朱家微微一怔，隨即帶了他來到後進，推開一間小平屋的木門，裡面是一張木床，躺著個粗衣婦人，和衣而臥，聽見門響，連忙爬了起來，展揉惺忪的睡眼，斂衽道：“大郎回來了，怎麼沒到前面去？”
朱家道：“我有點事要跟這位朋友密談，櫻姑，對不起，打擾你了，替我們弄點吃的東西來，前面的人問起來，就說我已經回來了。”
那婦人答應一聲，低著頭出去了，朱家踢掉了靴子，笑向魏石磊道：“魏兄也請上來坐吧，抱歉得很，我這個人一向不講究排場，居屋之內，連座椅都沒有。”
魏石磊也脫掉了靴子坐在榻上道：“這就是朱公居室？那倒是想不到，朱公私人簡樸如此！”
朱家笑道：“舍間就是那麼幾所老屋，經常有朋友佔了，若不是拙荊之故，恐怕連這點地方也空不了。”
魏石磊一怔道：“那就是夫人？”
朱家苦笑道：“是舍間的僕婦。”
魏石磊大感愕然，朱家笑道：“她的確是我的妻子，可是下嫁以來，每天要侍候我的朋友吃喝，從早到晚，忙個不停，不是僕婦是什麼呢？”
魏石磊這才恍然道：“朱公真會開玩笑。”
朱家苦笑道：“我說的乃是真心話，我寧願她是僕婦，還可以舒服一點，至少在工作太辛苦的時候，有辭工不幹的權利，她不幸做了我的妻子，連這一點自由都沒有了。”
魏石磊道：“有朱公之俠，方足以見夫人之賢，你們伉儷都是非常人，魏某欽仰無限！”
朱家一笑道：“魏兄言重了，不敢當，不知魏兄有何見教？”
魏石磊道：“朱公在荒店中所為，消息傳到這兒沒有？”
朱家道：“那當然了，這些人原是等著接應的，幸而事情並不難解決，就不必麻煩他們了，但一定會告訴他們。”
魏石磊長嘆道：“這就糟了！朱公恐怕脫不了干係了。”
朱家微愕道：“為什麼？我那些朋友都是十幾年的肝膽至交，他們不會出賣我的。”
魏石磊肅容道：“朱公俠義聞天下，關東的好漢們也都是直心腸的豪傑，不會有權詐之徒，問題在新來的人。”
朱家忙道：“那只有一個田七郎，你剛才說不願意見他，莫非他有什麼問題嗎？”
魏石磊道：“我不敢確定，他是什麼時候來的？”
朱家忙道：“一個多月以前，比你們早上十幾天，而且來到此地之後，就沒有離去過，每天都是喝酒……”
魏石磊道：“他來的時候，鬍子沒這麼長吧？”
朱家道：“是的！他剛來的時候，繞頰短胡不過才一寸多，像頭大刺蝟，一個多月來，居然長了四五寸，我們還開玩笑說他的鬍子是見風長的。”
魏石磊道：“那就不會錯了，他是蕭相的記室，也是蕭相的心腹，這次緝捕季布之行，他才是真正的主持人。”
朱家道：“不可能吧，他是田仲的族弟，而田仲是西楚最有名的劍客，志節高操，絕不為權門所用。”
魏石磊道：“這跟田仲無關，但我相信我的眼睛不會錯，蕭相府中有個記室，是很神秘的人物，也是蕭相的心腹，人皆不知其名，叫他為熱湯先生！”
朱家道：“為什麼叫這個名字呢？”
魏石磊道：“這是侍候他的小丫頭替他取的名字，因為他每天早上，起床後第一件事情就是要一盆熱湯，小丫頭感到奇怪，在門縫裡偷偷一看，原來是用來剃鬍子，雖然每天見到他都是臉上光光的，但據說一夜之間，他的鬍子就會長出兩三分，所以必須要用熱湯燙軟了才能颳得乾淨，就這樣而叫出了熱湯先生的綽號！”
朱家沉吟片刻才道：“由京師至此，騎快馬也得六七天，如果他要以剃鬍子來改變本相當然不會再剃掉，那麼來到此地之後，至少也得兩寸許多，可是他剛到這兒時，才一寸來長總不成是飛著來的？”
魏石磊道：“我們是由京師出來，沿途歇息，也不過走了十天，假如到了驛站就換馬，不停地趕路，有四五天的時間足夠了，因為他有著蕭相的手令，可以動用驛站上的官馬，也有著過人的精力，日夜兼程，這三千里的途程，有三天的時間就可以到達了！”
朱家開始陷入沉吟，魏石磊又道：“蕭相有幾個異己，都是在離京三四日後，被一個虯髯客暗殺於途中，我們私下推測，恐怕就是那位熱湯先生的傑作，因為每次狙殺事件發生時總有五六天看不見他！”
朱家問道：“你們在京中，每天都見到他嗎？”
魏石磊道：“很少，他居於蕭相府內，尋常難得一見，但我這雙眼睛，見過的人就不會忘記，不過一個人有了繞頰的長虯，形貌會改變很多，所以我乍一見面時還不敢確定，現在聽朱公一說，想來就差不多了。”
朱家道：“你跟他照過面了嗎？”
魏石磊搖搖頭道：“沒有！我本來想到宅中等侯朱公的，但瞥見他的背後，就悄悄地退了出來，沒被他看見。”
朱家又問道：“你不是要回曲阜去嗎？怎麼又回頭了？”
魏石磊道：“我本來想漏夜出城，避人耳目的，但乍離章邱，忽然看見有相府的幾個熟人，他們是屬於錦衣尉，也是蕭相的私人護尉，都改裝成販貨的商客，住於鹹外的一家小店中，我知道情況有異，於是忙又折回頭了。”
朱家道：“很好！你告訴了別人沒有？”
魏石磊道：“沒有！伴行的那位朋友性子很躁烈，我怕告訴了他，當時就會動手，我只有謊說腿傷未愈，想在章邱休養一兩天，那位朋友又帶我回來了，我們找了一家旅邸住下，他倒是很熱心，立刻替我去延醫抓藥，我悄悄地-了出來，想暗中知會朱公一聲……”
朱家尋思有頃道：“奇怪了，田七郎如果也是銜命為季布而來，為什麼住我家裡，什麼事都不問呢？”
魏石磊道：“他只是暗中監督行事，朱公把我們的行事都採準了，他是足不出戶，就可以瞭如指掌，自然不必再出去活動，何況他風聞朱公可能會插手此事，留在朱公府上，就近阻擾，不是更為方便！”
朱家道：“不錯！難怪雷御史的手下莊敬來找我求援時，他就再三地說，吾輩江湖人不宜插手朝廷中事，因為我也沒存心插手，當時就拒絕了，後來聽說莊敬與那個李南輝打算在謝老的店中出手攔截，我才跑去看看，也還沒有打算插手其間，但是你那兩個同僚與季布的一番仁舉使我改變了主意，可是看看季布後來的表現，我也感到很沒意思，這一次多事實在很沒有價值。”
魏石磊嘆道：“朝廷之中險詐尤過於江湖，楚王韓信是蕭相一手提拔起來的，韓信在漢時，開始並不得意，幾乎想離開了，蕭何親自星夜追趕，才把他給挽留住了，可是等功成業就之後，漢王對韓信倚重時，蕭何又加以破壞，老實說，韓信並不想叛漢，都是蕭何在暗中煽動的。
他們以前書信往返很密，都是由專人遣送，看過後就加以毀滅，但蕭何使了壞，在看過密函之後掉了包，留下了幾封韓信的親筆，就以此證據，陳兵帳下，當時撲殺了韓信，不讓他有申辯的機會，但韓信也不傻可能也以同樣的手法留下了蕭何的幾封親筆函件，這些函件就掌握在季布手中！”
朱家問道：“季布為什麼早不拿出來呢？”
魏石磊道：“這就是他陰險的地方，他分明是想利用這批密件來要脅蕭何，為他在漢王前進言，恢復他的爵位與采邑，所以才遲遲不拿出來，暗遣心腹去見蕭何商談條件，蕭何是個城府很深的人，豈甘受人要脅，所以虛加敷衍，秘密搜索他的下落，卻一直未得結果，直到前些時候，才得到窩藏他的呂子期密告，曉得了他的落腳處。”
朱家一嘆道：“想不到季布是個口蜜腹劍的小人，這一次救他實在不值得。”
魏石磊道：“不過楚王確實是一代人傑，若能平反冤屈，至少也可以一申泉下的委屈。”
朱家搖搖頭道：“都差不多，韓信若是真心效忠漢室，就不會跟蕭何私下暗通，密件往返，致留下叛逆證據。”
魏石磊苦笑道：“朱公說的也是，但朱公已經伸手了，還是應該有始有終，幫助季布安然到京，否則在荒店中的一場閒事豈非白管了，而且朱公插手的事已經被田七郎知道了，自然也會傳到蕭何耳中，朱公萬難脫離干係，只有扳倒蕭何，才能在此安身，否則的話，豈但朱公不得安寧，你的這些朋友，恐怕也難以安身。”
朱家沉思良久，才嘆道：“是的！這是我此生最窩囊的一件事情，而且是溼手抓麵粉，抓上想摔都摔不掉了。”
話才說到這裡，門口忽然有人接口道：“朱兄還是有辦法脫身的，只要幫兄弟再擒住季布，由兄弟帶回蕭相處交差，對朱兄殺死那些人的事，兄弟都可以一力擔代。”
朱家臉色一變，卻見田七郎已經從容地跨了進來，乃沉聲道：“七郎！這是我的私室，你怎麼可以隨便前來！”
田甫哈哈一笑道：“這位朋友可以來，田某自然也可以來，魏石磊，你的眼睛不錯，居然能認出我來，但你忘記了我的眼睛也不錯，豈會看不見你嗎？”
朱家沉聲道：“田七郎，朱某拿你當朋友看待，孰料你竟包藏禍心，來此臥底。”
田甫微笑道：“朱兄言重了，田某在此作客月餘，何嘗有一點不利於你的舉動？”
朱家冷笑道：“那是因為我始終沒表示態度，如果我早表示有插手之意，恐怕你早就下手了。”
田甫點點頭道：“不錯！季布為相國心腹大患，勢在必得，田某銜命而來，絕不能容人阻撓，朱公前夜離去時，田某沒料到你是去救人的，否則也不會坐候在此，讓朱兄得手了，二位剛才的談話，田某也略有聽聞，朱兄既然覺得季布不值一救，為何不做個人情，把他交給兄弟呢？”
朱家正色道：“不行！朱某從不做這種出爾反爾的事。”
田甫一笑道：“偶而一為亦未嘗不可。”
朱家道：“辦不到，季布雖不值一救，但朱某既然救了他就不會半途而廢，一定要貫澈始終！”
田甫笑笑道：“只怕事情不容許朱兄固執己見了，除非朱兄不要那些朋友，也不管嫂夫人的性命。”
朱家一怔道：“你說什麼？”
田甫笑道：“朱兄與魏朋友悄悄回來時，田某已經發現了，乃敬了前廳的朋友一杯酒，把他們全部都灌倒了，恰好嫂夫人也來到廳上，也受了田某一杯敬酒睡下去了。”
朱家猶是不解道：“內子的酒量不錯，怎會一杯就醉？”
田甫微笑道：“這位朋友來自金吾都尉府，知道田某敬人的酒有多兇，那怕是天上的神仙，也是一杯即倒。”
魏石磊叫道：“他下了毒！”
田甫道：“不錯！這叫千日醉，下在酒中，入腹即醉，如無田某的醒酒藥，就永遠也不會醒了，朱兄或許不信，兄弟就在章邱城外十里鋪的小店中等候，三日後，請朱兄將季布擒到，前來交換醒酒藥，否則就不敢勞駕，兄弟自己也會找得到季布。”
說完轉身就走，朱家跳了出來，拔劍阻路道：“慢來，朱某從不受人威脅，你別想走得掉。”
田甫笑笑道：“朱兄！你的劍法舉世無雙連家兄都很佩服，可是你不見得就能贏得了兄弟，因為家兄的劍法重仁，兄弟卻是仁中藏殺，你在千餘招後才勝得了家兄，對兄弟卻沒有這麼多的機會了。”
朱家擺劍急進，田甫拔劍相對，兩人電光石火般的交手有十餘招，朱家磕開他的劍鋒，一劍直指咽喉，田甫笑道：“朱兄端的非凡，但兄弟已經三次手下留情了，不信你看看胸前呀。”
朱家低頭一看，果見胸前有三處劍痕，已經劃破了衣衫，臉色微微一變，但仍不鬆手說道：“你那時不殺死我，現在就沒機會了，我可不會放過你的！”
田甫笑笑道：“殺死兄弟後，嫂夫人與那十幾個朋友可永遠醒不過來了，解酒的藥方，只有兄弟一個人知道。”
朱家不禁臉色如土，嘆了一聲道：“你既然有這麼大的本事，自己去找季布好了，為什麼偏要找我呢？”
田甫哈哈一笑道：“這是為朱兄好，殺死十五名金吾都尉，這個關係太大了，兄弟有意幫忙也無法說項，只有朱兄將功折罪，兄弟在相國面前才能進言解脫。”
說完他用空手推開了朱家的劍，掉頭揚長而去，朱家呆在當場，良久無語，魏石磊走過來道：“想不到這傢伙的劍法如此精湛，連朱公也不是對手。”
朱家搖搖頭道：“不！這點我不怕他，他的能耐僅此為止，最多能在我身上造成一點輕傷，他的劍道是走田仲的路子，但要仁中帶殺就落了下乘，如果他想殺死我，自己一定先喪在我的劍下，這是一種很微妙的變化，他以為可以騙過我，但我早就知道了。”
魏石磊恍然道：“我說呢，他怎麼會這麼客氣起來了。”
朱家道：“他每一次落劍我都知道，故意裝作不覺，以驕其心，所以才能在第十五招式上找出他的破綻，否則要勝他可不容易，至少也在三四百招之後，這傢伙是我此生所遇的最佳高手，但以心計之工而言，我實在不如他。”
魏石磊道：“他為什麼要朱公為他去擒獲季布呢？他自己明明也可以抓得住他們的，難道他真想為朱公開脫嗎？”
朱家道：“那倒不是，他是想打擊我，因為他知道我行事從不半途而廢，如果他再抓住了季布，我一定會再行插手的，只有在我手中把季布交給他，他才可以安然把人帶走，何況季布已經有了接應的人手，只有我這兒廣大的眼線，才可以很快地找到季布，他何必多事呢？”
魏石磊道：“那該怎麼辦好呢？這千日醉的毒藥可是十分厲害，除了他本人之外，是無法解得了的。”
朱家一嘆道：“目前我也不知道，只好先去看看，如果能解得了，自然不怕他，否則只有找到季布了。”
魏石磊道：“朱公要對他屈膝嗎？”
朱家道：“我別無選擇，我的老婆生死可以不顧，我那些朋友可不能跟著受累，但我可以向你提個保證，由章邱到京師有三千多里呢，這段路上可以發生很多事情的。”
魏石磊不再說話了，他已經知道朱家的意思，兩人來到廳上，果見到東倒西歪，躺著一大堆人，朱家的妻子櫻姑也倚在一張短几上，沉醉不醒。
朱家沉默地抱著妻子放到自己的小屋中，又將那些朋友們一一安頓妥當，然後就出門轉了一趟，到了下午，謝東強帶著兩個老人來了，那都是關東的名醫，也是江湖上的同道。
他們檢視了一下沉醉的人，又詳細地分析了殘酒餘瀝，結果只能搖搖頭道：“這個藥方很高明，我們只知道是酒醉，卻無法分辨出有任何一點的現象，會不會是那個傢伙故弄玄虛騙人的？”
幾個人的目光都看在魏石磊身上，他囁嚅地道：“我不知道，我聽說過有這樣一味藥，是宮中的秘方，但從來也沒見識過，只是我們同僚中有幾個想離開的人，在相府餞行宴上喝得大醉，竟然就醉死了。”
朱家道：“拙荊酒量很大，她離開我沒多久，這點時間就算不停地喝也不會醉倒的，何況拙荊極有分寸，即使在朋友盛情相勸之下，最多也淺飲即止，不致濫醉的。”
謝東強一嘆道：“那麼是真的了，看來我們只好接受那賊子的要求，真想不到田七郎是這樣的一個傢伙，等這件事了之後，老頭子非要了他的命不可。”
朱家苦笑道：“別多說了，去找季布吧，找到他後，不必告訴他什麼，只說蕭何還有人在途中攔截，如果他信任我，就到這兒來，由我負責送他入京，否則就不必管他。”
謝東強道：“不去抓他了？”
朱家莊容道：“我們不能這樣做，這些朋友們的生死固然重要，但關東遊俠的榮譽更重要，如果為了這幾個人的生死，我們就要獻出季布，我們就不配當這個俠字了。”
謝東強與那兩個老人無言而出，朱家就在家中等候著，雖然每隔一段時間就有人來通報消息，結果都是令人沮喪的，季布、莊敬與李南輝三個人就好像失去了蹤跡，再也找不到了，倒是田甫在城外十里鋪的小店中坐候，而且還行文州府，調集了近千的大軍駐紮，顯然是怕朱家率眾前去尋仇生事，而不惜公開陳兵示威了。
足足過了兩天，昏睡的人依然如故，季布沒有消息，包括魏石磊在內，每個人都急得像要瘋了，只有朱家沉靜如故，謝東強道：“不管了，咱們就衝出城，向田七郎要解藥，找不到季布，咱們這些朋友可不能白死，朱爺！老漢已經召集了所有的關東江湖道，也有三四百人，咱們的力量足可一拚，就算救不了這些朋友，也要他姓田的償命。”
朱家卻沉穩地一擺手，道：“不必！叫大家都散了，明天如果還是沒季布的消息，我一個人去見他，你們千萬不可輕舉妄動，咱們都是老百姓，可不能跟官府公開作對！”
謝東強道：“怕什麼，那些鳥官軍還能吃了咱們不成？”
朱家一嘆道：“謝老哥，若論武勇，誰能勝過西楚項羽，但他還是在烏江自刎了，一個人是無法與千萬人作對的。”
謝東強氣不過還想多說，卻被朱家轟走了，渡過了漫漫長夜，天色將明時，朱家套上他的牛車，魏石磊道：“朱公準備去了？如何向田七郎交涉呢？”
朱家道：“沒有別的好辦法了，我跟他到蕭何那兒去領罪，承當一切殺人的罪行，只求他取出解藥……”
魏石磊道：“他如若不答應呢？”
朱家道：“我當時就搏殺他，為這些朋友償命。”
魏石磊道：“我陪朱公一起去吧，蕭何也不會放過我的，我如留下，朱公的朋友必不忍見我為人所縛，衝突在所難免，我怎能為一己之私，貽禍大家呢？”
朱家想想道：“魏兄不愧是條血性漢子，朱家先謝了。”
魏石磊苦笑道：“魏某不過是一個鄙夫，側身權貴之門，喪盡武節，能得與朱公同時赴死，已是莫大的榮幸，生已無歡，死復何懼，朱公，我為你執轡吧。”
朱家笑了笑，將轡繩交給他道：“朱某這輛車子從沒有請人代駕過，今天請魏兄代執，乃是一種敬意。”
魏石磊肅然接過轡繩，兩人坐上了車子，默默地向城外面去，行經一處轉彎角，忽然有兩個人鑽了出來，青袱包頭，身披寬裙，是一般莊稼婦人的裝束，朱家道：“二位大嫂請讓路，在下有事要出城。”
一個婦人道：“我們也有事，請爺們帶一程。”
朱家眉頭一皺，忽然道：“原來是季將軍，莊兄！你們怎麼打扮成這個樣子？難怪我們一直找不到。”
季布上了車子道：“壯士雖然沒找到我們，但壯士叫人帶出的清息我們都曉得了，壯士為了季布惹了一身麻煩，仍然不肯出賣季布，季布怎能連累壯士呢？”
朱家道：“將軍真相信我的話嗎？”
季布道：“不相信，否則我們早就來了。”
朱家道：“將軍既然不信，此刻也不必來。”
季布一笑道：“壯士誤會了，季布並非不相信壯士的承諾，只是不信壯士再能從那些人手中救出季布，他們吃過一次虧，再也不敢託大，一定重兵衛護，不讓壯士得手了，壯士雖勇，到底是不能與官軍相抗的。”
朱家一嘆道：“將軍來得太遲了，如果早一兩天，朱家得以從容佈署，或許能設法一為，但此刻朱某已作最後的打算，實在沒有辦法再貫澈前言，因此將軍還是回去吧。”
季布與莊敬都自行上車，然後道：“季布已經見到謝老英雄帶著數百位豪傑埋伏城外，如果壯士有了不測，他們將不惜與官軍一戰，季布怎能牽累各位，所以才挺身而出，以為酬謝朱壯土活命之德。”
朱家正要開口，莊敬卻道：“朱公！店中援手，使我們與季將軍接觸上了，現在季將軍已經作了安排，將所握的密件交李南輝帶往京師交雷大人以為扳倒蕭何之用，但對方佈署太嚴，李南輝恐怕很難出去，季將軍才挺身而出，轉移對方的注意，此為兩全之計，同時也解了朱公的困境，因此請朱公不必再固執了。”
朱家本來想把他們推下車的，但聽了這個話又住了手，心中感到一陣悲哀，季布即使挺身而出，也是另有目的，如果為這種人堅持到底，造成那些朋友與官軍流血相拚，實在太不值得了，所以把推出的手又縮了回來。
季布得意地一笑道：“蕭何就算得到了我，也不會想到我已經將密件交出去，嘿嘿！他的相位也坐不穩幾天了。”
朱家默默坐在車上，快出城時才道：“朱某行事無悔，說過要救將軍出險，一定盡力而為，只是沒多少把握，要請將軍原諒。”
季布笑道：“沒關係，季布早已置生死於度外，假如實在無法逃生的話，我倒希望能死於大俠劍下，總比喪身於豎子之手強一點，我與這位莊英雄現身相見，就是抱定了必死之念而使李南輝順利達成任務。”
朱家哦了一聲，似乎頗感意外。季布嘆了一聲道：“朱壯士，我知道在野店中，我不肯放過這位魏朋友，引起你很大的反感，這一點我很抱歉，因為我對草莽豪傑的認識不夠，我是在軍旅行伍中出身的，在我的觀念中，責任重於一切，為了達成任務，有時必須很殘忍，不僅是對敵人，對自己也是一樣，行軍對壘，不能講究仁道與恕道，不放過任何一個敵人，才是求全之上策，本朝與楚相王爭天下時，在鴻門之宴上，項羽只要稍微狠點心，就不會有垓下之敗了，在我來說，只有死去的敵人才不會有危險。”
朱家至少也懂得了一點，因此對季布的反感也沖淡了許多，平靜地道：“將軍！朱某說過的話一定算數，如果無法使你平安出險，朱某一定賠上這條命。”
季布點點頭道：“這兩天我與莊英雄在一起，對江湖草野奇士瞭解得多一點，因此我不跟壯士多客氣了，也不再勸壯士置身事外，那對壯士是一種侮辱，我們但憑天命吧。”
車上再也沒人開口了，只有魏石磊輕輕地吆喝著曳車的壯牛，發出呵呵的聲響，在濛濛的朝霧與刺骨的晨寒中，車子出了城，慢慢行到了約定的地點。
田甫一身勁裝站在甲冑鮮明的官軍前面，這時季布與莊敬都已脫去了喬裝的女服，露出了本相。
他看見季布在車上，似乎頗感意外，但隨即恢復了笑容迎上來道：“朱兄果然神通廣大到底把季布給找到了。”
朱家淡淡地道：“田七郎！此刻你應該把解藥交出來了？”
田甫笑道：“那當然，田某這麼做，完全是為朱兄好，即使朱兄找不到季布，田某也會奉上解藥的。”
說著從身邊取出一個小葫蘆，遞了過來道：“把這裡面的藥丸，每人喂上一顆，約莫一盅茶的功夫就會甦醒了。”
一面說著，一面叫人過去要把季布綁架過來，朱家卻沉聲喝止道：“且慢！我要證實一下，這解藥是否有效。”
田甫笑道：“兄弟的解藥絕對錯不了，朱兄難道不相信兄弟？”
朱家沉聲道：“我待人唯誠，就是太信任閣下了，才招致朋友受困，得了這次教訓，我就要謹慎一點。”
田甫很不好意思，訕然陪笑道：“那我們就等一下，朱兄叫人拿瞭解藥回去，試過了再說。”
後面的草堆中突然飛出一人接口道：“在這兒就可以試。”
那人正是謝東強，朱家訝道：“謝老哥！你還是來了？”
謝東強道：“朱爺！老漢怎麼放得下心不來？”
田甫陪笑道：“謝老爺子要怎麼試驗呢？”
謝東強道：“你留下的酒，我已找個人喝了下去，現在醉倒在這兒，你的解藥能救醒這個人，就證明是真的。”
他揮揮手，草堆中又露出兩個人，有一個老者昏睡在地下，謝東強接過葫蘆，傾出一顆藥丸，塞入那老者口中，大家都緊張地等待著，約莫過了一盅茶的時候，那老者身子微微屈伸，終於坐了起來。
田甫吁了一口氣笑道：“朱兄！兄弟沒騙人吧！”
謝東強將葫蘆拋給他的兒子謝小乙道：“拿回去，每個人一顆，大概不會錯了。”
謝小乙抱了葫蘆飛奔而去，謝東強卻一揮鐵弓叫道：“姓田的，現在該算算咱們的帳了。
你來到魯地，每個人都拿你當肝膽知己看待，你居然暗藏禍心，用毒藥暗算我們，今天要不宰了你，齊魯地面的遊俠就不能再混了。”
田甫一怔道：“朱兄！這是怎麼說的？”
謝東強大叫道：“不關朱爺的事，是我老頭子要找你。”
不由分說，舉著那支鐵胎強弓就砸了下來，田甫閃身避開，但謝東強不肯放鬆，緊逼不輟，田甫怒道：“老匹夫，你再不停手，我就不客氣了。”
謝東強厲聲道：“誰要你客氣，鼠輩，老漢今天不殺了你誓不為人，你拿命來吧。”
一連串的急攻，使得田甫避不勝避，無可奈何下，長劍嗆然出鞘，寒光閃處，謝東強已經飲血倒地。
田甫頗感意外地道：“朱兄！兄弟不是有意的。”
朱家點點頭道：“我曉得，謝老哥號稱鐵臂神弓，除了神射無虛外，鐵弓的招式也十分精奇，絕不可能在一劍之下就被你殺死了，他是存心來撞上你的劍鋒。”
田甫一怔道：“他為什麼要這樣做呢？”
朱家沉痛地道：“他要給我一個殺死你的理由，他知道我最重信諾，今天不能對你出手，所以用一死來激發我的仇意，要我向你放手一搏。”
田甫急急道：“朱家！你怎麼說了不算，我因為你是個人物，才如約把解藥給了你。”
朱家一躍下車，臉色十分平靜地道：“田七郎，朱某素來言出如山，從沒有反覆無常違諾之行，你太侮辱我了。”
田甫大鳴道：“你答應過交出季布來換解藥的。”
朱家道：“當天魏兄曾在場作證，你也可以回憶一下，摸著自己的良心，朱某答應你什麼了？”
田甫不禁一怔！魏石磊道：“田記室，那一天自始至終都是你在自說自話，朱公何曾答應你半個字了？”
田甫這時略略回憶了一下，那天自己說完了話就走，確是沒聽見朱家作任何承諾，不由急道：“雖然你沒有口頭答應兄弟，但你把季布抓住了送來，分明是答應了。”
朱家道：“我找過季將軍，但絕沒有去抓他，朱家是個老百姓，更沒有抓人的權利，季將軍是因為聽說你對此地的朋友下了毒，挺身而出向你索取解藥的，朱某倒是答應了他一件事，為感激他挺身救人的盛情，誓必保護他安然脫困離開此地，現在正是朱某實踐諾言的時候了。”
田甫臉色變得非常難看，獰聲道：“朱家！田某敬你是個英雄，可不是真怕你，我們已經較量過了！”
朱家正色道：“不錯！你的劍術很高明，朱某自知不敵，但朱某並不怕，男子漢大丈夫有死而已，誓不可廢。”
田甫道：“重兵陣前，你解救得了嗎？”
朱家冷笑道：“田七郎！別倚仗你的人多，齊地的朋友們對你銜恨入骨，只怕不肯輕易放過你，因為你的行止卑鄙，犯了武林的大忌，你今天逃不了的。”
語畢高舉雙手，朗聲呼喝道：“朋友們，大家站出來給田七看看！讓他知道齊地的好漢們有多少是不為威屈的！”
四野一聲暴吼，如春雷乍驚，連大地都震動了，接著在深可及人的麥田中，在深黃色的土丘後，在堆積的黍米杆下，一下冒出了無數的人頭，刀光閃爍，長弓勁弩，將整個地區都包圍住了。
這些好漢們有的出身馬賊，有的是鬍匪，更有的是行義江湖的俠客，他們熟悉地形，精於搏擊，懂得野戰佈陣的精妙，也不過才三四百人，可是亮出相來，聲勢居然比聚集的千來名軍卒壯大得多！加上一聲連一聲的怒吼，使得整個的軍心都動搖了，隊形不亂自散。
田甫呆注戰陣，臉色大變，厲聲叫道：“你們想造反？”
朱家冷笑道：“沒有這個意思，他們都是來對付你的，今上也是江湖人出身，該知道江湖恩怨，以你的行止，就是告到朝廷去，我們也站住了理。”
田甫叫道：“我是奉了丞相的命諭，出來擒拿叛賊的。”
朱家道：“季將軍如果真的是朝廷叛徒，儘管可以行文當地司府捉拿，解送朝廷治罪，不必由相府私行擒處。”
季布也朗聲道：“不錯，季某挺身自首是希望能在聖上面前申訴一下，只怕蕭何沒這個膽子。”
田甫身為相府記室，自然瞭解內情，他銜命出來搜擒季布，也是為了逼出季布所掌握的密件，那是不能公開的，急得汗流如雨，不知如何是好？
朱家忽然道：“田七郎！我再給你一個機會，大家都是江湖人，就按照江湖規矩來解決這件事情吧！不必牽動太大，如果今天硬幹起來，我們絕不會吃虧，事情鬧大了，蕭何貴為丞相，恐怕也擔待不了，因為你此行的任務也是見不得人的，就算你能將季將軍送回京師，也無法解到相府去秘密審訊了，但我們不想這麼做，江湖人必須守著江湖規矩的約束，除非不得已，絕不涉入朝政糾紛。”
田甫的口氣軟了道：“朱兄之意是如何？”
朱家道：“援助季布是我一個人的事，捉住季布是你的事，我們既已衝突了，一戰在所難免，你把官軍遣散，我也叫齊地的朋友離開，我們單獨解決問題。”
田甫忙道：“是真的嗎？”
朱家道：“朱某言出如山，信不信在你！”
田甫略一沉吟，這才一招手，把官軍的領隊召來，當面吩咐他們率部離去，然後道：
“朱家，現在看你的了？”
朱家也朗聲向四周道：“各位朋友，請給我兄弟一個面子，大家也退回去，讓我一個人來解決。”
有人高聲接口道：“朱爺！謝老哥的一條命怎麼說呢？”
朱家道：“謝老哥並非不敵，而是自願一死來激我出手而已，我當盡力不負他所託，萬一我也被殺，是證明朱某技不如人，這件事也到此為止，大家不必再追究了。”
人群中喁喁低語，似乎不甘心，朱家厲聲道：“各位如果要想替我們報仇，也必須等田七郎回到京師之後，絕不可在此地下手，齊地的哥兒們從不做倚多為勝的窩囊事！”
這一番話擲地有聲，氣雄萬夫，官軍徐徐退走時，四下的齊地豪傑們也一個個地退走了。
不過才頓飯功夫，偌大的一片原野上，就只剩下幾個當事人。
田甫看看身後的四名手下，然後才向朱家道：“這四個人是我帶出來的，朱兄能讓他們先行離去嗎？”
朱家道：“不能，我答應過季將軍，不想為他多添阻礙，除非我死在你的劍下，那時你跟本無所顧忌了，否則的話，他們必須留在齊地作客，直到季將軍安然抵京為止。”
田甫道：“好吧！我也告訴你一句老實話，我是相爺派出來的最後的一撥人了，只要能過得了我這一關，你就可以堂而皇之的送季布入京。”
朱家笑笑道：“多謝你盛情相告，但你不說，朱某也猜得到，如果你尚有可用之人，絕不會想到徵調官軍來助陣的，蕭何內虛在心，絕不敢以公開的方式來擒獲季將軍！”
田甫默然片刻才轉頭問道：“季布！我只想問你一句話，你手中掌握的證據，真能扳倒相爺嗎？”
季布淡然道：“蕭何自己沒告訴你嗎？”
田甫搖頭道：“沒有，這種事誰也不肯輕易告訴人的。”
季布笑道：“我只需這樣告訴你，蕭何一定要把我活著解送相府，就可以知道我這個人並不足以構成他的威脅，而我手中所掌握的證據才是他的致命之傷。”
田甫道：“那你為什麼不早交出來呢？”
季布一嘆道：“我何嘗不想，但我自己是待罪之身，無由親詣聖上，委之他人，又不知道誰是可信任的，呂子期是我多年知交，到最後仍然出賣了我，我敢輕易信人嗎？”
田甫問道：“那麼密件仍然掌握在你手中？”
季布道：“不錯！但沒有在我身上，我放在一個最安全的地方，我活著，當然會自己去取得，我死了，只要死訊被證實之後，保管密件的人將會設法叩關去面聖申雪，所以你看著好了，蕭何也神氣不了多久！”
田甫道：“如果把你送到相府，三木之下你熬得住嗎？那時候你還是會說出來。”
季布淡然地道：“我不知道，我會試一下。”
田甫道：“也許不到京師，我就在路上把你榨出來了。”
季布笑道：“我諒你不敢，因為蕭何不會讓這份密件落入第三者手中的，我不想害你，假如你要知道的話。我現在就告訴你，不過你恐怕知道後，就活不到京師了。”
田甫果然一怔道：“你還是留著秘密別說吧！”
季布道：“目前只因為我一人掌握了密件，蕭何才不放過我，假如有十個人知道，他就會對付十個人，很多人都怪我自私，殊不知道我不說出來，是為了他們好，如果我把這件事多告訴幾個人，我就沒有危險了，但我不能這麼做，我不想把自己的危險去分給別人。”
田甫點頭道：“說得也是，朱兄！現在我們可以放手一搏了，我很遺憾要與你作對，這是為了公務，職責在身，我非這麼做不可，在動手的時候，我不會再容情了。”
朱家木然地道：“你最錯的一件事就是把我拖了進來，因為我根本就是個局外人，在謝老哥的店中，我雖然殺了裘如龍，但並沒有想插足其間，否則也不會讓季將軍自行離去了，可是你在我家中，對拙荊與那些朋友下了毒，引起了齊地遊俠的公憤，謝老哥更以一死來激我報仇，使我想脫身也不可能，田七郎，你太聰明瞭才做這種傻事！”
田甫苦笑一下道：“我的一些措施都沒有錯，錯在我對遊俠的瞭解不夠！”
說完他舉劍進前，然後徐徐刺出一招，朱家縱身避開，也還了一招，兩人開始了一場生死的搏鬥，劍來劍往，但聞風聲，不聞劍響，兩般兵器從沒有作一次交接，因為雙方都瞭解對方是舉世無雙的高手，不能有一點錯失，如果雙劍交觸之後，就是內力之較，生死立分，勁力強的一方立可爭取到先機而置對方於死地！而他們都沒把握認為自己的內力定能勝過對方。
殺搏約過百招，田甫道：“家兄曾譽你為天下第一劍手，也是唯一能擊敗他的人，這話說得並不過份，但自從那一戰之後，他已經改變了劍路，他以為敗過之後，就證明仁劍不能無敵，所以他現在走的是兇劍的路子。”
朱家道：“這是很遺憾的事，我雖然勝了他，始終認為仁劍才是天下無敵的劍法，我之所以能勝他，乃是精力比他旺盛之故，如果他改變劍路，就會比我差得多了。”
田甫微笑道：“不見得！他創設了這一招就是專為對付你的，他認為這一招必可制你於死命。”
說著一劍迴轉，直劈而下，朱家逼不得已舉劍相架，兩劍粘著在一起時，田甫忽而在袖間突出一支短刃，搠進了朱家的腹部，冷笑道：“就是這一招，你想不到吧。”
魏石磊與莊敬都臉呈憤色，同時舉劍衝來叫道：“卑鄙！”
田甫厲聲道：“別上來！這一刺並不能要他的命，可是我的手一鬆，朱家就非死於我手下不可了。”
那兩人被他喝住了，他們是擊技老手，自然懂得很多，田甫那一刺雖然深入小腹，但只要不拔出來，肌肉貼緊鋒刃，血不會鏢射出來，慢慢設法施救，還能保住朱家一條命，但只要他一拔出，朱家就死定了。
田甫道：“朱家，我不想殺你，到此為止吧。”
朱家道：“這是你的招式還是令兄的招式？”
田甫道：“自然是家兄的，他說以兇制兇才能勝過你，若非他的指點，我怎會創出這一招呢？”
朱家一嘆道：“我為他悲哀，希望還能告訴他一下，唯仁者才能無敵，仁中藏殺，則是天下最下乘的劍法了。”
田甫大笑道：“家兄之所以劍走仁道，因其能無敵之故，他自許為天下第一人物，就不能容許有人強過於他。”
朱家忽而一聲輕嘆，猛地撤手，寒光一掠，掃過田甫的咽喉，鮮血染紅了他半邊頸項，田甫退了一步，目中流露出不解的神色，因為他看見朱家手中也握著一支短刃，刃身寬不盈寸，薄如絲絹，朱家迅速地撕下一幅衣襟，拔出腹中的匕首，用衣襟裹傷口道：“我這是劍中藏劍的殺著，短刃是藏在劍柄中的，我的劍是冶煉名家徐夫人所精鑄，令兄以仁劍對我，我就以誠報之，他若以詭道對我，我就以詭報之，所以他錯了，錯得太厲害了！”
田甫倒了下去，他臨死時還很不甘心，只是他咽喉已被割斷，說不出一句話來，朱家朝季布道：“將軍此去再也沒有人會攔截了，朱家答應過將軍，必能使將軍脫困，諾言已竟，將軍可以請了。”
回頭又對魏石磊道：“魏兄！麻煩你把田七郎的屍體就地埋了，同時請相府的幾位朋友幫忙，事完之後，你陪他們到寒舍來，我們好好聚一聚！”
說完他搬了謝東強的遺體，放上牛車，慢慢向後而去，魏石磊朝那四個漢子道：“四位還是聽朱公的話吧！齊魯的豪俠近千，沒有朱公一句話，四位是無法活著走出這個地界的，在朱公的府上盤桓幾天，對幾位只有好處，而且事後你們回到相府，蕭相也不敢難為你們幾位。”
季布跟著肅容道：“不錯！說不定等四位回到京師時，蕭何已經垮臺了，我只要回到京師而不落入蕭何之手，就有把握整垮蕭何，四位只要賣我這份人情，說不定日後季布有重起之日，也能回報四位的！魏壯士也是一樣。”
魏石磊鄙薄地看了他一眼，冷冷地道：“不必了，魏某投身權門，已經喪失武節，日後如果朱公不棄，將拜隨朱公江湖終老，否則就回家去種田了！”
他不再理季布，自顧去找工具來挖坑埋葬田甫，季布受了一頓搶白，自感無趣，訕然地還想說什麼，莊敬拉拉他道：“將軍！走吧，現在不走，消息傳到蕭何耳中，又將多費周章了，我們必須趕著這個機會，在蕭何未得確訊前，先一腳到達京師。”
季布道：“對了！我還忘記向朱俠士道謝了。”
莊敬道：“朱公已經走得很遠了，他對將軍已經仁至義盡，我們不能再求他什麼了，相報有日，以後再說吧！”
季布道：“他好像一直很看不起我？”
莊敬道：“草野奇土，對富貴中人總是不能投契的，將軍若非在難中，他根本就不會插手。”
季布道：“可是這姓魏的人也是官中人，朱家對他卻非常客氣，難道我還不如一個金吾都尉嗎？”
莊敬輕輕一嘆道：“將軍，有些事你是永遠無法瞭解的，將軍如果還記得他，以後不妨以布衣的身份去探訪他，如果要以將軍的身份，連面都見不到他的。”
說著把季布拖走了。
田甫的四個手下在朱家的家裡足足耽了兩個月，才被允准放行回到京師，果然人事變遷。
由於季布出示了蕭何與韓信的私函，也扳倒了這位開國元老，蕭何並無叛意，但他是個謀士太工於心計，提拔人時固然不遺餘力，但也看不過有人的權勢凌駕其上，韓信就是個犧牲者。
那些密函中沒有叫韓信造反，卻隱約透露出漢高祖的私心，對身擁重兵的外將頗存忌意叫韓信擁兵自重，韓信也沒有叛意，只是多了幾句牢騷，蕭何深切瞭解劉邦的為人，也想鞏固自己的地位，謀士只能在亂世受重用，天下太平了，他就失去作用了，所以他必須製造紛亂，而夠資格造成紛亂的只有一個韓信，這就是他要煽動韓信的原因。
蕭何垮臺了，被高祖下令賜死，這是一個謀士的悲哀。
但也不能怪劉邦，因為蕭何錯在太聰明瞭對劉邦的瞭解太深，而一個做皇帝的人是不能被臣下太瞭解的。
季布是韓信最親信的人，韓信雖然被誅，但他部屬仍是忠心耿耿的，劉邦雖得天下，還不能整個控制大局，所以季布又被重用了，將領著韓信舊部，聲勢顯赫。
以前幫助過他的人都得到了重用，但對他恩德最深的朱家卻毫無表現，莊敬與李南輝曾經再三提醒，季布才回了一句話：“朱家有恩於我是不錯，但只是為了他的俠名，並不因為我是季布，救我於難那件事已經使他名傳天下，我就不再虧負他什麼了！”
莊敬不禁默然，他知道季布真正的懷恨原故，是因為朱家曾經刺傷了季布的尊嚴，季布沒有報復就算很難得了。
但莊敬對季布還是不夠了解，一個極端自負的人是不會忘記尊嚴受到損傷的。
在季布從起後的十年，他曾經秘密接待了兩楚最有名的劍客田仲，然後是田仲重訪朱家把酒言歡，不提他的族弟死於朱家手中之事。
倒是朱家耿耿於懷，再三致歉。
酒後田仲要求再度切磋劍術，酣鬥千招後，田仲突出殺手，仍然用袖中藏刃那一招刺殺了朱家，而朱家的劍中藏劍殺手卻被田仲避過了。
知道這個秘密的那天只有四個人，朱家、魏石磊、莊敬與季布，魏石磊一直沒離開過齊地，莊敬是性情中人，不會洩漏這個秘密，可能的只有季布一人，田仲雖死於齊地豪傑們的圍攻，但他臨死前叫出一句話：“我終於殺死了朱家，我仍是天下無敵的劍客！”
他真的是嗎？莊敬在朱家死後悼唁，到田仲的墳前吐了一口唾-，再也沒回到季布那兒去，這就說明一切了。