在拉斯維加斯的最後幾天，安潔總是輸，賭什麼輸什麼。她先是在烏鋼的鼓動下，到牌桌上賭了一次，烏鋼用五十塊錢幫她換了籌碼，賭的是二十一點，一次下注最少一個籌碼。她不太熟悉，基本上是聽烏鋼的。結果屁股還沒坐穩，就輸了個精光，狼狽不堪地下了場。後來從那些牌桌前過的時候，發現別人面前都堆着一堆籌碼，這才恍然大悟自己剛才敢去那個桌子上賭是多麼初生牛犢不怕虎。
後來又在機器上賭了幾次，也是每賭必輸。姐姐説賭博的都是這麼個過程，往往是新手一上來就贏了一些錢，贏出了興趣，贏出了膽量，結果後面就一直輸，但那個興趣和膽量已經在那裏了，就老是覺得昔日的輝煌還會再現，於是不斷往下賭，終於成了賭場的忠實捐款人。
不過安潔並不那麼心疼這輸掉的幾個錢，一是她有個底線，每天最多輸五十塊錢，超過就不賭了；二是她多少還是有點相信那個“賭場失意，情場得意”的説法的，覺得只要在輸，就説明她情場上的勝券還沒完全飛掉，而姐姐、崔靈、木亞華這“情場三巨頭”的分析似乎都沒把她的情路堵死，完全可以用上那個經典詞語：道路是曲折的，前途是光明的。
從拉斯維加斯回到D市後，烏鋼又到餐館端盤子去了。安潔有點內疚，心想烏鋼是為了她才跑到拉斯維加斯去的，又為她買了不少籌碼，還請她吃飯，大大地破費了。但每次她要付賬，烏鋼都不讓，説她這是在瞧不起他，他説得那麼誠懇，有時簡直是要發脾氣了，她只好讓他去打腫臉充胖子。
到了快回B大的時候，烏鋼跑來找她，説要跟她一起開車回B城。她再三推脱，説機票都已經買了，就不麻煩他送了。但烏鋼説他不是專程送她，而是要到B市去看朋友。至於機票嘛，烏鋼説他問過航空公司，不會完全浪費的，可以把機票延期，存到以後旅行的時候用，會扣掉一點手續費，但也就幾十塊錢。
不知為什麼，她有點害怕單獨一人回B市，彷彿她孤家寡人地回去就很沒面子一樣，所以也有點順水推舟，就讓烏鋼陪她一起回去。
烏鋼高興萬分，特意把車洗得乾乾淨淨，又買了好多零食和幾張新CD，供她在路上享受。
兩個人風塵僕僕地回到了B市，還沒開學，崔靈沒來，木亞華已經搬走了，家裏就剩安潔一個人。烏鋼説：“我現在沒地方住了，就在你這裏擠兩天吧。我睡客廳，保證不會打攪你。”
安潔雖然覺得不大好，但想到烏鋼上次在旅館裏也沒怎麼樣，就讓他在客廳住下了。
烏鋼的確是有很多朋友要看，主要是他以前那個籃球隊的哥們。那幾天，幾乎每天都有人請吃飯，有時是在朋友家裏，有時是去餐館，烏鋼也把大家請到餐館吃了一頓。
每次出去，烏鋼每次都把安潔帶着。吃飯的時候，他很殷勤地照顧她；打球的時候，安潔就坐邊上看。她發現烏鋼在那羣人中還挺有領袖風範，大家都很尊重他，很捨不得他走，説他這一走，B大的中國留學生籃球隊就要走下坡路了。
烏鋼從來沒對人介紹説她是他的女朋友，但他那些朋友好像都理所當然地把她當成了烏鋼的女朋友，象尊重隊長夫人一樣地尊重她，搞得她既有點飄飄然，又有點作賊心虛。
木亞華聽説他們倆回來了，就請他們過去吃飯。木亞華現在住的是一個一室一廳的房子，就母女兩人，倒也顯得很寬敞。木亞華把那個感恩節買的小牀搬過來了，給小華睡，她自己睡烏鋼走時留下的一個單人牀，放在小華那個牀的對面，兩母女象住校的同學一樣，牀對着牀，中間是個寫字桌。
安潔關心地問：“房租貴不貴？”
木亞華説：“還好，不算很貴。我威脅了鍾新一下，説如果他現在不付錢，以後會利上加利地叫他還，所以他已經開始給錢了——”
安潔看見木亞華家裏雖然都是舊傢俱，但收拾得乾乾淨淨，很舒適的樣子。客廳放了一個大電視機，可能是買的別人的舊的，質量沒DR.CANG那個好，但勝在面積夠大，小華很喜歡。
電視櫃裏有一些錄像帶，安潔跑過去看了一下，發現好幾盤都是SAILORMOON，知道那一定是DR.CANG幫忙錄的。她問：“DR.CANG還在幫小華錄動畫片？”
“嗯，天天錄，錄滿一盤了就送過來——”木亞華解釋説，“他沒別的意思，只不過已經錄開了頭，不好中間停下罷了。等這個動畫片放完了，我就叫他別再錄了——”
安潔覺得木亞華好像有點此地無銀三百兩一樣，但她不明白木亞華為什麼要對她聲明這一點。
烏鋼在B市呆了幾天，一直很老實地住在客廳，沒有任何非分的舉動。走之前，烏鋼又為她做了很多菜，買了一些有蓋子的食品盒子，把菜裝在裏面，用蓋子蓋上，一個個放在她冰箱裏，堆了好幾層。
烏鋼説：“這些菜夠你吃一段時間了。等這些菜吃完了，你可以打電話到餐館點餐，讓他們送過來。你知道我去D大最不放心的是什麼？就是擔心沒人為你做飯。千萬不要老吃快餐面，吃多了不好的，裏面有防腐劑——”
烏鋼走後，就剩她一個人了。崔靈這學期沒課，只有一些TA的活要到學校來幹，不然的話，完全可以不來學校了。安潔覺得好孤獨，好無聊，幸好還跟木亞華在一起修幾門課，不然的話，真的要把她悶死了。
這學期沒DR.CANG的課了，她只能看看他的網頁，在UNIX下WHO一WHO他。最後她忍無可忍，決定破釜沉舟，試試最後一個、也是唯一一個接近他的辦法——去找他做她的導師。
她不知道他會不會接受她，因為她除了修過他一門課，基本對他那些研究項目一無所知。她硬着頭皮把他發表的那些文章看了一通，覺得COMPUTATIONALBIOLOGY似乎比COMBINATORICS好懂一些，就決定去跟他做COMPUTATIONALBIOLOGY方面的研究。
她給他發了一個電郵，把自己的意思説了一下，做好了再被他拒一次的準備，但他馬上回了電郵，説很高興她有興趣做這方面的研究，然後叫她定個時間兩人討論一下，看他手裏有沒有她看得上的項目。
她又高興起來，説不定他還是喜歡她的，只是不喜歡別人撮合才找那個藉口拒絕的。她趕快深入研究他的COMPUTATIONALBIOLOGY，把他領導的幾個PROJECT找出來認認真真地看了一遍，覺得好像就是BIOINFORMATICS方面的研究，只不過更側重電腦方面的技術。她想這也許不是太枯燥，就怕自己沒有遺傳學方面的知識不能勝任。
她又找了些BIOINFORMATICS方面的網站看了一通，一邊看一邊可憐自己，何苦呢？為了跟他接近一下，就勉強自己做自己不喜歡的研究，要知道，這有可能是一輩子的事，一旦選定了導師，就不好再換了，值得嗎？但她想不出還有什麼別的辦法可以接近他，所以就孤注一擲了。
崔靈聽説後，開她的玩笑：“哈哈，別人是拿愛情來換事業上的成功，你是拿事業來換愛情上的成功。不過，我支持你，不管你對他是感興趣還是不感興趣，你一定要把他拿下，不然的話，會成為一個陰影，一輩子影響你。哪怕是拿下了不要他都可以，但絕不能在拿下他之前就收兵。”
她被崔靈這樣一攛掇，覺得臉皮也厚了起來，好像一個人如果不是為了愛情，只是為了“拿下”，就理直氣壯了許多一樣。她就懷着“一定要拿下他”的豪情壯志去了他的辦公室。
他對她很熱情，很禮貌周全，搞得她很好奇，他是不是因為拒了她一次，心裏很內疚，所以對她這麼諂媚？還是他手下沒什麼研究生，現在有她這個不怕死的壯丁找上門來，把他給高興糊塗了？
他請她坐下，拿一瓶礦泉水給她喝，然後拉點家常：“Howwasyourholiday?”
“It-sOK.Howaboutyours?”
“Good。YoulikeVegas？”
她一驚，他怎麼知道她去了拉斯維加斯？但她馬上想到一定是木亞華告訴他的，她説：“Yeah.Itwas——funny——Imeanitwasfun——”
冷了一會場，好像是這個話題已經被窮盡了，別的話題又一時接不上一樣。過了一會，他用英語把自己的研究項目介紹了一下，然後説，我們每週三中午一點有個碰頭會，你這個週三可以來參加一下，聽聽大家介紹自己的研究項目，再決定參加哪個項目或者另開新項目。我們開會的時候，會ORDERPIZZA做午飯，你喜歡吃什麼樣的PIZZA？
她説她喜歡吃HAM&PINEAPPLE的。
他説：“噢？跟小華一樣？”
她有點吃驚，他怎麼知道小華愛吃這種PIZZA？她自己愛吃這種PIZZA，是因為木亞華在她那裏住的時候，每逢星期一PIZZA店打五折，就會跑去買一個這樣的PIZZA回來幾個人吃。
他好像是聽見了她心裏的疑問一樣，主動解釋説，“聖誕節的時候在她家吃飯，她媽媽做了那麼多好吃的菜，她還是最愛那個HAM&PINEAPPLEPIZZA。”
她覺得他這樣解釋有點“隔壁阿二不曾偷”的意味。
他把他們兩人合寫的PAPER打印了一份給她，説他寒假裏修改了一下，讓她看看有沒有什麼問題。
她拿了PAPER，就告辭離開了他的辦公室。不知道是不是她的感覺問題，她覺得他好像瘦了一樣，額頭那裏有些小皺紋，眼窩有點深，也許只是她以前沒注意，而現在聽説了他的不幸婚史，就一一注意到了。
她回到家裏看了一下經他修改過的PAPER，不得不又把他佩服一番。以前她寫的時候，老覺得不象個PAPER，好像她用的詞都不是寫PAPER的詞，倒象是中學生寫作文的詞。她衡量英語文章水平高低的方式就是看她不認識的詞多不多，她沒見過的句式多不多，如果所有的詞她都認識，如果她一眼就看懂了整篇文章，那文章肯定比較幼稚。
像她寫的文章就屬於那種個個詞她都認識、且句式結構跟中文差不離的文章，一看就知道英語功底很淺。但經DR.CANG斧正過的PAPER就比較詰屈獒牙了，有些詞她不查詞典就不認識了，還有些句式就明顯的不中國了，所以她認為很有PAPER味道了。
她看到她跟他的名字都列在作者欄裏，她是第一作者，他是第二作者，她好激動，總算有點什麼東西把他們倆連在一起了。
她馬上給他發了個電郵，説他修改過的PAPER天衣無縫，完美無缺。她還説ALGORITHM主要是他改進的，文章也差不多是他寫的，他出了這麼多力，應該是第一作者，就把她放第二吧。
他回電郵説，如果你沒什麼要修改的，我就SUBMIT了，四月份會有消息，那時我們就知道PAPER入選了沒有。他沒提第一作者的事，但他CC給她一份交到會議去的PAPER，她看見她仍然是第一作者。
星期三，她去DR.CANG的LAB開會，發現他拉到的壯丁還不少呢，看來他在研究生中還挺POPULAR的，現在她越發擔心他不要她跟他做研究了。
桌子上放着幾個大PIZZA盒子，一大瓶可樂，一大瓶雪碧。大家都用盤子裝了PIZZA，用杯子裝了飲料，開始吃喝，看樣子要猛吃猛喝一通之後才有心思開會。她也走上前去，把HAM&PINEAPPLEPIZZA撕了一塊，放在泡沫盤子裏，又拿了個泡沫杯子去倒飲料。
DR.CANG提醒説，那邊有礦泉水。其實她也不是不喝飲料，但見他這麼上心地關照她，盛情難卻，只好去拿了一瓶礦泉水。
因為有她這個新人蔘加，DR.CANG讓大家都自我介紹一下，特別是自己正在做的研究。大家介紹了一番，聽上去還挺有意思的，也不像她想象的那樣難懂。最令她感興趣的是幾乎每個人都有PAPER發表，還有好幾個今年都有CONFERENCE要參加。她想如果她也能發些PAPER就好了，以後找工作肯定有用，還可以跟DR.CANG一起去參加會議，看他穿那些漂亮的西服。
散會之後，DR.CANG問她，怎麼樣？你對這些研究——感興趣嗎？
她連連説，感興趣，感興趣，就怕你覺得我——不合格——
他説，怎麼會呢？我還怕你對這些研究不感興趣呢。他給了她一些書目，叫她先看着，過一段時間再確定她的研究方向。
她每個星期都去參加組裏的會議，每次都有HAM&PINEAPPLE的PIZZA吃。有一次，一個老美建議下次買PEPPERONI的PIZZA，其他人都贊成，DR.CANG答應了。到了下次，安潔發現除了兩個大號的PEPPERONI的PIZZA之外，還有一個小號的HAM&PINEAPPLEPIZZA。她心裏熱乎乎的，知道這是DR.CANG專門為她ORDER的。
她很想跟他一起出去開會，但她今年沒CONFERENCE可參加，因為她剛來，她交了PAPER的那個會議，要到十二月才開會，還不知道她那PAPER會不會被選上。她知道木亞華到外面開過會，就向木亞華打聽：“是不是一定要有PAPER被接受才能去開會？”
木亞華説：“也不一定，對召開會議的人來説，越多人蔘加越好，管你交沒交PAPER，只要你出錢，都可以參加。但是如果你沒PAPER被會議選中，學校就不會為你出錢，所以大家都是有PAPER才去開會。反正都是個錢的問題——”
“開會——很貴嗎？”
“會議費倒不貴，學生嘛，也就幾十塊錢，但是機票、旅館、伙食什麼的很貴。如果開會的地方不遠，你能開車去的話，就省掉機票錢了。再找個便宜的旅館住住，也花不了多少錢。不過誰會自費去開會呢？真是瘋了——愛學習也沒愛到那個地步——”
安潔想，既然是自費就可以去開會，那我也可以去了，不就是花幾百塊錢嗎？就當是旅遊嘛。她趁有次開完會的機會，對DR.CANG説：“我好像是最落後的一個了，他們都有會議參加，就我沒有——我可不可以自費參加一個會議？”
DR.CANG想了想，説：“今年三月在Q州有個會議，是比較重要的會，這個領域比較有名的人都會去參加。如果你願意去的話，我可以用科研經費為你開支——”
她一聽，差點喜暈了：“我也能去開會？我沒PAPER你也為我——出錢？”
“主要是想讓你出去見一下世面。你去一次，就知道人家也不是三頭六臂，沒什麼可怕的，他們能做的研究，你也能做——”
她沒想到出去開會就是為了這個目的，忍不住笑起來，大膽地問：“那你會不會去參加這個會議？”
“我當然要去——”他在網上找到會議的網址，告訴她説，“你可以在這裏定旅館房間，這是會議包下的旅館，可以幫你找合住的人，當然你想一個人住一間房也行。機票要自己到YAHOOTRAVEL之類的地方去定。會議期間每天有二十多塊錢伙食補貼。這些錢都是你先墊上，回來後憑發票報銷——”
她好高興，美國也有這麼好的事？完全跟國內的公款旅遊一樣了，就衝這一點，她以後也要多多寫些PAPER。