甘棠觸及心事，乘機道：“在下先請孫姑娘答覆一個問題。”
“什麼問題？”
“姑娘憑什麼認定‘白袍怪人’並非當年‘死神’？”
“因為‘死神’業已不在人世！”
“事隔六十年，當時並未有人目睹‘死神’死亡。”
“有！”
“誰？”
“本門一位長老，他是當年唯一目擊而仍健在者。”
“貴派當年也參加圍剿‘死神’之役？”
“沒有，聞訊趕到，劇鬥業已結束，那位長者親手埋葬了‘死神’！”
“哦！貴派長老不顧千名正義之士的遺骸，而獨替‘死神’收屍……”
“這當然有原因，不過，這一點不便奉告！”
“在下也無意一定要知道。”
“現在該我來請教少俠一個問題。”
“請講，在下知無不言！”
“少俠當知‘白袍怪人’來歷？”
“不知道！”
孫瓊瑤秀眉一蹙，道：“少俠會不知道？”
甘棠冷冷地反問道：“難道姑娘不相信？”
“問題在於少使曾用蕭聲驚走了‘白袍怪人’，這一點少恢如何解釋！”
甘棠略為整理了一下思緒，然後把無意發現蕭聲，兩上“疊石峰”，揭開了“死神”之謎，以及險落女魔之手的經過，扼要地說了一遍。
孫瓊瑤的臉色，不停地變化，先是凝神傾聽，既而驚奇、震駭、激動，最後，到甘棠說到生葬女魔之時，粉腮大變，花容失色，陡地離座而起，栗聲道：“施少俠可知女魔是誰？”
“知道！”
“誰？”
“真正的‘死神’遺孀‘陰司公王孫小華’！”
一語出口，才感到空氣十分異樣，“陰司公主”與“東海派”掌門同姓，這必非偶然，這當中……
心念未完，只聽孫瓊瑤顫抖著聲音道：“她自己說的？”
甘棠掃了對方一眼，覺得這絕世尤物宜嗔宜喜，在激動之中，那神情別有一番風致，更加迷人，心頭微微一蕩之後，正色道：“不錯，她親口說的！”
孫瓊瑤聲音一變而為嚴厲，道：“你活埋了她？”
甘棠氣定神閒，冷漠之中帶著莊嚴的口吻道：“話不是這樣說，她培植第二個‘死神’，結果這‘白袍怪人’反噬，炸窟活埋她的是‘白袍怪人’……”
“但她並沒有死？”
“若非在下一念好奇，搬石打開窟洞，她早就死了……”
“可是她事實上是死在你手！”
甘棠冷冷一笑，沉聲道：“孫姑娘，在下不願成為第三個‘死神’，在生死交關的情況下，只有逃走一途，不意又受了致命之傷，功力被封，亡命奪路之際，抓到積石，坍埋窟洞出口，說起來是偶然之中的意外，對在下而言，同時揀回一命，姑娘的指責，在下不接受。”
司徒霜突地在旁插口道：“當然，這可解釋為意外……”
甘棠打斷了司徒霜的話道：“在下並非有意為自己辯護，說實在的，沒有這個必要，說有意亦無不可。”
孫瓊瑤神色已略見和緩，重新落座，拾回話頭道：“少俠說這話是什麼意思？”
甘棠心中業已成灰的豪氣，又告復甦，面上一片湛然之色，激昂地道：“白袍怪人在中原武林所造成的血劫，較之六十年前的‘死神’有過之而無不及，使整座武林陷於末日的恐怖中，凡‘武道’正義之士，莫不欲得之而甘心。推源究底，‘陰司公主’可說是罪魁禍首，百死不足以償其辜，設使當日在下沒有受傷，或是力有所逮，一樣的不會放過她。”
“她的動機是為亡夫復仇。”
“死神當年所作所為，人天共憤，數以千計的武士，為之喪命，死並不能洗脫他如山罪債，姑娘的話，在下不敢苟同。”
義正辭嚴，無可反駁。
彼此緘口不語，空氣變為冷寂。
久久之後，孫瓊瑤才幽幽地嘆道：“少俠說的也許對，死是作惡者必然的歸宿，天道好還，殺人者人恆殺之……”
甘棠頷首道：“姑娘的話可說是智者之言。”
“少俠，你可知道‘陰司公主’的出身？”
甘棠聰明絕頂，早已意料到了一些梗概，聞言之下，道：“諒來姑娘必然知曉？”
“不錯，這正是我入中原的目的。”
甘棠微感一愕，道：“可否見告？”
孫瓊瑤螓首一點，道：“少俠既已先坦誠告知一切，我豈能緘口守秘。說起來，這是一樁武林秘辛，相信數十年來，絕無人知，今天，少使可能是與聞這秘辛的第一人……”
甘棠大是振奮，欣然道：“在下願洗耳恭聽！”
孫瓊瑤玉面豔紅，幽幽地開口道：“說起來，這是本門之羞……”
就在此刻
一個青衣少女突然出現廳門之外，面上全是惶然之色，語音激顫地道：“大姐，衛隊長求見公主！”
孫瓊瑤頓時止住話聲，面露不豫之色。
司徒霜移步向前，道：“要殷領隊稍候，公主此刻沒有空。”
“大姐，是急事！”
“什麼急事？”
“殷衛隊長說要立即請求公主裁奪！”
孫瓊瑤接口道：“要他進來！”
“是！”
青衣少女遙遙施了一禮，轉身退去，轉顧之間，廳門外響起一個粗豪的聲音道：“侍衛領隊殷平求見！”
司徒霜一招手道：“請進！”
一箇中年彪形錦衣武士應聲而入，徑自到孫瓊瑤座前五尺之外，躬身道：“卑職有要事面稟公主！”
孫瓊瑤雖在微怒之中，聲音仍十分悅耳：“什麼要事？”
侍衛長殷平一抬手，原來他手中還持著一塊徑尺的破木片，雙手把木片向孫瓊瑤面前送道：“請公主過目！”
公主驚呼一聲道：“血帖！”
甘棠不願與聞別人家事，從衛隊長殷平入廳起，就一直把眼光移向一旁，“血帖”兩個字使他大驚回顧，只見衛隊長手捧的木片上，赫然一個帖印，居中四個怵目篆字：“死亡敕令”，不錯，正是“白袍怪人”冒用“死神”的標記。
孫瓊瑤力持鎮定地道：“他找上門來最好不過。殷領隊，這標誌何時發現的？”
“半刻之間，印在園門之上！”
“來的是何等樣人？”
“據守衛的弟子報稱，帖印出現之前，毫無異兆！”
“嗯！還有事麼？”
“血帖之下還有附條！”
說著，一手持木片，另一手呈上一張字條。
孫瓊瑤接過一看，登時玉面現煞，憤怒地道：“他竟敢用這種卑劣手段，哼！”
說完，遞過字條道：“少俠不妨一觀！”
甘棠接了起來，只見上面寫著：“東海一派，向不與中原各門為謀，限帖到之時起，三個時辰之內，撤出吳氏廢園，速返東海，否則玉石俱焚，勿謂言之不預也。
死神。”
孫瓊瑤玉面一片鐵青，抿嘴思索了片刻之後，道：“殷領隊！”
“卑職在！”
“傳命飽餐備戰，加強哨卡！”
“遵公主令諭！”
躬身一禮，退了下去。
司徒霜原本平板冷漠的粉腮也現出緊張之色，沉聲道：“公主，想不到會被對方發現這所在……”
“他找上門來最好！”
“請公主慎重考慮！”
“不必了！”
“能操勝算嗎？”
“難道真的返回東海？”
“我的意思是無妨暫避兇焰，等候掌門人到來……”
“大姐，我要看看他偷了本門多少武學！”
“豈非太過冒險？”
“也許有之，我料到對方只知我們落腳廢院，卻不知道這地下密室，不得已時，這便是極好的退身之處。”
司徒霜默默。
甘棠淡淡地道：“白袍怪人的武功未可輕視，他手下也不弱！”
孫瓊瑤面色又恢復如初，笑面生春地道：“施少俠，對不起，你暫時請便，我們後會有期。”
甘棠本來意志消沉，雄心盡失，但“血帖”一現，勾起了“大佛窟”被活埋之恨，同時他準備乘機援手，聊報司徒霜相救之德；另一方面，撇開武林血劫不談，“白袍怪人”在“天絕地宮”欠下的血債，看在義母份上，他不能不理睬，目前，在他心中唯一還保持有影響力的，義母太夫人是唯一的人了。
當下冷冷地道：“在下不擬告辭，還是談談未盡的問題吧！”
孫瓊瑤略作思索，道：“反正三個時辰不短，儘可從容一談再定行止，剛才說到何處？”
“姑娘僅說是貴派之羞，還沒有觸及正題。”
“哦！事實回溯到七十年前，那時連家父都還沒有出世呢。家祖父剛掌門派不久，就發生了一件大事……”
語聲一頓，似乎在考慮如何措詞，旋即又接下去道：“家姑祖母愛上了一名流落東海的中原武士，叫袁天棟，據說，這袁天棟的父親是中原黑道梟雄，惡積如山，被中原的正道所不容，聯手把他毀了，袁天棟不滿二十，怕被斬草除根，所以流亡到東海，蓄志報仇。家姑祖母愛上他之後，竟然以本派不傳之秘相傳……”
甘棠有所悟地“哦”了一聲。
“事為家祖父所悉，大為震怒，迫令姑祖母與袁天棟斷絕來往，姑祖母不從，家祖父一怒之下，把袁大棟逐回中原……”
舉起玉盞呷了一口香茗，又道：“豈料姑祖母竟亦神秘失蹤，還盜走了本派傳派之寶‘上無定笈’，幾經動員全派人力查訪，竟如石沉大海。”
甘棠已約略猜出所謂的姑祖母與袁天棟的身份，會意地點了點頭。
孫瓊瑤中途轉向司徒霜：“大姐，煩你把內三重佈置一下！”
“遵命！”
司徒霜退了下來，甘棠忍不住道：“司徒姑娘的身份很奇特？”
孫瓊瑤輕輕“嗯”了一聲道：“她是個可憐人！”
“可憐人？”
“是的，她是在航海中遇險，舉家罹難，僅她一人漂流到島邊被救起，我要和她結為異姓手足，她緊不肯，非以下人自居不可，所以才有這不倫不類的稱呼！”
“哦！原來如此，那她是中原人？”
“是的，我們言歸正轉吧，事隔十年之後，中原武林傳出‘死神’肆虐的消息，據探報，‘死神’殺人手法，似我東海一脈，家祖父因事不能分身，派出十名高手入中原查探詳情，十高手之一，便是我所說的那位目擊‘死神’喪身的長老……”
“後來呢？”
“先後腳之差，已演出千名高手圍攻的血劇，經那位長老事後到場詳察，發現‘死神’正是那袁天棟，所以予以收埋，但家姑祖母的下落仍杳然……”
甘棠激動地道：“令姑祖母便是‘陰司公主孫小華’？”
“一點不錯！”
“這……的確是一樁武林秘辛。”
“數十年來，由家祖父和家父，一直在調查姑祖母的下落，這間地下室，便是敝派為了方便行動而購置建築的秘密落腳之處。最近，傳出‘死神’再現，家父料定必與姑祖母有關，所以才派人再次入中原，目的是要追回本派秘笈，在秘密佈網追查之中，無意間發現少俠以本門蕭音驚走‘白袍怪人’，所以才決心請你一晤。”
“哦！”
甘棠長長地舒了一口氣。
孫瓊瑤話落之後，閉口不語。
空氣又歸於沉寂。
兩人默然相對，一陣陣處女幽香，沁得甘棠心旌搖搖，綺念橫生，只有在這種情況下，潛在的誘惑力才發揮出極大的功用。
甘棠正襟危坐，目不斜視，但不必看，對方令人不可抗拒的絕世丰姿，在腦海中盤旋遊晃，而且無比清晰。
本來已如枯井無波的心潮，再泛起了漣漪……
他儘量想自己丑惡的身世，希望借自卑感驅除綺念，但，他仍然失敗了，那使天仙生妒的姿容，無法逐出腦海，何況，人就在眼前，咫尺之隔，香息可聞。
“少俠！”
聲音入耳，甘棠心頭一顫，目光轉處，他再次觸及那不止一次，在林雲身上出現過的眼光，他實實在在地顫慄了，他恨自己為什麼如此脆弱。
彼此的面上都現出了紅霞，那代表什麼？“你為什麼不說話？”
“哦！我……在下無話可說！”
他失措了，舌頭幾乎失去了靈便。
其實他忽略了一點，他自己，本來也是男子中的佼佼者，丰神朗玉，一樣地充滿了男性的誘惑力，散發著迷人的魅力。
安知，孫瓊瑤也像他對她的觀感一樣，情難自禁啊！
“撲哧！”
他第二次領略她那迷醉人心的笑聲。
“少俠，聽司徒大姐說，你有個表姐很美，是吧？”
甘棠由林雲而想到不貞的母親，如中了一陣悶雷，綺念消散了一半。
“姑娘為什麼要問這個？”
孫瓊瑤的笑更迷人了，腮邊同時升起兩朵紅雲，柔聲道：“你很愛她，是嗎？”
甘棠不能否認他愛林雲，林雲對他恩與情是無法報償的，在知道了彼此是姨表姐弟這一重關係之後，他曾暗誓把全部的感情奉獻給她。但，殘酷的現實改變了他的觀念，他不願和她結合，他不願以罪惡的生命，去褻瀆神聖的愛情，他覺得自己不配一個來歷不明的私生子，如何能在武林中立足，林雲知道了又將如何？
於是，他口不應心地道：“不！”孫瓊瑤醉人的眸子睜得大大的，訝然道：“你不愛她？”
“是的！”
“這是違心之論。”
“何以見得？”
“你曾把司徒霜當作了她，表演了火熱的那一幕！”
“無心之失，在下已向司徒姑娘賠罪。”
“少俠，一個少女，被一個陌生男子擁抱，你認為那少女有什麼感想？”
甘棠心頭升起一絲冷意，期期地道：“武林兒女，應不拘這些小節。”
“話雖不錯，但當事人的感受不同。”
“姑娘的意思是……”
“放心，她業已原諒你了！”
“在下十分歉疚。”
“你知道她為什麼不計較嗎？”
“為什麼？”
孫瓊瑤嬌羞地一笑道：“因為她很愛我！”說完，俯下頭去。
甘棠似懂非懂，她愛她，因而原諒了自己的過失，這句話的真正用意何在？想了片刻，他立即領悟對方弦外之音，尤為明顯，司徒霜很愛孫瓊瑤，而孫瓊瑤業已愛上了他，所以司徒霜作了這份犧牲。
心念及此，登時心如鹿撞，她絕世美人，東海公主，竟然不顧少女的矜持，主動顯示出她的處女芳心。
身世，林雲，象兩股寒流，衝入腦海，被激發的熱流隨之冷卻。
人影晃處，司徒霜折返廳中。
甘棠暗中吁了一口氣，這等於解了他的圍，他實在伯談話繼續下去。
孫瓊瑤抬頭道：“大姐，辛苦你了！”
“公主何出此言，這是我該做的事。哦，公主，兵兇戰危，‘血帖’的對象是我們。這位少俠的行止……”
孫瓊瑤瞟了甘棠一眼，道：“這石室很安全！”
司徒霜不以為然地道：“這未見得，如果對方施出像‘大佛窟’用的手段……”
“大姐的意思是說對方可能會用炸藥？”“是的！”
“嗯！這倒是可慮。”
甘棠心念一轉，起身道：“請容在下告辭！”
他先時想表示不走，現在又主動請辭，前後行為大相徑庭。
孫瓊瑤呆了一呆，眸光中浮動著一種依依之意，甘棠故作不知。
久久，孫瓊瑤才幽幽地道：“也好，少快不必留此犯險，但願能再見！”
甘棠順口道：“在下也希望如此！”
孫瓊瑤盈盈起立，向司徒霜道：“大姐，請為我送客！”
“是，少俠請隨我來！”甘棠向孫瓊瑤拱手一揖，目光不期然地又碰到一起，眼睛是不會說謊的，最能表露人的心意，他看得出，她芳心中想的是什麼，但，他不能朝向目光所顯示的方向去深想，甚至，他不敢多作逗留，他怕無法控制自己，他怕後果不堪收拾。
一揖之後，轉身便隨司徒霜離開。
身後，傳來一聲極輕微的嘆息。
也許，她們認為他是懼怕“白袍怪人”而急著離去。
景況，與來時大不相同，每一條過道，每一間房門，都有武士把守，刀劍全出了鞘，神色之間，顯得萬分凝重。
出了地下室，來在庭園之中，司徒霜冷冷地道：“少俠，你當知公主的心意？”
甘棠心絃一顫，故作不解地道：“心意！什麼心意？”
“她第一次愛上了一個男人！”
“哦！她……”
“那男人便是你！”
對方毫無掩飾地說破，甘棠可就無法再裝聾作啞了，但如何措詞呢？如果率直拒絕，必定會傷孫瓊瑤的自尊心。
心念略略一轉後，道：“在下非常感謝公主的厚愛，不過，她恐怕會失望！”
“少俠，普天之下，像公主這等才貌雙全的，恐怕很難找到一二人。”
“這是事實，在下承認！”
“你完全無動於衷！”
“人非太上，亦非木石，在下不敢說無動於衷！”
“那你也愛她？”
“不！”
“為什麼？”
“司徒姑娘，各人有不同的處境與立場，有些事是不足為人道的。”
“我知道，你深深愛著你的表姐，對嗎？”
甘棠苦苦一笑道：“這一點，恕在下不便作答了！”
司徒霜冷笑一聲，毫不放鬆地緊迫道：“少俠曾說過並不愛令表姐。”
“是的！”
“那何不能接受敝公主的情意呢？”
“姑娘，你知道有一樣東西不能勉強，便是感情！”
司徒霜凝視了甘棠半晌，幽幽地道：“你請便吧！”
甘棠一拱手道：“請回轉！”
邁步便向園外走去，銳敏的感覺告訴他，園內每一處可以匿身的地方，都埋伏有高手，可說戒備森嚴，孫瓊瑤與司徒霜功力若何，他無法下判斷，但若以普通高手來對付“白袍怪人”，後果是可想而知的，以“天絕地宮”為例，若非自己適時出關，力鬥“白袍怪人”，整座地宮，恐怕很難留下活口。“白袍怪人”手下那批蒙面人，無一不是震驚武林的一流高手，這一戰，的確是吉凶未卜，後果難料。出了廢園，一看，已是日頭平西時分，距“血帖”附柬所訂的時辰已不遠了。
四周寧靜如恆，誰知道一場駭人的風暴，正在醞釀之中呢？
距廢園不遠，有一簇佔地數畝的茂林。
甘棠掃了那簇茂林一眼，心中已有成算，腳步卻不曾停，徑直朝與茂林相反的方向走去，腦海中，又浮起孫瓊瑤的絕世丰姿……
美人如玉，只可惜他難以消受。
他不期然地想到了受刺激出奔的林雲，她怎樣了？
驀地
一個人影從路旁閃出。
“少主！”
甘棠定睛一看，現身的赫然是“天威院”掌院程琦。
“是程院主！”
“且喜少主無恙！”
“程院主怎地來到此間？”
“少主被‘東海’來人邀入廢園，卑座據報之後，惟恐有所差遣，所以趕來佈置一切。
半日前，發現‘血帖’出現園內，忖測可能與少主有關，又發現了急訊，現在‘天威’、‘神武’兩院弟子百人，業已在廢園四周佈陣，請少主示知情況！”
甘棠心中大是激動，自己在“天絕門”中，已是一人之下，然而身世卻使他必須放棄這奇蹟般得來的地位。目前，在自己未完成太夫人部分心願之前，這身份仍須保留。
他思索了一陣之後，道：“死神將在黃昏後來臨，目的是對付‘東海’派中人。”
“少主，本門血債是否就此索討？”
“當然！”
“請示如何行動？”
“屆時，我引走‘死神’，本門弟子可協力‘東海派’剪除那些魔爪子！”
“少主獨力對付‘死神’？”
“程院主，這樣可以減少無謂的傷亡。”
“是的，卑座遵命！”
“還有，如果‘死神’是一人行動，本門弟子就不必露面了！”
“是！”
“時間差不多了，我先走一步！”
“少主請。”
甘棠展開身形，一溜煙般逝去，奔了一程，估量已脫出所有樁卡的視線之外，才繞了一個大彎，神不知鬼不覺地隱入那廢園右側約七十丈遠的茂林裡面。
他揀了一株枝濃葉密的巨樹，隱身樹帽之中，這樣視力可以不受阻礙，對整座廢園和各方通道，全在監視之中。
太陽，發出它一天中最後一刻的絢麗光華，歸鳥覓巢，炊煙四起，牧童橫牛背，樵夫夾在荷鋤的農夫群中，談笑而歸，好一幅動人的鄉村晚景。
誰知道，在這幅和諧的圖畫後面，隱伏著可怕的血腥殺機。
晚霞收盡，夜翼伸展，遠遠的鎮上亮起了星星燈火。
甘棠正在樹帽之上，眼光不斷地向四方掃瞄。
空氣在沉寂之中含蘊著窒人的緊張。
甘棠在心底暗自盤算，今夜如能除去“白袍怪人”，算是對太夫人對孫瓊瑤與司徒霜，在良心上有了一個交代，間或的算是盡了一分武人的天職，如事與願違，自己剩下唯一要做的一件事，便是赴太行山再找“魔母”追出殘殺義父義兄的兇手，了卻太夫人的心願，然後，永絕江湖，讓這羞辱的生命，悄悄地結束。
大地呈現一片迷濛，“白袍怪人”所約的時辰到了，但一無徵兆。
難道“白袍怪人”另有陰謀？
正當心念漸趨焦灼之際
數十條幽靈般的白色人影，浮動著，以驚人的速度撲向廢園。
緊接著，廢園中傳出第一聲淒厲刺耳的慘號。
第二聲！
第三聲！
暴喝與喊殺之聲隨之而起。
無數黑影，散落地，繼白色人影之後，撲向廢園。不言可喻，後來的黑色人影，是“天絕門”屬下弟子。
慘號此起彼落，只這眨眼工夫，已有十人以上傷亡。
是時候了！
甘棠從腰間抽出“龍鳳竹蕭”，貫注內力，吹奏起來。
一邊吹，目光毫不鬆懈的注視著廢園方向。
一抹淡淡的白影，向他藏身的茂林飄來。
他收起竹蕭，飄身下樹，心頭不自覺地一陣緊張，他知道，一場武林中罕見罕聞的生死之搏就要展開，而他必須全力以赴。
這一次，該是他武力達到巔峰狀態之後的一次考驗。
獨鬥“死神”，這是他以前想都不曾想過的問題。
微風颯然，一個蒙面白袍怪人已到了身前，來得較他的想像還快了些！
“嘿嘿嘿嘿……”
陰森殘忍的笑聲，使人心神皆悚。
甘棠目射神光，略不稍瞬地盯視著對方。
“白袍怪人”斂住笑聲，獰聲道：“小子，真想不到以蕭聲愚弄本令主的竟會是你！”
甘棠冷冰冰地道：“閣下很驚奇，是嗎？”
“白袍怪人”牙齦咬得格格作響，似乎恨到極處地道：“你小子實在命大！”
甘棠不屑地嗤了一聲道：“在下該如何稱呼閣下呢？閣下願意除去面巾嗎？”
“小子，今夜本令主如再讓你逃出生天，從此永絕江湖！”
“閣下，彼此彼此！”
暗夜之中，仍可清晰地看到“白袍怪人”眼中栗人的兇焰。
如果換在數日之前，甘棠一定會先詢詰“聖城”血案的真相，而現在已無此必要，因為他並非“武聖”骨肉，他不願提起挖肝碎心的事。
“白袍怪人”一頓之後再次開口道：“想不到你與‘東海派’搭上了線，本令主大意輸了這一著。”
甘棠冷哼一聲道：“閣下，你可能滿盤皆輸了！”
雙方不再開口，彼此凝神對峙。
廢園方面，戰鬥在瘋狂地進行，恐怖的樂章透過夜空，不斷傳來，但甘棠與“白袍怪人”全神貫注在當面的對手，誰也不顧，也不敢分神去想一想。
絕代高手相拼，是搏鬥的精華，場面並不火辣驚人，但生死卻繫於無形之中。
誰的意志薄弱，誰的精神稍懈，誰就註定了敗亡的命運。
對峙了半盞茶工夫，甘棠的額頭滲出了汗珠，“白袍怪人”白巾蒙面，看不見神色，但絕對好不到哪裡去。
彼此，都覺得對方無懈可擊。無論誰先出手，必招致命的反擊。
時間在萬分緊張中一點一滴的消逝。
似乎一分一秒都有一年那麼長。
意志力的拼搏，也就是內力的頡頏。
甘棠所修習的“功力再生”一段，在此際發揮了極大的妙用，內力損耗得快，恢復得也快。
又是半盞茶的時間過去。
“白袍怪人”神志一悚，只那麼微微的一疏神。
然而夠了，在絕世高手的眼中，這已儘夠出手了。
人影一晃，勁氣撕裂夜空向四下迸射。
“波”的一聲暴響，挾以一聲低沉的悶哼。
“白袍怪人”退了八尺之多。
但，電光石火的一退之後，又定住了，像石像般豎立不動。
一塊布片，從“白袍怪人”前襟飄落，襟上立即現出一個掌形空印。
“天絕掌”在一代恐怖魔頭的身上留下了標記，換了任何一個功力稍遜的高手，這一掌足夠致命而有餘。
甘棠沉凝地、緩慢地，向前挪動腳步，每一步跨出，都似有千鈞之重，身形雖然在移動，但防守並不稍弛，一樣的無懈可擊。
一步！
兩步……
他迫進八步，保持原來出手的距離。
暗影中，有人影浮動，鬼魅般的迫近鬥場，但兩人誰也不分神顧及。
廢園方面的劇鬥近尾聲，瘋狂的樂章已漸趨沉寂。
“轟隆！”
巨響撕空裂雲，是炸藥爆炸的聲音。
甘棠心神微微一顫。
“呀！”
栗吼聲中，“白袍怪人”閃電出手。
雙方一合而分，乍分乍合……
落木蕭蕭，勁風如剪。
勁氣激撞之聲，有如九天雷霆，攝人魂魄。
“呀！”
“嗯！”
栗喝與悶哼齊傳，人影猝然分開兩丈之多。
甘棠身形連連搖晃，“白袍怪人”卻打了幾個踉蹌。
“少主！”
數條人影同時搶入場中……
白影一閃。
甘棠大喝一聲：“你敢！”
同一時間，慘號驟傳，當先閃現而鄰近“白袍怪人”的那條身影，飛栽三丈之外，“白袍怪人”閃電般消失於林中。
驚呼聲中，人影從四方閃現湧入場中。
甘棠目光一掃栽落的身影，不由驚叫一聲：“黃梅，若蘭姑娘！”
另一條嬌俏身影，彈身上前抱起黃梅，顫聲道：“少主，她……恐怕活不成了！”
抱起黃梅的，是侍婢之一的紫娟。
甘棠肝膽皆炸，飄身上前，只見黃梅半邊頭骨業已破裂，血洞中可見白慘慘的腦漿，面上已沒有一絲血色，酥胸在劇烈的起伏。
甘棠盼顧之下，向疾奔而至的“神武院”院主姜鳴松道：“姜院主，看她還有救否？”
姜鳴松急趨近前，“天威院”院主程琦也適時而至，雙雙上前探視。
“天威院主程琦”對歧黃之術修為較深，察看之後，悲憤至極的道：“少主，顱碎腦傷，沒有救了！”
甘棠心頭一沉，哀傷地望著垂死的黃梅。
只見她雙目一睜，失神地左右顧盼，最後停在甘棠面上，唇瓣動了半晌，才吐出了細如蚊納般的幾個字：“報……仇……西門……”
頭一偏，死了！
紫鵑慘然喚了一聲：“梅妹！”豆大的淚珠，滾滾而落。
所有在場的“天絕”門下，齊齊面露悲憤之色，不少人垂下淚來。
太夫人五侍婢，先後已有三人毀在“白袍怪人”之手。
甘棠內心悽測十分，他懂得黃梅臨死那幾個字的意思，往事湧上心頭。
黃梅本名伍若蘭，是“玉碟堡”外務管事伍天才之女，伍天才奉西門嵩之命迫害甘棠，事後，被西門嵩殺之滅口。群雄大會之日，伍若蘭替父報仇，謀刺不成，為長老南宮由化身的“無名老人”巧計所救，收歸太夫人座下為侍婢，想不到竟遭橫死。
顯然，她父他未報，死不瞑目，把這心願，寄予甘棠。
除了某些事件，使甘棠含恨之外，一般說來，西門嵩在武林正道人物中，名望相當崇高，要談為伍若蘭報仇，是件非常棘手的事。
甘棠對江湖事業已心如死灰，除了擠兌到頭上的他不得不應付外，的確不願再擔事端，但面對死者，言猶在耳，他不能不有所表示。
當下，沉聲道：“黃梅，伍姑娘，我答應盡力！”
“東海”派屬下司徒霜，與十幾名武士，也圍近前來，每一個人身上，都是血跡斑斑，想見剛才拼鬥之慘。
甘棠目注司徒霜道：“姑娘，那邊情況如何？”
司徒霜以熱切敬佩的眼光看著甘棠道：“敬謝掌門援手之德，經檢點現場，敝派死二十，傷十五，貴派犧牲了十一位，敵方遺屍九具！”
“哦！方才的爆炸……”
“僅炸燬了廢屋數棟，對方似乎不知地下室的方位！”
“貴主人無恙？”
“承少主關懷，公主無恙！”
甘棠旋又向“神武院主”道：“姜院主，請派人妥為料理黃梅善後！”
姜鳴松躬身道：“這是卑座份內之事！”
說著，向紫鵑道：“男女有別，請姑娘暫時看守黃梅侍衛的遺體，本座立即備棺前來收殮！”
紫鵑無言地點了點頭。
甘棠又道：“姜院主，廢園之內本門死難弟子的善後辦了沒有？”
“回少主，卑座早已派人到鎮上購買棺木了……”
司徒霜接口道：“如貴門沒有特別葬典，愚意以為擇廢園一角安葬，如何？”
甘棠點了點頭，道：“姜院主，你們這位司徒姑娘商量著料理吧！”
“遵命！”
有些聞風而至的江湖人物，感嘆一番之後，相繼離開。
甘棠又轉向程琦道：“程院主，對‘死神’手下的遺體，可曾驗過？”
程崎恭謹的道：“業已查過，全是陌生面孔，沒有蛛絲馬跡可循！”
“嗯，我有事先走一步，請協助姜院主善後！”
“是！”
司徒霜望著甘棠似乎想說什麼，卻又沒有開口發聲……
“送少主！”
在“天絕門”所屬各級弟子施禮恭送下，甘棠彈身離開。
照理，他該親自指揮善後處理，以慰死者英靈，但，心中別有所念的他，心理上已失去平衡，下意識中，他憎厭這種群眾薈聚的場合，他需要孤獨……
“天絕門”少主擊敗“死神”的新聞，數日間轟動了整座武林。
被視為無敵的恐怖巨魔，算是有了剋星，雖然時至今日，仍無人知道“死神”的面目，但這消息已足可使所有“武道”中人歡欣鼓舞了。
被恐怖陰霾籠罩的武林，算是看見了一線希望的曙光。
施天棠在輾轉相傳之下，變成了神，變成了傳奇人物。
甘棠很慶幸別人只當他是“天絕門”少主施天棠，而沒有當他是“武聖甘敬堯”之後，這使他精神上的壓力輕些，因為甘棠這兩個字，已不再是榮譽的象徵，而成了一種恥辱的標誌！
雖然，他不知道自己是誰的兒子，但從義父之姓，總還說得過去。
這一天，過了許州，他準備經登封，北轉，撲奔太行山。
他想，這是他最後一次的奔波，待尋到“魔母”，查明殺害義父兄的兇手，報了仇，算是對“天絕門”與太夫人有了交待，江湖中將不再有他這個人……
距許州城約莫三十里，有一座石拱橋，叫做“拱宸橋”，全用青石砌造，橋長十丈，寬可容四騎並馳。
因為是來往通衢，橋的兩端自然地形成了市集。
甘棠怕多生枝節，所以在許州城沒有停留，來到橋頭，感到飢腸轆轤，腹如雷鳴，信步折入一間酒店之中，揀了角落裡一副座頭，要了酒食，悶悶地吃喝起來。
時已中午，座中酒店上了六七成，亂烘烘鬧嚷成一片。
驀地
一個霹靂似的粗喉嚨怪喊一聲道：“什麼，鮑二父，你說‘死神’？”
這一嚷，喧鬧之聲驟然止歇，所有的酒客，把目光掃向居中一個酒座。
甘棠不期然的轉頭望去，只見一個粗擴的漢子，睜著兩隻牛眼，瞪視著與他同座的一個形態猥瑣的老者。
那猥瑣老者呷了一口酒，煞有介事的把手亂搖道：“嚷不得，我鮑二還不想死呢？”
粗獷漢子哈哈一笑道：“二爺，乾脆說出來讓在座的朋友們飽飽耳福……”
“我的天，這可不是飽耳福的事。”
“二爺，‘死神’下手的對象是各門大派的著腦人物，不會光顧到您……”
酒店中有人插口道：“二爺，您是許州城有名的萬事通，有什麼江湖大事發生了？”
猥瑣老者用手一捻頷下幾根疏落的鼠須，一嘟嘟喝乾了杯中酒，神色一怔，道：“各位大概聽說過‘血帖’這玩意……”
所有在座的酒客，一個個面現駭色，沒有人答腔。
猥瑣老者目光遍歸全座一眼，又慢吞吞地接下去道：“所謂‘血帖’，便是‘死神’的標記，‘血帖’所至，殺劫隨之，可真比閻王老爺的請帖還要靈驗……”
甘棠又低下頭去喝酒，他知道這些正是茶酒館閒談的好資料，不足為奇。
整個酒座間，業已靜得落針可聞。
猥瑣老者乾咳了一聲，鼠眼睜得滾圓，以低沉有力的聲音道：“死神，來無影，去無蹤，武林中各大門派幫會，幾乎全被光顧過，座中大概不少武林朋友，並非老夫危言聳聽，武林已面臨末日的恐怖，想不到出了奇蹟……”
“奇蹟？”
“什麼奇蹟？”
酒店中七嘴八舌地提出了問題。
猥瑣老者頓了一頓，接下去道：“說也難信，‘死神’竟然碰到了對頭剋星。這事發生在桐柏境內，是最近幾天的事，更奇的是這顆武林救星是個二十左右的少年……”
“哦！”
驚歎之聲響成一片。
“這少年聽說是久已不現江湖的‘天絕門’少主，功力業已到了通神入聖之境，一場驚大動地的大戰，竟使‘死神’吐血而逃……”
粗獷漢子“砰”的一擊桌面，酒杯跳起尺來高，碗碎了一地。
“好哇！不知這少主是什麼樣子？”猥瑣老者望著狼藉的酒菜，皺眉又道：“這少主生來倒與常人不同，身高九尺，臂闊三尺，力能隔山打虎……”
說到這裡，打了一個呃，突然頓住了。
甘棠幾乎失口而笑，不自覺地抬起頭望了老者一眼，這一望，不由呆了，這姓鮑的猥瑣老者兩眼發直，竟然已斷了氣。
座中酒客還沒有發現這驚人的變故，一個個瞪目張口，等待下文。
甘棠心中的駭異，簡直無法以言語形容，是誰有這等身手，殺人於無形？如果自己不自顧吃喝，可能會發現下手之人。
他的目光迅快的一掃現場，看不出可疑的人。
這老者的被殺，是否與“白袍怪人”有關，因為他在言語中對“死神”有所侮慢，除此，他沒有被殺的理由；同時，除了“白袍怪人”或他的手下，江湖中很難找出這等功力的好手，能在眾目睽睽之下，殺人於無形。
與老者同桌的粗漢“噫”一聲道：“二爺，怎麼不說下去？哦！酒保，酒菜重新來過！”
“砰！”
猥瑣老者栽了下去。
“哇！哇！”
驚呼之聲響成一片，隨著驚呼之聲，人影一陣鳥亂，紛紛奪門而出，連那粗漢也跟著酒客逃遁無蹤。
店夥一個個面無血色，連上前探視都不敢。
甘棠緩緩起身，正待看個清楚，這老者是如何被殺的，腳步才移，一個冷冷的聲音傳了過來！
“不必看了，是被魚刺射中‘腦戶穴’而死的！”
甘棠大吃一驚，循聲轉目，另一個角落上，端坐著一個書生打扮的少年，一臉陰鷙之色，使人一見就生出極不愉快的感覺。
他與這書生是唯一留在現場的兩人。
這書生能一口道出老者致死之由，的確使人駭異。
甘棠注視了對方一眼，道：“兄臺如何稱呼？”
“在下金文煥。”
“哦！金兄好眼力！”
“過獎！”
“金兄當知道出手的人是誰？”
“不錯！”
“敢問是何許人物！”
“對不起，君子明哲保身，謹言慎行。這個鮑二爺顯然是禍從口出，兄弟我可不願饒舌買禍。”
甘棠心中一動道：“金兄所謂禍從口出，是指死者曾在言語中觸犯了‘死神’麼？”
金文煥冷冷地道：“在下不敢多言！”
甘棠覺得自己根本沒有管這閒事的必要，當下微微一哂道：“兄臺明哲保身，在下佩服！”
說完，拋了一塊碎銀在桌上，大步向外走去，也懶得與姓金的書生兜搭客套，姓金的也怪，竟未回問甘棠的姓名來歷。
出了店門，走不到百步，便是“拱宸橋”。
上得橋來，只見河水悠悠，垂柳夾岸，小舟載浮載沉，蓑翁垂釣，漁郎撒網，他忽然感到江湖中爭長竟短，是多麼愚昧而可笑。
他同時也驚異於自己在短短的時日中，竟然變成了連自己都不認識的一個人，這改變實在太大了。
不久前，他夢想著天倫之樂，不計任何代價打探母親的下落，而現在，他不敢也不願想及母親，一想到私生子三個字，便無法忍受。
“甘兄請留步！”
甘棠轉頭一看，那姓金的書生已跟上橋來，甘兄兩個字在他聽來覺得十分刺耳，但使他驚異的是對方竟能叫出他的真姓，他重新估量了對方一眼，道：“兄臺怎知在下姓甘？”
金文煥陰陰一笑道：“甘兄現在已名聞環宇，這何足為奇？”
甘棠冷漠地道：“在下不姓甘！”
“兄弟知道兄臺不姓甘！”
“什麼，兄臺知道在下不姓甘？”
“是的！”
“兄臺此言必有所本？”
“當然！”
“願聞其詳？”
金文煥神秘地一笑道：“說起來……喂，還是不說的好！”
甘棠俊面一寒，道：“在下不喜歡吞吞吐吐！”
“是甘兄要兄弟說出真情？”
“就算是吧！”
“其實，這僅是一種巧合，因為兄弟不久前聽聞丐幫桐柏分舵弟子悉數罹難慘死‘大佛窟’，一念好奇，前往查看，不意聽到了‘玉牒堡主’師兄妹之間的一段話！”
甘棠如被雷擊，全身起了一陣痙攣，照此說來，自己丑惡的身世，業已傳入江湖，自己將有何面目再見人。
身形一個踉蹌，退了兩步，恨不能立即一死，以求解脫。
金文煥當頭一揖道：“請恕小弟直言冒犯！”
甘棠覺得自己的頭腦快要爆炸了，心中產生了一種狂亂的情緒，一股莫名的恨意湧了上來，他無法分辨這種感受，他只覺得恨，恨自己，恨任何人，連母親與不知名姓的父親在內，他有一種需要發洩的衝動，他開了口，音調冷森得近於恐怖：“金兄，請你離開！”
金文煥訝然道：“為什麼？”
甘棠大聲道：“別問我為什麼，離開我！”
“小弟不明白？”
“你明白就遲了？”
“莫非……”
甘棠頓時面罩恐怖殺機，栗聲道：“我會殺你！”
金文煥吃驚地退了一步，駭然道：“兄臺是在說笑？”
“在下很認真，不是說笑！”
“小弟與你往日無怨，近日無仇，只那句冒犯的話，是兄臺迫小弟說的！”
“你跟上來就是為了說那句話？”
“哦！不，小弟只是覺得像兄臺這等人物，失之交臂，未免可惜……”
“你可惜自己的生命吧！請便！”
“小弟攀不上？”
甘棠看出對方所說的完全言不由衷，毫無誠意，其目的極可能是存心卑視，認為自己不光明的奇醜身世，雖功力擊敗“死神”，也無光榮可言。
心念之中，向前欺近一步，道：“姓金的，識相些，別迫在下殺你！”
金文煥不知是何居心，反而冷笑一聲道：“兄臺，你縱使殺了小弟，並不能改變既有的事實，而況小弟是真心……”
甘棠的理性迅快地消失，自卑與屈辱使他發狂，形成了亟待發洩的衝動。
他再向前迫進了兩步，一招手道：“看來，我只好殺你了！”
金文煥閃電般彈身退到橋上，揚聲道：“甘少俠，施少主，哈哈哈哈……”
惡毒的譏笑聲中，金文煥返身飛逝，快得如一溜淡煙，瞬息無蹤。
甘棠僵直地兀立橋頭，腦海在狂亂之後變為一片空白。
不知過了多久，身側突響起了二個聲音：“見過少主！”
甘棠從無意識的狀態中被喚了回來，只見身前站著一個青衣婦人，正困惑不解地看著自己，那神情，使甘棠的狂念再被勾起，大聲喝道：“你是誰？”
青衣婦人趕緊躬身道：“奇門派屬下分壇主陳雲娘！”
“你……奇門派分壇主？”
“是的！”
“找在下什麼事？”
“稟少主……”
自經金文煥那一鬧，甘棠心中認定自己奇醜的身世業已無人不曉，他豈能接受這少主兩字的稱呼，尤其“奇門派”三個字使他連想到不貞的母親，狂聲道：“我不是什麼少主！”
陳雲娘驚悸莫名的退了兩步，張口結舌，說不出話來，甘棠這出乎常情的態度，使她驚惶失措，莫名其所以然。
甘棠冷冰冰地道：“我要走了！”
說著，蹣跚地向橋的另一端走去，那姿態，根本不象是練武的人，當然更不像是一個身懷蓋世神功的絕頂高手。
出了橋頭小集，前面是坦蕩的官道，他離開正道，折向荒野行去，他自己也不明白為什麼要這樣做，只是茫然地頹喪地，挪動著腳步。
“少主，您……”
分壇主陳雲娘追了上來，惶然喚著。
甘棠止步回身，那目光，神色，使陳雲娘萬分駭異。
“陳分壇主，你這是什麼意思？”
“少主你怎麼了？”
“告訴你別稱在下少主！”
“這……這……為什麼？”
“不為什麼，在下並非貴門少主！”
陳雲娘室了片刻，才囁嚅的道：“卑座，稟報一件事……”
“什麼事？”
“關於小姐……”
潛意識中，甘棠對林雲還存在有極深的情感，聞言之下，神色一緩道：“她怎麼樣？”
“據卑座屬下弟子回報，小姐可能棲身在五虎嶺後一道山澗之中，此事業已飛訊令主，在此巧遇少主，確是最好不過。”
“貴座說可能，是什麼意思？”
“因為在那山洞入口處，發現布有本門奇陣，小姐一向精於此道，研判之下，斷定必是小姐隱身澗中，而小姐出走，是為了少主，所以卑座認為如少主出面，可能很容易勸說小姐回頭……”
“五虎嶺座落何處？”
“在登封城外，距嵩山不遠！”
甘棠低頭沉思，該不該再見林雲一面，他想象到見了面免不了糾纏，那徒增感情上難以忍受的痛苦，如置之不理呢，於情於理都不該，林雲對他的恩情，可說山高海深，雖然，一切恩怨情仇，在他心中已化為灰燼，但面對現實，良知依然會復甦，他下不了這絕情。
久久之後，一咬牙道：“今天能趕到地頭嗎？”
“到登封沒有問題，明早人山！”
“好，我們走！”
五虎嶺主峰之後。
一道乾涸了的山澗，夾峙在平滑如鏡的兩面峭壁之間，洞口，縱深十丈，不規則地堆了些石塊，中間夾雜著一些竹木，看上去平平無奇，然而這正是一道無異於天塹巨壑的障礙—
—奇門陣勢，如果不諳此道，寸步難行。
數條人影，彙集澗口，地上，還躺著三名黑衣漢子，血跡斑斑，似受傷不輕。
他們，正是甘棠和分壇主陳雲孃的一干手下。
陳雲娘憂形於色地道：“想不到小姐會出手傷人！”
受傷者之一呻吟著道：“若非弟子見機，只怕已不能活著出澗！”
“你沒向小姐解釋？”
“沒有機會，甫一見面，小姐便施殺手。”
“她……怎麼會呢？”
“小姐的神志似乎已不大正常……”
“你說小姐已經精神失常？”
“據屬下的觀察可能是如此，她……她……”
“她怎麼樣？”
“屬下該說嗎？”
“無論什麼情況，你照實說好了！”
“小姐見面劈頭第一句話便是，好，你們殺了他就替他償命……”
“他？”
“小姐是指少主而言！”
“哦！”
甘棠顫慄了，林雲因自己而精神失常，在她出走的當時，認定自己逃不出外祖父“三目老人”等的毒手，她當然想不到變化有如此之大，生死之敵，本是一家人。
分壇主陳雲娘目視甘棠道：“少主，如何處理？”
甘棠心情沉重地道：“我進去看看。”
“好，解鈴還須繫鈴人，少主一個人進去最好，現在請少主先記住入陣勢的方法。”說著，揀了一段松枝，在地上劃了些圈點，一條彎曲的線路，繞穿那些不規則的圈點而進。
甘棠看了片刻，默然記於心，道了聲：“承指教！”彈身便朝陣內奔去。
奇門陣勢固屬玄奧莫測，但明白了其中決竅，又平淡無奇了，看在眼內，仍然還是些不規則的石堆與竹木而已。
顧盼之間，通過了奇陣，展目望去，只見遠遠地一塊突兀巨石之上，坐著一個孤悽的人影，不言可知，她便是痴情女子林雲了。
甘棠剎住身形，胸中思緒起伏如濤，往事，一幕一幕閃現心頭，旅邸邂逅，牡丹密箋，古陵重晤，巨宅訂交，捨命相救……
這些，似乎近在眼前，又似乎變得非常遙遠。
好不容易，把紛亂的情緒壓抑下來，悄悄地向前方逼近，輕飄得像幽靈。
近了，看得更真切了，只見她玉顏憔悴，衣裙不整，手中撫弄著一朵山躑躅，血紅刺眼，如雲秀髮亂散地披在肩頭，兩眼發直，失神地望著虛空。
她似沒有發覺甘棠的來臨，口裡喃喃地叼念著：“但教心似釵鈿堅，天上人間會相見……在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。”
甘棠的心碎了，淚水悄然滑落。
他想向前抱她吻她，吻她……
然而，身世奇醜的自卑感，強有力地阻止了他的衝動。
他知道自己必須冷靜，好好地處理這情況，否則後果將非常可怕，因為自己業已是沒有面目堂堂正正做人的人了。
“雲姐！”
他用了極大的勇氣，顫抖地喚了一聲。
林雲如中蛇蠍般的一躍下石，直瞪著甘棠。
那目光，對甘棠來說，完全是陌生的，呆滯、散亂，夾著令人驚粟的恨毒。
她變了，完全變了，靈慧、柔和、痴情，這些熟悉的光彩已蕩然無存。
甘棠的內心再次起了撕裂的痛苦，他再叫了一聲：“雲姐，你不認識我？”
林雲死死地盯視著甘棠，神情在轉變，茫然、驚疑，最後是憎恨。
“你……是誰？”
“雲姐，再看看，我是你棠弟啊！”
“你……魔鬼，騙我，他死了，你們殺了他，拿命來！”
“砰！砰！”
甘棠踉蹌退了兩步，他沒有閃避，也沒有封擋，他以贖罪的心情硬承對方駭人的攻擊，俊面全是痛苦之色，不是肉體上的痛苦，而是心靈的痛苦。
他此刻的心情，誰能瞭解呢？
林雲雖是神智不清，但功力仍在，出手的招式，全憑本能，力道可比平時更加駭人，略略一窒之後，再度出手。
“奇門”武學，詭辣玄奧，而她出擊的部位，全是致命之處。
甘棠在林雲瘋狂攻擊之下，步步後退，雖說“天絕”武學，異於一般武學，經血反行，要穴受擊不虞性命，但人總是血肉之軀，而且林雲並非庸手。
片刻之間，他身中百掌之多。
“哇！”
一股血箭奪口射出，全噴在林雲面上，頓時成了一個血麵人，上衣也斑爛一片。
這一來，卻阻遏了林雲瘋狂的行為。
精神失常者的心理，無人能猜度，林雲木然地就地坐下，不言不動。
甘棠慘然一笑，這一陣奔雷駭電的攻擊，使他感到一陣下意識的快意，似乎心靈上的負荷，已經減輕了不少。
他本來在對方出手的當時，可以制住對方的穴道，但他沒有這樣做。
他的心理，多少也似乎有些反常。
他望著行屍走肉似的林雲，心中忽發奇想，兩人就此死了，也未嘗不是很好的解脫，讓一切成為過去，化為烏有……
就在此刻
一條白影，電射而至，赫然是一個面如冠玉的白衣書生。
他，正是林雲的胞弟林鵬。
林鵬望了他姐姐幾眼，突然暴喝一聲：“甘棠，我要你的命！”
一掌劈向甘棠當胸。
甘棠受了林雲百掌之多，若非神功護住心脈，早已一命歸西，豈堪再受林鵬挾恨而發的一擊。
“砰！”
甘棠連退了三四步，口裡不禁悶哼出聲，一股血箭射出老遠。
林鵬估不到甘棠竟然不閃避，不還手，也不運功相抗，反而呆了，因為他清楚，他說什麼也不是甘棠的對手，出手，只是激於氣憤。
甘棠一抹口邊血漬，道：“林鵬，你來得正好！”
林鵬望著血人般似的林雲，栗聲道：“你把她怎樣了？”
甘棠面上的肌肉抽動了數下，道：“我……把她怎麼樣？哈哈哈哈……”
“甘棠，有什麼可笑的？”
“不錯，沒有什麼可笑。”
“你竟狠心把我姐姐打成這個樣子……”
“你見我出手了？”
林鵬聞言一得，仔細一看，已看出了端倪，心中頓生歉疚之感，但少年氣盛，傷心於姐姐的遭遇，表面上仍充滿恨意地道：“甘棠，我姐姐若有三長兩短，我要你的命！”
甘棠苦苦一笑道：“表弟，那已不須你出手了，我會安排我自己。”
林雲忽地抬頭，一眼望見了林鵬，先是聚眉苦思，繼而大叫一聲：“兇手，償命！”
嬌軀電彈而起，一拳攻向林鵬。
“姐姐，是我呀！”
驚叫聲中，電退八尺，避過了這駭人的一擊。
林雲一擊落空，並不住手，再次攻上，招如雨落。
好在是同一武功路數，林鵬知所趨避，但光避不打，主動全無，加之以心煩意亂，幾個照面應付下來，業已汗透重衫，狼狽不堪了。
甘棠挪步上前，輕輕舉手，點了林雲的穴道。
林雲虛軟地躺倒地面。
林鵬忍不住淚珠滾滾而下，手足情深，豈能不痛心疾首。
甘棠冷冷地道：“現在我替她療這失心之症。”
“你……能使她復原？”
“盡力而為，我這是第一次施術。”
甘棠從懷中取出了“伏神丸”，塞入林雲櫻桃小口之內。
這“伏神丸”本是太夫人給他作為救治那個丐幫桐柏分舵主呂有信看管的瘋漢所用的，瘋漢與丐幫分舵弟子，已經全部遭“白袍怪人”殘殺在“大佛窟”中，想不到卻用來救治林雲，真是一飲一啄，莫非前定了。
然後，他盤膝跌坐林雲身旁，先點她數處大穴。
當手指觸到林雲酥軟的嬌軀，他不禁地想起太行山中，為了察看傷勢，初次識破林雲女兒之身的那一幕，心頭不禁卜卜亂跳起來。
但，他隨即自制住了。
治療這失心之症，非同兒戲，只要稍一大意，便是不了之局。
他按照太夫人指示的治療之法，盡心施為。
過分耗用真元，牽動了內傷，口角義沁出了鮮血，但他已顧不得了。
林鵬看在眼中，面上才算有了歉疚之意。
足有一個時辰，甘棠收功睜眼。
林雲心神已復，但穴道未解，仍無法動彈，只茫然地轉動著目光，顯然，她還沒有弄清楚是怎麼回事。
甘棠心頭閃電升起一個念頭，伸指點了她的睡穴，向林鵬道：“讓她熟睡半個時辰，再解穴道，不過……”
林鵬神態已完全改變，激動地道：“表哥，不過什麼？”
“為防她醒後有什麼意外的舉動，你得十分當心。”
“好的！”
“我……該走了！”
說著站起身來。
他點林雲睡穴的目的，是不願和她對面相晤，他怕無法控制自己的情感，他要在林雲完全恢復之前離開她，這決定是相當痛苦的。
林鵬驚異地道：“什麼，你要走？”
“是的！”
“為什麼？”
甘棠盡力掩飾內心的痛苦，使之不現於神色，淡淡地道：“我還有急事要辦，一刻也不能耽擱。”
“你不等我姐姐復原？”
“時間不允許了！”
林鵬十分困惑地看了甘棠一眼，道：“表兄，你似乎言不由衷？”甘棠內心一陣抽搐，索性咬了咬牙，道：“表弟，有件事奉告你！”
“請吩咐！”
“我此去是辦理‘天絕門’一件大事，吉凶難料……如果，如果我在一月之內沒有消息，那便是已經不在人間了……”
林鵬悚然驚呼道：“表哥，你說什麼？”
甘棠強按住激動的情緒道：“我受‘天絕門’培植大恩，義不容辭，生死在所不計。”
“什麼大事？”
“這一點恕難奉告！”
“如姐姐以後問起，萬一你……她能受得了第二次的打擊嗎？”
“這……請願諒我無法顧及了！”
驀地
一個冷冰冰的聲音道：“那你何必救她，讓她死了或是瘋癲一世，豈不更好！”
甘棠如中雷擊，驀地回身，一看，傻了。
他只覺得像驟然失足萬丈深潭，虛飄，沉落，沉落……
這一刻，比死還要難受。
他不知如何處理這情況？如何安排自己？
決心，已受到考驗。