“但其中絕沒有東方白，至於他身上的飛刀，有兩種可能……”
丁天龍道：“哪兩種可能？”
卓永年一副精明的樣子道：“第一種可能，東方白也是‘魔刀鬼影’傳人之一。另一種可能，飛刀是無意中帶在身邊的，因為他們是同夥，也許他也想練。”
丁天龍默然。
李昆偏頭深深一想，道：“卓大俠足智多謀，既然情況變得如此複雜，我們該採取什麼樣的行動來對付？”
卓永年“嗯！”了一聲，豎起了兩個指頭。
“兩條路！”
“卓大俠說說著？”丁天龍接了話。
“第一條路，退回李青店總舵，閉關自守。，不起放棄這所別莊……”
“不成！”丁天龍不待卓永年說完立即加以否定。
“丁幫主的意思是……”
“兇手未獲，死者無法瞑目，再則，‘坤寧宮’雖然都是些女人，但潛勢力相當可怕，本幫應付不了，如果退回總舵，對方不須採取什麼大行動，只消四面封鎖，偌大一個門戶如果沒有生計，困也被困死。”
“好，那就第二條路，拼到底。”
“如何拼法？”
“現在已經知道東方白有難纏的同路人，而他被囚在坤寧宮不能脫身，我們不妨將機就計，把原先的計劃稍加改變，其結果將更有利。”說著，神秘地笑笑，示意兩人靠近，低語了一陣，然後放大聲音道：“如何？”
“好計！”
丁天龍與李昆雙雙點頭。
“還有，徐家集地方不大，生人混在此地目標很顯著。只消注意他們的言行舉動，不難發現蛛絲馬跡。”
“盯蹤？”李昆挑起了眉。
“不，不能盯蹤，那樣會打草驚蛇，而且我們也派不出能叮蹤對方的能手，對方不是普通敵人，留意即可。”
頓了頓又道：“我們的計劃一付諸實施，好戲就會上演，我們大可以隔岸觀火，等燒得差不多了，我們再抓住機會採取行動。”
“目前所知道的，有一個人住在徐家老店身份十分可疑，區區曾跟他照過面，看得出他是一名高手。”
“什麼樣的人？”
“年紀不大，風度氣質都是上等，來路不明。”
“唔，老夫親自出馬摸摸他的底。”
驀在此刻，一個下人裝束的少女跌跌撞撞地奔到廳門口，手拉門扇急速地喘息，那神情就像被惡鬼追趕一件。
“春香，什麼事？”丁天龍大聲喝問。
“稟幫……幫……幫主……”春香語不成聲。
“到底發生了什麼事？”
“少……少幫主他……”
“少幫主怎麼啦？”李昆接過去問。
“少幫主……”春香大大地喘息了兩下才回過氣來道：“少幫主出……事了！”如果不是手扶門扇。她一定會癱倒地上。
廳裡三個人齊齊臉上變色。
丁天龍二話不說，拔腳便奔了出去。
李昆與卓永年隨後跟出。
春香閉上眼喘息，她似乎連行動的力氣都沒有了。
書房門外兩個丫鬟在扶著門框掩泣，但又不像是哭，是在受了極度驚嚇之後的呻吟。
丁天龍急匆匆地奔到門邊，首先映入眼簾的是二孃那張扭歪了的淚臉，說多可怕有多可怕，目光轉移，像一記焦雷轟頂，他狂叫了一聲，身軀搖搖欲倒，眼前一陣黑，他急抓住門框才沒栽下去。
床上，刺目驚心的猩紅，躺了個血人。
他的獨生兒子丁繼宗已被殘殺在床上，死狀和先後被殺的太行之鷹蘇飛，總香主於石虎他們完全一樣。
二孃已成了木頭人，僵坐在床邊椅上。
李昆和卓永年奔到，齊齊票栗叫了一聲，也木住了。
丁天龍搖搖不穩地進入書房，雙膝一軟癱坐地上。
暫時的死寂，空氣也凝凍了。“啊！”丁天龍迸出了一聲重病般的呻吟。
李昆和卓永年步了進去。
二孃長長喘了一口氣，嘶聲道：“我……我要把兇手千刀萬剮，吃他……的肉，喝他的血，啃他的骨頭。”那份怨毒使人看了不寒而慄。
丁天龍用手撐地站起來，晃了兩晃，沒有流淚，牙齒咬得格格作響，臉孔陣陣抽搐，兩顆眼珠子幾乎要瞪出眶外，久久才狂喊了一聲：“殺！”
死者平躺著，沒有掙扎反抗的跡象。
卓永年面向二孃，他比較沉穩。
“二孃，事情怎麼發生的？”
“我……我是來看著繼宗……”淚水滾了下來，臉皮子仍在抽動，接著又道：“看他是否睡得穩，一進門……就是這樣子，繼宗，你……你死得好慘。”
卓永年又挪向丁天龍。
“幫主，務請節哀，人死不能復生，我們……要全力緝兇！”
“卓大俠！”丁天龍這時才流出痛淚道：“我……方寸已亂，請卓大俠和李兄弟……
盡力緝兇，不計代價，不擇手段，……非揪出兇手不可。”
“幫主，區區蒙你不棄，延為上賓，一定會竭盡綿薄，放心我卓永年誓與兇手不兩立，若不追出兇手，‘狐精’這塊招牌從此摘下。”
徐家集地方小，數得出的幾家茶樓酒鋪，如果有什麼新聞，不但傳得快而且傳得徹底，半天工夫便叫傳遍。
侯家店，僅次於徐家老店的一間酒店。
現在是晌午時分，上了八成座，小二們忙得臉上冒油，端菜送酒，穿梭在客人中間，職業性的呼應聲此起彼落。
酒座間，紛紛談論著同一則新聞，內容大致是
困惑江湖多年的“鬼樹林”之謎已經揭曉，“鬼樹林”其實是由人刻意佈置的一個奇陣，樹林並沒有鬼。
人見人怕的“女執事”就是鬼樹林林的主人。“無腸公子”東方白闖鬼樹林。
多名“女執事”被殺。
“無腸公子”東方白懸屍林外。
目擊者是“維揚武館”的館主包立民。
消息的內容大體上是如此，但由於各自的來源有別，所以在枝節方面便不盡相同了。
任何消息，只要經過三張以上的嘴，自然就會變質，這是誰都懂得的道理。
在最靠裡的角落上，坐了個長相不俗的貴介公子，一人獨酌，斯文地挾著菜，一副怡然自得的樣子，似乎他對眾說紛紜的江湖事完全不感興趣，兩眼只望著桌上的酒菜，其實，他是在用心地聽，一字不漏。
他是誰？
仍就是查緝“金獅子”血案的南陽府捕頭卜雲峰，“無腸公子”東方白是眾人所指的兇手，他倆曾經有了交往，他沒逮他，反而擺出有意結交的姿態，還透露了身份，為什麼？
只有他自己心裡明白。
相對的角落裡，也有個獨酌的酒客，是個蓄有鼠須，形態猥瑣的老者，這種形態的人，誰都不會多看他一眼。
他就是大名鼎鼎的“狐精”卓永年。
卓永年可不是悶頭吃喝，目光不時打量座間，當然也會掃到卜雲峰，他似乎對酒客們所談論的消息很有興趣，不時地點著頭。
一個話題談久了便會生膩，話題逐漸轉移。
卜雲峰付帳起身。
“狐精”卓永年緊跟著也算帳離座。“維揚武館”的招牌在燈光下泛著金光。
大門是敞開的，傳出陣陣練武時的吆喝之聲。
卜雲峰來到大門口，只見門裡的場子裡燈火通明，一大票年輕小夥正在練武，有的對打，有的單練，有的在拎石鎖，有的在舉石擔，場子正面的走廊上擺了兩架兵器，刀、槍、劍、戟、鐧、鞭……各式俱全。
場子中央一個紫棠色臉的中年人雙手環胸，似在督練，小夥子們練得非常起勁，他就是館主包立民麼？
紫棠色臉的中年人發現了門外的卜雲峰，緩步走來。
“請問朋友？”
“在下卜雲峰，有事求見館主。”卜雲峰抱拳。
“請問何事？”中年人打量了卜雲峰一番。“只求證一件事，得當面請教，尊駕就是……”
“區區趙雷，是館主的首徒。”
“哦！趙兄，失敬，可否請通稟一聲？”
“請相候！”
趙雷轉身穿過場子，直入正廳，不久復出，快步進到大門邊，側身擺手，作出肅客之勢，面帶一抹微笑。
“卜兄請！”
“煩趙兄帶路！”
“如此有僭，請隨區區來！”
卜雲峰隨著趙雷穿場來到正屋廳門，趙雷止步側身。
一個精神矍鑠的灰髯老者離座迎候。
卜雲峰昂首入廳，朝老者抱拳為禮。
“在下卜雲峰冒昧打擾，館主海涵！”
“好說，請坐！”包立民還禮，抬手道：“請坐！”
“謝坐！”卜雲峰在客位落座。
趙雷沒有跟進，悄然轉身下場。
“卜老弟要見老夫有何指數？”
“恕在下開門見山，不作套語。”卜雲峰在原位欠了欠身又道：“聽聞外間傳說，館主目擊‘無腸公子’東方白喪生鬼樹林，可有此事？”
“不錯，有這回事！”包立民撫了撫灰須，老臉變得很嚴肅，沉聲道：“不知卜老弟因何要打聽這件事？”
“在下與東方白是朋友！”“噢！原來如此！”
“請問館主是如何發現的？”
“老夫有事回莊房從鬼樹林外經過，正好發現有人從鬼樹林沖了出來，像是負傷不輕的樣子，緊接著，一群女子追出加以圍攻，從喝叫聲中知道他叫‘無腸公子’東方白，東方白雖已負傷，但劍法仍然驚人，連傷了三四個女的，最後一個使鐵杖的老太婆出現，劍杖相搏，只十個照面不到，東方白倒在仗下，由老太婆下令，懸戶林邊，老夫是本地人，不想招惹她們，也就離開了，經過就是如此。”
卜雲峰點頭，沉思，目芒連連閃動。
此際，屏風的隙縫裡，也有日芒在閃動。
“請恕在下無禮多問，鬼樹林裡的女人被稱為‘女執事’，在此地人不敢惹，館主這麼一宣揚，難道不怕……”
“這……”包立民老臉一紅道：“老夫一時計不及此，隨口向門人們道出，想不到消息就這麼傳開了。”
“據好事的朋友透露，林外並不見屍。”
“這就不得而知了，也許事後不久便收了掩埋。”
卜雲峰站起身來。
“多承指教，在下告辭！”
“恕老夫不留！”包立民也起身。
“好說！”
卜雲峰抱拳之後，轉身步出。
包立民步到門邊。
“恕者夫不送。”
“不敢！”
趙雷迎上，把卜雲峰送出大門。
包立民轉身。
一個瘦小的影子從屏風後閃出，是“狐精”卓永年。
“卓大俠，老夫實在擔心……”包立民緊皺眉頭。
“包館主，一切放心，丁幫主已經替你設想周全，你年事已高，換個地方安享晚年強如在此地逗猢猻玩，一千兩黃金足可買你三個武館，何樂而不為，再說，衝著丁幫主跟你的交情，助他一臂之力緝兇，也是義所當為。”
“這老夫懂！”
“今晚你就搬到丁府去住，保證安全。”
“唔！”包立民點點頭。
“武館就交給令徒趙雷經營，反正這是早晚的事。”
卓永年目芒閃了閃又道：“老夫覺得今晚的事有些古怪，這當中……”說著，連連用手搔頭。
“卓大俠發現了什麼？”
“那姓卜的自稱是東方白的朋友，但在聽到好友慘死懸屍之時，並無悲傷激憤的樣子，這似乎不近情理。”
“也許……此人城府很深！”
“管他，反正至多三日就會揭曉，現在……”說到這裡，突地抬手示意噤聲，偏頭傾耳，然後出聲道：“是何方朋友光臨？”
沒有反應。
包立民老瞼立呈緊張之色，他可沒發覺人來到。
卓永年毫不遲疑，一陣風般飄出廳門，上屋，只見一條灰影在數個屋面之外，快得像一溜煙，他追了下去。
包立民在廳裡，一顆心像吊桶般七上八下。
突地，一樣尖刺的東西抵上了“命門”大穴，他知道那是利器，全身的肌肉忽然抽緊，呼吸也跟著迫促。
“慢慢後退，到屏風後面！”一個女子的聲音。
他絲毫沒有反抗的餘地，尤其是女人的聲音，是他最怕也最不願聽到的，一顆心幾乎要跳出腔子，他變成了待訣的死囚，發著顫，一步一步倒退，他不敢想抵在背後的利器什麼時候刺進他的身體。
退到屏風之後只不過七八步，全身卻已汗溼。
“館主！”大弟子趙雷的聲音：“有事麼？”
背上刺了一下。
“沒事，你……帶他們繼續練！”
“是！”趙雷退去。
“包館主，照實回答我的問話！”
“姑娘是鬼樹林……”
“不要問，只回答。”女子的聲音也利得像刀道：“你真的親眼目睹‘無腸公子’東方白被懸屍在鬼樹林外？”
“這……”
包立民的喉頭像塞了東西。
“快回答，姑娘我沒時間跟你耗。”
“這……”還是一個字。
“說，誰要你放這風聲？”
“是……是……”
“哼！包立民，你可是徐家集土生土長的，你的一條老命加上家小，就只值一千兩黃金，對不對？”這話像利刃直刺進包立民的心臟。
包立民打了個哆嗦，刃尖已破皮而入，痛得他一眥牙，但他卻不敢哼出聲來。他的命現在掌握在別人的手裡。
“包立民，放明白些，姑娘我是不嫌血腥的，你一家老小會半個不剩，如果你實話實說，姑娘我放你一馬。”
“是……是太王幫丁幫主要老夫……這麼做。”
“什麼理由？”
“說是……說是為了要替幫中慘遭橫死的報仇。”
“唔！”沉默了片刻道：“那跟造謠何干？”
“這……這個……老夫就不得而知了。”
又沉默了片刻。
“包立民，記住，沒發生任何事，你什麼也沒說。”
“是，老夫會記住。”
利器離開身體，但包立民不敢回身，鬼樹林的人他死膽也惹不起，現在他的感覺是鬼門關打了一個轉。
“包館主！”卓永年回進廳裡。
包立民努力定了定神，裝作若無其事地轉出屏風。
“卓大俠回來了，追到了人沒有？”
“當然，憑老夫的身法，有幾個能逃出手去。”言下大有自詡之慨。
“人呢？”
“放走了！”
“放走了？”包立民大為不解道：“卓大俠逮到了人又把他放走？”
“不，老夫根本就無意抓人，在認清了對方是誰之後就任由他離開，事實上也完全在老夫意料之中，果然是他，他絕計逃不出如來掌心的！”
“他是誰？”
“卜雲峰去而復返！”
“那……他已經聽到了我們的談話？”
“這倒沒有，他一光臨老夫便已發覺。”
包立民“啊！”了一聲之後不再開口，他是心有餘悸，一條命差點交在那女子的手下，但他不敢說出來，那女子放他一馬，臨去叮囑“……沒發生任何事，你什麼也沒說。”
他記得很牢，因為他全家有好幾條命。
“包館主，現在就隨老夫到丁府去避風頭……”
“不！”
“怎麼，你改變了主意？”
卓永年很感意外。
“卓大俠，躲得和尚躲不了廟，老夫還有家小門人，能不顧他們的安全麼？”包立民愁眉苦臉，但心有成竹。“對方找上門來，館主你能保護得了他們的安全？”
“老夫……會有打算。”
“也罷，老夫另作安排。”
石牢裡。
一罐備份的燈油已經添光，添油的次數無法憑以計算出時間，但感覺上已經是好幾天，沒有吃，沒有喝，東方白不是鐵人，他已逐漸陷入虛脫狀態，眼前幻象叢生，刺腸剮肚的飢餓痛感已經消失，人像飄遊在虛無之中，思想已無法渠中，求生的慾念也慢慢消失，他孱弱得像一個初生的嬰兒，現在他叫白過來，對方不繳他的械，制住他的武功的原因，因為二者的結果是一樣的，反正是成為俎上之肉。
就這樣瘐死石牢麼？
他不甘心，但不甘心又能怎樣？
餓死，到最後一刻是沒有痛苦的，現在，他在肉體上已沒有痛苦，只是在心靈上思想暫蘇的片刻仍有痛楚。
彩虹不斷閃現，但似乎已遠在天邊。
不是銘心的愛，也不想擁有，因為他不能，但卻有著一份無法拋躲的微妙之情，基於這份情，他可以為她做任何事，然而現在，他已處在生死的邊緣，他已不能為她做什麼，剩下的，僅只是迴盪在腦際的懷想。
但這份懷想也即將消失，因為神志在逐漸模糊。
彩虹在虛空飄旋嫋娜，他想抓住，死命上騰，就是夠不著，自身是那樣沉甸，騰起一尺，落下一丈，距離越拉越遠，變成了一片沙漠。
彩虹將消逝！
彩虹將離他遠去！
他感覺生命在一點一滴地融化。
燈焰在拉長，又縮短，這是油枯的朕兆。
只要燈一滅，一切將歸於虛寂。
突地，他發現燈在移動，繼而又覺出是床在移轉，並不是燈在變換位置，他想：
“人在死前總會有種種幻覺，這現象裝示自己的生命快要到達終點，死，不過如此，一點也不可怕，更沒有痛苦，就讓一切安靜地結束吧！”
床是真的挪開了。
在原來床的位置地面開了一個三尺的方孔，一條人影冒了出來，站在床邊，暗紅的燈光下可以看出是個蒙面少女，但東萬白什麼也沒看到，他的神志在迷離中，他竭力想捉摸一件事，他出江湖的目的，然而意識已經模糊。
蒙面少女輕輕嘆了口氣。
東方白看到了床邊模糊的身影，但他以為是幻覺。
蒙面少女塞了幾粒丸子在東方白的嘴裡，乾澀的喉頭根本失去了吞嚥的能力，少女伸指點了兩點，藥丸順利入喉，東方白感覺到了，這似乎不是幻覺，求生的慾念立即抬頭，這使他的神志清醒了些。
燈焰一長，歸於寂滅，石牢淪入暗鄉。
片刻之後，東方白感到一股熱從丹田升起，神志也更為清醒，他又稍微有了思想的能力，是要帶自己出去執行麼？
接著，他感到被人揹在背上，開始走動。
這不像是被帶出去執行，難道來了救星？
只是個意念，他還無法分析深想。
一路上偶而也看到昏昧的燈光，但只是斷續閃現。
不知過了多久，空氣忽然變得沁涼。
東方白的神志進一步清醒，他看到了星空樹影，但隨即又陷入黑暗，他只覺得自己被人負著快速地行進。
驀地，身後傳來了人聲，全是女人的聲音
“一號房不啻是銅牆鐵壁，連只蒼蠅也飛不出去，居然會被他脫身，這可是怪事。”
“一定有外援！”
“外人能摸進去，這豈不……”
“廢話少說，快搜查！”
東方白被帶進濃密的樹叢，放落。
現在，他確定了一點，自己是被人救出來的，“坤寧宮”的人正在搜捕，救自己的是誰，又是那個神秘客？
獲救是一種鼓舞，這使他生出力量。
他本來癱軟如泥，現在，他能坐直了。
紗燈好幾盞，從不同的方位晃過。
“請問，朋友是誰？”東方白居然有力量開口了，但聲音不但喑啞，而且低得像蚊子叫，但他相信身邊的人一定可以聽得到。
可是，沒有任何反應。
一盞紗燈突然朝樹叢接近，葉隙裡可以看到兩名少女的身影，東方白的心立時收緊，這裡分明是鬼樹林，如果被對方發覺的話，非回籠不可，神秘客的功力再高，也難在人家的窩裡施展，何況他還要保持秘密身份。
“這叢樹很密！”
“試試看！”
“唰！”地一聲，長劍搗向樹叢，然後連連揮舞戳刺，枝葉紛飛，只消再幾下，東方白非露原形不可。
緊張，使虛弱的他幾乎暈厥過去。
“人不可能還藏在林子裡！”提燈的吐口氣。
“走吧！”執劍的住了手。
兩名女子離去。
林子又恢復黑暗死寂。
東方白喘息了一陣，又開口道：“朋友到底是誰？”
得到的反應是指頭戳上穴道，他失去了知覺。
東方白回覆知覺，發現自己是躺在一間陋室的木床上，屋裡很亮，窗隙裡漏進陽光，他知道現在已經是白天。
他挪動了一下身軀，覺得還是相當虛弱。
回想昨夜以前的一切，簡直就像是場惡夢。
這是什麼地方？
三番兩次援手自己的神秘客是何許人物？
他援手自己的原因是什麼？
照發生過的情況判斷，神秘客應該就是“魔刀鬼影”的傳人，“魔力鬼影”並非正派人物，他如此做的目的何在？
目光瞥掃之下，發現床邊桌上擺了飲食，還在冒著熱氣，長久的飢渴，使他如獲至寶，精神馬上來了，他起身下床，搖擺著坐到桌邊。桌上擺的是清粥小菜，他什麼也不去多想，抓起筷子便吃，他已是許久不知飯味。
粥只有一碗，小菜也不多，風捲殘雲，只片刻工夫便已碗碟底朝天，吃不夠，反而撩起了強烈的飢火。
東方白麵對空碗碟直吞口水。
房門外一個聲音道：“公子，您餓得太久，一下子不能吃大多，腸肚會受不了，慢慢增加，幾餐也就好了！”
餓久不能急食，這道理東方白懂，但飢火難捺。
隨即他想到這發話的聲音頗不陌生，會是誰？難道會是救自己的神秘客？可是他稱自己作公子，這似乎又……
“外面是那位？”
“是小的。”
半掩的房門被推開，一個土氣十足的年輕漢子走了進來，直到桌邊才停住，東方白定睛一看，不由大驚意外。
“大牛，是你？”
“公子，是小的。”
進房的竟然是在大石橋下以小舟接應東方白脫險的漁郎蔣大牛。
蔣大牛上次適時以小舟接應是受人重酬所僱，他曾說事後將遠走高飛另謀營生，想不到他還滯留在本地，難道他是真人不露相？
可是任怎麼看也不像是個高手。
東方白竭力使自己冷靜。
“大牛，這是什麼地方？”
“小的新住處，距徐家集三十里。”
“啊！”東方白壓抑住情緒：“這怎麼回事？”
“有人送公子來，要小的照顧。”
“是誰送我來的？”
“就是上次在大石橋要小的辦事的人。”
“他是誰？”
“不知道！”蔣大牛憨直地笑笑，不像說謊的樣子。
“他要你辦事，面對面，你怎會不知道。”
“公子，是真的不知道。”嚥了泡口水又道：“他把公子放在門外，叮嚀小的該怎麼做，怎麼樣，還留了一大錠銀子，可就是見不到人影。”
東方白窒住了，神秘客依然是神秘客。
“公子，您歇著吧，要多休息。”
“大牛，你不是說過要到外地改行營生麼？”東方白不甘心就此憋住，他想用分敲側擊的方式套出內情。
“是，不過……小的還是捨不得離開這土生土長的地方，人親土也親，要是換了個生地方日子會不好過的，小的想了許久，從小學打漁的什麼也不會，除了種地還可以勉強湊和，做別的實在沒有門，所以就留下來了，這間小屋子和屋後的土地小的已經買了下來，總算是真的生根了。”
他又笑了笑，似乎非常得意。
“你不怕太王幫的人找上你？”
“不會！”
“那麼篤定？”
“要小的替他辦事的說了，太王幫不久就會瓦解，而且徐家集也不是他們真正的地盤，只是他們幫主的別莊在這裡而已，還說……準保小的沒事。”
東方白心中不由一動，太王幫不久就會瓦解，這句話意味著什麼？難道神秘客在此地出現關係著幫派的恩怨？“那要你辦事的還說了什麼？”
“別的……沒有了，只是再三叮囑好好調養公子。”
說完，突地猛一拍腦袋道：“看我，真的笨得像一頭牛，把一件最重要的事給忘了……”
“什麼重要事？”
“一樁命案。”
“命案？”東方白大為震驚道：“什麼命案？”
“是小的親眼看到的命案，實在，太……可怕了！”
“說說看？”
“咳！”蔣大牛喘了口氣，臉上露出餘悸猶存的樣子，窒了好一會才接下去道：
“話得從頭說起，徐家集有個汪老頭，盤了個大菜園子，種菜也種花，老頭管賣萊，他的寶貝女兒小英管賣花，集子上對他父女都很熟……”
東方白忍不住“嗯！”了一聲，他進鬼樹林準備救祝彩虹，就是從小英那賣花女口中逼出的秘密，小英實際上是“坤寧宮”的弟子，在石牢裡“鐵杖姥姥”問口供時曾透露小英已遇害，是與人私奔而被殺的。
“公子，您……”
“大牛，說下去！”東方白的情緒起了波動。
蔣大牛用力搔了搔頭。“約莫子是七天前，小的從大路上過，遠遠看見那菜園汪的寶貝女兒拎著包袱站在路中央等人，當時小的怕露出行藏，不敢朝前直走，偏上小路，這時有個貴公子打扮的像飛一樣走向小英，兩個人不知談了些什麼，貴公子摟住小英親了下嘴……”
說到這裡頓住了，似乎在回想當時男女親熱的情景，臉上顯出一種異樣的表情。
“後來呢？”東方白有點迫不及待。
“後來……後來女的突然慘叫一聲，手指著貴公子，不知說了幾句什麼，人便倒在路當中，真是太可怕了！”
“再以後呢？”
“小的怕惹是非，趕快逃走。”
“為什麼要告訴我這件命案？”
“是那位要小的辦事的吩咐，務必要告訴公子。”
“噢！他怎麼說？”
“他說那個殺人的貴公子也住在徐家老店，公子一定認識，他說……只要把事情告訴公子，公子便會明白他的用意！”
“他怎麼也知道這件事？”
“是小的多嘴向他說的。”
東方白表面上還鎮定，心頭已是沸沸揚揚，徐家老店貴公子，指的無疑是卜雲峰，而小英這條線索是卜雲峰提供的，他是南陽府的捕頭，怎麼可能殺人？照情況分析，他應該就是小英相約私奔的對象，他為何要殺她？
神秘客為何要溶大牛轉告自己這件事？
這當中有什麼文章？
蔣大牛收拾了桌上的碗筷出房而去。
東方白呆坐著深深地想
不管“坤寧宮”如何對付自己，自己所作三個月之內擒兇的諾言依然要實踐，一方面是卸下自己所背的黑鍋，另方面是基於“武道”。
眼前情況的發展雖然相當複雜，但關鍵只有一個，那就是始終不露相的神秘客，即使他不是所有血案的兇手，至少他知道兇手是誰。
神秘客一再向自己布恩示進，可能有其目的。
神秘客特別要蔣大牛向自已轉述小英被殺的兇案，強烈暗示卜雲峰是兇乎，而卜雲峰是南陽府的捕頭，為了偵辦“金獅子”血案而來到了徐家集，這當中顯然有很大的文章，蔣大牛是血案目擊者，問題在於他說的是否真實？
蔣大牛端了一壺茶進房。
“公子，您不上床歇歇？”
“我想坐一會！”
“這是藥茶……”
“藥茶？”
“是的，是那位要小的辦事的特別為公子配的，說是喝了可以補元氣，長精神，公子您就多喝幾杯吧！”
東方白定睛望著落大牛，但十足一個鄉下老實人，看不出任何可能說謊的跡象，不過老實人也會在別人授意下照本宣科地說故事，而他自己並不明白這故事所引發的後果，老實人，得了人家好處就得報答是不變的做人原則。
“大牛，你剛才說菜園子汪老頭的女兒被害的故事是真的？”東方白仔細觀察對方的反應，聲調儘量和緩。
“不是故事，是真有其事！”
“你真的親眼看到？”
“公子，我要是說白話我會死！”蔣大牛脹紅了臉。
“大牛，我不是這意思！”東方白和悅地笑了笑道：“人命關天，我不能不問個明白，弄個仔細，你說對不對？”
“唔！”蔣大牛還鼓著腮幫子。
看樣子蔣大牛說的是事實，這可就有些不可思議了，卜雲峰是辦案的公差，他真的知法犯法？
也許蔣大牛所指的另有其人，住徐家老店作貴公子打扮的可能不光是卜雲峰一個，只消回到店裡，應該不難查證。
丁府密室。
幫主丁天龍與副幫主李昆對立交談，丁天龍的臉色說多難看有多難看，在激憤怨毒之中隱含著一股悲傷。
“兄弟，你說……姓卜的沒動靜？”
“對，小子們日夜輪番監視，他穩坐徐家老店沒采取任何行動，卓大俠這條驅狼就虎的妙計恐怕有了問題。”
“什麼問題？”
“我們的計謀已被他識破。”
“若不把兇手揪出來活祭亡魂，無以對慘死者在天之靈，他不動我們動……”
丁天龍的臉皮子陣陣抽搐，他的獨生子繼家也是慘遭橫死者之列，他當然對兇手恨如切骨，比挖他的心還要痛苦。
“還有個情況……”
“什麼情況？”
“維揚武館館主包立民已經攜家逃走！”
“哦！”丁天龍雙目暴睜道：“可能是這老狗洩的底，他放棄一千兩黃金不要，也拒絕到本府隱避，現在舉家逃走，這當中就有問題。”
“他很聰明！”
“聰明？”
“嗯！”李昆深深點了下頭道：“包立民在我們強逼之下放出東方白被懸屍鬼樹林的消息，他明白‘坤寧宮’不會放過地，而他認為我們包庇不了他，所以只有遠走高飛一途，也說不定‘坤寧宮’的人已經找過他。”
“如果是這樣，他必然已經供出實情，‘坤寧宮’很快就會找上門……”
“已經三天了，那批女的真能沉得住氣？”
就在此刻，密室門開啟，進來的是“狐精”卓永年，猥瑣的臉孔十分沉重，令人一望而知情勢有些不妙。
“卓大俠，那邊情況如何？”丁天龍迫不及待。
“我們吃癟了！”卓永年鼠須直翹。
“吃癟？”丁天龍與李昆異口同聲。
“東方白已被人救走。”
這不啻當頭霹靂，震得丁天龍和李昆瞠目結舌。
“老夫潛入鬼樹林……”卓永年接下去道：“探聽到東方白被神不知鬼不覺地救走，全宮為之震驚。”
“可是……卜雲峰並未離開徐家老店？”李昆皺眉。
“也許還有沒露面的同夥！”卓永年也蹙起了額頭。
“鬼樹林對外面的謠言有何反應？”
“她們找包立民，但卻遲了一步，人已經逃走了！”
“那包立民還沒洩底，難怪她們沒找上門。”
“我們先下手逮住姓卜的，……”丁天龍語音激顫。
“幫主，這不妥！”卓永年搖頭打斷了丁天龍的話道：“敵人太強頑，我們識能智取，不可力敵。姓祝的小妞不但被平安救走，還毀了少幫主，可見對方可伯到什麼程度，老夫既已誓言要追出兇手，自然會有妥慎的打算……”
“卓大俠如何打算？”
“張網待魚！”
“如果魚不入網呢？”
“不可能，魚一定會入網，不過……”卓永年略事沉吟，以凌厲的目光望著丁天龍，凝重萬分地道：“幫主，事到如今，我們只有力挽狂瀾，而應付非常之敵，必須知已知彼，有句話務請幫主據實回答。”
“請問！”
密室裡的空氣，頓時呈現緊張。
副幫主李昆怔怔地望著卓永年，不知他將問什麼？
幫主丁天龍在等待卓永年發問。
卓永年一字一句地吐出聲音。
“看兇手殺人的手段，似乎懷著深仇大恨，不可解的怨毒，請幫主仔細想想，上道以來，曾經跟什麼人結過重仇大怨，尤其是卜與東方這兩姓？”
丁天龍立即搖頭。
“沒有，這一點本人曾經多次想過！”
“從當年太行王屋開幫立舵以來都不曾跟人結過樑子？”
“這……”丁天龍深深想了想道：“在江湖上揚名闖萬，開門立戶，結怨在所難免，但要說到深仇大怨，卻是想之不出。”
“幫主，恕老夫直言，任何事都有其因果，一樁仇怨的形成，在幫主而言也許是無心之失，不值一道，但在當事人而言，很可能影響深遠，刻骨難忘，幫主無妨再想想，現在暫且不談，強敵當前，不可稍疏，我們各司其事吧！”
說完，步出密室。
李昆合上密室門。“大哥，私底下用老稱呼您不見怪？”
“當然，這更顯兄弟之情，你想說什麼？”
“小弟突然想起件事……”
“咦！什麼事？”
“說起來是陳年舊事，都快二十年了，大哥也許已經淡忘，但小弟卻一直耿耿在心！”
輕輕吐口氣，才又接下去道：“大哥應該還記得當年太行王屋兩幫為了籌集開幫的經費，聯手做的那一票生意？”
“當然記得！”丁天龍老臉變了變道：“那票生意做得很乾淨，事後調查，並沒留下任何根鬚枝葉……”
“這很難說。”
“兄弟莫非發現了什麼徵兆？”
“這倒沒有，只是猜想，那票生意太大，曾經轟動了大河南北，說不定有人經過多年調查出頭翻案……”
“很不可能！”
“還有，當初我們犯下了江湖大忌，不該縱容……”
“不要說了！”丁天龍揚手阻止李昆說下去，臉色變得十分難看道：“要緊的是應付目前危機，我們出去。”
夜深！
人靜！
丁府一片沉寂，但這只是表面上的，實際上警哨密佈，每一個可以藏身的角落都伏得有人，不分日夜地守伺。
一條人影出現在中院，手裡倒提長劍，勁裝疾服。
“什麼人？”
暗角里發出輕喝。
“接班的！”
“樊老三麼？”
“唔！”
“時間還沒到，你他媽的閒得發慌麼？”
“唔！”
樊老三迅快地進入發聲的暗角哨位。
“你……嗯！”短促的悶哼之後沒了聲息。
樊老三又從暗角里出現，穿過院心，大方地步向通往後院的穿堂。
“誰？”穿堂裡發出喝問聲。
“樊老三！”人已進入穿堂。
“你不是……唔！”
警衛被反勒住脖子，倒拖進穿堂右邊的房門，門隨即掩上，房裡沒燈，但開朝後院的窗子有走廊燈光透入，依稀可辯人影，警衛是個瘦小老頭，被叫樊老三的點了穴道，抓放椅上，穿堂裡響起輕微的腳步聲，樊老三閃到門邊。
房門推開，探進一個頭。“剛才什麼聲音？”探頭的人問。
“嗯！”
半聲悶哼，探頭的跌進門裡，身軀將要著地的瞬間，被樊老三一把抄住，拖到房角，抓下他手中劍，回身以劍尖抵住瘦小老頭的胸口。
“想要命就說實話！”
“唔！”
“那姓祝的姑娘被關在哪裡？”
“在……在……”
“小聲，快說？”
“後進正廳上房！”
“沒說假話？”
“千真萬確！”
“很好，如果不確，本人會回頭宰你！”說完，在瘦小老頭身上連戳了三指。
瘦小老頭癱在椅上，頭搭拉在一邊。
樊老三收劍轉身，就在他甫一轉身的瞬間，瘦小老頭的手閃電伸出，樊老三做夢也估不到被他制住雙重穴道的人居然會出手突襲，背肋之間一麻，連意念都不曾轉，人便軟了下去，隨即被瘦小老頭抱上椅子。
“你……你……”
穴道被制，但還能開口。
“卜雲峰，老夫等你好幾天了！”
原來這混充丁府武士樊老三的，正是南陽府捕頭卜雲峰，而瘦小老者赫然是“狐精”
卓永年，現在反客為主。
卜雲峰全身不能動，只剩下一張嘴還能開。
“你……你不是普通看家的？”
“對，老夫是丁府客人。”
“你……哦！區區想起來了，你是天下第一神偷‘狐精’卓永年，沒錯吧？”卜雲峰雖然被制，但仍很鎮定。
“嘿嘿，你很有眼光！”
“準備把區區怎樣？”
“既然光臨了，當然得好好談談，事情總要解決的！”說完轉身過去解了那名武士的穴道，比了個手式。
那名武士立即出房而去。“老偷兒，有話快說。”
“先交代一下來路如何？”
“區區不想交代。”
“卜雲峰，這能由得了你麼？”
“怎樣？”
“不怎樣，老夫有辦法要你來不及地說出來。”
“用刑？”
“小手法，但絕不輸於大刑。”
“你這樣做會後悔。”
“後悔？哈哈哈哈……”
腳步聲起，兩名武士挑著燈進入房間，對角分立，緊接著跟進的是幫主丁天龍，副幫主李昆和二孃，齊圍在卜雲峰身前。
二孃瞪起兇睛道：“他招了沒有？”
卓永年道：“剛開始問。”
二孃獰聲道：“由老娘來問……”揸開五指便朝卜雲峰腳前抓去。
卓永年抬手格住道：“二孃，慢慢來！”
丁天龍咬咬牙道：“他就是住徐家老店的卜雲峰？”
卓永年點頭道：“不錯，他在府外逮住了樊老三，混充樊老三的身份進府，瞞過了好幾重警衛，卻被老夫及時發覺，把他誘捕……”
丁天龍道：“為了防範節外生枝，先廢了他的武功，慢慢再問。”
二孃又待出手。
卜雲峰大叫一聲：“且慢！”
卓永年道：“怎麼，你願意說實話？”
卜雲峰道：“不錯，區區將表明身份。”
李昆道：“那你就說吧？”
卜雲峰眼珠子轉了轉道：“區區的身份在右腰！”
在場的全露出迷惑之色，他的身份在右腰，這話從何說起？
卓水年目芒一閃，立即伸手摸向卜雲峰右腰衣底，老臉微微一變，用力一拉，抽出手，手中握了塊手掌大的牌子，揚起，亮向眾人。
李昆首先驚聲道：“腰牌！”
丁天龍湊近一看道：“南陽府的火印！”
二孃張大了嘴。
卓永年目芒大盛，把腰牌前後兩面仔細看了又看，然後展額一笑。
“老弟是南陽府的公差？”
“不錯！”
“到徐家集來……”
“追緝殺害‘金獅子’劉陵的兇手！”
丁天龍等三人面面相覷，這可是大大出人意料的事。
“兇手不是‘無腸公子’東方白麼？”
“這當中有問題。”
“什麼問題？”
“區區從沒放鬆過對他的盯蹤，但發覺大石橋的血案不是他做的，他與‘白馬公子’約鬥之後沒離開過區區的監視，血案發生時他不在現場，至於真正的兇手是誰？跟他是否有關係？區區正在積極調查蒐集證據。”
“哦！”卓永年一“哦！”尾音拖得很長。“卜捕頭，多有得罪！”
丁天龍忙抱拳道：“這真是天大的誤會，務請捕頭海涵！”
“好說，不知者不罪！”
“請到客廳裡再談！”
說著，以目向卓永年示意。
卓永年忙解開卜雲峰的穴道，奉還腰牌。
後院正廳，主客五人坐談。
“卜老弟，你在進門時曾問祝姑娘的下落……”卓永年慢吞吞地問。
“對，據區區所知，她落在貴府。”
“為何問起她？”
“查證案情，因為她跟東方白關係特殊。”
“她人已被救走！”
丁天龍接了話。
“噢！是什麼人救走的？”卜雲峰臉皮子起了抽動。