於是大家又作了一番計劃，到了下午，岷江水寨命賈和備舟送楚無情與李嬌嬌登舟離去，其餘的人依然回寨，賈和把船駛了一陣，天黑泊岸歇下，沒多久，尤惜惜與高強飛馬趕去，悄悄地上船。
楚無情笑道：“二位沒驚動人吧？”
尤惜惜道：“沒有，我們回寨後，假裝與二位家兄到邛崍總府商議秘事，然後悄悄由小路出來。”
賈和再度啓程，船快到汶川時，四個人都下船改乘馬匹趕路，星夜抵達成都，高強找了開鏢行的朋友，偽稱起鏢，四人扮作鏢局中人，一徑趕往遂寧，折下巴縣，那已是長江水寨的範圍，他們也不敢輕易打聽消息。
因為賈和的那條船仍然在岷江下行以亂人耳目，所以到了巴縣後，由鏢局出面，僱了一條快舟，順江而下，直赴巴東。
那是一條中型的快舟，利於速行，高強的操舟技藝絕佳，乾脆由他掌舵，兼程夜航，一共用了六天的時間，他們居然趕到了奉節，意外地在碼頭上看見了郝思文。
楚無情招呼了一聲，郝思文連忙上船道：“我想到你們一定會來的，只是沒想到會這麼快，我還以為你們會由岷江乘船一路下來呢，那應該還晚幾天……”
李嬌嬌忙問道：“郝大叔，你怎麼知道的？”
郝思文一嘆道：“自從莊主西行之後，天下武林幾乎全入九華劍社與白家堡的範圍，你們都不在，我沒辦法，不敢與他們正面衝突，只好虛與委蛇，將秋鴻山莊可靠的弟兄都遣入白家堡治下，以便隨時瞭解情況。”
楚無情道：“難怪尤寨主誤會我們與長江水寨串通一氣，原來秋鴻山莊的人的確已入夥了。”
郝思文苦笑道：“這是不得已之舉，否則中原已無我們立足之地了。我惟恐你們聽見後對我也誤會，所以趕到西邊來想對你們解釋，哪知到了川境，就聽説你們回來了，同時也知道你們在岷江的事……”
楚無情道：“權宜之計，自然怪不得大叔，否則事態將更嚴重了，關於岷江水寨之事大叔所知如何？”
郝思文道：“我最近才知長江水寨的總瓢把黃三絕是黃三谷的兄弟，他在巴東，一定會對你們有所行動，所以特別留心。”
“所幸秋鴻山莊的弟兄也有幾個進了長江水寨，打聽消息還不困難，據傳你們倆代長江水寨去收服了岷江水寨，而且還押着正副寨主到巴東去……”
李嬌嬌憤然道：“豈有此理，這完全是他們栽的贓。”
郝思文道：“我知道不太可能，但長江水寨言之鑿鑿，使我難明真相，故而趕來一探究竟。”
尤惜惜忙問道：“家父的消息，前輩可知道？”
郝思文道：“邛崍尤掌門人前天過境，到巴東去了。”
楚無情一嘆道：“果不出我所料，但他們走得還不夠快，前天才過境，我們趕得算快的了，只是事態並不輕鬆，大叔知道巴東水寨有何佈置？”
郝思文道：“秋家班弟兄限於技藝，在水寨中的地位只是中等頭領，那還是沾莊主的光，否則混個小頭目都談不上，無法參與太多的機密。但公子説事態嚴重又是為何呢？”
楚無情道：“我們替黃三絕收服岷江水寨是他們一廂情願的説法，事實上我們只是在他們的預謀下跟尤寨主打了一場莫名其妙的架。他們想得到事情一定會揭穿，我們也一定會來找他們理論，可是他們仍然堅持這個説法，當然已經有所安排。”
李嬌嬌忍不住問道：“會是怎樣的安排呢？”
楚無情搖搖頭道：“如果我能知道就好。”
幾個人又陷入了沉默，最後楚無情才道：“不必去管他，到時候再見機而作吧。因為他們的目的無非想拉我們入夥，一時不會對我們怎麼樣的。”
郝思文道：“這不一定，莊主在泰山劍會時就一口拒絕了他們，秋鴻山莊的態度表示得很清楚，他們知道這種可能性太少了，假如有所安排，必然是十分兇險的。”
楚無情一笑道：“險是必然的，兇則未必，因為老師的態度很堅決，他們才在我與嬌嬌的身上着手，以為年輕人比較容易擺佈，只要把我們拖進去，老師就難以脱身了。我想這才是他們所打的如意算盤！”
郝思文道：“那他們對莊主的瞭解太不夠了。”
楚無情一嘆道：“在泰山劍會之前，誰也沒想到奪魁的是老師，他們從來也沒對老師有過一點了解，否則就不會這麼笨了，到了巴東再説吧！”
李嬌嬌憤然道：“這批人簡直混蛋，以為我們年輕人好欺負，這次我也要給他們一點顏色看看。”
楚無情搖搖頭：“不，你別太沖動了，目前只能見機而作，能夠應付得了，自然不必太急了，萬一不能應付的話，不妨半真半假，暫時敷衍一下。”
李嬌嬌不以為然地道：“大哥！你是説向他們低頭……”
楚無情笑：“是的，他們不瞭解老師，我們都很清楚，老師絕不會因為我們有所改變而同流合污。我們稍作讓步並沒有多大影響，以我們這幾個人的力量無法與他們抗爭，實在不行的話，只有稍作忍耐，等姬姨在高黎貢山把實力培養充足，才可以與一切邪惡的勢力做正面的對抗。好在這次千蛇堡之行，跟樂九玄等人解除了芥蒂，化敵為友，對我們也是一大助力。”
郝思文道：“楚相公的做法是對的，目前的局勢已不是逞血氣之勇的時候了，因此對秋鴻門下轉入白家堡效力我也加以默許，這事必須等莊主倦遊歸來才能正式解決。”
楚無情輕嘆道：“老師插手的可能性不大，他不願傷了師母孝父之心，在白老爺子有生之日，他只有躲開不管，而這次遠遊也是為此，否則以老師的仁俠胸懷，絕不會坐視九華劍社橫行無忌的。”
李嬌嬌道：“爹跟娘遠遊的計劃是早就擬好了，那時還不知道有九華劍社這一批人。”
楚無情道：“是的，老師原來的計劃是奪得劍魁之後遠遊，那時候的局面沒有現在這樣複雜。”
郝思文道：“不錯，莊主的心事我最清楚，假如只有四霸天爭雄，他奪得劍魁之後，使另外三家都以他為敵對的目標，安靜個幾年。但黃三谷那夥人異軍突起是出乎他預料的，假如黃三谷不與白家堡聯手，莊主一定會留在中原，鎮壓他們的行為，黃三谷耍出這一手，他只好走了。”
楚無情道：“老師雖然走了，並沒有放棄責任，只是交給我與嬌嬌挑起來而已。這副擔子雖然沉重，但我決心盡我所能，不辜負老師的栽培與期望。在這兒遇上郝大叔再好不過了，我們現在趕了去，也許可以使他們措手不及。”
郝思文道：“你們比預料中來得快兩天，但此去巴東還有一天多的水程，屆時他們就會知道了。”
楚無情笑道：“目前我們是成都天星鏢局的夥計，可能還沒人發現，就繼續以這個身份混過去。”
郝思文道：“這恐怕不易，長江兩岸全是他們的勢力範圍，來往船隻都要經過盤查，且此去巴東，必須經過三峽，除了水程之外，亦無路可通。”
楚無情道：“有郝大叔在船上，以你秋鴻山莊總管的身份，長江水寨總得給個面子，大概不會上船來搜。”
郝思文低頭不語，高強老於江湖，知道他有為難之處，楚無情連忙道：“是否到了巴東，郝前輩難以交代？”
郝思文慨然道：“那也不算什麼，為了莊主待我的知遇之恩，郝某豁出去也得擔了，何況莊主行前還特別交代要我照顧他們兩個人的。”
楚無情笑笑道：“這件事不會使大叔為難，大叔在秋鴻山莊不過是客鄉的身份，有嬌嬌這個正主兒頂着，到時候往她身上一推，大叔就完全沒有責任了。”
李嬌嬌也笑道：“對啊，我在秋鴻山莊一向是蠻橫出了名的，誰都知道我火娘子的脾氣，大叔到時候就推在我的頭上，説是我要求你這樣做的。”
郝思文笑道：“小姐太客氣了，不要説是要求了，就是你命令我，郝大叔還敢説個不字嗎？”
李嬌嬌笑道：“大叔，對您我可從不敢如此放肆吧？”
郝思文笑笑道：“那是小姐看得起我，可是到了巴東，還是説出於你的命令吧。這不是我怕事，而是為了秋鴻山莊的許多弟兄，他們都由我直接指揮，投效白家堡雖僅是我的默許，但別人都知道是出於我的指令。如果不出脱我，那些弟兄們的安全就可慮了。”
李嬌嬌表示不解道：“大叔太過於小心了吧？”
楚無情道：“不是這麼説，大叔必須保持他的立場，也必須做到看上去是出於無奈才跟我們在一起的。”
郝思文釋然地噓口氣道：“還是楚相公明白，我實在不知怎麼説才好，白二爺到秋鴻山莊來找我面談過，雖説是協商，實際上等於是威脅，要我識時務。”
李嬌嬌憤然道：“二舅舅竟然這麼欺人。”
郝思文一嘆道：“以他來説，這已經算是客氣的了。事實上你們西下苗疆後，等於沒了個主，秋家百來條性命都擺在人家手裏，我根本沒有選擇餘地。”
楚無情聞言陷入深思，片刻後才道：“他們既然做到這個程度，我們必須有所表示了，即使不想跟他們正面衝突，至少也要把秋鴻山莊重新振作一下，不再受人欺凌。”
郝思文嘆道：“是的。我急急趕來找你們也是為了這個緣故，秋鴻山莊的弟兄都是忠心耿耿的，但精明的不多，能擔當大事的不過二十多人，其餘都是些莽漢，如果不為他們作個安排，他們謹記着莊主的教誨説不定會做出些螳臂當車的傻事，萬一送了命，就太對不起他們了。”
楚無情道：“我們在路上再慢慢設法商量解決吧，趁着對方還沒有發覺我們抄近路趕來，先到巴東再説。”
尤惜惜道：“只要把家父救出來，秋鴻山莊的人員，可以暫時安插敝寨來，也可增加敝寨的聲勢。”
楚無情忙道：“那就太好了，岷江水寨佔了天時與地利的優勢，自保有餘，尤寨主精明能幹，家師門下弟兄能託庇到貴寨就無須多慮了。”
於是把郝思文請上了船，順江而下，楚無情與高強兩人都略略喬裝易服，雜入水手中操作。
李嬌嬌與尤惜惜則深居簡出，隱身艙內，倒是不太受人注意，船過白帝城後，已經深入三峽，水勢轉急，船行如箭，但高強是老江湖，把一條船駛得四平八穩。
“巴東三峽巫峽長，猿啼三聲淚沾裳。”
這是長江上游最流行的歌謠，長江水寨就建在巫山十二峯內，有一條小港通進去，那完全是水寨所控制的，船才到港口，尚未折入，已經有幾條快艇迎上來，十幾名身穿水靠的漢子站在船頭。
相距有四五丈時，他們連招呼都不打，一聲呼嘯，分由兩側往他們這條船上縱來，楚無情與高強各居一側，兩個人都有了準備，不慌不忙，等來人的腳沾到船舷，長篙橫掃直搗，將來人紛紛擊落水中。
落水的漢子立即大聲叫囂，又想搶上船來，但他們的手才捱到船邊，就被兩人的長篙掃下去。
高強對長江水寨的人恨透了，看見有幾個傢伙居然想由水下鑿通船底，不管他們的水性再精，也逃不過這位大行家的，眉頭一皺，殺機已萌，掉過竹篙，改用包鐵的那一頭，直刺水中。
就像叉一般一篙下去，水面上就泛起一片殷紅，顯示着有一個傢伙了賬了，連刺五六人後，那班傢伙寒了膽，不敢再逼近了。
郝思文微微皺眉道：“高老弟，手下留情，殺死這批小腳色不打緊，可妨礙了我們的計劃。”
高強微笑低聲道：“前輩不必顧慮，他們不問一聲就逼近船上來，正好給我們一個把柄，態度放強硬一點。”
這時候快艇上一個虯髯大漢怒聲叫道：“你們是哪來的，也不看看這是什麼地方，居然敢撒野。”
他的話才脱口，高強飛出一口短刀，寒光照明，那漢子來不及閃躲，胸口着刀，栽落水中。
幾條快艇上的人一見頭目被殺死了，一面回頭逃走，一面嗚嗚地鳴起螺角報警，而這時高強也和郝思文把應付的言詞擬好了，緩緩催舟向港中蕩去。
沒有多久，港中駛來一條大船，船上站滿了衣着鮮明的弓弩手，還有兩尊赤銅炮管，對準了他們。
船頭上站着一條鐵塔似的大漢，老遠就叫道：“來船報上字號來，否則就開炮了。”
郝思文已得高強的指點，穩立船頭，冷冷地道：“沒有這個規矩，先報上你們的字號來。”
那大漢怒道：“混賬，難道你不知道這是長江水寨？”
郝思文沉聲道：“我當然知道，但除了你們黃總瓢把子以外，誰也不夠資格叫我先通字號。”
那大漢見郝思文的口氣不凡，倒是怔了一怔，終於無可奈何地道：“在下水寨巡江舵主馬兆元。”
郝思文冷冷地道；“閣下不過是一名舵主，竟敢如此肆虐專橫，我見到黃三絕後，倒要請教一下，長江水寨是這樣對待外客的嗎？”
馬兆元又是一怔，鬆了口氣道：“請教台端是……”
郝思文一揮手道：“退下去，換個職分高一點的，會講話一點的傢伙出來，我到九華劍社去也沒人敢如此對待。”
馬兆元不知如何是好，這時艙中才出來一名中年瘦子，老遠就拱手道：“兄弟侯慶，忝居長江水寨外堂堂主，請問先生是從九華來的嗎？”
郝思文冷冷地一點頭，算是答禮。
然後才道：“敝人郝思文，現下代理秋鴻山莊的一切事務。”
侯慶訝然道：“原來是郝先生，屬下無知冒犯，敬祈原諒，先生早打個招呼，弟兄們怎敢無禮呢？”
郝思文怒道：“笑話，敝人到九華劍社去也沒有通知遞帖子的習慣，秋鴻山莊並不受誰的管轄。”
侯慶賠笑道：“先生言重了，貴上李大俠乃天下第一劍，四海同欽，敝寨黃總瓢把子心儀已久。”
郝思文沉着臉道：“敝人雖在秋鴻山莊管事，卻不是什麼下手，見了李莊主，也只是稱一聲兄長。”
侯慶忙道：“那是兄弟失言了，先生是李大俠的知己好友，天下聞名，只是敝寨弟兄未識尊顏。”
郝思文道：“不認識也可問一聲，隨隨便便就跳上船，難道長江水寨對武林同道的接待規矩是這樣的嗎？”
侯慶笑道：“兄弟不是這個意思，以前有同道光臨都在船上掛了旗號，敝寨看見了自會以禮接待。”
郝思文冷笑道：“秋鴻山莊沒這個習慣，李莊主取得天下第一劍後，也沒有領受那面旗子，敝人更不敢張狂了。”
侯慶十分難堪，只得賠笑道：“先生言重了，好在那幾個人已經受了懲戒，不知不罪，萬望海涵。”
郝思文道：“人是傷了幾個，見到總瓢把子，敝人自行請罪，只要貴寨吩咐下來，敝人一概擔承。”
侯慶忙道：“這是什麼話，他們有眼無珠，冒犯了先生，罪該萬死。失禮之處，兄弟敬代致歉。請問先生賜顧是……”
“當然是有事才來，只是無須對閣下説，閣下只要回答一聲我能不能進去，不能的話我回頭就走。”
侯慶道：“當然可以，請先生移駕敝舟。”
郝思文道：“不必，我喜歡坐自己的船。”
侯慶十分為難地道：“這就使兄弟為難了。”
郝思文沉下臉道：“回船。”
這話是對高強説的，他自己也裝模做樣，橫篙準備掉頭。
侯慶連忙道：“先生請別誤會，因為最近敝寨有點小麻煩，所以關防較嚴，否則也不會在港口對先生無禮。”
郝思文不理他，高強也慢慢地把船擺橫。
侯慶急了道：“那就由兄弟過寶舟來恭迓先生進去。”
郝思文沉聲道：“侯堂主，你如果敢上我的船，我照樣叫你躺下來。你們長江水寨與九華劍社雖是一家，但還壓不到秋鴻山莊的頭上來。”
侯慶道：“先生千萬別誤會，這兒的汊港分支，兄弟是來引路，因為敝寨內外分得很嚴，外堂的船不準駛入內港，外堂的兄弟也不認得進內港的水路。”
郝思文冷笑道：“那麼閣下要我上你們的船又是怎麼到內港去呢？侯堂主，郝某不是頭一天混江湖，秋鴻山莊在武林中的地位必須維持，李莊主不在，郝某就是全權的代表，今天到貴寨來，乃是受九華黃三谷社主之託，不是郝某有求於貴寨，你斟酌一下吧！”
詞鋒咄咄逼人，侯慶倒是沒辦法了，想了想道：“那就請先生稍候片刻，容侯某通報一聲。”
郝思文笑笑道：“可以，但不能在這裏等，按江湖拜山的規矩，也沒有叫客人等在半路上的。”
侯慶無可奪何，只有道：“這是當然，侯某敬為前導，只是請寶舟駛得慢一點，也好讓敝上有時間安排迎迓的儀仗，以表對先生的敬意。”
郝思文一笑道：“那又太客氣了，請轉告總瓢把子，郝某此來，純為私人性質，大家隨便談談就好，如果太隆重了，郝某擔當不起，因為郝某到底不是敝東莊主。”
侯慶只得賠笑道：“應該的，應該的。”
他一面遣了一條小船，飛速駛進內港，一面掉轉自己的船頭，領先四十丈緩緩前行。
高強與楚無情也操舟緊緊地跟着。
港汊果然很曲折，分叉也很多，到了後來，所經的水路僅可容一條船通過，但水道很深，篙子都夠不着底，只能撐着兩邊的岸壁前進。
楚無情擠到高強的身邊低聲道：“高兄，此地的防備比岷江嚴密多了。”
高強也道：“黃三絕是個很精明的人，武功高明不必説了，行事尤其穩健，他接掌長江水寨後多換上了他的心腹，至於對巫山總寨的經營建設，更令人難以想象。這條路我以前也走過幾次，現在完全變了樣子，沒有人帶路，我恐怕也找不到。”
楚無情問道：“高兄的水性如何？”
高強想道：“還過得去，陸上不敢誇口，在水裏還不作第二人想，所以我這輩子也只能在水上發展了。”
楚無情凝重地道：“高兄的水性是無雙，就得準備着點，萬一發現情況不對，不必考慮太多，立刻跳下水去，逃出此地，到高黎貢山去報警支援。”
高強愕然：“楚兄莫非認為此行很兇險嗎？”
楚無情一嘆道：“也許是兄弟多疑，但我看了此地的情形後，感到今天的問題，也許不是靠劍法能解決的，即使能勝過黃三絕，也不會太容易脱身。”
高強道：“難道他們還敢留下我們不成？”
楚無情道：“很難説，還是先作個準備的好，樂九玄與姬姨都在高黎貢山，那兒的十八金釵個個都很了得，有了這一批武力作後援，可能會使他們有所顧忌，但一定要有人把消息傳過去，否則他們來個一網打盡，殺人滅口，事後找他們算賬可以推賴了。我發覺我們做了一件最傻的事，就是掩藏行跡，悄悄來到此地。”
他還想多説幾句，前面的侯慶已招呼道：“總寨到了。”
由水道的出口望去，前面竟是一片廣達數百丈方圓的水泊，停着大大小小近百艘船艇，旗帶飄揚，鮮明奪目。由岸壁伸出一道飛橋，直入泊心，長達四五十丈，寬可五六丈，引梯通到百多丈高的山壁上去。
高強一嘆道：“黃三絕果然不凡，居然把這一片水域開闢來來成為水寨的入口，果然固若金湯了。”
楚無情道：“水寨原來的入口不在此地嗎？”
高強道：“不，原來是一條山道通上去的，一定被他封死了，移到這個地方來，緊要關頭，只須飛橋一拆，寨子在高達百餘丈的山腰上，下隔絕壁，猿猱不渡。楚兄，看來你要找脱身的計劃行不通。”
楚無情看了一下道：“黃三絕恐怕不會讓我們上去的，他把人員都調集在水上，大概就是準備在這兒接待我們。”
高強搖頭道：“不，楚兄對水道的情形不太熟，黃三絕好排場，這些船隻只是他的附屬部下，搖旗吶喊以示威勢而已。他自己的主旗是一面紉有金龍的黃色大旗，現在還高飄在寨子裏的空場中，證明那裏才是待客之所。”
楚無情道：“這麼説，黃三絕不準備下來迎接？”
高強道：“兄弟想多半不會，否則他的大旗就跟着下來了。他有個習慣，人到哪裏，旗到哪裏。”
楚無情對郝思文道：“郝大叔，乾脆把架子搭足一點，非要黃三絕自己下來，就在此地跟他談判。”
郝思文道：“那有什麼辦法呢？”
這時前導的侯慶已經把船駛入水泊邊的船隊中，每條船上都站滿了衣彩鮮明的甲士，金鼓喧天，呼喊之聲，此起彼落，雖然喊的是歡迎兩個字，但卻含示威之意。
接着一個響亮的聲音大喝道：“長江水寨飛龍護法使邢無極奉總寨主之命迎賓，請郝先生移駕登橋。”
郝思文道：“黃總瓢把子為什麼不下來？”
邢無極道：“敝上極重禮數，如果是貴上親至，總寨主理應親迎，現在令兄弟代迓先生，禮數上並無怠慢。”
郝思文語塞計窮，而楚無情已進到艙裏，迅速撕了一幅白綾，就用毛筆大書了“天下第一劍”，製成了一面旗幟，拿到桅杆下，緩緩地升了上去。
邢無極見後一怔道：“原來是李莊主親至，是真的嗎？”
郝思文冷笑道：“閣下無權過問，請轉告黃總寨主，半炷香的時間內不見他移駕，我們立刻回頭。”
邢無極似是不敢擅自做主，一面用手勢止住各船的喧譁，一面飛速上了浮橋登山而去，郝思文回到艙裏道：“楚公子，你扯出了莊主的旗號，回頭何以自解呢？”
楚無情一笑道：“老師雖然不在，我是他惟一的入門弟子，嬌嬌是他惟一的女兒，我們兩人也可以代表了。”
郝思文皺眉不語，尤惜惜道：“楚兄，用李老伯的名頭，不是把北霸天牽到我們的糾紛裏來了？”
楚無情道：“沒關係，一件事可以分作兩頭辦，我是來問他們何以硬把我們牽入岷江水寨的糾紛。”
尤惜惜一嘆道：“這件事講起來其曲在我，我不先通令注意二位的行蹤也不會被他們所利用。”
李嬌嬌忙道：“怎麼能怪尤姐呢，黃菊人岷江生事時，就把我們抬出來了，你自然要謹慎一點。”
尤惜惜道：“黃菊人提到二位的大名，卻沒有説跟二位有何關係，他儘可以推説是仰慕二位的劍技提出來壓壓我的氣焰，已後的麻煩是我自己找出來的。”
楚無情一笑道：“可是他們自己太過聰明瞭，擄劫了尤老伯，硬扣在我們頭上，這一來連黃菊人的話也變成了早有存心，想賴都賴不掉了，現在我們要考慮的倒不是這些，而是如何脱身方便一點，但未必會如意，只好寄望在高兄身上，高兄估量一下，這裏的水深幾許？”
高強道：“這片水泊我很清楚，靠岸的地方深達十丈。”
楚無情道：“那就行了，百丈高處跳下水，取準姿勢，想來不致有問題，以高兄的水性必可脱身。”
高強道：“水性雖柔，但在百丈高處跳下，衝擊之力仍十分厲害，不過拼命一為，還是勉強可行。”
幾個人又商議了一下，山寨上金鼓交鳴，一大隊人迤邐而下，黃三絕那面金龍大旗果然被持為前導。
到達浮橋處，已經可以看見人的輪廓了，黃三絕身着錦袍，長得跟黃三谷頗相似，只是年輕一點，他在橋上拱手道：“不知李莊主駕蒞，有失遠迎，失禮之至。”
高強緩緩移舟近橋，楚無情道：“嬌嬌，你出去擋一下吧，你姓李，老師外出未歸，你也算是莊主。”
李嬌嬌笑道：“我知道，這點事我還能辦。”
船到橋邊，她與郝思文並肩登橋，彎腰一禮道：“不敢當，嬌嬌來得冒昧，有勞寨主遠迎。”
邢無極認得她，一怔道：“怎麼會是姑娘呢？”
李嬌嬌一瞪眼道：“不是我還是誰？”
邢無極道：“旗號上不是令尊北霸天嗎？”
李嬌嬌笑道：“旗上沒有家父李秋鴻三個字，家父遠遊未歸，秋鴻山莊的莊主自然就輪到我了。”
邢無極道：“可是天下第一劍的名號姑娘卻替不了。”
李嬌嬌道：“不錯。那不是我，而是敝師兄楚無情，楚師哥從家父學藝，青出於藍已能繼家父衣缽，所以家父將名號也傳給他了，楚大哥，你出來吧！”
楚無情沒想到李嬌嬌會來這一手，但也不能否認，只有硬着頭皮出艙登橋。
黃三絕見楚無情現身，神色微微一驚，目光卻厲害地盯在邢無極身上，邢無極則朝郝思文道：“郝先生，這事情恐怕你要交代一下，李楚二位初入江湖，容或有不太瞭解之處，你卻不該如此。”
楚無情用肘一觸李嬌嬌。她已會意，沉下臉道：“姓邢的，我們在泰山論劍時見過，不認得我了？”
邢無極道：“在下自然認得姑娘。”
李嬌嬌沉下臉又道：“你既然認得我，就該知道我火娘子出江湖不是第一天了，更該知我是北霸天的什麼人，家父不在的時候，我難道算不得莊主？”
邢無極笑笑道：“令尊在的時候，姑娘也可以做莊主，因為這個稱呼只是表示誰在秋鴻山莊當家。”
李嬌嬌冷笑道：“那就好，郝大叔雖是我的長輩，秋鴻山莊的事我卻可以全權做主，你有話該對我説才是。”
邢無極道：“不然，天下第一劍與李莊主合起來，除了令尊之外，無人能當，郝先生該對那面旗號做個交代。”
李嬌嬌道：“旗號是我懸的，天下第一劍是楚師哥，李莊主是我，這個交代夠了沒有？”
黃三絕一笑道：“姑娘真會説話，但天下第一劍的名位必須經過大家公認，不能私相授受的。”
李嬌嬌冷笑道：“家父的天下第一劍已經被公認了吧？”
黃三絕道：“那當然沒有問題。”
李嬌嬌道：“那楚師哥當此名號也沒問題，他是家父親口承認的，劍會之後家父還沒有被人擊敗過，他認為楚師哥的劍藝已不在他之下，故將這個名位交給他頂了下來，誰要是能擊敗他就能頂了過去。”
黃三絕一笑道：“哪有這麼簡單，別人不會承認的。”
李嬌嬌冷笑道：“我們承認就行，何必要別人。”
黃三絕道：“二位憑什麼資格呢？”
李嬌嬌怒道：“憑我是李秋鴻的女兒，楚師哥是家父的首徒。黃總寨主，別看你統率長江水寨，對於這件事，你還不夠資格評論，因為你沒有參加泰山論劍，假如你參加了，就該知道楚師哥參加十幾場對搏未落敗績，奪得的勝點最多，假如家父有意要讓出名位，楚師哥是第一個有權接替的人。令兄九華劍社社主黃三谷威霸中原，他還敗過一場，在我們面前，可叫不起字號來。”
黃三絕的臉色一陣驟變，因為李嬌嬌當着他的部屬面這樣訓斥他，還把他的哥哥拖在裏面，實在是一個相當大的侮辱，差一點就想當場發作了。
但邢無極將他止住，微微一笑道：“天下第一劍的名位在目前説來，楚兄自然比誰都有資格接替，何況二位是北霸天的直接關係人，不過李大俠在泰山劍會奪魁之後，曾當眾表示接受此稱號，怎麼又改變了心意，傳給楚兄了呢？”
楚無情笑道：“家師始終沒有承認此一名號，但貴寨對此卻十分注重，故楚某特暫膺此號以報貴寨。”
黃三絕臉上現出詫然的神情道：“閣下這話怎麼説呢？”
楚無情從身邊取出長江水寨致尤惜惜的通知遞了過去道：“在下與敝師妹苗疆事畢，借道岷江，多承貴寨盛意見賜程儀，我們受之有愧，敬以壁還。”
黃三絕接過來看一下笑道：“原來是這麼回事，二位在岷江沒有受到留難嗎？岷江雖為長江支流之一，卻不在敝寨統轄之內，如果對二位有所失禮，黃某卻無權過問。”
楚無情冷笑道：“敝人幸不辱命，技勝尤寨主一籌，如命取得貴寨所需之數，特來奉上。”
黃三絕笑道：“那真恭喜了！楚兄果然名不虛傳，舍侄倒曾在岷江吃了點小虧，年輕人心高氣傲，覺得這是很大的侮辱，但技不如人，沒有別的話説。”
“只得把二位的大名抬了出來，閣下果然能鎮服尤惜惜，也算得替中原年輕一代的劍手爭回了面子，不枉舍侄一片仰慕之心。”
楚無情見他避重就輕，盡説些不着邊際的話，不禁怒道：“令侄有實力雄厚、劍藝高明的父叔撐腰，與秋鴻山莊並無關係，為什麼拿我們出來充骰子呢？”
黃三絕一笑道：“敝人知情後，也曾責備過他，可是他説這是年輕一代的事，用不着我們上一輩的操心，他舉薦二位為中原年輕劍手的表率，一則是年輕人的傲氣，二則是他對二位尊崇，閣下想必能原諒他的冒昧。”
楚無情沉聲道：“令侄只説出我們兩人的名字倒也沒有關係，可是寨主卻把我們聘為長江水寨的打手了……”
黃三絕連忙搖手道：“二位千萬別誤會，這事與黃某無關，長江水寨怎麼會做出這種荒唐的事，再説二萬兩銀子敝寨也出得起，何必要慷他人之慨，長江水寨轄屬之下怎麼樣也不會叫他們出這份銀子的。”
楚無情道：“那麼這通知不是責寨發出的了？”
黃三絕笑笑道：“我不清楚。”
楚無情一怔道：“總寨主這話怎麼講？”
黃三絕道：“敝人接掌長江水寨，多半是得家兄之助，家兄與白家堡聯盟後，白老爺子也遣了幾個人到敝寨來幫忙，白金蛟二爺主其事，我們都尊白老英雄為長輩，白二爺來到敝寨後，黃某也不能對他論及主屬的關係，這件事是白二爺主理的，黃某不便過問。”
李嬌嬌想不到他會推得這麼幹淨，怒聲道：“那麼我二舅呢，叫他來，我跟他理論。”
黃三絕笑道：“白二爺前兩天還在，刻下已經回到嶺東去了，因為下個月是白老英雄的壽誕，他要趕去拜壽。”
這一來推得更乾淨了，連人都不在，無可對證，楚無情沒想到他如此狡猾，計劃了半天的問罪理由，一點都用不上，只得問道：“邛崍劍派掌門尤老英雄聽説已被送到貴寨了，這件事確實於否？”
黃三絕道：“不錯，尤老英雄來過。”
楚無情一怔道：“來過？這麼説他已不在貴寨了？”
黃三絕一笑道：“閣下既然知道尤掌門來過敝寨，可見對敝寨的事很清楚，自然知道他此刻何在。”
這傢伙果然厲害，一句不着邊際的答覆，使楚無情啞口無詞。
尤惜惜與高強忍不住了，雙雙跳出船艙，來到浮橋上。尤惜惜指着黃三絕叫道：“黃三絕，你少跟我耍滑頭，快説你把家父弄到哪兒去了？”
黃三絕初時微微一怔，繼而大笑道：“難得，難得！原來岷江正副兩位寨主都來了，怎麼事前不知會一聲呢？”
高強在這個節骨眼兒上，倒是顯得比較老練了，他一拱手笑笑道：“高某與尤師妹今日乃以邛崍門下身份前來迎回家師，不便以江湖禮數進謁，所以搭了秋鴻山莊的便船，請黃總寨主撇開岷江水寨的事。”
黃三絕笑道：“那怎麼敢當，長江水寨每年蒙貴寨資助，黃某十分感激，正想對二位表示謝意……”
尤惜惜冷笑道：“那倒不敢當，惜惜只求總寨主看在我們年年納貢的一點誠意上，將家父放出就很感激了。”
黃三絕笑道：“尤寨主言重了。”
楚無情覺得不必再説那些廢話，直截了當地道：“總寨主既然承認尤老英雄到過貴寨，就請將他的下落見告。”
黃三絕道：“他受白二爺之邀，赴嶺東為白老英雄賀壽去了，難道尤老英雄沒有告訴你們？”
尤惜惜呆呆地道：“如果告訴我們，我們還來幹嗎？”
黃三絕一笑道：“那也許是尤老英雄一高興之下忘了，他與白二爺十分投機，故而堅持要往嶺東祝壽。”
高強較細心，連忙道：“家師與‘白家堡’素無瓜葛，何況他是被擄來的，怎會跟白金蛟投機呢？”
黃三絕笑道：“詳情黃某不知道，但尤老英雄來到敝寨後，與白二爺有説有笑，感情非常融洽，他聽説白老爺子壽誕之日，各地的劍術名家都將前往賀壽，更加興奮了，催着白二爺早一點趕去，黃某以為他必然會通知你們一聲的，哪知道他老人家竟會興奮得忘記了……”
楚無情道：“尤寨主只接到這份通知，如果尤老英雄與白二爺交好這又是什麼意思呢？”
黃三絕狡猾地笑道：“誰曉得呢，白二爺是個很喜歡開玩笑的人，也許他是跟各位開開玩笑。”
楚無情沉聲道：“這可是以長江水寨的名義發出的。”
黃三絕道：“是的，故而黃某非常抱歉，好在白老英雄是李姑娘的外祖父，他老人家的壽誕，李姑娘也一定會去拜壽的，那時必可見到尤老英雄了，也一定可以見到白二爺，到時候請向白二爺説一聲，這種玩笑以後不能亂開，那很容易引起誤會的，黃某不便啓齒，你們是自己人……”
四個人都怔住了，黃三絕老奸巨猾，説的話入情入理，簡直沒有破綻。
黃三絕又笑道：“這份通知的確很容易引起四位的誤會，但四位只要想一想，楚、李二位是天下第一劍李大俠的門人愛女，怎麼會跟長江水寨打成一夥呢，黃某再笨，也不會做這種傻事呀。即使能讓四位暫時起衝突，但一經解釋後，內清昭揚，對敝寨有什麼好處呢？”
楚無情道：“惟一的好處是把我們四個人都引來，利用長江水寨的雄厚實力，迫使我們低頭屈服。”
他豁開去，將黃三絕的用心叫穿，但所得的效果卻大出意外。
黃三絕只是哈哈一笑道：“楚俠士過慮太多了，家兄對令師十分崇拜，黃某怎敢如此呢，長江水寨對外雖然戒備森嚴，對楚俠士與李姑娘卻是開户不禁，二位如果有興趣，大可隨意到處看看，敝寨任何地方對二位都是公開的。”
楚無情倒是被他的態度弄糊塗了，尤惜惜道：“我們也可以看看嗎？聽説黃寨主將巫山總寨經營得有如鐵堡，頗多可借鑑之處，惜惜也想學學。”
黃三絕想了一下，居然豪爽地道：“可以，只是尤寨主恐怕要失望了，黃某對巫山本寨雖略加修繕，只是為了使弟兄們住得舒服一點。”
“兄弟接掌水寨後，跟尤寨主的想法一樣，嚴禁騷擾過往行商，反而盡力保護他們，所取的代價比他們找鏢行保鏢要便宜一半，而水寨的收入卻增加了數倍，因為如此一來，行商不再視長江為畏途，貨暢其流，交易頻繁，大家都有好處，弟兄們不再做盜了，日子過得好一點，用不着再住那種破爛的狗窩了，既不擔心受官方的緝剿，自然也不必設防，所以防務鬆弛得很。”
尤惜惜道：“總瓢把子太謙虛了，我們的船進來時，看見沿途設防之嚴，比金城之固猶有過之。”
黃三絕一笑道：“那只是做做樣子，利用地形以防宵小來騷擾而已，其實敝人以為攻擊才是最佳的防禦，真要有人想對長江水寨不利的話，在外面的幾道防線上，就足可將來人打得落花流水，等人攻進山寨那就完蛋了。”
尤惜惜道：“看看黃寨主如何改善弟兄們的生活也是好的，衣食足而後知禮義，惜惜聆聽高論，更為仰慕了。”
她的心思十分乖巧，聽出黃三絕的口氣明為歡迎，實際卻是在拒絕，乾脆裝糊塗，用話擠上一擠。
黃三絕果然微微一怔，邢無極卻道：“尤寨主不相信尤老英雄往嶺東去了，以為還留在山上，不讓她看一下無以祛疑，為了表示我們的誠意，應該讓她去看一看的。”
黃三絕這才點頭道：“對！邢老弟，你帶他們上去，除了引路之外，不必多做交代，他們要向任何一個弟兄問話你都不必干涉，這樣我們才能洗脱嫌疑。”
邢無極點頭道：“屬下遵命，各位請吧，聽説各位此次西行入苗疆，頗為曲折，楚俠士在千蛇堡大展雄才，邢某欽慕之至，回頭還要聽俠士説説詳情。”
楚無情不禁又是一怔，他們在苗疆鬧的事情雖大，但消息不可能傳得這麼快，黃三絕怎麼會知道呢？
往深處一想，才恍然大悟，不用説，必然是樂九玄與柳葉青的幫手朋友中，都有他們的細作，把消息早就透露過來了，他們一離開苗疆，行蹤全在監視之中。
這些事他放在心裏，表面上卻不動聲色，與李嬌嬌、郝思文、尤惜惜、高強五人，隨着邢無極，沿橋直上棧道，登山而行，走到棧道上，他才笑道：“這個設計就了不起，必要時一撤棧道，除非敵人長了翅膀才能飛上去。”
邢無極一笑道：“那是靠不住的，像楚俠士這種高手，整個山寨都可以來去自如，因此，本寨不重設防而重武事，本寨近千名弟兄，個個都是以一當百的好手，這才是我們的本錢。”
言下充滿了示威之意。楚無情淡然一笑道：“九華的黃社主真是了不起的人，泰山劍會中異軍突起，一舉而揚名天下，而且把綠林水道控制下來了。”