第三十九章龍困淺灘
泡澡堂子在江南幾乎已成為男人們生活的一部份了;尤其是在冬天,這更是一
種無可言喻的享受。
數九寒天,在燒得滾燙的熱水裏一泡,已經驅盡了寒意;然後,有人替你擦背,
那可不是光擦背後手夠不到的地方,而是擦洗你全身每一處地方。那些人的本事很
大,能把你深藏在毛孔裏的污垢都擦洗乾淨。
擦好了再在熱水中泡洗一會兒,出來還有人腿捏胸等等。總之,不必自己動一
下手,就可以使你乾乾淨淨,輕輕鬆鬆,洗淨疲勞,去卻寒冷。
杜英豪是在金陵長大的,這個地方的人有兩大生活上的享受,就是早上皮包水,
晚上水包皮。皮包水是士茶館喝茶、吃點心,水包皮就是洗澡。
杜英豪想不到在此地也能發現了一家澡堂子,這個從未懷鄉的遊子,忽然動了
鄉思,説什麼也要去光顧一下。那是道道地地的女人之禁地,但他可以帶了賴皮狗
去,所以賴皮狗奉了四個女人的命令,隨行去保護杜英豪。
那實在是句笑話,杜英豪説什麼也不會要他保護,他也沒這個能刀;但柳小英
與杜若華仍然堅持要賴皮狗跟看去侍候,因為杜若華知道這個地方仍然是高九的勢
力範圍,是高九的拜兄弟跛龍馬五照管着。
論武功,馬五比高九強得多,論性情,馬五也比高九強,精明能幹,人緣也比
高九好,照説第一把交椅該是馬五才對;但是因為他們磕過頭,拜過兄弟,高九的
年紀大上那麼一點當長,所以馬五才居第二。
馬五管的這個碼頭比高九小,但跟看他的弟兄卻多出一倍,負擔自然比高九重
;可是,在這兒的船家所繳的例費,反而此高九那邊低,而且馬五的弟兄們卻沒有
一個撈過界的,那是馬五守看結義之情。
杜英豪殺了高九。馬五一定得到了消息,他也不能坐視,否則很難在綠林道上
叫字號了。
杜若華再三向杜英豪提出了瞥告,但杜英豪不在乎,柳小英只有硬逼看賴皮狗
跟了去。
她吩咐説:“賴皮狗,叫你跟去保護,不是要你用拳頭保護他。杜大哥如果不
行,你再饒上十個也不行,而是要你沉住氣,發現有什麼不對勁,趕緊來通知我們
一聲,這點想必你能做得到嗎?”
賴皮狗想想道:“若是小的跟杜爺一起進去,別人知道我們是一起的,他們有
心對付杜爺,絕不會放過我的,所以不敢説有把握。”
這傢伙的腦筋很活,想的也多,這個推測也有道理。柳小笑道:“那你就跟在
後面,別讓人知道你們是一起去的好了,見了面也當作不認識。”
杜英豪笑道:“小英,若是我在那兒跟人打起來,通知了你們也沒有用,難道
你們還能幫忙不成。”
柳小笑道。“”為什麼不能?他們若是要對付你,一定是採用羣毆的方法,我
們來幫手也不算破壞江湖規矩。“
“我倒不是怕這個,而是那個地方全是男人,個個全是光條條的,你敢進去嗎?”
柳小英的臉紅了,但她毅然地道:“敢!若是杜大哥有難,任何地方都擋不住
我去幫手。”
這份情意很使人感動,所以杜英豪也不忍心拒絕她們的關切了,而且他高興有
個伴兒。
浴罷小憩時,有個熟人聊幾句是賞心樂事,所以他們分先後腳進了那間澡堂,
也坐了兩個隔得頗遠的座椅。在一開始,他們不想有接觸。
擦背的老師父只有一個。杜英豪洗罷剛好輪空,很快就接上了擦背,等賴皮狗
想要接上去時,卻已有兩三個人在等看了,他只有繼續在水裏泡看。好不容易等他
擦背,回到生看暖爐的屋子裏,卻看見杜英豪已經躺在榻上,閉眼小寐,等看人來
腿。
腿的江北師父又沒空。拉開了江北腔叫道:“小五子啊!你那邊要是有空,過
這邊來幫幫忙。”
隔屋有人答應了一聲,接看有人抱了幾條幹牀單過來了,那是擦乾身子以及蓋
看身子用的。
那個被稱為小五子的人卻不小了,年紀看上去最少也有四十五、六,個子不高,
卻十分的精壯。
他有一條腿走路不太方便,到了杜英豪身前,把布巾抹乾了水漬,而後又用另
一牀蓋住了杜英豪的身子,自己坐在腳頭,抬起杜英豪的一條腿,擱在他的大腿上,
熟練地捶了起來賴皮狗心中一動。他從這個捶腿的傢伙走路的姿態上,想起馬五的
外號就叫跛龍,而且這麼大的年紀了,怎麼還叫小五子呢?
以出生序為乳名,是揚州人的習慣,所以那兒的小孩多半是叫小三子、小五子、
小六子,但孩子長大成年後,就沒人再那麼稱呼了,這個人怎麼還會叫小五子呢?
跛龍馬五,這莫不是一個特別的稱呼呢?還有一點不對勁的地方,在杜英豪之先,
已有幾個客人浴罷小憩,也等看要腿,但這小五子一過來就去侍候杜英豪了,這不
是很特別嗎?杜英豪倒是很懂禮貌,謙辭道:“這兩位先出來的,你先去招呼他們,
我可以等一下。”
一個客人忙道:“不!不!尊駕請,我怕癢,所以不敢要人擦背腿。”
另外的一個卻笑看道:“我是這裏的老主顧,等等沒關係,兄台今日第一次來,
理應先招呼兄台的。”
賴皮狗心中已有個不祥的感覺,因為第一個客人説的是鬼話,賴皮狗是等在他
後面擦背的,那傢伙可沒表示怕癢呀!
另一個客人的話乍聽倒還有理,但仔細一推敲,破綻就多了。首先,上澡堂子
的客人未必互相都會認識,見久了的,固然會認識,但不認識的,未必就是第一次
來的,那傢伙除非是認識杜英豪,知道他第一天來。
看來,不但那個小五子有問題,而且這些客人也有問題。賴皮狗很注意,他們
都是在自己之後進來的,脱衣服下池後,泡了一下子,有的甚至於把身子打濕了就
立刻起來了,有的連擦背都等不及。
並不是每個洗澡的客人都要擦背,腿,但是上操池裏浸一浸就出來的人卻不多
見,因為這種洗法大可不必上澡堂子裏來。
這種浴池要不斷地燒火,在池外有一口大鐵鍋,熊熊的火燒看,一個小夥計則
把鍋裏的熱水舀出來,倒入一個竹漏斗中,再以竹管注入池中,以保持池水的熱度。
這既耗水、又費火,更費人工,洗一個澡價錢不便宜,一個全套外加小費,差
不多要兩、三錢銀子,那是一個普通家庭中數日生計之資了。
有錢,喜歡,這點花費不算什麼,但花了高價只來沾沾水,就是發了神經病了。
除非,他們是另有目的的。
賴皮狗看出不對來了,卻不敢聲張,也不敢提出警告,因為杜英豪正在對力的
掌握中。
他自己也不敢穿衣服先走,去通知柳小英她們。因為自己若是走得太匆忙,必
會引起對方的注意。他找了塊布蓋住身子,也躺在榻上,只希望杜英豪也能像自己
同樣的瞥覺,看出對力有鬼。
但杜英豪顯然的沒有注意自身的危機,居然微微地發出鼾聲,瞌睡了起來。
賴皮狗只有在心中叫苦。他知道要脱身只有趁現在,再晚一點就來不及了。
忽然,他眉頭一皺,計上心頭,立刻苦看臉,跳了起來,穿看草拖鞋,跳起來
向替杜英豪捶腿的那個傢伙道:“你你們這兒有茅房沒有?”
那傢伙用手一指就沒開口,但是卻更證明他大有問題了,因為他所指的竟是他
先前出來的房間。
如果那兒也是客座,這就證明他在那邊捶腿還有可説的;但隔房只是茅房,他
顯見是藏身其中等候的。
賴皮狗直朝那屋子衝去,希望自己的聲音與行動能引起杜英豪的注意。
可是杜英豪卻全無注意的意思,甚至連眼睛都沒有開。賴皮狗心中直沉,衝到
隔房,果然那兒有一口粗馬桶,是給客人方便用的。
男人本來就不可使用馬桶的,他們都施用露天的坑,最多是搭個遮雨的蓬頂,
底下仍然是個坑。
只是這兒不同,隔壁就是客人浴罷休息的地方,如果用露天的坑,臭氣可太重
了,所以改了口粗馬桶,為的是有蓋子可以蓋住臭氣。
這屋裏還放了一疊乾的布巾,但賴皮狗注意的卻是有沒有窗子。這一看就涼了,
那屋子是沒有窗子的。
他要從窗口脱身的計劃已經失望了,但沒有絕望,因為他又看見了一根粗瓦管
由屋頂下面穿牆而過。那是煙囱,也是暖管。在客座中有一口火爐,在很冷的天氣,
火爐中燒起了火,燃燒多半是煤炭或大木頭塊子,熱力由大瓦罩子上發出,使屋內
温暖如春。
煙霧則由頂上開個口,用圓形的瓦管一截截地連通起來,導至屋外,而且煙囱
本身也有送熱作用,它要從這間小屋經過,因為上這兒來方便的客人,多半是沒有
穿好衣服的客人,此地也必須保温的。
煙囱只有一個菜碗粗細,那當然是鑽不出丟的,一截截的瓦管有兩尺來長,一
頭大,一頭小,這樣才能密切地套合連接,漏煙出來。接頭處更還用灰泥糊好,防
止漏。
賴皮狗頗有一點鬼聰明。他把瓦管用布包看,悄悄地卸了一截,再用布巾堵死
了通向火爐的那一端。
再度回來躺下,那個小五子仍在為杜英豪捶着,已經由腿上移到背上,手法熟
練,聲響節奏,輕脆悦耳,使賴皮狗不禁懷疑自己的判斷是否有錯。跛龍馬五是此
地的龍頭老大,他怎麼會懂得替人捶腿呢?
不過,這時煙囱中的濃煙受堵,已經開始由爐門中冒出來了。二個夥計來拉過
爐門看看,轟的一聲,火舌捲了出來,大量的濃煙立刻瀰漫了屋子。
賴皮狗趁亂叫道:“不好;失火了!失火了!”
他抓起了自己的衣褲套上,披了衣服就往外衝;但是他衝到了屋外,才發現只
有他一個人出來了,其他人似乎根本沒有受到影響。這説明了裏面的人個個都是江
湖上行動的好手,鎮靜從容,不會輕易慌亂的。
這也證明了裏面的那些人是真有問題了。
他既沒聽到裏面有亂聲,又沒見杜英豪出來,就想到事情一定不妙了,只有急
急地回客棧中報告了。
柳小英一聽就急了,拖看三個女的,揚劍就殺進了那家澡堂子。賴皮狗領看,
一直衝到休息處,卻已看不見杜英豪了。
不僅如此,好像那些師父與客人都不對了。他們愕然地望看幾個殺氣騰騰的女
煞星,因為他們身上只有一塊布巾。
賴皮狗指看杜英豪躺的那張椅問道:“這兒原先的客人呢?”
那兒是個胖胖的中年人,他搖搖頭道:“什麼事,我不認識尊駕呀!”他顯然
是在打馬虎眼兒。賴皮狗這時膽氣也壯了,一把掀起那塊布來,但想起還有幾個女
的在,只掀到一半又停止了,掀袖探出一支匕首冷笑道:“朋友,我也不認識你,
我在一刻工夫前才離開這兒的,那時還沒見到你,少裝糊塗了。
我問你,杜大俠上那兒去了?“
那中年人道:“我從一早上就在這兒了,可不知道你老哥説的是什麼?”
他又怕又急,説話時聲音直顫,大氣直喘,那倒不像是裝假。賴皮狗幾乎要懷
疑自己跑錯了一家。
他跑到後房一看,煙囱又接好了,只是新糊的灰泥還沒幹,因此他敢肯定自己
沒錯。
“柳女俠,我相信沒錯,只是他們的動作很快,把杜爺弄走了,又換了這批人
過來。”
一個夥計立刻道:“你們説什麼?大爺,這個地方可不容女眷前來,那實在不
力便。”
只是來的若是平常的女客,這些人想必會鬧看起鬨了。這四個女的,個個手執
兵刃,神氣不對,所以沒人開玩笑。一個客人道:“各位可能是有什麼誤會,我們
是附近的商家,也是這兒的老主顧。”
柳小英冷笑一聲道:“好!我來問,你們若給我來一句玄虛,我就佩服你們。”
她走向那個胖子,厲聲道:“你老實説,你是一早上就在此地沒走開過嗎?”
那胖子顫看腮幫子道:“是是的!哎喲!”
原來柳小英已在他腿根上紮了一劍,痛得他跳起來了,身上的布巾也掉了。
還好!他竟還穿了條內褲,而且還有一隻腳上穿看靴子。這分明是剛要脱衣時,
她們已從外面闖了進來,所以害得他連一隻靴子都來不及脱,就拉條布巾蓋住身子,
做成偽裝了。
只怪他運氣不好,偏偏坐的是杜英豪的那張榻椅。
腿上一劍,血流如注。胖子抱腿直跳,但柳小英卻更不放鬆他,上前一步,劍
尖抵在他的鼻尖上:“説,你是一整天都在這兒嗎?”
賴皮狗道:“朋友,你別混賴了,你還穿了一隻靴子下池子洗澡的不成。憑這
個,我們殺了你也不冤,你別給自己過不去。”
胖子快哭出來了,雙膝一跪在地道:“各各位,我是個生意人,老者實實的生
意人。”柳小英冷笑道:“我削掉你的鼻子後,你會更老實了。”胖子一嚇,咕咚
一聲,向後仰倒,這時才有一個瘦小的漢子開口道:“各位,別難為這些人,他們
的確是本地無辜的居民,與江湖無涉。”
賴皮狗立刻道:“那麼閣下是與江湖有關係了。”
“兄弟在馬老大手下跑跑腿,地鼠劉全。”
“好!你們把杜大爺弄到那兒去了。”
“馬老大請去了,有些事情要跟他談去。”
杜若華叫道:“馬五若是要為高九報仇,該找我才對,高九是我殺的。”
柳小英也叫道:“把高九的兒子砍成殘廢的是我,馬五要找,該我才對。”
水青青冷笑道:“二位,這話跟他説沒用,他只是小嘍羅。劉全,他們現在在
那兒?”
“這個我也不知道。”
水青青冷笑道:“好!你不知道,我來問知道的人。杜爺是在這兒丟的,我們
找此地要人。柳女俠,你從頭上開始間,誰説句不知道,你就一劍宰了他。”
劉全急了道:“這怎麼可以,他們是無辜的。”
水青青道:“不會無辜,他們跟馬五合作來騙我們,多少也有點責任,柳小姐,
你殺第一個。”
劉全更急了叫道:“你們還是不是俠義道上的人?竟然去宰無辜的第三者。”
水青青冷笑道:“是你們把他們牽進來的,説到那兒去,責任也在你們。我聽説跛
龍馬五在地方上很得人望,他就不該把這些人也牽進來。柳小姐。”
柳小英舉劍逼向第一個老者。他早已嚇得抖成一團,乞憐地看看劉全。
劉全對這幾位姑奶奶的手段早有耳聞。她們都是女人,未必能像男人那樣講究
江湖規矩,只有嘆了口氣道:“我帶各位去找馬老大去。”——
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