“弟子祖居山城，姓周名翰成。求師父允許弟子入少林為徒，修學武功，將來馬上天下，報國救民！”小夥子合十應答。
大禪師揮了揮長而寬大的僧袖冷冷一笑：“緣木求魚！罷！罷！”
沉厚的少林寺大門在大禪師的身後訇然合攏……
年輕的大將軍被一陣涼風漸漸吹醒後，見自己躺在一片無人的矮樹叢，前後看不見一個人影，只有他的馬兒在一旁悠閒地啃著地上的草葉。
大將軍拽著馬韁，艱難地從地上爬了起來。他回過頭去，遙遙望見西面那殘骸遍野的山嶺於落日餘暉下血氣蒸騰著，在山岙子上空滾湧翻卷、漫天遮地的朝大將軍這邊漸漸撲來。
隱隱中，就見那血煙中似乎裹挾著數不清的少肢斷手的鬼魂們，越卷越近，從低聲嗚咽到大聲號啕，一路慘叫著，悲啼著，一路朝他捲來。那哭號聲漸漸喧囂成山洪海嘯一般，一浪一浪，此起彼伏：
“娘啊，我要回家——”
“孃的兒，回家吧——”
“夫君，回家啦——”
大將軍突然頭疼欲裂：“天哪！罪孽啊！”
血霧翻過，剎時，大將軍覺著自己的五臟六腑如同被人澆了燒紅的銅汁一般，嘶嘶啦啦地冒起火煙來。
伴著那位老母親斷腸裂肺的招魂聲、年輕女子的悲咽聲，眾多肢體殘缺的鬼魂哀號啼哭著，一直縈繞在他的耳畔再也揮之不去了……
年輕的大將軍口乾舌燥，五內如烤，他發瘋似的打著馬，想要尋找一處清涼之水狂飲一通、鎮鎮自己躁熱的身心。
可是，每當他尋到一處清水流溪、迫不及待跳進水裡之後，便發覺所有的河水不僅一概灼熱燙人，而且無一例外全都帶著一股子濃濃的血腥味和屍體皮毛的焦糊味。
那晚的月亮一如暑天的驕陽，月光下的一切全都泛著煙火和血氣。
大將軍驚恐發瘋地到處尋找清淨之水，希望能洗去難耐的灼熱和滿身的血腥氣，能鎮一鎮冒煙的喉嚨。冥冥之中，似乎有個聲音在他耳畔隱隱提示：朝前走，一直走下去，只有那裡的水才是乾淨能清涼的……
於是，他便不停地打馬一路走、一路尋，馬累倒了，他丟下馬獨自步行走。從黃昏走到夜半，從夜半又一直走到凌晨……
就在一顆心將要被烤焦燒著之時，就在東方那顆啟明星的輝芒閃爍於暮藍的晨空時，驀地，他聽見從密林掩映的深處，隱隱傳出幾聲悠長如水的禪院鐘聲：
“咚——嗡——……”
“南無阿彌陀佛……”
一陣山風拂過，山寺眾僧們的早課誦經之聲隨風飄來：“……色不異空，空不異色。色即是空，空即是色。受想行識，亦復如是。諸法空相，不生不滅。菩提薩陀依般若波羅密多，故心無掛礙，故無恐怖，遠離顛倒……”
“罪從心起將心懺，心若亡時罪亦亡……”
剎時，大將軍覺得自己一顆灼熱、狂亂、駭怖的心驟然清涼寧靜了下來。大將軍望著山寺的方向匐然長跪，流淚哽咽道：“弟子感謝佛祖引領！”
爾後，朝著京城的方向，年輕的大將軍深深地長跪三叩之後，挺立於崖前，一把握住自己的髮髻，青銅寶劍的利刃劃落處，萬千煩惱絲隨風漫漫飄飛於千崖萬壑。
此時，大將軍記起了二祖慧可斷臂求法之事……
大將軍高舉寶劍，朝著自己的左臂奮然斬去……
霎時，少室山澗的密林幽谷，霞光似血、血光如霞。
從此，大魏國一位年輕的附馬，一位前程無量的常勝大將軍沓無蹤跡……
夕光已經裉盡，天色更加黯淡了。
山風揚起，大禪師身上那寬大的緇衣於漸濃的暮色裡獵獵作響。
杜宇的啼聲穿透林叢，徊徨於神秘的幽谷密林。
晚鐘暮鼓和著眾僧悠然的誦經之聲悠然飄來，與山濤流溪、鷓鴣杜宇的啼聲混成美妙的天籟。
自禪宗祖師達摩一葦渡江縹逸而來，在少室山默玄洞整整面壁九年終於得悟並傳法於眾僧之後，大乘佛教便在嵩山一脈生根開花。禪宗祖庭少林寺因而香火延續。少林弟子不刻意執著於文字，素以悟禪修持為主。寺院要求弟子們除了坐禪誦經之外，還要掌握研藥診脈搏和拳法武功，治病救人、抑制強暴，自度度人、自覺覺他。
自佛燈引領，大禪師主持少林的這些年裡，紅塵世間動盪不已，宗室更替越加頻繁。各路英雄動轍伐國去兵，拓疆開邊，無不希望最終能攬中原而得天下，實現江山一統的帝王霸業。
沙場廝殺、戰塵如雲，刀戟劍叢裡，成千上萬的兵卒將士們性命朝不保夕。加之朝廷賦役繁重，兼天災人禍不斷，民間生計愈加艱窘。五濁混流，五苦無常，佛寺便成了眾生躲避
苦難、死亡和恐懼的一方淨土，人們在此寄託夢想，祈求平安。於是信奉三寶的人眾與日俱增，各寺院香火一天天越發旺盛了。
大禪師住持少林寺的這些年，寺僧已經增至四五千之眾。
然而，世間萬事萬物莫不是太陽則陰，過盛則衰。香火過盛，自然也會帶來一種浮熱燥動之氣。而佛教本貴清靜，過於綺麗繁華終將會引來災厄、埋下禍源。
大禪師的神情裡透出了深深的悲憫和無奈……
圓月初上，清光輕瀉於萬籟俱寂的少室諸峰。山下，寺裡武僧弟子們練武的步聲和吼聲，隨山風和林濤隱隱傳來。
大禪師的臉上露出了欣慰的笑意——幾千弟子當中，大禪師最喜愛的一位弟子就是武僧釋慧忍了。
他是三年前初夏的一天傍晚來到寺裡的。
當時，寺裡眾僧都在忙著收麥打場。有個徒弟對大禪師報說：有個毛頭小夥子在寺裡等了三天了，纏著一定要見見大禪師，說要入寺學武。
少林神功乃達摩祖師相傳，一代代發揚光大，越發有了名氣。民間一些百姓弟子或是江湖武人紛紛化妝成修信的居士來到寺中，有意與少林武僧一比高低。後來有幾位被降服者，竟死心塌地的請求大禪師為他們蓮臺剃度，非要皈依佛門。對這一類，大禪師多不肯收留的。一是因為他們這些人往往並不肯潛心修信佛教，只不過想入寺來學些少林武功罷了；二是這些人大多都是百姓家的青壯勞力，國家的丁役，若不加限制，隨意剃度，致弟子氾濫，最終將會致禍佛門。
大禪師聽寺裡的幾位執事僧說，這個小夥子已經等了整整三天了，幾番催他回家，可是任人怎麼勸，那小夥子就是不肯離開。非要見到大禪師不可。執事僧說，這小夥子甚是執著，不如請大禪師見上一見，也許這小夥子果然有些善緣慧根也未必呢！
原來，這三天裡，小夥子一直幫著寺僧們割麥拉碾、揚場垛垛，樣樣農活拿得起放得下，幾天相處下來，弄得寺僧們心下都喜歡上他了，紛紛跑來替他向大禪師傳話求情。
當大禪師走出山門，遠遠地看清正在山門外麥場上幫眾僧拉碾的小夥子那一張臉時，心內不覺一動：小子怎地這般面善？竟好似在哪裡見過一般？
大禪師站在臺階上，闔目禪定片刻，靜觀三生，不覺一驚：阿彌陀佛！原來，面前這小夥子與佛門竟有如此善緣……
大禪師正在闔目禪悟之時，那小夥子早已得了眾僧的暗中指點，此時已經跪到了大禪師面前。
“師父！請收下弟子吧。”小夥子一臉是汗，滿臉誠摯地仰面請求。
大禪師一邊闔目捻著佛珠，一邊面無表情地問：“施主仙居何方？俗姓什麼？入寺意欲何為？”
“弟子祖居山城，姓周名翰成。求師父收弟子入少林修學武功，將來馬上天下，報國救民！”小夥子合十應答。
大禪師揮了揮長而寬大的僧袖冷冷一笑：“緣木求魚！罷！罷！”
沉厚的少林寺大門在大禪師的身後訇然合攏。
當晚，少室山一帶下起了小雨。山風掠過少室山、翻過層層殿堂，卷著利哨在屋外迴旋著。
寺外，方圓百里的少室諸峰明明滅滅響了一夜的雷，閃了一夜的電。
大禪師久久地趺跏打坐在自己的寥房內。他知道，小夥子並沒有遠離寺院。他擔心小夥子在外面會不會被淋壞？
第二天，大禪師領著眾位弟子冒雨上殿，剛剛做完功課走到殿堂廊下，被雨淋得落湯雞似的小夥子早等在殿外平臺上，見了大禪師，撲嗵一起便跪倒在雨水中：“請師父收下弟子吧！”
大禪師道：“溯回從之，道阻且長。不為修佛，難入佛門！小施主，哪裡來的、哪裡去罷！”
“師父，弟子求師父慈悲收留。”小夥子長跪不起。
“天色已暗，小施主莫再痴妄了！趁天色尚早，趕快歸家去罷！”
小夥子道：“師父不答應收留弟子，弟子就不起來了。”
大禪師不再理他，披上徒弟遞來的蓑衣，兀自去了。
小夥子倒也倔強，在雨中直挺挺地整整跪了兩三個時辰。
半夜時分，冷雨驟停，清冷的斜月掛在殿堂的挑簷。而方丈室內的大禪師並未入睡。此時，驀聞殿堂的鐘磬之聲悠然傳來。大禪師披衣出門，一眼便望見了在殿前依舊直直跪著的小夥子，眼中不覺一熱：“真我佛門弟子也！”
小夥子聽見腳步，轉臉望見月光下的大禪師，不覺驚喜萬分地叫了一聲：“師父！”
大禪師撫了撫小夥子的頭髮：“嗯！來吧，為師親自為你剃度，法號就叫……慧忍吧！”
這幾年裡，為了度化慧忍能早得正果，在寺院幾百名武僧弟子中，大禪師對他一人格外教導。平時，除了令他演練少林武功和佛家必修的禪宗佛經等諸多功課外，還督促他操練長短劍、射箭和長槍等馬上陣前常用兵器，並佈置下諸多兵法佈陣的修習和草藥脈診等各樣功課。
這幾天，他聽說了大周國欲對大齊動兵，官府正在山下廣貼露布、招兵選將的消息，小夥子便蠢蠢欲動了……