嗖的一聲，一支羽箭從東邊山坳後射了出來，嗚嗚聲響，劃過長空，穿入一頭飛雁頸中。大雁帶着羽箭在空中打了幾個筋斗，落在雪地。
西首數十丈外，四騎馬踏着皚皚白雪，奔馳正急。馬上乘客聽得箭聲，不約而同的一齊勒馬。四匹馬都是身高肥膘的良駒，一受羈勒，立時止步。乘者騎術既精，牲口也都久經訓練，這一勒馬，顯得鞍上胯下，相得益彰。四人眼見大雁中箭跌下，心中都喝一聲彩，要瞧那發箭的是何等樣人物。
等了半晌，山坳中始終無人出來，卻聽得一陣馬蹄聲響，射箭之人竟自走了。四個乘客中一個身材瘦長、神色剽悍的老者微微皺眉，縱馬奔向山坳，其餘三人跟着過去。轉過山邊，只見前面裏許外五騎馬奔馳正急，鐵蹄濺雪，銀鬣乘風，眼見已追趕不上。那老者一擺手。説道：殷師兄，這可有點兒邪門。
那殷師兄也是個老者，身形微胖，留着兩撇髭鬚，身披貂皮外套，氣派是個富商模樣，聽那瘦長老者如此説，點了點頭，勒馬回到大雁之旁，馬鞭揮出，啪的一聲，抽向雪地，待得馬鞭提起，鞭梢已將大雁捲了上來，他左手拿着箭桿一看，失聲叫道：啊！
三人聽到叫聲，一齊縱馬馳近。那殷師兄連雁帶箭向那老者擲去，叫道：阮師兄，請看！瘦長老者伸左手一抄，接了過來，一看羽箭，大叫：在這裏了，快追！勒轉馬頭，當先追了下去。
這茫茫山坡上一片白雪，四下並無行人，追蹤最是容易不過。其餘二人都是壯年，一個身高膀闊、坐在一匹高頭大馬之上。更是顯得威武；另一箇中等身材，臉色青白，一個鼻子卻凍得通紅。四人齊聲唿哨，四匹馬噴氣成霧，忽喇喇放蹄趕去。
這是清朝乾隆四十五年三月十五。這日子在江南早已繁花如錦，在這關外長白山下的苦寒之地，卻是積雪初融，渾沒春日氣象。東方紅日甫從山後升起，淡黃的陽光照在身上，殊無暖意。
山中雖冷，但四名乘者縱馬急馳之下，不久人人頭上冒汗。
那高身材的男子將外氅脱了下來，放在鞍頭。他身穿青綢麪皮袍，腰懸長劍，眉頭深鎖，滿臉怒容，眼中竟似要噴出火來，不住價的催馬狂奔。
這人是遼東天龍門北宗新接任的掌門人騰龍劍曹雲奇。天龍門掌劍雙絕，他所學都已頗有所成。白臉漢子是他師弟回龍劍周雲陽。高瘦老者是他們師叔七星手阮士中，在天龍北宗算得是第一高手。那富商模樣的老者則是天龍門南宗的掌門人威震天南殷吉，此次之事與天龍門南北兩宗俱有重大幹系，是以他千里迢迢，遠來關外。
四人胯下所乘都是關外良馬，腳程極快，一口氣奔出七八里後，前面五乘馬已相距不遠。曹雲奇高聲叫道：喂，相好的，停步！那五人全不理會，反而縱馬奔得更快。曹雲奇厲聲喝道：再不停步，莫怪我們無禮了！
只聽得前面一人舌頭打滾，嘟的一聲，勒馬轉身，其餘四人卻仍是繼續奔馳。曹雲奇一馬當先，但見那人彎弓搭箭，箭尖指向他的胸口。曹雲奇藝高人膽大，竟不將他利箭放在心上，揚鞭大呼：喂，是陶世兄麼？
那人面目英俊，雙眉斜飛，二十三四歲年紀，一身勁裝結束，聽得曹雲奇叫聲，縱聲大笑，叫道：看箭！嗖嗖嗖連響，三支羽箭分上中下三路連珠射到。
曹雲奇沒料到他三箭來得如此迅捷，心中微微一驚，馬鞭疾甩出去，打掉了上路與中路射來的兩箭，接着一提馬繮，那馬向上一躍，第三支箭貼着馬肚子從四腿間穿了過去，相差只是數寸。那青年哈哈一笑，撥轉馬頭，向前便跑。
曹雲奇鐵青着臉，縱馬欲趕。阮士中叫道：雲奇，沉住了氣，不怕他飛上天去。縱身下馬，拾起雪地裏的三支羽箭，果然與適才射雁的一般無異。殷吉沉着臉哼了一聲，説道：果真是這小子！曹雲奇道：等一下師妹，瞧她更有什麼話説？
四人候了一頓飯功夫，不聽得來路上有馬蹄聲響。曹雲奇焦躁起來，道：我瞧瞧去！拍馬趕回。阮士中望着他的背影，嘆了一口氣，説道：也真難怪得他。殷吉道：阮師兄，你説什麼？阮士中搖了搖頭，卻不答話。
曹雲奇奔出數里，只見一匹灰馬空身站在雪地裏，一個白衣女郎一足跪在地下，似在雪中尋找什麼。曹雲奇叫道：師妹，什麼事？
那女郎不答，忽然站直身子，手中拿着一根黃澄澄之物，在日光下閃閃發光。曹雲奇走近身去，接了過來，見是一支黃金鑄成的小筆，長約三寸，筆尖鋒利，打造得甚是精緻，筆桿上刻着一個小小的安字。這支金筆看來既是玩物，卻也可作暗器之用，不禁微微皺眉，説道：哪裏來的？
那女郎道：你們走後，我隨後跟來，奔到這裏，忽然有一乘馬從後追來，那馬好快，只一會兒就從我身旁掠過。馬上乘客手一揚，拋來了這支小筆，將我將我説到這裏，忽然臉上暈紅，囁嚅着説不下去了。
曹雲奇凝望着她，只見她凝脂般的雪膚之下，隱隱透出一層胭脂之色，雙睫微垂，一股女兒羞態，嬌豔無倫，不由得胸中一蕩，隨即疑雲大起，問道：你可知咱們追的是誰？
那女郎道：誰啊？曹雲奇冷冷的道：哼，你當真不知？那女郎抬起頭來，道：我怎會知道？曹雲奇道：是你的心上人。那女郎衝口而道：陶子安？這話一出口，登時滿臉紅暈。曹雲奇眉間有如罩上了一層黑雲，叫道：我一説是你的心上人，你就接口説陶子安！
那女郎聽他這麼説，臉上更加紅了，淚水在一雙明澄清澈的眼中滾來滾去，頓足叫道：他他曹雲奇道：他他怎麼？那女郎道：他是我沒過門的丈夫，自然是我心上人。曹雲奇大怒，刷的一聲，拔出長劍。那女郎反而走上一步，叫道：你有種就將我殺了。曹雲奇咬着牙齒，望着她微微抬起的臉，心中柔情頓起，叫道：罷啦，罷啦！回手一劍，猛往自己心口扎去。
那女郎出手好快，反手拔劍，回臂疾格，噹的一聲，雙劍相交，迸出了數星火花。曹雲奇恨恨的道：你既已不將我放在心上，何必又讓我在這世上多受苦楚？那女郎緩緩還劍入鞘，低聲道：你早知道，是爹爹將我許配給他，難道是我自己作的主麼？曹雲奇雙眉一揚，説道：我願跟你浪跡天涯，在荒島深山之中隱居廝守，你怎又不肯？那女郎嘆了一口氣道：師哥，我知道你對我一片痴心，我又不是傻子，怎能不念着你的好處。可是你執掌我天龍北宗門户，若是做出這等事來，天龍門聲名掃地，在江湖上顏面何存？
曹雲奇大聲叫道：我就是為你粉身碎骨，也是甘願。天塌下來我也不理，管他什麼掌門不掌門。那女郎微微一笑，輕輕握住他手，説道：師哥，我就是不愛你這個霹靂火爆、不顧一切的脾氣呢。
曹雲奇給她這麼一説，再也發作不得，嘆了一口氣，説道：你怎麼又把他給的玩意兒當作寶貝似的？那女郎道：誰説是他給的？我幾時見過他來？
曹雲奇道：哼，這樣值錢的玩意兒，還有人真的當作暗器打麼？這筆上不明明刻着他的名字？若不是他，又是誰給你的？那女郎嗔道：你既愛這麼瞎疑心，趁早別跟我説話。
縱到灰馬身旁，一躍上鞍，繮繩一提，那馬放蹄便奔。
曹雲奇忙上馬追去，伸皮靴猛踢坐騎肚腹，片刻間便追上了，身子一探，右手拉住了灰馬的轡頭，叫道：師妹，你聽我説。那女郎舉起馬鞭，往他手上抽去，喝道：放開！給人家瞧見了成什麼樣子？曹雲奇卻不放手，啪的一聲，手背上登時起了一條血痕。
那女郎心有不忍，道：你何苦又來惹我？曹雲奇道：是我不好，你再打吧！那女郎嫣然一笑，道：我手痠，打不動啦。曹雲奇笑道：我跟你捶捶。伸手去拉她手臂。那女郎迎頭一鞭，曹雲奇頭一偏，這一次把鞭子躲開了，笑道：你手怎麼又不酸啦？那女郎板起了臉，説道：我叫你別碰我。
曹雲奇陪笑道：好，那麼你説這金筆到底哪裏來的。那女郎笑道：是我心上人給的。不是他給，還有誰給？難道是你給我的？曹雲奇心頭一酸，熱血上湧，又要發作，但見她笑靨如花，紅唇微微顫動，露出一口玉石般的牙齒，怒氣登時沉了下去。
那女郎瞪了他一眼，輕輕嘆了口氣，柔聲道：師哥，我從小得你盡心照顧。你待我真比親生哥哥還好。我又不是全無心肝之人，怎不想報答？何況我們只是，我實在好生為難。你一向關心我、愛護我，現下爹爹不幸慘死，我天龍門面臨成敗興亡的重大關頭，你怎麼反而不肯體諒我了？曹雲奇呆了半晌，再無話説，左手一揮，説道：你總是對的，我總是錯的，走吧！
那女郎嫣然一笑，道：且慢！摸出一塊手帕，給他抹去滿額汗水，道：大雪地裏，出了汗不抹去，莫着了涼。曹雲奇心中甜甜的説不出的受用，滿腔怒氣登時化為烏有，揮鞭在那女郎的灰馬臀上輕輕一鞭。二人雙騎，並肩馳去。
那女郎名叫田青文，年紀雖輕，在關外武林中卻已頗有名聲。因她容貌美麗，性又機伶，遼東武林中公送她一個外號，叫作錦毛貂。那貂鼠在雪地中行走如飛，聰明伶俐， 錦毛二字，自是形容她的美貌了。她父親田歸農逝世未久，是以她一身縞素，戴着重孝。
兩人急奔一陣，追上了殷吉、阮士中、周雲陽三人。阮士中向曹雲奇橫了一眼，説道：去了這麼久，見到什麼了？
曹雲奇臉一紅，道：沒見什麼。雙腿一夾，縱馬快跑。
又奔出數里，山勢漸陡，雪積得厚厚的，馬蹄一溜一滑，四人不敢催，松馬繮緩行。轉過兩個山坳，山道更是險峻。忽聽左首一聲馬嘶，曹雲奇右足在馬鐙上一點，斜身飛出，落在一株大松樹後面，先藏身形，再縱目向前望去。只見山坡邊幾株樹上繫着五匹馬，雪地裏一行足印，筆直上山。曹雲奇叫道：兩位師叔，小賊逃上山啦，咱們快追。
殷吉向來謹慎，説道：對方若是故意引誘咱們來此，只怕山中設了埋伏。曹雲奇道：就是龍潭虎穴，今日也要闖他一闖！殷吉聽他説得魯莽，頗為不快，向阮士中道：阮師兄，你説怎的？阮士中還未答話，田青文搶着道：有威震天南殷師叔在此，就有再厲害的埋伏，也不用怕。殷吉微微一笑，道：瞧他們神情，走得極是匆忙，似乎又不是設伏。這樣吧，手指右首，説道：咱們從這邊繞道上山，轉過來攻他們一個出其不意。曹雲奇叫道：好，此計大妙！
殷吉等都下了馬，將馬匹系在大松樹下，翻起長衣下襟縛在腰裏，展開輕功提縱術，從山坡右首上山。這一帶樹木叢生，山石嶙峋，行走甚是不便，但多了一層掩蔽，卻不易為敵人發覺。五人初時魚貫而行，一個緊接一個，時候一長，漸漸分出了功夫高下。殷吉與阮士中並肩在前，曹雲奇墮後丈餘，田青文與周雲陽又在後數丈。曹雲奇心想：殷師叔是南宗掌門，號稱威震天南，不知他南宗的功夫與我北宗到底誰高誰低？今日倒要領教領教。一提氣，足下加勁，倏忽搶在殷阮二人前頭。
只聽殷吉讚道：曹世兄，好俊身手啊，當真是英雄出在年少。曹雲奇怕他追上，不敢回頭，只道：請殷師叔多加指點。口中這麼説，腳下絲毫不停，奔了一陣，似乎聽得腳步聲息，回頭一望，不禁嚇了一跳，原來殷吉、阮士中兩人就在他身後不遠，忙加快腳步，急衝數丈。
殷吉微微一笑，不疾不徐的跟在後面。山上積雪更厚，道路崎嶇，行走自是費力。只過了半支香功夫，曹雲奇漸漸慢了下來，忽覺後腦微微温熱，似乎有人呼氣，正要回頭，右肩上有人輕輕一拍，聽得殷吉笑道：小夥子，加把勁兒！曹雲奇一驚，提氣向前猛衝。這一衝雖把殷阮兩人拋下了十多丈，但已然心浮氣粗，頭上冒汗。他伸袖一擦額上汗水，想起適才田青文給自己擦汗的情景，嘴裏間不由得露出微笑，但聽得背後踏雪之聲，殷吉兩人又趕了上來。
殷吉見曹雲奇這麼一衝一慢，早知他輕功遠不是自己對手，只是七星手阮士中一聲不響的並肩而行，自己跑得快，他也快，自己跑得慢了，他跟着放慢腳步，看來尚是遊刃有餘，未盡全力，心道：你們師叔侄倆今兒考較老兒來着。當下猛吸一口氣，施展數十年勤修苦練的輕功，在白雪山坡上宛似足不點地般滑了上去。
天龍門創自清初，原本一支，到康熙年間，掌門人的兩個大弟子不和，待掌門人一死，便分為南北兩宗。南宗以輕捷剽悍為尚，北宗卻注重沉穩狠辣。兩宗武功本源架式完全相同，使用之時，卻頗有異處。這上山的輕功原是南宗所擅，殷吉人雖肥胖，一施展本門心法，竟然矯捷勝於猿猴，片刻之間，已趕出曹雲奇一里有餘。阮士中卻仍是不即不離的與他並肩而行。殷吉數次放快，要想將他拋落，但每次只搶前數丈，阮士中又穩穩的追將上來。
眼見離峯頂只兩三里路程，殷吉笑道：阮師兄，咱倆比比腳力，瞧誰先上峯頂。阮士中道：我哪裏趕得上殷師兄？
殷吉道：別客氣啦！話一出口，如箭離弦般疾衝而上，不到片刻，離峯頂已只數丈，回頭見阮士中在自己身後約有丈許，一提氣，正要衝上，阮士中突然一縱而起，落在他的身旁，低聲道：那邊有人！伸手向峯左樹叢中一指。殷吉心中一寒：此人輕功，果然在我之上。見他彎腰低頭，輕輕向樹叢中走去，當下跟隨在後。
兩人走到樹後，躲在一塊凸出的大石之後，探頭向前望去，只見下面谷中刀劍閃光，有五個人聚在谷底。三人手執兵刃，分別守住三條通路，自是怕人闖進，另外兩人一揮鋼鋤，一舞鐵鏟，正在一株大樹下用力挖掘。顯是兩人心知強敵追隨在後，時機迫促，是以四隻手臂一刻不停，此起彼落，忙碌異常。
殷吉低聲道：果然是飲馬川的陶氏父子。那三人是誰？
阮士中輕聲道：飲馬川的三個寨主，都是硬手。殷吉道：正合適，五個對五個。
阮士中道：殷師兄，你我同雲奇三人自然不怕，雲陽和青文卻弱了。先出其不意的宰他一兩個，餘下的就好辦。殷吉皺眉道：若是江湖上傳揚出去，説我天龍門暗施偷襲，豈不教天下英雄恥笑？阮士中冷冷的道：為田師兄報仇，斬草除根，一個也不留下。咱們自己不説，沒人知道。殷吉道：陶氏父子當真這麼難對付麼？
阮士中點點頭，隔了片刻，説道：平手相鬥，小弟沒必勝把握。殷吉知道北宗自掌門人田歸農去世後，阮士中已是門中第一高手，聽説田歸農在日，也自忌憚他三分，適才上山較勁，他似乎有心相讓，才成了個不勝不敗之局，若出全力，只怕自己要輸，於是點了點頭道：小弟是客，自當由阮師兄主持大局。
阮士中心道：哼，你要做英雄，由我做小人就是。當下不再説話。這時曹雲奇已經趕到，再過一會，周雲陽、田青文二人也先後來了。阮士中低聲道：殷師兄、雲奇和我各發毒錐，幹了把風的三人，再圍攻陶氏父子。雲陽與青文待我們出手之後，再行上前。四人聽了，當即放輕腳步，彎腰從山石後慢慢掩近。
田青文跟在阮士中身後，低聲叫道：阮師叔！阮士中停步道：怎麼？田青文道：陶氏父子要捉活的。阮士中雙眼一翻，露出一對白睛，低沉着嗓子道：你還要回護陶子安那小賊？田青文道：我總覺得不是他。阮士中臉色鐵青，將插在腰帶上的那支羽箭拔了出來，遞在她手裏，道：你自己比一比去！這是那小賊適才射雁的箭。
田青文接過羽箭，只看了一眼，不由得兩手發顫。曹雲奇在她身旁，一直瞧她的時候多，望敵人的時候少，見了她這副神情，不禁又喜又怒，喜的是眼見陶子安性命難保，怒的是她對那小賊顯然情意甚深。他脾氣暴躁，越想越惱，正待出言譏刺，阮士中在他肩頭一拍，向着在東首把守的那人背心一指。
這時田青文與周雲陽已伏下身子，停步不進。阮殷曹三人各自認定了一名敵手，每人手中都暗釦三枚毒錐，悄悄走近。那毒錐是天龍門世代相傳的絕技，發出時既準且快，而且毒性猛烈，被打中了三個時辰斃命，厲害無比，江湖上送它一個名號，叫作追命毒龍錐。
曹雲奇心想：師叔要我打東首那人，我卻要用毒錐先送了陶子安那小賊的性命，既報師門深仇，又拔了眼中之釘。若是待會將他活捉，夜長夢多，不知師妹又會生出什麼古怪來。
算計已定，越走越近，眼見離敵人已不足五十步，當下伏低身子，凝望着陶子安一起一伏的背影，只待阮士中揮手發號，三錐立時激射而出。
錚的一聲，陶子安手中的鋼鋤撞到了土中一件鐵器。阮士中高舉左手，正要下落，猛聽得嗤嗤嗤數聲連響，旁邊雪地裏忽然射出七八件暗器，分向陶子安等五人打去。
這些暗器突如其來的從地底下鑽出，事先沒半分朕兆，真是匪夷所思，古怪之極。陶氏父子武功了得，暗器雖近身而發，來得奇特無比，但仗着眼明手快，還是各舉鋤鏟打落。望風的三人中一人仰天一摔，滾入山溝之中，兩枚袖箭分從頭頸頂邊擦過，僥倖逃得性命。其餘兩人卻哼也沒哼一聲，一枚鋼鏢、一柄飛刀都正中後心，撲在雪地裏再不動彈。
這一下變起倉卒，陶氏父子固然大出意料之外，阮士中等也是驚愕不已。
陶子安的父親鎮關東陶百歲罵道：鼠輩，敢施暗算！
這一聲宛若憑空起了個響雷，威猛無比。只見身側雪地中刀光閃動，從地底下躍出四人。
原來這四人早知陶氏父子要到此處，在雪下挖了土坑，已等候數日。四人守在坑中，坑上用樹枝蓋了，白雪遮住，只露出了幾個小孔透氣，旁人哪裏知曉？
陶氏父子拋下鋤鏟，急從身邊取出兵刃。陶百歲使的是一根十六斤重的鋼鞭，陶子安則用單刀。那滾在山溝裏的馬寨主怕敵人跟着襲擊，在山溝中連滾數滾，這才躍起，他手中本來拿着一對鏈子錘。
看敵人時，見當先一人身形瘦削，漆黑一團，認得是北京平通鏢局的總鏢頭熊元獻，此人精熟地堂刀功夫。飲馬川山寨曾劫過他鏢局的一支大鏢，熊元獻使盡心機，始終沒能要回，是以雙方結下樑子。另一個女子，約莫三十二三歲年紀，馬寨主識得她是雙刀鄭三娘。她丈夫本是平通鏢局的鏢頭，在飲馬川眾寨主劫鏢時刀傷殞命。此外是一個胖大和尚，手使戒刀；一個紫膛臉漢子，使一對鐵枴，均不相識。想來都是平通鏢局邀來的好手，埋伏在這裏以報昔日之仇了。
陶百歲喝道：我道是誰？原來是老夫手下敗將。除了姓熊的鼠輩，武林之中，原也沒人能做這下賤勾當。這話雖是斥罵熊元獻，但殷吉聽了，不禁臉上一熱，斜眼看阮士中時，只見他雙目凝視谷中敵對雙方，對這句話直如不聞。
熊元獻細聲細氣的道：陶寨主，在下跟你引見引見。這位是山東百會寺的靜智大師。這位是京中一等侍衞劉元鶴劉大人，是在下的同門師兄。你們多親近親近。陶百歲身材魁偉，聲若雷震，熊元獻恰與他相反，一個陽剛，一個陰柔，兩人倒似天生了的對頭。
陶百歲罵道：好小子，一齊上吧，咱們兵刃上親近親近。
鋼鞭在空中虛擊一鞭，呼呼風響，足見膂力驚人。熊元獻不動聲色，低低的道：在下是陶寨主手下敗將，不敢跟你動手，只求見賜一物。陶百歲怒道：什麼？熊元獻向他們挖掘的土坑一指，道：就是這裏的東西。
陶百歲一捋滿腮灰白鬍子，更不打話，劈面就是一鞭。熊元獻閃身避過，叫道：且慢動手。陶百歲喝道：又有什麼話説？熊元獻道：在下已在此處相候三日三夜，專等陶寨主到來。若是不瞧尊駕父子金面，此物早就取了。這裏的東西本來不是飲馬川之物，一向由天龍門經管，現下換換主兒，亦無不該。陶子安道：熊鏢頭説得好漂亮的話兒。這雪山上千裏冰封，你們若是早知埋藏之處，還不早就取了去？
那鄭三娘一心要報殺夫之仇，叫道：多説什麼？動手吧！
話聲未畢，三柄飛刀刷刷刷接連向馬寨主射去。馬寨主鏈子雙錘飛起，將兩柄飛刀打落，眼見第三柄來得更是勁急，直取胸口，當下雙手一崩，雙錘之間的鐵鏈橫在當胸，正好將飛刀擋落，左錘一縮，右錘已撲面打出。鄭三娘身形靈動，矮身低頭，雙刀一招旋風勢，直撲進懷。馬寨主左錘飛出，消去了這招。
這兩人一動上手，那和尚揮戒刀直取陶百歲。鎮關東不避反迎，鐵鞭橫打，刀鞭相交，迸出星星火花。和尚只覺手臂痠麻，刀鋒已給打出一個缺口。陶子安舞刀奔向熊元獻。六人分作三對，在雪地裏性命相撲。劉元鶴手執雙枴，在旁掠陣，眼見那和尚不是陶百歲對手，叫道：大師退下，讓我來會會鎮關東。那和尚兀自戀戰。劉元鶴跨上一步，右膀在靜智和尚肩頭一撞。那和尚立足不住，跌出三步，忽覺金刃劈風，一刀向腦門劈來，急忙縮頭躲閃，原來是陶子安抽空砍了他一刀。靜智嚇出一身冷汗，驚怒之下，挺刀與熊元獻雙鬥陶子安。
劉元鶴武功比師弟強得多，陶百歲鐵鞭橫掃，他竟硬接硬架，鐵枴一立，鐵鞭碰鐵枴，噹的一聲大響。劉元鶴不動聲色，右拐一沉，拐頭鎖住敵人鞭身，左拐摟頭蓋了下來。陶百歲與他數招一過，已知今日遇到勁敵，當下抖擻精神，使開六合鞭法，單鞭鬥雙枴，猛砸狠打。
時候一長，劉元鶴漸佔上風，陶百歲已是招架多，還手少。陶子安以一敵二，更是形迫勢蹙，心想眼前唯一指望，是馬寨主速下殺手擊斃鄭三娘，將熊元獻接過，自己就能俟機殺了和尚。但鄭三娘也已瞧明白戰局大勢，只要自己盡力支撐，陶氏父子不免先後送命，當下只守不攻，雙刀守得嚴密異常，馬寨主雙錘雖如狂風暴雨般連環進攻，卻始終傷她不得。再拆數十招，鄭三娘究是女流，愈來愈是力氣不加，不住向後退避。馬寨主踏步上前追擊，突見鄭三娘左刀一晃，露出老大一個空門，不禁大喜，搶上一步，揮錘擊下，驀地裏右足足底突然一虛，竟已踏在熊元獻等先前藏身的土坑之中。
這坑大半仍被白雪淹沒，激鬥之際，未加留神，鄭三娘有意引他過去。他這一足踏空，身子向前一跌，暗叫不好，待要躍起，鄭三娘一刀疾砍，登時將他左肩卸落。
馬寨主慘叫一聲，暈了過去，鄭三娘右手補上一刀，將他砍死在坑中。陶子安聽到馬寨主叫聲，情知不妙，但被熊元獻與靜智兩人纏住了，自顧尚且不暇，哪能分手救人？鄭三娘喘了幾口氣，理一理鬢髮，取出一塊白布手帕包在頭上，舞動雙刀上前夾擊陶百歲。
那陶百歲若是年輕上二十歲，劉元鶴原不是他的敵手。他向以力大招猛見長，現下年紀一老，精力究已衰退，與劉元鶴單打獨鬥已相形見絀，再加上一個鄭三娘在旁偷襲騷擾，更是險象環生。
鬥到酣處，劉元鶴叫一聲：着！一招龍翔鳳舞，雙枴齊至。陶百歲揮鞭擋住，卻見鄭三娘雙刀圈轉，也是兩樣兵刃同時攻到。陶百歲一條鞭架不開四般兵刃，大喝一聲，飛左腳將鄭三娘踢了個筋斗，但左脅上終於被她刀鋒劃了一個大口子。片刻之間，傷口流出的鮮血將雪地染得殷紅一片。但這老兒勇悍異常，舞鞭酣戰，毫不示怯。
陶子安眼見情勢險惡，心知今日有敗無勝，當下疾攻三刀，乘靜智退開兩步，隨即向後一躍，叫道：罷啦，我父子認輸就是。你們要寶還是要命？鄭三娘揮刀向陶百歲進攻，叫道：寶也要，命也要。熊元獻心裏卻另有計較，他去年失了一支大鏢，賠得傾家蕩產，心想與其殺他父子，不如叫飲馬川獻出金銀贖命，於是叫道：大家且住，我有話説。
劉元鶴為人精細，鄭三娘一向聽總鏢頭的吩咐，聽他如此説，各自向旁躍開。那靜智卻是個莽和尚，鬥得興發，哪裏還肯罷手，一柄戒刀使得如風車相似，直向陶子安迫將過去。熊元獻連叫：靜智大師，靜智大師。靜智宛如未聞。陶子安一聲冷笑，將單刀往地下一拋，挺胸道：你敢殺我？
靜智舉起戒刀，正要一刀砍下，突然見他如此，不禁一呆，戒刀舉在半空，卻不落下。陶子安罵道：賊禿！迎面一拳，正中鼻樑。靜智出其不意，身子一晃，一交坐在地下，一摸自己鼻子，滿手都是鼻血。這一來叫他如何不怒，一聲吼叫，爬起身來，向陶子安猛撲過去。熊元獻伸臂拉住，叫道：且慢！只見陶子安躍入坑中，揮動鋼鋤掘了幾下，隨即拋開鋤頭，捧着一隻兩尺來長的長方鐵盒縱身而上。劉元鶴等面上各現喜色，向陶子安走近幾步。
阮士中低聲向殷吉道：殷師兄，你與雲奇發錐傷人，我去搶寶。殷吉低聲道：傷哪一邊的人？阮士中左手中間三指捲曲，伸出拇指與小指，做個六字的手勢。意思説六個人全傷。殷吉心道：好狠毒！點了點頭，扣緊手中的毒錐，斜眼看曹雲奇時，只見他雙眼盯着陶子安，看來這些時候之中，他眼光始終未有一瞬離開過此人。
陶子安捧着鐵盒，朗聲説道：今日我父子中了詭計，這武林至寶麼，嘿嘿，自當雙手奉上。只是在下有一事不明，倒要領教。熊元獻眯着一雙小眼，道：少寨主有何吩咐？陶子安道：你們怎知這鐵盒埋在此處？又怎知我們這幾日要來挖取？熊元獻道：少寨主既想知道，跟你説了，也是不妨。
天龍門田老掌門封劍之日，大宴賓朋。少寨主是田門快婿，那一定是到的了。陶子安點了點頭。熊元獻指着劉元鶴道：我這位師兄當日也是座上賓客，只是少寨主英雄年少，沒把劉師兄放在眼裏。陶子安冷笑道：哈哈，我岳丈宴請好朋友，原來請到了奸細。
熊元獻並不動怒，仍是細聲細氣的道：言重了。劉師兄久仰尊駕英名，不免對少寨主多看了幾眼，那也是飲馬川威名遠播之故啊。那日寨主一舉一動，沒曾離了劉師兄的眼睛。
陶子安道：妙極，妙極！這盒兒該當獻給劉大人的了。雙手前伸，將鐵盒遞了出去。
劉元鶴眉不揚，肉不動，伸手去接。陶子安突然在鐵盒邊上一掀，嗖嗖嗖三聲，三支短箭從鐵盒中疾飛而出，向劉元鶴當胸射去。兩人相距不到三尺，急切間哪能閃避？
好個劉元鶴，身手果真不凡，危急中順手拉住靜智在身前一擋。只聽一聲慘呼，兩支短箭一齊釘入那和尚的咽喉，立時氣絕。第三支箭偏在一旁，卻射入了熊元獻左肩，直沒至羽，受傷也自不輕。
這個變故，比適才熊元獻等偷襲來得更是奇特。田青文忍不住啊的一聲叫了出來。劉元鶴一聽背後有人，顧不得與陶氏父子動手，躍向山石，先護住背心，這才轉身察看。
阮士中叫道：動手！縱身撲了下去。曹雲奇手一揚，三枚毒錐對準陶子安射出。田青文早知他心意，一見他揚手發錐，立即挺肩往他左肩撞去。曹雲奇身子一側，怒喝：幹什麼？三錐準頭全偏，都落入雪地之中。
殷吉的毒錐本待射向劉元鶴，只是田青文一出聲，被他立時知覺，此人應變極快，竟然無機可乘。阮士中大叫：物歸原主。左手五指如鈎，抓向陶子安雙目，右手五指已抓住鐵盒邊緣。
劉元鶴鐵枴一立，與殷吉的長劍搭上了手。兩人在田歸農的筵席中曾會過面，都知對方是武學名家，此刻數招一過，心中各自佩服。
周雲陽挺劍奔向熊元獻。田青文的單劍與鄭三娘雙刀戰在一起。曹雲奇長劍閃動，不去鬥閒在一旁的陶百歲，卻向陶子安胸口刺去，一招白虹貫日，身隨劍至，竟是拚命的打法，兇狠異常。
陶子安沒持兵刃，只得放手鬆開鐵盒，後躍避開，俯身搶起單刀，反身來奪。阮士中左手抱住盒子，陰沉着臉罵道：好小子，放暗箭害死岳丈，原來是看中了我天龍門的至寶。
陶子安叫道：誰説我害了岳父？揮刀猛攻，急着要奪回鐵盒。
但這鐵盒一入七星手阮士中之手，莫説曹雲奇在旁仗劍相助，就是單憑阮士中一雙肉掌，陶子安也休想奪得回去。陶百歲叫道：姓阮的，這鐵盒是田親家親手交與我兒，你是不服，還是怎地？大聲叫嚷，揮鞭向阮士中頭頂擊落。阮士中一躍丈餘，縱到田青文的身旁，舉盒向鄭三娘迎面一揚。鄭三娘適才見盒中放出暗器，只怕又有短箭射出，忙矮身閃避。
哪知阮士中只是虛張聲勢，待田青文擺脱糾纏，當即將鐵盒交在她手中，説道：護住盒兒，讓我對付敵人。
他手中一空，立即返身來鬥陶百歲。這天龍北宗第一高手果然武功了得，陶百歲雖然鞭沉力猛，卻被他一雙空手迫得連連倒退。熊元獻肩頭中箭，被周雲陽一柄長劍迫住了，始終緩不出手來去拔箭，那箭留在肉裏，一用勁半邊身子劇痛難當。只有劉元鶴卻與殷吉鬥了個旗鼓相當。
田青文抱住鐵盒，施開輕功，疾向西北方奔去。陶子安舉刀向曹雲奇猛劈，見他提劍封門，這一刀竟不劈下，忽地轉身，向田青文追去。
曹雲奇大怒，隨後急趕，只追出數步，斜刺裏雙刀砍到，原來是鄭三娘從旁截住。曹雲奇心中焦躁，連進險招。哪知鄭三孃的武藝雖不甚精，卻練就了一套專門守禦的刀法，只要這套鐵門閂刀法使開了，六六三十六招之內，對方功夫再高，也是不易取勝。曹雲奇連變三路劍法，一時竟奈何她不得。
田青文奔出裏許，見陶子安隨後跟來，正合心意，轉過一個山坡，站定身子，似嗔似笑的道：你追我幹麼？陶子安道：妹子，咱們合力對付了那幾個奸賊，自己的事總好商量。田青文道：誰是你的妹子？你幹麼害我爹爹？陶子安突然在雪地裏雙膝跪倒，指天立誓，大聲道：皇天在上，若是我陶子安害了天龍門田老掌門，叫我日後萬箭攢身，亂刀分屍！
田青文臉上露出笑容，伸手拉着他臂膀，柔聲道：不是你就好啦。我也早知不是你，他們他們陶子安躍起身來，握住她左手，説道：妹子剛叫得一聲，忽見田青文臉上變色，知道背後來了人，急忙轉身，只聽一人喝道：你們兩個，在這裏鬼鬼祟祟的幹什麼？田青文怒道：什麼鬼鬼祟祟？你給我口裏放乾淨些。
陶子安一回頭，見是曹雲奇趕到，叫道：曹師兄，你莫誤會。曹雲奇圓睜雙目，喝道：誤會你媽個屁！提劍分心便刺，陶子安只得舉刀招架。
兩人鬥了數合，雪地裏腳步聲響，鄭三娘如風奔來。曹雲奇罵道：臭婆娘，纏個沒完沒了。反手就是一劍。鄭三娘左刀擋架，右手回了一刀。陶子安叫道：鄭三娘，咱倆併肩子上，先殺了這蠻漢再説。
他一語甫畢，一招抽梁換柱，左手虛託，刀鋒從橫裏向曹雲奇反劈過去。曹雲奇以一敵二，絲毫不懼。他有意要在心上人之前賣弄本事，劍走偏鋒，反而連連進招。陶子安讚道：好劍法！身形一矮，一招上步撩陰向他胯下揮去。鄭三娘心想他定然豎劍相架，上盤勢必空虛，當即雙刀向曹雲奇肩頭砍落。不料陶子安這一刀揮到中途，突然轉為退步斬馬刀，手腕一翻，一刀砍在鄭三娘腿上，喝道：躺下。
這一招毒辣異常，比鄭三娘再強數倍的高手，也是難以防備，教她如何閃避得了？她腿上劇痛，向後便跌。陶子安搶上一步，舉刀往她頸中砍下。呼的一聲，曹雲奇長劍遞出，將他單刀架開，叫道：你要不要臉？陶子安笑道：兵不厭詐，我是有心助你。
曹雲奇正要喝罵，劉元鶴、殷吉、陶百歲、阮士中等已先後趕到。原來他們都掛念着鐵盒，眼見田青文抱着盒子奔開，不願無謂戀戰，一待敵人攻勢略緩，都抽空追來。陶子安叫道：爹，天龍門是好朋友。你別跟阮師叔動手。
陶百歲尚未答話，曹雲奇高聲叫道：你害死我恩師，誰跟你是好朋友？刷刷刷，向他疾刺三劍。陶子安擋開兩劍，第三劍險險避不開去，身子向左急閃，劍刃在右頰邊貼面而過，只要差得兩寸，那便是穿頭破腦之禍。他嚇得臉無血色，忽聽田青文叫聲：小心！一枚暗器從身旁飛了過去，緊接着風聲微響，後臀上已吃了一刀。
原來鄭三娘受傷後倒地不起，心中又恨又悔：他飲馬川是我殺夫大仇，這小賊又是素來詭計多端，我怎能信他的話，不加提防？忽見陶子安避劍後退，正是偷襲良機，當即奮身躍起，揮刀往他頭頂砍去。田青文眼明手快，急發一錐，搶先釘中她的右肩。幸得這一錐，才救了陶子安的性命，鄭三娘那刀砍得低了，只中了他的後臀。
鄭三娘身中毒錐，又向後跌。陶子安罵聲：賤人！單刀脱手，對準她胸口猛擲下去，這一擲勢勁力疾，相距又近，眼見得一刀要將她釘在地下，突然空中嗤的一聲急響，一枚暗器從遠處飛來。正好打在刀上，噹的一聲，單刀盪開，斜斜的插入鄭三娘身旁雪地之中。
劉元鶴、阮士中等均正注目鐵盒，或亟欲劫奪、或旨在守護，忽聽這暗器破空之聲響得怪異，都是一驚，但見這暗器遠飛而至，落點既準，勁力又重，竟將單刀打在一旁。各人一驚之下，齊向暗器來路望去，只見一個花白鬍子的老僧右手拿着一串念珠，念道：善哉，善哉！快步走來，俯身拾起一物，串在唸珠繩上，原來他適才所發暗器只是一粒念珠。
這串念珠看來份量不輕，黑黝黝的似是鐵鑄，但這和尚從數丈外彈來，小小一粒念珠竟能撞開一把八九斤重的鋼刀，指力實是非同小可。眾人驚愕之下，都眼睜睜的望着他。
但見他一對三角眼，塌鼻歪嘴，一雙白眉斜斜下垂，容貌極是詭異，雙眼佈滿紅絲，單看相貌，倒似是個市井老光棍，哪想得到武功竟是如此高強。
那僧人伸手扶起鄭三娘，拔下她肩頭的毒錐，只見傷口中噴出黑血，鄭三娘大聲呻吟。那僧人從懷中取出一粒紅色藥丸，塞在她的口裏，向眾人逐個望去，自言自語説道：這藥丸只可暫時止痛。毒龍錐是天龍門獨門暗器，和尚可救她不得。他眼光停在阮士中臉上，説道：這位施主是天龍門高手了？不看僧面看佛面，敢請慈悲則個。説着合十行禮。
阮士中和鄭三娘本不相識，原無仇怨，眼見那僧人如此本領，若是不允拿出解藥，今日決討不了好去，他是個久歷江湖之人，當硬則硬，當軟則軟，眼見那僧人合十躬身，立即還禮，道：大師吩咐，自當遵命。從懷中取出兩個小瓶，在一個瓶裏倒出十粒黑色小丸，給鄭三娘服了，將另一個瓶子遞給田青文道：給她敷上。田青文接過藥瓶，將鐵盒交給師叔，自去給鄭三娘敷藥。
那僧人道：施主慈悲。又打了一躬，説道：請問各位在此互鬥，卻是為了何事？天下沒解不開的樑子，和尚老了臉皮，倒想作個調人，嘿嘿。
眾人相互望了一眼，有的沉吟不語，有的臉現怒容。曹雲奇指着陶子安罵道：這小賊害死我師父，偷了我天龍門的鎮門之寶。大師，你説該不該找他償命？説着手中長劍虛劈，劍刃震動，嗡嗡作聲。
那老僧問道：尊師是哪一位？曹雲奇道：先師是敝門北宗掌門，姓田。那老僧啊喲一聲，説道：原來歸農去世了，可惜啊可惜。語氣之中，似乎識得田歸農，而口稱歸農，竟然自居尊長。田青文剛給鄭三娘敷完藥，聽那老僧如此説，上前盈盈拜倒，哭道：求大師給先父報仇，找到真兇。
那老僧尚未回答，曹雲奇已叫了起來：什麼真兇假兇？
這裏有贓有證，這小賊難道還不是真兇？陶子安只是冷笑，並不答話。陶百歲卻忍不住了，喝道：田親家跟我數十年交情，兩家又是至親，我們怎能害他？
曹雲奇道：就是為了盜寶啊！陶百歲大怒，縱上前去就是一鞭。曹雲奇正要還手，突見那老僧左手揮出，在陶百歲右腕上輕輕一勾，鋼鞭猛然反激回去。陶百歲只覺手掌心一震，虎口劇痛，竟然拿捏不住，急忙撒手向旁躍開，啪的一聲，鋼鞭跌在雪地，埋入了半截。
眾人本來圍在僧人身周，突見鋼鞭飛起跌落，各自向後躍開，登時在那僧人身旁留出好大一個圓圈，各人眼睜睜的望着這和尚，都是好生詫異，暗想：鎮關東素以膂力剛猛稱雄武林，怎麼給他這般輕描淡寫的一勾一帶，竟然連兵刃也撒手了？
陶百歲滿臉通紅，叫道：好和尚，原來你是天龍門邀來的幫手。那老僧微微一笑，道：施主恁大年紀，仍是這等火氣。不錯，和尚確是受人之邀，才到長白山來。不過邀請和尚的，倒不是天龍門。天龍門諸人與陶氏父子俱吃一驚，心道：怪不得他相救鄭三娘。他既是平通鏢局的幫手，這鐵盒兒可就難保了。阮士中退後一步。殷吉與曹雲奇雙劍上前，護在他左右兩側。
那僧人宛如未見，續道：此間一無柴火，二無酒飯，寒氣好生難熬。那主人的莊子離此不遠，各位都算是和尚的朋友，不如同去歇腳。那主人見到大羣英雄好漢降臨，一定開心，他媽的，大家同去擾他一頓！説罷呵呵而笑，對眾人適才的浴血惡鬥，似乎全不放在心上。
眾人見他面目雖然醜陋，説話倒是和氣，出家人口出他媽的三字，未免有些突兀，但這些豪客聽在耳裏，反感親切自在，提防之心消了大半。
殷吉道：不知大師所説的主人，是哪一位前輩？那老僧道：這主人不許和尚説他名字。和尚生來好客，既然出口邀請，若有哪一位不給面子，和尚可要大感臉上無光了。
劉元鶴見這老僧處處透着古怪，心中嘀咕，微一拱手，説道：大師莫怪，下官失陪了。説罷返身便奔。那老僧笑道：在這荒山野地之中，居然還能見到一位官老爺，好福氣啊，他媽的好福氣。他待劉元鶴奔出一陣，緩緩説完這幾句話，斗然間身形晃動，隨後追去。只見他在雪地裏縱跳疾奔，身法極其難看，又笨又怪，令人不由得好笑。
但儘管他身形又似肥鴨，又似蛤蟆，片刻之間，竟已抄在劉元鶴身前，笑道：和尚要對不住官老爺了。不待劉元鶴答話，左手兜了個圈子，忽然翻了過來，抓住他的右腕。
劉元鶴陡感半身痠麻，知道自己胡里胡塗的已被他扣住脈門，情急之下，左手出掌往老僧擊去。那老僧左手拇指與食指拿着他的右腕，見他左掌擊來，左手提着他右臂一舉，中指、無名指、小指三根手指鈎出，搭上了他左腕。這一來，他一隻手將劉元鶴雙手一齊抓住，右手提着念珠，一竄一跳的回來。
眾人見劉元鶴雙手就如被一副鐵銬牢牢銬着，身不由主的給那老僧拖回，都是又驚又喜，驚的是這老僧功夫之高，甚為罕見，喜的是他並非平通鏢局所邀的幫手。那老僧拉着劉元鶴走到眾人身前，説道：劉大人已答應賞臉，各位請吧。
有劉元鶴的榜樣在前，即令有人心存疑懼，也不敢再出言相拒，自討沒趣。只見那老僧握着劉元鶴的手腕，緩緩向前，走出數步，忽然轉身道：什麼聲音？眾人停步側耳一聽，但聽得來路上隱隱傳來一陣氣喘吆喝之聲，似乎有人在奮力搏擊。阮士中陡然醒悟，叫道：雲奇，快去相助雲陽。
曹雲奇叫道：啊喲，我竟忘了。挺劍向來路奔回。
那老僧仍不放開劉元鶴，拉着他一齊趕去，只趕出十餘丈，劉元鶴足下功夫已相形見絀。他雖提氣狂奔，仍是不及那老僧快捷，可是雙手被握，縱然用力掙扎，那老僧五根又瘦又長的手指竟未放鬆半點。再奔數步，那老僧又搶前半尺，這一來，劉元鶴立足不穩，身子向前仰跌下去，雙臂夾在耳旁舉過頭頂，被那老僧在雪地裏拖曳而行。他又氣又急，欲待飛腳向那老僧踢去，但那老僧越拖越快，自己站立尚且不能，哪裏説得上發足踢敵？
倏忽之間，眾人已回到坑邊，只見周雲陽與熊元獻摟抱着在雪地裏滾來滾去。兩人兵刃均已脱手，貼身肉搏，連拳腳也使用不上，肘撞膝蹬、頭頂口咬，打得狼狽不堪，哪裏像什麼武林中的好手相鬥，直如市井潑婦當街廝打一般。曹雲奇仗劍上前，要待往熊元獻身上刺去，但兩人翻滾纏打，只怕誤傷了師弟，急切間下手不得。
那老僧走上兒步，右手抓住周雲陽背心，提了起來。周熊兩人手腳都相互勾纏，提起一人，將另一人也帶了上來。兩人打得興發，雖然身子臨空，仍是毆擊不休。那老僧哈哈大笑，右手一振，兩人手足都是一麻，砰的一響，熊元獻衝出了五尺之外。那老僧將周雲陽放在地下，這才鬆了劉元鶴的手腕。劉元鶴給他抓得久了，手臂一時之間竟難以彎曲，仍是高舉過頭，過了一會才慢慢放下，只見雙腕上指印深入肉裏，心中不禁駭然。
那老僧道：他奶奶的，大夥兒快走，還來得及去擾主人一頓早飯。眾人相互瞧了一眼，一齊跟在他的身後，鄭三娘腿上傷重，熊元獻顧不得男女之嫌，將她背在背上，陶氏父子、周雲陽等均各負傷。但見雪地裏一道殷紅血跡，引向北去。
行出數里，傷者哼哼唧唧，都有些難以支持。田青文從背囊中取出一件替換的布衫，撕碎了先給周雲陽裹傷，又給陶氏父子包紮。曹雲奇哼了一聲，待要發話。田青文橫目使個眼色，曹雲奇雖不明她意思，終於忍住了口邊言語。
又行裏許，轉過一個山坡，地下白雪更深，直沒至膝，行走好生為難，眾人雖然都有武功，但亦感不易拔足，各自心想：不知那主人之家還有多遠？那老僧似知各人心意，指着左側一座筆立的山峯道：不遠了，就在那上面。