又是薄暮時分，晴朗的天，突然下起傾盆大雨來。
雨水，沖淡了晚餐的炊煙，也沖淡了喧囂的夜市，因為這場雨，天色好像黑得特別早。
宜城縣東，茂源客棧後進一排上房，臨窗迴廊下，安放着兩張躺椅，羅英仰卧椅上，兩隻腳高高擱在廊邊欄杆上，手掌捂着臉，既像假寐，又在沉思；一身墨綠色寬鬆衣裙的燕玉芝，怔怔坐在另一張椅裏，目不轉睛注視着泥地上被雨滴濺成的一個個忽隱忽現的漩渦。
雨，越下越有勁，迴廊外泥地上漸漸匯成一片晶瑩的小水塘，急雨猶未稍歇，好像要一口氣把宜城縣全淹了才甘心似的。
燕玉芝邏涉冥思，心裏忖道：一滴滴雨水，可以匯成汪洋大海，一根根細草，竟會蔚成綠野草原，它們會不會也和人與人一樣，由陌生而相識，恩恩怨怨，愛愛惜憎，生出許多事故呢？
這世上的事，也實在太奇妙了，她情不自禁扭過頭來，瞥了羅英一眼，輕聲道：“喂！
羅公子，你已經這樣一聲不響呆坐了三天，到底決定往那個方向去追呢？”
羅英挪動一下身子，緩緩放開雙手，木然道：“沒有。”
“難道咱們就在這家客棧長住下去？”
羅英笑笑道：“當然不。”
“那麼……”
“我正想到一件事，燕姑娘，你猜那蒙面的斑發老人，究竟有幾隻手？”
“每個人都有兩隻手，這還用問？”
“不！錯了，我猜他只有一隻手可用。”
“為什麼？”
“你回憶一下，在地道洞口，他得意而笑，高舉毒水水瓶，是哪一隻手？”
“唔……是左手。”
“那天在三清觀竹林裏天玄道人把無字真經交給他，他用那隻手接取的？”
“唔……不錯，是左手……”
“他接過真經，盤膝坐在地上翻閲，用那一隻手？”
“對，也是用的左手。”
“後來他突然發動，用一招極似剪虹手的擒拿手法，扣住天玄道長穴道，那一招，用的那一隻手？”
“啊！也是左手。”她忽然笑起來，道：“但是，你別忘了，他格擋我的劍招時，是用右手，擊斃天玄道長，也是使用右掌，這些，又怎樣解釋？”
“正因為如此，我才敢推測他只有一隻手臂可用，但是，卻無法判斷到底是左手？或是右手？”
“這又是為什麼呢？”
“很簡單，我曾經一連見過好幾個傷在他掌下的人，背上傷處，顯然全是右手掌印，其中包括你，也包括天玄道長，這證明了一點很矛盾的怪事”
“什麼怪事？你快説。”
“咱們普通一般人，各因習慣不同，大多數都用右手，也有少數人慣用左手，但用慣了一隻手以後，除非必要之時，總不喜歡用一隻手，甚至練武運掌，也不例外，你説對不對？”
“唔！很有道理。”
“可是，那蒙面老人，行事取物，貫用左手，而出手傷人，卻慣用右掌，這不是很反常嗎？”
燕玉芝笑道：“或許他右手練過獨特武功，平時不願使用，也很可能。”
羅英固執地搖着頭，道：“不，這理由太牽強了，我相信他兩隻手上，必有秘密……”
“就算有秘密吧！咱們現在只求追查他的真正身份，何管他左手右手？”
羅英正色説道：“欲查他身份，關鍵也許正是他的手上，如果我能確定他那一隻手是假的，就不難推出他的本來面目。”
“是嗎？你已經想到可疑的人了？”
“唔。”他隨即又皺眉搖頭道：“但是，那人的身材高矮，卻跟蒙面老人有些不很相符。”
“那人是誰？”
羅英尚未回答，突然一陣步履聲由遠而近，店夥領着一個混身被雨水淋得濕透的少女，急急走進後院來。
那少女穿一件大紅緊身勁裝，身後斜插長劍，一面用布襟拭着濕淋淋的秀髮，一面低頭疾走，從躺椅後匆匆擦身而過。
羅只只遊目掃了一瞥，連忙危襟正坐，不敢再看第二眼，原來那少女衣衫盡濕，濕衣貼着玲瓏浮突的胴體，凸凹鮮明，顯得神情狼狽。
店夥引着她到一間上房門口，那紅衣少女一扭身竄進房去，“蓬”地一聲，將房門緊緊閉上。
店夥隔門問道：“姑娘還要些什麼嗎？”
紅衣少女在房裏高聲吩咐道：“給我送些吃的來，我餓了。”
店夥應聲去不多時，果然捧了一盤酒菜進來，在門上敲了幾聲，叫道：“姑娘，酒菜送來了。”
紅衣少女的聲音在叫道：“放在房門口，滾遠一些，不許偷看。”
店夥聳聳肩，依言將菜盤放在地上，搖搖頭退了出去。
羅項和燕玉芝聽着有趣，互相望望一眼，彼此會心一笑，都忍不住瞪着眼，瞧那扇房門。
過了片刻，房門“呀”地輕輕打開了一縫，接着，一條凝玉賽雪般細嫩粉臂，從門縫裏緩緩伸出來，摸索着要取那隻菜盤，羅英心頭一陣跳，趕緊閉上眼睛……
燕玉芝瞪目望着那隻玉臂在門下左按右撈，卻總沒有碰到盤子邊，一時忍俊不住，“噗哧”一聲笑了起來。
那雪白玉臂就像一隻受了驚的野兔，閃電般縮了回去，房門“蓬”地又緊緊閉上，紅衣少女的聲音卻在房裏高聲咒罵道：“不要臉的東西，等着吧！姑娘弄乾了衣服，要你的命。”
燕玉芝向羅英扮個鬼臉，伸伸舌頭，輕笑道：“這位姑娘好玩得很，不知怎會一個人涉雨投店，連包裹也沒有一個。”
羅英連忙搖頭示意，低聲道：“別出聲，她一定在門後偷聽着……”
果然，話聲甫落，那紅衣少女已經接口道：“哼！偷聽總比偷看要光明些，告訴你們狗男女，姑娘可不是好欺侮的。”
燕玉芝不覺怒起．霍地站起身來，道：“呀！她怎麼罵起人來了”
羅英忙攔住她，正要勸阻，房門突然“呼”地一聲打開，那紅衣少女用一條牀單緊緊裹着濕淋淋的身子，手裏提着長劍，怒目站在門口，嬌叱道：“罵人？嘿！還要殺人哩”
但當她目光和羅英一觸之下，忽然驚呼一聲，頓時住口，閃電般俯身拾起地上菜盤，飛快又閉上了房門。
燕玉芝訝問道：“羅公子，你認識她？”
羅英靦腆地點點頭，笑道：“她姓江，是紫薇女俠易老前輩的孫女兒。”
“啊！那她更不可能一個人弄到如此狼狽了。紫薇女俠和你們羅家交誼素深，你應該去問問她原因。”
“唉！”羅英輕嘆一聲，道：“她正誤會我爹爹害死了她的母親，上次若不是易老前輩適時攔住，險些被她用劍劈了我。”
他想了一會，連忙又道：“燕姑娘，你也是女孩子，你去問她，或許她會告訴你。”
燕玉芝笑道：“好，我先去找件乾衣來，讓她換換衣服。”
她剛一離去，房門忽又呀然而開，江瑤臉上訕訕地探出頭來，向羅英招招手，道：“喂！
你過來一下，我有話問你。”
羅英見他仍然裹着牀單，語氣卻已大力緩和，心知她必已偷聽過自己和燕玉芝的對話，遂也坦然迎上前去。
江瑤把房門留下不足一尺空隙自己身在門後，只伸出頭來，低問道：“羅英，你有銀子沒有？借些給我。”
羅英詫道：“銀子？你要銀子做什麼？”
江瑤尷尬地笑了笑，垂首説道：“我身上一分錢也沒有，這些日子以來，從沒好好吃過一頓飯，安穩睡過一夜覺，身上衣服全都臭了，也沒有錢買件換洗的，今天下了狠心，準備飽吃一頓，明天一早就溜的，不想卻碰見你……”
羅英忙問：“易老前輩呢？”
扛瑤眼圈一紅，搖搖頭道：“我不知道。”
“你不是跟他老人家一起的嗎？”
“……本來是一起的，後來，我一個人偷偷溜了……”
“為什麼？”
“因為……因為……她要我回去……”
“唉！”羅英急得頓腳道：“這怎麼可以呢？你年紀輕輕，一個女孩子，孤零零在外面亂跑”
江瑤忽然臉色一沉，白了他一眼，冷冷説道：“喂！你不要教訓人好不好？有銀子願意借就借給我，不願意就拉倒，我又不是三歲兩歲，年紀也不比你輕了多少！”
羅英無奈，道：“好，我一定借銀子給你，但你要答應我，早些回家去，免得她老人家懸念。”
江瑤抿抿跟，道：“向你借錢，你就提出條件？銀子少不了你的，將來加倍還你就是。”
羅英苦笑道：“我的好姑娘，這是什麼話呢？我純是一番好意”
“得啦！我知道你是一番好意，但是我向來不喜歡被人家管着，而且算了吧！奶奶不許我再向你尋仇，否則。真想再臭罵你一頓。”
她未等羅英開口，忽然神秘地向面呶呶嘴，輕聲又問：“那位燕姑娘是你的什麼人？”
“是一位朋友”
“朋友？哼！瞧你們那股味道，有些不正。”
“江姑娘，請你不要胡猜。”
“哈！你不用想瞞我，告訴你，什麼事都別想逃過我這一雙法眼，”她頓了頓，又笑道：
“不過，我看他倒不像是壞人，剛才不知道是你，罵了她一句，等會你替我向她道個歉。”
羅英被她信口胡謅，正感哭笑不得，恰好燕玉芝捧了一套乾衣來，江瑤道謝接了，閉上房門，自去換衣。羅英便拉了燕玉芝，悄悄回到自己房裏，把江瑤借錢的事，詳細説了一遍，為難地道：“這位姑娘喜怒無常，十分任性，不給她銀子，必惹她不快，給了她，又怕她不肯回家，萬一在外流浪有了差錯，叫我如何對得起易老前輩？你看該怎麼辦呢？”
燕玉芝沉吟片刻，笑道：“何不約她跟我們一塊兒，既能照顧，又多個伴。”
羅項搖頭道：“秦爺爺也囑咐儘量對她容忍退讓，但她將我當作仇人，只怕不會願意。”
“你別開口，銀子只管給她，讓我來對她説話。”
羅英只好取了一封五十兩紋銀，和燕玉芝同到江瑤住房，但見房門大開，江瑤已換了燕玉芝的乾衣服坐在桌邊，據案大嚼。
她望見二人進房，連忙抹抹嘴站起來，很不好意思地笑道：“實在很久沒有痛痛快快吃過了，你們別笑我！”
燕玉芝接口道：“妹妹別客氣，只管吃你的，江湖兒女，原該豪邁些！”説着，把銀子放在桌上。
江瑤“咭”地掩口一笑，道：“豪邁個屁！我野慣了，奶奶常罵我‘傻丫頭，野丫頭，將來嫁個癲痢頭’，其實奶奶才傻呢！碰見癲痢頭，我不會一劍劈了他？誰還嫁給他。”
這番話，把羅英和燕玉芝都逗得哈哈大笑起來，燕玉芝親熱地握着她的小手，柔聲笑道：
“江家妹妹，我瞧你並不傻，但是，你卻做了件傻事。”
“傻事？什麼傻事？”江瑤一怔。
“你既存心想逛逛江湖，銀兩衣服，是少不得的，怎麼都忘了呢？”
江瑤足道：“誰忘了，我離開奶奶時，本來帶着一個包裹，很多銀子，原以為可以自在一番，不想第三天，就被小偷連衣服帶銀子全偷去了。”
“偷去了？”燕玉芝微感一驚：“你一身武功，東西竟會被人偷了去。”
江瑤氣憤地道：“説起來真會把人氣死，那傢伙錦衣輕裘，一派闊氣，誰也料不到他會是小偷，都怪我一時大意，才上了他的惡當。”
燕玉芝沉吟道：“錦衣輕裘？一派闊氣？那人是不是五十多歲年紀，蓄一撮山羊鬍須，身材胖胖的，肚皮大大的……”
江瑤連連點頭：“對！一點不錯，你認識他？”
燕玉芝笑道：“你把被偷的經過告訴我一遍。”
江瑤道：“那天，我在一家酒樓吃飯，包裹放在桌上，那老傢伙離我一張飯桌，也在大魚大肉狼吞虎嚥，我見他桌上滿是杯盤，一個人是吃了三四個人的東西，心裏正笑他難怪肚皮脹得像鼓一樣，忽地上不知從那兒竄出來一隻老鼠，圍在我腳邊歧吱亂叫”
她説着靦腆一笑，才繼續説道：“不瞞你們，我平生天不怕地不怕，最怕老鼠，當時嚇得從椅子跳到桌上，又從桌上跳到椅子上，忙亂了一陣，等到老鼠趕跑了，那老傢伙正好吃完。在招呼夥計付賬。
我一見他取銀子的包裹，跑我的一隻很相似，可是看自己的一隻，仍舊好好在桌上放着，當時以為湊巧，也就沒有放在心上，誰知道當我吃完付賬的時候，打開包裹，才發現裏面全是一包棉花和石塊，衣服銀兩，一樣也沒有了。”
羅英忍不住筆問道：“偷得一文也不剩了嗎？”
江瑤笑道：“幸好那時我身邊還有幾兩碎銀，匆匆付了飯錢，便一路緊追下來，這一追，過了七八天，那老傢伙賊滑得很，好幾次眼看他落店啦！等我追進店去，卻再也見不到他的影子，譬如今天傍晚，分明望見他搖搖擺擺才進城裏，一霎眼，又在人叢裏不見了，我氣得滿城亂找，才淋了這場大雨。”
燕玉芝驚詫地叫起來：“你是一路追到這兒來的？”
“怎麼不是，我下了狠心，不追到那老賊，絕不罷手。”江瑤餘恨猶在地説。
燕玉芝回頭向羅英笑道：“羅公子，這真是個好消息，要是他老人。家也在家城，對武當無字真經的事，就大有幫助了。”
江瑤蹬着一雙大眼睛，接口問：“你真的認識他？”
燕玉芝笑道：“不但認識，他老人家是我師父的同門師兄，姓左名斌，外號人稱‘妙手左先生’，除了妙手空空絕技，武功也十人精湛，七八年來，已經不聞他老人家行蹤，想不到卻在……”
她正説得有勁，冷不防江瑤左掌疾探，飛快地一把扣住她“曲池’大穴，叫道：“好啊！
原來他是你的師伯？那再好不過，你先賠我的衣服銀兩來。”
羅英忙勸道：“快別這樣，左老前輩雖是燕姑娘師門尊長，彼此原不相識，才有這樁誤會。”
“誤會？”江瑤揚揚眉頭道：“這些日子，他害得我好苦？”
燕玉芝神色自若地笑道：“我左師伯雖有妙手絕技，但從不對單身女孩子下手，一定見你討人喜歡，特意逗着你玩的”
江瑤尖聲大叫道：“他偷了我的衣服，七八天也不肯還我，這會是鬧着玩的麼？”
燕玉芝道：“左師伯易容之術，天下無雙，若非存心玩笑，只須略一改裝，你萬萬認他不出來，絕不會被你追趕七八天。”
江瑤道：“別説易容術，他就是化成黑灰，我也認得出他”
正嚷着，房門外忽然“篤篤”響了兩聲。
江瑤叱道：“是誰？”
房門“依呀”緩緩打開，一個店夥伸進頭來，含笑道：“小的給江姑娘送衣服來。”接着，低頭而入，手上果然捧着一套大紅色女用衫裙。
江瑤一見那套紅衣，兩隻眼睛頓時瞪得像兩枚雞蛋。不覺鬆了燕玉芝穴道，從店夥手中一把搶過衣服，抖開看時，竟是一套勁裝疾服。
她失聲驚呼道：“呀！正是我自己的衣服，誰叫你送來的？”
店夥躬身道：“是姑娘令尊老太爺吩咐送來……”
“呸！”江瑤狠狠啐了他一口，頓足道：“一定是那老賊，那偷我衣服銀兩的老賊。”
店夥喏喏連聲道：“是！姑娘是老賊……”
江瑤厲聲嬌叱道：“人呢？在那兒？”
“已經走了，他臨行時説：天氣不好，叫姑娘別穿着濕衣，當心着涼。”
江瑤氣得臉孔鐵青，回頭向燕玉芝冷笑道：“你的好師伯，偷了我的東西，還敢拿我取笑。”
店夥鞠了一躬，又道：“那位老人家還説，他現在要去辦一件事，今夜不回，明早一定回來，吩咐小店替他留一間上房-”
江瑤揚揚拳頭，切齒道：“好！只要他真敢再來，叫他知道我的手段。”
店夥又道：“他還説：姑娘要吃什麼，只管吩咐，吃了多少銀子，等他回來一併結算……”
江瑤吼道：“別説了，別説了，警告你一句話，那老賊一回來，趕快來告訴我”
那店夥連聲答應，鞠躬而去。
江瑤兀自憤憤不已，向燕玉芝道：“你這位師伯實在太可惡，等他來時，我可管不了你們同門伯侄，先叫他吃我三劍再説。”
燕玉芝毫不生氣，微笑道：“依我看，他老人家絕無惡意！”
江瑤冷哼道：“你還想替他狡辯？沒有惡意，為什麼拿我取笑，更敢冒認是我父親？”
燕玉芝笑道：“我左師伯玩笑成性，遊戲風塵，就拿剛才來説？你這樣當面辱罵他，老賊長老賊短，他老人家一點也沒生你的氣……”
江瑤愕然道：“我什麼時候當面罵他？”
燕玉芝放聲大笑道：“好妹妹，實對你説了吧！剛才送衣服的那位店夥計，就是我左師伯假扮的，你可沒有看出來吧？”
江瑤大吃一驚，搖搖頭道：“不會的，你騙我”
燕玉芝攤開左手，掌心捏着一張字條，江瑤取過一看，只見條上寫着道：“芝兒，背後議論尊長，該當何罪？今夜三更，來城西五里坡見面，江丫頭傑傲不馴，別帶她一起來。左字。”
江瑤看罷，開噓一聲，滿臉怒氣，宣泄得一點不剩，拉着燕玉芝的手，低求道：“好姊姊，今夜裏你一定要帶我一塊去！”
“你去幹什麼？找他老人家拼命？”
“不！不！我要向他學這易容的法兒，姊姊，答應我，我一定不再桀騖不馴了。”
燕玉芝笑着點頭道：“只要你不再恨他老人家，我就拼着挨一頓罵。現在好好休息一會，三更天時，姊姊會來叫你一一”