夜幕終於低垂。
常護花逐走的那匹青鬃駿馬又回到了那岸邊，它的主人又坐回鞍上。
在依依一騎之前，還有兩個中年人，各自牽著一頭其大如貓、渾身金毛閃亮的小犬。
鴿中名種有“千里遠”，雖然是遠飛千里，仍能夠辨得方向，飛回原來的地方，但它們並不懂得追蹤。
那兩頭金色小犬也叫“千里”，卻是“千里追”，是犬中名種，產自西域，再經過毒神悉心訓練，習慣了某種氣味，哪怕遠去千里，亦能追到去。
毒神要它們追的是那匹青鬃駿馬的氣味，所以他並不在乎常護花將馬騎去，他也絕對肯定，常護花一定會愛惜那匹馬，儘量利用它助之趕路，只要常護花沒有將馬跑盡跑殘，不得不棄去，他便絕對信心追到去。
兩頭“千里追”，原就是他的寵物，也沒有比他更清楚這兩頭“千里追”的能耐。
他那輛馬車緊接到來，周圍是數以百計的五毒門弟子。
馬車停下，他立即吩咐道：“今夜我們就駐紮在這兒，周圍加強戒備，如有外人，格殺勿論。”
那些弟子應聲散開，依依回騎奔到車旁，著急道：“公公，他們可能渡河由對岸離開了。”
毒神道：“我們沒有渡河工具，再說，常護花若是仍走陸路，又怎會將馬留下。”
依依恍然道：“那我們怎不沿岸追下去？”
毒神淡應道：“天曉得他是往上游還是往下游去？”
依依道：“那我們等在這裡也不是辦法。”
“什麼時候你才會學到小心忍耐一些？”毒神在馬車內一聲嘆息。
依依沒有再作聲，垂下頭，毒神又一聲嘆息：“其實我們就是不追得這麼急也可以。”
依依嘆息道：“媳婦不明白。”
毒神嘆息道：“要我們去追的人總會給我們消息的。”
依依脫口一聲：“司馬縱橫？”
毒神沒有回答，車廂門陡開，緩步走了下來，依依看在眼內，躍下馬，退過一旁。
毒神無言走到了岸邊，走上那方大石，倏的乾咳了一聲道：“這不是來了？”
依依循著毒神的目光望去，只見上游一點燈光緩緩飄下來。
“是誰？”依依這兩個字出口，便知道又犯了急躁粗心的毛病。
毒神沒有回答，只是望著那點燈光。
移動得雖然緩慢，那點燈光到底還是來到了毒神面前。
“暗器伺候！”孫杰丘-一旁大喝。
毒神卻接道：“別這樣緊張，惹人家笑話。”
他的話聲不太高，卻非常清楚，每一個五毒門的弟子都能聽到。
燈光同時停下來，那是一盞燈籠，高掛在一支竹竿之上，隨風不住的搖曳。
竹竿下一個木排，以三條巨木紮成，載著兩個人。
一個淡青色衣裳的中年人，手掌另一支竹竿，控制著那個木排，另一個赫然就是天地會主司馬縱橫！
風吹起了他的披風，燈光下看來分外瀟灑，神態異常安詳。
“唐兄，我們又見面了。”他右掌平胸一攤，語聲異常的平靜。
毒神淡應道：“要會主奔波來往，唐某人實在有些過意不去。”
“唐兄知道小弟的來意？”
“會主難道不是給我們引路來的？”毒神反問。
司馬縱橫道：“唐兄果然是個聰明人，難怪五毒門出道不久便已名震江湖。”
毒神語聲更冷淡，道：“會主是一個灑脫的人，怎會說這種俗話？”
司馬縱橫道：“那當然是小弟的頭腦已退化，也沒有當年的靈活。”
“這所以會主才會做這麼笨的事。”
司馬縱橫笑應道：“也不是太笨。”
毒神道：“會主其實早已知道常護花與那個鐵甲人是由這裡登舟，何不直接告訴我？”
司馬縱橫說道：“這當然是因為害怕唐兄問起來無詞以對，難保會捱上唐兄獨步天下的七絕追魂散。”
毒神道：“我知道會主說的都是真話，小兒的確是死在鐵甲人的手下，鐵甲人也的確由常護花救走，也的確只有常護花才能夠將我們帶到鐵甲人的藏身所在。”
司馬縱橫接著問道：“唐兄還知道什麼？”
毒神道：“鐵甲人的殺小兒並非本意，乃是墮進了會主的圈套，會主此舉乃是得到七絕追魂散的解藥。”
司馬縱橫再問：“只是這些？”
“會主所以要得到七絕追魂散的解藥，目的卻是在對付當今聖上身邊的護衛，唐門的高手‘千手無情’的暗器。”
司馬縱橫終於怔了怔，毒神接道：“可是會主只有七絕追魂散的解藥仍然不足夠，當今聖上身邊的護衛還有一個卜巨，要對付卜巨，還要藉助那個鐵甲人方面東西，這所以你必須找到鐵甲人的巢穴，這一個連環計，看來也不知花了會主多少心血。”
司馬縱橫乾笑道：“唐兄知道的只是這些？”
毒神道：“那個鐵甲人武功獨樹一幟，即使找到了她的藏身所在，要達到會主的目的相信還要付出相當的代價，若是先由我們找到去，會主卻大可以兵不血刃，坐收漁人之利。”
“沒有了？”司馬縱橫再問。
“這還不足夠？”
司馬縱橫又幹笑一聲，道：“天地會的人若是先去，唐兄就沒有機會手刃仇人的了。”
“會主就是這樣想，急不及待的趕來將常護花與那個鐵甲人的下落告訴我們？”
司馬縱橫道：“那個地方很秘密，唐兄雖然來得不太遲，事實還是太遲了。”
“幸虧有會主看著。”
司馬縱橫若無其事地接道：“由這裡直往下去，出了水道就會看見很多沙洲，穿過那些沙洲便是了。”
“這麼簡單？”
“那些沙洲其實是一個迷陣，但以我所知，唐兄精通五行八卦，奇門遁甲之術，區區一個迷陣自然難不倒唐兄。”
毒神道：“所說會主亦是這方面的高手，而且有相當成就。”
司馬縱橫道：“唐兄若是要小弟幫忙，小弟樂於為唐兄效力。”
毒神說道：“既然會主並不將那個迷陣放在眼內，何不率眾闖進去，早一些了事。”
司馬縱橫道：“小弟已經說在前面，總得給機會唐兄手刃殺子仇人。”
毒神搖頭說道：“我不是那種斤斤計較的人，只要那個鐵甲人喪命，誰把她殺掉我也一樣那麼高興。”
司馬縱橫道：“唐兄難道不擔心延遲行動，將會有變化？”
毒神道：“練暗器的人首先得學會忍耐，以靜制動，以不變應萬變，暗器練到我這個地步，耐性已不必懷疑。”
司馬縱橫道：“這倒是皇帝不急，倒急著太監的了。”
毒神淡應道：“會主若是肯全力進攻，替我們開路，我們倒樂於隨後前去，以完成會主未能夠完成的壯舉。”
司馬縱橫大笑道：“唐兄不急，我又何必急？反正有的是時間。”
“不錯啊——”毒神亦大笑：“五毒門只是報仇前來，十年不晚，能夠報到仇便是了，就是不知會主能等上多少年？”
司馬縱橫大笑不絕，眼瞳中卻一點笑意也沒有，毒神接道：“會主若是等不及，要動手，千萬通知我們一聲，也千萬小心保重，怎樣傷都不要緊，千萬要活下來，好讓我們有機會引刀一快。”
司馬縱橫一笑問道：“唐兄難道要殺我？”
毒神道：“罪魁禍首，乃是會主，我們又怎會忘記？”
司馬縱橫道：“那你們現在，何不動手？”
毒神道：“這是會主教我們，要作一個得利的漁人。”
司馬縱橫仰天大笑，也就在這時候，毒神把手猛一揚，一道寒光疾射了過去。
司馬縱橫冷眼瞥見，一口真氣已凝聚於毒神口中，他卻是怎也想不到，毒神那枚暗器射的是那個控制木排的中年人，到他要去擋的時候，暗器也已正中那個中年人的眉心。
好像毒神這種暗器高手，突施暗算，又豈是那個中年人所能夠化解，燈光下只見他的眉心突然多了一個血洞，慘叫一聲，連人帶竿倒翻水中。
那個木排立時失去控制，箭也似往下游射去，司馬縱橫雙腳一分穩如泰山，那剎那面色仍然不由得驟變，再笑不出來。
五毒門的弟子不約而同地脫口倒採。
司馬縱橫也就在倒采聲中隨著一點燈光飛逝。
依依看得清楚，幾次要出手，但都忍了下來，這時候才道：“公公我們真的由他先進攻那地方？”
毒神道：“這有何不好？”
依依道：“萬一那個鐵甲人真的為他所殺……”
“誰殺又有什麼分別？”毒神微喟：“再說，以司馬縱橫的狡猾，縱然先採取行動，也會留有分寸，不會讓我們真的做一個得利漁人。”
依依道：“無論如何，有他替我們鋪路，對我們只有利而無損。”
“又何樂而不為？”毒神始終那麼冷靜。
※※※※※※
木排到了水道的出口才停下來，司馬縱橫以內力催動木排，迅速而穩定。
他的身形隨即從木排掠起，掠上了左岸。
一群黑衣人等在那裡，一見齊拜倒，為首的接上前，道：“屬下公孫鵬見過會主。”
司馬縱橫身形一穩，心情亦穩定下來，揮手：“不必多禮。”
公孫鵬接問：“會主晝夜到來，莫非事情有變？”
司馬縱橫再揮手：“你們退下，天明之後再到來聽候差遣。”
公孫鵬面露詫異之色，卻不敢多問，與一眾屬下悄然退下。
司馬縱橫目送他們消失在樹木叢中，心中那剎那實在感慨之極。
那個公孫鵬來頭其實不小，是玄門第一高手抱一的私生子，抱一的劍術至臻化境，以指代劍，洞金裂石，只是少年荒唐，有了公孫鵬這個私生子，卻由於一點內疚，對這個兒子分外寵愛，以至公孫鵬目中無人，自以為是，不自覺墮身黑道，為司馬縱橫網羅。
也就由於他的關係，抱一不得不為司馬縱橫效力，一生俠名，盡付流水。
抱一結果倒在常護花劍下，常護花以智取勝，抱一雖敗而無怨言，臨終反傳常護花秘創劍術，只求常護花將來劍下留情，饒他兒子公孫鵬一命。常護花這才知道抱一的苦衷，深為這個一代玄門宗師可惜。
公孫鵬在抱一倒下之後地位亦不覺低落，他一點都不在乎，對抱一的死也無動於衷，一心要創一番事業，在天地會出人頭地。
現在他終於又冒起來，不是因為他的努力，只是天地會連遭挫折，能夠用的人已經不多了。
司馬縱橫看見公孫鵬，不由便想起天地會當年的氣勢，當年的高手若是有一半仍在生，他又何須費這許多心機，大可以直取鐵甲人藏身所在，甚至找個機會毀掉五毒門。
現在他只有儘量利用這附近僅有的屬下。
以這些人進攻鐵甲人藏身所在會不會有成功的希望？司馬縱橫不知道，甚至不知道明天應該採取什麼行動。
距離天亮卻仍然有好幾個時辰，也許能夠想到一個好辦法。
司馬縱橫是這樣希望。
※※※※※※
夜涼如水。
常護花淋浴更衣，在春花秋月侍候下，與雙雙進過晚膳，又來到天池的旁邊。
今夜的月很明亮，走在明月下，常護花的心情十分舒暢，雙雙看來比他更開心，總有那麼多的話，說來說去就像流水滔滔不絕。
她其實在要常護花解答一些她想不透的事情。
雖然在高山之上，卻並不怎樣寒冷，該結冰的天池也沒有結冰，池水而且有些兒溫暖，常護花並不奇怪，只看那個天池的形狀，他便知道那其實是一個火山口，是一個溫泉，不過高山之上，又是隆冬，才沒有一般溫泉的溫暖。
這個地方實在很不錯，常護花惟一感到遺憾的就是這是一個殺手的巢穴。
宮殿的主人到底是怎樣的一個人，何以訓練雙雙這種殺手？
雙雙歇下的時候，常護花終於問：“這兒的主人是誰？”
“不是我。”雙雙的回答是這樣。
常護花笑笑再問：“是不可以說？”
雙雙道：“我說了，你看到她的時候，不是毫無神秘感。”
常護花接問：“她會接見我？”
雙雙道：“應該會，否則梅娘早已到來趕你離開了。”
常護花一怔：“不是說，這兒只有黃昏前後那個時辰才可以進出？”
雙雙道：“難道不可以請你到天梯下面去？”
常護花心念一動，道：“這個守在死亡峽道上的到底是什麼人？”
“石頭。”雙雙不假思索應著。
常護花一怔：“好奇怪的姓名，不是真的吧？”
“聽說他是敗在一個人手下，認為自己很沒用，才改做石頭。”
常護花道：“你其實不怎樣清楚。”
雙雙點頭道：“媽媽不要我們理會那許多，只要將武功練好。”
“你們？”常護花接問：“除了你還有什麼人？”
雙雙搖頭，道：“都死了，還說來做什麼？”
常護花一怔問：“是因為練武功太辛苦？”
雙雙詫異地反問：“你怎會知道？”
常護花道：“猜的。”接一嘆：“我實在不該問你這些的，只是我的好奇心實在重了些。”
“我明白。”雙雙眼瞳中突然露出了恐懼之色：“見到了媽媽，千萬不要問這問那的，也別惹她老人家生氣。”
常護花點頭：“你放心。”
雙雙面上才又有了笑意，轉道：“可惜現在夜深，否則我與你到處走走看。”
常護花道：“這地方看來應該是四季如春，很適宜種植，你們的米麥相信都是自己種的吧？”
雙雙道：“方才你吃的全都是，否則每天只有那一個時辰進出，就是運得來，也很麻煩。”
常護花道：“有句話我很想問你，卻不怕你為難。”
雙雙道：“我知道你要問既然這裡不愁衣食，為什麼要我出去殺人賺錢？”
“為什麼？”常護花追問。
雙雙道：“見到媽媽你就會明白的了。”一頓，感慨的接道：“媽媽其實也是一個可憐人。”
常護花沉吟著道：“你知道媽媽是什麼意思。”
雙雙一笑，道：“這是知道的，她喜歡我叫她媽媽。”
常護花接問：“那你的父母……”
雙雙笑容一斂：“都死了。”
“對不起。”常護花面露抱歉之色。
雙雙搖頭，道：“是建築這座宮殿的時候死的，據說，這座宮殿由開始到完成，前後共死的一百二十七個人。”
常護花目光一轉：“真的有必要建築這座宮殿？”
雙雙道：“我不知道，不過媽媽很喜歡這座宮殿，很喜歡。”
常護花道：“你們則是為了服從。”
雙雙搖頭，道：“不說這些了。”一頓接著：“我不是不想回答，只是說這些很不開心。”
常護花目光一落：“告訴你江湖上一些有趣的事情。”
那時真的很有趣，雙雙很快便給逗得笑起來，看來她很易滿足。
也許她有生以來本就沒有多少歡笑。
聽不了一會，她便已入睡，靠伏在常護花的肩膀上，月光下，一臉的稚氣。
常護花不忍心喚醒她，就讓她靠著，這個女孩子一生中，有多少時候能這樣安靜。
差不多半個時辰雙雙才醒來，看看，羞紅著臉道：“你怎麼讓我睡著？”
常護花佯作詫異的道：“怎麼？你睡著了？我還以為你在聽著，說個不停呢。”
雙雙笑捶著常護花：“你就是懂得欺負我。”
常護花吃了幾拳才道：“看你睡得那麼甜，我實在不忍心喚醒你。”
“你真好。”雙雙不由偎著常護花。
常護花道：“你的體力尚未完全恢復，還是多一些休息好。”
雙雙道：“其實你趕了那麼遠的路，已經很疲倦的了，我就這麼自私，不給你休息，纏著你說話。”
常護花道：“我若是疲倦，早就躺下來了，哪還有這許多話說。”
雙雙搖頭說道：“你也用不著這樣遷就我，難道你還看不出來，我已經給寵得很壞的了。”
常護花還未回話，雙雙已牽著他的手站起來，一面說道：“雖然還不是太晚，你還是去休息的好，明天你還得打起精神應付媽媽。”
“她很兇？”常護花笑問。
“有時是的，但只要你聽清楚她的話，答是所問，便沒有什麼了。”
“她其實只是要所有的人尊重她。”
雙雙一笑，從她這一笑，常護花已知道猜的正確，一個這樣的人，應該不難應付。
再想到梅孃的提示，常護花已胸有成竹。
一宿無話，第二天拂曉常護花醒來，春花秋月已等候在外面，梳洗妥當，春花秋月隨即要他換過一套衣衫。
那絕無疑問是唐朝貴介公子的裝束，現在已只見於古畫，所以常護花穿在身上，以鏡一照，不其然有一種如在夢中的感覺。
到他走出外堂，雙雙已等在那裡，亦換上了盛裝。
她上下打量了常護花一眼，一笑道：“你穿上這種衣服還要好看。”
常護花稍理衣衫，道：“我可是從來沒有穿過這種華麗的衣服。”
雙雙道：“聽說這是唐朝的裝束。”
“應該就是了。”常護花道：“你們卻似乎不是在唐朝便已經住進來。”
雙雙說道：“這座宮殿建成了還不到二十年，可是我卻也不敢肯定，是不是唐朝的時候開始建築。”
“無論如何這也是一個好地方，惟一可惜的只是仍然與世有爭。”
雙雙回問常護花：“你是否知道哪兒有一個真正與世無爭的地方？”
常護花道：“要是知道我早就避居到那兒去了。”
雙雙說道：“媽媽說過，天下間絕對沒有真正寧靜的地方，縱然地方是怎樣隱蔽，人心卻難寧靜。”
常護花道：“這句話很有道理，人很難離眾獨居，而只要兩個人聚在一起，就難免有爭執，人心不能夠平靜，地方又怎能寧靜？”
雙雙仰首一望，轉道：“媽媽已有話到來，叫我們辰時整到大殿見她。”
常護花道：“還有時間。”
雙雙道：“我們早一些到大殿，她會更高興。”
常護花當然不希望一開始就給這兒的主人一個壞印象。
※※※※※※
大殿並不大，但由於坐的人並不多，看來便甚為寬敞，也顯得分外莊嚴。
四面都塑著壁畫，完全是盛唐的風格，塑的全都是飛仙，全都在飛騰的舞姿中，著重點不在體積，在飛動的旋律，所以身體上的衣飾不是貼體的衣衫，乃是飛舞飄纏的帶紋，線條細勁，勾勒靈活，情容逼肖，栩栩如生。
常護花不覺多看幾眼，竟然生出了一種也要飛起來的感覺，他移動腳步，逐一細看，顯然甚感興趣。
雙雙梅娘卻靜立不動，一聲也不發，雙雙在石階之下，梅娘遠離三丈，在另一重石階之下，她們的身份高低也似乎是以此來分辨。
常護花在雙雙那一重，雙雙並沒有干涉他的行動。
整座殿堂只有他們三人，雙雙梅娘早已經習慣這種環境，並不覺得太難受，卻是奇怪常護花竟然能夠保持如此輕鬆。
她們當然不知道常護花此前到過的承德行宮遠比這裡要寬敞莊嚴，一個連在金鑾殿與皇帝也一樣談笑自若的人，還有什麼地方什麼人能夠再令他產生緊張感覺。
雙雙實在有些佩服他，也就只是看著他，忘記了要他怎樣，直到一聲金玉聲響，才如夢初覺，招手示意常護花回來身旁。
常護花應聲回頭，看見雙雙招手忙轉身舉步，走不了三步突又停下。
一個衣飾與壁畫上的飛仙類似，卻遠較之華麗，看來雍容高貴之極的老婦人，也就在這時候在兩個侍女的侍候下，從後面石階飛仙般飄上來。
老婦人一頭銀髮閃亮，冠玉般的臉上也已出現了不少皺紋，但看來仍然是很漂亮，年輕的時候也不知是怎樣的一個美人。
她還未坐上寶座，雙雙梅娘已拜倒，常護花只是恭恭敬敬的一揖，雙雙看在眼內，露出焦急之色，卻哪裡還來得及示意常護花怎樣。
老婦人從容坐下，笑了笑，揮手：“都起來。”然後才轉向常護花：“你也不必多禮。”
常護花應道：“晚輩常護花，拜見宮主。”
“我還以為你會叫老前輩的。”宮主又一笑。
她的笑容看來很親切，目光也非常慈樣，話聲輕柔，令人聽來如沐春風。
常護花道：“雙雙與梅娘都認為該稱宮主。”
宮主搖頭道：“這些年來她們都給我嚇怕了，其實我並不太在乎這些稱呼。”
不太在乎，意思豈非就是仍然有些在乎？常護花這句話當然沒有出口，只是道：“晚輩以為只要是出於誠敬，什麼稱呼也都是一樣。”
宮主頷首道：“說得好，你們都聽到了。”
雙雙梅娘一齊點頭，宮主目光轉向常護花打量一遍：“你也喜歡這塊壁畫？”
常護花點頭道：“雲崗龍門莫高窟之外，實在很難看得到這麼美好的壁畫。”
宮主有些詫異地問道：“莫高窟你也到過？”
常護花道：“是三年前的事。”
宮主再問道：“你覺得有何特別？”
“取材多為佛教故事，淨土變尤多，餘如維摩變華嚴變也有，而又以唐窟最多，宋次之，魏窟又次之。”
宮主微點頭道：“比起雲端龍門如何？”
常護花道：“那兒的泥土沒有那麼硬，禁不起雕刻，所以只有壁畫塑像，沒有云崗龍門那種宏偉的雕刻，是美中不足之事。”
宮主連連點頭，又問：“六朝兩魏的壁畫，你覺得怎樣？”
“比較粗野，著色用筆雄健壯麗樸實古拙，譬如佛像上的光圈，只是很蒼勁的一筆，而跏跌默坐，甚有健陀羅的味道。”
宮主笑容更盛：“隋唐呢？”
“勾勒靈活，色彩富麗鮮濃，各方面比較豐富充實，也以佛光為例，在隋已成菱形，到唐則怒放如火豔，一切亦至此最為絢爛，可以說空前絕後。”
“正是如此。”宮主接擺手：“五代雖然繼承了我大唐的風格，並未能發揚光大，到宋嘛，零亂草率，只有那一點絮縟細密的裝飾圖案可取。”
聽到“我大唐”三字，常護花不由一怔。
這位宮主這樣說，無疑就是以唐代的人自居。
宮主並沒有發覺常護花神態有異，接道：“你如此年輕卻懂得這許多，實在了不起。”
“晚輩所懂的只是皮毛。”
宮主嘆息道：“好像你這樣的年輕人已經非常罕見了。”一頓又問道：“你到那邊兒的時候，鳴沙山的沙還鳴嗎？”
常護花道：“只等風吹。”
“月牙泉呢，有沒有給淹沒？”
“還在。”常護花目光一遠：“那個月牙泉實在奇怪。”
“你說它形如偃月。”
常護花搖頭：“晚輩只是奇怪它包圍在流沙中，綿歷古今，始終不為沙掩，鳴沙山上的沙儘管給風颳下來，絕不會滾進池子裡去，到了池邊，又上山去了。”
宮主點頭道：“根據古書所載，陽關之西有不滿之沙井，就是指這個月牙泉了。”接又問：“你有沒有嘗過池裡鐵背魚、七星草？”
“月牙泉的鐵背魚、七星草，與鳴沙山的五色鳴沙，合稱三寶，晚輩這個俗人，豈會錯過？”
宮主一笑道：“七星草相傳服之可以長生不老，你是否相信？”
常護花搖頭，宮主大笑道：“我也不相信，你也許不知道，我實在吃得不少的了，但還是不免老去。”
這是說她本來是相信的，常護花覺得實在有趣，卻沒有笑出來。
宮主並沒有發覺失言，又問道：“你可知道那個月牙泉外還有一個名字？”
常護花知道，那剎那突然憶起梅娘與雙雙的話，道：“不知道。”
宮主立時眉飛色舞，道：“這個月牙泉嘛，其實就是漢代的渥窪池，漢元鼎四年秋，天馬生渥窪水中，武帝得之作天馬之歌，擁得那匹天馬。一天就可以由那兒奔到西安去。”
常護花道：“那真的是天馬了。”
宮主道：“我看那只是神話傳說。”一頓接嘆道：“若是天下真的有這種馬，就是萬金我也要買下來，好得來去。”
常護花試探問道：“宮主原就是住在那邊？”
宮主長嘆一聲，道：“沒回去很多年了，那邊原是好地方，可惜去的人越來越多，不由我們不離開。”
常護花沒有作聲，他是突然省起一件事，也因此大概已知道這位宮主的來歷。
宮主沒有在意，緊接說道：“幸而我們找到了這個地方，只是這個地方雖然秘密，實在是遠了一些。”
常護花道：“這個地方實在不錯。”
宮主道：“我現在有些同意你這句話。”接又一聲長嘆，道：“人老了，心難免就會變得比較脆弱。”
常護花在留心聽著，宮主卻沒有說下去，頹然往後一靠。
雙雙梅娘以及侍候她的左右兩個侍女都露詫異之色，但都沒有作聲。
常護花看著她們，再看看宮主，沉默了下去。
過了好一會，宮主才說道：“這一次的事，梅娘與雙雙已經跟我說得很清楚，還有什麼你要補充的。”
常護花搖頭道：“晚輩只是覺得很抱歉。”
宮主道：“你不必抱歉，就是你不來，司馬縱橫也一樣會找到來，毒神不知道是不是一個聰明人，否則五毒門的弟子不難會為他利用，做開路先鋒。”
常護花道：“以晚輩觀察，毒神唐老前輩應不會這麼容易被司馬縱橫利用。”
宮主道：“那麼司馬縱橫只有親自動手了，天地會的勢力現在是怎樣？”
常護花道：“在各地的分壇分堂都已被我們摧毀，能夠用的人已不多。”
宮主道：“但他若是要孤注一擲，相信仍然能夠召集相當的人手。”
常護花詫異地道：“他會這樣做？”
宮主道：“他會的。”
常護花道：“恕晚輩不明白。”
宮主道：“你沒有猜錯，這的確是一個連環計，每一個步驟都有目的。”
常護花道：“誘雙雙進五毒谷殺唐聰，目的在得到七絕追魂散。”
“這你是明白了。”宮主目注雙雙，道：“雙雙若是冷靜一些，考慮一下，應該就不會中這個圈套。”
雙雙面色一變拜倒：“女兒該死。”
宮主笑笑道：“你若是該死，我還會留你到現在嗎？站起來。”
雙雙不敢不從命，宮主笑接道：“我不讓你懂太多，目的只是要你專心將武功練好，以你目前的智慧，當然很難看得透司馬縱橫的詭計，你就是當時不去五毒谷，他也會再設計務求將你誘到去為止。”
雙雙道：“女兒本應該回來向媽媽請示。”
“你就是來，唐聰也難逃一死，他儘可以利用別人將唐聰殺掉，將罪名推到你或這兒的人身上，誘使毒神殺來，這其實更為妥當，只是要殺唐聰並不容易，他能夠用的人已不多，而他本人當然未必會冒這個險。”
雙雙這才鬆一口氣，宮主回望常護花，道：“司馬縱橫所以要得到七絕追魂散的解藥，你已經知道是為了對付皇帝身邊的‘千手無情’唐百川。”
常護花道：“有了七絕追魂散的解藥，唐老前輩的毒藥暗器相信對他已起不了作用。”
“也許是的。”宮主淡笑道：“道理上這麼厲害的毒藥也能化解的藥物，其他次一等的毒藥，應該就可以輕易化解才是。”
常護花奇怪道：“難道不是？”
宮主道：“你是一個劍客，對於毒藥方面的知識知道得當然有限，每一種毒藥其實都有它的特性，能夠化解甲種毒性的藥物未必能夠化解乙種毒性，這正如一種藥物無論如何神妙也不能夠遍醫百病的道理一樣，否則開藥店的人也用不著那麼多藥格子。”
常護花道：“同一門派的毒藥，難道也……”
宮主笑笑道：“若是如此，唐百川何以煉不出化解七絕追魂散的藥？”
常護花一怔：“難道以司馬縱橫的經驗也……”
宮主說道：“在毒藥方面，他未必有足夠的經驗，所以他才會費盡心思來得到七絕追魂散的解藥。”
常護花沉吟起來，宮主接嘆道：“毒神卻也不愧是毒神。”
常護花道：“只是他以為獨步天下的七絕追魂散還是難不了宮主。”
宮主淡淡一笑：“可是縱使那真的能夠化解百毒，司馬縱橫只有七絕追魂散的解藥仍然不夠，譬如說，唐百川的毒藥暗器就是毒性起不了作用，射上了要害，也一樣要命，他既有千手之稱，在發暗器方面當然有巧妙過人之處。”
常護花恍然大悟：“他是為了你們製造的鐵甲。”
宮主點頭：“好聰明的孩子。”
常護花目注雙雙道：“那種鐵甲刀槍不入，而且似乎很輕巧，無礙於行動，他若是穿在身上，唐老前輩暗器再厲害也對他起不了作用的了。”
“暗器有鐵甲擋去，毒氣有七絕追魂散的解藥化解，唐百川在他的眼中的確已不足為惜。”
常護花心念一轉再轉，說道：“看來他所以僱傭雙雙去殺人，只怕就是為了要一試那種鐵甲的功效。”
宮主道：“誘雙雙進去五毒谷相信也是這個目的，事實證明鐵甲不能夠阻止毒氣入侵，所以他不能不打我們的主意。”
常護花驚歎道：“這個人每做一件事都考慮到每一種可能，實在厲害，難怪天地會不過幾年便已有那種聲勢，尚幸我們發現得早，來得及撲滅，否則真的是不堪設想。”
宮主又看看雙雙：“也幸好雙雙的鐵甲不適合他，否則我看很難回到來。”
“這樣的鐵甲……”
常護花話說到一半忙住口。
宮主道：“這雖然是本宮的秘密，我還是可以讓你看看。”
語聲甫落，在她後面的畫壁便緩緩沉下去，那之內赫然掛著一套套鐵甲，全都閃著寒芒，耀人眼目。
常護花那剎那心中升起了很多疑問，卻沒有開口，他相信宮主一定會給他一個明白！
畫壁沉到了一半又升起，回覆原狀，宮主隨即道：“我知道你很奇怪，司馬縱橫何以會知道本宮這個秘密。”
不等常護花開口，她又道：“還有，要封擋唐百川的暗器，並不需要這樣的鐵甲，以他的武功內力，一身普通的鐵甲便已足夠，而打造一身鐵甲，並不是一件怎樣困難的事情。”
常護花道：“不錯，而且他就是要打造一件你們打造的那種鐵甲，有雙雙的鐵甲來參考，應該也不成問題。”
“這當然是因為他明白只具其形，並無其實，起不了作用。”
“什麼作用？”常護花不由得追問。
宮主自顧道：“我們這種鐵甲並不是用一般的鐵甲可以打造出來的，雖然我不能告訴你這種鐵甲所用的鐵得自何處，卻可以告訴你除了鐵之外，還混有其他東西，用得最多的就是黃金！”
“黃金？”常護花脫口叫出來。
“你現在明白，我們為什麼需要那麼多的黃金了。”
常護花無言點頭，宮主接說道：“雖然我們籌集黃金的方法有些殘忍，但你總不能否認，這個方法簡單而利落。”
常護花苦笑。
“至於我們打造這許多鐵甲有什麼作用，又是另一個問題了。”宮主垂下頭，沒有說那又有什麼作用，只是轉回話題問：“你是否已想到司馬縱橫要得到這種鐵甲真正的目的？”
常護花想想，道：“莫非就是為了對付‘金剛’卜老前輩？”
“沒有其他人的了。”宮主的眼瞳不知何時黯淡下去。
常護花看在眼內，試探道：“宮主是不是認識卜老前輩？”
宮主那剎那就像給猛紮了一針，混身猛一震，嘟喃道：“不認識還好。”語聲說不出的蒼涼，說不出的感慨。
“卜老前輩……”
宮主截住了常護花的話：“姓卜名巨，華山派的掌門人，江湖上人稱‘金剛’，是不是？”
“是——”常護花再看宮主的面容，不敢再多問。
宮主這片刻竟好像憔悴了十年，腰背也佝僂起來。
這個老婦人與“金剛”卜巨到底有什麼關係？何以一提到金剛，便變得如此憔悴？
常護花猜不透，也沒有從卜巨口中聽到有關這個老婦人的任何事，江湖上也沒有任何傳說。
差不多半盞茶之久，宮主才抬起頭來問：“今日的天氣怎樣？”
雙雙大著膽子回答：“很好。”
宮主道：“你與常護花陪伴我到外面走走，成不成？”
這句話出口，除了常護花，其餘人都呆了呆，她們追隨宮主這麼多年了，何嘗聽過宮主說這種接近懇求的話？
雙雙忙應道：“媽媽言重了。”
宮主淡淡的一笑，站起來，旁邊的一個侍女急將一支碧玉杖送上。
宮主策杖拾階而下，雙雙常護花不由自主左右迎上去，梅娘沒有動，目送宮主三人背影消失，倏地流下了兩行老淚。
以她的年紀，有很多事情當然都會知道。
※※※※※※
大殿外陽光已經漫山，的確好天氣。
宮主開始似乎有些不習慣，但很快便能夠適應，眯著的眼睛張開，向迴廊那邊走去。
常護花雙雙看了一眼，雙雙搖搖頭，表示什麼也不知道，與常護花左右伴著宮主走前。
輝煌的陽光下，殿宇更見非凡，清風吹來一陣樹濤，也吹起宮主的衣衫。
宮主顯然又有了精神，腰背稍為直了一些，看看道：“殿宇保持得這麼光澤，大家費心了。”
聽她這句話，也不知已經多久沒有出來走動。
雙雙應道：“大家都記著媽媽曾經吩咐過必須勤於打掃。”
宮主淡然一笑道：“我只是要你們平日有些事可做，不致懶下來，須知什麼病都有藥可醫，就是懶病無可救藥。”
雙雙道：“幸好有媽媽教導，我們都沒有染上懶病。”
宮主笑接道：“現在你們也許會埋怨，到老了便知道其中的好處。”
雙雙道：“我們都沒有埋怨。”
宮主道：“那是大家住在這兒都已經悶得發慌，正好借工作打發時光。”
雙雙道：“女兒可也沒有聽說過這種話。”
宮主道：“你這個小丫頭就是懂得討我歡喜，老是對我說好話。”
雙雙道：“是好的女兒才說好。”
宮主又一笑，轉顧道：“常護花，你看我這個女兒怎樣。”
常護花道：“很好。”
宮主說道：“她雖然已給我教得心狠手辣，卻仍然有她溫柔可愛的一面，這一點，並不難看得出來。”
常護花點頭，方要說什麼，宮主話已經接上：“你當然也看得出來。”
常護花欲言又止，宮主又說道：“否則你也不會跟她說那許多。”
“晚輩總覺得，有些事情她明白更好。”常護花語聲保持平靜。
宮主道：“那最低限度她不會那麼容易受騙，也不會有這一次的事情發生，但她若是知道得太多，以她的性格，一定會有很多顧慮，也不能夠放開手腳，失敗還是其次，只怕早就沒命回來。”
常護花不能不同意，嘆息道：“也許她根本就不適宜做一個殺手。”
宮主道：“可惜我座下沒第二個比她更適合的人選，這一次她的遭遇，也早就在我意料之內，所以我沒有怪她。”
常護花道：“也沒有怪晚輩。”
宮主笑笑道：“要不是你跟她說了那麼多的道理，她還是一個成功的殺手，但若不是你出手相助，她早已死在五毒谷外，你叫我怎樣說話？”
常護花乾笑一聲，話尚未出口，宮主又道：“現在叫她去殺人，連我也沒有信心她一定會成功的了。”
雙雙脫口道：“媽媽，我……”
宮主目注雙雙道：“現在你已經懂得考慮那個人是不是該死，若是那個人的妻子兒女在身旁，考慮得只怕更多，機會稍縱即逝，除非對方是一個呆子，否則即使不反擊，也會乘此空隙逃去。”
雙雙怔在那裡，宮主接道：“幸好我們已經有足夠的黃金，用不著再要你去殺人的了。”
雙雙道：“媽媽說的是……”
宮主道：“這麼多年來，媽媽什麼時候說過假話，只是你日後……”
雙雙道：“媽媽要我怎樣做都成……”
宮主道：“除了殺人我根本沒有教過你什麼，也不懂得該教你什麼。”
“媽媽的意思……”雙雙有些兒著急了。
宮主截道：“你年紀也不輕了，媽媽現在惟一要做的就是替你找一個歸宿。”
雙雙俏臉一紅，道：“女兒要侍候媽媽，才不要嫁人。”
宮主道：“男大當婚，女大當嫁，用不著害羞，侍候媽媽的人多著呢。”
雙雙垂著頭：“女兒真的不……”
宮主截著問道：“真的不喜歡常公子嗎？”
這句話一出口，非但雙雙怔住，常護花也怔住，宮主笑接道：“常公子一表人材，對你又溫柔體貼，我以為你會喜歡他的……”
雙雙偷眼看了看常護花，又垂下頭去，宮主還有話：“你既然不喜歡，也就罷了……”
雙雙脫口叫了出來：“媽媽……”
宮主笑了笑，道：“到底你喜歡不喜歡？”
雙雙又偷眼看看常護花：“女兒不知道，媽媽作主好了。”
宮主笑道：“你是否擔心常公子不答應，傻孩子，常公子若是不喜歡你，又怎會對你這麼關心呢？”
雙雙頭垂得更低，一張臉紅到脖子去，宮主轉問常護花：“常公子，你說是不是？”
常護花苦笑，方待說什麼，目光已經與宮主接觸，突然間一怔。
宮主正在看著他，眼瞳中流出一種難以言喻的哀痛，嘴唇顫抖中，隱約有哀求之意。
常護花到底也是聰明人，知道宮主這樣做一定有她的苦衷，稍微考慮之後，說道：“媽媽明察秋毫。”
這非獨同意宮主的說話，而且連稱呼也改變，跟雙雙一樣叫媽媽了。
宮主顯然放下心，松過一口氣，眼瞳中露出了感激的神色，常護花看在眼內，便肯定自己的推測，心念再轉，卻是不由一凜——
宮主這樣做難道因為雙雙有什麼不妥？
常護花目光留在宮主的面上，宮主也顯然從他的目光看到了他的心意，有意無意的一點頭。
雙雙沒有發現兩人的神色有變，她的頭一直低垂著，這時候更躲在宮主的後面。
她事實有她溫柔的一面，甚至比很多的女孩子還要溫柔可愛。
宮主接著一笑，反手摟住了雙雙，她笑得那蒼涼，一直到她的頭垂下，神態才恢復正常，道：“你這個孩子原來也懂得害羞哦。”
雙雙不依地道：“媽媽又來取笑女兒了。”
她對宮主本來有一份畏懼，現在卻蕩然無存，隨又偷眼看看常護花。
這一次常護花總算留意到她的一張俏臉呈現出一種嫣紅色，紅得非常嬌豔。
他一直沒有在意，現在才留意到這種臉色其實有異於常人，雖然嬌豔，並不正常——莫非毒神那些七絕追魂散……
他沒有想下去，只恐雙雙從他的眼神有所發覺，隨即學著雙雙的模樣低下頭，看看雙雙。
四目交換，雙雙羞笑一下，縮了回去，宮主看在眼內，笑起來：“什麼時候我替你們打點好婚禮，也了卻這件心事。”一頓轉問常護花：“你是否要回去跟家裡的人說一聲？”
常護花道：“這件事，晚輩自己做主。”
也就是說，他應該請示的長輩一個都沒有了。
宮主看看常護花，不覺嘆息道：“你這樣年輕便有這麼大的成就，九泉之下的父母，也應該安息了。”
常護花說道：“只怕仍待晚輩成家立室。”
宮主道：“姻緣天定，一點也勉強不得，雙雙與你可謂千里姻緣一線牽，否則也不會遇上，由我在這兒撮合。”
常護花恭恭敬敬地道：“正要多謝媽媽的成全。”
宮主一笑道：“你懂得多謝，雙雙卻是一句話也沒有，不知心裡怎樣想？”
雙雙急忙道：“媽媽我沒有……”
宮主接笑道：“你只是害羞是不是？”
雙雙不說話了，宮主接對常護花道：“你們小倆口好好談談，申時再到天池那邊待候我。”
雙雙脫口道：“女兒與媽媽在一起。”
宮主道：“這是說，你不喜歡與常護花一起的了。”
雙雙一怔，宮主一笑，身影一動，往前掠了出去，有如流水行雲，飄忽輕逸。
雙雙看似要追上去，倏的回頭一看常護花，嬌羞一笑，她本來就是一個很美麗的少女，這一笑柔情萬縷，就更是動人。
常護花那剎那亦不禁怦然心動，卻只是那剎那，隨即由心裡嘆息出來。
雙雙一笑轉身，揹著常護花，也沒有留意到常護花那剎那之後眼神有異。即便留意她也不會想到那許多，一個墜入情網的女孩子，難免心神恍惚。
常護花走前幾步，雙手落在雙雙肩頭上，輕聲問：“怎樣了？”
雙雙搖頭道：“沒什麼。”
常護花道：“要不是看見你那麼一笑，我還以為你要生氣的了。”
雙雙詫異道：“我生什麼氣？”
常護花道：“好像我這樣的醜小子原就配不上你這個美麗的姑娘。”
雙雙道：“你這是說反話。”
常護花道：“我以為你應該聽得出那是我由衷之言。”隨即將雙雙的身子緩緩地扳轉過來。
陽光落在雙雙的臉上，雙雙的雙頰有如醉酒，嫣紅奪目，常護花從來沒有見過這樣的臉色，那雖然美麗卻並不正常。
他看得很仔細，就是看不出什麼來，雙雙一直垂著頭，有意無意抬首望去，與常護花目光一觸又垂下去，微嗔道：“你怎麼老是望著人家？”
常護花道：“誰叫你越看給人家的感覺就是越美麗？”
雙雙嚶嚀一聲，縮入常護花懷中，一面嚷道：“不給你看了。”
常護花一把摟住，伸手輕撫著雙雙的秀髮，思潮起伏，感慨之極。
宮主雖然沒有說出口，但從她的眼神常護花已明白她的意思，好像她這種身份的人，除非萬不得已，否則，也不會要求別人怎樣。
他也看得出這個老婦人內心並沒有表面的冷漠，而且很關心雙雙，所以才會撮合這段姻緣。
這當然她看得出雙雙已喜歡上常護花，她看出常護花並沒有這個念頭。
讓一個已沒有多少日子好過的人過得快樂一些，無論如何也不是一件壞事。
雙雙到底還能夠活上多久？
※※※※※※
天池的水仍然是那麼清澈，宮主在池邊一方石上坐下，看著水裡的倒影，嘆了一口氣。
宮中雖然有鏡子，卻沒有這個天池照得這麼清楚，但縱然不到這裡來照照，她也知道自己已老去，否則心腸又怎麼會變得這麼軟弱？
※※※※※※
水流也仍然那麼急激，司馬縱橫雖然也坐在臨水的石塊上，卻看不到自己的倒影。
他也無意看自己的倒影，思潮如流水奔流不絕，一直到公孫鵬來到他的身旁。
“屬下公孫鵬……”公孫鵬畢恭畢敬地作揖。
“不必多禮——”司馬縱橫揮打斷了公孫鵬的話，接問：“五毒門那邊有什麼消息？”
公孫鵬道：“他們伐木割草，在岸邊蓋房子，看來並無進取之意。”
司馬縱橫笑問：“可見毒神？”
“不見——”公孫鵬眉一揚：“只是五毒谷的人越來越多，絡繹不絕，相信是接到消息，都向這邊走來。”
司馬縱橫道：“遠遠看看就是了，不要接近去。”
公孫鵬道：“他們三步一哨，防守得很嚴密，我們的人才走進便已被發現喝退，一個兄弟不服繼續向前，即被毒藥暗器射殺。”
“該死！”司馬縱橫嘟喃一聲，轉問：“木筏又弄成怎樣了？”
公孫鵬道：“已弄好了十五條，估計在午前應該能夠完全弄妥。”
司馬縱橫點頭道：“很好，你去拿一條來，隨人前往那邊一探。”
公孫鵬一怔道：“會主意思……”
司馬縱橫道：“五毒門的人不肯先動，我們只好先動了。”
公孫鵬道：“他們難道不怕人全給我們殺光了，空走一趟。”
司馬縱橫笑道：“你真的不明白他們是看死了我們攻不進去！”
公孫鵬道：“那是讓我們做開路先鋒，清除前面的障礙。”
司馬縱橫道：“他們卻是不知道我們來的人也不少，並不難長驅直進，到我們將他們的仇人全部解決掉了，他們會後悔的。”
公孫鵬點頭道：“會主算無遺策，在會主率領下，我們應該輕而易舉將鐵甲人一夥解決。”
司馬縱橫說道：“若是沒有必勝的把握，我也不會動用這許多人力。當然，由五毒門的人先動手，對我們百利無一害，可惜他們可以等，甚至等上一年半截，我們卻非要立即採取行動不可。”
公孫鵬點點頭道：“他們要做的只是報仇一件事，只要能夠報仇等到什麼時候也是一樣。”
司馬縱橫笑接道：“我們若是能夠將那個鐵甲人活活抓起來那更好，那大可以狠狠地要他們一個滿意的價錢。”
公孫鵬撫掌笑道：“他們卻是非買不可，那可真痛快極了。”
司馬縱橫道：“還得看我們的本領。”接把手一揮。
公孫鵬急急退了下去。
※※※※※※
木排迅速劃至司馬縱橫的身旁，公孫鵬親自操竿，看他的動作，竟然是個中能手。
司馬縱橫也不見怎樣動作，身形便已飄然落在木排之上，公孫鵬竹竿一點，木排往前如箭般射擊，卻是出奇的穩定。
司馬縱橫也有些詫異，道：“想不到你還有這本領。”
公孫鵬得意地道：“屬下家在水鄉，這本領八九歲便已學得差不多的了。”
司馬縱橫點頭道：“這當兒正用得著，到進口那邊，可要慢下來，其中只怕會有此巧妙，得要看清楚。”
公孫鵬道：“屬下曉得。”竹竿連下，催動木排往前繼續飄去。
出了河道，來到大湖之上，沙洲之前司馬縱橫雙眉橫蹙起來。
沙洲縱橫交錯，放眼望去，也不知有多少個進口。
公孫鵬也是一面迷惑之色，催動木排緩緩繞著那些沙洲前蕩，只等司馬縱橫的吩咐。
司馬縱橫終於揮手道：“我們就從這個進口進去。”
公孫鵬循指望過去，道：“這就是進口？”
司馬縱橫笑道：“每一個都是進口，進去之後有沒有什麼變化，卻是進去之後才會知道。”
公孫鵬一見司馬比縱橫面露笑容，不敢再多問，竹竿一點，催動進去。
那不過彈指光景，公孫鵬的感覺卻像是進了第二個世界，之前還數得出眼前有多少個沙洲，現在已數不清了，回頭望去，進來的地方亦出現了無數個沙洲，不由得他不大吃一驚。
司馬縱橫好像知道他的眼前，倏的伸手擋在他們的皮膚前。
衣袖“啪”地同時一響，公孫鵬應聲心頭一清，到司馬縱橫衣袖放下來後，那些沙洲已完全消失，眼前只是一條水道在兩個沙洲當中。
公孫鵬有些詫異地道：“這又是怎麼回事？”
“奇門遁甲——”司馬縱橫淡然一笑：“前面的沙洲全都經過人工修改，你既然對奇門遁甲一竅不能，自然不懂得從哪兒看起，方向一錯，視覺便為之迷惑，眼前所見者都是沙洲了。”
“恕屬下不懂。”公孫鵬苦笑。
司馬縱橫道：“要懂這個並不難，但也不是一言半語所能夠解釋得清楚，你現在也不必理會那許多，只聽我吩咐更是。”
公孫鵬恭恭敬敬的道：“屬下省得。”
司馬縱橫接道：“前行——”
公孫鵬竹竿一點，再往前去，司馬縱橫眼睛隨即眯起來，突然叫道：“左轉。”
在公孫鵬眼中，左面擋著一個沙洲，但司馬縱橫既然是這樣吩咐下來，他也就只有硬著頭皮催動木排往左右蕩去。
很奇怪，木排還未接近，那個沙洲便在他的眼前消失，出現了另一條的水道。
司馬縱橫接著道：“右轉。”
公孫鵬這一次，不敢思索，往右轉，那不是一條水道。
轉進了那條水道，周圍的景物便似清晰起來，司馬縱橫一笑道：“我還以為是什麼，原來是一條九宮八卦陣。”
公孫鵬道：“屬下對於奇門遁甲可是從未涉獵。”
司馬縱橫道：“九宮八卦陣說簡單並不簡單，說困難卻也不太困難，以沙洲來排列倒是前所未見，佈下這個迷陣的人別的不說，這份魄力已不是一般人能及。”
公孫鵬道：“不知道是什麼人有如此魄力？”
司馬縱橫道：“很快就會清楚了。”一頓接呼道：“右轉！”——