冷月當頭，萬籟靜寂。悽迷的月光水銀般鋪在林邊曲折的小路上。
葉天沿着小路緩緩而行，嘴上哼着小調，心裏不斷地盤算着肩上這箱金子可以置多少田產，折多少石大米，沽多少斤陳年花雕，買多少包胭脂花粉……
正在算得他暈頭轉向之際，忽然一條身影自路邊躥出，疾如閃電般欺近他身前，當胸就是一掌。
葉天雖有幾分酒意，身手倒還靈活，急忙閃身避過對方一擊，腳步尚未站穩，一股強勁的掌風又已襲到。
在萬般無奈的情況下，葉天只好一個“懶驢打滾”，雖從對方掌下逃過一劫，可是肩上那口箱子卻也“呼啦”一聲摔在地上，整箱的金元寶滾了一地。
那條身影當場愣住，連手掌都已忘記收回，只愣愣地瞪着滿地的黃金髮呆。
葉天一時也不知所措，不知該先出手反擊，還是該先把那些可愛的元寶收起來。
就在這時，又是兩條人影自林內飛撲而至。其中一人閃電般越過葉天頭頂，但見他手中鋼刀一閃，刀鋒直向突擊葉天的那條身影劈下。
慘叫聲中，那人好像尚未弄清楚是怎麼回事，便已糊里糊塗地倒下去，剛好倒在那些元寶上。
夜更深，月色更加悽迷，四周死一般的沉寂。
那兩個人一前一後地將坐在地上的葉天圍在中間。後面那人刀尖還在淌着血，血水一滴滴地滴在黃金上，他卻看也不看那些金子一眼，只瞪着前面那個人，好像前面那個人只要遞個眼色，他就出刀。
前面那人刀不出鞘，面帶笑容，但從葉天的神態看來，此人顯然比後面那人更加可怕。
過了很久，前面那人才笑笑道：“小葉，看樣子，你的麻煩可大了。”
葉天干笑兩聲，道：“可不是嘛？連龍四爺都看上了這箱東西，我的麻煩還小得了嗎？”
後面那人冷冷接道：“你錯了。四爺派我們出來，是為了殺人，不是為了金子。”
説完，“骼”的一響，鋼刀入鞘，似乎敵意全消。
但葉天卻仍舊兩眼一翻一翻地看着前面那個人，動也不敢動一下。因為龍四爺是襄陽最有權勢的人物，他實在得罪不起，而前面那個人正是深受龍四爺倚重、人稱“袖裏乾坤”的丁長喜，只有他才有資格替龍四爺講話，後面那人雖是號稱“江南第一快刀”
的何一刀，但畢竟只是名殺手，殺手只能替龍四爺殺人，絕對不能替龍四爺講話。
所以葉天在等，非等丁長喜一句話不可。
丁長喜朝地上掃了一眼，淡淡道：“這點黃金算得了什麼！莫説四爺，便是我們弟兄也未必看在眼裏。”
葉天這才鬆了口氣，道：“既然龍四爺對這箱東西沒興趣，那我就放心了，”
丁長喜道：“我卻有點不放心。”
葉天聽得不禁一怔。
何一刀冷冷接道：“他是在替你擔心，擔心你怎麼才能把這箱金子搬到小寡婦的樓上去。”
葉天道：“這有何難？扛上去就行了。”
丁長喜道：“可是從這兒到小寡婦那間酒鋪還有好幾里路，這段路你怎麼走？”
葉天道：“當然是一步一步地往前走。”
丁長喜搖頭、嘆氣。
葉天莫名其妙地回首看着何一刀。
何一刀道：“只怕你沒走出多遠，命也丟了，金子也不見了，這輩子再也見不到那個小寡婦了。”
葉天怔怔道：“為什麼？”
何一刀道：“因為前面正有很多好朋友在等着你，每個人都是硬點子，而且每個人都好像對你這箱黃金的興趣大得不得了。”
葉天皺眉道：“奇怪，那些人怎麼知道我會帶着金子回去？”
何一刀道：“小寡婦的恩客泄露出去的。”
葉天一呆，道：“小寡婦的恩客？哪一個？”
何一刀道：“‘三眼’陳七。”
葉天狠狠地吐了口唾沫，從懷中取出那壇“千里香”，“咕嘟咕嘟”地喝了幾口，又急忙收起來，好像唯恐那兩人向他討酒喝。
丁長喜這時才悠悠道：“看樣子，你恐怕只有一條路可走了。”
葉天道：“哪條路？”
丁長喜道：“跟我們合作。”
何一刀接口道：“對，只要有我們四爺替你撐腰，絕對沒有人敢動你一根汗毛。”
葉天想了半晌，才嘆了口氣，道：“好吧！你説，你們打算要多少？”
丁長喜道：“什麼多少？”
葉天道：“金子。”
丁長喜道：“我不是跟你説過嗎？我們對你這箱金子一點興趣都沒有。”
葉天又是一怔，道：“你的意思是説……你們不要金子？”
丁長喜道：“不要。”
葉天道：“那你們想要什麼？”
丁長喜道：“我們只想知道這箱金子的來路。”
葉天輕輕鬆鬆道：“這是人家送給我的。”
丁長喜道：“誰送給你的？”
葉天道：“一位姓楊的老人家，木易楊。”
丁長喜道：“就是帶着一羣人各處打聽你的那個土老頭兒？”
葉天道：“不錯。”
丁長喜道：“你能不能告訴我，他千辛萬苦地尋找你，究竟為什麼？總不會為了專程送一箱黃金給你吧？”
葉天想了想，道：“還有請我喝酒。”説着，忍不住掏出了那壇“千里香”，又“咕嘟咕嘟”地喝了兒口。
丁長喜不慌不忙道：“除了請你喝酒，還有沒有別的原因？”
葉夭又想了半晌，道：“有。”
丁長喜道：“什麼原因？”
葉天道：“跟我交朋友。”
何一刀聽得忍不往冷哼一聲，兩眼緊盯着了長喜的臉孔。
丁長喜卻一點也不生氣，依然笑眯眯道：“為了交朋友，出手就是一箱黃金，這個楊老頭倒也闊氣得很啊！”
葉天道：“可不是嘛！”
丁長喜道：“像這種好朋友，我想我們四爺一定不願失之交臂。”
何一刀道：“哼，這種朋友不交實在可惜。”
丁長喜道：“能不能請你帶我們去見見他？你放心，我們只是先替四爺做個禮貌性的拜訪，絕對沒有別的意圖。”
何一刀立刻道：“好在李家大院就離這兒不遠，金子我幫你拿，如果你走不動，我揹你去，怎麼樣？”
葉天道：“你們既然知道地方，何不自己去？為什麼，一定要拉着我？”
丁長喜道：“因為你是他的朋友，有個朋友居中引見，總比冒冒失失闖去好得多，你説是不是？”
何一刀又道：“而且我們也等於是在保護你。你以為憑你那兩手收發暗器的功夫，就真能把這箱黃金扛回去嗎？”
丁長喜緊接着道：“就算你能平平安安地把金子扛回去，今後你也休想再有好日子過，除非有個強有力的人物站在你背後；而襄陽地面最有力的人物是誰，我想你應該比我還清楚，所以你除了跟我們合作之外，難道還有第二條路可走嗎？”
葉天嘆了口氣，道：“沒有。”
丁長喜道：“那你還等什麼？”
葉天道：“我在等你們把屍體搬開，我好收金子。”
月影西斜，夜色顯得愈加昏暗。
葉天扛着黃金，抓着酒罈，猶如識途者馬般穿過通往前院的小徑，直奔正房，邊走邊喊道：“有人在嗎？有人在嗎？”
房裏一片沉寂，一點回音都沒有。
葉天停下腳步，繼續喊道：“楊老管家，楊老管家！”
房裏依然沒有一點回聲。
何一刀已忍不住冷冷道：“小葉，你在搞什麼花樣？這種地方怎麼可能有人！”
葉天道：“為什麼不可能？剛才我離開的時候，這裏還熱鬧得很。”
何一刀冷笑，眼瞟着丁長喜，好像只要丁長喜一歪嘴，他馬上就給葉天一刀。
丁長喜嘴角依然掛着微笑，和顏悦色道：“小葉，你最好看看清楚，你剛才來的真是這個地方嗎？”
葉天道：“當然是真的。我總不會為了騙你們，先請人來剷草，再在小徑上鋪上上層細沙，然後再把路旁的樹枝也修剪得整整齊齊……”
説到這裏，他忽然把話縮住，臉上也變得好像碰到鬼似的，充滿了恐怖之色。
因為他發現路旁根本就沒有樹，地上也沒有細沙，四周雜草叢生，連一絲修鏟過的痕跡都沒有。
何一刀又開始冷笑，丁長喜臉上的笑容也不見了。月色也顯得更黯淡，東方已隱隱現出了曙光。
葉天呆立良久，突然大步朝上房奔去。
何一刀不待丁長喜示意，人已縱身而起，身在半空，刀已出鞘，剛好落在葉天前面，大聲喝道：“你想溜！沒那麼簡單
話沒説完，只覺得身影一閃，葉夭已擦身而過，同時身子一輕，整個人已被撞得翻了出去。等他站穩了腳，葉天已然衝上石階，“碰”的一聲，將兩扇門喘開。
廳中頓時塵土飛揚，隱約中仍可看見正中央果然擺着一張餐桌，但桌面上卻覆蓋着一層厚厚的灰塵，一看就知道已經很久沒有使用過了。
葉天飛快地將箱子和酒罈放在餐桌上，迫不及待地衝向裏面的牆壁，壁上果然也有一條傷痕，他看了又看，怎麼看都不像是一個多時辰前才留下的，以他的經驗推斷，這條傷痕少説也該有十多年了。
他長長地嘆了一口氣，在這種時候，他除了嘆息，還能幹什麼？
何一刀已在身後大聲叫道：“姓葉的，你還有什麼話説？”
葉天迴轉身形，茫然地望着丁、何兩人，道：“看樣子，我好像是真的遇到鬼了。”
何一刀恨恨道：“你少跟我來這一套！你當我們弟兄是那麼好騙的嗎？”
葉天好像連話都懶得説，只做了個無可奈何的表情。
何一刀目光又立刻落在丁長喜臉上。
丁長喜正在冷笑，眼睛卻緊緊地盯着黑暗的牆角。
“颶”的一聲，何一刀已躥了出去，但見刀光閃動，還沒有認請對方是何許人，已接連劈出七刀，刀刀連環，聲勢凌厲已極。
對方也絕非等閒之輩，但見他身形遊走，雙掌翻飛，在凌厲的刀風之下，一點落敗的跡像都沒有。
突然，何一刀大叫一聲，接連幾個翻滾，退到了丁長喜身旁，一面捏着小腿，一面以鋼刀指着葉天，大吼道：“姓葉的，你這是什麼意思？”
葉天聳肩道：“我是在救你啊！”
何一刀罵道：“放你媽的屁！不是你多事，老子早就把他宰了。”
葉天道：“問題是這個人絕對宰不得，否則你的麻煩保證比我還要大。”
何一刀呆了呆，回望着丁長喜，道：“那傢伙是誰？”
丁長喜也居然嘆了口氣，道：“看樣子，我們也好像遇到鬼了。”
説話間，只見一個身形瘦長、面色蒼白的中年漢子自黑暗中緩緩走了出來，身着寶藍色的長衫，腰繫血紅腰中，腰間一塊鐵牌黑得發亮，一看就知道是公門中人。
何一刀失聲叫道：“‘鬼捕’羅方！”
那人嘿嘿一笑道：“多年不見，想不到你還認得老朋友，難得，難得。”
何一刀頓時跳起來，道：“誰跟你是朋友！我從來就沒見過你，你少跟我套交情。”
鬼捕羅方重新打量他一陣，道：“咦？你不是‘快刀’侯義？”
何一刀道：““快刀，侯義算什麼東西！我的刀是很快，但我叫何一刀，‘江南第一快刀，何一刀。”
羅方道：“江南第一快刀？”
何一刀道：“不錯。”
羅方笑笑道：“長江後浪推前浪，一輩新人替舊人。幾年沒有過江，想不到江南又出了這麼一號人物，真是失敬得很。”
何一刀冷哼一聲，兩眼狠狠地瞪着羅方，目光中充滿了敵意。
丁長喜立刻哈哈一笑，道：“看來閣下果真是名滿京華的羅頭，幸會，幸會。”
羅方道：“‘袖裏乾坤，的大名，我也久仰了。”
丁長喜忙道：“不敢，不敢。敢問羅頭，這次駕臨襄陽，是為了公事呢，還是為了私事？”
羅方笑而不答。
了長喜又是哈哈一笑，道：“當然是為了公事，否則也不必深更半夜冒着風寒跑到這座荒郊廢宅來了。”
羅方道：“由此可見，吃我們這行飯也不容易。”
丁長喜道：“可不是嘛？”語聲微微一頓，又道：“羅頭這次遠道而來，莫非也是為了想追查這批黃金的來歷？”
羅方沉吟了一下，道：“據我所知，金子的來歷倒是沒有問題，問題是他們的目的。”
説完，三個人不約而同地朝葉天望去。
葉天急忙擺手道：“別看我，我啥都不知道。”
羅方道：“最低限度，你總該知道他們為什麼找你吧？”
葉天道：“我是個鎖匠，你説他們找我還能有什麼事？”
羅方道：“配鑰匙？”
葉天點頭道：“嗯。”
羅方卻搖頭道：“葉大俠，你倒也喜歡開玩笑、他們辛辛苦苦地找到你，出手就是一千兩黃金，只是請你配把鑰匙，這種話誰會相信？”
何一刀道：“鬼都不信。”
丁長喜笑眯眯道：“下這麼大功夫，花這麼大代價，如果真是為了配把鑰匙，恐怕也只有開官庫的鑰匙才能勉強撈回本。”
羅方笑笑道：“也許他們在打你們龍四爺的主意。”
丁長喜道：“我們龍府的庫房從來就沒有上過鎖，任何人都可以大搖大擺地走進去。”
何一刀道：“只要他有膽子。”
羅方悠然道：“龍府有你‘江南第一快刀’這種人物在，當然沒有人敢去。”
何一刀不是傻瓜，當然聽出這是對他的諷刺之詞，不禁氣得牙根癢，卻也不便發作。
就在這時，屋頂忽然發出一聲輕響。
何一刀腰身一擰，足尖在桌面上輕輕一點，人已縱了上去，掄起鋼刀，狠狠地就是一下，好像把一肚子的怨氣都發泄在這一刀上。
就在何一刀尚未落地的一剎那，只見灰影一晃，葉天已疾如星火般的掠過桌面，將那壇“千里香”撈在手中，人也無聲無息地穩穩落在地面上。
羅方忍不住脱口讚道：“好身手！”
何一刀這時方才落地，還以為羅方誇讚的是他，當下挽了個刀花，熟巧地將鋼刀還人刀鞘，臉上充滿了得意之色。
緊跟着一隻淌着血的死老鼠和灰塵、瓦片同時灑落下來，弄得四周一片狼藉，連那口裝滿元寶的木箱上也蒙上了一層灰塵。
突然“噗”的一聲，葉天又把剛剛人口的酒噴了出來，只聽他尖聲叫道：“哎喲！
誰把我的酒換成了水？”
其他三人聽得不禁相顧愕然。
葉天隨手把酒罈一甩，一陣風似的撲向那隻木箱，迫不及待地打開箱蓋一看，滿箱黃澄澄的元寶竟然全都變成了灰濛濛的鵝卵石。
這一來非但葉天傻了眼，連見多識廣的丁長喜都變了臉色，張口結舌地瞪着滿箱的鵝卵石，久久沒有吭聲。
天將破曉，遠處已傳來了雞鳴。
葉天長嘆一聲，道：“酒變成了水，金子也變成了鵝卵石，樹也搬了家，鋪在地上的沙子也都不見了，看來我是真的遇到鬼了。”
羅方道：“不是鬼，是人。”
葉天道：“是人？什麼人有這麼大的本事？”
羅方道：“放眼江湖，能夠在我羅某面前把東西換走的人已寥寥可數，但能瞞過你‘魔手，葉天的，普天之下恐怕只有一個。”
葉天摸摸鼻子道：“哦？此人是誰？”
丁長喜已截口道：“神偷楊百歲。”
羅方道：“不錯，除了此老之外，其他人絕對辦不到。”
一旁的何一刀叫道：“你們是説……神偷楊百歲已經到了襄陽？”
丁長喜點點頭。
何一刀緊緊張張道：“這件事非同小可！咱們得趕緊回去稟告四爺。”
丁長喜又點點頭。
何一刀連招呼也不打一個，轉身便已衝了出去。
丁長喜朝兩人拱了拱手，道了聲：“告辭了。”身形一晃也下了石階，轉眼便已消失在晨曦裏。
葉天目送兩人遠去，也不禁伸了個懶腰，道：“酒氣消了，發財夢也醒了，我也該打道回府了。”
羅方道：“葉大俠真的就想一走了之嗎？”
葉天呵欠連連道：“留在這裏也於事無補，還莫如早點回家睡大覺。”
羅方苦笑道：“這一箱金子可不是個小數目，以我羅某來説，辛苦大半輩子也未必能賺這麼多，白白丟了豈不可惜！”
葉天道：“就算我不走，他們也不會把金子送回來的。”
羅方道：“這可難説得很。”
葉天道：“羅頭的意思是……”
羅方道：“他們付給你黃金，是為了請你替他們辦事，對不對？”
葉天遲疑了一會兒，道：“就算是吧！”
羅方道：“是一件很困難的事，對不對？”
葉天想了想，道：“就算是吧！”
羅方道：“到目前為止，你還沒有替他們辦成，對不對？”
葉天託着下巴想了半晌，道：“就算是吧！”
羅方笑笑道：“如此説來，這箱金子他們是非送還給你不可。就算你在家裏睡覺，他們也會把金子送到你牀上去。”
葉天道：“照你這麼説，我更得早點回去了，説不定金子已經在牀上等着我。”説着，拔腳朝外就走。
羅方忙道：“葉大俠請留步。”
葉天懶洋洋地轉回頭，一副不耐煩的樣子，道：“羅頭還有什麼指教？”
羅方道：“你大可不必急着脱身，就算你晚一點回去，那個小寡婦也不會跑掉的。”
葉天干咳兩聲，道：“羅頭真會説笑話。我急着趕回去，是為了等那箱金子，跟那個女人有什麼關係？”
羅方笑了笑，道：“你也不必再在我面前裝瘋賣傻了，其實你早就料定那箱金子他們非送還給你不可，對不對？”
葉天道：“羅頭未免太抬舉我了。如果我真的那麼精明，也不至於囚在廟口以配鎖為生了。”
羅方又笑了笑，道：“你‘魔手’葉天是個什麼人物，我非常清楚；你當年為什麼退出江湖，我多少也有個耳聞。如果你不想惹上大是非，最好你能跟我開誠佈公地談一談，這樣對我們彼此都有好處。”
葉天聽得眉頭微微一皺，道：“你説的大是非，是指的什麼事？”
羅方道：“很可能就是他們委託你的那件事。”
葉天道：“不可能，絕對不可能。”
羅方道：“為什麼不可能？”
葉天道：“他們只是託我尋找一個人而已。”
羅方道：“他們託你找的是什麼人，能不能告訴我？”
葉天一嘆道：“我是很想告訴你，可惜連我自己也不知道那個人是誰。”
羅方道：“你手上多少總該掌握着一些線索吧？”
葉天道：“沒有。”
羅方難以置信道：“真的沒有？”
葉天又遲疑了一下，道：“現在沒有。”
羅方道：“什麼時候才有呢？”
葉天道：“等他們那金子送還給我，讓我痛痛快快花用一陣子之後，線索自然會冒出來，到時候就算你不想知道，恐怕都很難。”
羅方道：“哦？”
葉天道：“現在我能告訴你的只有這麼多，你再想知道其他的事情，只有耐心地等，不過我可以向你保證，日子一定不會太久。”
羅方無奈地點點頭，道：“好吧！君子不擋人財路。你不説，我也不勉強你，但有件事我覺得非常奇怪，很想聽聽你的看法。”
葉天道：“什麼事？你説！”
羅方道：“他們為了接待你，動用大批人手，從昨兒晚上一直忙到半夜，又鋪路又搬樹，又換門窗又打掃房屋，將裏外整理得乾乾淨淨，等你走了之後，又忙着把一切恢復原狀。按説他們託你辦事，不該再在你面前裝神弄鬼才對。他們這樣做，究竟為什麼？”
葉天道：“我想他們可能故意做給丁長喜和何一刀看的。”
羅方道：“他們又怎麼知道你會帶着那兩個人轉回來？”
葉天道：“他們可以請人通風報信。你想，像龍四那種人，他肯放過這種發財的機會嗎？”
羅方緩緩點了點頭，道：“依你看，他們的目標會不會是龍四？”
葉天道：“不是，他們的目標是整個襄陽，因為只要龍四插手追查這件事，整個事件就會喧嚷開來，他們忙了大半夜的目的也就達到了。”
羅方道：“有道理。”語聲微微一帆又道：“還有一個小問題，想向葉大俠請教。”
葉天略顯不安道：“不敢，不敢。”
羅方慢慢走到被葉天甩掉的酒罈前面，足尖輕輕一挑，已將酒罈撈在手中，談談道：
“這壇酒是怎麼回事？你為什麼硬説它變成了水？”
葉天尷尬一笑，道：“我還以為做得天衣無縫，結果還是逃不過羅頭的法眼。”
羅方指着自己的鼻子，道：“不是眼睛，我的眼力還沒有那種火候。”
葉天恍然道：“原來是鼻子，那就難怪了。”
羅方道：“為什麼？説吧！”
葉天干笑兩聲，道：“我是看楊老頭年紀老了，搬得辛苦，忍不住幫他一手，以免他當場出醜。”
羅方搖首輕嘆道：“看樣子他們是找錯人了，他們未免太低估你‘魔手’葉天了。”
葉天傲然一笑，道：“不，他們沒有找錯人，因為這件事除了我葉某之外，別人只怕連邊兒都摸不要！。”
這裏天色已亮，遠處又傳來幾聲雞鳴。
羅方突然道：“有人來了。”身形一轉，已緊貼在裏首的房門旁。
一陣凌亂的步履聲由遠而近，“伊呀”一聲，房門已被啓開，三個人頭同時伸了出來。
葉天撲上去，伸於拎出其中一人，叫道：“‘三眼，陳七！你的膽子倒不小，居然敢追到這兒來。”
陳七急忙嚷嚷道：“葉大俠手下留情！小的是特地趕來找你的。”
葉天道：“找我幹什麼？”
陳七瞟了羅方一眼，輕聲道：“小的是專程給你報信來的。”
葉天道：“報什麼信？快説！”
陳七聲音壓得更低，道：“小寡婦被人用轎子抬走了。”
葉天神色微變，道：“被什麼人抬走的？”
陳七又瞟了羅方一眼，什麼話都不敢説，只伸出四個手指頭在葉天胸前比了比——
赤雷掃校