腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。
揚州，幾乎已經成為“花花世界”的代表。只要看過清朝文士李艾塘所寫的“揚州畫舫錄”，就知道什麼才叫“花花世界”了。
揚州畫舫錄，寫的是乾隆中葉，揚州因鹽致富的鹽商，窮極奢侈的荒淫時代情景寫實記錄；也就是乾隆皇帝下江南（六度南巡）遊玩、示威、制壓的滿清全盛時期；也就是文字獄殺人最多最慘烈的時期。
而現在……
現在，是康熙三十七年冬季。
現在，上距多爾褒親王下令屠城，揚州十日殺人百萬，慘絕入寰，地為之不毛的血淚歷史，整整五十二年。
五十二年－－－－揚州又有了上百萬人口。
五十二年前，全城沒有一棟完整的房屋，除了滿州兵和吳三桂的漢奸兵，沒留下一個完整的活人。
殺死的人有八十餘萬，投河投井與及燒成灰的人都不算，光是屍體就有八十餘萬具。
現在，揚州又成了百萬人的繁華城市。
走在街上，你已經看不見亡國滅種的歷史遺痕。瓜洲鎮的錦春園、倚虹園、淨香園、趣園、九峰園……更是美不勝收；隨園、臨江宮、江都宮、十宮、鎮南王宮……修復得比往昔更輝煌。人可以殺光，但揚州依然是揚州，它永遠屹立在長江北岸，嘲笑那些想毀滅它的人。
風雪漫天，呵氣成冰。
淮安府來的中型客船，緩緩泊上了東門碼頭。
連河冬日水枯，溜連停止，往來的船隻並不多，碼頭上僅泊了三四十艘各式大小船隻，活動的人甚少。
柵門裡出來了幾名巡捕丁勇，首先登船查驗船上的客貨，如狼似虎喳喳呼呼，似乎把所有的旅客，都當成歹徒奴才，態度惡劣得無以復加。
耽擱了老半天，並沒查出任何逃稅的私貨，也沒抓到半個有案的逃犯歹徒，這才神氣地下船，允許旅客登岸。
張秋山帶了從淮安僱請的長隨，夾雜在人群中登上碼頭。
長隨李四是個壯實的楞頭楞腦大漢，揹著大背囊緊跟在他後面，似乎怕把人跟丟，是個頗為稱職的長隨，一張樸實面孔佈滿了歲月留下的風霜。
右鄰有另一艘不知來自何處的客船，抵埠的旅客也正在下船。
一般說來，從北面下放的客船，以江寧為終站，淮安至揚州則另有客船行駛。看鄰船下船的旅客眾多，大概是以揚州為終站的客船。
人潮在柵門口匯合，右首昂然擠過來三位旅客。
“晤！好俊的女扮男裝美嬌娘。”他心中暗暗喝采。
“老弟臺請。”他閃在一旁含笑拱手相讓。
皮風帽掀起了掩耳，露出光潔透紅的臉蛋，有一雙亮晶晶的明眸，留有鬃角，大辮子挽藏在風帽內。
儘管這位美嬌娘穿了男施，外面罩了水湖綠夾披風，下面露出一雙鹿皮半統靴，他仍然一眼便看出是女扮男裝的女嬌娃。
其實辨認並非難事，男人絕不可能留有鬃腳。
滿清皇朝要求漢人投降的標記就是留辮子，留頭不留髮，留髮不留頭，前額必須剃光，髮根剃掉一圈，所以絕不能留有鬃腳，一看便知。
有鬃腳便表示前額與髮根都沒剃，誰敢？除非打算不留頭了。
這種留辮髮式，最感到尷尬的人，是那些天生有絡腮大鬍子的所謂虯鬚大漢，變成了兩截毛的怪物。所以前朝的留鬍子的風氣漸弱，乾脆把鬍子剃光以免麻煩。
美嬌娃身後，跟著一個小廝打扮的小夥子，也是女扮男裝；另一位是徐娘半老的僕婦，兩人都背了包裹，手中還有大型提籃。
美嬌娃瞥了他一眼，神氣地超前昂然而行。
到了柵口，居然回頭瞪了他一眼。
他已經是二十五六歲的壯年人，高大魁梧手長腳長，臉蛋也不難看，劍眉虎目頗有幾分英氣，是屬於令人一見便有好感的人。
他穿得也不寒酸，藏青緞夾袍，外加大襟馬褂，黑色六合帽，真有點文質彬彬的氣質。
但看了他的身材，與及神光炯炯的星目，那點文質彬彬的氣質，便被無形中抵銷了。
他感到有點好笑，這位年輕的美嬌娃，大概是昏了頭，居然擺出紈褲子弟或者惡少神情向他示威呢！
不過，他對那雙靈活的大眼，確也有相當深刻的印象，驕傲自負有幾分才華的姑娘，大多數都具這種長在頭頂上的靈活大眼。
跟在後面，他嗅到淡淡的、品流極高的、頗為罕見的醉人幽香。
“是個闖禍精。”他哺哺自語：“她這鬼樣子，這副德行，走到哪裡都會出毛病，甚至會引起暴動。”
揚州的風塵女人多得很，有各色各樣的粉頭，標新立異爭奇鬥豔，點綴這座充滿暴發戶的花都名城。
假使有那麼一個冒失鬼把她當作粉頭來戲弄，真會引起一場災禍。
那位中年僕婦的脅下長布囊中，最少也藏有兩把劍。憑他浪跡風塵十載的江湖經驗，隱藏的兵器很難逃過他的法眼。
一個成功的江湖遊蕩者，必須具有洞察危險的銳利感覺。
他不但是一個成功的江湖遊蕩者，而且是令心懷鬼胎的妖孽們聞名喪膽怕得要死，而且恨之入骨的江湖十大神秘怪傑之一。
當然，張秋山這三個字，並沒有任何讓人害怕的因素存在，這是極普通的姓，極平凡的名，天下間恐怕沒有一千個叫張秋山的人，絕對可以找出五百個。
江湖十大神秘怪傑中，世人只知道他們的綽號，恐怕每個人都有十幾個假名，二三十種化身，所以才能保持神秘，只有當他們認為需要以真面目現身時，他們才露出廬山真面目。
現在，他的身分是遊幕的無聊讀書人。
遊幕，也就是向做官的人混口食，或者向大戶人家串門子做食客。替做官的人做幕客狗頭軍師，是那時的讀書人科場失意者的最好出路之一。
這位自以為有男子氣概的美嬌娃，武功的根底必定不錯。哪看得起一個遊幕餬口的無聊文土？
其實，有些遊幕文士並不真窮，而是另有抱負，不想做奴才官，暗中進行反清復明的工作。
但自從明末遺老相繼者死之後，後繼無人，後生晚輩欲籍遊幕發展抱負的志士，幾如鳳毛群角了，遊幕反而成了謀取富貴的進身之階。
總之，有不少人對這些軟骨頭遊幕文土深痛惡絕，那些志在反清復明的江湖志士，尤其對那些軟骨頭文人，抱有強烈的敵意。
尤其是勢如風起雲湧的秘密幫會組織，幾乎把知識份子看成仇人，認為這些文人極不可靠，任何時候都可能轉變成滿人的奴才狗腿子。即使不至於變成漢奸奴才，也起不了多少作用，秀才造反，三年不成。
人與人之間，見面的第一印象十分重要，第一眼看對方不順眼，爾後便很難產生好感。
他心中明白，這位美橋娘，對他的第一印象惡劣得很，他最好離開得愈遠愈好。
進入城門，街上行人並不多，風雪交加，街廣人稀，但美嬌娘主姆三人，早已失去蹤影。
擠入第二條橫街的名旅舍淮揚老店，已是薄暮時分，酒店的忙碌景況，驅走了他腦海中的胡思亂想。
三更初，一個鬼臉似的黑影，悄然登上南城的鎮淮樓。飛昇三丈高的樓簷，從樓牌後探索片刻，取出一節小竹管。輕靈地飄落，消失在城根的一條小巷內。
是一個穿了發白夜行衣的夜行人，戴了發白色繪有鬼面孔圖案的頭罩只露出五官，走動時腳下無聲。似乎像個有形無質的妖魔鬼怪，來去匆匆出沒如鬼影幻形。
他在一盞幽暗的門燈下，取出管中的紙卷打開，上面寫了兩行字：“戊辰迄康午四更正，要事須面告。乙丑，百祿。”
他丟掉竹管，將紙折妥納入百寶囊。
城中心的鐘鼓樓，正傳出三更三點的鐘鼓聲。
他眼中，出現獵食猛獸般的光芒，輕哼一聲。
“就是明天。”他自言自語：“但願還未得及。可是，這希望十分渺茫，他落在可怕的仇敵手中了。”
黑影一晃，像是乎空消失了，好快的身法。
破曉時分，南關一家藥室的後院秘室內，聚集了十餘位精壯大漢。
這是一間藥室，空間裡流動著濃濃的藥味，也散發出令人寒慄的殺氣。
一個遍體鱗傷的中年人，倚坐在壁根下。老羊皮襖沾滿紫黑色的血跡，虛弱的軀體因寒冷不住顫抖，紅紫的腫臉有不少傷瘋，但一雙紅腫的雙目依然放射出堅定的冷芒。
十餘名大漢佩了刀劍，或坐或立神情相當愉快。
兩個滿臉橫肉的大漢，分左右蹲在傷者兩側，一個大雙手中有一把作飛刀用的八寸尖刃刀，鋒利的刀尖不時在傷者頸部和耳根遊動，臉上有餓狼似的獰關。
“留在鎮推樓園後的竹筒留書，昨晚被人取走了。”大漢陰笑著說：“魚已吞下了餌，馬上……不，明晚，就可以起鉤了。因此，也就是送你上西天的時候了，已經用不著你啦！”
“嘿嘿嘿……”傷者反常的、神經質的怪笑充塞在室裡，令人聞之大感不是滋味，也有毛骨換然的感覺，這種反常的怪笑委實令人聽了感到不舒服。
“你還笑得出來？”大漢的刀尖停留在傷者的咽喉下，要發怒了：“你笑什麼？”
“如果閣下認為我神偷李百祿是笨驢，那你閣下一定是比笨驢更笨的笨驢。”傷者居然能清晰地說話，對死亡毫不介意，更不在意刀尖人喉的威脅：“即使要送我上西天下地獄，也輪不到你閣下出手送。”
“哼！你……”
“我神愉李百祿鬼混了大半生，甚麼鬼門道沒見過？就算我是白痴，看多了也就不怎麼白痴了。
你們還沒抓住我的那位朋友，抓住了還得對證，對不對？何況你根本不是作得了主的人，你的主人再膿包，也不至於自己不出面問清口供，就下令讓你們滅口，沒錯吧？”
另一名大漢急急伸手，阻止同伴冒火。
“孫兄，你奈何不了這老鬼。”大漢推開同伴的刀，臉上有陰森的怪笑：“神偷李老兄，你是偷遍大江南北的名人，專偷大戶的好漢，但並不是真的亡命，我相信你不是不明利害的渾人。”
“別抬舉在下了，老兄。”神偷無所謂地笑笑，笑容怪怪的：“誰都知道我神偷李百祿不是甚麼好東西，更不是甚麼好漢，所以一落在你們手上，就一切聽你們擺佈，這是比青天白日更明白的事。”
“但你一直不透露你那位朋友的底細。”
“我再三告訴你們，我的確不知道他的底細，想透露也力不從心，除了你們把他捉住盤問之外，我不可能告訴你們更多的消息，逼死我也沒有用。”
“你替他調查揚州十位名人富豪的根底，居然不知道他的底細，你要我相信嗎？”
“你不信，那也是無可奈何的事。我這種人朋友品流複雜，那能有閒工夫去一個個查根底？
老實說，這位朋友的姓名是不是真的，恐怕大有問題，天下間叫張三的人，沒有十萬也八萬。
他給我三百兩銀子酬勞，我犯得著去查他的根底？這種事平常得很，三兩銀子就有人去幹，我又沒發瘋，豈肯多問根底自斷財路？”
“你不是肯為三百兩銀子發瘋的人……”
“你錯了，老兄。”神偷苦笑：“我神偷雖說呈偷遍大江南北，其實真能偷到大批財物的日子有限得很。
大戶人家保嫖護院一大堆，中等人家那有人將三百兩銀子擺在床頭等人來偷？別說三百兩銀子，三兩銀子也不易弄到手呢！你以為做小偷很容易是不是？你去偷偷看？”
“哼！你不要逞能耍光棍……”
“你們就是聽不進老實話。”神偷感慨地說：“該怎辦，你們瞧著辦好了，反正我神偷走定了亥時運，被你們這群來路不明意圖莫測的高手們弄來，早晚會下地獄做冤鬼，只能怨我李百祿命該如此。你就把我剁了算啦！”
“只要你把張三的圖謀說出，咱們絕不食言放你一馬，你……”
“難在我不知道，總不能胡說人道亂招。等你們把張三捉住問他真正的圖謀、你們不把我剁了餵狗才怪。”
“哼！你不會亂招的，是嗎？”
“所以我才會被你們整治得只剩下半條命呀！老兄，你們到底是何來路？”神愉反而探口風。
“哼……！”
“反正我是死定了，做糊徐鬼我的確不甘心。你們不怕我這即將被你們宰割的人向外透露口風吧？”
“等時候到了，敝長上自會讓你死得明白的。”
“貴長上是揚州保嫖護院頭頭吧？”
“你說是嗎？”
“不像。”神愉肯定地表示。
“為何？”
“揚州的所謂保護神，是尚武門的門生神拳快刀賈七爺賈永興，是個威震江北的火爆澤球，他不會玩弄陰謀詭計，做事唯恐人不知，嗓門大得很，而且……”
“而且甚麼？””
“你們這幾位仁兄，任何一個人的武功，都比賈門主高明，賈門主恐怕還不配替貴長上提鞋，所以……”
“你不傀稱成了精的老江湖。”
“誇獎誇獎！閣下是……”
“咱們是地底下冒出來的。”大漢獰笑：“你認為貴友張三，會在這三天之內，應你留字的要求，到鎮淮樓與你見面嗎？”
“老實告訴你，我不知道。”神偷不住搖頭：“事先雙方已經約定好了，我將調查結果寫好放在竹簡內，他何時去取與我無關，彼此今後不再見面碰頭。
其實，我只看過他化裝易容後的面貌，日後即使見面碰頭，也不可能認出他是張三，他不可能仍然以我所見過的張三面目亮像。不必多問了，我所知道的只有這麼多。”
“你甚麼都不知道。”大沒變了臉，兇狠地說：“這麼說來，你對我們，已經沒有任何利用價值了。”
“恐怕是的。”神愉鎮定地，以充滿英雄氣概的口吻說。
“你知道結果的。”
“當然，在江湖混了幾天的人，都會知道結果，閣下的口氣已經夠明白了。”
“你閣下倒是看得開。”
“看不開又能怎樣？我即使能胡招一些你們希望聽的情節和理由，來苟延一些時辰，到頭來結果仍是一樣，反而多吃些不必要的苦頭，因為張三一定會被你們眾多的人手捕獲的，我的謊言胡招將換來慘酷的折辱，對不對？”
“很對，幸而你沒用謊言招供。”大雙向持刀在一旁虎視耽耽的同伴舉手一揮：“孫兄，你可以送他上路了。念在他是條好漢，給他個痛快。”
“好。”孫兄獰笑著揚小刀走近：“他將痛快得一無痛苦，保證乾淨俐落。”
鋒利的刀刃，划向神偷的咽喉。
神愉冷冷一笑，閉上了雙目。
冰冷的刀氣掠喉而過，奇寒澈骨。
神愉的笑容但住了，睜開了雙目。
“閣下不是手軟吧？”神份的語音僵硬。
“還沒到時候。”大漢孫兄將小刀放入飛刀插，退至一旁：“你目前死不了，還得留下你和張三對證，等該送你上路時，我保證我的喪門飛刀準得你死也瞑目。”
神愉眼神一動，但立即哼了一聲閉目假寐。
恰好冷風乍起，有人匆匆入室。
“怎麼了？”先前盤問的大漢，向臉色不正常闖人的另一名大漢沉聲問，沒留意孫兄說了些什麼話，更沒留意神愉的眼神變化。
“屬下無能。”人室的大漢惶然說：“沒找到任何蹤跡或腳印。屬下在人影消失的方向，仔細地察看了所有的每一條街巷……”
“你們這些混蛋！飯桶！大漢憤怒地大罵：“四個只會吹牛的所謂的江湖高手，分別在鎮淮樓四周不足百步處埋伏守候，眼睜睜讓一個人取走了看守物來去自如，居然有臉說來人沒留下任何蹤跡腳印，你要我相信嗎？混蛋加三級。”
“屬下……”
“你不是說是被鬼取走的吧？哼！”
“那人來去的確快得像鬼影幻形，剛看到模糊的形影，眨眼間就不見了，誰也沒料到他片刻也不停留。長上又再三交代，只許跟蹤不許當場捕拿……”
“跟不上就該動手呀！你們是死人？”
“連形影都難以分辨，如何跟蹤？屬下……”
“算了，羅管事。”坐在窗下的一名中年大漢打圓標，地位似乎比罵人的大僅要高些：
“第一步棋咱們並不指望必可成功，第二步才是重點。顧自忠。”
“小的在。”被罵的大漢恭敬地欠身答。
“瓦面上雪薄，蹤跡難隱，難道真沒留下絲毫痕跡？踏雪無痕決不可能支持百步，對不對？”
“回五爺的話。”大漢哭喪著臉說：“那人影真的來去如風，是不是用踏雪無痕絕頂輕功無法估計，附近瓦面與街巷，的確找不到蹤跡腳印。”
“晤！這個叫張三的人，似乎相當難纏，咱們第二步圍捕的棋，恐怕得出動兩倍人手才能成功。你們去休息吧！我得去向長上請示，走！”五爺向左右的大漢揮手示意，領了兩名大漢匆匆出室走了。
神愉在閉目假寐，但室中的動靜他一清二楚。
淮揚老店是金字招牌老字號，設備齊全格調高尚，但落腳的旅客並不那麼整齊，固然有達官貴人投宿，也有品流複雜的牛鬼蛇神。
反正只要有錢付得起昂貴的食宿費，穿是體面些，就可能像大爺般住進來，骨子裡到底是何身分，是那一方的神聖龍蛇，並不重要。
張秋山當然體面大方，連僱來的隨從也另闢上房住宿，真有大爺的排場，店夥們對他極有好感，他出手賜賞一給就是一兩銀子，所以店夥把他看成財神爺。
那年頭，一斗米只要兩百文錢。一兩銀子，市值足有千二百文左右，物價非常平穩便宜，真有太平盛世的富裕景象，每一文康熙通寶都可派用場，身上有百十文制錢，便已算相當油水足了。
所以，神愉說三百兩銀子不易偷得到，三百兩銀子可是一大財富呢！真可以買幾十畝良田，所以願意為三百兩銀子賣命的人多的是。
次日一早，風雪未止，他把僱請的長隨打發返回淮安，打算在這裡僱請南遊的隨從，在揚州還有一些時日逗留，身邊不宜有人跟隨。
返回三進院上房，突然在通向東院至二進院的廊口，被一個從東院走廊衝出來的店夥，迎面快速的撞上了，力道相當兇猛。
真糟！他本能地立地生根硬撞。
既然扮無聊文士，豈能與莽夫對撞而不吃虧？
砰然一聲大震，雙肩接觸，店夥也本能地出手猛撥，力道奇猛，右小臂毫不留情地反撥在他的右肋上。
他這才猛然醒悟，這店夥不是普通的莽夫，而是練了內家真力的武朋友。
“哎呀！”他驚叫，向左飛撞而出，砰一聲撞在廊柱上了，接著反彈倒地。
店夥向前一竄，如飛而遁。
他還沒爬起，東院裡人影掠倒，香風人鼻，猛抬頭，便看到快速的人影一掠而過。
是那位冒牌紈褲子弟的僕婦，身形快得駭人聽聞，而且居然沒帶起風聲。
“呀！”他訝然驚呼。
接著人影再現，紈褲子弟揹著手站在他身旁，臉上有強忍的笑意，似乎認為他的狼狽像個人忍俊不止，而且覺得他捱了撞是活該。
“剛才的形影到底是人是鬼？”他傻傻地問，站起拍撣身上的灰塵。
“你見到鬼了嗎？冒牌貨的嗓音悄悄甜甜十分悅耳，一回京腔字正腔圓，口氣飽含嘲弄成分，晶亮的明眸表情豐富。
“青天白日，那來的鬼……”
“風雪交加，滿天陰雲，你看不到青天，更沒有白日，你是不是用錯了典？”冒牌貨撇撇嘴說：“你替我把入擋了一擋，那個刺客可能逃不掉了，我得謝謝你。哦！你不要緊吧？
“這點點撞痛，我還受得了。咦！你說剛才那個店夥是甚麼刺客？刺甚麼？”他頗感驚訝，這位假公子昨天剛住店，怎麼就有刺客找上頭來的？
他心中瞭然，這位假公子必定是大有來頭的人。
那位僕婦，更是身懷絕技高手中的高手。以追的速度估計，那位扮店夥的人脫身不易除非另有高明的人接應。
“別問你不懂的事，哦！你貴姓？”
“姓張。”他信口答，舉步便走。
他不想介入這種行刺謀殺的糾紛裡，早點脫出是非地為妙。
“我和你同乘客船從淮安來。”假公子有意無意地移動，擋住了他的去路。
“我知道。”他不得不止步：“你住在官艙的上等艙房，我在後艙。”
“我姓章，文章的章。我還有點事善後，張兄，稍後再到客房拜望，向張兄請教一些事。”
“請教一些事？”他一怔：“你我素昧平生……”
“有關淮安所發生的一些事，也許你在淮安曾經有所風聞。回頭見。”假公子的語氣相當霸道，含笑轉身返回東院。
“目送假公子的背影消失、他心中微動。
憑他的經驗與見識，知道這假公子對他的印象，正在逐漸轉變中，從輕視轉變為產生好感，該算是好現象。
其實，他對這位姓章的假公子，第一印象並不差，美麗、大方、脫俗，只是……
為何要提淮安所發生的一些事？這些事牽涉到什麼？他油然興起戒心，這是江湖人的本能。
他沿走廊信步而行，就在起步的瞬間，眼角餘光瞥見前面二進院的一道角門，有人在內悄悄向外推開一條縫；毫無疑問地，裡面有人在暗中窺視。
他提高了警覺心，本能地覺得這件事愈來愈複雜，到底是怎麼一回事？
目前，他不打算為了無謂的事節外生枝。
回房之後，他作了一些防險的準備。
假公子一直沒來三進院找他，店中的氣氛有點不對，店夥們緊張的神色，表示店中出了難以控制的意外。
旅客們提出疑問，店夥們應付的法寶是一問三不知，絕不吐露絲毫口風。
住在東院的假公子三個人，在發現刺客之後外出，黃昏時分依然沒有返店。
張秋山心中有數，刺客逃掉了。
假公子不會返店，這表示心有不甘，外出追蹤去了，也表示假公子在揚州另有可用作追搜的朋友或同伴，這些人可能是懂得江湖門檻的行家同道。
那不關他的事，沒有過問的必要。
掌燈時分，他在房中晚膳，外間燈光明亮，他獨自據案進食，幾味下酒菜加上兩壺酒，自斟自酌十分安逸。這座院子住的都是高尚的旅客，而且今晚旅客並不多，左右鄰房都是空的。
外面風雪交加，室內依然寒氣襲人，似乎整座院子靜悄悄，每個旅客都躲在密不透風的客房內，連走動聽候使喚招呼的店夥，也像貓一樣走動無聲。
罡風陣陣掠過院子，在房內聽風聲倍感悽清，眼看年關已近，是遊子思家的時候了江湖浪人也有家。他，也有家。
但此時此地，他要求自己不去思家。
三杯酒下肚，腹中暖洋洋的。
這種徐沛出產的二鍋頭，是高梁撓中的極品，一口酒下喉，保證一定有熱烘烘的燒灼感覺直下丹田。
他能喝，但今晚不是多喝的時候。
第四杯酒剛舉起就唇，他突然但住了。
一陣冷風入室，身後立即多了一個人。
不止是人，另有一把鋒利的刀，冷氣激骨的鋒刃，擱在他的右頸上。
只要持刀人輕輕一拖刀，他的頸側血脈一定被割斷，肌裂骨傷，說不定腦袋就此分家，兇險萬分，這可不是開玩笑。
虛掩的房門外加防風的重簾，被人用行家的手法弄開，一開一閡不會發出絲毫聲響，來人入侵技巧的熟練，已到神乎其技的境界。
共進來了三個人，三個以灰布蒙面，僅露出一雙怪眼的不速之客，一個以快得不可思議的敏捷身法到了他身後，用刀制住了他。
另兩人在桌對面並肩上站，狼似的陰森怪限緊盯著他。
“我可以坐嗎？”那位身材稍高，劍插在腰帶上的蒙面人，刺耳的假嗓音問。
不管他是否答應，發話的蒙面人已拖出長凳坐下了，而且伸手取走他手上的酒杯。
他不住發抖。一個無聊文士碰上了刀客，怎能不發抖？
所以他抖得幾乎像是見了鬼。
“你……你們……”他的語音更抖得厲害，幾乎字音難辨。
“不要問我們，問你。”蒙面人放下他的杯，語氣柔和了些：“希望你合作。”
“我”
“你叫張秋山，咱們是從旅客的流水簿上查到的，來自淮安府，沒錯吧？”
“是……是的。”他總算能清晰地說出這兩個字。
“白天，你故意阻擋我們的朋友撤走。”
“甚……甚麼撤……撤走？好漢們，我……”
“你與東院那位章公子章達有何關連？看樣子，你一點也不像他的保縹。”
“章達？那……那花花公子叫章達？天啊！我根本不知道他叫章達……”
“咱們查了你的底，也許你真的不是那小子的人，但你與他同船從淮安來，多少也知道一些有關他的底細，對不對？”蒙面人的口吻愈來愈和氣了。
“我發誓，我……”他情急起誓：“我一點也不知道他的底細。老天爺，你們……”
“我姓朱，人稱我朱三老爺。你如果肯答應合作，我不會虧待你……”
“我明白了！”他抬著說，突然不再發抖。
“你明白甚麼？”
“徐、淮、蘇、常一帶，有十位手狠手辣，武功超絕殺人越貸，擁有眾多爪牙的悍匪，號稱三虎三彪金龍四大王。”他臉上有了笑容，對架在頸側的鋒利鋼刀毫不在意：“閣下叫朱三老爺，一定是金龍四大王的老三孽龍朱武了。”
“咳！你……”朱三老爺變色推凳而起。
“你們在計算章達公子。”
“周健……”朱三老爺向制住他的蒙面人急叫。
“不要寄望你這位爪牙，他的刀動不了。”他泰然地說，抬右手握住架在頸上的刀向前帶。
他身後的蒙面人周健，突然後退，像是見了鬼，也像是被人一拳打退的。
“咦！你……”朱三老爺駭然驚呼，伸手拔劍。
“要是我是你，就不要拔劍，那會吃大虧的。”他緩緩站起，握住刀把信手輕拂，從容的神情卻有懾人的魔力。
“你……”朱三老爺拔劍的手僵住了。
“你混蛋！他笑罵：“你這條孽龍興起大水，來衝我這座龍王廟，像話嗎？”
他的話不再帶有文味，粗野而充滿江湖昧。
“你是……”
“不要問我的來歷，更不要妄想盤根究底。章公子是我的朋友，你們離開他遠一點，套份交情好不好？你們走吧！謝啦！”
“狗東西！你說得真輕鬆。”朱三老爺破口大罵：“原來你他孃的扮豬吃老虎……”
“吃龍，你可別說錯了。”他糾正對方的語病。
孽龍怒吼一聲，迅速拔劍順勢揮出，隔桌攻擊有如電光乍閃，深得突然襲擊的其中三昧，御劍的內勁十分驚人，劍氣將下面的杯盤震得四分五裂。
後面無緣無故丟了刀的悍匪，也同時向下仆倒，雙手等張，要抱住他的雙腿將他按倒擒住，配合得恰到好處，前後夾攻勢在必得。
他右腿後蹦，手中刀同時斜拂。
長凳後飛，撞中悍匪力道極為兇猛，悍匪狂叫一聲，摔倒在地掙扎難起。
“錚！刀震開了劍，火星四濺。
夾攻在剎那間瓦解，桌上的食具大遭其映。
食桌隨即飛起，猛砸第二名悍匪，擋住了撲勢，有效地孤立孽龍朱武。
刀光如電，劍網在眩目的刀山重壓下萎縮，遞不出任何招式，只能儘量縮小防衛網圈自保，在狂野的刀光下發發可危，退出了房門，退人積雪的院子。
最後一聲接觸的清鳴傳出，接著是孽龍發出的一聲驚呼，刀光乍斂，劍光暴退。
“砰！”孽龍摔跌出丈外再滑出，雪地上出現重物滑動的道痕。
“強龍不壓地頭蛇，在下不想在閣下的地盤裡擺威風，但也不甘受辱，閣下最好識相些。”他將刀丟在孽龍身側：“你們三虎三彪金龍四大王，都是血案如山引起公憤的悍匪，在這種眾所矚目的大旅店中公然行兇，後果是相當嚴重的，還不給我滾？哼！”
“他滾不了。”院角暗影處傳出人聲，灰影乍現：“這裡有上百奇案等他了結……”
孽龍飛躍而起，猛撲衝出的灰影。
掙一聲金鳴，灰影拖著刀暴退文外。
“你薛捕頭是甚麼東西？走狗一個。”孽龍咒罵著衝上，劍出如鬧海的狂龍。
薛捕頭已無法收回盪出偏門的刀，劍來得太快，除了等死別無他途，想閃退也力不從心。
張秋山一閃即至，快得令人目眩，一腳踢中孽龍握劍的右小臂，劍急劇外湯，鋒尖以分釐之差，從薛捕頭的左胸前盪開了。
“霹啪”兩聲脆響，孽龍捱了快速的兩耳光。
“滾！”張秋山沉叱，一腳疾踢。
“孽龍被踢出兩丈外，倒退至院牆根，驚得心膽俱寒，後空翻飛越院牆溜之大吉。
兩名悍匪十分機警，比孽龍早一步悄然撤走。
“快留下他……”驚魂初定的薛捕頭，向張秋山大叫一聲。
“去你孃的！”張秋山破口大罵：“你叫魂是不是？你叫誰留下他？”
“你……你不幫公人辦案……”
“你就要辦我？嗯？”張秋山嘲弄地說：“那條孽龍真要拼起命來，說不定一口氣砍我十七八劍，你居然要我幫你辦案，你是不昏了頭？”
“你”
“快走吧！公人老爺，孽龍黨羽眾多，說不定這些人正在趕來接應，你再不走，恐怕得把命丟在此地呢。你不走我可要走了，我才犯不著替你擋災，抓匪那是你的事。”
薛捕頭打一冷戰，踉蹌而走。
張秋山突然打一冷戰，感到全身汗毛直豎，感到脊樑寒氣直透泥丸宮，感到……
同時，一把因激怒而起的烈火，也從胸間進爆，他像一頭即將發威猛獸，即將張牙伸爪撲向獵物。
恐懼與暴怒的情緒突然激發，是極為危險的事，反應將極為劇烈，很可能激發出毀滅一切的可怕力量。
空間裡，除了颯颯的風聲，與及飄落的雪花之外，另傳出秋風掠過竹林的籟籟怪育，三個巴掌大的異物在雪花中飄舞升沉，極像三隻蝴蝶在花叢飛舞，一股令人顫慄的妖異氣氛，充滿了整座院子。
即將爆發的怒火，突然一洩而散。
他這些多種情緒上的極端變化，發生在極短暫的瞬息間，在外表上難免有所流露，好在是黑夜間，這些變化只有他自己知道，即使站在他身邊的人，也決難發現他情緒的波動與細微的神色變化。
他發出一聲奇異的輕叫，像一個見了水的泥人，鬆垮垮地向下挫倒，立即寂然成了一具屍體似的活死人，也像是倒地的醉鬼。
三隻飛舞的蝴蝶，悠然消失在院西首的另一間客房廊口。
怪異詭秘和滾滾異育，也悄然消逝。
兩個黑影出現在廊口，穿了及地長裙，梳了它警，外裳加了一件左黑右白的怪異薄綢披風，雪光映照下，一看便知是兩個女人。忘
“把他帶走。”為首身材稍高的女人，向跟在後面同樣打扮的同伴下令：“能一口氣把悍勇如龍的孽龍，逼得完全失去反擊之力的人，必定十分了得，可能有大用，先喂他一顆護心保魄丹。”
“是的，大姐，這人真有大用。”同伴一面說，一面踏入積雪的院子向張秋山走去：
“真人不露像，白天看他文質彬彬，像個不怎麼落魄的秀才，想不到竟然是個像獅子般勇猛的行家。”
黑影突然出現在張秋山的身旁，恰好與穿怪披風的女人同時到達，中間隔著躺倒的張秋山，面面相對，似乎都不敢先出手奪人，黑夜中互有顧忌。
另一面的院口，也出現三個女人的綽約身影。
黑影也是一個女人，但穿皮背褂，長褲半統快靴，梳了雙丫富，渾身透露出野氣，腰間帶了一把裝飾華麗的匕首。
她年輕、活潑、有男子氣概，一看就知道是一個不知天高地厚，無所畏忌天不拍地不怕的野丫頭。
“你先喂他護心保魄丹。”野丫頭神氣十足地說：“人不能讓你帶走，知道嗎？”
“該死的！”穿怪披風的女人憤怒大罵：“小潑婦，你知道你在向誰大呼小叫嗎產“喲！你神氣什麼？”野丫頭的嗓音又悅耳又俏皮：“難道你是甚麼天地不容的惡靈妖魔，冤鬼邪煞，想活生生嚇死我嗎？
“你找死！”怪女人厲叫，怪披風一抖，右手拂出，猛地吐出一道帶有腥味的罡風勁流，盪開飄落的雪花，向野丫頭一湧而至。
“你才找死！”野丫頭的叫聲更高，挫馬步一掌拍出硬接，撲面而至的罡風勁流突然回頭返奔。
平空響起一聲刺耳的震爆，扶有微熱的掌勁如山洪倒瀉，勁道不算太威猛，但澤雄無匹，足以將帶有腥味的罡風功流逼得回頭返奔。
女性具有這種陽罡奇勁的人，確是罕見。
穿怪被風的女人大出意外，駭然變色，被震退出文外，幾乎失足摔倒。
“咦！”另一位怪女人驚呼，一閃即至。
“二妹，怎麼了？”女人扶住同伴急問。
“手臂被震傷，這小賤婦可惡，大姐，斃了她！”受傷的怪女人尖叫。
野丫頭身後，多了三個穿翠綠衣裙，外加輕狐裘的盛裝的女郎。
“小佩，不可撤野。”為首的披狐裘女郎似笑非笑地說：“怎麼一出手就用絕學示威？”
“娘，你沒看這女煞出奇不意使用七煞陰風掌打我嗎？”野丫頭大聲抗議。
怪女人大姐本來已接近至出手部位，正打算用可怕的絕學行雷霆一擊，卻被野丫頭的話嚇了一跳，原來對方已經知道己方的身分，二妹吃了虧顯然不處意外，知己不知彼，失敗自在意中。
“你們是有意衝我陰陽雙煞來的。”大姐色厲內連厲聲問。
“你少臭美！憑你兩個煞星女妖，還不配本姑娘找你們的晦氣。”野丫頭小佩大聲說：
“但碰上你們行兇，就不能不管。
這裡是旅店公眾活動的地方，你們竟然使用可發魔音亂人神智的暗器散魄消魂掌害人，為免傷害無辜，本姑娘有權出面干預，不服氣是嗎？”
“哼！你與這個冒充斯文姓張的人有何關連？”“本姑娘不認識他。”
“那你……”
“體姑娘是後院的旅客。如果換了普通的人經過，即使不被魔音所震呆，也將被暗器所洩的散魄毒所毒害。把解藥護心保魄丹留下，你們走。”
“好大的口氣，你貴姓？小丫頭。”
“你可以到櫃檯上的流水簿去查。”
“原來是不敢亮名號的膽小鬼……”怪女人用上了激將法。
“本姑娘姓葛，你記住就是，我叫葛佩如，你可以在江湖上找我，近期內本姑娘仍在江湖闖蕩。”
“你用什麼奇功絕學，震散了我二妹的七煞陰風掌？”怪女人進一步探口風。
“你去猜呀！要不，你可以出手試探。”葛姑娘不上當，反而激對方出手：“陰陽雙煞兇名賊著，威震江湖，從來就不饒人，今晚不至於兇性驟改，面對我一個野丫頭就改情變性吧？”
陰陽雙煞兩個狠女人，確是令江湖朋友喪膽的女煞星。
白天，她們的穿章打扮與常人無異；晚上出動，則穿上她們那半黑半白的怪衣裙，令人一見便心膽懼寒。
她們的為人，也令黑白正邪人士側目，任性而為，睚毗必報，出手狠毒，殺人如屠狗，下手不留情。
江湖朋友恨之入骨，加之心如蛇蠍，碰上了寧可忍氣吞生，避道而走，是眾所公認的魔道高手。在江湖橫行十餘年，據說從沒碰上比她們更高明的敵手。
其實，江湖上高手名宿甚多，比她們高明的人她們避免把惹、當然不會碰敵手，她們都是非常聰明的人，所以一直都很幸運。
今晚，她們碰上了不怕她們的人。而且老二（二妹）被人一掌震退，封死了她的絕學七煞陰風掌。
以她們的經驗估計，一個小女孩已經夠她們頭疼，在旁的三個雍容華貴的女人，又是小女孩的長輩，被此實力顯然太過懸殊，聰明人應該明時勢知利害有所取捨才是。
“老孃今晚有事待辦，暫且不與你計較。”怪女人聰明地打退堂鼓，語氣兇狠：“我記住你了，日後，我們會和你姓葛的了斷今晚的過節，不死不休。”
“哼！你們……”
“小佩！快退！”貴婦突然急叫。
三個貴婦幾乎同時揮舞雙袖，無傳的罡風像狂膨乍起，形成強功的風網，也像在身外圍颳起一陣驚人的龍捲風，她們在風中心向後不徐不疾撤退，退向三丈外的黑暗廊門。
小佩已退入三人的中心，退的身法快得驚人。
陰陽雙煞發出一聲刺耳的憤怒咒罵，兩人的披風也急劇旋舞，勁急的陰風激起陣陣強勁的氣旋，護住全身，也向客房的廊上退走。罡風呼嘯，雪花狂舞。
十餘個黑影跳牆而入，院牆上還有幾個，十餘個人同時以暗器行雷霆萬鈞的急襲，飛刀、袖箭、透風嫖、鐵模黎、追魂毒彈……各式各樣暗器齊飛，有些是專破內家氣功的霸道玩意，勢如狂風暴雨，向所有女人集中攢射，意圖將她們一舉盡殲。
張秋山躺倒在雪中，像是死人，不是暗器的目標，可能入侵的人並沒有發現他，即使發現，也不會有人向死人發射暗器。
他躺在那兒，本來就像一個死人。
十餘個黑影揮刀舞劍，一面發射暗器一面潮水似的快速衝進。
勁道足的暗器，一接近三個女人佈下的罡風勁網，紛紛斜飛或反彈，偶或有三兩道特別猛烈的暗器通網而入，近身也被葛小佩姑娘劈出的神奇掌力所未落，入網後的勁道已滅弱了七八成，掌力一擊便墮。
退入廓門，四女的身影立即消失了。
陰陽雙煞的披風擊落了不少暗器，也消失在廊上的暗影裡。
十餘個黑影一陣大亂，但不敢衝入黑暗的房舍，急襲無功，怎敢再冒險深入？
蘆哨急響，暴亂的人影紛紛由原路退走。
雪地裡，張秋山的身影不知何時消失了。
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