樹林距莊牆僅裏餘，莊牆擔任警衞的人，終於發現樹林有不尋常的事故發生，偶或可以看到兵刃反射的光芒。
莊內的談判，可想而知不可能有結果。
放毒的人進不去，莊內安靜如恆，沒發生任何掠擾，魔手無常提不出談判的價碼。
窈窕淑女不在場，陰陽雙怪不可能作主決定。
接到後莊傳來莊外有事故發生的警訊，陰陽雙怪立即配合楊家的人出動。
主人翻天神手一聲送客、魔手無常只好悻悻地帶了兩爪牙出莊。
窈窕淑女主婢不在後莊，陰陽雙怪還沒想到出了其他的事故，以為淑女主婢發現了潛入後莊下毒的人，或者發現百毒天尊的人仍在莊外，淑女主婢追出莊外去了。
主人翻天神手不能出莊搜敵，必須坐鎮莊院，外出察看的人僅派了三個，不敢多派人手。
如果兇魔們派來的人，楊家派出再多的人也抗拒不了。
由於淑女主婢在外，陰陽雙怪怎能不出去？
帶了十二名手下，由楊家的三個打手領路，浩浩蕩蕩出莊，向有刀劍閃光的樹林飛奔。
接近林緣百步左右。便看到疏林深處激斗的飄忽人影，聽到金屬的清鳴，劍的閃光急劇閃爍。
樹林並不茂密，野草也高僅及腰，視界可以透林三兩百步，看到激斗的人影，便可隱約看出身分了。
窈窕淑女的羅衣雖則已被香汗濕透，白色仍可分辨。
“是喬姑娘。”陰怪目光最犀利，已分辨出窈窕淑女的身影：“她碰上勁敵了，快！”
十七名男女，狼羣似的爭先恐後搶入疏林。
對方只有一個人，當然可以放膽爭先。
“飛狐！”接近至三十步內的陽怪大叫：“休讓她逃掉，今天她插翅難飛。”
陽怪是武功最高明的一個，輕功也出類拔萃、因此奔得最快，連陰怪也落後了二十步左右。
老怪一面叫，一面拔劍出鞘，腳下並沒加快，反而放慢了些，要等候後面的人趕上，可知他對飛狐仍懷有相當程度的恐懼，見面仍缺乏衝上拼搏的勇氣，要等爪牙到齊才一擁而上。
他已看到窈窕淑女的狼狽像，更看出淑女並無必勝飛狐的精力了。
陰怪落後二十步左右，聞聲加快掠出，猛抬頭瞥見陽怪的上空枝葉搖搖，有物閃動。
“小心頭頂……”陰怪悚然而驚，警覺地大叫。
陽怪聞聲知警，大喝一聲，挫馬步一劍上揮，招發萬笏朝天，佈下嚴密的防衞網。這一招即使傷不了下撲的人，至少可以有效地保護自己。
雙方的武功修為相差太遠，這一招威力有限。
錚一聲狂震，上攻的劍被一把狹鋒劍所震偏，人影如怒鷹下搏，一腳踹在陽怪的右肩上，力道因身形疾沉的聲勢而倍增。
狹鋒劍適於女性使用，以輕靈吞吐為主，不宜硬碰與對手的兵刃接觸，有折斷或彈跳的危險。
陽怪的劍重在三斤左右，可以硬砍硬劈。可是，卻被輕靈的狹鋒劍錯開、震偏，空門大開，完全失去保護自己的功能。
砰然一聲大震，陽怪被端倒撞斷不少小樹，枝葉搖搖中滾出險境，但肩部受傷不起，掙扎難起。
陰怪大駭，厲叫一聲，瘋狂地衝進攻擊。
下飄的人影出現在陽怪身側，一腳掃在滾動中的陽怪腹部，把陽怪掃得幾乎痛昏，滾勢加劇狂嚎。
是彭剛，畫了大花臉，那猙獰的黑白相混鬼臉孔十分嚇人，真像一個大白天現身的惡鬼，臉上黑白色的扭曲線條極為恐怖。
“不要……”陽怪怖極厲叫，扳住樹幹滾至樹後躲避：“你這假鬼……斃了他！”
彭剛手中的劍，是奪自一名侍女的。
“來得好！咭咭……”他發出可怕的震耳怪笑，令人聞之耳膜欲裂：“勾你的魂！”
陰怪急瘋了心，沉重的劍狂野地揮出，以為老伴陽怪被殺死了，奮不顧身要將鬼物劈裂。
輕靈的劍卻從斜刺裏排空直入，光華一閃立即斜掠八尺。
陰怪一劍走空，已來不及有所反應了，看不見排空切入的劍光從何而來，看到了也無力躲閃，切入的劍光太快，快得見光而不見影，而且見到光劍即入體，右肋一震，失控的身軀突然如中雷殛，劍失手掉落，人仍向前衝，砰一聲幢上一株樹幹。
“哎……嗯……”陰怪發出痛苦的厲叫，身軀反彈震倒在樹下開始抽搐。
狹鋒劍留下的創口不大，入腹五寸並不致命，但痛楚極為劇烈，掙扎叫號的厲叫驚心動魄。
後面跟來的十五名男女，還遠在二十步外，目擊陰陽雙怪一照面便倒地不起，襲擊的鬼物猙獰可怖，所有人皆大吃一驚、驚恐地穩下馬步不敢再進。
“要命無常來也！”彭剛高叫，飛掠而進。
五妖之一的魔手無常兇名昭著，他卻信口叫出要命無常，從此江湖上多了一個無常。
最先轉身逃命的，是楊家派來帶路的三個打手。
雙怪的十二名男女爪牙，隨即轉身逃命一鬨而散。
主子已死，是樹倒猢猻散的時候了。
一名大漢跑得很快，可是運氣不佳，被樹根所絆，不幸地跌了個天昏地是黑，剛爬起想向前躍出，身後已經勁氣壓體，右臂被渾雄無匹的勁道所抓住；掀力君臨。
‘饒命！不……不關我的事……”被掀飛的大漢落下時，被踏住背心動彈不得，只能雙手雙腳絕望地抽動，全力狂喊饒命。
“我要口供。”彭剛沉聲説。
“我……我知無不……言……”大漢急急表示合作。
身後劍氣壓體，壓力並不凌厲。
彭剛不假思索地扭身就是一劍，硬接射向背心的劍光，錚一聲暴震，火星飛濺四散。
窈窕淑女也斜震出丈外，擦一株大樹而過。久鬥之後真力已竭，哪禁得起彭剛一擊？
“你走不了！”彭剛怒叫，飛躍而進。
窈窕淑女駭然變色，飛掠而走，生死關頭，居然神力驟生，一掠三丈，比平時快了三倍，三兩閃掠，便遠出二三十步外，去勢如雷射星飛。
一招便幾乎斷劍，再不走豈不斷命？
彭剛放棄追逐，轉身疾退。
“你不能殺他們！”他大叫。
渾身汗透曲線畢露，極為搶眼的飛狐，正要下手宰割挺身坐起的陰怪。
叫聲似沉雷，飛狐感到腦門一震，一驚之下，遞出的劍停住了，鋒尖距陰怪的心口僅有寸餘。
“為何？”飛狐嘎聲問，力竭氣虛喘息可聞。
“因為我偷襲，我不殺被我偷襲的人。”彭剛一掠即至，劍伸出了，隨時可以阻止飛狐下毒手宰陰怪，劍勢已主宰全局。
“是我殺而不是你殺。”飛狐抗議。
“人卻是我擺平的。”
“你……”
“不許你渾水摸魚。”
“好吧！看你把他們怎辦。”飛狐讓步，收劍後退。
“讓他們自生自滅，碰他們的運氣。”彭剛丟掉劍，轉身舉步：“你們的帳以後再算．這次你不能殺他。你們之間仇恨，並非不共戴天。你也算是成名人物，該有這份豪氣。”
“我聽你的。”飛狐跟在他身後，大概覺得身上的怪狀見不得人：“喂！你真叫彭剛？”
“有關係嗎？”
“我要交你這位朋友，朋友能用假嗎？”
“朋友？狐狸，你沒安好心。”
“甚麼？你……”飛狐惱火地叫。
“朋友不簡單，小丫頭。”他回頭似笑非笑，瞥了曲線暴露的飛狐一眼，繼續向前走：
“江湖朋友通常碰上同道，三不管稱兄道弟；因為四海之內皆兄弟，我有困難你得幫我。如果成為真正的好朋友，那就更妙。又道是朋友有通財之義，你的銀子也是我的。又説，為朋友兩肋插刀，你得陪我一起跳。”
“你為何不説，我有福邀你同享？”飛狐悻悻地説。
“你會嗎？”
“會，一定會。甚至……”
“甚至什麼？”他並沒回頭，沒看到飛狐表情豐富的面孔變化。
“不説啦！”飛狐賭氣一頓腳，超越到前面飛步而走，已恢復大半精力，腳下甚快。
前面不遠處是林緣，再往前是野草蔓生的曠野，再前面就是至甭河的大道，可以隱約看到旅客往來。
“慢！退！”他突然高叫。
意思簡單明瞭。慢，是止步不走；退，是下步行動，退回來。
飛狐居然明白他話中的含義，瞭解他的心意，不假思索地止步，立即飛退。
樹上有人下撲，樹下的草叢中有人暴起，上下皆有人發射暗器，齊向飛狐退前的位置攢射。
飛狐是倒飛而起的，背部有手觸及，身在空中無法半途折向，扶住腰部的手助了一臂之力，身形被帶動側飄，險之又險地躲過追襲的十餘枚暗器。
“快走，寡不敵眾。”耳畔傳來彭剛的鎮定語音：“向南走脱身第一。你精力未得復，這鬼樣子也不便與人交手，走！”
她怎敢不走？追來的人像鴉羣，是百毒天尊那羣人，其中有會妖術的假書生。
彭剛已經收回手，她真希望那隻手一直挽住她。
一陣掠走，進入樹林深處。
在樹林中追逐武功了得的高手，是十分愚蠢而且危險的事，所以説遇林莫入，追的人隨時會受到致命的反擊，有暗器偷襲，威力倍增。
但人多是例外，被追的人不敢反擊、人多勢眾，可以放心大膽窮追不捨。
不久，後面不見追趕的人影了。
打草驚蛇，計劃不得不更改。
縣城中的霸劍天罡，毫無疑問已加強戒備，不改變計劃前往襲擊，肯定會失敗。改變計劃再次前往襲擊，人手必須增加數倍。
百毒天尊那羣人，當然知道人手不足，陰陽雙怪的人正好可以利用，多一個人就多一分力量。
百毒天尊決不愚蠢，不會僅派五個人至楊家，軟硬兼旋收服雙怪和翻天神手，已有周詳的準備，大批人手暗中潛伏在楊家莊門附近、必要時湧入強行脅迫雙怪就範，志在必得。
可是，陰謀失敗，沒料到有人干預，兩個下毒的人進不了莊。
下毒失敗的人逃至眾人潛伏處，一五一十據實稟報。
潛伏的人怒火沖天，趕來的埋葬攪局的花面鬼怪。
埋伏襲擊失敗，怎肯幹休？
一陣狂追，不久便失去獵物的蹤跡，仍不肯放棄，就在附近一帶窮搜不休。
他們找到重傷的陰陽雙怪，找到被弄昏了的兩侍女，總算弄清了事故發生的原委，把飛狐恨入骨髓，認為是飛狐在搗亂，壞了他們的大事。
但飛狐不可能是花面人的同伴，誰也不知道這個畫了花面扮鬼怪的人是何來路。
二十餘史男女分為三撥，不死心在這一帶樹林曠野窮搜。
每批人橫方向相距百步左右，自北向南搜進，相互之間以叫聲和手勢連絡，任何一撥人有所發現，另兩撥定可迅速趕到合圍。
枉勞心力，二十餘名男女哪能搜遍廣大地區？
彭剛與飛狐藏在附近的綠林草叢中，並沒有逃向遠處藏匿。
飛狐伏在他身旁，神情有點緊張，對方人多勢眾，不宜用雞蛋碰石頭。
兩人透過草梢，目擊對方救了雙怪加以盤問經過，目送對方分批向南搜，並不派人送重傷的雙怪至楊家農莊救治，大概認為雙怪已沒有利用價值了。
兩侍女算有良心、分別背了雙怪回莊。
彭剛的冷靜神情，令飛狐感到十分訝異，他不遠走高飛已經令人莫測高深，估料兇魔們的行動更為準確。
“你像個精明的老江湖。”飛狐等兇魔們去遠，這才恢復冷靜，碰碰彭剛的手肘説：
“你似乎很瞭解他們的性格。”
“這些高手名宿，一個個眼高於頂，而且認為人多勢眾，肯定你我不敢不遠走高飛逃命，決不敢躲在現場附近。這種心理十分正常，説穿了如此而已。”
彭剛略作解釋，這期間他一直泰然自若，扮演一個漠然的旁觀者：“你真不知道那個會妖術假書生的來路？”
“不知道，我……我出道沒幾天。”
“她們落店時，在旅店流水簿上，留下的姓名是周雲鳳，並沒與百毒天尊那些人住在一起。”
“周雲鳳？沒聽説過這個人。有綽號嗎？”
“不知道，我沒進一步打聽。”
“我明白了。”飛狐怪腔怪調説．咭咭輕笑。
“你明白甚麼？”
“你知道她的底細、甚至知道她叫周雲鳳。”
“廢話。”
“你一直就避免和她正面衝突。”
“沒有必要呀！”
“你在打她的主意。哦！她美不美？”
“你的想象力真豐富呀！”彭剛扔頭瞪了她一眼：“我只見過她一次，覺得她為人並不壞而已。迄今為止，她一直就女扮男裝，怎知道她美不美？你這小腦袋到底儘想些甚麼？”
“你算了吧！不要一股勁否認好不好？這叫做欲蓋彌彰。男人打女人的主意，並不是可羞可恥的事呀！看她的男人扮像，回覆女裝一定很美，一定讓男人心猿意馬魂不守舍，你……”
“胡説八道。”彭剛搖頭苦笑，這小丫頭説話百無禁忌：“我倒覺得，這個甚麼窈窕淑女，還真美得令人心猿意馬，真正女人中女人。”
“所以剛才你放她一馬，不忍心辣手摧花？”
“或許吧！”彭剛臉一紅，幸好他所畫的花臉黑白分明，那是鍋灰與塵粉敷塗的，臉色的變化不可能外露：“我不一定肯放她一馬。而且……”
“而且甚麼？”
“她會來找我的，我會讓她找到我。”
“你有何打算？”
“呵呵！”彭剛大笑，掩飾神色的變化：“你説的，男人打女人的主意，並不是可羞可恥的事！她是淑女，我是吉士君子。詩經的愛情故事不是很美嗎？窈窕淑女，君子好逑：不但不犯法、而且受到歌頌呢！”
“你在斷章取義……”
“哈哈！斷章取義是正常的事呀！這世間、如果每一個人立身行事皆以四書五經的一字一句為準，還用得着你穿青衫掛劍的天下邀遊行道嗎？何況那些經書裏的一字一句，每個人的解釋都不同。”
“胡説八道。”
“是嗎？不信你可以去翻四書。孔聖人有七十幾位親傳弟子，他對四維八德的解釋，向每一個弟子解釋的意義都不同，説是因材施教。好了好了，不談這些會引起胃氣痛的事。那些混蛋短期間不會轉來，在這裏等乏味之至，走吧！以後再説。”
他信手拉起飛狐．泰然自若大踏步離去。
“我覺得，你並不真怕百毒天尊那些人。”飛狐坦然和他手牽手排肩而走：“卻盯牢了陰陽雙怪，終於把雙怪整得灰頭土臉，是不是有意幫助我？”
“我哪有閒工夫幫助你？多管閒事不會有好處的。”彭剛率直地説：“百毒天尊那些人固然實力雄厚，我的確不在乎他們人多勢眾。”
“那就用不着躲避他們呀！”
“不是躲避他們，而是時機未至。”
“你的意思……”
“辦事必須分輕重緩急，權衡利害而後動。百毒天尊那些人，志在霸劍天罡，與我所要辦的事，沒有直接的危險和立即的威脅。陰陽雙怪那些人，影響我的利益，有立即的威協，所以必須儘早解決。”
彭剛有意無意間地泄露一些天機：“你應付得了雙怪與他們的爪牙，但恐怕應付不了那個淑女、讓我來對付她，你不要管。”
“窈窕淑女，君子好逑？”
飛狐被窈窕淑女的事所吸引，忽略了彭剛泄露的天機，即使聽出某些怪徵候，也未加註意。
彭剛對情勢的處理態度，是經過權衡利害和急迫性。必要時一個人便可進行，一個人行動可以神出鬼沒。所以。他必須儘早解除雙怪的威協。把雙怪列為最急迫的首要目標。
百毒天尊那些人，是來向霸劍天罡尋仇的，對李知縣並無直接的威協，甚至並無干連，只是一旦霸劍天罡遭到不幸，李知縣就減少五成保護的力量，難以應付日後的危險意外。
憑神手周杰那些公門人，很難應付那些超等刺客殺手。
這羣人的實力，還無法取得絕對優勢，並無必勝霸劍天罡的信心，因此打陰陽雙怪的主意，用協迫的手段逼雙怪替他們賣命壯聲勢。
情勢並不緊急，他還不打算過早干預。
飛狐是與他並肩站的人，因此他對飛狐頗有好感。
也因為有飛狐打亂了雙怪的計劃，他才有充裕的時間打發這羣兇魔。
陰陽雙怪是未遂犯，因此他無意斃了他們。
窈窕淑女獨木不成林，大概玩不出甚麼花樣，他不急，危機已經解除，至少不至於情勢急迫，他有充足的時間應付。
這位淑女很美，也十分可惡，必須受到懲戒，以完全解除危機。
“不要説這些飲食男女的事。”彭剛不介意飛狐用淑女君子的話題嘲弄諷刺，乾脆拉回正題：“動刀動劍玩命，是十分嚴肅的事，摻雜男女情愛，豈不荒謬？喂！唯們暫時合作，如何？”
“合作什麼？”飛狐惑然問。
“對付這些人。”彭剛扭頭盯着遠處的楊家莊院：“陰陽雙怪仍在楊大霸家中藏匿。楊大霸吃裏扒裏，幫助外地兇魔謀害自己的鄉親，十分可惡，必須受到報應。你進去找雙怪算帳，我去找楊大霸問罪。窈窕淑女如果仍然幫助雙怪，我負責對付她，如何？”
“好哇！我求之不得呢！”飛狐欣然同意：“雙怪由於你不想下殺手，所以他們死不了，爪牙仍眾，不易順利討債。有窈窕淑女幫助，我還真沒有勝那鬼淑女的把握，彭兄，如何實行？”
“晚上進去找他們。”
“我聽你的。”飛狐確是求之不得。
如果她真有把握，雙怪早該被她擺平了。即使沒有窈窕淑女幫助雙怪，她也沒有必勝雙怪的把握，大羣爪牙一擁而上，她的確難以應付。
她説這句話時，顯得心花怒放，但聲調卻柔柔地，並沒流露出喜悦的感情。
像什麼？像善體人意性情柔順的小主婦，而非舞刀弄劍的女英雄。
她是一個女強人女英雄，那一聲“我聽你的”出於她這種人口中，是十分稀罕的事，女英雄女強人，通常要人聽她的。
“百毒天尊那些人也進了楊家。”彭剛扭頭瞥了遠處的楊家莊院一眼：“如果他們取得協議，不再返回船上藏匿，我們夜間進去，將有一場兇險的搏殺，我們有必要商討如何聯手圓熟的行動策略與手段，你意下如何？那些人是不會用英雄氣概和我們決鬥的，他們人太多了。”
“好哇！我希望能配合得上你。”飛狐欣然雀躍：“我練的內功是兩儀真力，剛柔的控制頗有心得。”
“我練的是至大至剛的幹元大真力、應該可以相得益彰。”彭剛並沒感到意外，對飛狐的修為頗為了解：“我們在應付羣敵的手段上着眼，這方面我頗有心得。剛才不讓你斃了雙怪，抱歉。”
“我如果真想要他們的命，去年就宰掉他們了。”
飛狐頗為得意地説：“他們殺雞儆猴宰掉的那些無賴。根本不是我的爪牙。我用作藉口找他們的晦氣，主要是陰陽雙怪惡毒不是東西，作惡多端無所不為，我就是看他們不順眼。
在江湖追逐他們，也的確讓他們不敢為所欲為。”
年輕人好勝誇口，幾乎是通病。飛狐也犯了這毛病，其實並無隨意宰割陰陽雙怪的能耐。
“陽怪手腳不便，陰怪在百日內無法痊癒，你可以任意處置他們了，他們那些爪牙你足以應付。”彭剛分析雙怪的實力，頗為樂觀：“唯一的勁敵是那位淑女，她保護不了雙怪。
先到你的落腳處，再找地方藏身。”
“我藏身在北面一座小村。走啊！快兩步。”
飛狐急於換裝，興奮地前面領路。
彭剛臉上的黑白粉末，洗掉了便恢復本來面目。
身上沒攜有刀劍，不會引人注意，用不着回住處更衣，大白天也不想公然在住處出入，所以想先到飛狐的藏身處歇息，商量聯手合作的技巧。
情勢的估計不易正確，更不易控制，任何一件小意外，也會讓情勢改變。
彭剛認為百毒天尊那些人，進入楊大霸的家，必定與雙怪完成勾結的協議，也稱定藏身在楊大霸的莊院內，楊大霸可以提供安全的庇護所，不會走漏風聲，比藏匿在船上安全多多。
雙怪受傷，但爪牙與窈窕淑女仍可主持大局，勢將與百毒天尊那些人加強勾結，不然將勢孤力單成不了事。
這是依常情估計，合理的推斷。
但是，有些人行事是不能用常情來衡量推斷的，這些橫行天下的兇梟豪霸，行事就不能用常情來估計，情勢也就難以掌握。
彭剛並不瞭解兩批兇魔之間，所發生的利害衝突內情，估計錯誤在所難免，何況他可用的人手有限，掌握不住情勢的變化，根本得不到主動控制權。
他也有人手可用，但不便將內情告訴他所用的人。
傍晚時分，他返回西門外的住處。
與飛狐相處半天，兩人相處融洽頗為意氣相投，對聯手的技巧皆心意相通，一點即明神意融通圓熟。
一位淮安的小蛇鼠，已在他的住處久候多時，見到他先是一陣埋怨，然後告訴他奉命所監視的幾艘可疑船隻，已在一個時辰前向北駛走了。
他心中大急，問清登船的人，他更是像熱鍋上的螞蟻，暗叫不妙。
不但百毒天尊所有的人乘船走了，窈窕淑女與陰陽雙怪的一些爪牙，也一同動身了。雙怪不會現身，猜想可能留在楊大霸家養傷，無法隨同行動。
真不妙，這些混蛋已迫不及待發動了。
他必須火速趕往清河縣城，分秒必爭。
已來不及通知飛狐，他立即動身，走陸路連夜飛趕，必須用輕功趕到前面去。
情勢失去控制，必須斷然展開行動。
知縣大人的官舍，在縣衙的東面不遠處。
平時，有兩重警衞站崗，禁止閒雜人等接近騷擾，一縣之長，必須保持縣太爺的尊嚴。
外圍的警衞，由丁勇負責。
內圍警戒，由捕房派出的巡捕擔任。
這幾天風聲鶴嚦，警戒有了明顯的調整，但從外表看，只是加多三兩個人而已。不同的是，擔任警衞的人換了新面孔。
不論晝夜，捕頭神手周杰忙得廢餐忘食，在各處奔走踩探，不再坐鎮捕房，連頂頭上司縣丞大人，也很少看到這位捕頭有片到的閒暇，頗感納悶。近來並沒有發生重大刑案。不知這位捕頭在忙些甚麼？
天一黑、知縣大人的官舍，不必要的燈火全點起來了，三進宮舍各處燈火通明。
這是極為特殊的現象，與往昔有異。
李知縣不但公正廉明，愛民如子，而且節儉勤勞，不許任何人浪費公資。不必要的燈火，一概不許懸掛。
燈火通明，卻罕見有人走動。
幾個健僕與僕婦，似乎也早早歇息了。外面的兩位看守，多攜有一面警鑼，與平時不同，平時僅攜有鐵尺的銬鏈。
警鑼的攜帶也極有技巧，身軀任何部位受到打擊，警鑼皆會掉落，必為碰撞方磚地面發出聲響。
三更起更，夜禁開始，各街的街柵關閉禁止往來，只許巡夜的人從小門出入。
全城沉寂，市民們也在沉睡中。
而清江浦碼頭，依然燈火通明十分忙碌。
從街上接近勢不可能，不可能無聲無息開啓柵門往來，守柵的丁勇最少也有兩個，遠在五十步外便會被發現。
附近沒有小巷，鑽小巷也無巷可鑽。
幾個黑影從街東接近，從屋頂飛檐走壁掠走如飛。
這條縣前街，是縣城最大的街道，兩側的房舍樓房並不多，輕功高明的人可以飛越自如。
黑影分為前後兩批，前四後五，相距約五十步，發生情況前後可以相互呼應。
四個人躍登一座大宅的二樓屋頂，舉目四眺，三十餘座民宅後的縣衙與官舍隱約可見，燈火明亮極易分辨。
月黑風高，似乎燈火顯得更為明亮。
兩個人不使用飛爪百鏈索巧降，輕靈地飄落鄰屋的瓦面，居然沒踩破瓦片，躍落丈五六有如飄絮，輕功可圈可點，已可臍身一流高手之林。
很不妙，剛飄落順勢向下蹲，以減少下降的加速力，馬步如虛似實的重要關頭，鄰屋的屋脊暗影中，無聲無息飛出兩枝袖箭，崩黃一響，箭已中的。
“哎……”兩人幾乎同時中箭，箭奇準地貫入大腿，厲叫着摔倒，叭噠噠壓碎了不少屋瓦，手腳拼命忍痛外張，想阻止身軀向下滾。
鄰屋瓦面出現四個人影，兩個飛爪飛出，及時抓住向下滾的兩個人衣褲，一帶一抖，將人快速向側拖，兩劈掌先把人劈昏，挾了便走。
上面的兩個正要往下跳，被同伴被擒的叫聲嚇了一跳，不敢再往下縱落，發出一聲警嘯，拔劍戒備。
一比四，跳下去豈不白送死？
往下跳的最為危險，身在空中，軟弱得毫無防衞能力，會被等在下面的人，用暗器像射雁般射下來。
下面只留下一個人，其他三人帶了俘虜，消失在屋下，可能把俘虜帶走了。
星光暗淡，看不清下面屋頂那位黑衣人的面孔，反正身材相當魁梧，輕拂着單刀殺氣熾盛。
“下來吧！咱們親近親近。”下面那人聲如洪鐘字字震耳、凌厲威猛的氣勢頗為懾人：
“彼此都辛苦了好些日子，該是徹底了斷的時候了。”
上面的兩個人一打手式，同時向下發射暗器。
單刀一揮，刀氣似風雷，人影也疾退八尺，退出暗器下射的威力圈，顯然不敢大意，不想冒失地在原處與暗器玩命，不敢輕視入侵的人。
向下射擊威力圈有限，刀氣也發生擾亂射向的威力，暗器打在屋瓦上，聲浪清脆貫瓦而下。
後面的五個人，從右側的鄰屋瓦頂繞到。
一聲狂笑，使用單刀的黑衣人再退丈餘、一閃不見，沉落屋下隱起身形。
“暗器危險，有埋伏。”屋上的兩個人大聲驚告同伴：“他們弄走了咱們兩個人。”
五個人兩面一分，向下一伏，找屋角隱起身形。
這一招相當陰狠，埋伏的人不現身，擺明了要用暗器攻擊，等候入侵的人送死。
僵持不下，四周屋頂看不見站起或活動的人。
入侵的人不能等，必須突破封鎖線。
要不，就得見機撤走。
陰謀敗露，對方已嚴陣已待，入侵失敗，唯一的反應是撤走。
可是，這七位仁兄並沒有撤走的打算，隱身片刻，便繞至側方行間歇性的騷擾，此隱彼現，一現即走，也沒有深入的打算。
埋伏的人也不急於出擊，暗器成了主要的攻擊主力，躲在暗影中的悄然發射，避免現身截擊，只要等到機會肘倒一兩個人便算是成功了，不需現身拼搏，冒被入侵的人擺平的兇險。
似乎，雙方都沒有積極了斷的意圖。
當縣前銜入侵的人被堵住，無法突破埋伏區的同時。后街縣衙後面。大羣入侵者直逼近后街的房舍，在屋頂飛掠而進。
聲東擊西，從前街入侵的人如果失敗，至少可以吸引防守者的注意，甚至會把在其他方向埋伏的人，急調前往發生狀況處支援策應，從后街潛伏待機的人，便可快速地長驅直入。
失去偷襲的機會、便改為快速強攻，策略是相當成功的。
可是，縣衙附近已有周詳的準備，不但神密接近偷襲無望，快速強攻也不可能成功。
消息走漏，設網張羅嚴陣以待，不論潛入或明闖，都會付出可怕的代價。
即使能有幾個人突破網羅深入中樞，也不可能找得到縣太爺行刺下毒手，官府舍房多，舍中縣太爺決不可能在內房坐等刺客光臨，入侵的人哪有時間在黑夜中，遍搜每一角落？
事先走漏消息，已失敗了一大半。
埋伏的人，早已料定入侵者主力的指向，預先佈下天羅地網，準備接待主力集中的一方入侵者。
速度最快，領先急進的幾個人，突然發現前面與側方的屋頂，出現隱約閃動的人影，便知道有點不妙，這一帶埋伏有人。
“散！”領先的人低叱，向下一伏。
後面的人剛散開，三方人影暴起。
“不要放箭，要活的。”有人高叫，夜間叫聲可以及遠，雙方的人，皆可聽得一情二楚。
有人使用弓箭，表示這一帶有官府的人埋伏。
弓箭是違禁品，平民百姓只能擺在家裏，兵荒馬亂時使用，平時不許攜帶在外行走。
要活捉，表示要捉住罪犯送上法場。
真有不少人出現在屋頂，但並不推進搜尋。
入侵的人也不再進，雙方僵持不下。
遠在官舍百步外布伏，入侵的人難越雷池半步。
布伏的人也有自知之明，向前推進，肯定會有人遭殃，對付不了入侵的可怕高手。
兩方有人入侵，吸引了各方的注意。雙方也無意進一步生死相拼，夜間混戰誰也討不了好。
布伏的人並不急。等天亮再捉人。
入侵的人應該在對方有備防守嚴密，無機可乘便斷然撤走的，沒有留在原處枯等或纏鬥的必要，天一亮想走也走不了。
可是，這些人居然不撤走，有意與布伏的人死纏，飄忽不定像要製造鑽隙而入的好機。
雙方的舉動都反常，顯然都另有打算。
情勢對布伏的人不利。
清河捕房的人數有限，也沒有幾個真正的高手，對付不了百毒天尊這一類可怕的名宿，只能採取嚴密的守勢。沒有出擊搜捕的能力，也付不起大量人手的代價。
布埋伏的圈子也太大，真無法堵住所有的進路。
前後入侵的路線被有效地堵住了，入侵的人也並沒積極地設法化暗為明強攻。
其他各處，佈置的人手少，事實上佈置的距離太遠，人手根本不夠分配，僅能在可能容易接近的地方，重點配置不能全面堵截。
四面都是街巷與房舍，哪能全部加以嚴密封鎖？
即使有充足的人手，也阻擋不住絕頂高手滲入中樞。
神手周的策略，是嚇阻而非消滅入侵的人。
已經知道入侵者的底細，知道憑他手目下有數的幾個人手，絕對無法剷除入侵的可怕兇梟，嚇阻是唯一可行的手段，發現警兆便現身大叫大嚷，讓對方知難而退。
當然，他知道嚇阻的功效並不大。只有千日做賊，哪能千日防賊？
每天晚上派出全部人手戒備，能支持得了多少時日？
十天半月之後，人恐怕都會累死，至少會有一半人手精神崩潰，無人可用了。
人都派在外圍，官舍附近似乎並沒派人嚴加防守，也許認為外圍嚇阻必定有效，對方不可能深入，也許人手確是不敷分配，估計對方不可能浪費工夫在官舍窮搜，偌大的官舍，侵入的人怎知道縣太爺住在何處？
外圍已發生搏鬥，知縣大人該已躲在秘密的秘室裏了。
可是，知縣大人並沒躲起來，大廳中燈火明亮，年近花甲精神旺健的李知縣，與四位貴賓在泰然自若品茗，半夜三更毫無倦意。
隱隱傳來叱喝聲與傳警信號聲，五人沒加理會毫不在意。
李知縣李信圭是所謂正途出身的七品官。
正途出身，指從秀才、舉人、進士，庶吉士……散館外放……等等正式經歷，憑真本事取得功名的官，應該有輝煌的前程。
可是，他竟然在清河縣做了二十年知縣。
有才華能幹廉明的好官，反而埋沒在知縣任內，完全失去升遷的機會，雖則他已經擔了十年知州的虛名，真是好人命運乖僻，這一輩子他算是完了，年近花甲，再怎麼升也升不了多大的官！清河縣的百姓留住他不放，反而誤了他一生。
清河縣的百姓欠他太多太多，難怪霸劍天罡一類名震天下的人物，也心甘情願明暗中替他護法，清河的百姓幾乎人人守法治安良好。
“他們會來嗎？”李知縣神色平靜，向右首那位劍眉虎目的年輕人間，手本能地挪動腰間的佩劍。
他是正途出身，表示曾經兩或三度，在官方的學舍就讀，弓馬兵策的造詣定不等閒。
年輕人身材修偉，猿臂鳶肩孔武有力，二十三四歲的年輕人體能正屆顛峯，所佩的重量就有兩斤四兩，屬於重劍可以硬砍硬劈，比普通正常的劍幾乎重一倍，劍靶如果加長些，就是雙手使用的長劍了。
“會來的。”年輕人語氣肯定，冷冷一笑，道：“周捕頭的人，絕對阻止不了他們深入。如果我所料不差，他們已經深入左近了。”
“出來吧……”
“不，等他們進來。”年輕人的目光，落在廳左大開的明窗外：“在外面他們可以逃脱，我不希望他們日後再來撒野。大人請放心，舍弟可以保護大人免受傷害。”
下有另一位二十上下年紀的年輕人，突然離座拔劍出鞘向側移。
“來了。”這位年輕人靠近李大人：“如非必要，請大人不要親自揮劍格鬥。”
“好的。”李知縣也推凳而起，拔劍在手：“我沒有你們練得勤，何況老不以筋骨為能。至少你們知道人來了，而我卻聽不到任何聲息。”
其他兩位中年貴賓，冷靜地將凳桌移至近壁處，廳堂寬闊，供兩三對高手拼搏綽綽有餘。
“張賢侄，看你的了。”那伉留了大八字鬍。虎目炯炯的中年人揹着手笑吟吟泰然自若：“聽説他們有人會妖術，由我負責打發。動刀動劍，是賢昆仲的事，虎父虎子，霸劍將在賢昆仲手中發揚光大。”
這兩位年輕人，是霸劍天罡的長子張誠，次子張信，已獲家傳武學精髓，甚至青出於藍。
“小侄將盡全力。”張誠緩緩地拔劍出鞘，冷靜沉着，但無形的殺氣在劍出鞘時，似乎在廳中澎湃洶湧，那股攝人心頭的壓力、隨劍所隱發的龍吟而增漲。
張信的左手拂動了兩下，指尖縫的晶光閃爍。
“千手菩提的門人，不會讓暴徒接近至兩丈內。”張信一字一吐聲震屋瓦，是有意讓外面的人聽的：“對付羣毆，真需要一千雙手。”
幹手菩提馮鋭，是當代十大暗器宗師之一，是在家修行的居士，大不敬以菩薩的聖名作綽號。
這位宗師當然沒有一千雙手，卻可以在剎那間，發射各色各樣的大量暗器，大多數是小型的，擊中人體不會致命、但射中要害是例外。
武林高手名宿的子弟，通常以家傳武學自詡，但有一部份沒有名利成見的人，時興易子而教，除了傳授本身的絕技之外，也吸收別家的長處。
霸劍天罡的兒子另有明師不是意外，但明師是暗器名家，可就有點不尋常了，因為霸創天罡是白道威震天下的名宿，不會使用暗器傷人，講求光明正大辦事。
也許，這位白道名宿看開了吧！知道光明正大辦事，必定什麼也辦不了，所以不再要求兒子，走上這條艱辛的、隨時皆可能送命的路途，練了暗器絕技，可以多一種絕技保命全身。
四個人等候暴客，李大人也操劍無畏地面對兇險，可知已有周全準備，並沒有將安全寄託在外圍的警戒上，外圍警戒嚇阻不了超絕的高手暴客。
廳中氣氛一緊，五個人神色出奇地冷靜。
不問任何理由，夜間持刀劍兇器闖知縣舍或縣衙的兇徒，必定依法格殺勿論，而且得追究餘犯。
所以闖來的人，自己明白所冒的風險處境，不來則已，來則必須抱有破斧沉舟生死置之度外的決心。這是説，雙方都有不是你就是我的打算。
門窗都是大開的，燈光外泄，有意吸引暴客的注意，開門讓開道由對方長驅直入。
霸劍天罡不在場。神手周杰也不在場。
主將不在場，對方可以長驅直入。
大廳燈光明亮，所有的燈籠皆懸掛在四周，都是防風的大型照明燈籠，不放置燈台與菜汕燈，即使狂風入廳，也不可能把燈火全部吹熄。
寬敞的廳堂，門窗大開，即使在門窗對面的屋頂，也可以清晰地看清，廳內只有五個人。
李大人穿的是便服，青衫佩劍，身材修偉，臉上皺紋不多、神色和藹，年近花甲的人由於心胸寬洪、健康狀況甚佳。
看樣子，他這頂知州兼縣令的烏紗帽，還得多戴幾年，清河縣民不肯放他走，二十年，似乎這頂烏紗壓他不垮。
只有五個人，暴客應該無所畏懼的長驅直入。
在一般人的心目中，縣太爺固然在兵荒馬亂時，必須帶兵守城或上陣，但讀書人哪能真正舞刀弄槍？
一個三流武林混混，也可以衝進去一刀把他擺平。
久久，毫無動靜。
暴客居然不敢狂野興奮地衝入，變得極為反常。
但敏感的人，已經可以感覺出，緊張的氣氛卻越來越濃烈，即將升至爆炸邊緣。
也許，外圍警戒已有效地將兩路暴客阻絕在外圍了，沒人能潛入官台行兇。