師父還在人間
年紀大的那個漢子哼了一聲，説道：“咱們的師姑號稱辣手觀音，你倒憐憫起她來了！辣手觀音，平生從不受人憐憫，要是給她知道你説過這樣的話，恐怕她非但不領你的情，還要賞你老大的耳括子呢！”
年紀小的那個説道：“就因為她老人家生性好強，晚景落得如此淒涼，又不能向人訴説，我才覺得她格外可憐。”年紀大的那個冷冷説道：“胡師弟，你倒真是一副軟心腸。你忘記了當年你也曾經見過師孃受她折磨之事而深感不平麼？依我説，她今天落得這般田地，正是自作自受！”
年紀小的那個低聲説道：“我沒有忘記。”
他的師兄談起往事，似乎甚為憤慨，繼續説道：“想當年，師孃肚子裏懷着孕，卻給她加上莫須有的罪名，在寒冬臘月，趕出門去。要不是她趕跑師孃，楊炎也不至於生下來就不知道誰是父親，她也不至於為了找這個侄兒，反而賠上自己親生的兒子了！
“師孃後來在小金川戰死，恐怕和產後失調也不無關係，推源禍始，都是她造成的過失。她害了別人，也害了自己，這不是自作自受麼？
“哼，要説她可憐，師孃才更值得咱們可憐呢！胡師弟，不知道你怎麼想，在我的心中，雲紫蘿雖然給咱們的師父休了，我可還是始終把她當作師孃的！”
楊炎在牆外聽見這番説話，不覺呆若木雞，心中如受刀絞，想道：“原來我的孃親曾經為我吃過這許多苦頭！齊大哥為人總還算不錯，想不到他竟有那麼一個手段狠辣的母親，虧她還好意思要找我回去。”
心念未己，只聽得年紀小的那個嘆了口氣，接下去説道：“三師兄弟中我年紀最小，師孃對待我有如親生兒子一般，我可説是由她一手撫養大的，怎能忘了她的恩德？在我的心中，她不僅是我的師孃，還是我的養母。遺憾的是：我今生再也無法報答她的恩義了。
“那年她被師姑趕出家門，我背後不知流了多少眼淚，也曾切齒痛恨過帥姑。但後來年紀漸漸大了，偷聽大人的議論，方始知道這也不能完全責怪師姑，當年那件事情，本來就是一個誤會！”
他話猶未了，他的師兄又在冷笑道：“胡師弟，我看你還未曾完全知道事情的真相呢。與其説是誤會，毋寧説這是師父一手造成的陷師孃於不義的誤會！”
他的師弟怔了一怔，説道：“師兄，此話怎講？”
師兄説道：“你先説你知道了一些什麼？”
師弟説道：“聽説師孃和孟元超本來是一對戀人，早就有了婚姻之約的。後來謠傳孟元超已在小金川戰死，她才嫁給師父。”
師兄説道：“但師孃嫁入楊家之後，可沒有絲毫行差踏錯。後來雖然知道那是謠傳，她和孟元超也從沒有暗中來往。”師弟説道：“這些我都知道。”
師兄繼續説道：“那你知道師父那一次為什麼要假死騙人嗎？”
師弟説道：“是不是為了害怕孟元超？”師兄説道：“那只是師父後來為了替自己辯護，製造的藉口。”
師弟説道：“那麼真相到底如何？”師兄説道：“他是為了要敗壞孟元超的名聲，我甚至懷疑師姑趕師孃出門，此事亦已早在他意料之中。師孃無依無靠，還能不去尋找孟元超嗎？”
師弟説道：“師孃的父親本來就是義軍頭領，在盂元超來到小金川之前陣亡了的。小金川有師孃父親的許多朋友，她到小金川去恐怕也未必就只是為孟元超。”
師兄説道：“不錯。但如此一來，等於是師父逼使他們相會，這可就有了陷害孟元超的藉口了。”
師弟説道：“這對師父有什麼好處？”師兄哼了一聲。説道：“師弟，你是真糊塗還是假糊塗，難道你不知道孟元超是朝廷的欽犯？”
師弟呆了半晌，説道：“師父、師父的用心不會，不會如此惡毒吧？他也一直沒有做什麼官，而且如今死活未知，咱們做徒弟的，似乎，似乎——”
師兄説道：“不錯，做徒弟的本來不該在背後議論師父的過錯，我只是替師孃不值，因為你是師孃最疼惜的弟子，我才和你説。也或許那只是我的胡猜，你不必放在心上。”
師弟嘆了口氣，説道：“世上有許多事情，是非本就難明。誰叫咱們是做徒弟的呢，師父縱有千般不是，總是咱們的師父。”可是在他語氣之中，不啻已經默認師兄的“猜測”是符合當年事實的了。
楊炎知道了自己的身世之隱，這些都是齊世傑未曾告訴他的，聽罷心情不禁大為激動，暗自想道：“爹爹不會像他們所説那樣卑鄙的，爹爹縱有不是，孟元超的不是必定更多！不管如何，他總是我的生身之父！”
他這樣想，其實在他心底深處，亦已開始感到是否應該找孟元超“報仇”一事，有所懷疑的了。至少他已經知道父親未必都對，孟元超未必都錯。不過這一點朦朧的意念，就像冰山一樣，十分之九埋在心底，他可不敢讓它“浮上來”。迷糊中忽聽得年紀輕的那個又在問他師哥道：“宋師哥，有件事我一直想問你，自從那年師孃在小金川戰死之後，師父也從此在江湖上銷聲匿跡，你可知道他老人家是死是活？”
這正是楊炎最想知道的事情，登時好像從夢中醒來，不知不覺又再聚精會神的聽下去。
只聽得那個被稱為“宋師哥”的漢子説道：“我相信師父還活在人間！”。
師弟説道：“你怎麼知道？”
師兄説道：“大約七八年前，有一次我在川陝路上走鏢，聽得江湖朋友説道，説是孟華曾經碰見過咱們的師父。”
師弟説道：“此事我也曾經聽人説過，但聽説孟華知道師父不是他的生父，已經把師父殺了！”
師兄道：“對你説話的是什麼人？”
師弟説道：“是一個什麼貝子家中的教頭。”師兄笑道：“原來是這麼一個身份，那就無怪他要造孟華的謠了。”
師弟説道：“告訴你這件事情的又是什麼人？”師兄説道：“是一個和義軍有關係的人，名字我不能告訴你。不過這人不但和孟華相識，也是咱們三師哥和四師哥的朋友，我相信他是不會説謊的。”
師弟説道：“但這件事也是七八年前的舊事了，你怎麼知道他現在還活着。”
師兄説道：“還有一件事可作旁證，咱們的大師哥不是已經當上了御林軍的一個不大不小的官兒了麼。”
師弟説道：“這怎麼能證明師父活在人間。”
師兄笑道：“你心腸很好，就是腦筋不會轉彎。不錯，大師兄的本事是比咱們高明一些，但憑他那點本事，也還不夠在御林軍當差的。御林軍是皇帝的親軍，一個普通武師，只憑本事，也不能混進去的。那還不是靠着師父的面子，師父雖然沒有做官，但他和御林軍的首腦人物可都有交情，這件事你或許不知，我是知道的。”
師弟笑道：“師兄，你‘拐’的這個‘彎’也未免拐得太遠了吧？”
師兄説道：“算了，信不信由你，我不想把更多的事情告訴你了。”
師弟忽地問道：“師兄，你覺得大師哥去做官好不好？”師兄楞了一楞，反問他道：“你覺得怎樣？”
師弟説道：“我不歡喜大師兄做官。不過話説回來，要不是他當上官兒，也不會保薦他們進震遠鏢局頂替他。”
師兄似乎頗有感觸，説道：“咱們同門六人，想不到如今變化如此之大。大師兄當了官，二師兄在家鄉做雄霸一方的土豪，三師兄和四師兄卻去投奔了義軍，只有咱們兩個最沒出息，做了混飯吃的鏢師，幾年來從未受過重用。好不容易今年才出京城，卻是替師姑跑腿，並非保鏢。”
師弟笑道：“師兄，你怎的那麼多牢騷？我倒寧願替師姑辦事，不願替富貴人家做鏢。”
師兄説道：“我是兩者都不願意，但誰叫咱們不像二師哥那樣有錢，又不像師哥四師哥那樣去造反呢？只能替人家跑跑腿了。不過，我也並非亂髮牢騷，我一直疑心一件事情。”
師弟問道：“什麼事情？”師兄説道：“兩年前咱們曾經和三師哥暗中有過一次會面，我懷疑這件事情大師哥已經知道，告訴了總鏢頭。所以總鏢頭不敢重用咱們。”
師弟説道：“大師哥若然起疑，他大可以叫總鏢頭把咱們趕出鏢局，甚至令咱們入獄他也有辦法。宋師哥，可能是你多疑了。”
師兄説道：“你還不懂得大師兄的為人，他是最要面子，咱們又並沒有做出什麼，他為了顧全自己的面子，自是不便把他保薦的人趕出鏢局，只能叫總鏢頭冷落咱們。”
師弟笑道：“要是你懷疑的是事實，我倒慶幸咱們能夠為師姑跑腿了。在這裏雖然辛苦一些，勝於在京師提心吊膽。”
師兄道：“這也説得是。假如不是總鏢頭不敢重用咱們，他就不會買師姑的面子隨便讓咱們離開多久就是多久了。但我受師姑的氣受得比你多，縱然在這裏勝於在京師被人冷落，我也還是不甘心為她捱風抵雨。”
師弟笑道：“師兄，你看開點吧。帥姑縱然不好，世傑師弟自小和咱們的交情可是不錯，難道你不願意把他我回來麼？”
師兄説道：“我就是為了世傑才肯替師姑跑腿的。嗯，雨聲好像小了很多，大概就快要停了。”
師弟説道：“停了就好，咱們可以放心睡一覺，明天好赴路。嗯，這場雨下得好大，要是還不停止，路就更難行了。”
師兄苦笑道：“明天，明天還不是和今天一樣？咱們根本就不知應該到什麼地方尋找，只能像沒頭烏龜一樣，在凍窗上盲目亂撞。”
師弟安慰他道：“總勝於被大雨困在荒山好些。或者，説不定會有奇蹟出現呢。”
師兄忽地“咦”了一聲，説道：“胡師弟，你聽聽，外面好像有人！”
原來楊炎聽得父親尚在人間，心情大為激動，呼吸也不知不覺粗重了些，大雨一停，就給這兩個人發覺了。
楊炎只好不再隱瞞，抖抖索索的走近廟門，説道：“我、我見這裏有火光，我、我想……”
那姓胡的笑道：“你想進來烤火是不是？”
楊炎裝作畏畏縮縮的樣子説道：“我可以進來嗎？”那姓宋的師兄盯了他一眼，問道：“你是什麼人，來了多久了？”
楊炎説道：“我是個小叫化，以為山上可以避雨，誰知雨越下越大，我又冷又餓。後來雨勢較小，我看見這裏的火光，就連忙走來。剛剛來到。兩位大爺，請你們做做好事，讓，讓，我……”
楊炎衣裳破爛，身上沾滿污泥濁水，一副瑟縮的模樣，活脱像是個飢寒交逼的小叫化。那姓宋的師兄再也沒有疑心，笑道：“這破廟也不是我們的，你當然可以進來。”
那姓胡的師弟心地更好，連忙説道：“真可憐，這場大雨把你淋壞了，快進來烤火吧。我們這裏還有一點吃的東西。”
楊炎在火堆旁邊蹲下，接過他遞來的糌粑，裝作餓壞的樣子。送入口中大嚼，含含糊糊的説些多謝的話。
那姓胡的道：“你會喝酒嗎？”楊炎説道：“不知道。但只要是能吃能喝的東西，我都能夠吞進肚子裏的。”要知他是叫化子的身份，叫化子討的是冷飯殘羹，酒是難得有人施捨的。故此只有這樣説法，方才合乎他的身份……
那姓胡的帥弟不覺笑了起未，説道：“喝點酒可解寒氣，你不必客氣，就把這葫蘆裏的酒喝了吧。醉了也不打緊。”楊炎接過葫蘆。説聲：“多謝大爺。”果然一點也不客氣就把葫蘆裏的酒喝個乾淨。
忽聽得有人説道：“好酒香，我可以借光烤個火嗎？”説話的聲音不大，卻震得他們的耳鼓嗡嗡作響。
楊炎暗自想道：“這個人的內功倒還不弱，但有這樣功夫的人，決不會無緣無故炫露。莫非是段劍青的黨羽，衝着我來的？”
楊炎對他這手功夫雖然不敢小視，也還不致吃驚。宋胡二人可是不禁暗暗吃驚了，連忙説道：“朋友請進！”
只見一個豹頭鷹目的魁梧漢子大踏步走進廟門，約莫四十來歲年紀，相貌甚是粗豪，手裏提着一根三尺多長的鐵煙桿，兩邊太陽穴微微墳起，一看就知是個內家高手，他的這根鐵煙桿沉甸甸的，看在內行人眼裏，一看也知是可以用作點穴脈的奇門兵器。
“你們不嫌我這個不速之客吧？”這漢子口裏説着客套話，卻已大刺刺的坐了下來，在煙鍋裏裝滿煙草，“茲噠，茲噠”的就抽起煙來。
姓宋的師兄説道：“大家都是漢人，難得異鄉相遇，請問朋友高姓大名？”
那人哈哈口笑，説道：“你們不知道我，我可知道你們。你們是震遠鏢局的宋鵬舉和胡聯奎吧？嘿，嘿，兩位大鏢頭，幸會，幸會！”
宋鵬舉越發吃驚，説道：“不錯，我正是宋鵬舉，他是我的師弟胡聯奎。大鏢頭三個字不敢當，我們只是震遠鏢局做跑腿的小鏢師。但請恕我們眼拙，不知在那裏曾經見過尊駕？”
那人笑道：“你們沒有見過我，只不過我知道你們吧了。我不但知道你們，京城各大鏢局稍為有點本領的鏢師，大概我都能夠説出他們的姓名來歷。”
宋鵬舉道：“原來都是江湖上的朋友，要是沒有什麼不便的話，請示尊姓大名，也好有個稱呼。”
那人緩緩説道：“對別人我或許有點顧慮，但我是特地來和你們兩位相會的，豈敢隱瞞？小姓鄭，賤名雄圖，令師兄想必曾經和你提及過我的名字吧？”
“鄭雄圖”這三個字聽入宋鵬舉耳中，不由得面上變了顏色，呆住了。
原來楊牧門下有六個弟子。宋鵬舉排行第五，胡聯奎排行第六，他們的大師兄閔成龍本是震遠鏢局的副總鏢頭，三年前保一支鏢曾被一個獨腳大盜所劫，這個獨腳大盜就是鄭雄圖。閔成龍之所以改行做官，固然是因為做官更能享受榮華富貴，但未始不也是因為那次失鏢受挫之敵。
不過這件案子後來由於有得力的人物斡旋，鄭雄圖把貨退回七成給震遠鏢局，震遠鏢局為了顧全面子，也就秘而不宣了。宋鵬舉心想：“經過那次的劫鏢退鏢，這姓鄭的多少也算得和我們的鏢局有點交情，料想不至於和我為難吧？”便道：“原來是鄭舵主，幸會，宰會。可惜我們的酒已經喝光了……”
話猶未了，鄭雄圖已是哈哈一笑，截斷他的話道：“喝酒你們還怕沒機會嗎？實不相瞞，我正是要來請你們喝酒的。只不知你們喜歡吃‘敬酒’還是喜歡吃‘罰酒’？”
宋鵬舉面色大變，霍的一下站了起來，説道：“鄭舵主，你這話是什麼意思？”
鄭雄圖笑道：“宋大鏢頭，你別裝糊塗了。快把所保的‘紅貨’拿出來吧！我只要財物，不要性命。嘿、嘿，這就是‘敬酒’了。倘若你們一定要吃‘罰酒’，哼，哼，那就對不起你們，我是財物也要，性命也要了！”
宋鵬舉沉聲説道：“鄭舵主，你的耳目雖然靈通，但這次卻是弄錯了！”
鄭雄圖冷冷説道：“你別以為我和你們的鏢局有過交精，那次我是被逼退鏢的。如今我已無須賣任何人的面子，我首先就要劫你們的鏢出一口氣。”
宋鵬舉道：“我説的不是這個意思。”
鄭雄圖道：“好，反正我也不急。那你説吧，究竟是什麼意思？”一副羊在虎口，不怕他們跑得出掌心的神氣。
宋鵬舉道：“不錯，我們是震遠鏢局的鏢師，但這次可並非保鏢。我們尋找一位師弟才到回疆的。”
鄭雄圖冷笑道：“你們騙得誰來？震遠鏢局的鏢師遠走回疆，保的不是‘重貨’還是什麼？你最小的師弟就是這位胡聯奎，還有什麼師弟？”
宋鵬舉道：“是另一位師弟，是我們師姑的兒子。我這師弟出道未久就來回疆，他的名字或許你不知道，但我們師姑的名字想必你會知道的！”
他不把師姑抬出來也還罷了，一抬出來，鄭雄圖的口氣可就更加硬了，冷笑説道：“你以為辣手觀音的名頭就可以嚇倒我嗎？我不管你們這些纏夾不清的家事，你是找尋師弟也好，是保鏢也好，你説沒有紅貨，那就脱光了衣服，乖乖的讓我搜！”
宋胡二人豈能受這侮辱？一聽之下，幾乎氣炸心肺！
兩人不約同而的霍地站起來，齊聲説道：“鄭舵主，多謝你的好意了，可惜我們不會喝酒。敬酒也好，罰酒也好，這酒還是留給你自己喝吧！”
鄭雄圖冷冷説道：“我有個脾氣，説過的話，決不收回。既然你們不肯接受我的好意，這杯罰酒，你們不喝也得喝下！”
説至此處，忽地側目斜睨，盯着楊炎説道：“這小子是什麼人？”宋鵬拳道：“是個不相干的小叫化。”胡聯奎道：“小兄弟，你快走吧！”鄭雄圖叫道：“不許走出廟門，滾過一邊！”
楊炎應道：“是，大爺。”走到一個角落，靠着牆蹲下來，笑嘻嘻道：“大爺，你們敢情是要打架麼？我最喜歡看人打架。”
鄭雄圖雖然覺得楊炎的舉動有點奇怪，卻也並不把他放在眼內，心裏想道，“或許當真是個不知死活的傻小子。”
當下慢條斯理的吸了口煙，這才站起來道：“好，你們師兄弟併肩子上吧！”
宋鵬舉道：“是你要劫鏢，雖然我們這次不是保鏢，也得按本鏢局走鏢的規矩。”原來由於震遠鏢局是鏢行領袖，亦即是最有地位的鏢局，故此它訂下了一條獨待的規矩：必須先禮後兵，劫鏢的強盜先動手，他們的鏢師才能動手。
鄭雄圖哼了一聲，説道：“那來的這多多臭規矩，好吧，我也沒工夫和你們客氣，你們既然不肯交出紅貨，我就自己搜了。”説罷，緩緩的向宋鵬舉走近，左手還提着那根煙杆在吸着煙，一副不把他們放在眼內的神氣，突然就向宋鵬舉抓下來。
宋鵬舉一個吞胸吸腹，腳步不動，身形挪後五寸，呼的便是反手一招。
這一下避招還招，拿捏時候，恰到好處。楊炎暗暗讚了個“好”字，心裏想道：“果然不愧是我爹爹親手調教出來的弟子，他這一招楊家六陽掌的功夫，使得似乎比齊世傑表哥還要更純熟。”
心念未已，只見鄭雄圖噴了口煙，咽霧迷朦中他又是一抓抓下。這次宋鵬舉可避不開了。“哼”的一聲，衣裳被抓破一角。
胡聯奎連忙上來幫助師兄，喝道：“你搗什麼鬼，想要暗箭傷人次？”
鄭雄圖笑道：“你這初出道的雛兒，是毒煙不是毒煙，難道你聞不出來？我煙癮大，你憑着什麼規矩，不許我吸煙？”
楊炎躲在角落，迎着隨風飄來的嫋嫋輕煙，深深吸了口氣，心裏想道：“這強盜説得不錯，果然沒有毒的。他噴煙迷人眼目，雖然有點取巧，但宋胡兩位師兄以二敵一，也扯了個直，不能説是他佔便宜了。”
鄭雄圖口中説話，手底絲毫不緩，連進幾招。跟着哈哈一笑，説道：“你們不是我的對手，還不趕快亮出兵刃？我倒想見識見識你們楊家所傳的刀中夾掌的功夫呢？”
宋胡二人似乎亦已知道不是他的對手，不待鄭雄圖把話説完，果然都把佩刀拔了出來，但他們以二敵一，還要動用兵刃，可不好意思發話了。當下悶聲不響，雙刀齊出，雙掌翻飛，夾攻這個名震江湖的獨腳大盜。
只聽得“當，當”兩聲，兩把百鍊精鋼打成的朴刀砍在鄭雄圖這根煙杆上濺起了點點火屋。郊雄圖身形滴溜溜一轉，他們的雙掌也打了個空。
鄭雄圖縱聲笑道：“拳腳對拳腳，兵刃對兵刃，這也是我的規矩！”笑聲中一個“怪蟒翻身”，鐵煙桿唰的一個“盤打”，盪開了宋鵬舉的鋼刀，倏的就轉到胡聯奎背後，狠下殺手。
也是楊炎估計錯誤，他見過齊世傑的武功，齊世傑的武功是和他不相上下的，他只道宋胡二人是齊世傑師兄，縱然不如齊世傑，也應該相差不了多少。最少，無論如何，也不會很快落敗，故此他打定了主意，不到最後關頭，不加接手。這一來是為了不願意暴露身份，二來也是為了顧全宋胡二人的面子。他還以為宋胡二人可能還有絕招，留在後頭，未必打不過這個大盜的。
那知他的估計完全錯誤。
就在這霎那之間，鄭雄圖一個“倒採七星步”，手起杆落“橫江截浪”，一片金鐵交鳴之聲響過，宋胡二人的鋼刀被他打落。鄭雄圖一招左右開弓，手法快到極點，宋胡二人來不及躍開，已是“卜通”一聲倒在地上。原來鄭雄圖的這根煙杆，不但可以當作棒使，而且還可以用作判官筆來點穴道。
楊炎這才不禁一驚，想道：“這強盜其他功夫不算怎的，點穴的功夫可是好生了得？”
宋胡二人忙用本門的內功心法運氣衝關，那知不運氣還好，一運氣之下，全身有如針刺一般，痛苦難當，他們不肯失了面子，只好咬緊牙關抵受。”
鄭雄圖把二人點倒，哈哈笑道：“對不起兩位大鏢頭，我可要剝光你們的衣裳搜啦！”宋鵬舉又驚又怒，他不甘受辱，便想自絕經脈而亡。可是他運氣衝關尚且不能，要想自斷經脈，那裏能夠辦到？只是徒增痛苦罷了。
但在鄭雄圖要去羞辱他們的時候，楊炎忽地站了起來，伸了一個懶腰，懶洋洋的説道：“這位大爺，你別白費勁了。”
鄭雄圖回過頭來，喝道：“小叫化，你這話是什麼意思？”
楊炎説道：“他們所保的紅貨，藏在我的身上。”
鄭雄圖哈哈笑道：“幸虧我有先見之明，原來你果然是他們的夥計。”
楊炎説道：“你弄錯了，我並不是鏢局的夥計。只是我受過他們恩惠，得人錢財，與人消災，他們要我代為保管一個小小的盒子，我還能不答應麼？”
宋胡二人好生驚詫，心裏想道：“這小叫化倒是好人，但他的謊話又能瞞得了這盜魁多久。”
鄭雄圖道：“你得了他們什麼思惠？”
楊炎説道：“他們請我喝了酒，還答應給我二錢銀子。”
鄭雄圖道：“好，我也請你喝酒，給你二兩銀子，把那盒子交給我吧。”
楊炎作出又驚又喜的表情，説道：“給，二兩銀子，你這話可是當真？”
鄭雄圖道：“當然是真的，快拿來。”
楊炎向他走近，説道：“白花花的銀子遮了眼睛，我只能不講義氣了。不過，你可別要我喝酒，我的酒已經喝得夠了。你的什麼敬酒、罰酒，我更加害怕。”
鄭雄圖是個江湖上的大行家，當然早已看出了楊炎形跡可疑，不過是不把他放在眼內罷了。當下喝道：“少説廢話，你已經知道我的罰酒滋味，要是膽敢戲弄於我，你也非得喝下罰酒不可！”
楊炎説道：“大爺，你別嚇我——忽地叫道：“哎呀，不好，我，我要嘔了！”把口一張，一股酒浪向鄭雄圖迎面噴去。
這一下大出鄭雄圖意料之外，饒是他閃避得快，也給濺得滿頭滿面，雖然酒浪不會傷人，那股臭氣可是難堪，幾乎令他也要作嘔。
楊炎苦着臉説道：“我早説過我不能喝酒的，你説了個酒字，我就忍不住——”
話猶未了，鄭雄圖己是大怒喝道：“好小子，你要找死！”張開蒲扇般的大手，立即就向楊炎一把抓去。楊炎佯作給他嚇得跌倒地上，卻恰好避開他這一抓。一個懶驢打滾，滾到牆邊。心裏想道：“用什麼辦法來對付他，才可以令他知難而退呢？”
鄭雄圖越發起疑，喝道：“好小子，我倒要看看你有什麼本領逃得出我的掌心。”
楊炎躲在牆角，瑟縮一團，裝作害怕的樣子，等待他再撲過來，準備用天山神芒傷他。但不知怎的，鄭雄圖卻停下了腳步。
辣手觀音到了
就在此時，忽聽得一個冷峭的聲音道：“誰要找死？哼，哼，我倒要看他有什麼本領逃得出我的掌心？”聽聲音似乎是個上了年紀的婦人。
説時遲，那時快，那個人已是聲到人到，果然是個年約五十開外的老婆了。
聲如其人。這老婆子聲音冷酷之極，人也冷酚之極，臉形削瘦，顴吧高聳，那一臉煞氣，令得縱橫黑道的獨腳大盜也禁不住打了一個寒噤。
宋鵬舉和胡聯奎是給鄭雄圖用重手法點了穴道的，但他們雖然説不出話來，在這婦人踏進廟門之際，卻也禁不住喉頭作響，咿咿啞啞，發出了好像驚喜交集的聲音。
那滿臉煞氣的婆婆盯了鄭雄圖一眼，冷冷説道：“我道是誰膽敢欺負我楊家的門人，原來是你鄭大舵主！”
鄭雄圖提起鐵煙桿，作出準備迎敵的姿態，説道：“想不到在這裏能夠碰是辣手觀音楊大姑，真是幸會，幸會！”
楊炎這才知道，來的這個老婆婆原來就是他的嫡親姑母。這霎那間，他的心情真是複雜之極，想起母親曾經受過她的凌辱，不覺抱着一點幸災樂禍的心情。希望假手這個盜魁令她也受一次折辱。但想到這個女人無論如何總是自己的嫡親姑母，又不禁有點為她擔心：“她年紀已大，不知是否打得過這個盜魁？”
心念未已，只聽得辣手觀音楊大姑已在發話，她一聲冷笑，説道：“實不相瞞，我是因為發現你追蹤我楊家的弟子才特地也來跟蹤你的。我早就知道你不懷好心的了，卻還想不到你這樣大膽，居然敢打傷他們，還不把我這個老婆子放在眼內！嘿、嘿，你自己説吧，你是願意自己了斷，還是讓我替你了斷？”所謂“自己了斷”就是要逼鄭雄圖自殺的意思。
鄭雄圖乃是黑道上數一數二的人物，平時也是氣焰凌人慣了的，他雖然明知楊大姑號稱“辣手觀音”，這“辣手”二字決非浪得虛名，但他怎能忍受得了楊大姑這股氣焰。
他怒極氣極，反而大笑。楊大姑喝道：“你笑什麼？”
鄭雄圖道：“我笑武林之中不知自量的狂妄之輩！”
楊大姑道：“呀，你是説我不知自量。”
鄭雄圖道：“不敢。但鄭某人自從出道以來從未向人低過頭、屈過膝，我倒要看看有什麼人能夠逼使我自行了斷。”
楊大姑道：“哦，這麼説你是要和我動手了？”
鄭雄圖道：“閻王老子我也不怕，辣手觀音的辣手也未必就能要得了我的性命！”
楊大姑淡淡説道：“好，那你就來試試看吧！”
只聽得“蓬”的一聲，雙掌相交，聲如鬱雷。鄭雄圖給她的掌力震得接連退了三步，方能穩住身形。左手的鐵煙桿截出，根本連她的衣角部未曾沾着，就給雙掌相激起的一股勁風盪開了。
楊大姑冷笑説道：“煙桿點穴的功夫還勉強可以，大摔碑功夫，你可還得再練十年！”
冷笑聲中，楊家的六陽掌已是使將起來。招裏藏招，式中套式，每一掌發出，都暗藏着這六種不同的奇妙變化，片刻之間，只見四面八方都是楊大姑的影子，鄭雄圖的身形，已是完全在她的掌勢籠罩之下。
楊炎放下了心上的一塊石頭，暗自想道：“姑姑這辣手觀音的綽號，果然是名不虛傳。她這六陽掌功夫比起齊世傑表哥狠辣多了。”
鄭雄圖拼命抵擋，兀是隻有招架之功，毫無還手之力，漸漸連招架也感到困難。他一咬牙根，就想施展一招最狠辣的點穴功夫，和身撲上去，與楊大姑同歸於盡。
楊大姑好似知道他的心意，非但不閃，反而欺近他的身前，竟然迎着他的鐵煙桿，伸手就抓。
鄭雄圖暗自歡喜，心裏想道：“你這惡婆娘如此小覷子我，這是我求之不得的事！”當下對準楊大姑掌心的“勞宮穴”呼的一杆戳出。勞宮穴乃是人身大穴之一，倘被戳穿，多好武功也要變成廢人。
那知他一杆戳出，卻似戳進了一團棉絮之中，絲毫也使不上勁。説時遲，那時快，楊大姑的右掌已經向他當頭拍下。鄭雄圖連忙扔開煙桿，雙掌抵禦。
剛才好像碰着一團棉絮，此時的感覺則是完全兩樣。他雙掌拍出，就像碰着了銅牆鐵壁一般！
只聽得又是一聲鬱雷似的聲響，比剛才更加駭人。連躲在牆角的楊炎，都給震得耳鼓嗡嗡作響。
鄭雄圖好像皮球一樣拋了起來，他也委實頑強，居然哼也不哼一聲，只見他一口鮮血噴了出來，已是一個鷂子翻身，腳尖着地，立即跑出廟門。
楊大姑冷笑道：“你能夠跑出百步開外，算你本事！”話猶未了，只聽得大門外傳來一聲撕心裂肺的慘叫，隨即聽見好像石頭滾下山坡似的騰騰聲響。
原來鄭雄圖已是給她的掌力震得五臟六腑都翻了過來，果然還未跑到百步開外，就支持不住，滾下陡削的山坡。不用説，當然是一命嗚呼了。
她無暇理會楊炎，先去察看兩個師侄的傷勢。
鄭雄圖的點穴手法另有一功，楊大姑運用本身真力給宋胡二人推血過宮，通解被封閉的穴道：“約莫過了半枝香的時刻，方始能夠把他們的穴道解開。
宋鵬舉知道她的脾氣，首先説道：“師姑，我們本領不濟，失了你老人家的面子了。”
楊大姑哼了一聲，説道：“你們知道就好，以後可得更加勤奮練功。”宋鵬舉胡聯奎齊聲答了一個“是”字。楊大姑罵了他們兩句，這才放緩了語調説道：“鄭雄圖好歹也算得黑道上有數的人物，你們的大師兄尚且不是他的對手，我也不能太過怪責你們了。你們現在覺得怎樣？”
宋鵬舉不敢作聲，胡聯奎説道：“胸口似乎還有點隱隱作痛。”
楊大姑説道：“我早料到了。鄭雄圖的煙桿點穴，能傷奇經八脈，我都不敢讓他點着，你們當然是難免受傷的了。嗯，説起來我也託大了些，不該來得這樣遲的。延誤了點穴的時間，如今，如今……”
宋鵬舉吃了一驚問道：“師姑，我們是受了內傷麼？”楊大姑説道：“不錯。好在未過兩個時辰，否則只怕就要落個半身不遂了。如今——”
胡聯奎跟着問道：“如今怎樣？”楊大姑似乎比較疼愛他，説道：“小猴兒，有師姑在這裏，你害怕什麼？如今你們暫時只能在這裏養傷的了。但也不要緊，最多躺個三天。我給你們先服下一顆小還丹。”
胡聯奎放下心上的石頭，吞下了小還丹，説道：“師姑，幸虧你老人家到來救了我們這兩條小命。我們可真是想不到你老人家也會來的。”
楊大姑道：“世傑的下落，你們可打聽到沒有？”
胡朕奎道：“對不仕你老人家，這一年來，我們從西藏找到回疆，跑過的地方也很不少了，兀是打聽不到有關師弟的消息。”
楊大姑哼一聲，説道：“我早料到你們這兩個飯桶是不濟事的了，所以我才親自出馬。楊炎的消息呢？”
宋鵬舉道：“更加無人知道。”
楊炎心裏想道：“要不要告訴我就是她親侄兒呢？”此時楊大姑方才開始注意及他，説道：“這，這小夥子是什麼人？”
胡聯奎道：“是一個小叫化。昨晚風雨很大，我們見他可憐，讓他進來避雨的。”
楊大姑道：“恐怕不是尋常的小叫化吧。”
宋鵬舉道：“這我們可就不知他的來歷了。”
楊大姑道：“嗯，小叫化，你剛才的那個膽子可是真不小啊！”
楊炎説道：“做人應該知恩報德，兩位大爺給我東西吃，又給我喝酒，還讓我烤火。我沒辦法報答他們，只好大着膽子替他們用緩兵計。拖着那個強盜，拖得一時就是一時。好在你老人家來得快，我現在想起來方始知道害怕。”
楊大姑盯他一眼，説道：“你總算是幫過我這兩個師侄的忙，我也不查究你是什麼人了。就當你真的是小叫化，這一錠銀子給你，你走吧。”説罷，朝着楊炎扔出一個五兩重的元寶。
楊炎裝作眉開眼笑的伸手去接，手掌觸着元寶，忽地“哎喲”一聲，跌了個仰八叉，元寶滾過一邊。
原來楊大姑在扔出元寶之時，稍微用上一點內力，這點內力，不會傷人，但卻可以試出楊炎是否懂得武功。
楊大姑道：“怎麼啦，你沒摔傷吧？”
楊炎苦着臉道：“你老人家手勁好大，還好只是擦損了一點皮肉。”楊大姑道：“原來你果然不懂武功，那還不快拾起銀子快走！”她那知道楊炎是故意摔這一跤的。
楊炎拾起銀子，正自躊躇，不知是否應該把齊世傑的消息告訴了她才走，就在此時，忽聽得一個銀鈴似的聲音笑道：“你這小叫化倒是財星拱照，走這樣快乾嘛？”
正是那個行徑古怪的少女。
不知怎的，楊炎看見了她，心裏又是歡喜，又是有點不安，暗自想道：“這小魔頭突如其來，不知又有什麼花樣？”
一個是衣裳華美豔麗如花的少女，一個是滿身污泥衣裳襤褸的小叫化。但這個少女和楊炎説話的口氣卻好像是碰見了老朋友一般。
這種違背常理的事情看在楊大姑限內，自是不禁起了疑心。
“哦，你們是相識的麼？”楊大姑盯着那少女問道。
少女説道：“昨天我才施捨他一錠銀子。”
楊大姑淡淡説道：“姑娘，你倒是闊綽得很啊，施捨給一個小叫化也是一錠銀子。這是為了什麼？”
少女説道：“彼此彼此，你也並不吝嗇呀。我昨天給他的那錠銀子還沒有你送給他的這錠銀子重呢。你又是為了什麼？”
楊大姑道：“我的事情你管不着！”
少女説道：“那你何必問我是為什麼，我更是不喜歡別人多管閒事的。”
揚大姑號稱“辣手觀音”，幾曾受過人如此搶白？不覺面上蓋滿烏雲，但以她的身分，卻又不便為這樣的小事發作。
雖然沒有發作，臉色可是難看得很了！
那少女卻是笑靨如花，眼睛也不瞧她一下，面向着楊炎説道：“你這個人也真有點古怪，我把你當作普通的小叫化，只怕當真是走了眼了！”
楊炎心想：“我不説你古怪你倒説我古怪！”裝作一副瑟縮可憐的樣子苦笑説道：“我有什麼古怪，小姐，你別和我開玩笑。”
少女説道：“還説沒有古怪，那為什麼總是有古怪的事情跟你一起？當然是因為先有你這個古怪的人才會惹出那些古怪的事。”
楊炎説道：“小姐，我不明白你的意思，我惹了些什麼古怪的事了？”
少女説道，“第一、每次見到你總是有人給銀子與你；第二、和你在一起的人總是有人受傷；第三、每次碰見了你，同時也就會碰上一些倒黴的事情。不是碰上強盜打劫，就是碰上潑婦罵山門！”
楊大姑這下氣可大了，忍不住就瞪着那少女説道：“你，你罵誰是潑婦？”
少女淡淡説：“我又沒有説你，你若自己認為是個潑婦，那可與我無關！”
楊大姑道：“你這不知天高地厚的小丫頭，我不屑與你計較，你的父母是誰？”
少女説道：“好呀，我沒罵你潑婦，你倒罵起我是丫頭來了。你問我的父母幹嘛？”
楊大姑道：“看你的樣子，大概是學過幾天武功的，否則也不會這樣歡喜惹事生非，我要你的父母好好管教你！”
少女説道：“你的丈夫是誰？”這句話問得甚是突兀，但弦外之音還是一聽就聽得出來的。她是説楊大姑的丈夫沒管束妻子。和楊大姑要她父母管教她的説得正好是針鋒相對。
楊大姑抗聲説道：“我的丈夫早已死了，你問他幹嘛？”
少女緩緩説道：“原來他早已給你氣死，這就不奇怪了！”
楊大姑氣得幾乎説不出話來，指着她道：“你，你，你……？”
那少女笑道：“我怎樣啦？”
楊炎也覺得她有點過份，説道：“雨已停了，我可要走了。姑娘，你肯不肯做件好事。”
少女説道：“你想我做什麼好事？”
楊炎説道：“實不相瞞，正如你的所料，昨晚我們曾經碰上強盜。這兩天我接連碰上強盜，雖然強盜不會打劫叫化子，我也真是給強盜嚇怕了。姑娘，你的本事很好，你肯不肖送我下山？反正你也要走的，是不是？”
少女噗嗤一笑，説道：“你不是害怕碰上強盜，你是害怕我碰上惡人。不過，你勸我走，我倒是想勸你不要走。”
楊炎説道：“為什麼？”少女説道：“你不想看熱鬧麼？我知道你是很喜歡看熱鬧的，對不對？否則那天晚上，你也不會那樣大膽了。”
楊大姑強忍住氣，説道：“這裏有什麼熱鬧可看？小丫頭，我勸你還是早走的好！”底下本來還有兩句話的，她沒説出來。“否則我忍不住氣，可有你的苦吃！”不過她雖然沒説出來，楊炎和那少女也不會聽不出她的話中之意。
少女笑道：“我本來要走的，你這麼一説，我就偏不走了！”
楊大姑自視甚高，雖然號稱“辣手觀音”，她的辣手可不能用來對付無名之輩。但此時給這少女氣得七竅生煙，卻是忍不住説道：“野丫頭，你是存心氣我的是不是？你再胡説八道，我不管你是誰家女兒，可要替你的爹孃管教你了！”
少女笑道：“昨晚有個強盜也是兇霸霸的説要管教我，你猜結果怎麼樣？”
楊大姑哼了一聲，説道：“怎麼樣？”
少女慢條斯理的説道：“也沒怎麼樣，不過給我打了他四記耳光！”
楊大姑不由得勃然大怒，陰沉沉的説道：“女娃兒，你知道我是誰？”她猜想這個少女的父母或師長多半是在武林中有點名氣的人物，否則不會如此放肆，若然所料不差，這個少女縱然不知道她是誰，“辣手觀音”的名頭，料想她的父母師長也應和她説過。
不待她自報姓名，那少女已是笑道：“我當然知道你是誰，要不然我也不會到這裏來了！”
這一回答倒是有點出乎楊大姑意料之外，不由得起了疑心，説道：“是誰差遣你和我搗亂的？”少女冷冷説道：“普天之下，沒有人能夠差遣我！”
楊大姑道：“你知道我是誰，居然還敢來惹我，膽子倒真是不小，不過我卻想問一問你，是為了什麼原因，你要特地來惹我生氣？”
少女説道：“這話應該顛倒過來説，是你先惹我生氣的。不過這點小節我也不和你爭辯了，你問我為何要來找你，我倒可以老實的告訴你。”
楊大姑道：“好，那你説呀！怎麼還不説？”少女説道：“我是怕你受不了！”
楊大姑哼道：“我生平不知經歷了多少大風大浪，憑你這個黃毛丫頭，説幾句不知輕重的話，就能令我受不了麼？快説！”
少女緩緩説道：“我聽説你有個綽號，叫做什麼‘辣手觀音’，是麼？”
楊大姑道：“是又怎樣？”少女説道：“我就是衝着你這個綽號，才特地來瞧一瞧的。”
楊大姑心道：“原來她是慕名而來。”語氣不覺緩和幾分，説道：“那麼你現在已經見過我了，何以不走？是不是還有什麼話要和我説。”
少女嘆口氣道：“我見了你好生失望！”
楊大姑詫道：“你失望什麼？”
小妖女戲弄楊大姑
少女説道：“人的名兒，樹的影兒。我本來以為一個人的綽號應該是比她原來的名字更貼切的，誰知一見之下，你這個‘辣手觀音’呀——”説至此處：搖了搖頭，方始繼續説道：“觀音二字是談不上了，那‘辣手’二字，我雖然未曾領教，看來也只是浪得虛名！”
楊大姑少年之時，本來是個頗富豔名的女子，大凡一個年輕時候曾以美貌為人羨妒的女子，在年華老去的時候，越發喜歡聽人稱讚她“駐顏有術”的（儘管事實不是如此）。而她平生又以手段高強自負，是以她知道人家稱她為“辣手觀音”，雖然表面上裝作不高興，其實卻是其辭若有憾焉，其心則實喜之的。
這個少女當面對她嘲諷，可説是她生平從來沒有碰過的事。而這也正是犯了她的大忌。
本來已經是一肚子脾氣的杯大姑，氣上加氣，終於給氣得爆炸了！
“黃毛丫頭，豈有此理，你不賠禮，我非賞給你老大的耳刮子不可！”楊大姑大怒罵道。
少女非但不賠禮，反而笑道：“我正是要見識你辣手觀音的辣手，很好，那就看看是誰能夠打誰的耳光吧？”
楊大姑氣怒之下，也顧不得什麼身份了，反手一掌就打少女的耳光。
少女的身形一飄一閃，彷彿凌波微步，體態輕盈，恰到好處的避開了楊大姑這一掌，嘴裏笑道：“你打不着我，我可要打你了！”五指併攏，輕輕一拂，忽合忽舒，宛如春花葳蕤，姿勢美妙之極！
楊炎在旁邊看得心曠神怡，好像忘記了這少女是打他姑母似的，不知不覺的竟然給這個少女喝起採來。
楊大姑是個武學大行家，一見少女如此招式，也是不由得大吃一驚。要知她號稱“辣手觀音”，正如少女所説：“人的名兒，樹的影兒，豈能幸致。故此儘管她的本意不是想取這少女的性命，只是要打她一記耳光，還未算得是施展“辣手”。但在她掌勢籠罩之下，江湖上的成名人物能逃出她的掌底的恐怕亦屬寥寥無幾。如今這少女不但能夠迅速避開，而且迎着她的掌勢立刻拂她的腕脈，拿捏時候之妙，當真是妙到毫巔！楊大姑還看得出來，她這一佛，看似輕描淡寫，功力實是不凡，倘若腕脈給拂個正着，一條手臂恐怕就要變成殘廢了。
楊大姑本來是一點不把這少女放在眼內的，此時卻那裏還敢有絲毫輕敵？
眼看那少女的五指就要拂着楊大姑的腕脈，電光火石之間，楊大姑已是倏的移形易位，雙掌齊出，這次可是用上“金剛六陽手”的殺手絕招了。鄭雄圖剛才就是在她這一招之下被擊得重傷斃命
楊炎看得出來，這一招楊大姑已是用上了七分陽剛力道！這少女的功力或許是在鄭雄圖之上，但能夠抵擋得住如此剛猛的殺手絕招嗎？
心念未己，只見那少女的身形已是輕飄飄的隨着掌風閃過一邊，驀地一個肘底穿掌，斜飛拍出，掌勢中途突然一變，化掌為抓，抓住楊大姑肩頭的琵琶骨。
這一下似乎頗出楊大姑意料之外，但她身經百戰，雖慌不亂，本來她是向着那少女撲去的，此時身形突然凝住不動，喝道：“好狠的女娃兒！”反手也是一抓！
那少女是算準她要閃一閃方能反擊的，她也知道以楊大姑的武功，自己這一抓決不會那麼輕易的就抓着她的琵琶骨，但只要逼得她閃一閃，自己就可以反奪先手，穩操勝券了，不料她打的如意算盤，還是算得不準。楊大姑本領之高，比她的估計還要高出一籌，居然已是到了能發能收、隨心所欲的境界。閃也沒有一閃，便即凝住身形，立施反擊。
高手搏鬥，那容毫釐之差，這少女一抓抓過去，正好碰上了楊大姑的反擊，楊大姑用的是大擒拿手法，若然雙方碰上，少女的五隻指頭，只怕就得給她坳折。
楊炎看得大吃二驚，此時他就是想要出手暗助這少女亦已來不及了。只聽得“蓬”的一聲，兩條人影倏的分開。原來在這危險瞬息之際，少女亦已倏的變招，又再化抓為掌，橫掌如刀，一招“斜切藕”斜削下去。這一“手刀”，仍然是對着楊大姑的琵琶骨。
少女使出陰招，楊大姑倘若仍用掏拿手法，指力不如掌力，非得兩敗俱傷不可，她可能拗斷那少女的一兩隻指頭，但她的琵琶骨也難保不給對方拍碎。楊大姑怎肯和一個無名小輩拼個兩敗俱傷。心念一動便即將計就計和這少女硬拼一掌。雙掌相交，“篷”的一聲響，楊大姑和這少女都是恰好同時退了三步，便即穩住身形。
楊炎看得心驚膽戰，此時方始鬆了口氣，心裏想道：“姑姑果然不愧是號稱辣手觀音！但看來這個少女大概也不會輸給她的。”原來在他心底深處，還是對這少女更關心一些，但卻也不願看見任何一方受傷的。
表面看來，雙方同時退了三步，似是旗鼓相當，但少女出掌在先，楊大姑是被迫防禦，打成平手，論功力還是她稍遜一籌。
少女笑道：“你的功力還過得去，但號稱辣手，卻是未免稍嫌誇張，怎麼樣，你還要不要賞給我‘老大的耳刮子’？”語氣已是比剛才略見緩和，但一副老氣橫秋的樣子，就像長輩嘉獎小輩一般。聽得楊炎想笑又不敢笑。
楊大姑一聽，可是心頭火起了。
她自視甚高，給這少女扳成平手，已是羞愧難當，更那堪這少女用這種口吻和她説話。
“哼，你這女娃兒知道害怕了麼？給我磕個頭賠罪，我就不打你的耳光！”楊大姑喝道。
假如楊大姑肯説兩句好話，這少女本來亦已準備罷斗的。她的性情比楊大姑更為好勝，如今聽得揚大姑這麼一説，她如何還肯善罷甘休？
“我只説你的功夫還過得去，你以為我當真怕你不成。”少女冷笑道：“我本來要打你四記耳光，你磕一個頭我可以少打你一記耳光。你願意嗑幾個頭？快説！”
楊大姑給她氣的幾乎炸了心肺，喝道：“野丫頭，你是不想活了！”大喝聲中，一招“排山運掌”狂擊過去，已是用上了九成內力！
少女給她的掌風蕩得衣袂飄飄，卻已是速而覆上。掌法一變而為繞身遊鬥。但見她身似行雲，步如流水，瞻之在前，忽焉在後，瞻之在左，忽焉在右，輕靈飄忽，美妙之極。楊大姑掌力雖然剛猛。打不到她的身上，亦是無奈她何。
轉眼之間，少女已是轉守為攻。只見四面八方，幻出於重掌影，儼如落英繽紛，春花葳蕤，看得人眼花繚亂，卻又感到心曠神怡。
楊炎越看越是驚奇，想道：“她這套掌法和恩師交給我的那套‘落英掌法’，雖然並非完全一樣，掌理卻似同出一源。難道真的那麼巧，她和恩師要我尋訪的那個人一定有甚淵源了！”
楊大姑被逼轉攻為守，她的功力在這少女之上，少女的掌雖然瞬息百變，卻也難以攻得進去。
不知不覺什到百招開外，雙方都是感到越來越吃力了，這少女的奇招妙着，竟是層出不窮，身法是忽徐忽疾、乍進乍速，深得慢中快、巧中輕，行雲流水，穩捷輕靈之妙。掌法是忽虛忽實，時而柔如柳絮，借力打力；時而猛若洪濤，驟然壓至，令得楊大姑也感到有防不勝防之苦！
殊不知楊大姑固然感到有“防不勝防”之苦，那少女也感到有“難以為繼”之憂。
她的功方畢竟是稍遜一籌，雖然業已盡力避免硬碰硬接，但在掌風激盪之下，呼吸亦已為之不舒。心裏想道：“再打下去！我的氣力不加，只怕就未必打得過她了。”她好勝心切，於是趁着還能保持先下手的時候，越發加緊進攻。
楊大姑本來可以採取持久戰的打法，和她對耗內力，穩操勝券的。但正如俗語所説：“當局者迷，旁觀者清。”她給這少女虛虛實實、瞬息百變的掌法攻得眼花繚亂，心裏不禁越來越發吃驚，看不出那少女的攻勢。其實是在掩飾自己的氣力不足，是以也就根本沒想到勝負的關鍵是在於以己之長克敵之短了。
還有一層，是由於楊大姑的身份促成她非吃虧不可的。她是成名了幾十年，江湖上人見人怕的“辣手觀音”，給這少女與她纏鬥到百招開外，已是感到羞愧難當。要是繼續採取守勢，不知到什麼時候方能反守為攻，她怎能在兩個師侄的面前失掉這個面子？
楊大姑給攻得沉不住氣，一咬牙根，呼呼呼連劈三掌，大步跨上，與這少女搶攻。
少女巴不得她來搶攻，笑道：“很好，你是想快點吃我耳光了吧。”笑聲中身形飄閃，越轉越快，四面八方都是她的影子。楊大姑給她轉得頭昏眼花，心中暗暗叫苦。但此時她想退回守勢的地位亦己不能了。
楊大姑在大感眼花繚亂中，忽地有個奇異的感覺，眼前這個少女，竟然似乎有幾分像是一個她熟悉的人。
將近二十年前的一幕往事，突然出現她的心頭。
她把弟婦雲紫蘿趕出門，為了保全楊家骨肉，卻不許雲紫蘿把兒子帶走。那時她還未知道雲紫蘿的大兒子盂華並非她弟弟的親骨肉的，也未知道雲紫蘿那時是有孕在身的。
雲紫蘿不願捨棄親兒，與她柳林對掌。終於因為肚中懷着楊炎的緣故，打不過她，孟華給她搶去。後來幾經轉折，孟華在她死後多年，方始得與親生之父相認。
廿年前往事驀上心頭，也不知是否由於心理作用，楊大姑忽然覺得眼前這個少女，竟是依稀有幾分雲紫蘿當年的影子。更確切的説是“神氣”相似。
令她有這種奇異的感覺的原因，還不僅是因“神氣”相似，而是這少女的掌法，如此飄忽、如此輕靈的掌法，也是和雲紫蘿當年對付她的掌法相似，雖然招式並不一樣。
雲紫蘿那次與她柳林對掌，元氣大傷。雲紫蘿後來在小金川戰死，敵眾我寡，固然乃是主因，但元氣損傷，產後失調一未始不也是原因之一。
楊大姑雖然號稱“辣手觀音”，每當想起雲紫蘿之死，也不禁有點內疚於心，“我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。”覺得對雲紫蘿這件事情，是自己做得過份了些。
如今她被這少女逼得手忙腳亂，這少女虛實莫測的掌法，但好強冷傲的神情，彷彿就是當年的雲紫蘿。
廿年前往事，驀上心頭，楊大姑不覺心裏嘆了口氣：“我縱橫江湖大半生，不知多少成名豪傑也曾敗在我的掌底，如今竟然打不過一個黃毛丫頭，唉，莫非這是我做錯了事的報應。”
高手搏鬥，豈容亂了心神？本來已經處於劣勢的楊大姑，此際氣沮神傷，就更加給了對方得有尋暇抵隙的機會了。
“好，看是誰吃誰的耳光？”少女一聲冷笑，冷笑聲中，四面八方都是她的影子，掌勢已是把楊大姑的身形完全籠罩。
閃電般的一掌就向楊大姑面門拍下。
掌勢飄忽之極，楊大姑在她掌勢籠罩之下，眼看已是避不開她這記耳光。
大大出乎楊大姑意料之外，只聽得這少女輕輕哼了一聲，她這一掌，掌鋒幾乎是在楊大姑的鬢邊擦過，卻沒打着楊大姑。
以這少女的武功之強，她又是蓄意要打楊大姑的耳光的，這一掌怎麼會打空呢？
原來楊炎早有準備，他捏了一顆泥丸，藏在掌心。此時眼見楊大姑危急，一顆泥九就輕輕彈了出去。
雖然他不喜歡這個姑母，但楊大姑畢竟也還是他的姑母。他怎能讓姑母受這奇恥大辱。
這少女雖然早已懷疑楊炎懂得武功，卻想不到他的武功精妙如斯，更想不到他會在這個時候突然出手暗助對方。
泥丸恰恰打着少女的虎口。比綠豆還小的一粒泥丸，登時化為粉屑。
楊炎並沒用內力，但少女給這顆泥丸恰好打着手少陽經脈的匯聚之點，卻是禁不住輕輕一顛，這一掌就打歪了。
雙方動作都是快到極點的，楊大姑還未知道發生什麼事情，反手一掌就向少女斜劈過去。
楊大姑當然更是做夢也想不到一個骯髒的小叫化子有本領能夠助她。她反擊少女的這一掌乃是出於防禦的本能。她倒不是想取這少女的性命，但在情急拼命的情形底下，這一掌當然也是用了全力，使出平生本領的。
手掌還未打到少女身上，掌風已是震得少女身形不穩。由於變生意外，這少女驟吃一驚之際，已是無法防禦對方閃電般的反赤。楊大姑剛才假如是給這少女拍着，不過是打一記耳光而已，如今假如這少女被楊大姑打個正着，只怕就要命喪她的掌下了。
楊炎如何能讓這少女喪生，一顆小小的泥丸又是輕輕彈了出去。
這顆泥丸打着楊大姑膝蓋的環跳穴。
楊大姑一個踉蹌，非但打了個空，而且險些跌倒。
少女笑道：“不必多禮，既然你是有心賠罪。那就行了。我不打你的耳光啦！”
説話之際，一個倒縱出了廟門，在廟裏的人還聽得見她銀鈴似的笑聲，影子卻看不見了。
楊大姑剛才那一下腳步踉蹌，是有點像是要下跪的姿勢的。
少女故意把她的“失足”當作是“賠禮”，把她氣得啼笑皆非。
但此時她驚魂稍定，想起剛才之險，不禁猶有餘悸。以她的性格，倘若當真給這少女打了一記耳光的話，她非得自盡不可。
想到自己等於是從鬼門關上逃了回來，少女説話氣她，倒不算是怎麼一回事了。
此時她當然亦已知道替她保全顏面的人，是這個骯髒的“小叫化”了。
但這個小叫化幫了她，卻也幫了那個少女，這霎那間，她不覺一片茫然，不知是感謝這個小叫化的好，還是斥罵這小叫化的好。
她定了定神，瞪着楊炎道：“你，你究竟是——”
楊炎拍了拍身上的灰塵，站起來説道：“你不必管我是什麼人，我只要告訴你一個消息。”
楊大姑怔了一怔道：“什麼消息？”
楊炎緩緩説道：“你的兒子是齊世傑吧？他還沒有死，你到魯特安旗找他吧！”
説話雖然很慢，人卻走得很快。説到最後一個字，聲音已是從半里之外傳來了！
楊大姑是個武學的大行家，聽得出楊炎用的是“傳音入密”的上乘功夫。這門內功她雖然也會，自問卻是尚不如楊炎。
楊炎剛才兩次發出泥九，暗器手法的精妙，雖然亦已足以令得楊大姑驚異不已，但比較來説，練暗器的功夫還是要比練內功容易得多的。
一個年紀似乎還未到二十歲的小叫化，內功上的造詣居然勝過她練了幾十年功夫的楊大姑，這更最令她不僅“吃驚”，而是“震驚”了！
她不由得倒抽一口冷氣，暗自想道：“這次可真如俗話所説：八十歲老婆婆倒繃孩兒，是我走了眼了！這小叫化的武功足可以和當世的一流高手並駕齊驅，他、他是什麼個來歷呢？”
宋鵬拳和胡聯奎二人此時亦是方始如夢初醒，定下神來。宋鵬舉説道：“師姑，你的六陽手真是神妙無比，打得那個小丫頭慌忙逃走，令得弟子大開眼界。不知還要練多少年才能練得到你老人家一半的功夫。”
雖然不無討好師姑的成份在內，這番話可也是他的真心説話。説到楊家的“金剛六陽手”功夫，他的師父楊牧本來就不如姐姐。而楊大姑有生以來，恐怕也是以剛才這一戰最為吃力，逼使她不能不把六陽手的功夫發揮得淋漓盡致的。
想不到拍馬屁拍到馬腳上，楊大姑沉下了臉瞪他一眼，説道：“少説廢話，好好躺下養傷吧。”
胡聯奎道：“師姑，那小叫化雖然不知道是什麼人，但料想他也不會胡亂説説話的，他説出世傑師弟的下落，咱們倒也不妨姑且相信他的説話，到魯特安旗去打聽打聽。”
楊大姑道：“不錯，這小叫化的話是可以相信的。不過你們還得養兩天傷。”
宋鵬舉道：“師姑，不如你先到魯特安旗去找師弟吧，我們的穴道已解，不敢再勞你老人家操心了。”
楊大姑又是狠狠瞪他一眼，説道：“你好糊塗，你們好歹是我的師侄，我不替你們操心？誰替你們操心？你們傷未愈，我豈能拋下你們？要是再碰上鄭雄圖這樣的惡對頭。你們對付得了嗎？再説這兩天你們自己能夠自己照料自己嗎？為了一個兒子，不顧兩個師侄的死活，這樣的事情，你以為是我應該做的嗎？不是看在你尚在病中，我老大的耳刮子賞你！”
“不錯，天下那有不想念兒子的母親？但反正我已等了兩年多了，再等兩天，算得了什麼。少説廢話，乖乖的給我躺下來養傷吧！”楊大姑最後説道。
宋鵬舉給她一番斥罵，心裏倒是不覺有點熱呼呼的，暗自説道：“師姑外表雖然兇惡，心腸倒是很熱。我只道她一向討厭我，想不到她會把我當作子侄看待。”當下不禁熱淚盈眶，説道：“多謝師姑。”
楊大姑皺眉道：“這麼大的人還流眼淚，不害臊麼？叫你少説廢話，你怎麼又不聽話了。”説罷不再理會他們，獨自站在門口，凝神遠望。
只見她一副茫然的神色，似乎是在想着心事。
她是在想念自己的兒子麼？宋鵬舉是這樣猜忖她的心裏的。找了兩年，如今方始聽見兒子的消息，但告訴她這個消息的卻又是個來歷不明的小叫化，她能夠不患得患失，又喜又驚麼？
但這次宋鵬舉卻猜錯了。
這次她在想的倒不是她的兒子，她想的是雲紫蘿，是那個小叫化。“奇怪，在這小叫化的身上，也似乎有云紫蘿的幾分影子，他，他是什麼人呢？何以我會覺得與他竟似有幾分相識？”當然她還是不敢懷疑這小叫化就是雲紫蘿的兒子的。
楊炎跑出了山神廟，他也在想着一個人。
“那個行事古怪的女子，此際恐怕已經跑到山下了吧？她的輕功不遜於我，恐怕是追不上她了。”不知怎的，他雖然有點害怕見到這個喜怒無常的“小女魔頭”，卻還是希望再見到她。
他只道再也見不到那個少女了，不想心念未已，忽地眼睛一亮，在他的前面，坐在一塊石頭上的，不正是那個少女是誰？
少女側目斜睨，臉上似笑非笑的神氣好像在説：“我早知道你這小子會追我來的！”
楊炎有點尷尬，硬着頭皮走上前去作了個揖，説道：“姑娘，我，我……”他想解釋剛才用泥丸打她之事，一時間卻不知怎樣措辭方始適當。
少女“噗嗤”一笑，説道：“你怎麼啦？嘿，嘿，想不到你這小叫化倒是很會騙人，説什麼不懂武功，我都給你騙過了。哼，你的武功好得很啊，是誰傳授你的。”
楊炎説道：“剛才之事，請姑娘你，你莫……”“見怪”二字尚未出口，那少女又笑起來了！
少女笑道：“剛才你暗中幫了辣手觀音的忙，也幫了我的忙。雖然你打我在先，但總算幫我避過辣手觀音的一招殺手。我不是氣量狹窄的人，我當是扯了個直吧。”
楊炎如釋重負，説道：“難得姑娘是明白人，請恕冒味，我叫楊炎，請問姑娘貴姓芳名。”
少女仍然是那副似笑非笑的神氣。”説道：“你想和我交朋友麼？”
楊炎面上一紅，説道：“不敢高攀，不過，不過，咱們萍水相逢……”
少女笑道：“總算有點緣份是不是？不過我和你可還不能算是朋友！”
楊炎面上更紅，走開説道：“我知道。我冒犯了姑娘，姑娘不見怪我已經好了。”
少女説道：“我不是這個意思。你別忙着走！”
楊炎停下腳步，説道：“姑娘有何指教？”
少女説道：“剛才的事，我早已説過不和你計較了。你幫了我，也幫了辣手觀音。我不領你的情，也不記你的怨。目前我雖然不把你當作朋友，也並不把你當作敵人。但你應該知道我的脾氣。”
楊炎怔了一怔，説道：“我不懂姑娘的意思。説老實話，你的脾氣我也還是摸不清楚的。”他説的倒是如假包換的“老實話”。
本來楊炎雖然不是擅於辭令的人，也還不能算是言辭笨拙之輩，只因這少女問得突兀，他也只能答得似乎是老實得近乎笨拙了。
少女不禁又是“噗嗤”一笑，説道：“好，你説了老實話，我也和你説老實話，我最喜歡找武功高強的人比試，可惜我碰上的所謂高手，包括辣手觀音在內，似乎都是言過其實，浪得虛名。難得碰上了你，我非得和你比試不可！”
楊炎説道：“姑娘，你的武功我是自愧不如，用不着比試了。”
少女笑容一斂，板起臉孔説道：“剛才我還誇你，原來你並不老實。你是因為我避不開你那顆泥丸，心裏瞧不起我是不是？你口裏説‘自愧不如’，心裏定是在説：這丫頭無自知之明，我只好幫她説出來了。”
楊炎連忙説道：“我絕對沒有這樣想法。”
少女説道：“那麼你幹麼不和我比試，不和我比試就是瞧不起我！”
楊炎嘆口氣道：“那麼咱們點到即止吧，姑娘你劃出道兒！”
少女説道：“你拔出劍來！”
楊炎吃一驚道：“還要比兵刃？”
少女説道：“你不是説我劃出道兒的麼？從你打我的那顆泥丸，我知道你的內力遠勝於我，比拳腳我非吃虧不可。你若是有意思想和我交上朋友，大概你也不願意佔我的便宜吧？所以非得比劍不可！”
一番“歪理”，説得楊炎倒是不好推辭了，只好拔劍出鞘，説道：“姑娘，請！”
少女説道：“且慢，比試之前，我要和你先説清楚。我雖然並不是把你當作敵人，但兵刃上沒長眼睛，我的脾氣又是除非不比，要比就非比個真章不可的。所以假如你存心讓我的話，吃了大虧你可別要怪我！”
楊炎搖了搖頭，説道：“何必如此？”
少女雙眉一皺，説道：“我説過的話決不更改。你意欲點到為止，那是你的事情。”楊炎苦笑道：“沒辦法，那我只好捨命陪君子了。”
少女格格笑道：“這句江湖套語你用錯了，我可不是君子，看來你也不是什麼君子。”
楊炎禁不住也給她逗得笑了起來，説道：“當然當然，一個小叫化子怎配稱為君子。”
少女繼續説道：“比試結果，要是你贏了我，我就把名字告訴你。要是我贏了你，你就得把你的師父是誰告訴我。”
楊炎説道：“要是打成平手呢？”少女説道：“那就得看你了。”楊炎不覺又是一怔，説道：“看我什麼？“少女説道：“你贏了我或只和我打成平手，我都願意把你當作朋友，要是你也願意把我當作朋友的話就告訴我，不願意就不告訴我，好麼？”
楊炎説道：“好，姑娘劃出的道兒，小叫化遵命。請！”一個“請”字剛剛出口，只見青光一閃，那少女果然毫不客氣的一劍就刺過來了。
她反手拔劍，飛步出招，幾個動作一氣呵成。姿勢美妙之極，而動作之快，更是難以形容。
但令得楊炎驚詫的不僅是她的身手敏捷，也不僅是她的劍招狠辣而又美妙。而是她這一招雖然看不出屬於何家何派，但自己卻也叫曾相識。
百忙中楊炎本能的用了一招與這少女相似的劍法，劍尖顛動，劃了一道弧形，把少女的劍封出外門。少女也禁不住輕輕“噫”了一聲，似乎對他的這招劍法亦是似曾相識。
“你這劍法是誰教的？”少女口中説話，手底絲毫不緩，唰唰唰又是連環三劍。
楊炎莫説不願意便即回答，就是想要回答，亦是無暇分神説話，當下心念一動：“我且先看看她的全盤家數”，一個吸胸凹腹，略一晃肩，輕飄飄的隨着那少女的劍風直晃出去。
少女好像驀然省起，説道：“對，我還未曾勝得了你，就要逼你説出師父，那是早一點！”笑聲中劍光霍霍展開，招數更狠！
楊炎移形易位，滴溜溜一個轉身，劍尖一挑，隨手劃了兩個圈圈，少女劍上的勁道被他這麼一帶，登時身不由己的也跟他轉了一圈，那三招凌厲之極的劍招就這麼樣給楊炎化解開了。
少女不禁更加奇怪：“這小叫化的劍法怎的又突然間變得我全不相識了？他的所學也是真雜！噫，看來可能是我猜錯了。”
原來楊炎因為不願讓她看出那路劍法的來歷，是以在接了見面一招之後，已是改用他自小練習的天山劍法。
他用的是天山劍法中“大須彌劍式”的三招精妙劍法，第一招名為“春雲乍展”，第二招“大漠孤煙”，前兩招是攻擊的招數，第三招忽地變為守中寓攻的“三轉法輪”。
“大須彌劍式”取佛經“須彌藏於芥子”之義，變化深不可測，用於防禦武功比自己高明的強手，更是最妙不過。楊炎武功本來比這少女略勝一籌，但可惜這“大須彌劍式”由於太過深奧，他是小時候看師伯鍾展練劍之時偷學的，雖然後來也曾稟明他的師父，得到他的師父——天山派的前任掌門人唐經天指點，但唐經天認為他天資縱然聰穎，亦不宜太過躥等，是以雖加指點，只不過是由於喜歡這個最小的關門弟子，隨便指點幾招，避免他吵鬧而已。當時年紀太小，他對師父所説的奧義，自是未能完全領悟。
此際隔了七年，楊炎的武功已是遠非昔日可比，所謂一理通。百理融，當年只是得到唐經天略加指點的“大須彌劍招”，他已是可以觸類旁通。
但“觸類旁通”，究竟也還是和得自名師親授有點距離的，何況這又是七年之後的第一次應用。
但儘管如此，那少女三招凌厲之極的劍招，突然給他輕描淡寫的化解開去，已是不禁暗暗吃驚。
説時遲，那時快，楊炎所劃的劍圈已是向她當頭罩下。少女身形在劍勢籠罩之內，不論躍高伏低都是躲避不開。
楊炎正待喝聲“撤劍”，那少女忽地一招“夜叉探海”，劍直如矢，投入楊炎所劃的劍圈之中，楊炎倘若劍圈一合，那就是兩敗俱傷的局面。少女的右腕可能被他割掉，他的五指也會給少女削斷。
這一招變化的奧妙精微之處，楊炎尚未能完全領悟，他當然不想傷這少女，也不想自己被這少女所傷；百忙中無暇思索，只好變招斜竄。
如此一來，那少女也登時擺脱了給他帶動的那股勁道，又再反客為主了。
楊炎暗暗叫了一聲：“可惜！可惜我對大須彌的劍式未能練到隨心所欲的境界，要是有我師伯當年的一半純熟，只這一招三轉法輪，就可以把她的劍絞出手去，焉用怕她搶攻。”
少女復奪先手，可是得理不饒人。一口劍指東打西，指南打北，似虛若實，似拒還迎。輕靈飄忽，如風吹柳絮，如水送浮萍。那裏還能讓楊炎再有反擊的機會。
天山劍法本來是隻有在少女這路劍法之上，決不在她這路劍法之下的。但楊炎這七年來改學別派武功，對天山劍法已是疏於練習，小時候所練的天山劍法，也是還未學全的，“三板斧’一過，他可真是有點像是黔驢技窮，無法應付這少女飄忽之極的攻勢了。
少女笑道：“你還有別的本領沒有？若然沒有，我勸你還是趕快認輸的好。我説過的，我的劍上可沒長着眼睛！”她口中説笑、劍上可是認真得很，每一招幾乎都是指向楊炎的要害！
話猶未了，她唰的一劍刺來，突然就指到了楊炎的咽喉，楊炎倘不變招，已是無法化解。
無暇思索，楊炎倏的劍鋒一轉，招數和少女所使的一模一樣，登時兩把劍搭在一起。
少女説道：“對啦，你還是用你熟悉的劍法吧！下一招我用雲橫秦嶺，你用雪擁藍關！”
楊炎本來不想聽她的話，但在她凌厲的劍勢催迫之下，卻是不知不覺的果然使出了那一招雪擁藍關。
輾轉攻招，倏忽過了將近百招，兩人使的劍法差不多一模一樣，就像同門拆招似的。正是：
折招疑是曾相識，莫道無情卻有情。