父親之死，令獨孤伽羅從瓊樓玉宇驟然跌落於萬丈深淵。
“罪人之後”四字，毒蛇般日夜纏縛和咬齧着她，令她無法喘息，令她憤懣欲瘋，令她虛弱驚恐一如嬰兒……
夜晚，她一次又一次的大汗淋漓，當她淚流滿面、大聲驚叫着從惡夢中驚醒，楊堅都會緊緊地抱着她、哄着她，使她每每從惡厴的驚悸中漸漸平息……
獨孤伽羅病倒了，她在昏昏沉沉中整整躺了一個月。
病倒的日子，夫君楊堅每天每夜衣不解帶地守在她的身邊，或是好言撫慰，或是捧藥請醫。在夫君楊堅無微不至的關愛和堅毅沉藴的呵護下，瀕於崩潰的伽羅終於開始走出屈辱和恐懼的陰影……
春去秋來。轉眼，父親獨孤信罹難已半年多了。
不幸之中大幸的是，自獨孤家族驟然衰敗之後，楊家卻因了公爹楊忠的幾番沙場奇功，開始驟然騰達起來——
公爹楊忠在近幾年的南北之戰之中屢建奇功，聲震中外。宇文護倒和宇文泰當年一樣，最喜愛的就是驍勇善戰的大將，曾幾次派人前往公爹的戍地慰問犒勞並書信達意，並邀請楊忠回京擔當朝廷要職。楊忠卻以自己痰症舊疾每到冬天都會發作，南方温暖之地宜於養病為由而幾番婉然辭謝。
宇文護見楊忠不願回京，便以其功而詔封為隨國公，並晉拜為柱國將軍。
在京兆伊任功曹之職的楊堅，也因父親楊忠之勳，被宇文護晉遷為驃騎大將軍，並封為大興郡公。楊堅的幾個弟弟，也相繼得以晉封。
當今朝廷，對社稷功臣子弟，要麼乾脆不晉封，哪怕你是一介白衣。只要晉封，便會從白衣一躍而為朝三品文武之職或是縣男郡公。雖説晉封職爵後，未必就會委以實職，然而，從此畢竟可以承領朝廷俸祿並食其爵邑了。而一般百姓子弟終其一生，也很難晉躍為朝廷上三品職爵的。
即令有奇略奇謀，大智大勇者，也不過被王公幕府養為賓僚，或在陣前殺敵的猛將而已。即令每戰大捷，或是有了什麼扶危靖亂的奇策，最終的首功，也只能記在主子們身上。
“上品無寒門，下品無世族”一説，便是由此而來。
伽羅淪為罪人之後，而驟然騰達的楊堅不僅沒有輕淡於她，反倒越發愛憐倍至、處處呵護起她來。每天公事完畢，便和伽羅相擁或是握手相坐，對她敍説些外面的奇聞逸事，平時，無論公事私事還是人情往來，也總要先和伽羅商議一番再做定奪。伽羅的主意，也每每令楊堅心悦誠服甚至擊掌叫好。
伽羅終於打起精神了。
為了報答夫君的深情厚義，伽羅暗暗發誓：一定要輔佐丈夫成就一番經天緯地的大業。
白天，伽羅幫着婆母操勞和安排諸般家事，到了夜晚，便和楊堅坐在各自的書房稟燭夜讀，博覽天文地理和經略兵法。
每晚入睡前，伽羅還會跟着楊堅一半個時辰的禪。
直到婚後伽羅才發覺，原來，楊堅自幼就養成了每天面壁坐禪的習慣。天晚夜靜之時，都要在一隻大蒲團上闔目調息，跏趺禪坐。
伽羅發現，坐禪時的楊堅仿若石佛一般，紋絲不動，神情超然，氣志沉藴，令人驚愕。
她問夫君：為何當年太學同窗時，各科並不出眾，而底藴卻非同一般？
楊堅一言未發，提筆寫下：
一意入禪，
氣沉丹田。
日日面壁，
三昧洞穿。
伽羅深悟箇中真諦，驀然發覺，原來凡人與聖賢的區別，僅在思和不思、悟與不悟之間。有了禪靜方能禪思，爾後方得禪悟。可惜，世人竟多不知靜思禪悟之高妙。
身心入靜之後，便可得蕩蕩無礙，自在灑脱，萬事萬物猶如靜水沉碧，盡皆洞明……
嫁到楊家不久，伽羅就把楊家的藏書翻閲了個遍。她和丈夫的居室，客廳，甚至榻邊几上，到處都堆滿了各種古今書卷和讀書札記。不像個當家的長房媳婦，倒更像個專門讀書做學問的儒士。
後來，為了使伽羅忘卻喪父之痛，楊堅便開始拉伽羅參與到自己的諸多交往中了。無論是楊堅的同窗好友，還是父輩的同袍屬僚，隨國府的親朋族人，以及府邸在京畿文武官員，乃至家眷依例被羈留帝京的三品以上外戍武將，家中父母嫡妻子女，何時壽辰，何時嫁娶，何時添子，伽羅都會事先一一打聽明白，依序入冊。每天都會查看冊子，事先備下禮物，到了日子，必會親到府上拜賀一番。
楊堅和伽羅居住的庭落側畔有一處佔地很大的園子。伽羅設法找來了許多的果苗花種，在園中親手栽種下了諸如石榴、蒲桃、櫻桃、棗子、蘋果等各樣果樹，每天和下人一起為果樹捉蟲澆水、剪枝嫁接。
楊堅見她竟為這些事忙得滿頭是汗，便笑她閒不住，勸她説，家裏養着成千上萬的府兵和奴婢下人，這些事，她只須動動嘴，命下人去做就行了，哪裏勞她親自動手的道理？
伽羅也不解釋，只是笑道，到時要請他品嚐自己親手栽的鮮果兒。
楊忠身為武將，半生飄泊顛宕居無定所，刀林劍叢，生死未卜。中年得子，兒子出生時又逢天兆祥瑞，紫氣充庭，加上河東少林寺智仙上師的一番話，令他們對那羅延充滿了厚望。
後來，雖覺得兒子的面相和風采果然有些與眾不同之處，如額上五柱入頂，龍頷虎目，神態威毅。又因嬰幼兒時曾隨少林尼師跏趺禪坐，故而，性情也遠比同齡少年深沉緘默不苟言笑。
楊堅十三歲那年，希望兒子能成就大器的楊忠對兒子諄諄而教：楊家自入關以來，功勳較晚，勢單力薄。吾兒若欲成就大志，除了文韜武略的苦修之外，還必得通過聯姻方可增其勢力。而眼下皇室王公家的小姐，多不願與人共事一夫……
楊堅少小之時便已是志大心雄，自然領悟父親深意。故而，雖説朝廷帝京王公子弟們在聘娶正妻之前，俱多有寵妾甚至子女，楊堅卻始終未曾有過私寵……
隨國公楊忠夫婦清知：兒子楊堅雖內斂有餘卻機敏不足。因而在為愛子擇婚之事上甚是謹慎：既要家勢可靠，本人必得知書達禮……如此，一拖再拖的，始終未能尋到遂心的兒媳。
老兩口再沒想到的是，自家兒子竟被大司馬父女看中了！
大司馬罹禍之後，楊忠曾一度為愛子的前程感到沮喪。沒想到的，後來發覺這個兒媳雖小小年紀，不僅識書達禮、孝敬公婆，而且無論在兵法經略還是家事外交上，竟然處處顯出了過人的見識和機謀。但凡交付她的內外大小諸事，無不料理得既妥當又圓滿。
見兒媳處處皆能輔佐兒子，老倆口實在驚喜望外！
呂夫人因操勞太甚，這幾年身子骨漸漸的不大好了。見長媳如此能幹，老倆口便商定：將府中諸多家事，連同兄弟姐妹並族中子弟的婚姻大事，一併交她張羅。
伽羅掌理隨國府的家務後，行事為人並不獨斷，凡事總是先與二老和弟妹商議之後，才開始張羅辦理。
此時，正好楊堅的兄弟姐妹和族中兄弟子侄相繼都到了婚聘嫁娶的年齡。
獨孤家族的輝煌隨着父親的身死而寂滅了。做為楊家的嗣長媳，隨國公府的當家媳婦，她清知，聯姻是使孤單脆弱的家族迅速強大起來的唯一途徑，也是使家族之間彼此生死相依，榮毀與共的一種聯結。
她要乘着楊家眼下的騰達之勢，相繼與朝中幾家王公分別完成聯姻。從頭經營家族的興旺大計。
伽羅決計先促成隨國府與安城公宇文憲、附馬世家尉遲綱兩家的聯姻——尉遲綱三代附馬世家，與宇文護又屬表兄弟之親；宇文憲系嗣帝的手足兄弟，將來朝廷局勢不論怎樣動變，他們兩人都不會有落勢之虞……
宇文憲的母親達步幹夫人四十歲壽辰的前幾天，伽羅便備好了壽禮，到了日子，一早便帶着幾名家人，抬着壽禮，來到安城郡府為達步幹夫人拜壽。
今天到安城郡府，除了為老夫人拜壽，還有一樣主要的原故，便是想借此機會，促成兩家的聯姻。她想把楊堅的胞妹聘與宇文憲為妻。如果宇文憲不同意的話，再求聘宇文憲的胞妹河陽公主與楊堅的胞弟二郎為妻。
憑着女人的敏感，伽羅感到宇文憲對楊堅的某種敵意。
她必得先設法消除宇文憲對夫君的間隙……
自宇文泰崩天后，相繼成親的宇文氏兄弟先後搬離太師府，各自置辦了自己的府宅。宇文憲雖未正式娶親，卻也有了自己的姬妾和子女。
安城郡府外庭，一身錦袍的宇文憲正與左右屬僚説説笑笑地閒議着什麼，一眼看見伽羅進了府門時，竟楞在那裏了。
倒是屬僚高熲和裴文舉反應快，趕忙迎出來，接過伽羅。
宇文憲的一張臉兒漲得通紅，一面命人看坐上茶，一面問：“是你，你……怎麼一個人來了？”
伽羅微微一笑：“那羅延到老爺子帳前奉孝去了。怎麼，我一個人就不能來為伯母祝壽麼？你什麼時候回京的？”
宇文憲一笑，“你來了，家母越發高興了。前兩天我回來，家母就跟我念叨你呢。”
伽羅一笑：“今天來老太太跟前湊個熱鬧，知道你們府上有位上好的廚子，我這人嘴饞，順便再來解解饞。”
宇文憲“呵呵”一笑，“家母一直誇你人好呢。”一面説，一面親自領着伽羅往後庭母親的院中走。又説，“家母四十大壽，我沒派人請你的原因，一是因為家父去世尚未週年，依制是不能喜賀之類，二是朝廷這陣子不大安靜，所以沒敢張揚。”
宇文憲對伽羅説這些時，伽羅聽出了他語氣中的信賴。
伽羅一笑，“早幾天前就聽老太太説了，哪裏還用得着你再請？”
其實，伽羅現在每天早晚必做的一樣事便是查閲表冊。看看近幾天有哪家王公朝臣的父母和內眷生日。然後記下需要準備什麼禮物，穿什麼客服，乘什麼車轎等等。一早便將諸事打點和交待利落，到跟前不會誤事，也不會因為匆忙，讓人覺得備下的禮物不夠體貼用心。
之前，伽羅已經來過安城府好幾次了。第一次是聞高熲説安城府達步幹老夫人胃口不好，正好二弟楊整從江陵回來，帶回了好幾簍新鮮的枇杷和柑桔，伽羅專門帶人抬着簍子來到安城郡府探望。請達步幹老夫人嘗南方來的鮮果。
老夫人正好感到嘴裏少滋沒味的。吃了伽羅親手剝的柑桔，孃兒幾個説了半晌閒話，伽羅講的笑話兒，直把老太太逗得前仰後合，不到吃飯時間，便嚷嚷着有了胃口。末了，竟弄得老太太拉着伽羅的手兒捨不得她離開了。一個勁兒地誇伽羅比老五的大嫂、伽羅的大姐長得還要俊俏。
臨別，老太太再三再四地囑咐，要伽羅常過府上來跟她説説解悶兒。
後來，伽羅又親手做了糕點和菜餚，請老夫人嘗手藝。老夫人説比自家府上的廚子做得都好。
其實，伽羅事先已從高熲那裏打聽到了，老夫人老家哪裏？平時都吃些什麼，聽什麼曲子，以及其它的喜好嫌惡等等。
自從以楊家長媳的身份，來往走動於王公大臣府上這些老夫人、夫人之間以來，伽羅竟悟出了，凡是性情開朗、談吐幽默者，總是格外受人歡迎。當然，開朗幽默，一是要有見識經歷，二還須得機智聰敏。
在這些老夫人、夫人當中，除了達步幹夫人，伽羅感覺彼此投機者，一位是前朝大魏國的陽平公主、宇文孝伯的母親，一位是四公子宇文邕的生母叱奴夫人，還有一位就是尉遲綱、尉遲迥兄弟二人的生母昌樂大長公主。
這幾位老夫人俱是歷經三朝幾位皇帝，幼年隨父，成年隨夫，出關入關，東奔西走，經過風雨，見過世面的。哪一個都算得上世事洞明，人情練達。有時，看世相人相，甚至比他們的夫君和兒女們還要透澈呢。
其實，只要能交結上這幾位老夫人，根本就等於交結了她們的兒子。而且，和這幾位老夫人來往，悟性極高的伽羅總能從她們身上學到一些做人的道理，處世的機警。
人常説，哪個女人有旺夫相，其實，根本就是這些女人為人通達明智，又洞察細微，為人處事不僅不會為丈夫招來禍患，相反還能為丈夫兒子避禍祈福，指點迷津的原因罷了。
前幾次來安城府，宇文憲正好都在外巡視或是校獵。回府後，聽母親説伽羅來過，心下直是懊惱沒能遇上，不能當面示謝。
兩人一路走到後庭時，伽羅見前來祝壽的賓朋親友果然沒有幾人。甚至連宇文憲的四哥宇文邕等兄弟姐妹都沒過來。
老太太和伽羅拉着手寒喧之際，伽羅見宇文憲不知低聲向他的侍妾儷兒囑咐了幾句什麼話，儷兒點頭應承的時候，笑着朝伽羅這邊望了望，伽羅便猜到：宇文憲和她説的話，一定是和自己有關。
果然，酒過三巡時，就見儷兒親自託了一個食盤走過來。
宇文憲親自打開，竟是用鮮卑人的手法烤制的焦黃油酥的一大盤羊肉！
宇文憲笑道：“聽説你打小就愛吃這個，我特意交待灶上給你做的。料裏還加了你喜歡的濃濃的孜然和椒鹽。”
伽羅望了望宇文憲，猜出他一定是從高熲那裏打聽出來的。心下未免有些感動。一面呵呵笑道：“看來，我打小嘴巴饞的事兒，在咱們太學同窗當中，已是盡人皆知了。”一面轉臉對老夫人道，“伯母，你老先嚐嘗，這道菜，可是咱們老家那邊的人過節少不了的一道大菜啊。”
老夫人嚐了嚐，點頭道：“嗯，倒還是那個味道！不過，興許是年紀大了，我還是更喜歡你今天帶來的這道紅燒肉。肥而不膩，入口就化。你可要教教她們怎麼個燒法。”
伽羅笑道：“這個簡單。遠沒有烤羊肉費事呢。你要喜歡，我隔三差五給你送來就是了！”
老夫人一面樂呵呵地笑着，一面拿筷子敲了敲桌子嘆氣道：“唉！就算隔三差五給我送吃的，怎麼得似能天天守在我身邊，等我隨時饞了，隨時給我燒一道解饞啊！老楊忠那兩口子真真可恨！怎麼恁地眼尖爪利？就比我早下手了一步，平白就搶去了原本該是我們家的媳婦兒！害得我不得天天有紅燒肉吃！”
老太太又幽默又直爽，原本大家都避嫌的話，讓她一下子説開了，竟成了笑話兒，把一圈兒的賓客樂得前仰後合的大笑，連宇文憲和伽羅都掌不住笑了起來。
見達步幹夫人説到此處，伽羅笑道：“伯母，我倒有一個主意，讓老楊家賠你一個媳婦兒行不行？”
“哦？怎麼個賠法兒？”老夫人笑問。
“伯母，我説的這個姑娘可是一等一的美人兒啊。若論性情和模樣，我可是連她一個小手指頭兒都趕不上的。一會兒，我私下裏和伯母細説這事兒。”
老太太望了望宇文憲，笑呵呵地點頭道：“哦？是不是老楊忠的閨女啊？嗯，我看不錯！老楊家可是幾百年來弘農一方的大世族，祖上幾代都做到朝廷三公的。她的女兒，識文知禮，模樣定然也錯不了的！行，若能得老楊家一個閨女，賠我一個媳婦兒，我這氣也沒有了，也算跟他老楊家扯平了。老五，你還愣着做什麼？還不快敬三杯謝媒酒來？”
宇文憲一面遲遲疑疑地遵命倒酒，一面滿臉狐疑地望着伽羅，不知她要怎麼算計自己？
宴罷，伽羅陪老太太遊園子時，先問了宇文憲的親事定下沒有？老太太滿臉愁容地説，“哎，我也不瞞你。這個老五，真是高不成、低不就的，愁死我了！”
伽羅見説，就把楊堅的三妹人生得如何秀美，性情如何温柔的話對老太太説了一番。
老太太笑道，“我看成！等我跟老五商量之後再給你回話兒吧。咳，這個老五，我實在拿他沒法子。其實，原也有四五家子來提親的。李弼家，於謹家，還有尉遲家，他連人家媒人的話都沒聽完就説不成。弄得我都沒法回人家了。前幾天，太師親自跟他提起達奚武的女兒，他竟説人家閨女長得像夜叉。聽説，在太學讀書時他就最服氣你。要不，怎麼會先是選你做我們家女婿，知道你是女孩兒後，又想着你做我們家媳婦兒的？這回，你得幫我好好勸勸他，年紀不小了，好歹定下吧。”
雖説鮮卑人説話爽直慣了，伽羅聽了，一時還是紅了臉，一面笑道：“伯母！我知道您老這是變着法子誇我呢。其實，我成天野小子似的，誰能正眼當女孩兒瞧我呢？而且，那會兒，我還不認得伯母，做夢也不敢到你們王公府上做媳婦啊！怕的是到了你們家會當小媳婦兒，挨打受氣的。我哪裏知道，原來伯母的性情和我竟是這般投緣。”
伽羅這話説的實在，達步幹夫人以為是理。鮮卑人家的女孩兒多是從小自由慣了，很多都是寧可嫁到比自家門第低些家中，反而不想高攀皇室王族，一是怕受不了那份拘謹，二是鮮卑女孩都不想丈夫有三妻四妾的。
達步幹此時明白了：當年，孤獨信寧肯把女兒嫁給門第遠比大司馬低得多的楊家，原是怕伽羅到婆家受氣。此外，應該還有楊堅一直沒有寵妾的原故。
伽羅告別老夫人離開時，宇文憲親自送伽羅出門後，站在那裏猶豫了一會兒，問道：“剛才你和老夫人在一起，準備怎麼算計我呢？是不是想把我早一天打發掉？”
伽羅聽出他話裏已有醉意，卻情懇誼切地説：“你也不小了，我家三妹的人品相貌又沒得挑，平時又愛讀書彈琴的。你若不信，可以問問高熲，他在楊府常見三妹的。”
宇文憲一面聽伽羅説話，一面定定地望着伽羅一雙令人心醉的眸子，欲言又止的。
伽羅覺得自己的臉有些微微發熱起來，卻仍舊向宇文憲誇獎自己小姑子性情如何婉柔，舉止如何嫺淑等話。
宇文憲望着她的眼睛，聽她努力為自己説親，心內不覺感到一陣隱痛。沉吟了好一會兒，點了點頭説：“我知道你是怎麼想的。你別怪我不肯給你這個面子。今天我把話挑明瞭：憑她是天仙化人也別説動我。眼下，我不僅不會娶楊堅的妹妹為妻，也不會娶別的女人為妻。如果蒼天厚愛，讓我能做出一番驚天動地的大事來，到了那時，我要把那個最尊貴的位置，留給我心裏的那個人！”
宇文憲説完，深深地望了伽羅一眼，轉身徑去了。
伽羅一下子呆在了那裏！
這一天，從宇文憲的這番話和宇文憲的眸子中，伽羅不僅隱約感覺到了宇文憲對她的痴想，同時，也感覺到了他非同尋常的雄圖和野心……
離開宇文憲的郡府，伽羅順帶來到寧都府坻看望大姐。大姐夫不在家，大姐這裏，伽羅每隔兩三天都會過來一趟，或是幫大姐料理些雜務，或是看看大姐家的幾個孩子。
大姐夫自建周以來，被朝廷晉為柱國將軍並被調任到離京城略近一些的岐州。因大姐夫致力所任，轉眼已半年沒有顧得上回家一趟了。
當初，父親被賜死，母親隨四哥遷出京城不久，便因家中遭變而病故，伽羅從此越發留戀大姐起來。
在諸姐妹當中，和伽羅感情親密的，除了大姐，還有四姐毗羅和五姐波羅。
五姐波羅那裏，因五姐公爹宇文盛的告密，連累獨孤家罹患大禍，大姐和四姐從父親葬儀之後，都不再與五姐來往了。倒是伽羅可憐五姐無辜，有時一人悄悄過去看看五姐。五姐每次見了伽羅都哭得喉咽氣哽的。説原不想再待在夫家，只是可憐孩子還正在吃奶，也只能過一天少一天了。加上，原與丈夫宇文述也是情深意切的，此事之後，丈夫也甚是愧疚，越發凡事都是看她的臉色説話，任她怎麼煩惱發火，仍舊曲意撫慰，好言好色，竟弄得她去留兩難了。
伽羅進了寧都府，見大姐夫的侍妾徐淑兒正抱着大姐一歲大的女兒安煦，一面招呼着下人們在院中晾曬被褥，一面逗安煦玩。見伽羅到來，趕忙迎了過來。
大姐夫的這幾個侍妾，都是大姐嫁過來以後，由大姐做主收到房裏的。她們原本是府上的奴婢，能有今天，都是大姐賞給的，所以，竟視大姐如神靈一般崇愛。她們的孩子，也都是大姐親自教導，都視大姐如生母。
安煦一看見姨娘，便張着兩隻小手，趔着身要姨娘抱。
伽羅把安煦接在懷裏，一面親着，一面就聽徐淑兒説：“夫人在後面家塾裏看孩子們唸書呢。”
伽羅令她繼續忙活，自己抱着小安煦一直來到後庭。大老遠地，就聽見孩子們稚氣的聲音高聲朗讀着詩經裏的《生民》：厥初生民，時維姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗無子……
大姐轉臉看見站在外面樹蔭下的伽羅，悄悄出了塾堂，望了望伽羅的衣裳笑道：“七妹，今兒怎麼正經八百地穿起禮服了？”
大姐接過安煦，姐妹倆來到旁邊的涼亭，大姐一面奶着孩子，一面聽伽羅説，“今兒原是你家小叔宇文憲的母親四十歲大壽，我剛為達步幹夫人賀壽回來。”
大姐道，“哎呀，我竟把這事忘了。這個老五，姨娘的大壽，怎麼也不派人過來説一聲兒？”
伽羅忙把宇文憲不便公開邀請親友為母親做壽的話説了一番。大姐道，“這倒是正理。論理，父喪未滿一年，不獨不許飲酒歌舞，論説，你大姐夫也必得去官留職，在京城守滿三年喪制。只是即為皇家宗室，為了避嫌之故，必得在葬儀之後即刻離開，無事不得逗留京朝呢。而且，平時沒有聖旨召見，也不得私自入京。”
一面説着，一面詫異，“這倒奇了，伽羅，你倒是怎麼得知老五的母親今天過壽的？莫不成他連我這個大嫂都不肯告訴，反倒告訴你這個外人？”
伽羅笑道，“高熲往日曾對我説過，我隨便記下了。不過去湊個熱鬧罷了。”
大姐點點頭，“沒想到，父親舊日的這三位屬僚，倒成你安插在我們家兄弟幕府裏的奸細了。如今，四弟和五弟兩家府上的諸多事情，我這個當大嫂的，反倒沒有你知道的多了！”
伽羅一笑，“當初，若不是仗了大姐夫和大姐的面子，父親身邊的這三人，今天也不知都流落到何處去了呢！”
大姐説，“高熲、鄭譯和劉昉三人文學過人，和四弟五弟他們哥兒倆原是同窗，加上他們的幕府正好也需要記室府錄，所以，彼此一説即合。”