞口，觸限便見一個灰須老人，倚壁而坐，下面長袍覆地，看不到他有無雙腿，甘泉行了禮，叫道：“宗鍾，快見過我師父!”
宗鍾因得甘泉暗示，忙拜倒在地，口稱：“宗鍾叩見卓老前輩。”
天荒卓三畏端坐不動，揮手命起，向甘泉問道：“他就是你以前説的那個宗鍾，你帶他來見我有什麼事情?”
甘泉垂手答道：“他已得到萬象寶錄了，只為參不透其中的玄奧，泉兒斗膽帶他來見你老人家，望您垂訓。”
天荒卓三畏手拈長鬚，莞爾笑道：“你這般替他賣力，他都答應你了?!”
甘泉玉面微紅，嬌羞地垂頭不語。天荒又向宗鍾笑道：“天荒的弟子可不準人欺負，你得永遠愛護她才行。”
甘泉還沒等宗鍾回答，馬上偎到天荒身邊，撒嬌地叫了聲師父，天荒呵呵笑道：“還沒過門!你就幫他了?真是女生外嚮!”
甘泉道：“您告訴他萬象寶錄的玄奧嘛!”
天荒臉色一正，道：“其實，我也是人云亦云，拾人牙慧而已，據説萬象寶錄上所記載的文字，大都晦澀不成句子，如果不知其中決竅，縱能背誦如流，也無法應用……”
宗鍾見他一言道破，心中無限欣喜，一旁插嘴道：“正是這樣，我簡直一個宇也不懂!”
天荒笑道：“所以説：‘江湖一點訣，説破不值半文錢。’就是這個道理。據我所知，要想參悟其中奧秘，應先知道那首誦讀的歌訣。那歌訣就是：‘奇中無偶，偶中有奇，一頭一尾，便知端的。’你懂不懂?”
甘泉噘起小嘴道：“您講給他聽不頂好麼?”
天荒大笑道：“我知道的也就到此止步了，你們慢慢去琢磨吧!”
宗鍾想了一下，不知從哪裏着手，看甘泉時，只見她兩眼翻天作苦思狀，他自知頭腦太笨，索性不去琢磨它。
天荒不忍見甘泉苦苦思索，故意引開話題，微笑問道：“這事且留待以後去琢磨。我問你，我命你辦的事情怎麼樣了?有了線索沒有?”
甘泉一心在琢磨這歌訣，根本不曾聽到，宗鐘的想法則與天荒恰恰相反，他唯恐天荒擾亂她的思路，當下忙接口道：“不知你教她辦的什麼事情?”
天荒見他你你我我的，殊欠禮教，微有愠意，冷冷問道：“我教她探厲無雙的下落，你知道?！”他是估料着宗鍾一定不知道。
不料宗鍾立刻説道：“我知道的!”
天荒又驚又怒，臉上登時微微變色，強作鎮靜問道：“甘泉告訴你的?”
宗鍾昂然道：“是我告訴她的!”
天荒大愕道：“你認識地老厲無雙?”
宗鍾道：“他傳過我的武功。”
天荒忽然發出幾聲厲笑，笑聲激盪迴環，震人耳鼓甘泉被笑聲驚醒，愕然望時，但見宗鍾神色木然，天荒則滿面肅殺，正不知所以。天荒笑聲一歇，立又怒笑一聲，道：“好啊!如今竟是變本加厲，居然打發徒弟上門生事來了!”
宗鍾、甘泉立時齊聲辯道：“我不是他的徒弟!”
“他不是地老門人!”
天荒哪裏肯信，冷哼道：“眼前且不説那些，宗鍾，你説厲無雙那老賊如今在哪裏?你來幹什麼的?”
甘泉櫻唇剛動，天荒向她瞧了一眼，嚇得她斂眉垂首，不敢正視。
宗鍾岸然道：“他如今就在陝西太白山紅花谷東面的一片死沼裏，特地教我到處找你，約你即刻前去，了結你們四十多年前的一段恩怨!”
天荒聽得髮鬚俱張，目眥盡裂，大聲道：“好好好，老夫先斃了你，再去找那老賊算帳!”説完，不容宗鍾置喙，袍袖一拂，一股疾勁無比的狂飆，直向宗鍾胸前襲到甘泉尖叫一聲，急急竄到宗鐘面前，用身子掩住宗鍾，哭求道：“你讓他説句……”
一語未了，宗鍾忽然悶哼了一聲，接着退了一大步，哇地吐了一口紫血原來天荒剛才正是用的“隔體傳功”功夫，甘泉這一攔，身子並未受到損害。他所打出這掌的實勁，竟穿過了甘泉的身子，全部落在宗鐘的身上，宗鍾所以後退吐血，便是禁不起這奮力的一擊甘泉猛然見了，又慌又驚，又急又痛，正沒作理會處，宗鍾忽然踏前一步，沉聲道：
“剛才我沒防備，你再打我一掌試試!”中聲充沛，絲毫不見吐過血的跡象天荒卓三畏也不禁微微一驚，剛才吐過血的人，居然行如無事，面色陡然一沉，大喝道：
“你能接下老夫三掌，就饒你一命!”
甘泉連忙跑到天荒跟前，雙膝跪倒，泣求道：“師父，您容泉兒説一句話兒，好不好?”
天荒卓三畏叱道：“閃開!待我斃了他，再聽你説。”
甘泉哭道：“泉兒並不是為他一命説話，為的是您多年好朋友呀!”
天荒卓三畏怒道：“為師的從此不要交朋友，快讓開些!”
宗鍾義憤填膺，早把甘泉叮囑的話拋到九霄雲外去了，大聲道：“你本來就不是東西嘛誰和你做了朋友，誰就倒黴!”
天荒怒不可遏，隔着甘泉向宗鍾劈出了一掌，厲喝道：“小賊，你敢當面誣衊老夫!”
宗鍾這番有了提防，也不示弱，“車前馬後”，打出霹靂八掌中的第一招，道：“我説的都是真的，沒有冤枉你，你若仗着武功欺負我，我也不怕，我若打不過你，只怪我武功沒練到家，你出手吧!”
他硬生生接了這一招，雖然又退了一步，可是對他來説，彷彿絕不在乎，天荒惱他含血噴人，怒道：“小賊，你含沙射影，若舉不出事實來，有得你苦頭吃!”
甘泉聞言心想，這番總算有機會説出地老被變成猿人的事情了。正自暗喜，卻不料宗鍾道：“事實就是事實，我為什麼要説出來?”
天荒卓三畏暴怒如焚，正要出手，甘泉急急叫道：“您慢點生氣，地老老前輩如今正跟您一樣的受人暗害了!”
天荒卓三畏停掌不發，問道：“我被他害了；他又被誰害了?”
宗鍾道：“他是被你害了；誰知你是被誰害了？”
甘泉怕天荒生氣，忙把地老酒醒之後，發現自己不知如何變成猿人，並且也換了一個地方，以及不見天荒，是以數十年來，也要找天荒報仇的事説了。
天荒不覺半信半疑，強詞奪理道：“你相信麼?一派胡言！”
甘泉道：“不是泉兒代外人分説，這實在是雙方誤會了。地老説是您將他變成猿人模樣，害他終生見不得人；而您又説是他毀了您的雙腿，你們兩位老人家原是好朋友，為什麼突然要彼此加害?並且都懷疑對方?是不是當時在場的就只你們兩位老人家?”
天荒理直氣壯地道：“當時並無外人，不是他在酒裏使了手段，乘我酒醉之後害我，還有誰來?”
甘泉一怔之後，忽又問道：“他害您的時候，您有知覺沒有?當時為什麼不抵擋?”
天荒卓三畏憤憤道：“我當時人事不知，如何抵擋?”
甘泉道：“既然這樣，當時他如何不下毒手，如今事隔數十年，還念念不忘對您報仇?”
天荒卓三畏着實想了一想，便不言語。
甘泉乘機説道：“據泉兒看來，定是有人在暗設計陷害你們兩位老人家!”
天荒卓三畏猛然記起一件事來，大聲道：“不對不對!是他派人送信給我，約我去八公山的迷雲峯頂去飲酒的，別的可以假，他的筆跡豈能假得了。”
話剛説完，宗鍾立即搶着説道：“好好好，我拿樣東西給你看看！”説時，懷中摸出一張摺疊整齊，顏色發黃，幾乎腐爛的信箋，怒衝衝地遞給天荒卓三畏。
天荒卓三畏接過一看，臉色頻頻轉變，先是憤怒，繼而詫異，終於驚疑不止甘泉覺出事情必有驚人發展，也湊上前去看了看信箋上的內容，只見上寫：“宇付雙兄親覽：秋高氣爽，橙黃蟹肥，九月九日，聊備無腸公子數斤，果酒數壇於皖中八公山頂之迷雲峯頂，掃塵以待，有興盍乎持螫對酌一番。”
甘泉看了，滿面迷惘，向天荒卓三畏訝然問道：“師父，這不是您的手筆麼?”
天荒卓三畏半晌無言，忽然感嘆地道：“太像了!太像了!連我自己也分辨不出來!”他轉頭望甘泉肅容説道：“不過我絕沒寫過這封信是真!”
宗鍾以牙還牙，一旁冷冷説道：“筆跡豈能假得了?”
天荒卓三畏默默無言，甘泉望他説道：“這人既然能偽造您的筆跡，而且假的可以亂真；自然地老老前輩寫給您的信，也是這人一手偽造的了!只不知您的一些友人中，有誰熟悉您們兩位的筆跡?”
天荒卓三畏略一尋思，猛然省悟道：“一定是她，準錯不了!”
甘泉宗鍾齊聲急問是誰?天荒切齒道：“就是卜通的老婆兒哈忽真客!她不但識得我們兩人的筆跡，而且善於摹仿。我這許多年來，只知一味氣苦，卻忘了這個老賤人!”
宗鍾接口説道：“難怪我前次找卜通問你的行跡，他不肯説，反而問出地老的居處，率領金光教人馬，前去騷擾，幸而沒有得手，倒是不幸中之幸事。”
甘泉道：“如今真相已明，師父，您應該不再責怪地老前輩了，關於報復卜通夫婦的事，您看泉兒也勝任得了麼?”
天荒卓三畏嫌隙一消，心情立刻開朗起來，他打趣着兩小道：“英雄出少年，這件事情就在你小兩口身上了結了。你們何時動身?”
兩小臉色緋紅，宗鍾道：“我要先回九連山看看我外公的病勢去。”
天荒卓三畏笑道：“這是你的孝心，可喜可嘉，泉兒，你也同去嗎?”
甘泉仰望天荒道：“您不是一個人孤單單地留在這兒了?!”
天荒卓三畏笑道：“幾十年的孤獨生活已經習慣了，你若有心，便等卜通夫婦的事了結之後，設法接來地老，共度餘年，我的心就滿足了。”
宗鍾道：“有機會我先辦這件事情。”
天荒卓三畏又諄諄告誡兩小好些有關江湖上的事情，兩小這才拜別離開潛山，取道九連山而去。
途中，甘泉問宗鍾道：“你與張介寰兩年的約會就快到了吧?如今回九連山去，來得及?”
宗鍾道：“已經取消了，前次他親口對我説的。”
甘泉道：“其實他並沒什麼了不起的成就。別説你，就是我也未必怕他!”
宗鍾一陣臉紅，道：“我哪裏比得上你?”
甘泉正色道：“真的嘛!別的不説，你該相信張介寰總接不下我師父一掌吧?而你卻接了兩掌，並且沒有受傷，可見你的成就已經超過張介寰了!”
宗鐘面紅紅地道：“只怕‘三目螭珠’發揮功效了!”
甘泉道：“聽説張介寰一向眼生於頂，何以又自動取消呢?只怕還有旁的原因吧?”
宗鍾道：“你猜得不錯，果然別有原因，他因受不了卜通夫婦的脅迫，所以才到處替我找尋‘三目螭珠’，想讓我吃了發揮‘三日螭血’的威力，除掉卜通夫婦。眼下雖已服用一顆‘三目螭珠’，卻不見有什麼奇效，只怕空負他的期望了!”
甘泉安慰他道：“你眼前不是已見功效了麼?還有甚好懷疑的!”
宗鍾一想，也自歡欣不已。
兩人走了幾天，這天經過江西寧都縣城南郊，只見兩騎駿馬，由南向北，飛馳而來，馬上兩人，一律勁裝，背上斜背單刀，威風凜凜。
兩人猝然發現宗鍾，老遠就滾鞍下馬，趨至宗鐘面前，躬身行禮道：“宗少爺，您到底被小的們找着了!”
宗鍾打量了兩人一眼，並不認識，因道：“你們是……”
兩人中，一人忙接口道：“小的張興義，順天幫紅旗堂了的一名頭目。為了尋您，蓉姑娘派出了十幾撥人馬，要您趕快回幫，越快越好!”
宗鍾一怔，甘泉急問道：“赫連幫主好嗎?”
張興義回道：“幫主虎駕金安。”
宗鍾也忙問道：“我娘呢?她沒病嗎?”
張興義道：“蓉姑娘好，她只是切盼你早些回去!”
甘泉甚不放心，再問道：“不知有甚緊要事情?你聽説了沒有?”
張興義微微皺眉道：“不知是甚事情，小的只知自從陳姑娘一到九連山，蓉姑娘就馬上傳命，分派十幾拔人馬到處尋找宗少爺。”
甘泉疑心是陳菡英，忙問是哪一個陳姑娘?張興義道：“小的也説不上是哪位陳姑娘，只聽別人是這麼説法，宗少爺回去之後，自然會知道的。”
甘泉要追問，宗鍾向甘泉道：“咱們趕快回去吧!免得娘惦念着。”
甘泉同意，於是撇下張興義兩人，和宗鍾連夜急奔廣東九連山而去。
六七百里路程，兩人全速奔馳，第二天中午時分，便已抵達九連山。
兩人徑直人赫連蓉姑卧室，見赫連蓉姑正悶坐房中，宗鍾甘泉見了，同時叫道：“娘!”
“伯母!”
赫連蓉姑正當愁思，原不曾發覺兩人入室，一聽叫聲，猛抬頭見是他兩人到來，不禁又驚又喜，忙問道：“你們怎麼忽然來到了?是聽到了什麼趕來的?還是順便回來的?”
宗鍾把途遇張興義的事説了，便問：“有什麼事嗎?”
赫連蓉姑很快地掃了甘泉一眼，支吾道：“沒什麼太要緊的事，待會我再告訴你。”
宗鐘被弄糊塗了，既沒太要緊的事，為什麼派十幾撥人馬尋找自己?但沒有出聲，只悶在心裏。
甘泉知必有大事故，赫連蓉姑之所以不馬上説出來，實是疑着她了。她有心要回避一下，便藉詞説道：“幫主他老人家的病好了沒有?我看看他老人家去。”
赫連蓉姑忽然笑道：“你等會兒去，先讓鍾兒去好了。”
宗鍾聽説，自顧去了。
這兒赫連蓉姑笑盈盈地目注甘泉，久久不語，直欲看穿她心底的秘密似的。
甘泉知道赫連蓉姑絕無惡意，但不知為何這般打量她?饒是女人看女人，也不由她玉面飛紅，埋首弄衣。
赫連蓉姑笑問道：“甘泉，你剛才叫我什麼來着?”
甘泉埋着頭，低低説道：“叫你伯母。”
赫連蓉姑笑道：“為什麼忽然改口叫伯母了?為什麼不乾脆叫娘?”
甘泉面紅過耳，想道：“難道伏牛山區中，宗鍾把持不住，興起愛慾的事被她知曉了?!”
羞得無地自容，恨不得鑽到地下去。
赫連蓉姑歇了一下，忽然正色説道：“自從你打呂梁山勸我脱逃之後，我就沒將你見外，眼下我有一樁極其為難的事和你商量，求你幫忙，希望你答應我，並且別怪我才好!”
甘泉再聰明，也不知她這番話是何所指，於是抬頭説道：“您言重了，只要我做得到的，無不全力以赴!但不知是什麼事?”
赫連蓉姑不答反問道：“你知道陳姑娘陳菡英來過一趟九連山麼?你也知道她是‘今華陀’陳一超的女兒，有一手好醫道麼?”
提起陳菡英，甘泉自然而然地遲疑了一下，才點點頭。
赫連蓉姑繼續道：“陳姑娘風聞鍾兒尋到‘三日螭珠’之後，特地趕來九連山告訴我一樁緊要大事，説如果不照她的話去做，必然毀了鍾兒。我聽本幫謝左護使説你與鍾兒在一道，才派人四出尋找你們，天幸你們兩人都趕回來了，並且你也答應幫忙了，我簡直太高興了。
不過我還得問你一件事，鍾兒服食‘三目螭珠’，確切是哪一天?”她問這話的時候，眼睛裏充滿了期待與焦灼的眼神，好像宗鐘的一切都寄託在這日期上面似的。
甘泉見她神色這等嚴肅，料知服食的日期必然十分重要，也不由非常緊張，低頭凝思道：
“讓我仔細想一想。”
可是她因為心情緊張，思維始終集中不起來，想了好半晌，腦子裏一片空白。赫連蓉姑急了，催促道：“是不是記不起來了?大概有好久了?”
甘泉略一思忖，心慌慌地道：“大概總有一個多月了吧!”赫連蓉姑一聽，登時花容驟變，緊張而急切地問道：“到底好久了?是一個月之前，還是一月以內?”
甘泉屈指一算，據實説道：“恐怕過了一個月了，叫宗少爺來問問看。”
赫連蓉姑不覺熱淚盈眶，揮了揮手，黯然哽咽道：“不必了，我生成的剋夫克子命!”
“克子”自然是説宗鍾必有凶訊，甘泉也不禁慌了，忙問道：“陳姑娘究竟怎麼説的嘛?”
赫連蓉姑噙淚道：“她説鍾兒服用螭珠之後，若不在一個月以內設法施為，鍾兒體內的真力和‘螭血’突發的功力猝然劇鬥，他頂多只能活上三個月。”
甘泉嬌軀劇震了一下，忽然覺出陳菡英別有企圖，定了定神，淡淡問道：“你相信陳姑娘所説的是真的?!”
赫連蓉姑唏噓道：“她説這話的時候，也是黯然神傷，她恐怕咱們多半不可能在一月之內見面的!”
甘泉氣惱不過，恨恨説道：“縱然她所説是真，也是故意裝成傷心的模樣騙騙您而已，其實她是在幸災樂禍，巴不得宗少爺這般下場!”説時，不禁眼簾潮潤，汩汩淌出淚水來。
赫連蓉姑幽幽道：“你太多心了!英兒不是那等陰險人，她至今仍然熱愛着鍾兒的!”
甘泉心頭只覺酸溜溜的，本待再説幾句，又怕赫連蓉姑責她量小，便隱忍不言，室中頓時變成一片死寂。
便在這時，門外傳來一陣步履之聲——少時，有人掀簾入室，那是四個人，當先一個是順天幫幫主赫連表，以次是左護使謝望人，右護使任莫興，最後便是宗鍾。
四人中除了宗鍾，臉上尚無任何異樣表現外，其餘三人的面色都非常凝重。赫連表進得房來，首先向赫連蓉姑低沉沉地説道：“鍾兒説了，他服用‘三目螭珠’，連頭帶尾，今天已是第三十五天!”
赫連蓉姑強忍心頭傷慟，輕聲道：“孩兒聽甘姑娘説過了。”説時，忍不住灑下幾滴熱淚來，又連忙偷偷拭掉。
甘泉不待引見，向三人一一行過了禮，默默退在一旁。
房中又復陷入寂靜之中——宗鍾直心腸，總覺出空氣有些不調和，慢慢捱到甘泉身邊，悄聲道：“他們臉色都很難看，出了什麼事情麼?”
甘泉不便答話，白了他一眼，示意他不要發問。
饒是宗鐘的聲音問得很低很低，眾人到底還是聽見了。甘泉剛剛暗示宗鍾，赫連蓉姑已經忍不住抽泣出聲了她這一哭出聲來，其餘的人無不相對唏噓，只有宗鍾莫名其妙，又不敢動問，一雙大大的眼睛，在眾人臉上瞧來瞧去，不知發生了什麼傷痛的事。
一片悲愴氣氛中，赫連表出聲勸蓉姑道：“蓉兒想開一點，有道是生死有命，富貴在天，英兒的話雖然不可不信，卻未必可以全信。如今只有死馬當做活馬醫，把英兒交待如何施為的辦法説出來，別理它期限過了沒有，咱們先試試再説。”
赫連蓉姑幽幽一嘆，欲言又止，臉上泛出一片為難之色。
宗鍾惶惑不已，上前輕聲問道：“娘，究竟是什麼事情嘛?”