“不好啦！不好啦——”有人扯着嗓子衝進來，把所有人都嚇一跳。
“曲家少奶奶難產，快不行了！現在正到處找大夫呢，説是最好是女大夫！”
陳家父子齊齊向小謝望過去。小謝摸摸鼻子，説，“我可以去試試……”
那人已經撲過來一把拉起她就狂奔。小謝只覺得自己已經對抗了地心引力，兩腿離地，呈飄離狀像一隻風箏似的被人一路拽到了曲府，然後被一羣婆婆媽媽大呼小叫地迎到了一個房間裏。
房間裏又潮濕又悶熱，曲家大少奶奶躺在牀上，已經出氣多，進氣少了。一羣丫鬟老媽子都慌了神，哭哭啼啼個沒完。
小謝把袖子一挽，大喝一聲：“都給我讓開！”
這一聲喝開天闢地，如一道驚雷打下，眾人收聲，都被這個年輕女大夫秀氣面容上的肅殺之色給鎮住了。
小謝走到牀邊，一手切脈一手翻曲少奶奶的眼皮。昏厥過去了，不過也挺危險的。
她嘩地掀開蓋在孕婦身上的多餘的被子，拉開她的衣服，開始給孕婦按摩。
房間裏一時靜得很，一根針掉在地上都聽得到。那女大夫手法純熟，有板有眼，十分盡力。窗户開後房間裏温度降低了許多，可是女大夫臉上很快就起了一層薄汗。
小半柱香後，曲少奶奶哼哼着終於轉醒了過來。女眷們齊齊鬆了一大口氣，忙道菩薩顯靈。
小謝菩薩卻絲毫沒有放鬆，仔細淨過手，探了下去，“已經開了十指了，夫人使勁！”
曲夫人只有力氣哭，“我使……使不上勁……”氣若游絲的樣子。
她先生在外面很配合地撕心裂肺地叫：“如月啊——”
小謝額掛冷汗，厲聲道：“沒勁也要使！不然孩子要憋死在你肚子裏了！”
曲夫人給嚇得臉色由白轉青，猛地咬牙捏拳頭，額頭青筋暴露，力氣下沉。小謝就看着孩子那濕漉漉的腦袋通過了產門落到自己手上。
她小心翼翼地託着，順着產婦的用力，一點一點將孩子接出來，最後輕輕一拉，娃娃落到自己手裏。
還沒等自己朝那小屁股上拍一巴掌，娃娃就已經搶先哇地一聲哭了起來，聲音嘹亮，一點也不比她娘差。
曲夫人撐着一口氣問：“是不是兒子？是不是兒子？”
她運氣好。
“恭喜夫人，是個大胖小子！”
曲夫人氣一鬆，咚地倒回牀上昏了過去。
小謝把孩子交給旁邊的女人們。一直等到產婦胎盤脱落，沒有其他危險了，這才算完成了任務。
等她收拾完，天都已經黑了，肚子也餓了。曲家把她當做上賓，擺了滿滿了一桌子酒菜招待她。
曲家的老爺子臉上笑得像開了一朵花，“姑娘義手雲天，救了我家少奶奶和孫少爺，是我們曲家的大恩人啊！你有啥要求都只管説。”
小謝突然想起來，這曲老爺辭官前，似乎管的就是地方科舉一類的活。
天底下沒有不腐敗的官僚，就是不知道離國官僚腐敗到什麼程度。
她説：“我的要求也不高。”
曲老爺子聽了很高興，他當然也沒打算真的啥要求都答應。
小謝説：“我想進醫局。”
曲老爺的辦事效率並不因為他已經退休而有所滯慢，才第三天，待在曲家好吃好喝的小謝就已經看到了自己的“錄取通知書”，上面自己的名字那三個大字，十分醒目。
我們的小謝——小謝，也就是原來的謝昭華小姐。在終於能用回自己的爹孃欽賜的本名時，她心中那股恍如隔世之感油然而生。春朝夢露雖如幻，電光石火見永恆。過去不過短短幾年，倒像又經歷了一世似的。如今煥然新生，猶如重新投胎一回。
她在曲家滿門熱情的道謝聲中坐上小車，離開了縣城。
才到村口，就發覺不對勁，本來應該在地裏忙碌的人們都在村子裏路來跑去。
小謝跳下車，抓着一個孩子問：“出什麼事了？”
“他家起火了！”
“什麼？”小謝大驚，“人呢？”
“不見了。她娘救出來的時候已經沒氣了。”
小謝拔腿就往村裏跑。趕到家時，火都快撲滅了，兩間土磚房如今只剩一點焦黑的殘垣。屋前空地上的席子裏，躺着的就是那温婉漂亮，一點都不像農家婦女的娘。小謝不死心，親自去檢查。這個善良温柔的婦人的確是已經死了。唯一安慰，大概是她死於窒息，遺容還完好。
小謝怔怔的反應不過來。她記得自己出門前還吃過娘送來的飯菜，轉眼就已經陰陽相隔了。
“有誰見到了？”小謝焦急地問。
“這孩子自出事起就沒見着！”鄉親們回答。
“這火起得怪，一下就把房子全燒了。娘都還是劉大哥拼死衝進去搶出來的，那孩子如果還在屋裏面，現在怕都已經成了灰了吧？”
幾個村婦和孩子都在哭。大家情緒十分低落。母子是外來人，在村裏呆了有四年了，一直和大家相處融洽。突然天降大禍，把好好的一個家給毀了。
小謝走到已經燒得面目全非的屋子裏，努力在一片狼籍中尋找一點蛛絲馬跡。沒人看到火是怎麼燒起來的，只是懷疑是灶裏的火星掉到了柴堆上。
小謝揀起一根木棍，撥開廚房地上的堆積物，發現堆放柴火的那面牆上被火燒出一個明顯的v字痕跡。
沒有助燃劑，小小磚房怎麼會起這麼大的火？
可是又是什麼人，要殺這母子倆？
村長出面，大夥湊了點錢，先把娘給裝殮了。村裏幾個人出去找，一直到太陽下山都沒有一點消息。
那日小謝一直到深夜才回到自己的家。娘已經裝殮進了一口薄棺材，停在村裏一間空屋裏。那孩子還是沒找到，生死不明，雖然去官府報了官，可是這年頭丟個把孩子算個什麼事。衙役也只是敷衍。
小謝又累又餓，進了房，燈也沒點，直接倒在牀上。
黑暗中突然響起哎喲一聲，一個什麼東西滾了出來。
小謝跳起來。
微弱月光下，一個黑衣人拎着一個孩子站在屋裏。
“？”
黑衣人把孩子一丟，衝小謝點了點頭，身影一閃又不見了。
小謝視若無睹，卻趕緊點亮燈，把孩子扶起來。
小一身的灰，頭髮凌亂，臉上的黑灰被淚水衝出兩條印子。他瑟瑟發抖，眼睛裏滿是恐懼和憤怒。
小謝將他拉到桌邊，仔細看他，“你跑哪裏去了？在家都急死了，怎麼都找不到你！你傷着了嗎？讓我看看！”
抽了抽鼻子，兩行淚水無聲滑落。
“娘……他們把娘……”
“噓！”小謝捂住他的嘴，“你娘……村長他們會安置好你孃的。你沒事吧？”
抹了一把臉，説：“我沒事！我娘把我藏在牀下。那有個狗洞，以前用箱子堵住了。我把箱子搬開逃了出來。可是我娘她……”
這孩子淚水像斷了線的珠子。小謝心疼得很，忙把他摟在懷裏。
“你先別哭。你聽我説。我不知道你們家是為什麼惹來這殺身之禍，我也不想知道。現在外面亂得很，那些要害你的人肯定還沒走遠。你不能輕易出去，知道嗎？”
問：“那我該怎麼辦？”
怎麼辦？
來歷神秘的母子兩人隱居村間，終有一日仇人尋上門來，殺人滅口，斬草除根，偏偏野火燒不盡，總會留一根獨苗苗。這個揹負着血海深仇的少年忍辱負重奮發圖強，練就絕世武功，徵奸除惡，終於血洗冤仇，抱得美人歸。
這情景熟悉得都要爛掉了。小謝本來想自嘲，可是看到眼前小少年一臉悲痛憤怒和迷茫恐慌，看到他稚嫩的臉和柔弱的肩，所有的話都吞回了肚子裏。
還是個孩子呢，還沒滿十二歲呢。小學五、六年級，玩遊戲看電視的年紀吧。他卻沒了親人，身臨危機裏。
坎坷的命運鍛鍊造就人的成功，可鍛練的過程總是艱辛痛苦的。
小謝説：“我要去州府醫局做事，你跟我去吧。”
眼睛一亮。
小謝摸摸他的頭髮，“至少你跟着我，是安全的。其他的事，咱們以後再説。”
仇總是要報的。小謝嘆氣，好在讓她遇見了他。
孩子就藏在了家裏。經歷家變，讓本來就懂事的更加成熟了許多。關於那天晚上把藏起來的他抓出來的黑衣人，他就從來沒問過小謝一個字。小謝也像忘了還有那麼一個環節一樣絕口不提。
表面上看起來一切正常。尋找的村民一無所獲地回來了。村長做主將娘下葬。
那夜小謝帶着悄悄去了墳頭。因為怕驚動村人，他們沒有燒香，掉着眼淚給孃親磕了九個響頭。
“娘，我跟小謝姐姐走了。你放心，我不會讓你和爹失望的。”
小謝也低聲説：“大嬸，我會照顧好的。”
次日一大早，小謝就趕着一輛小馬車，在村人的祝福聲裏，往州府青陽城駛去。
原本應該快樂的充滿希望的旅途，因為這突然而來的變故，而帶上了一點沉重。
不方便拋頭露面，一直呆在車裏，老黑體貼地一直陪着他。小謝歇息的時候進去，總看到他偷偷擦眼淚。小小少年很要面子，人前裝着一副剛毅的模樣，睡夢裏總是翻來覆去地呢喃。有時喊爹孃，有時喊着不要快放手，有時就是哭個不停。
小謝又是同情，又是被他吵得沒法睡，後來乾脆把孩子抱在懷裏輕聲細語地哄。這招很管用，漸漸放鬆下來，塌實睡過去。只是次日早上醒來的時候，都要鬧一個大紅臉。
小謝開他玩笑想開解他，“小可憐，半夜哭鼻子呢。”
結果臉色漲成茄子色，又窘又怒像是要抹脖子自盡似的。小謝嚇得再也不敢取笑他了。少男情緒是一杯化學試劑，處理稍微不當就會引起大爆炸，當心，當心。
從文昌到青陽，花了五天，一路都很平靜。起初十分擔驚受怕，一點風吹草動就要跳起來，可是看到小謝總是一副老僧入定的淡然模樣，也放了一點心去相信這個姐姐也許真的可以給自己一點保護。
青陽城，整個南洋州的首府。無奈因為地區經濟整體發展低下的原因，它也並沒有其他州府那般繁榮。不過南洋少數民族混雜，青陽城裏的建築多帶有各族文化特色，雖然不華麗精緻，卻也別具風格。
離國官僚機構等級分明。就醫局來説，一局之長，稱太醫監，總管全國醫局，其下各州有醫史，是一州的衞生局長。醫史之下是醫正，分上下，上醫正管是市區級幹部，下醫正就是縣級小幹部了。醫局之中，大夫官職稱為醫行，亦分許多級別，都以顏色區分，朱黃白青藍褐。
曲老爺的學生張醫行，就是他們這個部門的總負責人。張大人四十左右，白麪長鬚，小眼睛，人有點病態的瘦弱。
他很親切地對小謝説：“曲大人都告訴我了。小謝你技藝出眾，由他做保推薦，來我這裏做事，還要我多多關照你。”
天下當然沒平白的關照，小謝自然有見面禮要送。曲家厚道，主動幫她準備了，是一根老參。
張大人説：“太客氣了！太客氣了！”滿臉歡喜模樣。
他只當她是恩師家走後門親戚。
小謝在醫局宿舍安頓下來。一根老參作用大，換了兩間房。於是小朋友有了自己的房間，老黑也有了自己的狗窩。
現在姓了謝，做了小謝的弟弟。內向、老實、勤快的謝小弟。父母雙亡，跟着姐姐生活。姐姐在醫局裏做個藍衣小醫官，他就在藥房做學徒。
小謝親自帶他，從辯識草藥開始學起。很聰明，又勤奮，學得極快。唯一小缺點，就是有點急躁。
小子把手下刀具一推，“我都已經切了半個月的草藥了！你要我幹到什麼時候？”
小謝修着指甲説：“哪個學徒都是從這一步做起的。你切的草藥你全都認識嗎？”
很驕傲的説：“差不多全認識了！”
“差不多？”小謝笑了笑，“那你知道他們的產地，生長規律，藥用，怎麼存放，怎麼搭配會產生怎麼樣的藥效嗎？”
語塞。
小謝冷笑，揚手把一本書丟給他。
“別以為學這個簡單。所有學問一旦鑽研進去，都深奧得很。你若不想學這個，我不勉強你，若想學，就先把基礎打結實了再説。”
“喲！好凶的口氣！”
謝家姐弟齊抬頭，朝外望去。
門外站着一位年輕公子，一身白晃晃的綢衣，離夏天還有幾個月，就已經搖起了扇子。人長得十分普通，眉眼平淡得彷彿一杯水潑過去就可以沖掉，可是一雙眼睛格外有神，像是內置了一盞一百瓦白熾燈。
小謝扶着腦袋，“哦，no，怎麼是你！”
“別來無恙啊。”白衣公子笑盈盈，“老黑也在啊，好像又長肥了一圈了。”
“誰？誰？”問。
白衣公子唰地收了扇子，“請容在下自我介紹。鄙人出身江北吳家，排行十三。”
繼續問：“是誰？”
小謝噗嗤笑。
白衣公子面子掛不住，“我是吳十三！”
“是誰？”還是問。
吳十三怒：“你重聽嗎？”
“喂！”小謝跳起來護短，“幹嘛衝我弟大呼小叫的！你和孩子較什麼真？”
吳十三叫：“好好好！我收回不行嗎？”
問：“姐，你朋友？”
“算是吧？”小謝説，“吳十三。不認識不要緊，就叫他十三好了。”
“喂！我好歹是長輩！”吳十三抗議。
比較懂事，“吳大哥。”
吳十三笑了，“這孩子真乖。小謝，你啥時候多了一個弟弟？”
小謝反問：“你怎麼來了？”
吳十三説：“哦。我聽説你來青陽了。”
“你在哪聽説的？”
“霽月樓。”
“花樓？”
“不然你以為會是哪？”
小謝再度扶着腦袋，“我就知道不該對你的品行有過高的指望。”
吳十三笑道：“我爹要也這麼想就好了。”
小謝問：“你這次又是為了什麼？”
“逼婚啊！”吳十三瀟灑地坐了下來，動手翻桌上的東西。
小謝走過去啪地打開他的手，“這不是一件好事嗎？恭喜你啦！”
吳十三慼慼哀哀地説：“我怎麼會犧牲自由去娶一個寡婦？那個老女人有什麼好的？”
小謝背書：“她的頭髮比智慧多，她的錯處比頭髮多，她的財富比錯處多。”
“咦？你怎麼知道？”吳少爺驚愕。
小謝聳聳肩，“我不知道。不過事情多半都是這樣。”
吳十三抱着手，語氣哀婉地説：“小謝你語氣也太沒良心了。虧我對你一片真心。”
警惕，問：“姐，這人是你相好？”
小謝笑，“呵呵！朕的後宮佳麗何止三千，他算個老幾？”
吳十三大驚：“小謝，説這話是要殺頭的！”
“是嗎？”小謝不以為然，轉頭對説，“怎麼辦？讓他聽出咱有謀反之意了。”
操起切草藥的刀，“那我只好勉為其難殺他滅口了。”
“不要！不要！”吳十三大叫，“我相信他是你弟了！”
小謝很滿意。
“十三，我們也有陣子沒見了，今天就在我這吃飯吧。”
吳十三摸摸肚子，又看到神情不友善的手裏的寒刀，斟酌半天，最後還是點了點頭。
吳十三，離國江北名門望族吳家的十三少爺。顯然他娘是一位英雄媽媽，吳十三之下還有一對雙胞胎弟弟。吳媽媽產量太高，質量未免有點跟不上。吳家其他孩子和爹孃一樣生得端正漂亮，惟獨這吳十三卻長得十分抱歉。五官平凡，性格跳脱、好逸惡勞，不大受父母待見。
小謝並不是以貌取人之輩。她同吳十三江湖相識，場面十分戲劇化：那時還在秦國，十三少春日遊江，畫舫美人絲竹醇酒，得意忘形之際，施展高難度吃水晶蝦凍，因為技術不過關，一塊點心堵進了氣管裏。
武功這種東西，強身健體是可以，搶救意外時卻是毫無施展餘地。眼看十三爺白臉抽搐沒有進氣也沒出氣，花姑娘們紛紛嚇得花容失色，吳少爺的江湖好友段長風也滿頭大汗又是點穴又是捶背，可是絲毫用處都沒有。
就在段長風欲哭無淚之際，有人驚呼隔壁船上有大夫。小謝就那麼被他凌空掠水地拎到了畫舫上，丟到了已經快休克的吳十三面前。
小謝大夫也不愧是見過風浪之人，眼睛都不眨一下，問清原由後立刻虎撲上去，下手如飛幾根銀光閃爍的長針轉眼扎進幾個敏感的穴道，將人翻過來當胸一擊，她本人張口低頭湊上了吳少爺的香唇。
段長風事後回想起來還心肝脾肺一陣顫抖。這一船的花姑娘也就罷了，怎麼抓來一個大夫也會飛身撲過來非禮男人？他當場抽搐心想十三啊，哥們我對不起沒能守住你的清白，還沒念完吳十三渾身一震緩過氣來，從嘴裏吐出那塊要命的點心。
小謝大夫收回手，抹了一把嘴，十分淡定地説：“十兩銀子。”
段長風幾乎跌進河裏。那廂，十三少叮嚀一聲轉醒，爬了起來，發覺自己沒死成，又看到對方是個俊俏的姑娘，本能使然地文酸酸道：“姑娘的救命之恩，不知如何報答？”
段長風氣得幾欲吐血，一句話衝出口：“人家摸了你也親了你，你乾脆以身相許算了。”
小段低估了自己哥們的臉皮厚度，吳十三白揀了這藉口，正式地纏上了小謝。而小謝的臉皮只有更厚沒有最厚，當場噁心叭啦地管他叫娘子，把他當冤大頭逗着玩，敲詐了五十兩救命金——