她冷冷地盯了這三個老頭兒一眼，接口說道：
“你們又是誰？哪個應該聽你們的詢問！”
三個老者互望了一眼，仍由中間那人答話道：
“你們可曾聽說過‘天鵬三鳥’？”
端木雲聞言自是心頭雪亮，她已知面前的三個老者，必是昔日令武林側目的天鵬三鳥了，若淪敵我雙方的聲威和功力，端木雲自然瞭解以三敵一，尚未必是對方的敵手，但她個性強毅，立即冷笑答道：
“聽人說過，可惜未曾謀面。”
“老夫兄弟即是天鵬三鳥，你們無妨好好看看。”
“端木雲雖是女流之輩，卻曾會見過不少高人異士，你們三個當年雖曾有些聲威，看一眼足夠，卻怎值得再看。”
“端木雲，若以老夫昔日的脾氣，此時你已橫屍於斯，老夫如今不願多殺無辜，識相些答我所問……”
章性初此時已經想出了對策，不容對方話罷，攔口說道：
“章某向以道理為先，姑不論你們是什麼人物，敵歟，友歟，如今這座洞府，章某等三人為暫時的主人，有話請落座後再談，斷無如此待客的道理，若是三位心無所懼的話，請隨章某前來。”
說著他作了個肅客的手式，當先坦然向甬道外面走去，及哮天夫婦繼之相隨於後，天鵬三鳥沒有出聲阻攔，竟讓他們自身前通過。
及哮天雖然相隨在章性初的身後而行，但卻心中忐忑難安，他不知道到達洞府之後，章性初如何應付對方。
剎那之間，已經走出甬道，章性初卻突然對端木雲道：
“稍停小弟與及兄在右洞待客相談，敢煩嫂夫人＊勞一下，取些甘泉供客飲用，略盡主人的本分如何？”
端木雲答應了一聲，及哮天聞言卻已瞭然章性初的應付方略，不由暗中心佩不已，故而他也接上一句話道：
“對了，你順便喂喂小黑它們。”
天鵬三鳥狡詐過人，聞言自是不停地在心中忖轉，猜測其中的用意，但卻找不出章性初話中的毛病，只好互相示意一下，他們三人早已發現及哮天狼狽的情形，卻也想不出箇中的原由。
鑽出三尺圓洞，回到正中的洞府，及哮天放下那些包在衣衫之中的物件，自行囊中找出來替換的鞋襪和衣衫，天鵬三鳥暗中再次互相示意一下，在及哮天更換好鞋之後，內中一人開口說道：
“老夫不能不奇怪你的鞋褲……”
章性初仍然不容他把話說完，含笑肅客右洞道：
“及兄的鞋襪，說來好笑，咱們還是落座後詳談吧。”
說著章性初及哮天，頭前帶路拐進右面甬道，天鵬三鳥適才已經仔細搜索過洞中，故而坦然相隨於後。
端木雲卻留在正中洞內，並未前往，當時天鵬三鳥曾經相互示意過，終於認為端本雲無多大作為，故而沒有發話阻攔，再加上三鳥探信自己的卓絕功力，不懼章、及弄鬼，方始不去追問。
右洞中，章性初瞥了及哮天一眼，及哮天已知章性初的用意所在，遂也回了一個眼邑，井轉向天鵬三鳥道：
“此間僅僅這座洞府，設有蒲團坐位，故而章賢弟恭請三位大駕來到這裡，如今即請落坐相淡”
天鵬三鳥自從相隨章性初行後，始終未發一言，至此仍不開口，各自找了一個蒲團立於其前，並不坐下，似乎很有禮貌地在等待著主人，章性初和及哮天，也走近蒲團對天鵬三鳥拱手說道：
“三位請坐。”
說著他倆當先入生，天鵬三鳥方始相繼坐好，三鳥剛剛坐下，已經覺出蒲團冷凜透骨，他們曾經暗忖過可能上了章性初的大當，但在轉念之後，知道斷然不會，因為他們所坐的蒲團，並非對方指定，而是自己臨時隨心所選，章性初絕對沒有辦法在蒲團座上，施弄玄虛。
但是他等仍然不能放心，內中一人說道：
“室內如陽春三月，怎地這蒲團卻冷寒若冰？”
其餘兩人，也同聲說道：
“不錯，這可真是怪事。”
他們互相簡單的兩句對話，卻證明了三個人所坐的蒲團，是同樣的冰寒，章性初這時含笑說道：
“也許我和及兄是習慣了些，三位無妨更換位置。”
天鵬三鳥互望了一眼，點頭說道：
“其實冷一點倒舒服些，只是主人既然有此盛情，恭敬不如從命，我們坐近一些，談話也比較方便。”
說著他們各自又找了一個蒲團坐下，哪知依然如坐寒冰之上，但是這遭卻再也不好意思說它涼了。
章性初心中暗笑，當先開口說道：
“適才三位曾經問過及兄脫落鞋襪之事，說來好笑，我等至此作客未久，由主人相伴而行，及兄不眼主人聽說不歸谷中陣法，有心相試，結果竟被困住，所幸識得厲害玄妙，但卻已將鞋丟失。
三位剛剛也曾說過，被主人所設陣式困住，幸有獒犬帶路出陣，當知章性初之言決無虛假……”
及哮天早已會心，此時卻接口說道：
“話雖如此，我仍然並不心服，大小陣式我們試過了不少，若非忒煞勞累，斷然不會被水陣聽困！”
章性初聞言哈哈一笑，搖頭說道：
“及兄的話固不錯，但是我等設若是存著敵意而來，陣法發動之後，恐怕難說‘忒煞勞累’四字了吧？就算是已經疲倦不堪，雙方既是成仇，主人斷無停止陣法容你休息的道理，是故說來……”
“可不是及某矯情，最後我不是仍然脫出危困了嗎？何況當時是由我一人破陣，若與二弟你並肩作戰……”
“及兄的話也有些道理，怕只怕……”
他倆只顧說個沒完沒結，天鵬三鳥卻早已不耐煩，並非他們不願在及哮天章性初的對話中，聽些虛實情形，只因坐處冰寒透骨，冷凜的感覺一時勝過一時，此時已經覺得極不舒服，故而內中一人打斷了話鋒說道：
“老夫兄弟不想多聽這些，願與兩位談點正經事。”
章性初聞言立即正色說道：
“三位請恕我等待慢之罪，只顧談說自身的事情，忘記了三位貴客，三位說吧，凡章某知者，無不盡言。”
天鵬三鳥此時全是緊皺著眉頭，一股奇寒之氣，由椎骨騰昇不已，小腹漸覺不適，只好提聚真力相抗。
及哮天已經看出了箇中情形，接話說道：
“不論三位是想問些什麼，及某卻要首先聲明幾件事情，第一、我等來此作客，對任何人都沒存著敵對之心。”
“第二、不問別人的是非恩怨，也不參與他人的爭戰仇殺！”
“第三、斷然不容有人侮蔑！”
“第四、我等對不歸谷中的一切，十分陌生，三位所問，最好不涉及此點，否則請恕我等無法答覆。”
天鵬三鳥聞言，一陣冷笑，內中那個啞嗓的聲音說道：
“老夫兄弟也有幾個規矩，第-……”
章性初不容他說話，立即嚴肅地說道：
“章某必須再提醒三位一句，是三位向我等相詢，並非我等有求於三位，是故聞下那些規矩，似乎沒有說它的必要。”
天鵬三鳥已然惱怒，聞言正欲發作，端木雲卻適時來到，她橫掃了天鵬三鳥一眼，對及哮天說道：
“怎麼樣，還沒有談完？”
及哮天暗中焦急，卻故作從容地說道：
“剛剛談到正題，你替客人倒的水呢？”
端木雲投有好氣的說道：
“誰是客人？”
及哮天指著天鵬三鳥說道：
“這三位不是我們的客人嗎？”
端木雲再次瞥了天鵬三鳥一眼，冷冷地說道：
“我們作客未久，又不知他等來意為何，恕我不能替主人接待他們。獒犬無端生事，救出他等已然不該，要是主人問及我等，我等又拿什麼話來解釋？天已經亮了，依我說多一事不如少一事好。”
章性初和及哮天，想不通，端木云為何態度突然轉變，話鋒不留絲毫情面，此時天鵬三鳥雖說已中“寒木”之毒，但卻無傷他等目下的功力，設若惹惱他等，當真為敵，豈非不了之局？因此傻愣地看著端木雲，一時不知如何回答才好，端木雲卻不管這些，轉對天鵬三鳥說道：
“你們聽明白了嗎？我們不能代替主人來接待你們三個，天已經亮了，你們要到什麼地方，應該就去啦。”
天鵬三鳥彼此打個招呼，冷笑一聲說道：
“端木雲，你可是前來逐客？”
“是又怎麼樣？”
端木雲冷冷地這樣回答。天鵬三鳥嘿嘿兩聲又道：
“那你們是有心和老夫兄弟為敵了？”
端木雲仍然是用剛才那句話回答天鵬三鳥道：
“是又怎麼樣？”
“怎麼樣？哼哼！怕你們就要死無葬身之地了！”
“不一定吧？你們敢保證若與我們為敵之時，還能夠生出這座洞府嗎？首先想想你們所坐的蒲團吧……”
章性初因為猜不透端木雲突然這般說話的用意，但是事已至此，只好順著端木雲的話鋒，警告天鵬三鳥。
他剛剛說到要天鵬三鳥想想所坐的蒲團，下文尚未說出，天鵬三鳥已經極感驚懼地厲聲接口說道：
“章性初，你說這蒲團怎麼樣？”
“你們自命是天下絕少敵手的人物，怎會坐在這小小的蒲團之上，無法忍受，卻必須提聚真力和它相抗呢？”
“廢話少說，老夫兄弟問你蒲團怎樣？”
章性初這時也冷哼一聲說道：
“蒲團仍然是個蒲團，它不會怎樣，只是它本身為‘寒木’編織而成，其性陰絕，坐則必受陰毒蝕骨之傷，此時你們三人，已皆身受其害，設若再與我等為敵，姑且不論勝敗如何，哪個還能代……”
天鵬三鳥不容章性初說完，立即紛紛站起厲聲叱道：
“匹夫，你們暗中弄鬼，還敢出言威脅老夫兄弟，這點陰寒之毒，算得什麼，老夫自有療治之策……”
他們的話語未盡，室外突然有人冷笑一聲說道：
“怕不容易了吧，昔日雷嘯虎偶一不慎，尚且費了年餘的工夫方始＊淨寒毒，何況爾等三人！”
天鵬三鳥聞言一驚，厲聲喝問道：
“外面什麼人在暗中接話？”
室外冷笑之聲又起，接著說道：
“不歸谷中不分晝夜，皆無暗處，何況此時天已大亮，爾等不是曾欲追問誰是主人嗎？
怎地主人來到，爾等反疑神疑鬼起來。”
說著自外面甬道中，走進來那位頭戴竹簍的怪客。
及哮天和章性初，當室外突然有人說話的時候，已知必然是怪客來到了，否則端木雲決不會對天鵬三鳥那種態度。
此時一見果然是他，不由相繼站起，怪客卻擺手說道：
“兩位自管用功，我來發付這三頭怪鳥就是。”
說到這裡，怪客才調轉話鋒對天鵬三烏說道：
“是束手被擒，還是必欲一搏，任聽爾等一言！”
天鵬三鳥自怪客走進之後，俱皆注目不懈，只因此人頭上戴著個竹簍兒，遮住了整個的面目，無法看出年紀大小和豐神內功的高低，是故也無從推測此人身手有多麼高妙，但是對方曾經開口說過雷嘯虎的名子，天鵬三鳥不能不加倍地謹慎和小心，他們遲疑了片刻方始答話道：
“你能報個名姓嗎？”
“不能！”
怪客乾乾脆脆地以兩個字來答覆他們，三鳥再次問道：
“是不能向人提起，還是另有緣故？”
“你們自峰頂巧渡飛崖，仗恃身著‘飛翅’玄衫，下臨不歸谷中，所為乃接獲‘九子血燈’之命，前來拯救被困谷中的昔日魁首！爾等並非專為拜訪主人而來，又何必多問名姓？
再說爾等天鵬三鳥，雖是當年黑道中無敵的三大高手，自命除雷嘯虎外，餘無心服之人，但在我的心目之中，卻還不值什麼，因此爾等不配來問我的姓名，適才我曾說過，你們是束手被擒，還是竟圖一搏，快點說吧！”
天鵬三鳥聞言之後，臉上同時掠過一絲殘酷陰狠的殺意，表面卻故作從容，含著奇特的笑意說道：
“聽你之言，好像是無所不知了，老夫兄弟雖然被武林中人稱之為天鵬三鳥，實在的名姓卻無人知曉，你既出言玄妙，頗似有些火候的人物，又說雷當家的是被困在谷中，可能說出老夫兄弟的名姓和來歷嗎？”
怪客聞言輕蔑地發出一聲冷笑說道：
“這是容易不過的事情，只是我沒有那麼多的閒工夫，別再多耗時刻，趕快答我所問，我還有客人要招待呢。”
天鵬三鳥始終不能斷定怪客的身分，不由彼此打了一個招呼，他們想了個極為毒辣的主意，用不著把話說出口來，只憑他們多年相共相從的性格上，彼此已然會心所謀之事，才待回答怪客所問，哪怪客卻又冷笑一聲接口說道：
“爾等昔日作惡多端，本應一死，但我發誓不殺一人，故能留爾活命，不過，要想在我的面前弄鬼，那卻是自討苦吃了，章、及兩位，乃我之客，爾等若敢妄下殺手，必遭惡報，不信就試試看！”
怪客話說到這裡，天鵬三鳥不能不覺得驚心動魄了，他們剛剛決定，稍待動手之時，由一人先將怪客敵住，其餘兩個，趁機將章性初及哮天等三人擒為人質，然後再齊心合力對付怪客，不料怪客卻能識透奧妙，舉一反三，由此即知怪客絕非普通人物，他等不由越發小心戒備起來。
話雖如此，天鵬三鳥一面忖思對敵之策，一面卻仍然在打著原先那種惡毒的算盤。怪客玲哼一聲對及哮天道：
“及大俠請與令正及章大俠，先到左洞相候在下，容我和天鵬三鳥見過真章之後，再談詳情如何？”
及哮天自是迭聲應諾，和章性初與端木雲魚貫邁向石室的門口，天鵬三鳥怎能容得章性初等平安而去，一聲陰冷的沉哼，悄然齊出右手，各以狠絕的“煞指”，凌虛分向三人的要穴彈下。
怪客卻適時雙手齊出，正迎上天鵬三鳥所發的“煞指”陰勁，放過了及哮天章性初和端木雲三人。
天鵬三鳥煞指陰力被克，臉上立即現出驚詫神色，彼此互望了一眼，似欲開口想對怪客說些什麼，但卻瞥了尚未離開石室的章性初等人一眼，終於未曾出聲，他們直待章性初等的步履聲音遠去之後，方始含蓄地問道：
“你到底是誰？”
“剛剛我曾說過，目下我是這不歸谷中的主人，至於名姓，此時還不便告訴你們，難道沒聽明白？”
“適才你用‘正陽’指力，破解我等的‘煞指’陰勁，不能不令我等懷疑一件事情，因為正陽指力……”
“是不是因為正陽指力，乃武林三聖之首歐陽子規的獨絕之技，如今由我施出，才使你們天鵬三鳥覺得驚詫不已呀？”
“朋友，我們兄弟對你不能不十分懷疑……”
怪客仍然不讓三鳥把話說完，冷笑一聲接口說道：
“你們可是懷疑我就是那歐陽子規？”
三鳥互望了一眼，再看看怪客，方始皺眉緩慢地說道：
“朋友你也許並不是他，只是你既然能夠施展‘正陽’功力，和他必有淵源，我等不能不問個明白。”
“歐陽子規乃武林三聖之首，與爾輩為水火之敵，就算我和那歐陽子規有些關係，爾等正應下手……”
“朋友，內中有些事故卻出人意料，此時我等也不便告知朋友你，最好能請來歐陽大俠一談。”
“這一點恕我無能為力。”
“他不是就在這不歸谷中嗎？”
“你們怎麼知道歐陽子規現在谷中？”
“昨夜我等曾……”
天鵬三鳥說到這裡，突然停下了話鋒，愣愣地看著怪客，怪客哈哈地大笑了起來，笑罷正色對三鳥說道：“你們勿須再打什麼啞謎，一切事情我清楚得很，歐陽子規的‘正陽’功力，雖然天下無敵，但是你們三個卻並不懼怕，因為你們知道他絕不會施展這種奇絕的功力來對付他的老友！可是天下事正像剛剛你們說的一樣，往往會出人意外，你們認為不可能的事情，變得可能了；因此你們驚詫，你們懷疑，甚至你們或許認為歐陽子規有心要對付你們三個人，其實你們想得完全不對。那歐陽子規，已經被困谷中，我雖然懷有正陽神功，但卻和他毫無淵源，甚至還有些難以解說的仇恨，你們不妨施展最損最狠的手段來對付我，我並不怪罪你們，因為自從昨夜你們進入不歸谷後，上天已決定了你們今後的結局，任憑你們怎樣掙扎，也是徒勞無功的了。”
“朋友！我等已經瞭然你這些話中的用意，只是還有一兩個地方仍須朋友指點，首先請問歐陽子規……”
怪客不知何故，突然生起氣來，沉聲怒叱道：“爾等為什麼不問雷嘯虎的後果？”
天鵬三鳥聞言心頭一凜，半晌之後方道：“朋友，你好像是什麼都很清楚似的？”
“沒有‘好像’，何必‘似的’，我本來就非常清楚！”
“那很好，免得我等談吐困惑，首先請問雷大哥的下場如何，再要請問，朋友你想把我們怎樣？”
“我曾說過，決不親手殺生，何況是人，爾等和雷嘯虎，即將終生被困谷中，直到天限來臨。”
“姑不論朋友你此言能否如願，看來你卻小瞧了天鵬三鳥和雷大哥功力，三鳥在此敢說一句狂言大話，深信天下還沒有能夠困得住我等的地方，不歸谷中固然陣式厲害，久之我等自能識破玄妙……”
“我並非在和爾等辯論問題，要問的事還有嗎？”
“有！朋友你必須告訴三鳥，你到底是誰？”
“這一點恕不作答！”
“不敢告知名姓，必有見不得人的原因……”
“不錯，只是我所見不得的人，卻並爾輩。”
“這點沒有關係，如今我們只有一句話問你，朋友你是決心和我天鵬三鳥暨雷大哥，為仇作對到底了？”
怪客聞言冷凜而威嚴地說道：“是爾等自甘情願進入此谷，怨不得人！”
天鵬三鳥至此方始確定怪客乃敵而非友，但是天鵬三鳥卻仍然有個極深的疑念，徘徊腦際不能去懷，雖然他們也曾感覺所疑可笑，不過極端邪惡之輩，是無法相信任何一個人的，他們遲疑了很久，方始決定寧使這頭戴竹簍的怪人恥笑，也不能放過一個大好機會，才低聲又問道：
“雷大哥既然被困絕地不能脫身，他那‘九子血燈’雖然是永不離身之物，但又怎生得隙施放的呢？”
頭戴竹簍的怪客聞言大笑，笑聲歇止之後說道：
“你們似乎早就應該問及此點。”
“此時發問也並不太晚吧，朋友？”
“哼！晚雖不晚，但卻證明你們已經疑心到雷嘯虎了，爾等生死之交，甘苦相共，似乎不該存心腸吧！”
“朋友不必挑撥離間，老夫兄弟對雷大哥死而無疑，只是卻斷然不能上宵小的大當，為天下人笑。”
“你們說得好聽，其實卻鬼胎暗藏。”
“朋友，你大概無法答覆三鳥兄弟此一問題吧？”
“這個問題簡單得很，可惜我不是專為答覆你們問題而來，只好等你們見到雷嘯虎的時候，去問他了。”
天鵬三鳥越發心疑，聞言立即說道：
“何時何地，我兄弟能與雷大哥見面？”
“隨時隨地皆可！”
“朋友！你這句話露出了破綻，天鵬三鳥……”
頭戴竹簍的怪客並不容三鳥把話說完，手指石室之內那正中擺放著的苦木寒草編織而成的大蒲團道：
“我雖看不起雷嘯虎的為人，但卻不能黑白顛倒，嫁禍於他，雷嘯虎對你們並無半毫私心，他如今就困在這寒木蒲團下面的一處絕地之內，你們若是不信我言，必於立刻見他，站於蒲團之上，我送你們前去！”
天鵬三鳥眉頭陡地緊皺，瞥了那個大蒲團一眼說道：“老夫兄弟又想起一個問題。”
怪客冷哼一聲，一字字有力地說道：
“你們所想的問題我知道，可惜是太晚了，此時任憑你們兄弟說些什麼，要想生出不歸谷，已不可能。”
“朋友，照你的話意說來，我們只有一搏而分生死了？”
“不，一搏也許難免，生死二字言之卻早。”
“那就是說，我們一搏而定勝負吧。”
“不，你們早已輸定了！”
“朋友言下之意，可是說我天鵬三鳥，自接‘九子燈令’，進入不歸谷中之時，就已經是個負數了？”
“嗯！也可以這樣說吧。”
這時天鵬三鳥卻突然暴怒，同時沉聲喝道：
“雷嘯虎！你果然存著欲制我弟兄於死地的毒謀。”
頭戴竹簍的怪客，聞言仰頭狂笑著說道：
“設若我是那雷嘯虎的話，早已處治你兄弟三人了，怎會等到現在？由此一點看來，雷嘯虎比你們弟兄忠厚得多，也正直得多，他從來投有疑心過你們，但是我卻知道，他一生的惡行，大都是由於你們弟兄暗中安排，或設辭引誘所致，你們弟兄才是真正的罪魁禍首！”
“哼！戴竹簍的朋友，你這話要有分寸！”
“我已經替你們天鵬三鳥保留不少臉面了。”
“如此說來，我弟兄似乎應該感激朋友你門嘿嘿嘿嘿，可惜！可惜天鵬三鳥弟兄，無法領你這份人情。”
“狡辯無濟於事，我為你們弟兄已經耗費了不少時間，你們是戰，是降，爽快地表明一下！”
天鵬三鳥適才已經疑心這個怪客，是九子一劍雷嘯虎所扮飾，他等自數十年前，就擔心有這麼一天，只因自己覺得，始終掌握著雷嘯虎的隱秘，萬難之時，仍有自保之策，故而雖然擔心，卻不甚懼怕。
退隱峨嵋之後，彼此始終似當年一般，精誠不渝，自是越發安心，不料突然發現雷嘯虎的緊急燈令，當時並未深想，即匆匆由秘徑登上谷頂絕崖，飛降谷中接應，誰知行未裡數路時，竟陷於無名陣中而無法脫身。
正感憂煩不安的時候，突然發現了一隻獒犬，也被困在陣式之內，獒犬嗅覺特靈，故能覓得原路而歸，天鵬三鳥隨之脫困，而到達章性初等人所居之洞府，彼時他們疑念已生，但卻仍未誤及乃雷嘯虎所安排。
怪客突降，言談提及昔日種種，這才勾起天鵬三鳥對雷嘯虎的疑心，不過還沒有想到怪客就是雷嘯虎本人。
直到怪客以“正陽”指力，破其所發“煞指”陰功，進而有意將話鋒自歐陽子規身上，移向雷嘯虎方面的時候，天鵬三鳥方始認定面前頭戴竹簍的怪客，就是昔日朝夕相共的九子一劍雷嘯虎。
可是怪客卻一再否認此事，倒使天鵬三鳥難下判斷，不過他們疑心得也有道理，因為當年種種事故，除雷嘯虎及天鵬三鳥兄弟外，根本無人知曉，三鳥為著探索究竟，故意和怪客矯情狡辯。
此時聽得怪客再次談到降、戰，認為機會來臨，故意沉思半晌之後，互相遞了個眼色，方始對怪客說道：
“降、戰二字，我三鳥弟兄認為言之尚早，必須先一步了斷過往是非，朋友適才曾將當年雷嘯虎所作所為，列為罪惡，並說泰半乃我三鳥弟兄所主謀，稱我弟兄為罪魁禍首，朋友，你可有證據？”
怪客聞言，輕蔑地冷笑了幾聲，淡然說道：
“自然是有證據。”
“天鵬三鳥願聞其詳。”
“我無餘暇縱談種種往事，只以一事相比。”
“任隨朋友之意，我弟兄洗耳恭聽。”
“你們還記得‘青城’山上‘長生宮’後，那奉令終身不許離開山區一步，可憐卻仍然難逃一死的……”
天鵬三鳥末容怪客把話說完，已厲聲接口道：
“夠了！”
怪客卻冷冷地哼了一聲，字字如斷鐵斬釘般接著道：
“只此一事，爾等百死有餘，其他不必說了！”
天鵬三鳥此時已逐漸分散站立，怪客目睹斯情，視若未見，三鳥直到列成品字陣式之後，才低聲對怪客說道：
“雷大哥，這些事已經很遠很遠了，小弟兄弟，願意自承過錯，大哥總應念及追隨左右，數十年如一日的這份情誼吧？記得我們決心歸隱峨嵋之時，大哥您不是說過，過去種種已死……”
頭戴竹簍的怪客，冷叱一聲接口說道：
“我再聲明一句，雷嘯虎並不是我，你們弟兄這些虛情假意的懺悔之辭，說給我聽是毫無用處！”
“過往之事，世無人知，尤其是青城的那段事蹟，雷大哥堅不承認自己是誰，那是必欲置我弟兄於死了？”
“我曾一再聲明，爾弟兄在不歸谷中，不致喪命。”
“如今你不再否認是雷大哥了？”
“我本來就不是他！”
“當真你不是他的話，摘下竹簍，讓我弟兄看看。”
怪客運時卻哈哈地笑了起來，他手指著三鳥弟兄道：
“以爾等弟兄的狠毒，莫非對雷嘯虎還不敢下手？”
天鵬三鳥聞言一愣，他們想不到怪客會突然這樣發問，一時竟然無法回答，怪客卻接著指罰他們說道：
“其實你們已經有過打算，雷嘯虎不與爾等為敵，你們自然還是假裝著恭敬聽命的樣子，要是當真勢難並立之時，你們熟知雷嘯虎的功力，深信只要合三個人的絕技，足能置其於死地！
可惜你們雖然和雷嘯虎相共了幾十個年頭，卻看錯了他的為人，他對事勇於自責，而輕於罰人，十分念舊懷故，否則的話，就憑你們的功力來說，當真為敵，恐怕你們早已喪命他的手中。”
“朋友，你的論調忒煞奇特，有時似乎極端憤恨雷嘯虎，有時卻又存心在替他辯白，你到底和他是什麼關係？”
“毫無關係，但是也可以說是關係很深！”
“看來朋友你和我三鳥兄弟，遲早必須一搏勝負，但在動手以前，我弟兄希望能夠明瞭你剛才這句話的用心。”
“很簡單，我和雷嘯虎素無交情，但是我卻深知他的為人和心事，為人已如上述，目下他唯一的心事，就是不知怎樣發付爾等三人才好，他自被困絕域，已知脫困無望，並且非常清楚，遲早爾等必然會發現他被困而無法脫身的事實，他深信在那個時候，爾等定必棄之而去重登江湖。
彼時非但無人再能牽制爾輩，武林恐將永無寧日，是故他一定想到過如何安排，才能使爾輩安分守己。
我相信他曾經考慮到萬不得已的時候，只好下手處治爾等，可惜他已被困難脫，縱有此心也無能為力了。
他幾經思考，才施放那九子燈令，第一步先調爾等進谷，然後以誠相待，告知爾等是非厲害……”
這時天鵬三鳥卻突然在中途插話問道：
“要是我三鳥弟兄陽奉陰違的話，他又該如何？”
“雷嘯虎最最覺得困難的，也是這一點，後來他由於另外一件出乎童料的事情發生，方始安心發出燈令。”
天鵬三鳥聽怪客說到此處，彼此皺眉互望一眼，半晌沉思不語，終於實在推測不出那是一件什麼事情，方始開口說道：“朋友，什麼是出乎雷嘯虎意料之外的事情？”
“如今告訴爾等已無關係，那就是有關‘真真’一案的所有當事之人，也前後到達了不歸谷中！”
三鳥聞言心頭一凜，不由脫口問道：
“你可是指著歐陽易而言？”
怪客冷哼一聲，沉重而威嚴地答道：
“有歐陽易、司徒雷、房漢臣之女和梅三豐之妻！”
“這些人也已被困絕域了？”
“所謂‘絕域’要因人而施！”
“三鳥弟兄不懂此言何指。”
“爾等懂否無關，雷嘯虎卻非常明白！”
“他非常明白？”
“嗯，由於所有的人突然全部聚集，雷嘯虎方才明白他陷身絕地，並非自己誤踏陣式所起，而是有人從中安排，那人既能通行整個不歸谷而無礙，並將事關‘真真’一案的人物請進谷中，自然有能力來對付你們天鵬三鳥，他這才施放出九子燈令，召爾弟兄自投，你們明白了嗎？”
至此，天鵬三鳥方始恍然大悟，目注怪客說道：
“如此說來，朋友你就是那位從中安排這事的人了？”
怪客並未開口，只是點了點那個竹簍兒，三鳥又道：
“章性初、及哮天等人，和那件往事何干？”
“爾等為什麼不追問我和此事何關呢？”
“不必，我等弟兄已知你是誰了？”
怪客聞言哈哈一笑，激諷地說道：
“我怕你們沒有這樣聰明，爾弟兄不是問我章大俠等人來此的原故嗎？現在我就答覆你們。”
“及大俠之子，死於歐陽易之手，其孫，被歐陽易收為義子，如今也在谷中，章大俠是昔日‘真真’一案的人證，很多事必須他來才能分清是非恩怨，我再告訴爾等一件事情，異丐米天成和聖僧天覺，也已被我請進谷內，我要把近百年來的幾件武林隱秘，在此全部揭發！”
“朋友！也包括我們天鵬三鳥的往事？”
“當然！”
“三鳥兄弟猜測朋友你是……”
怪客不讓三鳥再接著說下去了，他擺手冷峻地說道：
“不必費心猜測我是誰了，現在我們就話歸本題吧，爾弟兄三人，若降，立刻站於正中蒲團之上，若戰……”
天鵬三鳥這次答話很快，接口說道：
“束手被擒，天鵬三鳥礙難從命。”
“那就動手一搏吧！”
“此間地勢狹小，朋友你又熟知內中各項埋伏，這種搏戰，你穩＊勝券，似乎並不公平吧？”
怪客聞言一笑，冷冷地說道：
“依爾天鵬三鳥的意思呢？”
“出外各憑真實功力一搏！”
怪客連話都懶得再說，點點頭，當先轉身走下，天鵬三鳥在怪客毫無防備的轉身剎那，曾欲暴下煞手，哪知剛剛舉起手臂，怪客身形一閃，已然失蹤，三鳥驚凜之下，互相示意，也快步而出。
這時已是日上三竿，中洞內已無章性初等人的影子，天鵬三鳥走出洞府之後，見那頭戴竹簍的怪客，已在數十丈外背立相待！
他們再次示意，對怪客已然僵懼，事已至此，三鳥仍然深信三人只要攻守無間，搏戰未必負數。
當天鵬三鳥行至怪客身後不足兩丈的時候，怪客才緩慢地轉過身來，他低沉而有力地對三鳥說道：
“爾等撤劍動手吧！”
天鵬三鳥暗中又是一凜，他三人三柄百鍊柔劍，暗藏於右臂腕上，外觀不現，但卻瞞不過怪客的神目。
他等不再虛套，右臂微抖，柔劍撤出，似三條銀蛇般，曲垂地上，劍寬僅有二指，長卻超過四尺，怪異的是，並無劍尖，卻是一個拇指般大小的銀球，看來天鵬三鳥好像十分仁慈厚道，故而寶劍無尖，鑄為球狀。
怪客這時手指著三柄柔劍說道：
“昔日‘赤陽’道長，曾仗這三柄奇劍，雄風八表，威臨天下，不知道爾等弟兄能得他的劍術幾成！”
天鵬三鳥這次卻驚得一呆，怪客接著笑說道：
“不必心驚膽怕，赤陽道長早已作古，說起來崆峒一派，設有再比你們三個輩份高的人物了！”
“你怎知道我等的出身？”
“赤陽道長說得非常詳細。”
這句話只驚得天鵬三鳥連退了好幾步，急聲問道：
“朋友你見過‘赤陽’道長？”
“爾等怎地不稱呼道長‘恩師’？”
三鳥聞言俯首默然，半晌才低聲說道：
“我三人乃道長之逐徒，曾立誓言……”
怪客沒有等他們把話說完，就接口而傷感地說道：
“我知道，當時你們被道長所迫，立有終生不能承認是崆峒門下的誓言，至今你們尚未忘記，也算難得了！”
“這些事情，道長都跟朋友你談過？”
“事隔數十年了，你們又何必迫問這一點呢？”
“話是不錯，但我等弟兄，至今感念道長的恩德。”
“你們自被逐下崆峒，遠離師門，難道都是因為要報答赤陽道長對你們的恩德，才無惡不作？”
天鵬三鳥至此方始俯首無言，怪客長吁一聲自語道：
“天下事人難預謀，是是非非恩恩怨怨，何時方了！”
他說完了這句感慨的話語，才轉對天鵬三鳥說道：
“好了，你們進手吧。”
三鳥聞言陡地齊聲問道：
“你怎能無所不知？往前說，我等被逐師門之事，乃數十年前的舊案，說現在，從真真事件到……”
怪客慘然一笑，擺手攔住了三鳥的話鋒，幽沉地說道：
“世無不勞心力而能收穫的人，一點一滴，莫非心血，這些是我幽居二十幾年來的代價，想來也許並不值得。”
天鵬三鳥雖曾在談說從前的時候，偶動天良，有些知悔，但當他們冷靜下來之後，卻不約而同被私念所屈。
他們目睹怪客神志似為感慨昔日之事所奪，認為這是天賜不二的良機，打個暗示，右臂齊揚，一片劍網罩向怪客。
詎料怪客成竹在胸，劍網罩向身前之時，僅僅雙臂微揚，三鳥立即覺出有一種難以形容的震力，竟將劍網衝開，天鵬三鳥不由大驚，同時大喝一聲，真力貫注寶刃之上，疾若閃電再次壓下！
怪客冷哼兩聲，右臂微曲，右手化掌，凌虛微按，左手五指伸張，似將抓取什物一般，硬接三柄柔劍。
天鵬三鳥暗中冷笑，腕肘加力，寶劍若流星般削下。
哪知劍鋒相距怪客尺餘之時，竟遇無形阻力，滯然自止，三鳥為武林奇特的高手，深知已受人制，迅捷抽劍，卻又重如山嶽，此時三鳥方知對面怪客，果系獨步天下的絕頂人物。
他等立即變招改式，劍走輕靈，步按七星，快似追風般圍著怪客輪轉進攻，使怪客毫無變式的餘地：
不想怪客絲毫不忙，仍然是看來極為緩慢的應付，雙手各伸食中二指，任憑劍花若雨擊到，卻總在最後被他凌虛點指之力震開，間或出力奇猛，反而＊得天鵬三鳥迅捷變招以補空隙。
盤旋未久，天鵬三鳥已經覺出，任憑自己弟兄三柄寶劍怎樣變化，卻始終沒有一招能如願完全施盡，總在半途被迫盪開或撤回，三鳥眉頭深憤，已然十分羞怒，又是同時一聲斷唱，颯颯風響聲中，三劍化陣攻上。
怪客雙臂倏忽下沉再起，雖比三鳥環攻之勢遲了半步，卻正好迎上劍勢，只見他身影閃翻，非但在這眨眼之間破解了三鳥的環攻劍陣，並且乘隙攻了五招，＊得天鵬三鳥暴然退後了丈遠！
這怪客也確是怪異，＊開三鳥之後，並不進攻，卻穩立正中，不言不動，天鵬三鳥自是越發惱怒。
三鳥被怪客凌厲無比的招式＊開之後，於丈外環伺良機。怪客適時仰望日色，三鳥立即發難，柔劍震處再次群攻而上。
哪知天鵬三鳥在發動前，怪客似乎毫無機心，待三鳥柔劍飛花、群攻而上的剎那，怪客卻動若脫兔，比他們快了一步，人影閃飛，已穿破劍層，雙手時掌時指，倏化為舉，一連著攻了六招！
結果天鵬三鳥迫得立將劍法收轉護身，竟然再次被怪客＊退，這一次退後丈五左右，越發丟人。
章性初及哮天等三人，此時已自洞府左甬道中走出，遙觀戰局，驚佩不已，憾認怪客之技，確已超凡入聖。
天鵬三鳥再次調元寧神，稍停之後，啞口攻上，這次他們雙管齊下，右手劍罩向怪客重穴，左手齊發陰掌，分襲怪客的“天庭”“肩井”“丹田”三處所在，此舉似平志在必得。
怎知怪客雙臂暴然抖出，陰掌立被“正陽”神功所破，雙手十指，石火抓到，天鵬三鳥大驚之下急收劍勢，這遭怪客卻不容許他等再退，只見怪客雙手連翻，三柄柔劍立被震飛而出，插在遠遠的綠草地上。
天鵬三鳥呼嘯出聲，紛紛騰身高拔，在六七丈的高空中，雙臂猛張、肋下突出似雙翅般的一對假翼，斜飛逃去，連劍都不再拾取！
怪客根本就不追趕，目睹天鵬三鳥拐向左邊一座叢林之後，方始緩步將三柄柔劍拾取手中，走向章性初等人而去，及哮天夫婦已迎，上來，怪客將手中的柔劍遞給了及哮天，並誠懇地說道：
“天鵬三鳥已自投絕地，不致再來煩擾生事，三柄柔劍乃昔日天下第一劍俠赤陽道長之物，及夫人所得‘歸宗’手抄秘技之中，詳列此劍的來源及七十二式‘天絲’劍法，我已久不用劍，故而轉送三位。”
“此時不歸谷中，事端正多，至祈勿令獒犬外出，免得再生意外，目下我無法相陪，暫請別辭。”
說完未容及哮天章性初等人推謝，怪客已倏忽飄出，疾若閃電般飛縱遠去，眨眼已失蹤影。
章性初等三人，低籲一聲，捧著三柄柔劍，無可奈何地迴轉洞中，至於他們是否立即參詳手抄歸宗秘技，習練劍法，後文再為交待，此時且說那天蓉姑娘和梅夢生兩人的奇遇——