霍豹低聲道：“武林尊四傑，宇內唯一刀，在下是海家神刀門人。”
那人驚哦了一聲，語氣立變，忙道：“請稍待。”
一陣鐵閂響，角門啓開了。
霍豹閃身而入，順手掩上角門，向那應門漢子耳邊密語道：“快些通報三爺，就説家主人親到了。”
那漢子既驚又喜，一把拉住霍豹的胳膊，結結巴巴地問道：“你是説海……海大爺？就…就在外面車上？……”
霍豹點點頭道：“正是”。
那漢子頓時手忙腳亂，整衣端帽，口裏不住念道：“這是真的麼？這是真的麼？我…我得先去跟大爺叩個頭，我得……”
霍豹催促道：“叩頭且等一會，趕快稟報三爺才是緊要。”
那漢子連聲道：“是是，我真是高興得昏了頭了，霍大哥，快跟我來。”
領着霍豹飛也似到了前廳，略作安頓，便獨自奔進內院，可憐他只生了兩條腿，奔得太急，一路上連摔了三四個跟斗。
不到半盞茶時間，後院人聲沸騰，一片燈球火把，擁出來一個恍如獨腳夜叉般的怪人。
那人滿頭灰髮，膝上全是縱橫交錯的刀疤，面部扭曲，塌鼻裂口，兩隻耳朵只剩下一對窟窿，殘眉覆蓋着一隻獨眼，左邊少了一隻手，右邊缺了一條腿，斜柱一根黑鐵枴杖，火光下望去，越發顯得容貌醜惡，猙獰可怖。
只見他衣衫不整，獨腳上鞋帶猶未繫好，一路運拐如飛，跌跌撞撞迎了出來，不住瞪着那雙獨眼四處張望，大聲叫道：“大哥！大哥！人在哪兒？”
霍豹搶前兩步，屈膝跪倒，叩首道：“霍豹拜見三”
下面一個“爺”字還沒出口，早被那人一把抓住後衣領，從地上提了起來。
霍豹身軀已很高大，那人卻比他還高出半個頭，竟將他高高舉起，湊在火光下看了又看，喃喃説道：“老霍，果然是你麼？十多年不見了，你還是這副醜樣兒？”
語調雖帶着調侃，卻充滿了真摯的感情，他那醜陋的面孔，竟能予人無限親切之感。
霍豹清楚地看見那獨目中滾動着的淚光，也感覺到自己鼻子酸酸的好難過，強笑道：“多年未見，三爺還是這般硬朗。”
灰髮老人點了點頭，忽然壓低聲音問道：“你説大爺回來了，是騙我的吧？”
霍豹道：“屬下天膽也不敢哄騙三爺……”
灰髮老人身軀一震，啞聲又道：“這麼説，是真的了？”
霍豹答道：“主人車馬就在莊外，只因帶着病人，不便下車相見。”
灰髮老人手一鬆，挾起鐵枴，拔腿便走。
霍豹急忙叫道：“莊外耳目太眾，請三爺先讓車輛入莊，再相會不遲。”
灰髮老人一怔而止，用力頓着枴杖，厲叱道：“你們都是死人嗎？還不快些打開莊門！”
幾名壯漢應了一聲，便爭着去拉那鐵門，不想門鎖久未啓用，業已鏽死，一時竟弄它不開。
灰髮老人暴喝道：“沒用的東西，閃開些！”
飛掠上前，手起拐落，“當’的一聲響，竟將那把鐵鎖連鎖耳一齊砸斷。
隆隆聲中，緊閉十餘年的“鐵門莊”大門，冉冉啓開了。
篷車剛駛進院子，車門未啓，灰髮老人便迫不及待的迎上前去，顫聲叫道：“大哥”鋼拐一頓，插進花磚地裏，高大的身子幌了幌，朝着車門撲翻跪倒。
車門開處，神刀海一帆一腳跨了出來，急急探手扶住，道：“三弟，快起來。”
灰髮老人棄了枴杖，獨臂一圈，緊緊抱住海一帆的兩條腿，竟像嬰兒似的號陶大哭起來。
滿院的人，都為之鼻酸難禁，熱淚盈眶，一個個都垂首唏噓不已。
許久，灰髮老人才仰起淚臉，顫抖的問道：“大哥，這該不是在做夢吧？”
海一帆搖了搖頭，便咽答道：“十年一覺滄海夢。即使是夢，如今也已經醒了。”
灰髮老人醜臉一陣抽搐，悽然遭：“大哥，你好狠心。一去十年．竟不肯給小弟半點音訊？當年結義之情，你難道都忘得一千二淨了麼？”
海一帆嘆道：“好兄弟，你怎知愚兄心裏的苦處……”
灰髮老人道：“自從大哥歸隱，小弟也了無生趣，可是卻不甘心，今生若不能再見大哥一面，小弟也死難瞑目。皇天不負苦心人．苦等十年，總算讓我等到這一天了，從今以後，小弟已別無奢望，只求大哥答應我一件事……”
海一帆道：“好。你説吧！”
灰髮老人獨目中淚水泉湧，抽搐看道：“小弟不敢要求大哥永遠不再離開，也不敢奢求攜帶同行，但求大哥在離去之前，先賜小弟一刀！”
海-帆急忙掩住他的嘴，含淚道：“三弟，不許説傻話，愚兄若有相棄的念頭，現在就不會再回來了。”
雙手扶起了灰髮老人，向站在一旁發呆的海雲點點頭，道：“雲兒，過來拜見常三叔。”
海雲應聲上前，跪下道：“侄兒叩見三叔。”
灰髮老人一把挽起，激動地道：“是雲侄麼？都長得這麼高啦？”
接着又以掌擊額，連聲道：“我真該死，盡顧着説話，竟忘了給大嫂請安，大嫂呢？”
海一帆黯然道：“她已經逝去三年了。”
常老三聽了一楞，驚問道：“這話當真？”
海一帆輕嘆道：“説來話長，先掩了莊門，咱們到裏邊再談吧！”
常老三立即吩咐掩門，一面命人安頓車馬，一面傳話準備酒宴。
海一帆道：“三弟，你先別忙着張羅這些，有兩件緊要的事必須先作安排，叫他們去準備一間靜室，讓病人休息；從現在開始，距莊十里之內，要儘快派出樁卡，注意有沒有可疑的人潛近窺探。”
海老三愕然道：“大哥，是誰患了病？”
海一帆沒有回答，揮揮手，第二輛篷車車門啓開，蘋兒領着春花和秋月兩個丫環，將周大娘始了下來。
常老三神色微變，脱口道：“這不是韓家堡的周大娘麼？”
海一帆點頭道：“三弟好記性，虧你還認得她……”
常老三道：“二十年前，為了大哥和大嫂的婚事，曾在韓家堡見了一面，最近聽説那兒出了事，不知大娘怎會落得這般光景？”
海一帆嘆口氣道：“其中經過一言難盡。三弟大約還沒見過這女孩子，她就是你大嫂的內侄女，名叫蘋兒。”隨即喚蘋兒過來拜見。
蘋兒望見常老三醜惡的形狀，心裏不禁有些畏懼，怯生生行了禮，連忙躲到海雲身後，悄悄拉着他的衣角，小手心裏捏了一把冷汗。
常老三倒沒有留意，自顧忙着分派人手出莊警戒，並將周大娘送入後院靜室，然後陪着海一帆在大廳上落座，指揮排宴接風。
海一帆冷眼旁觀，始終未見內眷露面，不禁關切地問道：“這許多年，三弟還未娶妻成家麼？”
常老三苦笑道：“小弟這副尊容，連鬼見了也要退避三舍，誰家女子膽敢下嫁？況且年逾半百，這心思也就談了。十年前，小弟曾許過重誓；今生不與大哥重晤，～不婚娶，二不開啓莊門。寧願老死在鐵門之內。”
海一帆聽了，感慨不已，説道：“這又何苦呢？三弟這不是敬重愚兄，倒是在加重愚兄的罪孽了。”
常老三道：“非但小弟如此，二哥和四弟誰不是心灰意冷，當年雄霸江湖的“神州四傑”，早已風流雲散，成了行產走肉似的活死人。”
海一帆攫然道：“二弟和四弟他們都有消息嗎？”
常老三道：“小弟和他們也已有多年不通音訊，聽説二哥改了行，棄武從商，在大江南北經營着數十家典當鋪子，錢是賺了不少但心裏不會快樂……”
海一帆長嘆一聲，又問道：“四弟呢？”
常老三淒涼的笑了笑，垂首道；“他倒是看得開，七八年前還到燕京來過一次，以後就沒有再見過他，聽人傳言，都説他已經削髮出家，做了和尚。”
海一帆一怔，默然末再接口，淚水竟像斷線珍珠般滾落下來。
面對着滿桌豐盛的酒菜，老少四人都覺得胃裏沉甸甸的塞不下一點東西。
過了很久，才聽海一帆長長嘆了一口氣，喃喃道：“唉！想不到四弟那麼豪邁的人，竟會遁入空門…-”
常老三突然抓起酒壺．斟滿了兩大杯酒，顫聲笑道：“今日相逢，恍若隔世，咱們兄弟應該痛飲一醉，來，大哥，小弟敬你”沒等海一帆開口，一仰脖子，灌下了一大杯烈酒。他早已熱淚滂沱，酒喝得太急，直弄得滿腮淋漓，衣襟盡濕，再也分不出那些是酒？那些是淚。
海一帆也舉起了酒杯，卻怔怔地凝神望着杯中，停了片刻，突然皺着眉問道：“能找到他們麼？”
常老三茫然道：“誰？”
“逆二哥和四弟！”
“這……”常老三用袖子一抹臉上的酒漬淚痕，肅容答道：“二哥做生意，找他很容易；四弟行蹤無定，只怕難以尋覓。”
海一帆道：“那麼，咱們就先找到你二哥再説吧！”
常老三道：“大江南北，凡是‘龍記’字號的錢莊或當鋪，都是二哥的產業，只須一封信，就可以找到他……”
説道這裏，微微頓了一下，又道：“其實，連信也用不着，趕明兒，小弟只要把大哥重返中原的消息傳揚開去，他們一定會連夜趕來。”
海一帆搖搖頭道：“這不行。愚兄重返中原的事，暫時還不能對外宣揚，明天你先用咱們當年結義的信物，派人暗地趕去會你馬二哥，他來了以後，咱們再商議尋找四弟的辦法。”
常老三詫異道：“大哥重返中原，再振雄威，何以這般畏怯？”
海一帆嘆道：“愚兄並非畏怯，而是咱們此次要面對的敵人，是一批武功既高強，組織又十分詭異嚴密厲害的人物，在沒有摸清楚對方底細之前，不能不謹慎。
常老三駭然道：“他們怎麼個厲害法？大哥跟他們照過面嗎？”
海一帆道：“這話要從韓家堡的變故説起了……”
老兄弟倆談到這件事，自然不是短短幾句話可以説完的。海雲站起身來，含笑道：“爹和三叔請暢飲暢談，雲兒想去莊外逛逛，觀賞一下香山的夜景。”
常老三道：“天都黑盡了，路上又辛苦了，明天再逛也不遲呀！”
海一帆知道愛子是欲去莊院附近巡視，便揮揮手道：“讓他去吧！咱們好清清靜靜説話。”
蘋兒連忙跟着站起來，道：“我也跟表哥一起去。”
海一帆道：“都去！都去！只別跑得太遠，早些回來休息。”
海雲和蘋兒告退出來，相偕出了莊門，先在附近繞了一圈後，海雲揚手指着莊後山峯道：“咱們去那山頂上坐一會好嗎？”
蘋兒點頭道：“隨你高興去哪兒，我反正跟着你走。”
兩人由莊後小徑登山，來到峯頂，尋了一塊大石坐下，凝目遠眺，全莊盡收眼底，但覺夜見拂面，鳴之聲盈耳，令人心神為之一振。
海雲長長吁了一口氣，道：“這地方居高臨下，俯覽無遺，如此緊要所在，三叔竟忘了派人守望。”
蘋兒道：“你這們常三叔真是個怪人，混身上下非傷即殘，幾乎找不到一寸完整的皮肉，叫人見了好害怕。”
海雲笑道：“難怪你要跟我一起出來，敢情是害怕看見三叔的容貌？”
蘋兒赧道：“誰説不是。我初見他的時候，還以為碰見鬼怪，嚇得險些叫了起來，剛才實在很餓，可是當着他的面，竟什麼也不敢吃。”
海雲道：“三叔面貌雖然醜惡，但卻是世上最仁善的人，你知道他那一身傷是怎樣來的嗎？”
蘋地搖搖頭道：“不知道。”
海雲道：“他名叫常無懼，更有個外號，叫做‘拚命常三郎’，提起他的名字，無論武功多高的人，都會不寒而慄。”
蘋兒笑道：“他是能打？還是能挨？”
海雲道：“既能打，又能挨，更且肯拚。常三叔是武林中最長命的福將，據説在幾次極慘烈的搏鬥中，他身負重傷，分明已經無救了，最後卻總是慢慢痊癒起來，似這種情形，前後有八九次之多，所以江湖曾有兩句歌謠，説是‘寧招海龍王，休惹常三郎’。”
蘋兒道：“誰是海龍王？”
海雲道：“海龍王，是我爹和二叔、四叔的姓氏；常三郎就是指三叔。”
蘋兒啊了一聲，道：“這麼説，他身上那些傷痕，都是每次惡戰留下的記號了？”
海雲點頭道：“一點也不錯，三叔這一輩子所經惡戰，少説也有百次以上，但他老人家居然活着，而且活得十分健壯，的確算得是一位風塵奇人。”
蘋兒道：“他現在已成殘廢了，還能跟人動手麼？”
海雲道：“當然能夠，你沒見他脅下那根枴杖……”
剛説到這裏，突然住四，霍地從大石上站了起來。
蘋兒詫異問道：“怎麼啦？”
“噓！”海雲壓低噪音道：“別出聲，我好像看見一條人影在那邊回林裏閃了一下。”
蘋兒也急忙起身四下張望，輕聲道：“會不會是眼花看錯了？這等夜深，那裏會有人？”
海雲道：“你在這兒坐着別動，我去林子裏看看。”
蘋兒一把拉住道：“不！我跟你一塊兒去。”
海雲伸手握着她的柔荑，啞聲道：“那麼你要緊緊跟在我後面，腳下放輕一些。”
峯頂一片茂密的柏樹林，蒼翠欲濕人衣。海雲帶着蘋兒穿林而入，四處搜索了一遍，卻毫無所見。
蘋兒道：“一定是你自己眼花了，這地方怎麼會有人來嘛！”
海雲道：“可是我明明看見一條黑影由林中出來，瞧見咱們先在，又退了回去。”
蘋兒道：“或許是野獸吧？”
海雲沉吟道：“不可能有那麼高大的野獸即使是野獸，也該有奔走的聲音才對。”
蘋兒道：“就算是人，也不可能沒有一點聲音呀？”
海雲道：“所以我懷疑他仍然躲在林子裏。”
蘋兒嬌軀一震，不由自主向海雲靠近了一步，怯生生道：“你別老是疑神疑鬼的嚇人好不好？叫人聽得寒毛凜凜的。”
海雲四顧了一眼，説道：“既然你害怕咱們就回去吧！等一會多帶些人再來仔細搜查。”
説着，引領蘋兒覓路下山，但在轉過半山一處突巖的時候，突然用力一帶，拉着蘋兒一齊藏人巖後草叢裏。
蘋兒驚問道：“你”
話未出口，已被海雲伸手掩住了她的櫻口，同時附耳低聲道：“不要説話，沉住氣，等一會你就明白了。”
岩石後的草叢頗為隱密，但空隙不大，湛堪只夠容納兩人的身子，為了避免暴露形跡，勢非緊緊依偎在一起不可。蘋兒被海雲強壯的手臂圈住，只覺心慌意亂，芳心卜卜狂跳，自己也不知道是驚？是怕？是歡喜？還是羞赧？
過了片刻時光，峯上傳來了衣袂拂風的輕響。
海雲悄聲道：“來了！”頭一低，竟將一張灼熱的面龐，緊貼上蘋兒額角上，儘量向草叢中貼入。
蘋兒幾乎要窒息了，那健壯的身體，強勁的手臂，滾熱的面頰，燻人的呼吸……一切都是那麼緊迫、那麼逼人，使她腦中一陣昏眩，欲避無從，欲拒無力，險些當場暈了過去……
就在這剎那間，但聞“唆！唆！”兩聲破空音響，由頭頂疾掠而過。
那是兩條黑忽忽的人影，其快如飛地投向東北方亂山崇嶺中，轉瞬失去了蹤影。
又過了片刻，海雲才輕籲一聲，抬頭説道：“表妹，你瞧見了吧？不但是人非獸，而且是兩個輕功極佳的武林高人。”