秦羽烈道：“勝敗約為五五之數。”
紀緗綾道：“如果勝算不大，緗綾不贊成硬打突圍之法。”
秦羽烈道：“仙子有何良策？”
紀緗綾道：“放下玉佩，以求謀和。”
公孫彤冷叱道：“仙子太會打如意算盤了，老朽方才就已説過，冷老魔不但想攫取那方玉佩，更打算置我等於死地。”
紀緗綾道：“以公孫總管説得不錯，冷老魔盡揮那五毒之蟲展開回攻，我等死後，那方玉佩也就垂手可得，何必先派人傳信，教我等丟擲玉佩進去，這不是多此一舉嗎？”
公孫彤冷笑道：“他只不過是怕我等在拼命之際，先行毀去那方玉佩罷了。”
紀緗綾道：“玉佩能夠輕毀，還有何價值呢？只怕公孫總管猜想不對。”
公孫彤道：“那麼以仙子之意呢？”
紀緗綾道：“各位在放下玉佩，一一撤除五毒之外，各位是否能接納緗綾的微見？”
凌震霄冷笑一聲道：“一旦臨到危難之中，人性的弱點就暴露無遺了。”
紀緗綾美目一掄，道：“此話怎講？”
凌震霄道：“仙子美其名要作談判使者，其實是想借機先一步脱困。求生之慾人人皆有，倒也無可厚非。”
紀緗綾面上不禁一訕，答不上話來。
歐陽白雲適時説道：“芙蓉仙子倒未必有此意念，不過，仙子的美意，那冷老魔卻未必會答應，仙子不信，倒可一試。”
紀緗綾立即揚聲道：“朋友，請冷如霜出面説話。”
桃林之外有人回道：“有話在下代轉。”
紀緗綾道：“我等放下玉佩後，你家主人會遵守諾言使我等安全離去嗎？”
那人答道：“那是自然。”
紀緗綾道：“有何保證。”
那人道：“老主人的信譽。”
紀緗綾道：“妾身芙蓉寨寨主紀緗綾，打算和你家老主人見面一談，此刻可否走出桃林！”
那人道：“仙子若不畏毒蟲噬咬，儘管走出來就是。”
紀緗綾又連聲叫道：“朋友！朋友……”
那人厲聲回道：“此刻已是子、醜之交，一到醜初，五毒之蟲就要展開圍剿，希各位勿要自毀生機，在下懶得説話了。”
歐陽白雲道：“仙子，老朽推斷不錯吧？”
紀緗綾呼了一口氣，垂首無言。
凌震霄目注公孫彤道：“總管閣下似乎已設下天羅地網，打算一網打盡心目中的人物，卻萬萬料不到有此一變吧？”
公孫彤道：“倒是未曾想到。”
凌震霄道：“目下有何高見？”
公孫彤道：“尊駕想必有了高明之見，老朽洗耳恭聽。”
凌震霄緩緩説道：“在場諸位，不乏目力甚佳之人，請放眼一看，在這桃林百丈方圓之內，是否有那黨羽潛伏？”
眾人莫不側首凝望，復又齊聲道：
“想必無有。”
凌震霄道：“夜色黝黑，即使目力特佳之人，也不過二十丈以內之景物，在場諸位，有誰能見百丈以外之景物。”
紀緗綾道：“柳相公乃練劍之人，練劍首重練眼，柳相公倒不妨一試。”
柳南江向四周凝望了一陣，道：“在下對二十丈以外之景物已然看不清楚，哪裏還能夠看到百丈以外的景象？”
凌震霄放低了聲音説道：“那就對了，附近既無老鷹之暗樁，如我等未將那方玉佩放在地上，卻佯説玉佩已放在地上，冷老魔又如何知道真假？這豈不是一個破綻嗎？”
眾人異口同聲道：“是啊！”
凌震霄又道：“如果現場有人與那冷老魔以傳音術暗中聯絡，情況就又大大地不同了，各位可曾想到此點？”
公孫彤振聲道：“尊駕是説，我等之中，有一人可能是冷老魔的黨羽？”
凌震霄道：“凌某不敢肯定如此説，只是作此推斷而已。”
此語一出，公孫彤兩道冷電般的目光立刻在場諸人臉上掃去。紀緗綾道：“妾身方才想先一步離開，這證明妾身不可能是那冷老魔的黨羽。”
歐陽白雲也相繼接道：“若説老朽是那冷老魔的黨羽，未必有人會信。”
紀緗綾道：“柳相公也不可能是。”
歐陽白雲抬手向白玉梅一指，道：“這位……”
公孫彤疾聲接道：“老朽敢斷言她絕不可能是那冷老魔的黨羽。”
凌震霄道：“若説凌某和那冷如霜聲同一氣，未免太悖情理。凌某與柳南江聲同一氣，已甚明顯，玉佩已到手，大可不必弄此玄虛，也不必凌某再多費口舌，向諸位詳加解説。”
語氣一頓，接道：“目下只剩總管閣下和秦堡主二人了。”
公孫彤目光一亮，突地注視在秦羽烈臉上。
秦羽烈淡淡一笑，道：“秦某人率先商量對敵人之策，豈會是那冷老魔的黨羽？以過去本堡與冷老魔屢次所發生之情況看，也可以看出，那是絕無可能，之此也不必多費唇了。”
凌震霄嘿嘿一笑，道：“如此説來，凌某的推斷不正確了！”
在場之人，莫不面面相覷，默默無聲。
柳南江心中一動，以傳音術向凌震霄説道：“前輩是否想借此挑起在場之人相互猜忌？
抑或真的疑惑有人與那冷老魔在暗通聲息？”
凌震霄也以傳音術反問道：“娃兒何出此問？”
柳南江道：“此地的確有人與那冷老魔在暗通聲息，但不在與我等相對的諸人之中。那暗通聲息之人可能藏在地下。”
凌震霄心羅萬機，反應何等之快，目光鋭利地向立足之處一掃。
他立刻就發現了那一片鬆軟之上。
公孫彤低聲問道：“尊駕在觀看什麼？”
凌震霄以食指豎在唇間，作了個噤聲的暗示，然後又揮手示意讓開。
在場諸人雖然一時猜不透他在玩弄什麼玄虛，卻一個個依照他的意思紛紛離開原來立足之處。聚集在一邊，目注他的動靜。
凌震霄倏地雙掌連揮，平地湧起三尺勁風。一時間砂石飛騰，在場之人莫不駭異他的功力，其中尤以那公孫彤為甚。
在凌震霄凌厲的掌風掃蕩之下，地上那一地鬆土已飛揚淨盡。
一塊約有三尺見方的木板如紙鷂般凌空而飛。
地面出現一個洞穴，黝黑不見其底。
凌震霄腳出手動，木板甫飛，右手五指箕張，如閃電般向洞穴內抓去。
在場諸人也紛紛移形換位，環伺那地穴，準備協力一擊。
卟地一響，一塊約行三百斤左右的巨石，頓被凌震霄抓了起來。
凌震霄身形微轉，右臂外旋，五指中的巨石脱手而飛，又待一掌向那洞穴抓下，驀然，歐陽白雲大喝一聲，道：“且慢！”
凌震霄在半空中將那右臂凝住，側身問道：“歐陽老哥為何喝阻？”
歐陽白雲一手指那洞穴，道：“凌兄以為這洞穴之中有冷老魔的埋伏嗎？”
凌震霄緩緩搖頭道：“想必沒有，不然早被凌某一抓殞命。”
沉吟一陣，接道：“不過，這洞穴分明新挖，必然有甚蹊蹺。”
柳南江心頭一動，走到凌震霄身邊，悄聲道：“凌前輩，只怕昨晚……”
他一語未落，凌震霄突地以臂肘狠狠地碰了他一下。柳南江連忙把下半句話嚥了回去。
此刻，公孫彤突然説道：“凌震霄，老夫不打算再逗留下去了。”
凌震霄一擺手，道：“請便！”
芙蓉仙子接道：“難道公孫總管有了突圍之法？”
公孫彤道：“各憑機緣。”
目注凌震霄接道：“尊駕想救出令媛，不妨前來祥雲堡一談。”
凌震霄道：“總管閣下以為能脱出五毒之困嗎？”
公孫彤道：“老夫方才就已説過，各憑機緣。”
凌震霄嘿嘿笑道：“正當凌某谷辨在場之人，誰是冷老魔的同路人，總管閣下突起離去之意，豈不是令人生疑？”
公孫彤道：“尊駕以為老夫在和冷老魔暗通聲息？”
凌震霄道：“如總管閣下果能脱此五毒之困，暗通聲息之説就昭彰在目。”
公孫彤道：“怎樣講？”
凌震霄道：“因冷老魔放你一馬，才能脱困。”
公孫彤道：“尊駕如此看重冷老魔的五毒之陣嗎？”
凌震霄道：“不錯。”
公孫彤冷笑道：“老夫卻有些不信。”
凌震霄道：“除非總管閣下有五毒不侵之身，或者和那冷老魔早有默契。否則，任憑閣下功力如何了得也休想離此一步。”
公孫彤梭目一張，道：“老夫倒要試上一試。”
一語未落已拔身而起。
他方才自桃林背後之崗巒處躍落。此刻也是循那方向躍去。乍看他似乎老態龍鍾，而他在桃林之枯枝間御空而行，卻又輕似乳燕。
柳南江心頭惦記着凌菲，立即向白玉梅叫道：“白姨娘……”
他只喊了一聲，那白玉梅也緊隨公孫彤一躍而上了樹梢。
秦羽烈緊跟着彈身而起。
凌震霄疾聲道：“南江！別讓秦羽烈走脱！”
他一面交待柳南江困住秦羽烈，自己則飛快躍起，也顧不得男女之別，探手向白玉梅的足踝抓去，以他那怪異已極的招式是十拿九穩。
殊不知白玉梅是以輕功見長，纖腰一擰，人如蝦形弓起，使凌震霄一抓成空。
身子一個倒翻，已平穩地落在一根橫枝之上。
凌震霄也腳在樹之間。
放眼一看，白玉梅立足之橫技不過竹筷般粗細，弱不禁風已極，然而在上面卻不見絲毫顫晃，情知對方在輕功方面有極為深厚的造詣。心頭不禁一涼，自己打算要留住對方的念頭，只怕不能實現。
白玉梅並未繼續前躍，放低了聲音説道：“尊駕請勿窮追。”
凌震霄未立即答話，向公孫彤飛躍之處投以一瞥，然後説道：“公孫彤在稍後樹之上，左騰右閃，分明是遭到了五毒之困，你也最好不要白費氣力。”
白玉梅並未去察看公孫彤的處境，卻回頭去着那秦羽烈。
只見秦羽烈幾番躍起，幾番又被柳南江迫回地面。想踏上枝頭的機會都沒有。
凌震霄道：“你不必看，那秦羽烈絕難脱出柳南江的圍困。”
白玉梅道：“尊駕想怎麼樣。”
凌震霄道：“想先請教該對你如何稱謂？”
白玉梅道“我姓白名玉梅，至於稱謂，悉聽尊便。”
凌震霄道：“那麼，凌某不妨稱你一聲白姑娘。不知是否可以？”
白玉梅道：“以尊駕偌大年紀，似無不可。”
凌震霄道：“南江那娃兒稱你姨娘不知是何緣故？”
白玉梅道：“因我姓白名與他母親只有一個梅字之差，而他又是幼失母愛。在終南山中不期相遇，承他抬愛，故以有此姨娘之稱。”
凌震霄道：“白姑娘可是真心視他如子侄？”
白玉梅道：“自然是真心。”
凌震霄道：“白姑娘是否知道小女和南江娃兒已有白首之盟？”
白玉梅道：“意料中事。”
凌震霄道：“既然如此，凌某人對白姑娘受那公孫老兒的驅使，就大為不解了。”
白玉梅道：“凡事皆有天意。”
凌震霄道：“莫非有何苦衷？白姑娘不妨坦白以告。”
白玉梅冷聲接口道：“請勿追問，也請尊駕不要窮追。”
説罷，復又彈身而起。
凌震霄也縱身自枝頭躍起，人在半空如大鵬展翅般雙臂平伸，大喝一聲，道：“白姑娘慢走一步，否則凌某被迫只有處下煞手了。”
白玉梅果然又在原來立足的橫枝上落下，冷聲道：“難道尊駕不顧令媛的死活了。”
凌震霄重又落下枝頭，道：“生死有命，若是菲兒向中註定有此一劫，為父者也奈何不得。不過，白姑娘與那公孫老兒聲同一氣的原因，凌某人卻想弄個清楚。白姑娘要走請便，可得交待一句話？”
白玉梅道：“此中內情，暫時不便對外人言宣。”
凌震霄道：“事關菲兒生死，凌某怎能算是外人？白姑娘果有苦衷，凌某人絕不過分為難。如果白姑娘説不出個所以然來……”
白玉梅接道：“凌長風可是你的兒？”
凌震霄道：“不錯。”
白玉梅道：“秦茹慧姑娘正和他在一起，想必尊駕也知道。”
凌震霄道：“不錯，這又有什麼關係？”
白玉梅道：“秦茹慧就是我的親生骨血，如果令媛有了三長兩短，不妨由她抵命。”
語聲一落，人已如鷹隼沖天般飛起，越過好幾棵桃樹，落在十丈開外。她那種輕靈已極的身法，不禁使凌震霄呆了一呆。
他果真未再窮追，重落回原處。
柳南江和秦羽烈正相互僵持，前者既未發動攻擊，後者也沒有再飛身而起的打算。
秦羽烈一見凌震霄去而後回，不禁沉聲問道：“尊駕聽任那公孫總管離去，卻單獨留下秦某，到底有何意圖？”
凌震霄揚手一揮，示意柳南江離開，然後説道：“凌某人想乘此機會和秦堡主説幾句話，不僅對凌某人有益，對堡主也有好處。”
秦羽烈愣了一愣，才點了點頭，道：“秦某洗耳恭聽。”
凌震霄道：“究竟誰是祥雲堡的主人？”
秦羽烈道：“自然是秦某人。”
凌震霄道：“秦堡主不覺得功力比那公孫總管要相去一大截嗎？”
秦羽烈久久不語，半響，才吶吶道：“秦某人至今方知公孫總管是個深藏不露的高手。”
凌震霄道：“凌某人察顏觀色，也發現秦堡主是受了矇騙。比如説，公孫彤聯絡那姓白的女人劫走了小女凌菲之事，堡主就未必知情。”
秦羽烈道：“秦某委實不知。”
凌震霄道：“那麼，當年在‘七柳齋’中行兇之人究竟是誰？”
秦羽烈愣了一愣，卻未答話。
凌震霄又道：“憑堡主的身手，似乎不是那殺人的兇手。”
秦羽烈道：“既知秦某不是殺人兇手，又何必明知故問？”
凌震霄道：“可是，那方玉佩卻在堡主的手上，凌某怎能不問？”
秦羽烈道：“玉佩已經到了爾等手上，而尊駕也不會死，大可不必再追問了。”
凌震霄道：“凌某隻知死者是身中風林十八掌的掌力而心脈震斷喪生。當初原以為兇手是竺道台，殊不知公孫總管也會那風林十八掌。因此凌某隻得請教秦堡主了。”
秦羽烈道：“説來尊駕也許不信，秦某也不知當年在‘七柳齋’中行兇之人為誰？”
凌震霄道：“當真不知？”
秦羽烈道：“秦某絕未誑言。”
凌震霄道：“那麼，玉佩從何而來？”
秦羽烈大大地一愣，良久，才緩緩地搖頭説道：“恕難奉告。”
凌震霄道：“堡主是真心要淌這趟渾水了？”
秦羽烈道：“此話怎講？”
凌震霄道：“禍從根起，自三老峯頭肖三先生被擊落萬丈深淵開始，這方玉佩就一直是匿禍的根苗，凌某自然要追問。”
秦羽烈道：“目下已無人過問尊駕當年謀奪玉佩而殺肖三先生之事。”
凌震霄道：“別人不問，凌某人卻要問，因凌某並未殺害那肖三先生。”
秦羽烈道：“這就奇了？”
凌震霄道：“凌某自知未曾擊中肖三先生要害，而且肖三先生墜下深淵的方向與凌某出掌的去勢也大不相同。凌某當時雖得了玉佩，卻想不透因何有人在旁暗施手腳。”
秦羽烈道：“有人在暗中向那肖三先生襲擊嗎？”
歐陽白雲插口道：“不錯。老朽適巧路過三老峯頭，因見凌兄和那三君子肖雲達發生爭執，故在一套偷覷，無意中看見有人出手暗襲那肖三先生。可惜不曾看清那廝是誰。”
秦羽烈道：“那人目的為何呢？”
凌震霄道：“想必不便明目張膽殺害肖三先生，故而先使凌某背上黑鍋。”
秦羽烈道：“尊駕倒説得煞有介事。”
凌震霄道：“只要秦堡主説出那方玉佩從何而得，事情便可水落石出。”
秦羽烈突然垂首木立，默默無聲。半晌，才緩緩抬起頭來。
凌震霄目光如冷電般向四下一掃，沉聲道：“是有人在以傳音術向堡主説話嗎？”
秦羽烈淡淡一笑道：“尊駕多疑了。”
語氣一頓，接道：“這方玉佩得之偶然，説出來尊駕未必會信。”
凌震霄道：“不妨説説看。”
秦羽烈道：“是在川漢道上撿拾來的。”
凌震霄面色一沉，道：“秦堡主是存心想淌渾水了？”
秦羽烈道：“怎麼講？”
凌震霄道：“那肖三先生的未亡人古寒秋去問過喬扮凌某在‘七柳齋’被殺的凌某家人，少不得要在秦堡主身上索回。”
秦羽烈並不示弱地區問道：“尊駕向秦某索命，有何憑據。”
凌震霄沉聲道：“玉佩為憑。”
秦羽烈緩緩後退一步，站好了戒備的位置，才緩緩地説道：“以尊駕的驚人功力，怪異招式，秦某或許難攫鋒鋭。不過，尊駕如在此刻一意逞強動武，大大為智者所不取，尊駕不妨三思。”
凌震霄道：“倒要請教！”
秦羽烈道：“你我俱在五毒之蟲之圍困之中，彼此動武，豈不給於那冷老魔可乘之機？”
凌震霄道：“那五毒之蟲，未必能困得住凌某，萬一有險，還可以用那玉佩買得一條生路，秦堡主在凌某人一探掌之下恐怕就要授首殞命。”
秦羽烈嘿嘿一笑，道：“尊駕既如此説，秦某也只好為朋友兩肋插刀了。”
凌震霄稜目一翻，道：“為朋友？秦堡主真夠義氣，不過……”
語氣一沉，接道：“以凌某看來，只是愚昧無知，作替罪羔羊而已。”
秦羽烈語氣淡然地説道：“尊駕還是早些動手為妙，不然，冷老魔一旦發動五毒之蟲，那時候尊駕就無暇向秦某人索命了。”
他語氣淡漠，神情鎮定，毫無畏懼之態。
驀在此時，桃林之外又響起那悶雷般的聲音，道：“有人打算自桃林後的崗巒處逃逸，由此可見，爾等毫無誠意。奉老主人之命，本人話聲一落，五毒之蟲立刻展開攻擊，爾等小心了。”
話聲寂然，頓聞沙沙之聲。
柳南江凜聲道：“凌前輩，五毒之蟲也已爬過來了。”
凌震霄一揮手道：“大家圍成一個圓圈，面向圈外，先過一陣再説。”
眾人立刻依言站好了位置，連那秦羽烈也不例外。凌震霄和柳南江是早有默契般一左一右地夾了他，恐他妄生異心。
驀地，半空中卟地一響，亮起了團火。
那團火落在冰寒的雪地上，非但未滅，反而卟卟連聲，引燃了一個方圓三十丈大小的圓圈，正好將他們圍在當中。
歐陽白雲振聲道：“有人灑酒燃火，五毒之蟲一時倒攻不進來了。”
柳南江目力極佳，招手一指，道：“看！”
那人是歐陽玉紋，身上掛滿了酒壺，此刻正一口一口慢條斯理地含酒向那火圈噴去，使那火圈始終保持着不大不小的火苗。
秦羽烈喃喃道：“歐陽姑娘在仲秋之夜已然在本堡露了一手以口送火的功力，今晚倒又露了一招，這位姑娘的內力真是到家了。”
歐陽白雲一愣，道：“秦堡主説她姓什麼？”
秦羽烈道：“她複姓歐陽……”
語氣一振，接道：“武林中複姓歐陽者可説絕無僅有，這位姑娘莫非與歐陽老哥哥有甚……？”
歐陽白雲一揮手道：“老朽孤老頭子一個，堡主未免想得太遠了。”
柳南江早已猜測歐陽玉紋極可能是歐陽白雲之女，故而目光凝注在歐陽白雲的臉上，但是，他連一絲端倪也不曾看出來。
凌震霄道：“這女娃兒倒像是幫咱們來了，南江！你不妨問問她。”
柳南江揚聲道：“歐陽姑娘，令師來了嗎？”
孰料歐陽玉紋只是全神在照料雪地上的火焰，對他的喊叫並未答理。
紀緗綾插口道：“柳相公，別分了她的心，她口裏要不停地噴酒啊！”
凌震霄喃喃道：“那醜老頭兒又在弄什麼玄虛。”
語氣一頓，轉身向秦羽烈説道：“秦堡主，看那女娃兒身上背的酒壺，這把火燒到天亮，想必不成問題。目下五毒之蟲難以侵入，咱倆可就有空閒來算算舊帳了，你説是武來文來。”
秦羽烈道：“文來如何？武來又如何？”
凌震霄道：“如想文來，老老實實説出這方玉佩從何而來？如想武來，那就動手。凌某甚念你出道晚了幾年，容你將困龍八抓施展完畢，凌某再還手。不過，你得先秤秤自己的分量。”
秦羽烈道：“秦某不打算與尊駕動武。”
凌震霄道：“那麼，從實説來。”
秦羽烈道：“説什麼？”
凌震霄沉叱道：“別裝糊塗，説出那方玉佩是從何處得來。”
秦羽烈道：“尊駕耳朵不曾聽？”
凌震霄道：“這是什麼話？”
秦羽烈道：“秦某方才就已説過，是在川漢道上撿的，尊駕難道沒有聽見？”
凌震霄冷笑道：“只有三歲小兒才信。”
秦羽烈雙手一攤，狀似無可奈何地道：“早知尊駕不信，秦某倒不如不説。”
凌震霄道：“你是不到黃河心不死，不見棺材不落淚。”
秦羽烈道：“身為武林中人，見到了棺材也未必就會落淚。”
凌震霄道：“尊駕逼迫秦某動武嗎？”
秦羽烈傲然説道：“不錯。”
秦羽烈轉頭對紀緗綾説道：“仙子可曾聽清楚，這位關中一龍方才説了些什麼？”
紀緗綾道：“若是武功，他要等你困龍八抓施展完畢才還手。”
秦羽烈目光又向柳南江和歐陽白雲一掃，道：“二位也是如此聽到的嗎？”
二人同聲回道：“不錯。”
秦羽烈道：“那麼，秦某就佔盡便利了。”
語氣一沉，接道：“關中無二龍，武林無二凌，尊駕説話是否也是説一不二。”
凌震霄道：“言出如山。”
秦羽烈道：“好，秦某今天倒要探探尊駕在這七年當中又練了些什麼絕學。”
一語未落，右掌倏地揚起。
他揚掌雖快，去勢卻極慢。那模樣就像下河摸魚，又怕驚走了魚兒一般。
五指箕張，緩緩向凌震霄的天靈蓋上下抓。站在凌震霄身旁的柳南江不禁大疑，秦羽烈此招即使抓個正着，也未必能抓下凌震霄的一根頭髮，困龍八抓一向以快見稱，這倒使他糊塗了。
凌震霄身形如石人木馬一動也不動，而兩道目光卻盯在秦羽烈的那雙手上。只待對方五指正要觸及發頂，才緩緩將頭一偏。
殊不知秦羽烈因佔住對方不曾回攻之便，所以使出了詭招。
待凌震霄頭一偏之際，突地翻腕下沉，抓向他的肩胛。
他手掌的位置就在凌震霄的頸側和肩膀不過數寸之距，翻腕如電光石火，一抓之勢，宛若千鈞下墜，誰也逃不過這鐵鈎五指。
柳南江驚呼出聲，歐陽白雲也瞠目結舌，連那莫不相干的芙蓉仙子紀緗綾也為凌震霄捏了一把冷汗。只差一點沒有叫嚷出來。
咔地一響，一株桃木攔腰而折。而凌震霄卻已如鬼影般滑開了五尺。
眾人無不大感驚異，憑誰也不曾看清凌震霄施展的是什麼身法。
秦羽烈緩緩鬆開緊握的右掌。手心中碎木紛紛滑落。目注凌震霄凝視良久，方喃喃道：
“這就是尊駕當年所練的游龍十八滾嗎？”
凌震霄並未答理他，只是冷冷説道：“一緩一疾，一明一暗，堡主真是好手法，記住兩招已去，凌某八分生機已有二分了。”
秦羽烈道：“尊駕如此説，未免太客氣了。反過來説，應該是秦某八分也已死了二分。”
秦羽烈接道：“這倒不是廢話，秦某很想知道，當秦某八招施展完畢之後，尊駕將施展何種凌厲的手法來對付秦某？”
凌震霄道：“一招抓出你的心肝五臟。如你到時肯説真話，凌某依然放你一馬。”
秦羽烈道：“如是在八抓未施展完畢之前，尊駕有殞命之危呢？”
凌震霄道：“也絕不還手。”
秦羽烈開口哈哈大笑。
凌震霄暴叱道：“有何好笑？”
秦羽烈停住了狂笑，沉聲道：“秦某人笑尊駕好狂，好傲！”
凌震霄道：“你何不拿出真才實學，煞煞凌某的狂傲之氣？”
秦羽烈道：“很想試上一試。”
邊説邊向凌震霄身前緩緩走過，面上浮現詭譎的神色。
凌震霄情知對方必在弄詭，不宜和對方距離太近，但對方毫無出招跡象，自己也生畏後退，未免令人恥笑。只有硬挺挺地站立在原處，紋風不動，而秦羽烈竟也走到和凌震霄面面相對之處才停了下來。二人四面相對，幾乎連鼻尖都碰觸到了。
柳南江看得最清楚，二人下垂的雙手幾乎相貼，秦羽烈只要手腕一翻，就可十拿九穩地扣住凌震霄的腕脈。不管他有一套多麼神奇的快速身法，這一次是絕對脱走不掉。
一念及此，不禁倒吸一口涼氣。
側首望望歐陽白雲，見他也是面色凝重，白眉連連掀動。
秦羽烈與凌震霄貼身站立發動他的困龍八抓。目注凌震霄，冷冷説道：“尊駕一抬手就不難抓出秦某的心肝五臟。秦某人站得如此近，實在是太過冒險。”
凌震霄道：“堡主明知凌某不會背信出手。”
秦羽烈道：“真的嗎？”
凌震霄道：“大丈大言出如山，還要凌某説上一百遍，你才肯認嗎？”
秦羽烈緩緩搖頭，道：“尊駕不但十分狂傲，而且十分愚昧。”
凌震霄道：“何謂愚昧，倒要請教。”
秦羽烈道：“尊駕明知秦某一出手就可以扣住尊駕的腕脈。”
凌震霄道：“不妨試試。”
秦羽烈道：“一手扣住尊駕腕脈，另一手接連五抓，即使不能抓腹腔內的心肝五臟，至少也要抓得尊駕體無完膚。”
凌震霄尚未答話，柳南江已搶着説：“在下的長劍正等着削去你的雙腕。”
他只是看到凌震霄處境中危，所以才説出此話，指望嚇到秦羽烈不敢貿然出手。
秦羽烈嘿嘿笑道：“難怪尊駕如此鎮定，原來有此一着伏兵。幸虧秦某早就料到，不會輕率動手。不然，秦某人就無手去拿碗筷了。”
説罷，緩緩向後退去。
凌震霄沉聲道：“秦羽烈！那是柳相公的想法，凌某絕不會要他如此。”
柳南江道：“前輩……”
凌震霄根本就不容許他説下去，冷聲接道：“娃兒休要多事。”
凌震霄一招手道：“堡主請繼續你那困龍八抓吧！”
秦羽烈連連搖搖頭道：“免了！免了！”
凌震霄暴叱道：“不行。”
秦羽烈道：“爾等人多勢眾，秦某隻有孤單一人，可不願幹這腹背受敵之事。”
凌震霄道：“依你之見？”
秦羽烈道：“來日方長，當你我二人單獨相對時，秦某再動那餘下的六招。”
驀然，不遠處傳來一聲爆笑，道：“來日方長嗎？只怕秦堡主看不見明天的太陽了。俺大酒簍是特來為秦堡主送喪的。”
聲落人現，赫然是那醜老人。
他一手託着大葫蘆，咕嘟地連連向口裏灌了好幾口酒。
然後，衝着凌震霄齜牙一笑，道：“凌朋友！在你未曾露出本來面目之前，俺大酒簍可沒有揭你的底啊！你説俺守信不守信？”
凌震霄抱拳一揖，道：“尊駕的確是個守信人，凌某感激不盡……”
語氣一頓，接道：“尊駕是從哪條路進來桃林之中的？”
醜老人抬手一指，道：“自那崗巒上飄身而下。問這作甚？”
凌震霄道：“可曾看見祥雲堡總管公孫彤和一個白衣女子？”
醜老人道：“他二人走了。”
凌震霄雙眉一挑，喃喃道：“冷老魔的五毒之陣竟然沒有困住他二人嗎？”
醜老人道：“是俺用雄黃藥為他倆開了一條小道。不然怎能走脱？”
柳南江疾聲道：“你老人家怎能令他二人離開此處呢？”
醜老人抬手向秦羽烈一指，道：“他二人一走，秦堡主成了離羣孤雁，豈不甚好？”
柳南江道：“前輩不知道凌菲姑娘目下已落在公孫老兒之手嗎？”
醜老人又是咕嘟咕嘟地連連喝了好幾口酒，吁了一口氣問道：“哪個凌菲姑娘？”
柳南江道：“前輩認識的啊！就是在終南山上與晚輩同行的那個穿紅衣的姑娘。”
醜老人接道：“她嗎？落在公孫老兒手裏又怎麼樣呢？”
他的神態之間，分明顯示他在借酒耍糊塗。
“這且不言，尊駕命女徒兒噴酒放火，目的何在？”
醜老人道：“使冷老魔豢養的五毒之蟲一時間攻不進來。”
凌震霄道：“尊駕既能為公孫老兒和那白衣女子開闢一條突圍之道，何不也為我等闢一道路，脱此五毒之陣？”
醜老人連眼皮都不曾抬動一下，冷冷説道：“俺大酒簍不是為此而來。”
凌震霄厲聲道：“那麼，尊駕又是為何而來？不妨明説。”
醜老人道：“想借此機會和你聊上一聊。”
凌震霄不禁噢了一聲，似是大感意外。
這時，柳南江已趁機來到了歐陽白雲的身邊，悄聲問道：“前輩！聽説三聖俱已會齊，怎麼不見那位酒聖胡不孤前輩呢？”
歐陽白雲道：“老朽不知他是否在人間，更不知他是否已來長安。”
柳南江道：“這位醜老人豪飲如神，前輩看他是否就是那胡不孤所喬扮？”
歐陽白雲道：“不是。”
柳南江道：“前輩能肯定嗎？”
歐陽白雲將頭一點，道：“多年老友，一舉一動俱在心目之中，尤其是一個人的眼神，十年、百年也改不了，老朽豈會認他不出。”
柳南江輕哦了一聲，心中難免感到有點失望。
突聽凌震霄説道：“尊駕噴酒燃火，遏阻五毒之蟲的攻擊，原來是為了藉此和凌某聊上一聊。如此用心良苦凌某豈能不陪。”
語氣一頓，接道：“尊駕要聊些什麼？”
醜老人道：“有關玉佩鐵劍之事。”
凌震霄道：“説出來，凌某知無不答。”
醜老人道：“還要答得詳實。”
凌震霄道：“那是自然。”
醜老人道：“當年你攀登三老峯頭，找那肖三先生，就是議論玉佩和鐵劍之事，可對？”
凌震霄點點頭，道：“不錯。”
醜老人道：“因何知道那玉佩在肖三先生之手。”
凌震霄道：“道聽途説。”
醜老人道：“你去找他，就是為了謀奪那方玉佩？”
凌震霄冷叱道：“尊駕説話清楚點，凌某前往終南山之時並無異心。”
醜老人道：“那麼，是見財起意了？”
凌震霄暴叱道：“胡説！”
醜老人道：“當你從三老峯頭下山之際玉佩也已到手，卻是事實。”
凌震霄道：“那是意外，根本就不在凌某的意料之中。”
醜老人道：“你上山找那肖三先生的原意又是什麼呢？”
凌震霄道：“打算和他共享玉佩和鐵劍。”
醜老人嗯了一聲，道：“動手之前，必有爭執，請問爭執從何而起？”
凌震霄道：“肖雲達不但不贊成凌某的提議，反先動手向凌某展開襲擊。”
歐陽白雲在一旁插口説道：“凌某所説是實，老朽湊巧在暗中觀看他二人自鬥口演變到相互動武，這點可以為凌兄作證。”
醜者人目注歐陽白雲良久，才緩緩説道：“歐陽老哥能作證人倒也不錯……”
語氣一頓，又轉頭來對凌震霄接道：“那肖三先生因何要對你出手？”
凌震霄道：“據凌某猜想，他不想別人知道他已經得到那方玉佩而惹來無謂麻煩，所以想殺人滅口。卻想不到為他自己惹來殺身之禍。”
醜老人道：“你只是道聽途説，他堅持不承認玉佩在他手中，你也未必能肯定。”
凌震霄道：“那時他已經將藏在懷中的玉佩取出給予凌某看過了。”
醜老人嘖嘖有聲地説道：“這可怪了？”
凌震霄道：“有何奇怪？”
醜老人道：“他因何身懷財寶而又故意露白呢？怎不令人覺得奇怪？”
凌震霄道：“這一點也不奇怪。凌某提議和他共享玉佩鐵劍，自然有相等的條件。他若不先示出玉佩，又怎能知得凌某……”
説到此處，他突然噤口不言。
醜老人道：“怎不説下去？”
凌震霄道：“凌某想知道尊駕問這些往事的用意何在？”
醜老人道：“稍後自知。”
凌震霄道：“何不先行示告？”
醜老人連連搖頭，道：“不行！不行！你一旦瞭解俺問這筆舊帳的用意，你就不會説老實話了。”
凌震霄道：“尊駕太小看凌某了。”
醜老人道：“不能小看你這位關中一龍。”
語氣一頓，接道：“肖三先生已然得到了那方玉佩，你若想和他共享，絕非金銀珠寶所能交換，除非你已得到了那把鐵劍。”
凌震霄道：“尊駕猜測得不錯，凌某雖未得到那把鐵劍，倒也得到了一點消息。”
醜老人道：“什麼消息？”
凌震霄道：“有關鐵劍的下落。”
醜老人道：“在何處？”
凌震霄道：“目下已不成為秘密，凌某説了也無妨，是在終南山脈的子午谷中。”
醜老人又一連喝了好幾口酒，語氣沉緩地説道：“這在當年來説，可是一個天大的秘密，你是如何得知？難道也是道聽途説嗎？”
凌震霄突地神色一凜，沉聲道：“尊駕語含譏諷冷嘲，凌某不想回答了。”
醜老人哈哈笑道：“關中一龍凌震霄經過多年的埋頭苦練，武功已臻化境，惜乎涵養還是如此差勁，真是令人遺憾。”
凌震霄咻咻然道：“休要狂妄！待……”
醜老人一揚手，接道：“你如想教訓我，稍待有的是時間。”
語氣一沉道：“不過，老頭兒還要向你説幾句話，你愛答不愛答。”
凌震霄道：“尊駕連灌黃湯有的是精神，不妨多説幾句廢話。”
醜老人一指秦羽烈道：“秦堡主為老頭兒作證，俺愛白吃白喝，卻不説白話。若有人指俺大灌黃湯，所以酒言酒語，那人一定想掩耳盜鈴，隻手遮天，你是絕頂聰明之人，千萬不要留人以笑柄。”
這幾句話分量極重。由此可見，他不但是衝着凌震霄而來，而且來勢洶湧。
在場之人，柳南江和歐陽白雲是相顧茫然，那秦羽烈也是大為愕然。
只有紀緗綾的神情稍為輕鬆，她畢竟是置身事外的。
凌震霄的神態更是凝重已極，他兩道冷電般的目光盯在醜老人臉上，一不稍瞬。
全場鴉雀無聲，只聞林間蕭蕭，以及那朔風颳着火苗的呼呼聲。
醜老人竟也蓋上了酒葫蘆，不再大口喝酒，如臨大敵一般。
半晌，醜老人才冷聲發話道：“你既然知道子午谷，可知谷中的垂簾洞？”
在場之人，只有柳南江心頭一動，唯有他才到過那個陰風慘慘的洞窟。
凌震霄冷聲道：“凌某方才就已説過，不屑再回答尊駕的問題。”
醜老人嘿嘿一笑，道：“答與不答，那是你的事，俺還是要問上一問。”
語氣一沉，道：“你可知那垂簾洞的主人是誰？”
凌震霄道：“不管是誰，俱已與凌某無關。”
醜老人道：“你可知垂簾洞的主人已遭人殺害？起因卻是為了那把鐵劍。”
凌震霄目一張道：“聽尊駕的口氣，那垂簾洞主人彷彿是我凌某殺害的。”
醜老人道：“如你回答得不能令俺滿意，可就要指認你為殺人兇手。”
聽到此處，柳南江不禁吸了一口涼氣，側耳傾聽，看那凌震霄如何答覆。
凌震霄聳肩一笑，道：“令人可笑。”
醜老人道：“一點也不可笑，你若不曾去過子午谷垂簾洞，怎能得知那把鐵劍的下落，更不能進一步去和肖三先生打交道。”
凌震霄冷笑道：“尊駕的酒是過量了。”
醜老人冷哼了一聲道：“俺並不指望你回答！而且也不指望你回答以後的問題。”
凌震霄道：“尊駕還有精神説廢話？”
醜老人道：“一句也不是廢話，你曾經説過祥雲堡總管公孫彤是竺道台的化身。”
凌震霄道：“不錯，而且這是事實，他方才已露出了幾招凌厲無匹的風林十八掌。”
醜老人道：“那麼，另一位姓祝名永嵐之人呢？他的風林十八掌也不弱啊！”
凌震霄道：“他也極可能與竺道台有關係。”
醜老人道：“那祝永嵐被柳南江娃兒和俺女徒兒合力所傷，你卻為他療傷，用意何在？”
凌震霄道：“為人在世，豈能見死不救？”
醜老人道：“真是正大堂堂之詞，難道：你就別無用心嗎？”
凌震霄道：“自然也有用心。凌某想借此探探他是否即是竺道台。”
醜老人道：“結果呢？”
凌震霄道：“他自然不是竺道台。他雖會風林十八掌，比起公孫彤卻又差勁許多。”
醜老人道：“你曾號稱天地通。”
凌震霄道：“怎麼樣？”
醜老人道：“據俺所知，你和歐陽老哥，以及那位號稱情聖的柳嘯吟，曾於昨夜在此聚首。當時這桃林四周曾遍是柳嘯吟的死黨，目的在堵絕機密外泄，卻想不到這地穴之中藏着那祝永嵐。爾等離去後，祝永嵐尾隨而出，不料柳嘯吟還留下了兩名暗樁。一招之間，二人死於祝永嵐的手下，你這個號稱天地通者，可曾料到有此一着妙棋？”
凌震霄神情不禁大愣，一時間説不上話來，回過頭向歐陽白雲投以一瞥。
歐陽白雲道：“凌兄，這話不假，嘯吟老弟手下有二人失蹤。”
醜者人嘿嘿笑道：“何勞歐陽老哥拿話指點，這一着妙棋本來就是這位關中一龍凌震霄所安排的。想必俺沒有猜錯吧！”
凌震霄道：“尊駕太以信口雌黃，凌某根本不知有此地穴之事。方才柳南江娃兒點了一句，凌某還以為地穴之內有那冷老魔的埋兵。”
醜老人道：“也許你真的不知，祝永嵐是個成名人物，你只要教他埋伏，自然用不着再教他如何埋伏，這辦法不過是他自己想出來的。”
凌震霄道：“凌某因何教他埋伏這兒。”
醜老人道：“只因你不明白歐陽老哥約你晤面的用意何在，故不得不防。”
歐陽白雲插口道：“尊駕未免太會猜想了，以凌兄目下的功力，十個老朽，未必敵得過，凌兄哪會為了防範老朽而如此大費周章。”
醜老人道：“歐陽老哥！他畏懼的不是你啊！”
凌震霄道：“那麼凌某怕誰？”
醜老人道：“你怕的是柳嘯吟，其中原因你我心裏有數，不説也罷。”
語氣一頓，轉頭向歐陽白雲接道：“歐陽老哥，可惜歐陽老哥這番心機白廢了。”
歐陽白雲道：“怎麼講？”
醜者人道：“歐陽老哥可知那暗中出手之人是誰嗎？”
歐陽白雲道：“當時未曾看清。”
醜老人道：“俺老頭兒雖未自封為天地通，卻知曉不少隱密，那暗中出手之人正是竺道台。”
柳南江不自禁地插口道：“竺老是三君子的老二，怎會殺害結盟之弟？”
醜老人道：“匹夫無罪，懷壁其罪，娃兒明白這個道理嗎？”
凌震霄道：“想不到尊駕也為我凌某人作了一個有利的證明。”
醜老人道：“你沒有弄錯嗎？”
凌震霄道：“尊駕方才所説的話，在場有十數個人俱已聽到了。”
醜老人嘿嘿一笑道：“絕頂聰明之人，經常作那自以為聰明的傻事。”
語氣一頓，接道：“肖三先生何以敢出示那方玉佩？因他自問精湛已極的寒梅掌使你不敢妄生異心？而你又何敢故意激怒肖三先生，待他動手之後，不但不逃反而回手亮招，只因你早就埋下了伏兵。暗中出手的竺道台與你早有默契，俺老頭兒沒有説錯吧！”
此語一出，在場之人，莫不為之一怔。
凌震霄面色一沉，聲如暴雷般吼道：“醜八怪，説話要有證據。”
醜老人道：“鐵證如山。”
凌震霄一伸手，道：“拿來。”
醜老人搖搖頭，道：“你稍安勿躁。如水源頭起，話從根由説。”
凌震霄道：“凌某靜待下文。”
醜老人道：“肖三先生得到那方玉佩可説是極大之秘密，你如何得知？”
凌震霄搶着答道：“凌某方才就已説過，那是得自道聽途説。”
醜老人道：“俺老頭兒並未問你。”
語氣一頓，接道：“這件事只有三先生之弟雲鵬知道。雲鵬是有名的花花太歲，只知吃喝玩樂，武功也是學的邪道旁門。他力主以高價售出，從此兄弟二人退出武林，息隱林泉，有了那筆出售玉佩得來的金銀，不缺一輩子吃喝的。”
凌震霄冷聲説道：“尊駕好似親眼看見一般。”
醜老人並未理會他，又自顧自地説道：“肖三先生自然不答應，就為了此事而兄弟失了和氣，肖三先生並獨居終南，發誓不得鐵劍不下山。”
秦羽烈聽得神往，不自禁地插口道：“可是那花花太歲肖雲鵬走漏了消息？”
醜老人點點頭，道：“不錯。然而他卻不是有心的，只不過在酒後向同他對飲的竺道台發發牢騷。殊不知講者無心，聽者有意。”
凌震霄冷哼道：“尊駕在自説自話，若非被五毒之陣所困，凌某人真不想聽下去了。”
歐陽白雲道：“凌兄不必生氣，是非當別，黑白有分，聽聽又有何妨？”
凌震霄重重哼了一聲，未再説話。
這時，柳南江心中卻不停地在擂鼓鳴鑼。如果醜老人所説是實，他可就面臨難題了。
醜老人道：“竺道台的風林十八掌剛猛有餘，肖雲達的寒梅掌陰柔有加，為了磋切武功，竺二先生和肖三先生二人明為結義兄弟，暗即勢如冰炭不容，豈會放過這一絕佳機會？還不是為二件寶物所誘，如異日肖三先生得到玉佩鐵劍，練得劍上之一招武功，他那二先生的交椅更是難坐。於是找上了關中一龍凌震霄，共謀殺肖三先生之大計。”
呸地一聲，凌震霄重重地朝地上吐一口唾沫，忿忿然道：“這種話無異出自三歲小兒之口，也只有三歲小兒才會相信。”
醜者人道：“你又想要耍那隻手遮天的把戲了！何不聽完再説出你的辯辭？”
凌震霄沉叱道：“凌某無此雅興，尊駕既是來者不善，凌某也不必客氣。”
一語未落，已揚掌待撲。
歐陽白雲一閃來到他的身邊，橫身相攔，道：“凌兄就靜待聽完再説吧！”
凌震霄咬牙切齒地站住了，抬手向醜老人一指，道：“看在歐陽老哥的份上，容你大放厥辭吧！”
醜老人道：“厥辭也罷，實情也罷，是非自有公論，黑白更不容混。”
秦羽烈突然插口道：“這可教秦某人不明白了，不管是謀財也好，是泄忿也好，竺道台大可自己動手，又何必找上這位關中一龍呢？”
醜老人道：“若竺道台自己出面，肖三先生不會出示玉佩。”
凌震霄道：“此話未免過分自圓其説了。”
歐陽白雲接道：“老朽也有這種想法，如此説法似乎太過牽強。”
醜老人道：“各位不妨再聽下去。”
語氣一頓，接道：“各有各的如意算盤。”
凌震霄大叫一聲，道：“且慢！”