樊將軍知道，自己終究是要被人逼“反”的。
樊將軍的兵，大多佔着山城這塊地盤。他在山城的日子，總是拉着雪如，有時談談用兵，有時部署一下山城和其它防地的軍事動向。有時也一起到少林寺去和妙興、妙法等切磋一下武藝。
這天，樊將軍等正在少林寺方丈室後面的天井練拳，有個衞兵過來報告説“洛陽巡閲使有份急電”，並立即呈了上來。
原來，是巡閲使發來的電報，三天後是大帥的五十大壽，邀他到洛陽一聚。
樊大哥看完電報，冷笑一聲便遞給身邊的雪如：“杜參議，不知這個老狐狸又想玩什麼花招兒了。近些日子，聽説他對我的隊伍發展過快起了疑心。加上這兩年裏，我對他一直是聽調不聽宣的，他更防範我了，連原先答應的軍餉都拖欠半年多了。這次‘宣’得可真是妙！我若是去了，説不定他就會找個什麼理由把我給套住；我若是不去呢，那就更證明我目無上司、懷有二心，就可以找藉口打發我了。”
雪如道：“愚弟以為大哥所慮過甚了——雖説在收服你之前，你們兩下也曾打過幾次惡仗，他為此損失的兵力也實在不少；再加上你這兩年的勢力壯大，他對你自然不能不防。可這會兒你畢竟成了他的屬下，他還要靠你們去對付和他形成抗衡的南方几股軍閥和東北軍閥呢。
“所以，就算他對你已有了藏弓烹狗之心，也不見得這時就會下手，更不會用不避耳目的方法除掉你。至於壽宴，你前去無妨。前天我也收到了同樣的一份電令，咱們正好可以一起前往。我估計，此番壽慶，前去祝壽的賓客除了他的親信下屬，全國各界的顯要達貴肯定也少不了。目下，大帥在整個北半拉中國已成最大的聲勢了。他若真像人所説的，有洪憲之志、有稱雄天下之心，眼下正值用人之際，豈會因小失大，自己壞了自己的名聲？”
樊大哥點頭笑道：“兄弟説的有理！”轉而問道：“老弟，你幫我籌劃籌劃：這次去洛陽我該花多少錢，拿些什麼賀禮合適？”
雪如道：“若以兄弟的見識，送金銀財寶實在有些俗了。現大洋扎眼，又有了以塞責之嫌。以兄弟之見，最好送些有特色的東西，比如地方土特產、古玩之類。情禮並至，既拿得出手、人家接着又高興，還沒有貪賄之嫌。”
老樊抓抓頭皮：“我操！這倒讓我作難了！就是有錢，這一天半晌的，我又上哪兒去弄這些玩意兒呢？”
雪如笑道：“這個倒不難。我那裏倒還有幾樣閒東西，比你這會兒現去準備還好呢！我那裏現放着一台明代的端硯，大帥是個儒將，自然喜歡；另外，還有一對上品的鈞瓷雙龍大樽，開片和窯變都還算得奇特，還是當年我和翰昌一起在他老家禹州搞到的。另還還有一樣就是，妙興開春時送了我一株百年野山梨根修成的大盆景。這會兒，枝枝梢梢上正坐了好些似開未開的花蓇朵兒，總有一百朵還要多。咱們用一條紅緞帶子寫上‘百花賀壽’的字樣掛在上面，正好可以讓他擺在廳堂裏。既古樸拙雅，又有意境情趣，豈不甚好？”
妙興在一旁笑道：“哦？一個老樹根竟有這樣大的用處？嘿，只要你們喜歡吧，少室山上滿山遍野有的是。以後我讓人多多刨些下來備用！”
雪如笑道：“你們不稀罕的東西，我們這些俗人可是拿它當大寶貝看呢！像老白臘樹根、櫟樹根、榆樹和山楂樹根什麼的，只要造型天然有趣就行。像吳大帥那樣的風雅之士，肯定會喜歡的。”又轉臉對老樊説：“我看，有這幾樣也就足夠了。其實人情送禮麼，倒也不全在乎值錢多少。只要別緻有情趣，人家就會稀罕、就會看重；太貴重了，也不大好，一是好像你有求於他，讓人心下反倒不安了；二呢，也彷彿你在下面不知搜刮了多少民財、剋扣了多少軍餉。”
老樊點點頭道：“老弟所言極是！”
雪如道：“我回去以後，吩咐家人把硯台和鈞瓷用五彩絲線和大紅絲絨紮好，再用紅木盒子盛了，加上那株老山梨樹盆景，明兒一併給你送過去。”
樊大哥道：“這些主貴東西你都給我用了，你自己拿什麼上供？”
“我和新上任的謝縣長一齊過去。壽禮一併也備下了：一尊白玉壽星，四匹平金壽字團花雲緞，還有四匹我們自己工廠出的各色花洋布。這幾樣禮物，做為我們這些地方官員的賀禮，意思倒也不算太薄。”雪如笑道。
“這……我討好上司，倒讓老弟破費！似乎有些於情不通。”老樊猶豫道。
雪如笑道：“這算得什麼破費？平時送你，還怕你嫌它礙事、沒地方放呢！這會兒，既派上了正經用場、又解了你的急，豈不是兩全其美的事？”
樊大哥笑道：“那我就恭敬不如從命了！後天，我們一起動身，跟一個警衞排。妙興師兄也跟着去，大家一律都穿軍服。”
妙興問：“後天什麼時辰動身？”
樊大哥道：“兩天的時間呢，鬆鬆泛泛地就趕到了。你們就在寺裏等着——我和杜參議從城裏出發，趕到這裏山口再過來叫你就是了！”
“好！這樣我可就不怕半路上有誰會搶走這些寶貝嘍！我那幾樣東西，這次權且就算是抵了你的鏢銀吧！”雪如道。
眾人都笑了起來。
眾人到洛陽，見識了大帥的壽宴場面是如何的熱鬧：五六百各界達官、士紳整整擺了幾十桌酒席，往來的車馬人流幾乎擺滿了半條大街。僅從康有為老先生專意贈給大帥的一副手書壽聯上，便可揣知吳大帥此時在當今中國軍政界的實力和勢力之盛：牧野鷹場，百歲勳名才半世；下聯是：洛陽虎視，八方風雨會中州。
這一段時間，雖説名義上河南省府仍舊設在開封，可是，由於吳大帥的巡閲使署設在洛陽，故而，實際上洛陽已成為省城各方官員的常駐要地了。這樣，大帥的壽宴之後，雪如和謝縣長、樊老二等又在洛陽逗留了幾日，順便又分別拜會了教育、實業和財政廳的諸位上司，方才趕回山城。
這兩年，因有老樊的隊伍駐在城裏城外，山城的百姓、學校和各項實業倒也沒有受到太大的騷擾。可是，近些日子，因老樊和吳大帥的關係發生了某種微妙的變化，山城的局勢便開始顯得有些緊張了——
原因是由遠在千里之外的廣州引發的：
前些日子，南方軍政府內部發生了動亂——陳炯明突然背叛孫逸仙。他的作亂，竟致造成了南方整個軍政府局勢都開始動盪不安起來。這時，北洋政府卻暗自竊喜起來：此時，若乘虛而入，便可一舉滅掉孫中山的殘餘勢力，除去多年的心腹之患！
這段日子，因樊將軍隊伍兵力發展的勢頭過於迅猛，顯然已引起了吳大帥的高度警覺——其實，他自始至終都沒有對這個老樊放鬆過戒備！故而，一聽説南方軍政府發生動亂，吳大帥立即對樊部下達了一個命令：全軍整裝待發，隨時聽令南下。然而，卻並不説明如何用兵。
這可是從未有過的蹊蹺事！
老樊立即召集眾人，緊急分析吳大帥此次調兵南下的真正動機何在？是要他去攻打孫中山？還是要去攻打陳炯明？
雪如分析説，兩種可能都不排除。因為，雖説大帥這時表面上仍舊受命於北洋政府，若他真有洪憲之志，恐怕也會效法洪憲當年的做法：一方面逼宮，一方面投機革命，爭取民心而倒戈孫中山，藉機登台；也不排除他有自立山頭、擁兵為王的可能；或者，更還有漁翁坐等鷸蚌相爭之利的美夢。
然而，無論是打誰、保誰，他既然僅僅只是派老樊的主力去單獨作戰，從北到南，千里迢迢，幾個月的行軍下來，糧草、軍餉和藥物，哪一樣一時跟隨不上，整個隊伍就會難以自保了！而且這一路之上，中間要跨越好幾個省份，經過好幾派軍閥的領地，恐怕到不了目的地，半道上就有被人吃掉的危險！就算樊部的主力過五關斬六將、大難不死，能闖過層層關隘趕到廣州，到那時，無論是打誰保誰，生死也是難以預料的！
老吳的借刀殺人之計是顯而易見的。
如此分析下來，眾人不禁個個驚出了一身的冷汗！
眼下的情況，顯然已經面臨到了某種生死存亡的緊要關頭了！吳大帥這裏，更顯然早有防止老樊可能背棄自己的準備，他不同尋常地特別委派了他的兩名親信特派員，於昨天下午就趕到山城了，不僅在表面上説是送慰問信和餉銀、彈藥，而且以幫助樊部整頓士氣，操練為由，就算駐在老樊的司令部了。單等着洛陽吳大帥的命令一下達，隨時監督樊部南下。
樊將軍和雪如等人，天天打着在一起打麻將、喝酒聽戲的幌子，幾個人躲開監視，悄悄商議應對之策。
雪如讀大學時就信奉中山先生和他所領導的革命。雖然目下自己身為北洋政府的地方官員，北洋政府眼下仍舊掌握着北面的大半個中國，可是，南方軍政府北伐護法的呼聲卻一直高嚷不斷。他心內也早就希望有一天，革命領袖孫先生能夠鐵肩擔道義，一統天下。他相信：唯其如此，中國才會真正有強大起來的希望。
樊將軍這裏呢，清末時期就信奉革命，也曾參與過革命黨人組織的武裝行動。加之與雪如交往的這些年裏，更是每每受其影響，又豈肯對自己崇敬的人下手呢？
雪如分析，目下孫先生能夠調用的兵力肯定匱乏。否則，量他小小的一介陳炯明也不敢如此猖獗。這時候，若樊大哥投奔他去，正好也是一個絕好的政治機遇——既可為孫先生濟困解難，又可避免被他人吃掉。而且，今後一旦有了孫先生的支持，這南方之路上，老樊就不再只是孤軍一支了！
如此，雪如乘勢鼓動樊將軍：莫如干脆直接和廣州的孫中山取得聯繫，求得最後的生存希望！要拜，就拜個真佛！跟着沒有容人之量者，一來不容易修成正果，二來也容易被人暗算，成不了大氣候。
經過幾天的利弊權衡，樊將軍終於接受了這個建議。由雪如親自起草，他們給孫先生寫了一封密信。又派了幾名心腹親信，扮做長途販賣山貨的商人，日夜兼程送到了廣州。
其實，孫中山過去就對樊將軍的人品有所瞭解，知道他曾多次搭救革命政府派往北方的官員，人品德行也十分忠厚、仗義。故而，一見到樊老二的信着實喜出望外！雪如分析得果然不錯：此時此刻，孫中山正急需北方能有一支革命武裝力量。遂立即致電：邀請樊將軍儘快親自趕到廣州會晤，共同面議北伐和國民革命大計等具體事宜。
樊鍾秀接電後十分激動！他沒有想到，孫先生竟對自己這般重視！在中國當今的政治大舞台上，自己雖有做一番大事的雄心和壯志，可是，目下比起其它實力雄厚的大軍閥，自己的力量還是微不足道的。有了孫先生的這面大旗，今後，他就可以一躍而成為過河卒子一往直前，跟着孫先生做馳騁天下的大事了。
他和學如把家中諸事悄悄安排給了雪如等人之後，帶着幾名貼身親信，稱臨戰前先回老家探望一下二老雙親。實際化妝出發，乘火車徑直趕到了廣州。
在廣州，他受到了中山先生的熱情接待。孫先生任命他為建國豫軍總司令，並親自授與他一面“國民革命軍建國豫軍”軍旗。
為了防止吳佩孚有疑，會晤一結束，樊將軍立即乘火車星夜兼程趕回了河南。樊將軍廣州一行可謂是兵貴神速！
剛從廣州回來，廣州那邊的情況便告急了。孫中山電告樊將軍：立即率部進駐廣州！而這時，吳佩孚幾乎同時發出了電令：部隊即刻開往廣州！
當主力離開了河南，離開吳大帥的控制區，樊將軍便着令手下除掉了兩個特務，公開打出孫先生親賜的“中華國民革命軍建國豫軍”軍旗，浩浩蕩蕩地一路向南方挺進。士兵們一路跋山涉水，待趕到廣東時，個個已是衣衫襤褸的了。然而，這支隊伍仿如一支天兵天將般突然降臨，在孫先生的指揮下，與南方其它的革命武裝力量迅速取得聯繫，一舉擊潰了叛軍，大獲全勝。
直到這時，吳大帥方才知曉樊老二已經投奔南方革命政府的真相，氣極敗壞卻也追悔莫及。因樊部此時已成氣候，一時也奈何不得他。加上目下北洋軍與奉系軍閥的主力全線開戰，暫時也顧不得分出兵力來翦滅他了。
然而，從此樊鍾秀與吳大帥算是公開反目了。是後的幾年當中，吳大帥開始了對樊鍾秀主力部隊緊追不捨的、一次比一次更緊迫的討伐、圍剿和打擊。這也是造成樊部主力後來頻頻挫敗的主要原因之一。
這次，樊將軍的主力出兵到南方打仗之前，雪如的三侄子杜同音正跟在樊大哥身邊做事。樊將軍心下清楚，此一去千里迢迢，兩軍開戰更是生死未卜之事，而雪如年近三十尚未有後。他把大哥身邊的幾個兒子都視為己出，特別對這個老三侄子同音更是偏愛有加。於是，在主力出發前，特意派了幾名衞兵，從一百多里外的駐地連夜把同音給一直送回山城、親自交給了雪如。
見樊兄這樣一介戎馬多年的將帥，竟懷有如此的婦人之慈，雪如一面感嘆他的仗義和細心，同時也不能不為他又多了一層的擔心：人常説，“慈不領兵，義不理財。”像樊兄這樣領兵打仗的將帥之人，天性竟還如此至善至信！恐怕他在險惡詭譎的政治風雲和世事變幻中，早晚難免會有吃虧的時候。
雪如寫了封長信，一面表示感謝，一面在信中再三地囑咐了一些珍重的話。同時，又讓文菲親手為他做了兩雙千層底且包了皮臉的布鞋和兩套換洗衣服，另有一些治療頭痛腦熱、拉稀上火的常用藥，一樣樣地包好了，詳細地寫上功能和服用方法，託來人給帶過去。
如此，一個多月之後，第害，西洋物西粟花，真是沙礫滿布的土地。學如面對這滿眼美豔卻浸透第12
樊將軍便從南方發來了電報報捷——他們在南方打了個大勝仗，被孫中山稱讚為“中原革命勁旅”。眼下，主力正日夜兼程地往河南趕。一面綴有中山先生“篤信三民主義，實行建國方略”題詞並由孫先生親授的軍旗，一路朝河南老家獵獵飄揚而來。
樊兄總算是得了“正果”了。
樊將軍從廣東回來不久，又和南方軍政府聯合北伐取得幾次大捷，聲威在中原一帶已成虎勢，大軍到處所向披靡。不到半年時間，乘勢一下子佔領了豫西的二十多個縣鎮。
這時，盤踞於河南地界的馮、吳兩大軍閥，因見他漸成氣候，顯然已對各自在中原的地位構成了威脅之勢。不約而同地對他開始了毀滅性的打擊。一旦獲悉他的主力所在，便立即派重兵圍追堵剿過來。
由於來勢兇猛，加之腹背受敵，樊軍的主力一下子陷入了不及招架的境地。因隊伍一直不能得到休整，後方糧草又被兩軍截斷，隊伍很快就陷入了困窘。特別是石羊關一戰，兩軍發射的槍炮，幾乎把雙方各自所據守的整座山頭都給掀平了！
戰役結束後，兩山山崖和崖壁上的樹木野草無一倖存，密密麻麻地留下了成千上百個彈洞。
面對當前大軍壓頂、兩軍夾擊之勢，誰也無法料算老樊前程命運的吉凶禍福了。
東、西十里鋪，送別的楊柳青了又枯，枯了又青。而此時的山城，各路大大小小的軍閥你來我去，雪如已經明顯感到了一種疲於應付的厭倦。一種憂患迷惘的低沉情緒，開始襲上了他年輕的心臆，生出一種憑自己心力無法駕馭的深深的無奈來……
因這段日子事務較忙，雪如好幾天沒有回家看看了。大哥令家人過來，囑他這個禮拜天務必抽空回家一趟，説有事情要商議的。
原來，大哥叫他不為別事，又是催他把親事定下一事。
這幾年，每當大哥談及自己的婚事時，雪如總是搪塞説先立業再成家的話，説是不遇上一個情投意合的，寧可不言婚娶。親戚朋友來説的媒茬兒，他一個都不願意。遷就來遷就去轉眼就是好幾年，大哥一天比一天更坐不住了。
雪如剛一坐定，大哥便説起城東綢緞莊王老闆家有位千金，人如何如何的賢慧、脾性如何如何的温柔等。見雪如一直笑而不語，又説起城南的郜財主親自登門來過，説他的連襟兄、白坪的梁大財主，託他向杜家提親：梁大財主家有個千金，頗能識得幾個字，模樣也生得周正，芳齡二十一尚待字閨中，為的就是想尋一位讀過書、有志向的人。
雪如聽了只是微笑，任憑大哥説什麼，就是不開口説話。
其實，雪如一直打算瞅個合適的機會，把自己和文菲的事向大哥攤明的。不料，前段日子一樁大事接着一樁大事，加上他們的婚事又非同尋常，料定必會有些阻力的，故而，時機不成熟也不能貿然端出來，反把事情弄亂了。於是，才這麼一天天地耽擱了下來。
大哥見雪如抱着葫蘆不開瓢的樣子，抬眼打量了他一眼説：“老二，我還是那句老話，你的親事真的不能再拖下去了！你也不看看你多大歲數了？到時候你打光棍兒可別後悔喲。這陣子，我看山城也不像前些時鬧騰得那樣厲害了。聽老郜叔説，梁大財主那個千金，人品模樣還算不錯的。我看，事情就這樣定下算了。娶媳婦可不是當畫看的，人那一生呵，過日子比樹葉兒還稠哩！非長得跟七仙女一樣才中？鏡子裏的燒餅——中看的，往往不中吃啊！”
雪如笑起來：“大哥，我早想對你説，關於這事兒……你也別操心了。我呢，這會兒，心裏面也已經有點數兒啦。”
大哥聽兄弟這樣一説，很是注意地看了他一眼：“哦？那你也得給我透個信兒才是啊？是誰家的千金？是你場面上的朋友給你説下的？這樣也好！如今也興這麼着了。不過，你也老大不小的歲數了，既然定下了，就該早些娶回家來才是。娶媳婦兒又誤不了你幹正事兒！你公務忙，這些事也不用你親自動手，房子是現成的，其它東西，家裏人手多，説辦就辦齊了。只要你言一聲兒，啥你也別管，有我和你大嫂操持就足夠了。不過，你也早些給我這個當哥的透個氣兒，什麼時候辦？想辦多大的排場？我也好早些準備啊！”
雪如低頭沉吟了一下：“大哥，等過兩天我把山城初級師範的事辦妥了，再和你專門商定此事吧。”
大哥鬆了口氣，心想，若真的是他自己定下了親，他這個當大哥的總算可以去掉一塊心病了。既然已經定下人家了，再等些日子接親也行。