以往的聖誕節，丁乙都很忙碌，因為丈夫要請實驗室的全體員工到家裏來吃飯。聖誕節只放一天假，而實驗室的人大多是外國人，不可能回自己的國家去跟親人團聚，所以就到老闆家聚聚，慶祝一下。
但今年聖誕快到了，丈夫還沒提起請客的事，她便關心地問：“你今年聖誕節請不請你們實驗室的人來家吃飯？”
“不請。”
“為什麼？”
“不為什麼。”
“但你那些員工沒地方去——”
“你要請你請。”
她氣昏了，這人怎麼不知好歹？我這是為你好，想幫你跟員工搞好關係，你倒跟我倔上了？不請拉倒，我省點事。
如果依她自己的意思，聖誕節她什麼都懶得搞，馬上就要走了，還搞個什麼？但她還有個女兒，不搞出點節日的氣氛就不大合適，人家門前花環啊，彩燈啊，聖誕老人啊，馴鹿啊，雪橇啊，都搞得熱鬧非凡，每家每户的房子上都裝了一排排的彩燈，隔八丈遠就能看見，如果就你一家門前黑洞洞的，像什麼樣子？
女兒對聖誕節很重視，老早就約她晚上出去看彩燈了，每次看到人家門前的彩燈，都會打聽一下：“媽媽，我們的房子上怎麼不安彩燈？”
“因為我們馬上就要到J州去了。”
“到了J州那邊我們就給房子裝彩燈了吧？”
“那邊住的是公寓，只能在自己房間裏裝彩燈。”
女兒很失望，她只好也去買彩燈，但她不想大肆鋪排，自己也沒本事爬到屋頂去裝燈，只能買些小型的，掛在門前的樹上，還買了個花環，掛在門上。屋子裏弄了棵小聖誕樹，雖然是塑料的，女兒也很喜歡，費很大的心裝飾，弄得很漂亮。
聖誕節那天，她特意做了幾個菜，然後打電話到實驗室，催丈夫回家吃飯。
她打了好幾次電話，他才答應回來，答應之後又拖拉了好一會才啓程，丁丁已經等不及吃了一些東西了。
好不容易聽見汽車開到門前的聲音，卻沒聽見開車庫的聲音。她知道他待會還會回實驗室去，也不想生氣了，隨他吧，只當已經去了J州，家裏根本沒這個人，就孃兒倆的。
過了一會，才聽見開大門的聲音，丈夫走了進來，手裏提着一個花環，她驚喜地問：“你也買了一個花環？我們已經買了一個，掛在門上了，你沒看見？”
他不答話，把花環扔進家裏的回收箱裏。
女兒見狀大叫：“爸爸，你怎麼把我們的聖誕花環扔回收箱裏了？”
他咕嚕説：“家裏又沒死人，門上掛個花圈幹嘛？不吉利！”
女兒還想抗議，爸爸把眼一瞪：“我説不許掛就不許掛！你爺爺奶奶都老了，你門上掛個花圈，咒他們死呀？”
女兒肯定不懂“咒”是什麼，但他那麼粗聲大嗓的，光是音頻和臉相就把女兒嚇得不敢吭聲了，膽怯地看着他。
她看不下去，小聲批評説：“大過節，你這是幹嘛？這是美國的風俗，家家户户門上都掛這玩意——”
“我不是美國人，我家不掛這玩意。你要掛，去你美國情人家裏掛。”
她看在女兒面上，沒有跟他吵起來：“丁丁在這裏，別瞎説了。”
他看了女兒一眼，沒再提美國情人的事，但非常厭惡地盯着丁丁的腳，命令説：“丁丁，快把那雙髒鞋脱掉！”
女兒看看自己腳上的針織鞋，不肯脱：“我的鞋不髒。”
“醫院的鞋，還不髒？”
“是媽媽給我的。”
“就是因為是你媽給你的，才髒！”
“不髒！”
“你問問你媽，看她説髒不髒。”
她忍不住了：“你今天是不是存心找茬鬧事？”
丈夫不理她，繼續訓斥女兒：“我再説一遍，把這鞋脱掉，如果你不脱，當心我揍你。”
女兒恐懼地看着爸爸，蹲下去，一點一點把鞋脱掉了，然後撲在媽媽懷裏大哭。
丈夫拿起那雙鞋，扔進了垃圾桶，砰的一聲蓋上蓋子，厲聲説：“你哭什麼？我這是為你好，你想染上你媽的髒病？”
她放開女兒，站起來，指着他説：“我剛才看在女兒的份上，一直在忍你，你還得寸進尺了？我今天要你説清楚，我的髒病是從哪裏來的，你不説清楚，我跟你沒完！”
他厲聲喝道：“丁丁，上樓去你房間！你站這裏幹什麼？看大戲啊？”
丁丁嚇得緊抓她的衣服不肯放。
她安慰女兒説：“丁丁，你先去樓上你的房間吧，媽媽跟爸爸有話説。”
“他會打你的！”
“他不會的。”
“他會的！他的樣子好凶！”
他大喝一聲：“你想造反啊你？你再説一句，我先從你開打！”
丁丁嚇得跑樓上去了。
女兒上樓去了，她仍擔心地聽着，怕女兒在樓上哭。
他忿忿地説：“既然你這麼不要臉，我幹嘛替你留臉？你問我你的髒病是從哪裏來的？我告訴你，你的髒病是跟幾個外國人搞來的，一個色教授，你聽聽他這個名字，就知道是什麼貨色，又老又色，把自己的老婆搞病了，還不罷休，又來搞別人的老婆；還有你的導師，高麗棒子，長得人不人，鬼不鬼的，你也跟他亂搞，不嫌丟人。現在你搞出一身的髒病，還不自覺，想傳給女兒？”
她氣得發抖，竭力剋制着説：“你造謠也該打個草稿——”
“我沒草稿？我連揭發信都打印出來了，你自己看吧！”
他從褲子口袋裏掏出一把摺疊着的紙來，扔在她面前，她拿起來，打開一看，是打印的email（電子郵件）。
她飛快地看了一下，無非是説她學習上沒本事，就在歪門邪道上下功夫，跟系裏的色教授和康教授打得火熱，經常到這兩個教授辦公室串門，關在裏面幾小時不出來，用這種方式得到了J州一個知名單位的面試，但她也為此付出了代價：得了性病。
後面都是一些口號式的語句，什麼“丟了中國人的臉”，“無恥爛人”之類。
她看了一下發信人，自然不會是她認識的名字，而是“liangzhi”，大概是“良知”的意思。
她冷靜地説：“你就憑這封email認定我跟兩個教授有不正當關係？你沒想想這些人為什麼要給你發這種email？”
“別人是好心提醒我，免得我戴了綠帽子還矇在鼓裏。”
“那他們為什麼連個真名都不敢落？”
“誰願意惹這些狐臊？”
“證據呢？他們向你提供證據了嗎？”
“這就是證據！”
她譏刺地説：“如果寫封email就成了證據，那這個世界不早就亂了？誰不會寫email？我馬上就可以寫一封你跟小温亂搞的email。”
“你少往我頭上扯。我行得正，走得端，沒人敢説我半個不字。”
“我也行得正，走得端。”
“你行那麼正，怎麼會有人説你跟人亂搞？”
“這肯定是那幾個沒找到工作的同學寫的，他們自己沒找到工作，就想搞垮我的工作。工作沒搞垮，就來搞垮我們的夫妻關係。”
“人家為什麼要搞垮你的夫妻關係？搞垮了對他們有什麼好處？”他不容她申訴，就狠狠地説，“對你我是死了心了，我只要你自己注意點，不要把病傳給丁丁。”
“我已經採取措施了，她用她的洗手間，我用我的，我們的衣服分開洗——”
“像那雙鞋子，就不該讓她穿。”
“我已經放在洗衣機裏洗過，並且燙過了。”
“我不許她跟你去J州。”
她一直在忍，到這裏再也忍不下去了：“你以為你是誰？你不許她跟我去，她就不跟我去？我勸你也別太得寸進尺了，我這個人，一向冰清玉潔，從來沒有出過軌，連跟別的男人打情罵俏都沒有過。我染上這個病，只能是從你那裏來的，我沒找你算賬，你倒裝起無辜來了？我警告你，你再這樣胡言論語一句，我就跟你離婚！”
“離就離！”他打鼻子裏哼了一聲，“你拿離婚嚇唬我？誰還怕離婚不成？我忍了這麼久，是因為我有言在先，我不想天打五雷轟。既然你提出離婚，那就怪不得我了。”
她説“離婚”的時候，還只是脱口而出，以為他會像以前一樣被嚇住的，沒想到他居然老早就在想離婚了，只是怕遭雷打才沒率先提出，這真叫她欲哭無淚，寒徹心扉。她壓住火氣，冷冷地説：“你不必害怕天打五雷轟，離婚是我提出的，你不會遭雷打的。”
“行啊，你把離婚協議寫好了，給我簽字吧。”
“行，我現在就寫。”她賭氣到網上去搜尋離婚信息。
他沒吃飯，也沒帶飯，向門邊走去，但剛打開門，就被幾個警察攔了回來。
一個白人男警官很客氣地用英語説：“我們接到電話報警，説這裏發生了家暴，是怎麼回事？”
她急忙迎出去：“我們沒打報警電話啊！你們是不是走錯了門？”
“你這裏是1903嗎？”
“是。”
“那就沒錯。你家有小女孩嗎？”
她看了看樓上，點點頭。
警官問：“在樓上？”
“嗯。”
“我上去跟她談談。”警官見她想跟上去，馬上做了個阻攔的手勢，“你不要跟上來，我單獨跟她談談。”
她很不放心，但又不敢跟上去，只好站在樓梯下望。另一個女警走上來，開始詢問他們兩個。
過了一會，男警下來了，丁丁也跟了下來。
她用漢語問：“丁丁，是你打電話報警了？”
“嗯。”
“但是我們沒有——”
“我怕他打你。”
“但他沒有——”
“老師説報警要ASAP（assoonaspossible，儘早，儘快）。”
丈夫在這種英語場合就顯得很侷促，家裏兩個女人都能聽懂警官的問話，但他卻有點困難，經常需要人家重複幾遍，甚至需要她替他翻譯，所以他的臉色非常不好。
兩個警官詢問了一陣，證實他沒打人，便問她：“你覺得自己受到了威脅嗎？”
她連忙説：“沒有，沒有，他從來不打人。”
“有沒有對你使用冷暴力？”
“冷暴力？”
“比如言語傷害？”
這個她答不上來了，如果她説NO（沒有），那就是在撒謊了，她可不想當着女兒的面撒謊；但如果她説YES（有），丈夫很可能會被帶走。她只好硬着頭皮説：“No。”
警官又問丁丁：“你覺得自己的安全受到威脅了嗎？”
“不是我，是我媽媽。”
“但是你媽媽説她沒受到威脅。”
“她受到威脅了！我沒有撒謊！”
警官安慰説：“我知道你沒撒謊，你做得很對，應該報警。現在你認為你自己的個人安危受到威脅了嗎？”
丁丁猶豫了一陣，看到媽媽懇求的眼神，只好説：“沒有。”
於是兩個警官恭祝他們聖誕快樂，然後告辭了。
兩個警官一走，爸爸又威風起來了，指着女兒説：“好啊，老子養你這麼多年，你就這樣報答老子？”
“老子沒有養我。”
“老子沒養你嗎？難道你是野狗養大的？老子現在都還在養你，你吃的用的，那樣不是老子掙來的。”
女兒大聲説：“老子已經死了很多年了，他沒有養我！”
她差點笑起來：“好了，丁丁，你還是上樓去吧，我跟你爸爸説話。”
女兒上樓去了，她低聲説：“你在孩子面前帶什麼‘老子’？説起來還是知識分子，也這麼開口閉口‘老子老子’的，你女兒根本就不知道你在説什麼，她還以為你説的孔子老子的那個老子呢。”
他轉而向她撒氣：“不是你平時挑唆，她會想到報警？”
“你沒聽她説嗎？是老師教她的。”
“哼，不教學生孝敬父母，還教學生打電話讓警察抓自己的爹，這種混賬老師要了幹什麼？”
“不是老師混賬，而是你混賬。你自己沒照鏡子，不知道你那張臉看上去有多兇，孩子能不害怕嗎？今天如果不是我嘴下留情，你就被抓去了，聖誕節去蹲監獄，再判你關幾個月，看你那時知道不知道後悔。”
他死要面子地説：“你要是後悔沒把我送監獄裏去，現在就去叫他們回來，我在這裏等着。我就不信，我一沒打你，二沒罵你，他們還敢把我整進局子裏去？”
她真的恨不得把那兩個警官叫回來，把他關監獄裏去，哪怕只關一小時兩小時，也至少可以證明她説得沒錯。
但她還是及時地忍住了。
他站起身：“不叫警察了？不叫我就去實驗室了。”
“你不吃飯了？”
“哼，現在還吃什麼飯？氣都氣飽了。”
丈夫走了，她馬上到樓上去看女兒，發現女兒正在房間裏哭。她趕快過去摟住女兒，安慰説：“丁丁，沒事，爸爸和媽媽爭論點事，沒關係的——”
“媽媽，為什麼我的爸爸這麼兇？”
“他——誤會了媽媽。”
“為什麼他要誤會你？”
“因為他聽信了別人的謠言。”
“謠言是什麼？”
“就是rumor。”
“為什麼別人要謠言？”
“因為他們看到媽媽找到了一個很好的工作，而他們沒找到，所以他們嫉妒，不服氣——”
“他們是誰？”
“我也不知道。”
她安慰了女兒一陣，終於把女兒安慰住了。
女兒小聲説：“我還是想穿那雙鞋。”
“那我們就從垃圾箱裏拿出來，洗洗再穿。”
“爸爸看到會不會發脾氣？”
“他看不到的。他每天都早去晚歸，成天呆在實驗室裏，怎麼會看到你穿什麼鞋呢？”
女兒縮縮脖子，跑到樓下拿鞋去了，然後她幫着女兒把鞋放洗衣機裏去洗。等洗衣機開轉了，她對女兒説：“走，我們到樓下去吃聖誕大餐。”
其實她根本沒心情吃什麼聖誕大餐，但她不想讓女兒跟着過一個悽悽慘慘的節日，只好拿出百倍的勇氣，戴上一副快樂的面具，跟女兒一起慶祝聖誕。