江小蕙扮成臉有病容的小夥子，被擒之後，便被發現她的本來面目。
她武功的根基深厚，所練的內功稱陰煞大潛能，是內功的正宗，正式的名稱該是玄陰真氣，內功陰陽兩大玄門派流的純陰宗支。
她毫無發揮所學的機會，事先不知對方的底細，更沒料到對方有妖術通玄的妖人在內，發覺對方施展妖術已來不及了，妖術已先一步控制了她，在鼻中嗅入異味的一瞬間，便決定她的噩運了。
問口供的有三個人。一位道裝中年人，一位年輕貌美的少婦，一個三十來歲恍若仙子的女道姑。
她的五個同伴，皆是江湖上頗有名氣的成名人物，全被不明不白擒來了。
問口供的人並不需用酷刑逼供，用藥物與徹神術雙管齊下，馴順地將所有的事，鉅細無遺一一招出。
她老爹是早年的江湖之王，被尊稱為仁義大爺的狂鷹江萬里，曾經創立尚義門自任門主，實力雄厚曾經雄霸江河兩岸。
江萬里經營正當的江湖行業，在北地有聲譽極佳的車馬運輸商行，在南邊有水運船隊，有運銷農產的貨棧，有與鏢局性質相差不遠的尚義門護送隊。
十餘年前他急流勇退，結束了所有的行業，退出江湖安居納福，不再過問江湖事了。
但他的一些朋友，仍然在江湖走動，少不了管些閒事，也就難免不時有些是非。
這次江小蕙十幾個人在江湖遊蕩，在武昌府發現有少女失蹤的神秘事件，發現五艘官船可疑，便沿途召集朋友，決定查個水落石出。
問口供的人對被擒的人略有所知，五個俘虜可算是二流人物而已。
四海狂鷹已經是過了氣的江湖之王，這個“王”並不代表能統率江湖羣豪，而是指他的經營江湖行業，規模廣大人手多，朋友更包括三教九流，為人四海交遊廣調，疏財仗義豪邁不羈，受到江湖朋友的普遍尊敬，把他推祟為仁義大爺。
但真正為非做歹的江湖人，對他可就反感甚深了。
江湖行業包羅萬象，三教九流醫卜星相，武師護院捕快殺手，車船店腳衙(牙)，都算是江湖行業。
綠林大盜神偷鼠竊，也是江湖行業，但屬於暗業不能公開。所以一般所謂江湖人，十之八九不是好路數。
問口供的人，那將一個過氣的江湖之王放在眼下？”
毫不客氣處決了五個俘虜，根本沒把這些管閒事的二流江湖客當一回事。
倒是江小蕙有大用，並不是她的身份受到重視，而是她年輕貌美健康，正是這些人夢寐以求的獵物，她的天生麗質受到重視。
問完口供，處決了俘虜，她便被弄昏，藏在背籮內送走，三家村天一亮就人去村空。
她終於在昏昏沉沉，噩夢連連中甦醒。
看清了處境，她急得要上吊。
手腳軟綿綿，動一動也感到吃力虛脱，不用猜，她也知道被某種藥物制住了。
她十二歲便隨親友在江湖遊蕩增長見識，膽大心細武功進境一日干裏，愈來愈大膽以女英雌自居，五年來一帆風順從沒受到挫折。
除了小雷音禪寺那一次，她栽在黃自然手中。
這次的挫折太可怕，她知道可能已走到生命的盡頭。
她並不怕死，那是她必須面對的現實。
唯一的希望，是她稱為海叔的海揚波，能安全地脱身，能找到黃自然拯救她。
上次她不知道妙手靈官的底細，滿懷惆悵放棄追蹤黃自然的念頭，帶了同伴南返，對黃自然念念不忘。
她知道黃自然討厭她，黃自然根本沒給她解釋的機會。
這次在浦子口鎮，無意中發現了黃自然也在，芳心怦然欣喜欲狂，卻又提不起勇氣求見。
黃自然毀滅玄武門的消息，早已在江湖轟傳，不用猜她也知道傳聞中的黃自然是誰，黃自然北上她一清二楚，那次她如果跟去，便可看到龍爭虎鬥了。
黃自然已經是轟動江湖的風雲人物，她還真缺乏勇氣去求見。
再就是她發現黃自然與葉小菱親呢的相處情景，更沒有勇氣求見了。
危難中，她知道唯一能救她的人，非黃自然莫屬，因此她要海揚波脱身去找黃自然。
這是一間相當寬大的內堂，陽光從大排窗透入，看天色，該已近午時分了。
室中有五個人，女道姑和美豔的少婦，三個中年女人，堂下放了兩大桶水。
三個中年女人，捉小雞似的擒住了她，笑嘻嘻地剝光她的小夥子髒衣褲，露出曲線玲成，羊脂白玉似的健美胴體，與她那上了色彩的頭、臉、手、蒼黃帶灰的顏色，形成強烈鮮明的對照。
“不……不要動……我……”她絕望地掙扎叫號。
“放乖些，免得皮肉受苦。”美道姑笑吟吟地説。
三個女人嘻嘻笑，一捅桶水往她身上潑，她成了落湯雞，手臉的顏色不久便消退。
一陣洗擦，最後被按倒在兩張長凳上，任由她掙扎叫喊，三個女人逐寸在她身上摸索檢查，每一處隱密的部位，皆經過仔細檢查鑑定。
“啓察仙姑，確是處子無誤。”
最後由為首的女人，向美道姑稟報：“在所有的少女中，不但名列第一，恐怕在王府的眾佳麗中，她的資質也是美冠羣芳的。好，真是好，可稱得上人間極品。”
“你們這些天殺的妖婦。”她尖叫咒罵。
這一輩子，她那曾受過這種侮辱？一聽到“王府眾佳麗”五個字，她快要崩潰了。
“你沒用工具量，怎知道是資質最好的？”美道姑笑問：“應該用規矩量，對不對？”
“仙姑，請相信我的經驗。不要説用手量，僅用目光估計，我也可以説出她各部位的尺碼，錯不了，她絕對是超標準的。”
“好，我相信你。”美道姑點頭同意：“好像我們無意中得到瑰寶了呢！給我嚴加看管，出了任何意外，我唯你們是問。”
“放心啦！保證不會出意外。”
那時，世風日下，貪黷滿朝野，社會奢侈腐化。
那些豪門大户的好色淫侈男人們，對女人的要求，除了面龐五官可見的部位，有一定的標準之外，對身軀胴體的每一部位，自手指至足趾，皆訂有標準的計算尺碼，每一部位的大小、圓徑、長短、高低、粗細、寬窄……每一部位皆有專門而且動聽的名詞，外行人還真不易聽值意何所指呢！
説難聽些，比驗屍還要精巧百倍，備有各種量測的工具，婦人甚至還得測驗內部。
她被迫穿上粗衣布裙，扮成小家碧玉，如果在鎮上行走，肯定不會受到注意。
兩個女人把她扶入一問小室，室內有三位哭得雙目紅腫的十三四歲少女，穿了與她相同的衣裙，頭髮與她一樣，草草挽了一個髻，仍是濕漉漉的。
“天黑後就要走。”一個女人向她説：“你的武功不錯，但已經派不上用場了，所以你最後認命，放乖些，不要妄想撤野。如果不！”
女人鼓掌三下，大開的房門外，出現兩個粗壯如熊，相貌猙獰的大漢，抱肘而立像門神，兩雙怪眼在她渾身上下轉，臉上有可怕的邪笑。
“如果不。”女人繼續説：“那就是他們的事了，他們會剝光你，眼睛不離你的美妙胴體，我不信你還敢撤野蠢動。”
衣裙如被剝光，連蜷縮躲藏的角落也躲不住，牀上也沒有被褥掩體。
“你們最好殺死我。”她咬牙厲叫：“如果不，你們將後悔。”
一陣輕笑，兩個女人不理她，出室走了。
室門不許關閉，兩大漢在門外不住往復走動，經過時邪笑着打量裏面的四個少女，兩人不時大聲她評頭論足，説的話極為低級刺耳。
她絕望地蜷縮在門側，倚坐在壁報下，試圖聚氣行功，小心地活動手腳，看是否能用勁。
她失望了，氣機毫無動靜。
“黃自然，你會救我嗎？”
她在心中狂叫，意念飛馳，黃自然的身影，在她的幻覺中幻現。
天終於暗下來了，各處傳來匆促的腳步聲。
兩個女人送來食物，食物相當可口。但她食不下咽，另三位少女也滴水不進。
“這是什麼地方？”她定下心神。向女人探口風。
“你不必知道是什麼地方。”女人説；“不久之後，我們就要離開了。”
“到何處去？”
“屆時也許會告訴你。”女人的口風緊得很。
“你們到底是些什麼人？”
“以後你會知道的。”
“怕我知道？”
“怕你尋短見呀！”
“還沒到時候。”她恨恨地説。
女人給了她一耳光，把她打得眼冒金星。
“到時候，你想死也死不了。”女人兇狠地説：“甚至你根本不想死．你還得感謝我們呢：像你這種在江湖浪跡的女人，哪有成為人上人的命？總算你天生麗質，日後很可能大富大-貴，你現在恨我們，日後會感謝我們的。”
女人愈説愈生氣，最後氣沖沖地把食物帶走了。
三個少女嚇得縮成一團，哭成一團。
一個無助的弱女，碰上了危難，似乎唯一可做的事就是哭。
她不能哭，她不是弱女子，她有勇氣面對逆境和死亡，生死關頭她得設法自救。
天黑了，脱身的機會增加。
房內還沒掌燈，僅靠門外所掛的寧盞燈籠，透入的光芒照明，光度並不大。可是，把門的兩個人，目光不離開房內，她們的一舉一動皆在監視下。
把門的人已換了三次，這次的兩個人戒心並不高，在外面往復走動的次數，也減少了許多。這是説，其中有時候她們可以活動不受監視。
“你們不要哭好不好？”她被三個少女哭得心煩，用鎮定的聲音向她們説：“大家定下心，想想辦法逃走才是生路，喂！你們誰能爬上那處窗台？”
她是唯一被發現會武功，而且武功高明的人，因此被藥物所制，手腳軟弱無力，爬不上窗口。
三位少女仍在飲泣，有一位轉頭向她注視。
“沒有凳子，怎麼爬？”少女疑惑地問：“爬上去幹什麼？窗格子又牢又粗。”
“把牀推過去，你們三個人合力，一定可以推過去，找東西撞破窗格，就可以掀窗爬出去了。”
“爬出去？怎麼下去呢？”
“跳呀！沒多高……”
燈光突然增強了兩倍，腳步聲入耳。
“該準備了。”把守的人突然闖入，打斷了她的話，逃走的打算落空：“起來起來，出去。”
門外來了不少人，有人舉着明亮的燈籠。
又引起少女們的哭泣，被兩大漢連揪帶推趕出房外。
房外是小堂屋，十幾個人虎視既既，放着七個大背籮，裝盛一位嬌小的大閨女綽綽有餘。
鄰室也有三位少女被趕出，哭哭啼啼掠恐萬狀。
“手腳要捆好以免掙扎。”一名中年人下令：“口也要勒住以免叫喊，穿街過巷不能出毛病，快！”
上來一名大漢，揪住她，熟練地扭轉雙手背捆，然後是雙腳，最後用布巾勒嘴。
哭泣聲大作，少女們像被捉來殺的雞。
驀地傳來一陣震耳的狂笑，像是傳自前院，相距雖遠而且有房舍隔阻，依然聽得耳中隱隱轟鳴。
“咦！怎麼一回事？”一名中年人驚呼。
“前面有變。”有人警覺地説。
厲喝聲與兵刃交擊聲隨後傳來，然後是急促的警嘯，以及催促與叫人的呼喝，前面確是有異。
“先把她們藏起來，到前面去。”為首中年人急急地説，本能地挪動佩劍。
少女們重新被丟入房中，因為手腳皆被分開捆牢了。
留下五個人看守，其他八個人奔向幽暗的內堂門。
為首的中年人領先奔出，側方光芒乍閃，人頭飛起，屍身仍向前衝。
一羣蒙面人徵衝而入，立即展開激烈的搏殺。
江小蕙覺得突然有了精力，咬緊牙關向房外滾。
鄧家大宅位於小街的尾端，北面距土城根僅百步左右，天一黑，小街行人漸稀。
這一帶幾乎十之六七是大户人家，大户人家才有庭有院，不像一般街巷的商户，大門內就是堂屋或店堂。
從後院門到城根，是一條小巷與野地。將人揹着跳丈餘的高的土城牆出城，裏外便是碼頭區。
鄧家大宅院門外，懸了兩盞門燈，院門緊閉，裏面黑沉沉。
人都在準備動身將女人送走，正在調兵遣將，分派內外警戒與沿途接應的人手，準備各自動身前往預定的位置，策應掩護背的人出城。
院門鑽開了兩個秘密小洞孔，人躲在門內向外監視小街的動靜。
門燈不怎麼明亮，小街幽暗人影幢幢，不易分辨到底是些什麼人，可知的是大多數是小街的居民。
躲在門內就洞孔向外監視的兩個人，突然發現一個黑影出現在院門外，如何來的，兩個警戒毫無所知，反正一眨眼，人就出現了。
剛感到不妙，剛準備啓門示警，砰然一聲大震，大院門轟然崩垮，門後的兩名警戒，頭破血流飛摔摜在後面的牆壁上，彈落時已失去知覺。
黑影長驅直入，衝入垂花門，衝入大院子，劈面撞上兩名警衞，猛虎撲羊貼身了，雙手扣住兩名警衞的咽喉，一起撲倒在地，跳起時，兩名警衞的頸子已經斷了。
大廳燈火明亮，三座廳門是洞開的，有不少人在內活動。恰好出來了兩個人，一眼便看到黑影快速出現在階下，也看出不是自己人。
黑影一閃便登階上了門廊，一聲震天狂笑發出，長劍出鞘風雷驟發，劍出似穿魚，一劍一個快速俐落，兩個人叫了一聲屈身摔倒。
狂笑震天中，衝入廣闊的大廳。
“什麼……人……”有人厲叫。
“黃太爺到！”黑影止笑沉喝，一劍貫入這人的心坎，劍光轉向，另一個人的右臂分家。
像被戳破的蟻窩，人都湧出來了。
黃自然滿廳追逐搏殺，有計劃地吸引所有的人出廳和他拼命，並不急於速戰速決，也不痛下殺手一劍一個了結，專向手腳招呼。
片刻間，斷手斷腳的人撤了一地，真被一劍斃命的卻沒有幾個。真要一劍一個，很可能把人嚇散，而無法把人繼續吸引住。
有眾多的人受傷求救，這些人的同伴便不得不和他拼命了。
他有計劃地把大廳作為屠場，製造機會讓海揚波到宅後面救人。
厲吼震耳欲聾，主要的人物終於出現了。
仍在纏鬥的五個人，應聲向廳口急退。
主事人不是從後堂出來的，而是從大廳門進入。
看穿着打扮，便知道是從街上返宅的。
共進來了十一個男女，一個個衣着華麗，大半的人臉帶酒氣，很可能是在酒樓吃慶功宴，酒足飯飽神氣地返回，看到了滿地屍骸。
發出厲吼的人，是那位中年老道，在這裏地位可能最高，又氣又急臉都青了，本來紅中透紫的酒色猛然消退，變成灰中泛青極為陰厲懾人。
黃自然橫劍屹立在屍堆血泊中，威風八面睥睨着入廳的十一個男女，目光掃過年輕美麗的高唐神女與英俊挺拔的神劍秀士鮑全一。
沒看到魔爪喪門陳老先生，這位往昔天下十大魔尊之一的老魔，該已年屆古稀了。
而這位主事老道，年約半百而已。
其實他並不認識魔爪喪門，見面也不認識。
“殺了老半天，沒碰上一像樣的對手。”他面對十六個一等一的高手男女，氣勢反而更強悍，聲如洪鐘傲視天蒼：“原來像樣的人不在家，你們總算及時趕上了這場血腥盛會，回來得好，好！”
神劍秀士大吃一驚，像是見到了鬼。
高唐神女也好不了多少、雙手冒冷汗，身軀呈現顫抖。
他倆當然認識黃自然，倚雲棧小雷音禪寺的老相好。
他倆更知道，玄武門毀滅在一個叫黃自然的人手中，那個黃自然顯然就是這個黃自然，這個黃自然才有毀滅玄武門的實力。
兩人一打眼色，心照不宣：不可逞強搶着上。
“你這罪該萬死的兇犯，竟殺了貧道這許多人。”老道厲叫：“你是誰？為什麼前來行兇？”
大廳寬廣，擺乎了九具死屍。
二十餘個斷手斷腳，仍在叫喊求救的人。
“我姓黃，叫黃太爺。”黃自然一字一吐，威風八面：“江浦縣上下，是太爺我的肉食地盤。你們這些混蛋，唆使水賊出面，在太爺的地盤上殺人劫擄美女，太爺有一千個殺光你們的理由。”
“狗東西！你是從何處冒出來的混蛋？”老道大罵：“江浦滁州一帶，是乾坤掌韓興的地盤，咱們已經打過招呼，拜過他的山門碼頭，怎麼冒出你這麼一個姓黃的人？”
“去你孃的！你是拜錯了碼頭叩錯了山門。”黃自然也破口大罵：“你們遠從河南來，根本不知道南京的江湖情勢，應該仔細打聽，摸清誰是真正的大爺。江浦是太爺的地盤，這是比青天白日更明白的事。你們在我這裏殺人擄人，存心要太爺我替你們挑冤擔債，太爺必須把你們殺得七零八落，留給官府善後……”
“碎裂了他！”老者怒吼，青鋼劍一揮，大袖一拂，驀地陰風湧發，灰霧升騰。
幾個男女飛躍而出，刀光劍影匯合。
一聲狂笑，他的劍幻化為無情的激光進射而出。
神劍秀士不進反退，退出廳門外。
高唐神女也不笨，悄然後撤。
妖術失效，毒霧無功。激光進射處，中劍的人紛紛擲倒。
“退！”廳外的神劍秀士急叫。
來不及了，激光穿透霧影，貫入老道的小膠，再向側方進射。
神劍秀士威震河南，是真正的高手名家，知道一個真正高手名家應付羣毆時，心態是如何殘忍可怕，攻擊時唯一的念頭，是儘快殺死一些人，出手必定心硬如鐵，招招致命，到劍絕情。
除非對手中也有同樣高明的人，不然決難逃過兇殘猛烈的大搏殺劫數。
這十幾個人中，沒有能與黃自然相等的高手。
大廳中慘烈的死傷，已表明人多必定死傷也多。
有三個機伶的人，抓住空隙逃出廳外保住了老命。
一劍劈翻了最後一個人，黃自然出現在廳口。
“呃……”身後，老道抱住小腹倒下了。
大院子裏鬼影俱無，人都不見了。
“咦！那個秀士呢？”黃自然脱口叫。
包括老道在內的十一個人，沒有一個活的。神劍秀士與高唐神女，帶了三個機伶鬼逃掉了。
他收了劍，轉身重新入廳。血腥刺鼻，求救的聲浪漸弱。
後堂口，站着海揚波、中年女人三姨、江小蘭。
江小蕙在三姨的背上，用布帶背得牢牢得。
四個人目定口呆，渾身發冷，被眼前可怖的慘象，驚得血液快要凝住了，一個人怎麼可能造成如此慘烈的傷害？
“咦！你受了傷？”黃自然越過屍堆關切地問；“要不要緊？”
三姨背上的江小蕙，用綿綿的目光凝視着他。
“謝謝你的關切。”江小蕙興奮得眼有淚光：“我被藥物制住……”
“哎呀！知道是誰用的毒藥？”他吃了一驚。
“可……可能是絳仙葛蓮的軟骨散。”海揚波用惶然的眼神盯着他，像是與魔鬼打交道：“老天爺！你……你一個人在……在片刻間，就把這些人擺平了？”
“大概是的，這些人全該死。”他冷冷地説：“他們憑王室的淫威，做的事天地不容。其他的少女呢？”
“救了六個，我們的人帶他們走了。”
“糟！我不認識絳仙。你們去找找看，她身上應該帶有解藥，可能被我一劍殺死了。”
“那鬼女人不在，隨魔爪喪門幾個首腦，趕往鳳陽會合他們的主子徽王，午後走的，我已問出口供。”
“不在船上？”
“船上暗藏有在上江一帶，所擄劫的一二十位少女。狗王前往風陽，去找他的兄弟商量什麼密謀。”
“唔！不對。”他大搖其頭。
“怎麼不對？”
“藩王是不能擅自離開藩地的，更不許擅自前往鳳陽老家，所以他躲在船內，縱使爪牙為非做歹；他怎敢公然前往鳳陽？他一定躲在另一批船隊內發施號令，五艘官船隻是吸引官府注意的專使船隻。他們浩浩蕩蕩前往風陽，也是分散注意力的計謀之一，其實狗王並不在內，他仍然躲在某一艘船上發施號令。”
“唔！有此可能。”
“你們人手多，趕快查另一批船隻的下落。”他匆匆地説：“我也去找地方蛇鼠，設法找出線索。據我所知-，軟骨散有好幾種，如無獨門解藥，恐怕……非找到那個狗王不可，那個繹仙一定在狗王身邊。”
“好，這就分頭進行。”海揚波大為焦急。
人在憤怒焦慮中，做事常常會不考慮後果。
海揚波是老江湖，也犯了這種毛病。與朋友接頭要求協助，朋友一放出風聲，消息立即外傳。
把六名少女放回家，掀起了大風大浪。
有三位少女是江浦縣城的人，官府立即發出緝兇的十萬火急令。
鄧家不但留下了屍體，也留下了一些斷手斷腳的傷者，一入官府，事情鬧大了。
近午時分，官兵包圍了五艘官船。主事人自稱是王府專使，竟然不識相大打官腔。
率領官兵丁勇光臨官船的人，是江浦縣縣丞宋若愚，以及巡檢湯和，捕頭司馬傑。
司馬傑號稱江南四大名捕之一，綽號叫八爪魚。這位仁兄已獲得確鑿罪證，可不在乎什麼王府專使，權勢壓不倒他。
縣丞宋若愚一點也不愚，精明幹練極有擔當，毫不遲疑排眾登船，以緝捕現行犯名義搜船。
結果可想而知，搜出二十三名囚在秘艙的少女。
專使和三十七名地位高的人，被囚禁在縣獄內。知縣大人親跑了一趟位於南京御街的南鎮撫司衙門。
次日一早，人犯便進了天牢。
王府的人犯罪，例由錦衣衞處理。
錦衣衞在南京的衙門是南鎮撫司，江浦知縣乖乖地把全案呈交南鎮撫司接辦。
事情一鬧大，海揚波追查狗王下落的事落了空。
徽王國主不在船上，船是徽王府南下采辦專使的船，沒能當場捉住徽王，南鎮撫司只能究辦專使的罪，明知徽王的確暗中擅離藩地私下南京，卻也不便深究。
失去狗王的蹤跡，海揚波後悔無及。
在大江活動的水賊數量真不少，但真正具有翻雲覆雨實力的並不多，每一股有二三十個人，已經算是頗有份量的組合了。
豬婆龍與水蜈蚣這兩股，無疑是實力最強大的，各擁有百十名敢殺敢拼的亡命，控制了上自太平府，下迄江陰一段江面。
南京，是他們的最重要獵食場。
能在南京這段江面立足，實力不足決難擁有局面，沒有真正了得的高手坐鎮，怎能應付得了過往的牛鬼蛇神？
要保護這段江面的地盤，僅憑百十名高手也難以支撐，必須有手面廣門路多的人材，與各方拉關係廣掛鈎。
風聲緊急，水賊們都躲起來了。
豬婆龍不能往其他水威的地盤躲，其他水賊恨透了他，沿江各州縣都受到波及，擄快們勤快得很，搞了個草木皆兵，紛紛匿伏斷了生路。
浦子口以下一段江面，大江折向東流，形成一處數十里的大河彎，淤積了許多大小洲諸。
但州縣的管轄，仍以江中心為界。
江東岸：三漢河的東面有草鞋夾；草鞋夾外面是道士洲、江心營；近南是護國洲、中口洲；都屬江寧縣管轄；
中口洲以下，是焦家嘴、觀音港(港口就是燕子礬)、濤山、唐家渡、袁家河、東陽港、下接黃天蕩，皆屬上元縣管轄。
左岸從浦子口往東，有攔江、工部、官洲、老洲、柳洲、趙家、扁擔洲，扁擔洲的北面就是滁河口，屬六合縣管轄了。
江流這一段土名叫宣化漾，往東的新洲、礬山、西溝，接近黃天蕩，六合縣與上元縣的捕快，十個八個根本不敢在這一帶走動，互相推卸責任，其實是不敢前來搜賊捉賊，形成三不管地帶。
捕快如果帶了大隊丁勇來，水賊們的快船一衝，便衝入寬三十里的黃天蕩，形影俱消。
豬婆龍和水蜈蚣心中有數，水上、陸上，治安人員都會在黃天蕩等他們算帳。
幫助王府專使殺人擄女，吃過界藐視陸上好漢，天理不容，國法更等着他們制裁，激起了眾怒。
幾艘快船躲在扁擔洲的蘆草深處，一躲三天，如果風聲不對，準備乘夜駛入滁河口，向內河遠遁。
人都分開藏匿，等候風止浪息再出來活動。
目下的四艘快船，是兩賊首的精鋭，各擁有將近四十個高明的好漢，事急仍可一拼，對付一兩百名捕快丁勇綽綽有餘，其他水上陸上好漢，來上百餘名也奈何不了他們。
水賊其實相當窮，並不如外界所想像大斗分金銀，他們在江上謀財害命；真正獲得的財物並不多。
有大資本的富商請有打手保鏢，大豪鉅公有隨從護院，搶劫需付出重大的代價，成功的機會並不多。
船擱在蘆灘上，人躲在洲上的蘆棚內，總算有酒有肉大吃大喝。
睡的問題也可解決，天氣炎熱，蘆棚任何一處角落也可以倒頭便睡。
六七十名水賊，除了守船的二十餘人，在船上歇宿之外，其他的人全擠在四座蘆棚內歇息。
洲上草木叢生，一些田地已被大水所淹沒，那些冒險前來墾洲的鄉民，早已離去等候汛期消退才回到洲上幹活，目下除了水鳥之外，就是這些逃匿的水賊了。
一艘快舟靠上了洲東南，黃自然一躍上岸。
“你們不必參與。”他向船上的人叮籲，主事人是雷霆劍海揚波：“你們不敢殺，我敢。有你們在場，我不能放手幹。我辦事有自己的一套方法，配合不當會增加困難。
回頭見，你們自己小心。”
不等眾人有所表示，他已飛快地走了。
洲灘如不生長蘆，就生長荻，密密麻麻，形成綿綿密密的青紗帳。
警哨共派了兩個，一個監視洲中心的草木叢生地帶，一個監視江面。
不論是從水面或從陸上接近蘆棚，皆在警哨的有效監視下。
來人少，水賊有把握把來人吃掉擺平；來人太多，就登船早一步遠走高飛。
監視陸上的那位警哨，躲在蘆葦的縫隙中，不時探頭探腦留意兩百步外洲上的樹叢，看是否有人鑽出，卻忽略了左右的蘆葦叢。
剛習慣性地向外探視，身後卻無聲無息出現一個人。
江風吹拂着蘆梢，波濤聲也亂人耳目，在這裏聽覺靠不住，只有視覺最可靠。
如不能及早發現警兆，就大事休矣！
警哨被人悄然接近身後而毫無所覺，便註定了是輸家，耳門一震，便失去知覺。
大門洞開，任由來人長驅直入。