夜,無月,但星光璀璨。
就在大悲寺所在地的石頭峯下不遠的地方,有個廢棄了的磚瓦窯,由於久已不煅磚燒瓦,整個窯場大半被野草所侵蝕,成了大白天都無人涉足的荒涼地方。
現在是晚上,窯洞裏燃着燭火。
由於窯洞深邃,不到洞口是看不到燭光的。
窯洞裏坐着兩個人,在牛油巨燭光照耀下,可以看出是兩個老人,他倆,正是赫赫有名的焦枴子和二疣子。
兩個人坐在殘存的磚堆上。
“二疣子,時辰將到,你到外面去監視,看對方是否真的單刀赴會!”焦枴子以命令式的口吻發話。
“是!”二疣子站起身。
“二疣子,本人很信賴你的忠誠!”這是反話,提醒二疣子莫生二心。
“焦兄,對區區儘可以像相信自己本身一樣。”二疣子的神情口氣顯示出他百分之百的忠誠可靠,只差沒拍胸脯。
“當然,本人這話是多餘!”
“焦兄忒謙了!”
“你去吧!”
“是!”
二疣子步出窯門,消失在夜幕裏。
殘破的瓦窯有不少罅縫和窟窿,野風吹入使燭淚滴個不停。
巨燭燃去了五寸長一段,一條人影出現窯洞口,也是個老人,鬚髮如銀,面色紅潤,看上去十分健朗。
“馬大俠,幸會,歡迎光臨,只是這臨時暫借之地,不合待客之道。”焦枴子站起身,前挪三步,抱了抱拳。
來的正是“南義”馬榮宗。
“焦兄相召,焉敢不來!”“南義”馬榮宗也抱了抱拳,然後從容上前,隔八尺與焦枴子相對。
“馬大俠,開門見山地説,你知道本人邀約閣下見面的目的麼?”
“為了白玉石環!”
“哈哈!果然不愧是俠名滿天下的大人物,豪爽痛快!”焦枴子目芒閃了閃,臉孑L略微迎起:“有句話先請問,凡屬這類武林故人的遺物,誰得到誰就是主人,對不對?”
“可以這麼説。”
“很好,那本人奉告閣下,那隻白玉石環當年是在下得到的,所以本人是物主……”焦枴子淡淡的説。
“唔!聽來焦兄還有下文?”
“不錯,話還沒説完。”焦枴子目芒再次閃動:“本人得到之後,交由同門師弟‘南荒一劍’保管。
“不久之後,便聽説他陳屍九連山下,東西下落不明,這些年來,本人一直在追查殺害師弟的兇手和東西下落……”
“哈哈哈哈!”“南義”的眸子裏也閃出了精光:“你説完了,也該聽聽區區的,區區得到這東西是在令師弟遇害之後一年,有次區區在贛州住店,無意中救活了一個垂死的老人,事後他以此相贈……”
“閣下是一言九鼎的人物,本人相信這説法!”焦枴子向窯洞各角落掃了一眼,然後接下去道:“長話短説,此次物歸原主,本人發現東西是仿製的贗品。”
“仿製的贗品?”“南義”驚聲反問,人向後退兩步。
“不錯!”
“這怎麼會呢……”
“本人今夜傳書約會閣下,就是希望閣下交出真的。”
“焦兄,那就是區區得到之物,真的假的根本無從辨認,一切只是傳言,那東西的真正價值和真偽,本來就是個謎,既然閣下認定東西是假的,就請見還,區區留着當古玩也挺不錯。”
“哈哈哈……”焦枴子一陣長笑之後,聲調突然低沉下去:“馬大俠,這樁事情關係着敝師弟的一條命,本人非追根究底不可,閣下所説的難以令人相信。”
“什麼令人難信?”“南義”的老臉也沉下來。
“既然真假莫辨,為什麼要慎重其事將聘禮送到‘北俠’府上去?這東西只要一出現便會引起江湖騷動。
“石紋神劍已出了土,卻為‘黃山孤獨老人’的弟子所得,先後已有武林高手送了命,董卓英太難纏了,現在大家都動白玉石環的念頭,你為什麼要故意走漏風聲?如果不是別有居心,能令人相信麼?”
“焦兄,當聘禮送與‘北俠’,就表示區區自始就沒懷疑東西是假的,送去的目的是希望‘北俠’能以其超人的智慧解開白玉石環所包含的謎底,至於是怎麼走漏了風聲的,區區想不出其中原因。”
“辯解得很好,可惜本人知道其中因由。”説完,冷笑了一聲。
“説出來聽聽看。”
“馬大俠,不久前貴府三次出現來路不明的不速之客,對嗎?”
“不錯。”
“因此你便懷疑你的秘密已經被人知道,於是你便積極設法如何保有那隻白玉石環,你的設想很好,但失敗在心不夠狠。”
“南義”的老臉在燭光下變得近於蒼白,但沒吭聲,只一目不瞬地望着這可怕的人物焦枴子。
“如果馬大俠不為俠義的盛名所累……”焦枴子接下去説:“在仿製的贗品完了之後,殺那巧手匠人滅口,情形就會兩樣。
“可惜你馬大俠只用重金打發他遠走高飛,他不是江湖人,不知道江湖上的利害關係,把它當一樁新鮮事來談,可惜本人也是得知這秘辛的人之一。”
“南義”臉上的皮肉連連抖動。
“馬大俠!”焦枴子陰陰地笑了笑:“令公子在赴盧陵的途中玩女人,一時高興,竟把那東西在店裏展示,他不是傻瓜,顯然是有意顯露,轉移那些有心人的目標,放棄你馬大俠而去對付得到的人,如果‘北俠’真的收下了這件東西,豈不成了你馬大俠的替死鬼?哈哈哈哈……”
焦枴子笑得很得意,他看出“南義”已經沒有替自己辯護的餘地。
“閣下怎麼知道舍下有不速之客光顧三次?”
“很簡單,因為本人認識那暗中三次光臨貴府的人。”
“那人是誰?”
“是誰你不必問,本人不會出賣朋友的。”
“他的目的何在?”“南義”的聲音近於激動。
焦枴子緩緩的迫前了兩步,冷芒似的眸光逼視着他,道:“至於目的,無妨告訴你,就是為了那隻白玉石環!”
“你怎麼知道區區保有那東西?”
“天下沒有絕對的秘密,一個人心裏有了某種秘密企圖,常會在不知不覺中泄漏,這點你閣下大概不否認?”
“南義”用力一咬牙,瞪大了眼。
“焦枴子,多説無益,區區據實奉告,那隻真的已經在一個月之前被竊,區區也不準備追尋。”
“哈哈哈!這句話能打發本人麼?”
“焦兄準備怎麼樣?”
“請交出真的來!”
“區區無法交代呢?”
“非常簡單!”焦枴子眸子裏飄出陰殘的光影,一字一句地道:“你留在這瓦窯裏,本人去拜訪尊夫人和令公子!”
“焦兄!”“南義”變了口吻,他已拿定了主意:‘‘馬某人這輩子就做錯了這一件事情……”
“馬榮宗,身為武林人,不管好事壞事,絕對不能犯錯,一步走錯,後果往往難以設想。”
“馬某人願意承擔這後果,不過重申前言,東西的確失竊了。”
“本人一向不敢犯錯,所以不接受你這句話。”
“那就是説我們只能有一個人離開這破窯?”
“非常正確!”
蠟燭又短了半尺,剛剛剩下一半,由於沒彈去燭蕊,使燭光變成暗紅色。
“噯!”窯洞口傳進一聲低沉而短促的悽哼。
“南義”和焦枴子同時一震,雙雙轉面對着窯門。
一條人影踉蹌衝丁進來,“砰!”地一聲,趴倒在地,“南義’’和焦枴子雙雙躍身向前。
“這……不是二疣子麼?…‘南義’’驚叫出口。
倒地的人,正是在外面把風的二疣子,背上插丁把匕首,只剩刀柄露在外面,倒地便告氣絕。
焦枴子眸子裏射出栗人的寒芒,倒退兩步,迫視着“南義”。
“馬榮宗,你帶了幫手?”
“馬某人照約單身赴會。”
“那二疣子是誰下的手?”
“你我都在窯裏,你問我,我問誰?”“南義’’話鋒頓了頓:“聽口氣,二疣子是焦兄的手下?”
焦枴子沒答腔,目光也沒移開,瘦臉上的肌肉在抽動。
不管二疣子是怎麼死的,這證明現場有了第三者,而能用匕首插進二疣子的背心,這第三者絕非等閒人物。
二人對峙了半晌,誰也沒開口,各自在肚子裏打主意。
突地,焦枴子身形一晃,掠出窯門。
片刻之後,他又回到窯裏,顯然他出去的目的是想發現第三者,但他什麼也沒發現,他的臉色變得十分難看。
令人聞名喪膽的焦枴子,竟然眼睜睜望着同路的人被殺而不知兇手是誰。
這跟頭實在是栽大了,簡直是老虎口裏拔牙,誰有這麼大的膽量和能耐,拔掉了老虎口裏的牙?“馬榮宗,今晚的約會該有個結束?”焦枴子開了口。
“當然!”
“拔劍吧!”
“馬某人一生不向人低頭,現在向你焦兄低頭,有個請求……”
“什麼請求?”
“如果馬某人不幸留在此地,請別對馬某人的妻兒施辣手,那東西真的已經失竊,不必再流無辜者的血。”
“本人不願説假話,這點辦不到。”
“你……”
“馬榮宗,我説明了省得你在九泉之下不安,除非你交出真的東西,本人可以考慮劍不沾血。”
“沒東西拿什麼交?”“南義”眼皮子在跳。
“那有什麼辦法,只好交命了!”枴杖徐徐移動。
“馬某人認了!”了字出口,劍已掣在手中。
雙方拐劍對峙,像兩尊石雕。
燭火紅得像血,空氣中似乎已散發着血腥味。
兩個黑白兩道的頂尖人物要作殊死之鬥,這應該可説是武林中難得一見的決鬥,沒有觀眾麼?有。
瓦窯頂上靠右邊的斜面豐草裏,隱伏着兩個人,是董卓英和“一朵花”,他倆已潛伏了很長的時間了。
他們利用窯洞的裂隙向下望,窯裏的一切動靜盡入眼底。
足足一盞熱茶的時間,雙方仍僵着沒動手。
蠟燭又短了數寸。
“南義”的老臉漲得像熟透了的柿子,額頭鼻端綴滿了大粒的汗珠,他無法出劍,他無論以任何角度,任何方式出劍,都將招米致命反擊。
也就是説門户已被封死,無隙可乘。
焦枴子的神色也沉凝得像鉛板,他也不能貿然出拐。
因為他沒有絕對的制勝把握,現在,他要以意志力來屈服對方,只要對方氣勢一懈,拐出便要見血。
“南義”明知道時間耗得越長,對他越是不利,但他無法打破僵局,也無法改變局勢。
凝聚的汗珠開始滴落,“南義”的臉由紅轉青。
生死繫於一瞬,最後的一刻馬上就要來到。
態勢十分明顯,“南義”非毀在焦枴子鑌鐵枴杖之下不可。
“南義”的身軀起了震顫。
焦枴子出拐的時機已經來臨,他可以不冒任何兇險地解決對手。
兩條人影,行所無事地進入瓦窯,直趨兩人身前。
適時現身的,正是董卓英牙曠一朵花”。
“一朵花”笑着説道:“兩位都這大把年紀了,躲在窯洞裏拚命多麼不值得,有話好説不就成了!”
焦枴子目芒一閃,陰側側道:“是你們!”收劍後退,目芒射在董卓英臉上:“二疣子是你殺的?”
董卓英淡淡地道:“黃山一脈的傳人不會在人背後用刀。”
“南義”也收劍橫移側方,驚愕地望着董卓英,他不認識他,但“黃山一脈”這句話是相當駭人的。
焦枴子冷厲地道:“是誰殺的?”
“一朵花”接口道:“天這麼黑,不長夜眼誰看得清楚。”
焦枴子吹口氣道:“閉嘴,老夫沒問你。”
“一朵花”咕地一笑道:“我也不是對你説的,你只當作沒聽見不就結啦!既然不願聽,就什麼也別再問。”
“你這丫頭不知天高地厚……”
“罵起人來啦?”
“你在找死!”
“一朵花”分毫不讓地道:“找死也輪不到你閣下。”説完,轉向“南義”道:“馬老英雄,你可以走了!”
焦枴子陰聲道:“誰説他可以走?”
“一朵花”道:“明擺着是我説的。”
“你憑什麼?”
“一朵花”嬌笑嫣然的瞟了他一眼,道:“憑我高興,怎麼樣?焦大爺,拚老命太不值得,耗下去也沒意思,何苦來哉!”
焦枴子氣得火冒三丈,不由怒聲揚拐喝道:“臭丫頭,竟敢在老夫的面前張牙舞爪,是活膩了麼?”
“一朵花”不屑地道:“怎麼?想動武?”
話落,轉頭,不去理會他。
“南義”呆在一邊,大不是滋味。
以他的身份地位,説什麼也無法接受後生晚輩的援手,但剛剛事實證明,他的功力要比人家遜了半籌,想維持自尊也維持不了。
“一朵花”笑向董卓英道:“董哥哥,該你説話了!”
董卓英目注焦枴子,冷冷地道:“閣下以先進之尊,卻不惜虛言欺騙一個晚輩,這未免太……”
話未説完,焦枴子已怒聲道:“你這話什麼意思?”
董卓英冷冷地道:“閣下明明知道那隻白玉石環是假的,竟説得那麼冠冕堂皇,這點你如何解釋?”
焦枴子這輩子縱橫江湖,可説還沒碰到這種尷尬事,老臉登時漲紅起來,當然,説什麼他也不能認錯,嘿嘿一笑道:“小夥子,你也敢公然對老夫出言無狀?”
董卓英道:“人必自侮而後人侮之。”
這句話,使焦枴子感到更受不了。
“你小子敢對老夫如此説話?”
“話已説了!”
“你將付出代價。”
“在下同樣不在乎。”
情況已成僵局,焦枴子不能一走了之,但他也無法忍受董卓英的無禮,他恨不得一拐斃了這小子。
“我保證‘南義’老英雄説的是實話。”“一朵花”插嘴道。
“你憑什麼保證?”
“憑馬老英雄的聲望為人,他説的話應該是一言九鼎。”
“南義”的臉色很怪,不知他內心的感受是什麼?焦枴子眸子裏閃出了殺光。
“丫頭,你不配在老夫跟前放屁!”
“閣下未免太目中無人了!”“一朵花”還是那毫不在乎的樣子,只是現在她一反常態,媚氣全斂,像個正經女子。
“你第一個先死!”焦枴子單手抓出,不用拐,是為了她的身份,這一抓之勢詭辣得世無其匹,放眼江湖,能避過他這一抓的可能不會太多。
“一朵花”居然避過了。
她的妖軀像沒有骨頭似的,從完全不可能的角度扭了開去,距焦枴子的指尖只有一寸,玄奇得令人叫絕。
“南義”為之愕然。
董卓英實際上還沒看過“一朵花”的真正能耐,現在也為之驚奇不已。
焦枴子一怔之後,突地哈哈大笑起來。
“一朵花”閃到了董卓英身側。
“閣下,你笑什麼?”“一朵花”偏起頭,媚態自然流露。
“想不到!想不到!”
“想不到什麼呀?”
“老夫奇怪你怎麼會有這麼大的膽子,敢在老夫的面前搬弄口舌,原來你丫頭竟然會是……”
“閣下,下半句留着吧!”“一朵花”立即打斷了焦枴子的話。
“哦!”“南義”突然叫出了聲:“老夫明白了,真該走了,一錯不能再錯。”説完,真的閃電般衝出窯門。
焦枴子似乎想阻止,但腳步一挪之後,沒有進步行動。
董卓英可就困惑了,他無法分析眼前的變化,只有一點可以意識到,“一朵花”吳媚是個大有來頭的人物。
她是什麼出身?為什麼要阻止焦枴子點出她的身份?蠟燭剩下半尺不到,夜已經很深了。
焦枴子鎖着眉頭,欲言又止,臉上陰晴不定,看樣子他拿不定主意該採取什麼樣的行動才好。
“丫頭,二疣子是什麼人殺的?”焦枴子開了口。
“一個蒙面人,身手相當不賴。”
“依你的猜測,對方可能是誰?”
“無從判斷!”
“殺二疣子的目的何在呢?”焦枴子這句話像是對自己説的。
“八九不離十,當然是為了白玉石環。”
“可是……”焦枴子沉吟着,沒有説出下文,久久,突地大張雙目道:“老夫要是不逮到此人誓不甘休。”
鑌鐵枴杖一收,身形一閃,焦枴子掠出了窯門,快得令人咋舌。
兩個正主兒都走了。
“董哥哥,這是最好的收場!”“一朵花”媚態橫生,這是習慣成自然。
“唔!在下可以不必動劍!”
“我們走吧!”
“這二疣子的屍體……”
“讓焦枴子自己料理吧!他是他的同路人。”
“走!”董卓英擺了擺手。
兩人也離開破瓦窯。