從這天起，小公主和少年的翰成發覺，他們兩小無猜的親情中突然多了些説不清、道不明，卻酸酸甜甜、擾人情思的東西……
在賀公主的記憶中，兒時跟隨奶孃回鄉下的那些日子是她一生中最快樂的時光。
小公主開始在宮裏學館讀書後，奶孃秀月因多年服侍小公主有功，被晉為兼掌公主所居
碧華閣的尚服女官。因下面另有司衣的宮人，所以除了盛大喜慶節日到來之前，加上每年四季各一次庫房實物帳冊的驗核，平素倒也清閒。
那年春上，小公主得知奶孃要回鄉下探親，也纏着娘娘要跟奶孃出宮看看。鬧了幾天，奶孃見哄勸不住，私下與娘娘商量：“娘娘若是放心奴婢，不如就放小公主跟奴婢出宮到鄉下略住兩天。一是讓她見識見識外面的天地世面，二也吹些山風、吃些鄉下的粗食，興許對小公主的身子骨還有利呢。”
娘娘起初不大放心，轉而想，這些年小公主得了幾次怪病，有一次背上無名腫毒，御醫治了幾天都沒治住，秀月硬是用土方子給治好了。因她平素辦事一向可靠，娘娘想，此時讓公主跟她出門去見識一下民間風俗人情也不錯。只是公主年小，出宮之事不敢做主，於是便和陛下來商議。
武帝雖對諸子格外嚴厲，那是因為兒子將來都要為國家出生入死、擔當朝廷大任的，所以雖有憐子之情，卻半點不敢流露，更不敢放鬆管教。偏偏只對這一個小女兒溺愛到了寬縱的地步。
女兒遲早是走要出宮、走入民間的，始終關在宮中也並非好事。奶孃秀月在宮中服侍多年，武帝冷眼旁觀，見她的為人行事倒也令人放心，所以才答應李妃破例將她留在宮中。此時，公主要跟奶孃出去看一看外面的世面、接觸一下民間世事禮俗，武帝以為也未嘗不可。於是囑託李妃多派幾個侍衞，不張不揚地出宮待兩天、儘早回宮就是了。
如此，小公主竟得以頭一次不是跟着父皇母妃坐在高車玉輦中，在眾武士和宮人的簇擁下出宮遊幸，而是如通常百姓走親戚那樣，換了一身民間衣裳，在幾個着了便裝的武士守護下，乘着通常官吏家的車馬，一路駛向街市、走上官道，實在覺得新鮮。
正值陽春好天氣，山野林叢，滿眼草青葉綠的煞是好看。出了宮的小公主像一隻乍出窩的小鳥兒，見了這個也驚奇，看了那個也稀罕。就連山路上人家推的獨輪車，都會驚愕地瞪直了眼看。
臨近少室山，山風兒吹來陣陣野槐花和青草的氣息。山頭上繞着些棉絮似的雲團。滿山遍野一處濃綠一處淺碧的令人心醉。一條小溪繞山腳緩緩而流，河畔葦叢的野鴨和鶴鳥們見有宮車隆隆駛來，也不知躲避，仰着脖子和人對看。
奶孃在車上緊緊攬着往外探身子看景緻的小公主，生怕她被閃了。負責護衞小公主的侍衞和宮人們平素也難得出宮一趟，如今沾了小公主的光，又是百姓常服打扮，加上奶孃為人家常，眾人全沒了宮中尊卑貴賤的禮數，笑呵呵地一邊行路、一邊逗小公主説笑。這個籲馬在路旁給小公主採一束野薔薇、山杜鵑；那個下馬給小公主逮只花蝴蝶，直樂得小公主一路笑聲如鈴。
“奶孃，那是什麼鳥啊？”小公主指着少溪河河面和石灘上一羣有着五彩羽毛的鳥兒問。
“哦！那是鴛鴦。”
“為什麼叫鴛鴦？”
“鴛鴦……鴛鴦就是一生一世都是成雙成對地遊着。如果一隻死了，活着的另一隻就會守着那隻死去的鳥兒，不吃不喝、一動不動地，直到自己也死去。”
小公主黑瑪瑙似的眼睛望着那些鳥兒出了一會兒神，轉臉問奶孃：“就象我和奶孃一樣麼？”
左右隨從聽了，一時都大笑起來。奶孃捧着她花朵粉團一樣的小臉兒親了親，也開心地笑了起來。
周家老少近親得知小公主來到鄉下，真比看見仙女降凡、鳳凰棲落還驚喜！
因小公主這些年一直都跟着秀月，雖説沒有出宮，秀月倒也教了她不少民間的禮數規矩，加上小公主天生也不拘泥，見了奶奶就叫婆，見了翰成竟一口一個哥哥，又拉着他的手滿院子地跑，喜得翰成一張小臉兒紅撲撲的。
周家婆婆再沒想到,這位皇家來的小公主不僅沒一點金枝玉葉的樣子，反倒這麼乖巧可愛，一時喜得摟在懷裏連聲地叫乖乖。
晌午，宮人用宮裏帶來的雞魚肉蛋和各樣鮮蔬做了一大桌子的菜。可是小公主只肯吃婆婆親手做的蒜汁涼麪和炒得黃燦燦的雞蛋，在宮裏從不正經吃東西的小公主，破天荒竟吃了滿滿的一碗。把跟隨的宮人驚得，真怕小公主會撐壞了肚子。
奶奶笑着説：“沒關緊！孩子顛了一路，真是餓了。吃了飯讓翰成帶她到門外跑一跑，小肚子一會兒又扁了。”
小公主拉着翰成的手，哥哥長、哥哥短不停地叫着，小小少年驀然生出一種從未有過的暖意和親情來，打心眼兒裏喜歡上了這個妹妹。
小公主拉着翰成的手滿院子轉，見了什麼都稀罕得了不得。百姓過日子的居家擺設，鋤、錛、鐮、竹耙子、木鍁，見一樣問一樣，問是做什麼用的，還要親手拿起來試上一試。翰成很耐心地一樣一樣地對她解説。
自打娘去了京城，小翰成常年也難得見娘一面，心底常常埋着一段孤獨。如今娘回家了，還帶回來花朵似的一個小妹妹，雖也看得出這個小妹妹在眾人眼裏不知比自己要金貴多少，所有的眼睛都望着她、所有人都護着她，心下不僅沒有一點的嫉妒，反倒比眾人更是處處護着她。
四月的風兒又温柔又清爽。明燦燦的陽光曬在身上暖暖和和的。幾個百姓打扮的衞士在後面跟着，翰成在前面拉着公主妹妹的手兒一直跑到山溪邊，一會兒捉蝌蚪、一會兒採槐花。眾人從沒見小公主這般開心過，山野溝壑一時飄滿了她清脆的笑聲。
新開的槐花一樣最滋補的新鮮野蔬。小公主在鄉下的幾天，小翰成每天都會去溝壑河畔採些回來，摘去葉子洗淨了，用面拌好放在籠上蒸，出籠後澆些香油、拌些青蒜，小公主竟
比吃山珍海味香甜得多。
宮裏李娘娘不大放心,隔一天都要派人來探問一番或是送些食物。因知小公主在這裏玩得開心，也有心讓孩子見見市井風俗，所以倒也沒催她們回宮。
如此，十幾天一晃而過。當李娘娘派人接她們回宮後，乍一見女兒的臉，不禁吃了一驚！起初以為小公主的臉腫了，細細瞅瞅捏捏，才知女兒竟是吃胖了。加上被鄉間的太陽和野風吹曬了幾天，看上去黑紅光潤的，分明結實了！
李娘娘帶着小公主來見父皇時，武帝見小公主黑紅健康的小臉，撫着小臉蛋兒呵呵笑道：“這臉兒曬的，真像鮮卑老家氈包裏的那些小丫頭子。”
從這裏開始，奶孃便不時帶小公主到鄉下游玩一番了。每次都照例給她另換上一套農家的粗布衣裙，放她四處撒歡滾打。在山野河畔跑累了，回到家來，睡在土炕粗被上倒頭便睡。奶孃秀月這時便守在她身邊，望着她那可愛的小模樣，忍不住老想伏在小臉上親親。
小公主醒來，不是纏着跟奶奶學搖紡車、抽棉線，便是要學撂梭子織布。再就是跟翰成父子在寬大敞亮的院子裏學織泥屐、編葦蓆，或是跑到隔壁大娘家裏，跟一羣鄉下的姐姐們學扎花、剪麥秸葶、掐草辮子。
夜晚，在院裏的大杏樹下，小公主和翰成一齊坐奶孃懷裏，聽娘講天上海里和山裏林裏的神仙鬼狐故事。
這樣，娘和公主妹妹每次回宮，小翰成總要跟在宮車後面追上好遠的一段路，直望到載着娘和妹妹的車影消失在翻揚的塵埃盡頭時，才獨自噙着淚返回家。
童年，翰成對母親的依戀和思念，大多是在一種温暖如夢的回憶裏，那裏除了母親那温柔秀美的神情和愛撫的手兒外，總還要伴着公主妹妹那雙黑瑪瑙似俏皮的眼睛和銀鈴般的笑聲。
母親和公主妹妹兩人，在他的記憶裏已混融合一了。
以後，每次母回京，車上的小公主總是和車下的翰成一樣又哭又鬧，非要奶孃答應帶翰成哥哥一起進宮。後來明白再鬧也無用時，小公主便一抽一咽地着坐在奶孃懷裏，手裏握着翰成哥哥送她禮物：或是裏面裝了一隻蟈蟈的紅白高梁秸編的小花蟈蟈籠；或是哥哥親手扎的小花燈、小風箏；或是哥哥送她的一對小泥屐……淚眼迷朦地望着在車後面叭嘰叭嘰奔跑追趕的翰成哥，直到看不見他的身影時，才伏在奶孃懷裏大哭一場，直到被車輪顛睡為止……
到了宮中，翰成哥送她的這些禮物，便成了她遠比珠寶玉翠更加珍愛的收藏。
在賀公主的記憶裏，開始懂得什麼是愛別離苦的滋味，便是從翰成哥那漸漸淡遠在山路上的小小身影、在隆隆作響的車輪和馬鈴聲響在空曠的山道上開始的……
那年春寒，小公主不經意受了一場風寒後，病雖好了，卻覺得吃什麼東西舌根都是苦的。
那天，她的小貓跑到了掖庭宮的後花園，她四處尋貓時，突然看到園子角落裏有一樹乍開的槐花，一時又驚又喜，立馬就叫人折了下來，要奶孃親手做了她吃。
奶孃精心做了一碗，公主嚐了兩口便放下筷子，説根本不是在鄉下老家吃的味道。後來自己想明白了：高牆大內的宮中，如何能夠品味得到山鄉農院裏那種濃濃的親情和開心的野趣？
正巧，聽説奶孃近日要回老家為翰成哥哥的爺爺上墳，賀公主便鬧着要娘娘恩准她跟奶孃再回鄉下一趟。
可是，公主畢竟不是小孩子了，雖説鮮卑人比漢人的規矩一向少些，可畢竟沿習的多是中夏風俗，女孩子大了，也不能隨便出宮的。但終究經不住小公主的再三哀求，又見她好幾天都不大吃東西，臉兒黃巴巴的，只得應從了她。
臨出宮，娘娘再三再四地囑咐奶孃秀月要小心從事、及早回宮。又説公主畢竟大了幾歲，這次出宮不比往日，小公主要扮成小宮監的模樣悄悄出宮。還有，宮中良莠參差，人心險惡，還要瞞住小公主出宮之事才是。又親自挑了幾位靠得住的心腹衞侍，這才肯放她們出宮。
車馬剛在奶孃家門前停穩，一位英氣逼人的俊小夥子立馬笑吟吟地迎了上來。
賀公主看他眼熟，卻沒想到這俊小夥兒會是她的翰成哥！待她回過神來，一時驚訝得半晌説不出話。心想，怎麼兩三年沒見，翰成哥竟變成了大人？
小公主心裏咚咚地跳着，不知為何，一張臉兒竟騰地兀自緋紅了。
乍一相見，翰成也一樣吃了一驚：怎麼兒時又小又瘦的賀妹妹，一下子竟出落成了面前這“美眸盼兮，巧笑倩兮”的一個天仙了？笑微微地只管望着公主，正要按兒時的稱呼叫一聲賀妹妹時，話到嘴邊竟成了：“賀公主，好……”
乍聽翰成哥哥突然換了稱呼，賀公主不覺心裏一涼，眼中立馬噙滿了淚水。咬着嘴唇半晌無語，末了，抖着聲兒叫了句“成哥哥……”，眼中的淚珠竟忍不住撲簌簌地跌了下來，卻又覺得害羞，倏地便轉身跑開了。
翰成一時楞在了那裏。
過了一會兒，翰成忙趕追過來，站在院中的桃花下揉着眼睛的賀公主，改口叫了聲：“妹妹……”
賀公主望着開得粉霞似的桃花，沒有理他。翰成有些慌了，想了想説：“妹妹，溝壑的
槐花開了。你聞聞，這風裏全是槐花的香氣。咱們去捋槐花，讓娘給咱做槐花糕吃？”
賀公主皺着鼻子嗅了嗅，轉臉一笑，拉着翰成的手就往外跑。
一來到山野，兄妹一時便忘了乍見時的拘謹和生分，循着陣陣花香，兩人來到河畔一片綴着串串白花兒的槐林。翰成爬到樹杈上，往下折那些綴滿花朵的枝葉，槐花帶着清涼的露珠和芳馨紛紛跌落在賀公主面前。
正在撕扯槐花的翰成在樹上突聽賀公主“啊”了一聲，忙往下看時，就見賀公主手指肚兒上已經湧出了大滴的血來，一手捏着手指，眼裏疼得含着淚，不知如何是好。
翰成不及思索，跳下樹來、抱着她的手指便去吮那傷口，一邊説：“槐花雖香甜，可槐刺卻是有些毒的，吸出來就不痛了。”隨即又吸了幾口，抬起臉問，“還疼麼？”因不見公主回話，翰成有些詫異地去看賀公主，卻見她的一張臉兒此時已漲得桃花般嫣紅。
翰成一時有些詫異不解，但霎即自己的一張臉也驟然脹紅了……
半晌，兩人都沒有再説話。
翰成默默從衣袋掏出賀公主三年前送給自己、一直放在身上，卻從來沒有捨得用的一條花綢絹，小心纏在賀公主被刺破的手指上。
從這天起，小公主和少年的翰成發覺，他們兩小無猜多年的親情裏，突然多了些什麼。那是往日從沒有過的、酸酸甜甜地説不清道不明的擾人情緒……
這一次娘和小公主的離開，是翰成和賀妹妹相識以來最失落、最悵惘的一次。它比往日每次的分離似乎多了一份無以言説失落和澀楚，一種沉甸甸令人牽掛的東西。
娘臨走時説，妹妹大了，按規矩以後怕不能再出宮了。就是出宮，只怕也很難再回咱們這鄉野山溝了。
翰成聽了，怔怔地一語不發，心內卻突然生出一種想要大哭一場的情緒。
可是，他知道自己已經不是往日的小男孩了。而且，他自小就已經學會了把自己把所有的思念和夢想，所有的留戀和牽縈，全都壓抑在心內，然後默默地獨自品咂、承受和等待……
這年麥收前，奶奶無疾而終。
奶奶去後，翰成更感孤獨了。他常常一個人坐在奶奶的織機前，扶着奶奶生前一雙手摸得光滑油亮的織機，似乎又聽見奶奶坐在織機前來回傳送梭子的響聲，伴之無緣無故的嘆氣。記起奶奶常説：“你娘在宮裏的這些年，雖説咱家一天天榮華富貴起來，鄉鄰們也個個羨慕得很。可我這心裏怎麼一天天地倒覺得怎麼還沒有住咱們那小茅屋踏實呢？”
奶奶去世不久，因娘做了宮裏的女官，以後要長期留侍宮中的，因而李妃便出資幫周家在城北的金肆裏置了一處小院落，令他們父子也搬到京城來住。如此，秀月雖説依舊在宮裏服侍，可是一家人總算可以隨時團聚了。
小院不大，倒也精緻。後面有一處小菜園子，前面開了家小酒店。農閒時，父親在櫃前經營，老家那裏便交給了堂伯堂伯母夫婦料理。娘説過，當年只因堂伯母的攛掇和報信，自己才得以進宮，因而這些年日子富貴了，一直未停對他們家的接濟。
娘在宮中服侍的這十多年裏，翰成在官學裏習文演武一直未敢鬆懈。當初在老家時，因眾人都知秀月在宮中做了女官，翰成又文兼武備的，所以好些有頭有臉的大家商賈們，甚至官吏之家都有託人來家裏提親的。
可是翰成這些年讀書習武，長了許多見識，隱隱期望能有一番作為，此時根本無心成親。
家裏催促了幾番，見他不肯答應，倒也沒有太勉強他。
舉家搬到京城後不久，娘對翰成説，李妃娘娘因知道他一直都在官學讀書，又有一身好功夫，曾説過，可以讓翰成到隋公的軍中謀個武職，説眼下文武雙全的人在軍中晉升很快的。娘因不想他去冒徵殺之險，便對李妃娘娘透露説想讓兒子留在京中。
翰成知道，娘是怕自己和大伯周吉當年一樣的結局——當年，和大伯一起被朝廷徵去的幾十個村裏的小夥子，末了只有一個斷了條腿、拄着枴杖的活着回了家。和他一同離家出征的幾十個人，先後全都死在了邊外。
事後不久，李妃娘娘又提起，她會設法為翰成謀個宿衞皇宮的職事。只是非士族出身的寒門子弟在京城沒有什麼晉升的機會。
娘對翰成説過，她這輩子沒別的企求了，只求翰成能在官府謀個職事，再娶上一位本份人家的女兒做媳婦。一家子從此平平安安、團團圓圓地過一輩子，便是周家前世積下了大德，今世意想不到的大福份了！
其實翰成自己倒想到隋國公的屬下南征北戰、馳騁一番。他渴望自己能縱馬天涯、殺敵報國，有朝一日能以武勳得馬上功名。不過既然娘不想自己去出門冒殺伐之險，只想自己做一名皇家侍衞，翰成覺得也有一樣好處：那就是從此自己至少可以經常出入皇宮大內，那樣也許有機會看見公主妹妹了。自從搬到京城以後，翰成每次從官學回家路過皇宮時，總要在宮門皇牆外徘徊張望一陣子。他佇立在宮牆外，望着牆內隱隱約約的重檐飛閣，不知裏面究竟有幾道門、幾層院？也不知賀妹妹究竟住在哪處宮殿？這會兒正在做着什麼？是在賞花、讀書還是在彈琴？
前年，賀妹妹回鄉下時帶給翰成了一把宮制的七絃琴，也曾手把手地教翰成彈《廣陵散》，還一句一句地教他識譜。如今，他已經會彈好幾首曲子。可惜妹妹至今還沒有聽到過。
轉眼又是一年離別了。賀妹妹那雙時爾俏笑、時爾憂怨的眸子不時會闖入他的夢中，紛擾着他少年的情懷。每當此時，他不是來在院中練一套羅漢拳或是達摩劍轉移一下思緒，便是坐在院中，把七絃琴放在青石上，淨手焚香，撫弦兩曲聊寄情思……