一場駭人的大瘟疫,在南少林附近的幾個村子猝然爆發了——
天已過凌晨了,寺院四處一叢叢的篝火,仍舊還在熊熊燃燒着。
整個院落亮如白晝。
火光輝映下,滿目所及,到處都是東倒西歪的病人,到處都是奔走忙碌的僧人。
咳嗽聲,嘔吐聲,呻吟聲不絕於耳……
院中有五六尺長、兩尺多寬的大石槽,每個槽裏都冒着騰騰的熱汽。
槽下,大小樹枝於火中劈劈叭叭地炸響着。
走近看,滿槽的熱水沸沸揚揚,許多形狀不一、顏色不一的藥草,在滾水中上下翻騰不已。
瘟疫是前天傍晚開始發現的——
那天,山門剛剛上拴,就聽到外面有人擂門。接着,不到半個時辰裏,就有六、七起同樣症狀的病號,被家人相繼送到寺裏來了。
所有病人的症狀統是:咳嗽,咯血,呼吸急促,面色青紫。
曇宗和幾位醫僧對幾個病號診斷問症後,不覺大驚!
原來,這種症狀,正是閩地特有的一種可怕瘟疫——此病為人畜互傳,瘟疫過後,往往牛馬盡死、十室九空!
曇宗急命所有寺僧停止一應事務,即刻架火,熬藥製藥!
如此,從前天傍晚到今天白天,病人一直源源不斷地被抬到寺裏來。
所有的殿堂、經堂、客堂和眾僧的寮舍,全都成了臨時的急救場。
院中又臨時搭起了幾處木棚,鋪上葦蓆,上面又苫以稻草,以防風雨。
曇宗和智興、覺遠、覺範等一幫醫術過人的僧眾,分別率人匆匆穿梭奔走於各病房和棚子之間,搶救和監護老弱重症病號。
禪武醫三門功課,是大乘佛教少林弟子普度眾生的必修功課,缺一不可。只不過,每個弟子在三門必修功課,側重各有不同罷了。這兩年,周圍村落的百姓都知道從嵩山北少林來了一幫子和尚,不僅幫助官民討伐海寇,還治好了很多百姓的異難病。而且,看病包藥從不收錢。
少林眾僧來到閩地的當年冬天,當地便發生過一場大傷風。當時,因病人太多,而藥方之中又有幾味忌鐵鍋煎熬的藥草,曇宗便命令眾僧把平時洗浴所用的大石槽給涮淨了,架大火熬藥來搶救眾生。
百姓們一傳十,十傳百,有了什麼病都會來到寺裏求醫問藥。病好之後,因對佛門寺僧的一份感恩,漸漸地,多開始敬佛禮佛起來。
那次大瘟疫過後,為救治眾生,曇宗令人專門選些不怕火燒的石料,鑿成好些大石槽,以備將來急用。
這些石槽的槽沿上,都鑿有“諸羅漢煎茶散”幾個大字,平時用來蓄水防火,一旦遇到瘟疫爆發,又可做大型藥鍋煎藥使用。
這次,瘟病爆發,事先備下的這幾口大石槽果然派上了用場!
數百僧眾中,曇宗把精通醫術的花花羅漢智守等三十多人分成幾撥,分別帶領眾僧,或是負責藥槽煎藥;或是守在幾處臨時病房,或是帶領諸僧上山採藥製藥。
幾口大石槽,火苗一直不熄地一槽接一槽煎藥、添水,加藥、加柴,總算供得三四百病人和預防所用。
情形有些危急了——有四五個年老體弱的病人,在送往寺院的路上和剛剛來到寺院,未及救治便送了性命的;還有幾個病勢緊急的……
寺院齋堂裏,所有的鍋碗瓢盆全都拿了出來。
又一槽藥終於熬好了。
眾僧提着桶、捧着碗,把冒着熱氣的藥一桶又一桶地送到各殿堂病號手中。
病苦之中的芸芸眾生,有老人孩子,也有男人女人,咳嗽聲、嘔吐聲、喘息聲,和着娃娃的哭鬧聲混成一團……
曇宗大和尚從前天晚上直到現在,一直都在忙着針灸把脈,安置救治,甚至親手為病人擦拭嘔吐物、遞藥遞水……
旁邊,有十幾位和尚趺坐在空地,闔目合掌,一遍又一遍撫慰人心的誦經之聲,和着悦耳的鐘磬木魚,久久地迴響于山野夜空……
寺牆外,樹叢後。
一羣蒙面的黑衣人。
幾支偌大的強弩,兩支瞄向捧着藥缽、提着藥桶匆匆奔走於病房之間的花花和尚智守,兩支瞄準指揮煎藥的玉面羅漢覺遠,兩支瞄準正在棚裏為一位重症老婆婆把脈針灸的曇宗……
依約:幾支強弩在老大發射之後,緊接着同時瞄準各自目標開弓,爾後乘夜色掩護迅速撤離。
此時,十幾雙眼睛定定地觀望着院中情形。
神箭手牛弓兒手中的一張大弓,對着正在用木棍用力翻攪藥草的覺遠。
只見他的一張弓,拉滿了、又鬆下來,鬆下來,再慢慢拉滿。
可是,望望一片咳喘之聲的寺院,望望諸多的病人,再望望那些忙着救助病人的眾僧,嘆了口氣,再嘆了口氣……
瞄準曇宗的那把巨型大弓,也是慢慢拉滿,又慢慢緩松。然後,再慢慢拉滿……
一隻纖手上前一把握住了瞄準曇宗的那把弓弩,往上一舉:“大哥……”
老大裴無極轉過臉去,目光陰冷地斜了採兒一眼。
採兒的眸子裏,滿是乞求。
魏吟風望着院內場景,面無表情地説:“採兒,這裏是戰場,不可存婦人之仁!”
採兒望着院中東倒西歪的病人:“魏大哥,可是,他們這會兒,可都在忙着搶救百姓哪!一旦箭發,傷的雖是和尚,驚的卻是那些病人,那時,老老少少,驚恐奔走,性命越發難保了……”
離採兒不遠的、正拉弓瞄準的弓兒,聞聽此言,手中的大弓一下子鬆弛了下來。
魏吟風拿扇子輕輕敲了敲弓兒的背。
弓兒只得再次舉弓,拉滿……
正在這時,突然“嘎”地一聲,弓兒手中的大弓突然繃斷!
弓兒的手臂和臉頰頓時血流如注……
“啊?弓兒哥!”採兒驚呼了一聲,急忙從衣袋裏掏出一方手絹,一面為牛弓兒包傷、一面憂心地望着大哥裴無極——此時,大哥的弓箭正追逐着眾僧之首——曇宗。
眾武士此時都默默默地望着他們的老大和幾位手拿強弩的武士。
幾位強弩手望了望滿寺院在病苦中哭鬧呻吟的孩子老人,手中的弩弓雖説始終追逐着智守和曇宗等人,弓弦,卻並未拉滿……
老大一雙陰厲的眸子,一直定定地追蹤着曇宗的身影,舉弓,瞄準——
草棚裏,人影晃動,幾回擋着了靶心。
弓張得太久了,無極的手心被汗溺濕。
他慢慢放下弓箭,慢慢弛弓,稍事休整。
待草棚裏的人羣走開一些時,無極再次慢慢張弓、瞄準、追逐……
曇宗的神情五官,於火光搖曳下,看上去慈悲如佛……
院中,又一槽藥煎好了。
眾僧們各個忙着舀藥、送藥。
一陣又一陣的藥香氣隨風飄來。
一串又一串的咳嗽之聲響過。
一聲又一聲佛號隨風傳出……
裴無極手中的犀弓,再次漸漸鬆弛……
眾人看見:草棚裏的曇宗,此時正蹲在那裏,親手為一位老婆婆喂藥,末了,雙手扶她躺下,幫她掖好被角。
曇宗又一一察看了草棚裏別的幾個病號後,這背起藥囊,帶着兩個徒弟鑽出了草棚……
裴無極驀地再次舉起碩大的犀弓——
彎弓,滿弓,再滿,再滿……
“老大……”
“大哥——!”
眾武士異口同聲、低聲驚呼。
無極手中的弓,久久地,引而不發。
唯軍師一人滿臉焦急地望着無極、眉頭緊皺……
正在此時,突然有幾位僧人匆匆跑到曇宗跟前,一起圍住他,不知在説着什麼。
看樣子,像是哪個病人危急了……
曇宗和眾僧一起匆匆朝大殿奔去。
曇宗的身影被眾僧擋得嚴嚴實實。
裴無極的弓弦已經張滿十二分、不得不發!
碩弓猛地朝天一舉!
一支利箭脱弦而出、直沒夜空……