“她沒説，在下也不知道，總是有原因的。”
“你不知道，而你答應了？”
“那是沒辦法的事，在下不敢拒絕她。”
“真的是如此？”
“假不了！”
武同春冷極地哼了一聲，道：“你答應替她保護別人，她有沒有答應保護你？”
白石玉眉毛一揚，道：“有的，有的，這是條件互惠。”
目中殺芒一閃，武同春腳步一挪，道：“我現在殺你，她也會現身保護？”
白石玉聳聳肩，微一莞爾，道：“兄台，如果在下不跟你正面交手，你便殺不了在下，而在下之所以改變當初的諾言，是‘黑紗女’一再交代的，並非在下出爾反爾。”
武同春不屑地道：“當然，很好的藉口，但那是你與她之間的事，跟本人無涉，她保護你，本人殺你，是兩回事，對麼？”
白石玉聲音一冷，道：“在下説過這件事是場天大的誤會，兄台何不先問問華錦芳本人，明白情況之後，再找在下理論？”
武同春咬牙切齒地道：“眼見是實，還有什麼好問的？你們可以詭詞以辯……”
白石玉道：“兄台的心意在下明白，其實何必替武同春操心，他不會戴綠頭巾的！”
這句話，像一柄利劍直插入武同春的心房，這是他心靈上無法彌縫的巨創，這巨創使生命對他失去了意義。
他曾經考慮到解脱，只是為了女兒遺珠，以及欠人的，人欠的，他必須有所交代，所以才活下去。
他開始發抖，目中的厲芒似乎鋭利得可以殺人，一顆心在滴血……白石玉笑了笑，又道：“大丈夫難免妻不賢，子不肖，看開些，不必太認真。”
每一個字，都像鑽心的利箭，這是有意而惡毒的譏諷，武同春雙目幾乎要噴出血來，狂叫一聲，霜刃暴然揮出，森寒的劍氣，裂空電卷。
一聲驚叫，白石玉退射兩丈之外，胸衣已裂了口。
武同春揉身疾進，又是一劍掃出。
白石玉飛瀉而去，翩若驚鴻。
武同春狂喘着，是激憤過度的緣故，他沒追去，他自知在身法上鬥不過白石玉，追去是白費氣力。
太陽已升得老高，武同春像置身在黑暗的激流中，旋轉、升沉、撞擊、昏昧，又像被宰割，撕碎，這是無形的煉獄。
“得！得！”是杖頭點地的聲音。
武同春心頭一動，回到現實，抬頭望去，來的竟然是“鬼叫化”，忙迎了上前，拱拱手道：“您老怎麼會到此地來？”
“鬼叫化”道：“找您老弟呀！”
武同春收了劍，道：“您老找在下有什麼指教？”
“鬼叫化”左右一張顧，顯得很神秘地道：“附耳過來！”
到底什麼事如此神秘？武同春挪步靠近前去，只覺穴道猝然一麻，連意念都不及轉，便栽了下去。
“鬼叫化”老臉倏沉，再伸杖加點了武同春三處大穴。
武同春駭異莫名，他做夢也估不到老化子會對他猝然施襲，穴道被制，但口還能開，厲聲道：“您老，這是怎麼回事？”
“鬼叫化”語冷如冰地道：“小子，我老要飯的終生打雁，卻被雁啄瞎了眼，錯把你小子當一個人看待，今天非宰了你不可！”
武同春滿頭玄霧，激動地道：“到底是怎麼回事？”
“鬼叫化”厲聲道：“別跟我老要飯的裝佯，你自己做的事自己明白！”
武同春瞪眼道：“在下做了什麼？”
人影閃晃中，三名老丐與一名中年魁梧丐者，武同春認得這中年丐是“鬼叫化”的傳人“大力丐”，膂力相當驚人。
四人現身之後，立即各佔位置，每個人的臉色都相當難看。
“鬼叫化”一挫牙，道：“你為什麼對本幫邱長老下毒手？”
心頭猛然劇震，武同春驚叫道：“邱長老……這話從何説起？”
其中一個額有疤痕的老丐冷厲地道：“本幫規矩，人不犯我，我不犯人，你殺害本幫長老，就得償命。”
武同春張口結舌，説不出話來，這實在是黑天的冤枉。
“鬼叫化”一頓手中打狗棒，狠瞪着武同春道：“你小子不承認也得承認，看這個……”説着，從懷裏取出一聲破布，展開亮在武同春眼前。
破布上赫然是五個血字：“兇手‘冷麪客’！”
武同春狂激地大叫道：“這從何説起？”
“大力丐”悲憤至極地道：“這是邱長老遇害臨死前寫在衣襟上的，我們在善後時發現撕下。鐵證如山，老子今天要活割你。”
另一老丐接着道：“死人當不會説謊！”
“鬼叫化”緊跟着道：“殺人必有原因，小子，你殺人的目的是什麼？”
武同春哭笑不得，喘了口大氣，道：“根本就沒這回事，您老何不靜靜地想想，在下有什麼理由殺害貴幫長老？”
“鬼叫化”道：“現在就是問你理由。”
“沒這回事，那來理由！”
“那是説死老誣栽你？”
“這當中……定有蹊蹺！”
“你承不承認都是一樣，反正罪證確鑿，賴不掉的。”
武同春氣極大吼道：“在下沒殺人！”
“大力丐”腳步一挪，道：“師父，讓弟子活裂了這狠子！”
“鬼叫化”抬了抬手，道：“且慢，反正他逃不了，非要他説出原因不可。”
武同春心亂如麻，怎麼也想不通邱長老何以會留字指自己是兇手，深深一想之後，力持鎮定道：“貴幫邱長老在何處被殺？”
“鬼叫化”道：“離三十里的龍頭驛。”
“龍頭驛？……在下根本沒去過。”
“你還要狡辯？”
“怎麼能硬指在下是兇手？”
“血字，還有……邱長老身上僅中一劍，沒有反抗跡象，只你有這份能耐。”
“什麼時候的事？”
“昨晚。”
“昨晚？”
“不錯，怎麼樣？”
武同春鬆了口氣，道：“在下打從昨天下午起到現在，在替人辦事，有人可以證明。”
“鬼叫化”眉毛一挑，道：“你替誰辦事？”
武同春略一躊躇，為了洗冤，只好據實道：“墨杖夫人！”
“鬼叫化”動容道：“墨杖夫人，你替她辦什麼事？”
武同春道：“事關別人隱私，您老可以找她問問，在下不便繞舌。”
“她住在哪裏？”
“離此不遠，向西北行，可以看到一幢巨宅，那便是她夫妻住處。”
“夫妻……你是説她丈夫‘乾坤一劍’還在人世？”
“不錯！”
“好，老要飯的馬上去查，在事實真相未明之前，仍得要委曲你一下，先放開你三成功力……”説着，用杖頭在武同春身上點了兩點。
武同春站起身來，功力是回覆了些許，但只能幫他行動，談不上反抗或交手，他並不恨“鬼叫化”。“鬼叫化”對他如此，已經算是很寬大了。
“鬼叫化”一擺手，道：“你們在附近待命！”
四個丐幫高手，齊齊應了一聲，施禮而退。
“鬼叫化”這才偏頭問武同春道：“你帶路，走吧！”
武同春無話可説，舉步便走，他只希望“墨杖夫人”能證明他的無辜，然後再追查這樁公案。
如果死者所留血字是真，那無疑是有人冒名行兇。
不到半個時辰，來到了“墨杖夫人”居住的巨宅，武同春上前扣動門環。
奇怪，許久沒人應門，連半點回響都沒有。
“鬼叫化”冷冷地道：“你如果玩花樣，老化子要你好受。”
武同春報以一聲苦笑，繼續叩門，久久，仍無任何反應。
“鬼叫化”不耐煩地道：“你到底搗什麼鬼？”
武同春不答他的腔，心裏想：“自己離開此地到現在，至多是兩個多時辰，大白天又不是晚上，是不願見客麼？”
心念之中，報出了名號，還是寂然。
“鬼叫化”又開口道：“這真是‘墨杖夫人’的住處？”
“是的！”
“為何沒反應？”
“不知道！”
“別敲了，越牆而入吧！”
“這……”
“別這那的，我們進去！”
兩人越牆進入。
武同春憑記憶穿門入户，一路不見人影，心裏大為嘀咕，不久，來到與“乾坤一劍”較量的小院，仍是一片死寂。
入廳一看，只剩下些粗重傢俱，那些精緻值錢的擺設，全不見了，窒了窒，脱口道：
“搬了家了！”
“鬼叫化”冷冷地道：“你是説宅主人棄家他去了？”
“除此別無解釋。”
“這證明了什麼？”
“……”
“你還有什麼話要説沒有？”
“在下可以發誓，絕無半句虛語。”
“那本幫的邱長老，是死説謊的了？”
武同春木然呆立。
“墨杖夫人”夫妻會棄在而去，這是做夢也估不到的事，沒了人證，説什麼也不能使人採信。
“鬼叫化”冷森森地道：“這裏本是個空無人住的莊宅，你故意信口編了這故事，企圖脱罪，是嗎？嘿嘿，你未免太幼稚了。”
武同春努力一咬牙，喃喃地道：“怪事，三個時辰不到，人去宅空“鬼叫化”怒聲道：
“你到底想打什麼至主意？”
武同春萬般無奈，只好把昨夜入在之後所發生的一切，及迄童光武以天地會特使的身份，來此威迫“乾坤一劍”加盟的經過，説了出來。
“鬼叫化”眉頭連皺，思索了片刻，道：“你等着別離開！”立即越屋而去。
真是人如其號，形同鬼魁，武同春沒有逃的念頭，他知道丐幫弟子遍天下任何人也逃不過追蹤，事出蹊蹺，逃不能解決問題。
目前，他急於要做的是自解穴道，恢復功力。
於是，他就地跌坐，急運“玄黃經”所載的至上心法，僅僅盞茶工夫，被制的穴道竟然衝開，他喜不自勝地站起身來。
“鬼叫化”去而復返，緊鎖着眉頭道：“老要飯的相信你的話！”
武同春大感驚奇地道：“為什麼？”
“鬼叫化”道：“各廳房箱籠什物不少，而且很乾淨，沒有積塵，證明不是空屋，廚下還有酒菜剩餘，證明是匆匆離去。
“你不逃走，證明你胸懷坦蕩……嗯，如果老叫化的判斷不錯，宅主人是為了逃避天地會的兇焰。”
武同春大為歎服“鬼叫化”的觀察入微，析理合情，點頭道：“在下拜服您老的察微觀理！”
“鬼叫化’”冷冷地道：“這只是説你小子所説的關於宅主人的話不假，並非相信你沒殺邱長老。
武同春從鼻孔裏噓口氣，道：“在下與邱長老無半面之緣，連聽都沒聽説過，有什麼理由殺他？”
“鬼叫化”凌厲的目芒直照在武同春面上，沉疑地道：“邱長老在本幫中號稱智多星，做人修養都到了家，他不會無中生有，留字陷害你。
“還有，武少堡主久不出面，而你用他的劍，又有‘玄黃經’的武功，你提不出合理的解釋，老要飯的認定你是一個心懷叵測的可怕人物。”
武同春很想抖露真面目，考慮了片刻之後，又打消了這念頭，淡淡地道：“您老現在準備把在下怎麼樣？”
“鬼叫化”一字一句地道：“殺人者死！”
武同春功力已復，根本就不在乎了，目芒一閃，道：“您老的意思，是要取在下的性命？”
“鬼叫化”道：“不錯，就是這意思！”
武同春道：“您老恐怕難以如願了。”
薑是老的辣，“鬼叫化”目珠一轉，厲聲道：“你已經自解了穴道？”
武同春道：“正是這句話。”
“鬼叫化”下意識地向後退了兩步，愕然望着武同春。
武同春泰然地道：“關於貴幫長老遇害的事，在下認為是一項惡毒的陰謀，您老冷靜地想一想。”
“鬼叫化”期期地道：“邱長老所留的血字……”
武同春道：“這便是癥結所在，殺人嫁禍，必有目的。
“鬼叫化”目中凌芒一閃，沉重地道：“你完全否認做過這件事？”
武同春斷然地應道：“是的！在下鄭重否認！”
“會是誰幹的呢？”
“在下一定要追出嫁禍的兇手。”
“本幫也不會放過！”話鋒一頓，又道：“不過，話説在頭裏，在真兇沒追出之前，你老弟仍脱不了嫌疑。”
“當然，這點在下明白。”
“鬼叫化”閉口鎖眉，臉色不斷變幻，似在考慮一件重大的事，半晌之後突地一拍腦袋，道：“對，只有這麼辦！”
武同春迷茫地道：“您老想到了什麼？”
“一個妙策，可以使對方自動現形。”
“噢！什麼妙策？”
“你必須死一次！”
心頭一震，武同春栗聲道：“死一次？……人，能死幾次？”
“鬼叫化”趨近武同春身邊，低語了一陣，道：“如何？”
武同春深深一想，道：“好是好，不過……如果對方不上鈎呢？”
“鬼叫化”道：“好歹總得要試上一試，行不通再想別的辦法。”
點點頭，武同春道：“好，就這麼辦吧！”
“鬼叫化”吐口氣，道：“老要飯的這就去安排，你也開始行動，記住時間地點，如果中途情況有所改變，老要飯的會差人通知你。”
武同春道：“您老請吧！”
官道上，武同春踽踽獨行，他保持最高警覺，不放過任何一個可疑的行人。不久，果然發現被人盯上了梢，暗忖：“這第一步算成功了，希望不露破綻。”
正行之間，一個黃衣白髮拄杖老人，迎面而至，他立即明白這是行動的第二步，這場戲必須演得逼真。
雙方接近，黃衣老人沉喝一聲：“站住！”
武同春停了下來，他身後跟蹤的人也停下來，蜇向道邊林中窺視。
黃衣老人上下打量了武同春幾眼，宏聲道：“你……莫非就是‘冷麪客’？”
武同春冷冰冰地道：“不錯，在下正是，您老有何指教？”
黃衣老人臉色一沉，道：“兩月之前，有個叫裴永昌的年輕劍手，死在你的劍下？”
武同春道：“有這回事，但那是公平決鬥。”
“公平麼？”
“當然，各憑藝業，並未使任何手段。”
“不對吧？”
“什麼意思？”
“比武較技，旨在互相切磋，應該點到為止，你為何殺人？”
“兵兇戰危，難免有失手。”
“他已經認輸，你不放過他，繼續施殺手，這並非失手，是有意殺人。”
武同春目芒大張，寒聲道：“您老是興師問罪之？”
黃衣老人不假思索地道：“不錯，老夫要替愛徒討回公道。”
武同春故意大聲道：“裴永昌是您老的傳人？”
“嗯！唯一的傳人。”
“這公道如何討法？”
“你自己説過的，各憑藝業，生死不計。”
“那是死亡挑戰了？”
“可以這麼説。”
“您老如何稱呼？”
“黃衣修羅！”
武同春怔了怔，向後挪了一個大步，振聲狂笑起來。
黃衣老人怒喝道：“有什麼好笑的？”
武同春斂住笑聲，目芒一閃，道“您老真的是‘黃衣修羅’？”
“為什麼不是？”
“聽聞傳言，“黃衣修羅”三十年前，死於東天目主峯之頂，難道説死了的人還會復活？”
“那是以訛傳訛，老夫只是藉此歸隱而已。”
“您老真的是……”
“半點不假。”
“就在此地解決麼？”
“不，那會驚世駭俗，同時老夫也不希望這事傳出江湖。”
“三日之後，老夫在伏牛山通天巖等你，不見不散，不死不休，你敢來麼？”
“笑話！”
“一言為定，在日後在通天巖見面，老夫再説一遍，不許第三者知道此事，希望你不會怕死而失約。”
“怕死？哈哈哈哈，到底死的是誰，現在言之過早。”
“很好，三日後見！”
黃衣老人揚長而去，武同春也舉步離開。
那盯梢的從林中現身出來，點點頭，從側方狂奔而去，武同春有意無意地回頭瞟了一眼，順官道緩緩行去。
日頭歇山，萬道霞光染得通天巖一片璀璨。
巖頭寸草不生，朝西的一面下臨絕壑。
此刻，一個黃衣老人兀立在巖頂上，映着晚霞，彷彿一尊金身神像。
這老人，正是“鬼叫化”所安排，化身“黃衣修羅”，與武同春約斗的一位丐門長老。
在另一邊的峯頭林間，隱伏着三條人影，在監視巖上的動靜，相距約莫三十丈，中間是一個馬鞍形的山凹。
不久，一個儒衫飄飄的人影。輕登巧縱，上了通天巖，他就是踐約的武同春。
雙方對立，不知交談些什麼。
然後雙方對峙，作出準備交手之勢。
黃衣老人用的是杖。
兩條人影，在晚霞中僵化了，絕頂高手決鬥，是不同凡響。
良久，日頭沉落山巔，剩下山頭一片近照，巖頭頓呈黝暗。
劍杖交揮，雙方終於動了手。
遠望，分不清招式，但可以看出打得相當激烈，杖劍碰擊之聲，遙遙可聞，這是一場生與死的決鬥。
約莫盞茶工夫，劍杖突然交叉膠着，激烈的場面，頓時變成冷寂，雙方拼上了內力，人影移動，互有進退，顯示功力相等。
在沒結束前，無法預測究竟鹿死誰手，可惜的是巖頭光禿，藏不住人，沒有人能近觀，只能遙望。
人影逐漸迫近巖邊，從拉鋸的情形看，雙方有意把對手迫落懸巖。
又僵持了盞茶時間，變化突起，劍杖分開，交擊，人影踉蹌，分而又合，然後，雙雙墜落絕壑，一切寂然。
剩下空落落的巖頭，像什麼也沒發生過。
暮色蒼茫中，三條人影登上了巖頭，探視了一陣之後，也離開了。
巖下約莫三丈的壁間，是一個凹人的石窟，無論上望下視，都看不出來。
窟裏，武同春、“鬼叫化”、“大力丐”和黃衣老人圍坐。
黃衣老人已去了化裝，回覆了乞丐的本相，他是丐幫排行第三的長老“千面神乞”尤五常。
武同春顯得餘悸猶存地道：“在下實在擔心萬一下面的繩網沒兜住，那可真的要假戲真做了。”
“鬼叫化”笑笑道：“人命關天，哪能馬虎！”
“千面神乞”道：“雖説是表演，老叫化可真捏了把冷汗，劍是不長眼睛的。”
“鬼叫化”聳聳肩，道：“總算過去了！”
目光掃向“大力丐”，又道：“你陪尤長老先離開此地，連絡小子們，看看這一着棋的結局。”
“大力丐”應聲站了起來，“千面神乞”相繼起身，拿起備好的飛抓，出窟揉升而去，窟裏剩下武同春與“鬼叫化”。
武同春開口道：“下一步棋怎麼樣？”
“鬼叫化”沉聲道：“得等知道結果之後才能安排。老弟，現在江湖中已經沒有‘冷麪客’其人了，你得改頭換面，先把面具取下。”
武同春登時大感為難，面具一除，真面目便將暴露，而自己帷薄不修，實在不願以真面目出現江湖。
但，如何拒絕呢？“鬼叫化”察微知隱，立即接下去道：“老弟別擔心疤臉見不得人，老要飯的這兒另有面具代替。”
打蛇隨棍上，武同春硬着頭皮道：“那就請您老先賜面具！”
顯然，“鬼叫化”並不知道武同春已經復容，還認定他是“鬼臉客”，當下從懷中取出一副帶須的面具，遞與武同春。
武同春背轉身去，換下了原來的面具，交還“鬼叫化”。
“鬼叫化”端詳了武同春幾眼，道：“很好，像個落寞的老秀才，把衣衫也換換，在你身後，早預備好了。”
武同春用手一摸，身後果然有包衣物，當下依言交換了，然後兩人攀登巖頂，初升的月亮，照得巖頭一片通紅。
武同春這才有機會看到自己的打扮，換上的是一襲失去了本色的古舊藍衫，皺且不説，肩頭還有補釘。
臉看不到，但摸到的像一輩子沒梳理過虯結鬚子，就知道絕高明不到那裏。
“大力丐”迎了上前，衝着武同春一笑，道：“有意思，老而走落末路，夠可憐，差不多可以加入本幫了。”
“鬼叫化”大聲道：“少廢話，情況如何？”
“大力丐”趕緊躬身道：“稟師父，事後曾有三個人來到現場。”
“鬼叫化”雙睛一亮，道：“什麼樣的人？”
“大力丐”道：“大有來頭，天地會總護法‘東海大豪’江浪，巡監‘天南一劍’童光武，另一個是神出鬼沒的灰袍老者。”
武同春登時血脈賁張，脱口道：“灰袍老者便是天地會副會主牟英山。”
“鬼叫化”栗聲道：“這麼説，是天地會的陰謀……”
武同春咬牙道：“早該想到，對方對在下是志在必得，所以才施展這借刀殺人之計。”
“鬼叫化”激動地道：“策謀是天地會，直接下手殺害邱長老的該是誰？”
武同春道：“不出他們三人之一。”
“鬼叫化”沉思了片刻，悠悠地道：“這事還得要深入查證，目前不能遽下斷語，對方之來，也許是跟蹤‘冷麪客’老弟，説不定與邱長老之被害無關。”
武同春心中一動，他意識到“鬼叫化”的話含有深意，邱長老臨死前留血字，指自己是兇手。
在真兇未追出之前，自己仍脱不了嫌疑，心念一轉，道：“邱長老留在衣襟上的血字，安知不是兇手所為？”
“鬼叫化”冷冷地道：“是邱長老親自指書。”
武同春不解地道：“指書也能看出筆跡？”
“大力丐”接話道：“不是筆跡問題，一個垂死的人，就是用筆也無法從容書寫，是暗符，那暗符除了掌門和各長老之外，沒人認得，各長老皆有其獨特的符志，旁人是冒充不來的。”
武同春頓口無言，事實可以想見，下手者定是化裝成自己的形象。
“鬼叫化”又道：“此地不能久留，以防功虧一簣，現在江湖上將再沒有‘冷麪客’其人，如果再出現，便是冒充者，也就是兇手。”
“大力丐”道：“會麼？”
“鬼叫化”瞪眼道：“小子，多用用頭腦“冷麪客’與‘黃衣修羅’秘密決鬥，兩敗俱亡，在對方心目中，沒有別人知道，第一劍手這名頭大可利用！”
“大力丐”想了想，道：“如果真有‘冷麪客’出現，本幫該採什麼行動？”
“鬼叫化”吹口氣，道：“你小子就是不用心去想，討債，那還用説。”
“大力丐”脱口又道：“如果不出現呢？”
“鬼叫化”不耐煩地道：“你怎麼問個沒完？”
“大力丐”道：“難道這不該問？”
“鬼叫化”白了“大力丐”一眼，轉向武同春道：“老弟，離開此地之後，我們分頭追兇，你可千萬不能露出破綻，以你的內功修為而言，改變聲音當不難。
點點頭，武同春道：“這點在下省得！”
“鬼叫化”又道：“還有，遇事謀而後動，不要操之過急！”
“是的！”
“目前，我們暫時認定這樁血案是天地會的傑作，可以朝這方向去查探，如果今晚的棋子不落空，對方一定有所行動的。”
“在下該用個什麼稱呼才切合身份？”
“你是説配合面具與裝束？”
“是的！”
“這倒可隨便，你戴的面具是老要飯的剛剛出道，還沒加入丐幫之時，得自一個江湖怪人，一共有五副之多，並非剝自什麼有名頭的人物，你看着辦好了。”
“大力丐”接口道：“師父，看他這副德性，弟子想起一個人……”
“鬼叫化”嗯了一聲道：“你想起誰來了？”
“大力丐”道：“記得五年前，弟子伴隨師父北上主持支舵立壇大典，在半路上碰見一個路倒，是弟子掩埋的，叫什麼……真要命……”
武同春忍不住道：“真要命，是外號麼？”
“大力丐”道：“兩樣都是！”
“什麼兩樣都是？”
“也是名，也是號，不過，我……説不下來。”
“鬼叫化”偏頭望望武同春，道：“你小子不提起，我倒忘了，是有六七分相像，不過絕不可冒這名號，否則麻煩大了，犯不着去替死人頂缸。”
武同春好奇地道：“為什麼？”
“鬼叫化”道：“真要命是甄耀明的諧音，所以亦名亦號，為人忽正忽邪，是個令人頭痛的人物，不常現身露面。
“所以知道他的人不多，但凡是跟他打過交道的，不是恩便是怨，生前結的仇家不少，盡是知名人物。”
“老要飯師徒碰到他時，他已經離死不遠，是被仇殺重傷致死。”話鋒一頓，又道：
“此地不可久留，我們走吧，如果被人發現，這妙計便不靈了。”
三人下了通天巖，分道向山外奔去。
傍午時分，一個潦倒不堪的老秀才，來到了青蓮居大酒樓的門前，望着那排場和進出人等的氣派，有些膽怯，欲前又止。
青蓮居比起大城鎮碼頭的酒館，根本算不了什麼，但在新野，已經是數一數二的飲食去處了。
這老窮酸，正是再次易容的武同春，為了不惹眼，長劍用舊衣包裹了橫提在手裏，像這種大酒樓，並不適合他的身份。
他是發現曾有過瓜葛的素心主婢進入此間，才跟蹤來的。
在門口專司迎送的小二走近前來，打量了武同春幾眼，冷冷地道：“您老……別直挺挺站在門口擋路，找人麼？”
武同春故作有氣無力地道：“想喝杯酒！”
小二不屑地再次打量了武同春一眼，用手遙指道：“那邊街角有間小店，物美價廉……”
武同春氣往上衝，瞪眼道：“怎麼，你們要歇業了？”
小二怔了怔，口角一撇，道：“您老脾氣可是不小，我是好意！”
“什麼好意？”
“一句話，此地不賣小吃，在這裏吃一頓不上算。
“你以為老夫吃不起？狗眼看人低，老夫今天要大吃。”
“大吃？”
“不錯，大吃大喝一頓！”
“就……您老一個人？”
“難道還要宴客不成？廢話。”
小二勢利地道：“您老可得要先問問自己的荷包，答不答應。”
武同春氣他不過，伸手摸出一個金鎳子，亮了亮，揣回去，道：“夠了麼？”
小二直了眼，半晌才道：“您老請，小的引座！”
進入大門，武同春一看，樓下座間沒素心主婢的影子，大聲道：“小二，老夫要上樓，找個清靜的座位。”
看在那金棵子份上，小二引武同春上了樓：武同春一眼瞥見西耳小樓座位全空着，僅有素心主婢在座，正中下懷，用手一指道：“那邊清靜，就那裏吧！”
“不成！”
“什麼意思？”
“有位姑娘包了，不許人打擾。”
“宴客？”
“不，是小吃！”
“好哇！人家小吃可以，老夫大吃就不可以，沒這樣的道理，老夫非要那裏不可！”説着，大步走去。
小二發了急，伸手去拉，但就是差那麼幾寸拉不到，追逐着，武同春已進入樓門，大刺刺地擇座坐了。
素心與小青皺起了眉頭。
小二忙趨近哈腰，尷尬地道：“請小姐包涵，這位……一定要坐這裏，小的擋不住。”
素心望了武同春一眼，道：“算了，是位老人家，不打緊，反正我快吃好了。”
小二再次哈腰，連連致歉，然後才轉到武同春座邊，冷聲道：“您老吃些什麼？”
“一個冷盤，一壺花雕。”
“您老……不是要大吃麼？”
“大吃也得一樣一樣來，擺多了倒胃！”
“晦氣！”
“你放什麼屁？”
“您老開口罵人？”’“罵你又怎樣？你們到底賣不賣，欺我老人家有窮味是不是，不賣拉倒，我老人家歇會腳，照樣付錢。”
婢女小青掩口而笑。
小二無可奈何，只好布上杯筷，嘟着嘴去了。
不久，端上了酒菜，又道：“您老還點什麼？”
武同春白了小二一眼，道：“吃完再説！”
小二轉身……武同春大聲道：“慢着，依規矩來，替老夫斟上第一杯酒。”
小二轉回身，那臉色可就難看了，萬分不情願地執壺斟酒。
武同春用筷子夾了一片肉在鼻孔前嗅了嗅，放四盤裏，道：“這算什麼味道，令人噁心，端走！”小二瞪大了眼，氣得説不出話來。
武同春敢瞪眼道：“你沒長耳朵，要你端走，錢照算，揀四個你們拿手的熱炒，外帶一蒸一燉，要上等的，可別打馬虎眼。”
小二吐口氣，強擠出一絲笑容，端了冷盤便走。
武同春放大了聲半日自語道：“狗眼看人低，只重衣冠不重人，人實在不能窮，窮了就不是人。”
素心側頭望武同春一眼。
武同春故作不知，端起杯子吸寡酒。
也只片刻工夫，小二用一個大托盤，把四碟二碗一次端上。
武同春悠閒地自斟自飲，心裏在想：素心主婢，怎會出現新野？她是天地會主的女兒，但父女之間沒有往來。
她曾以彩玉牌解過自己的困，是個好文子，用什麼力能從她口裏套出天地會主的來歷呢？一聲幽幽長嘆，素心開了口：“小青，你認為無雙堡武少堡主還在人間麼？”
武同春心絃為之一顫。
小青噘了噘嘴道：“小姐，忘了他吧，人家是有家室的人，在又怎樣？不在又怎樣？”
“可是……”
“可是您就是忘不了？”
“唉！我何嘗不知道這段情……只是場虛幻的夢，可是……一年多來，我抹不掉他的影子。
“小青，也許我自幼喪母，也沒有父愛，所以才特別重感情，我……一定要查出武同春的生死下落。
最難消受美人恩，武同春大感惆悵，妻子死了，續絃華錦芳不守婦道，這段情未始不可接受。
可是想到“黑紗女”替亡妻向自己討債，天地會與自己水火不容，一顆心登時涼了下來，下意識地猛灌一杯酒。
就在此刻，腳步聲起，一條人影，出現門邊。
武同春抬起頭，與對方目光相照，不由血行加速，來的赫然是天地會巡監童光武，他收回目光，低頭暗忖：“據’大力丐’得到的消息，那晚在通天巖頭，假作與‘黃衣修羅’決鬥，雙雙墜巖，事後童光武、灰衣人與該會大上護法曾現身當場查探，如跟定姓童的，也許能軋出苗頭。”
童光武走近素心桌前，深深一揖，笑嘻嘻地道：“大小姐，想不到你在這裏，真是幸會！”
小二跟了進來，堆着笑臉道：“公子爺，您賞光，是不是也在這裏設座童光武直勾勾地望着素心道：“大小姐，區區有這份榮幸能與你共桌麼？”
素心冷冷地道：“我快要走了！”
童光武嬉皮涎臉地道：“區區希望敬大小姐一杯酒。”
小青小嘴一撇，道：“童巡監，您不是快要與二小姐成親了麼？”
二小姐，指的當然是“魔音女”，這點武同春很明白。
童光武尷尬地一笑，道：“區區對大小姐萬分仰慕，常常夢想能有機會親近……”
素心站起身來，道：“小青，付帳，我們走！”
童光武厚着臉皮道：“大小姐對區區不屑一顧？”
素心扳着臉道：“童大俠，我有事得馬上走，對不起，失陪。不過有句話奉勸，如果大俠對舍妹三心二意的話，恐怕後果不太好！”
説完離座。
小青把一錠銀子放在桌上，道：“小二，夠麼？”
小二上前拿起銀子掂了掂，道：“太多了！”
小青道：“多的賞你！”
小二眼笑眉開，連連哈腰道：“謝小姐重賞！”
素心與小青相偕而去。
童光武臉上一陣青一陣白，但仍厚着臉皮道：“大小姐走好，區區不送。”
小二又轉身哈腰道：“請公子爺示下。”
童光武兇巴巴地瞪着小二道：“少嚕嗦！滾開！”
小二連連後退，口裏道：“是！是！”
武同春心裏暗自好笑。
童光武鼻子碰了灰，卻把氣出在小二的身上，惡惡臭，好好色，乃人之常情。
他對“魔音女”是虛與委蛇，主意卻打在素心頭上，如果“魔音女”知道他的用心，準有好戲上場。
笑聲起處，一條藍色人影出現門邊。
武同春目光掃處，呼吸為之一窒。
來的竟然是白石玉，真的是陰魂不散。
這小子也現身此間，絕非偶然，不久前要殺童光武，被這小子所阻，聲稱是受“黑紗女”之託，這是個令人猜不透的謎。
童光武一抬頭，忙拱手道：“白兄，幸會！”
白石玉哈哈一笑道：“童兄，的確是幸會，怎麼，席終人散？目光掃向殘席。
童光武訕訕地道：“不，區區剛到不久。”
白石玉道：“小弟尚以為童兄是與剛出門的那位紫衣姑娘一路哩！既是如此，小弟作東，我們喝上兩盅，如何？”
童光武道：“哪裏話，理應由區區作東！”
説着，轉向遠在一邊的小二道：“揀你們拿手的精細菜做幾樣來，酒要上好的，快！”
小二連連打躬，挪了另一副桌椅，請二人坐下，然後狗顛屁股地去了。
白石玉坐的方向，正對武同春，不知是有意或無心，衝着武同春微微一笑。
武同春心裏打了一個結，但想到自己再次易容，對方不是神仙，不會看穿的，心裏隨即也就泰然了。
童光武開口道：“白只是路過麼？”
白石玉道：“可不是，真巧，碰上了童兄。”
“能結識白兄，真是三生有幸！”
“彼此！彼此！”
“白兄意欲何往？”
“趕場熱鬧。”
“趕熱鬧？”
“是的，小弟一向怕事，但卻好事，所以喜歡趕熱鬧。”
打了個哈哈，白石玉閃動着目芒道：“童兄何必明知故問。”
童光武“噢”了一聲道：“白兄是指五月十五日，三官廟的事而言？”
白石玉頷首道：“這是大事，百里之內全傳遍了，冷麪客，約鬥貴會主，的確是震驚江湖之舉，童兄當也是為此而來？”
童光武點點頭。
武同春駭然大震，但也興奮欲狂，冒充自己行兇的，居然現身了，公然敢約鬥天地會主了。
轉念一想，覺得不對，這事大有蹊蹺，難道是一項陰謀？據白石玉説，已然傳遍百里，“鬼叫化”他們定會聞風而來。
小二端來了酒萊，替二人斟上酒，然後退下！
武同春再無法安靜了，他必須研判這件事，想好行動的步驟。
五月十五，算來還有六天，既有這事發生，白石玉與童光武只好暫時放過，以免暴露身份，打草驚蛇。
因為自己一出事，必為白石玉認出無疑。
白石玉會與童光武攪在一起，的確是想不到的事，這小子詭計多端，花樣百出，從不與人正面交手，但暗器和身法堪稱絕頂。
“砰”白石玉拍了一下桌子，大聲道：“真是知人知心不知面！”
童光武瞠目道：“白兄是在説誰？”
白石玉道：“冷麪客！”
武同春的心隨之“咚”地一跳。
董光武皺皺眉頭，道：“白兄説是知人知面不知心？”
白石玉道：“不，小弟説的是知人知心不知面。
這……怎麼個説法？”
知其人，知其心，不知其面，因為他戴了面具。”
他本身是‘鬼臉客’，難道白兄……”
“這可難説！”
“為什麼？”
“説不定全是假的。”
武同春這一驚非同小可，難道姓白的已經看穿了自己的身份？可是，怎麼會呢？心念之中，下意識地投過目光，可巧，白石玉也向這邊瞟來，四目交權，白石玉又是一笑，這一笑，令人莫測高深。
武同春收回目光，驚疑不定，這小子簡直是隻成了精的狐狸，沒跟他接觸，不知道他的可怕，他纏上了童光武，必有用心、不知又在打什麼鬼主意？童光武笑了笑，道：“白兄與‘冷麪客’相較，誰強誰弱？”
白石玉大刺刺地道：“將在謀而不在勇，兵在精而不在多。小弟一向主張和平，不喜動劍掄掌，不過，有樣不爭的事實，‘冷麪客’沒奈我何！”
童光武挑眉道：“白兄是深藏不露，區區看得出，‘冷麪客’絕非白兄對手。”
白石玉笑笑道：“過獎了，略勝一籌而已”
武同春啼笑皆非，真想過去賞他一劍。
童光武眸光一閃，道：“區區有句話不便啓齒，不知……”
白石玉爽朗地道：“童兄有話但説無妨。”
董光武正色道：“敝會主求賢若渴，最是愛才，不知白兄是否願加盟本會？區區願作引薦之人，必獲重用。”
白石玉搖手道：“小弟既不賢，也不才，而且……”
“而且什麼？”
“兄台當知道會主千金有對小弟不諒之處”
“哈哈，那已經過去了。”
“不，男女之間的過節，是化解不了的。
“難道連敝會主也作不了主？”
“此事以後再談吧，現在且盡一杯酒，來，請！”
兩人互相照杯。
武同春問言之下，不由心中一動，難道白石玉真的有意要加入天地會，故意以退為進，利用童光武作進身之階，但又為了什麼？白石玉突地離座，道：“童兄，失陪片刻！”
説完，逕直走向武同春座前。
武同春心頭大震，暗忖：“這小子又想搗什麼鬼？”
白石玉作了一揖，笑嘻嘻地道：“在下冒昧，看閣下十分廝熟，想不起何處見過，閣下……”
武同春眸光煞芒一閃，但隨即警覺不能壞大事，故意“哦”了一聲，把聲音變得蒼老些，目芒盡斂，像個尋常老人，淡淡地道：“小哥是……”
“在下白石玉！”
“啊！白小哥，我們……見過麼？”
“是見過，讓在下想想……”
“老夫對小哥卻很陌生。”
白石玉苦苦一陣思索，面容突展，拍手道：“對，在下想起來了，閣下姓甄……”
武同春心頭為之劇震，是自己的形象的確像甄耀明，還是這小子知悉了自己的底藴？這怎麼可能呢？自己與“鬼叫化”師徒在通天巖頭交談時，視野很廣，沒人能迫近竊聽。
一時之間，答不上話來。
白石王接着又道：“那年在岳陽樓頭，萍水相逢，杯酒暢論古今，老先生記起了麼？”
這話是真是假，無從判斷。
武同春信口“噢”了一聲道：“半生潦倒，如煙往事已不復記憶，小哥如初升之日，想甚得意？”
白石玉朗笑了一聲道：“人生窮通有時，老先生學貫今古，氣節凜然，當年一席高論，在下至今猶記憶如新，請移座一敍如何？”
武同春心意疾轉：“自己是易了容的，舊面聚飲，一定會被看出破綻，不能冒這險，等三官廟事了之後，再慢慢收拾這小子。”
心念之中，淡淡地道：“老夫還有事要辦，正待離去，有負小哥盛意，改期如何？”
白石玉沉吟着道：“這倒是件憾事，老先生下榻何處？”
“還沒投店！”
“這……老先生不會離開新野吧？”
“嗯！可能有幾天耽擱。”
“那好，在下對此地人頭很熟，異日一定奉訪，再聆高論。如果老先生不棄，這酒錢……由在下會會如何？”
武同春心裏暗罵一聲：“誰要你小子會酒帳！”故作固執地道：“不必，老夫一向不喜叨擾別人！”
白石玉略顯失望地道：“那改天一定由在下作東。失禮了，老先生請便！”説完，一個長揖，轉身回座，笑向童光武道：“’一位忘年老友，人很古板。
武同春可不能再呆下去了，起身下樓，在櫃上會了帳，然後出門。
為了避免白石玉糾纏，武同春尋了個僻靜的小店投下。
在店房裏，武同春越想越覺不對，“大力丐”指出自己的形相六七分像諧號“真要命”
的甄耀明。
偏巧白石玉就認識他，這小子詭詐百出，恐怕不是這會事，其中可能另有文章。
可是有人冒充“冷麪客”，殺害丐幫長老，又挑戰天地會主，這公案非查個水落石出不可。
天地會副會主等人，曾追蹤自己到通天巖，如果説“冷麪客”是天地會的人冒充，便不會有約鬥會主之舉，這令人想之不透？三天過去了，白石玉沒找上門，武同春虛懸的心放下一半。
這是第四天的下午，武同春在店房枯坐，為了怕節外生枝，他一直不出店門半步，好歹要捱到十五。
房門上起了叩擊聲，武同春心中一動，道：“是誰？”
一個陌生的聲音道：“老友，怎麼連我的聲音都聽不出來？”
武同春愕然，這聲音根本就不曾聽過，八成是找錯了門，冷冷地道：“是哪位老友？”
房門被推開，一個窮學究裝束的老人現身門旁，是不認識。
武同春冷聲道：“閣下找錯了人！”
老者挑眉道：“老窮酸，你是窮昏了頭，還是裝佯，打什麼哈哈？”説着放低了聲音道：“巖頭決鬥人！”
武同春陡然省悟，來的是“千面丐”尤五常，忙順着話意道：“我不想見你，供應不起你黃湯！”
“千面丐”打了個哈哈道：“窮酸。這次我請客，不要你破鈔！”
武同春故作無奈地道：“話可是你説的，進來吧！”
“千面丐”進入房中，關上房門，先以目示意，然後大聲道：“窮酸，你真不夠意思，竟然躲着老友。”
武同春會意，冷冷地道：“你非要把我的一點盤費喝光麼？”
“告訴你這回不了！”
“你走老運，發了財？”
“那倒沒有，只是碰上了一個遠房侄子，在此地經商，打了些秋風，你我酒罈之交，能不共享麼？”
“嗯！這還像句人話。”
兩人一唱一和，像煞有介事。
果然，房門外有腳步聲遠去。
“千面丐”這才移近桌邊，捱着武同春坐理，以極低的聲音道：“你聽説三官廟的傳言了麼？武同春也悄聲應道：“聽説了，在下因此而留下，您老也……”
“正為此而來！”
“事實真相如何？”
“不得而知，到時才能揭曉，老要飯的已差弟子詳細打探。”
“只您老一人來此？”
“不，來了五六個，首席長老師徒也來了，目前新野相當熱鬧，不少好事的聞風而至，堪稱卧虎藏龍。”
“在下想不透對方冒名挑戰的目的何在。”
“情況相當詭滴，不到時候不知道，希望老弟一定要沉住氣，少露面，到時候見機行事。依老要飯的看法，有兩個可能，第一，對方想藉此弓；出老弟，除心腹之患，這將是天地會的陰謀。
第二，對方可能知道通天巖之事，決鬥的雙方俱已墜巖而死，沒人知道，可以明目張膽冒充，反正‘冷麪客’戴的是面具，沒人能指證真假。
“可是為何要向天地會主挑戰呢？”
“這就是要證實之點。”
“空氣是故意放出的？”
“當然！”
“天地會主會出面麼？”
“難説，如果是他所設的陰謀便不會如果真的是第三者挑戰，為了維護名聲，他便非出面不可。
“如果所謂‘冷麪客’只是虛張聲勢，不出面呢？”
“千面丐”以異樣的目光，深深望了武同春一眼，悠悠地道：“希望不會這樣，本幫邱長老不能白死！”
言下之意，武同春立即領悟到了。
邱長老的血字，指自己是兇手，在其兇沒查出之前，自己仍不脱嫌疑，就在此刻，門外傳來小二的聲音道：“客官，有位公子要見您。”
武同春一怔神，公子，會是誰？“千面丐”起身道：“我們得走了，後天三官廟見！”
説完，啓門自去。
武同春探頭一看，登時一窒，陰魂不散的白石玉已緩緩走來。這小子太可怕了，他竟然會找到這裏來。
店小二用手比了比，轉身離開。
白石玉遙遙拱手道：“老先生好啊！”
武同春恨得牙癢癢，卻無可奈何。
白石玉來到，老實不客氣地進入房中。
武同春暗一咬牙，把房門關上拴牢。
白石玉笑嘻嘻地道：“在下作東，老先生肯賞光麼？”
武同春哭笑不得，冷聲道：“免了！”
白石玉在桌邊椅上落座。
武同春退到牀邊站立，冰涼地道：“老夫根本就不認識你，你到底目的何在？”
白石玉一副滿不在乎的神情道：“老先生別這麼説，讓人聽到了不好！”
話中有話，武同春一挫牙，道：“什麼意思？”
白石玉道：“泄了行藏，那可就真的要命了。”
毫無疑問，白石玉已經盡知通天巖頭的秘密，武同春的心收緊了，殺機隨之而起，眸中煞芒立現，一把抓起牀頭用舊衫包裹着的霜刃，撕開一端，握住劍柄，厲聲道：“你迫我在此地殺你！”
白石玉面不改色，安然端坐，低聲道：“別這麼大聲，會壞你自己的大事。”
武同春拔出劍來，咬着牙道：“在這房間內，你飛不了，除非你會隱形之術。”
白石玉淡然道：“在下不會隱形，但有護身之術。”
武同春重重地哼了一聲道：“你是如何知道底細的？”
白石玉道：“很簡單，人盯蹤你，在下盯蹤人，巖頭上曲終人散，在下一向富於耐心，留了下來，如此而已。”
武同春心頭大凜，想不到這被認為萬分保險的秘密，仍然被人知道，當下暗中凝勁，口裏道：“白石玉，我本想讓你多活幾天，你卻自來送死白石玉從容地道：“你只消一動手，老叫化的計謀便前功盡棄，而且，在下已有安排，盞茶時間之內，在下如不出去，便有人來找你，同時公開你的身份。”
武同春怒發如狂，厲聲道：“不管，殺了你再説……”
白石玉目芒一閃，道：“你不想知道三官廟事件的真相？”
這句話打動了武同春的心，振起一半的劍徐徐放下，厲聲道：“什麼真相？”
白石玉悠悠地道：“屆時才能全部揭曉，目前只知道是一個陰謀，極大的陰謀，在下已經布了線，明晚收線之後，便知內裏文章。
“你恨在下，是為了華錦芳，但那只是個誤會，在下是誠心幫助你，不使你中計喪命。
坦白一句話，在下是受‘黑紗女’之命行事，她不要你死，明白了麼？”
武同春激動得籟籟發起抖來，最早的猜測不錯，白石玉果然是“黑紗女”的同路人，目的在活活折磨自己，這種討債的手法大殘酷了，但自己能不付麼？心念之間，咬牙切齒地道：“我……總算明白了，白石玉，你不覺得這樣做太不人道了麼？”
白石玉聲音突地變得森冷地道：“武同春，什麼叫不人道？”
武同春目毗欲裂地道：“你受她的唆使，勾引華錦芳，作為對我的報復，對不對？”
白石玉道：“你只説對了一半！”
“一半，什麼意思？”
“男女之間，必須兩廂情願，如果她不願意，能勾引得上麼？”
“你……承認了？”
“我説一半。”
“另一半是什麼？”
“是誤會！”
“什麼誤會？”
“我不是早説過要你去問華錦芳本人麼？”
“我……就要問你。”
“對不起，無法奉告。”
人，在心靈上遭受的壓力超過了負荷，或是情緒上的打擊越過了某一限度，便會趨向極端，再堅強的理智堤防，也有崩潰。
武同春眼前便是如此，因為他已無法承受了。
一切的恩怨情仇，已不再發生作用，目為心之表，那份怨毒，令人不寒而慄，凝成了兩道如刃利芒，直照在白石玉面上。
白石玉業已察覺，向後踢開椅子，退到壁邊，他不再鎮靜了，厲聲道：“你想做什麼？”
武同春從半開的唇間迸出話聲道：“先殺你，再殺賤婦華錦芳，然後是‘黑紗女’，之後，本人自決！”
白石玉面皮抽動了數下，道：“你決心要這樣做？”
武同春咬着牙道：“絕不改變！”
白石玉道：“你誰也殺不了，自殺也不可能。”
霜刃暴揚，武同春狂聲道：“你就試試看，此地並非曠野，由你施展身法，破窗破門而逃，沒有我的劍快。”
白石玉色厲內在地道：“武同春，你可想清楚了，你的劍雖快，我的奪命神針也不慢，至多是兩人同歸於盡，但你留下的許多未了之事，何人善後？遺珠麼？你要她喪失母又喪父？凝碧的陰魂不會饒你的。”