他站在房中間，屹立如天神當關，氣勢磅礴，那無形的威武氣魄，足以令心虛的人膽氣消散。
兩美婦心中明白，他決不是在虛言恫嚇，就憑他剛才所顯露的那手飛錢絕技，取人性命可説易如反掌。
迄今為止，兩美婦仍然不明白剛才他是如何將飛錢發出的，根本沒看見他的手移動，更不知飛錢自何而來。
“我看，你還不明白你目前的處境，或者故意裝糊塗的。”
被飛錢擊落紫金噴管的美婦説。
“在下沒有裝糊塗的必要。”他冷冷地説。
“你該明白，你的同伴已落在我們手中，我不相信你能硬下心腸，不顧同伴的死活。”
牀邊的美婦指指搜出的女性衣物：“何況你的同伴是女的，你們的關係非比尋常，你不以她的生死為念？”
“她的生死又怎樣？姑娘們，不要妙想天開，用微女伴的生死來威脅在下就範。”他語氣轉厲：“闖蕩江湖的人，有如風前之燭，如果怕死，就不要出來闖江湖活現世。不錯，在下與女伴關係不尋常，問題是，不尋常並不意味着兩人必須生同衾死同槨。志公大師説得好：康也空，子也空，黃泉路上不相逢。’又道是夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。她落在你們手上，唯一的生機是等我去救她，如果我反而愚蠢地愛你們擺佈，那麼，她不但希望已絕，還得把我的命也賠上。
姑娘們，我不問你們為何而來的，只坦率地告訴你們，咱們倆途經貴地，無意招惹是非，好來好去，把敝同伴安全地送回來，萬事皆休，不然……”
他雙手一揮，丈外的明窗轟然炸坍，左側八尺外的房門碎裂崩飛，掌風聲似殷雷，勁氣逼得燈火明暗不定。
“夷陵荊州，將成為血海屠場。”他的語音直震耳膜，臉上殺機怒湧：“你兩人，以及外面那些仁兄仁姐，哼！必將肝腦塗地。你們必須以一百條命來償還，也許一千條；報復之慘，必將空前絕後，不信立可分曉。現在，你可以傳話給外面的人，在下立等迴音。”
沒有門的房門外，出現一位穿黛綠衫裙，風華絕代的中年美婦。
“好大的口氣。”中年美婦的語氣陰森冷厲：“當今之世，舉目天下武林，沒有人敢在本夫人面前説這種大話，你未免也太……”
林彥右手一抖，兩顆小小的鐵蓮子破空而飛，快得令人肉眼難辨。
“嗯……”兩美婦叫了半聲，砰然倒地，渾身發僵，僅一雙眼睛可以轉動，透射出駭極的光芒。
中年美婦的話，被突如其來的變故所打斷。
“現在，把你要説的話説完吧。”林彥説，緩緩將身形轉正，虎目炯炯遍視着中年美婦。
“你……你用什麼暗器傷了我的人？”中年美婦變色問，可知並未看到暗器，也沒料到林彥會突然出手。
“她們是在下的人質。”林彥冷冷地説：“你最好不要説那些威脅的話。套用你的話，當今之世，舉目天下武林，沒有人能用大話將在下嚇倒。”
中年美婦清澈的動人大眼中，殺機怒湧。
“小畜生好狂。”中年美婦怒極：“初生之犢不怕虎，不教訓教訓你，日後還不知你狂到什麼程度呢，你給我接着!”
聲出手舉，扣指疾彈。相隔支外，這一彈不知她在弄什麼玄虛？她扣指的手晶瑩潔白，但每一條肌肉皆可明顯地看出用勁的形態。彈指的速度並不快，但強勁有力配合着呼吸，行家一眼便可看出她用上了全身的勁道。
林彥的心動念動，神功驟發，屹立如山紋絲不動，左手一抬，五指如鈎猛烈地一舒一合，在胸前一抄一抓。
就在一抓之下，掌中傳出金石聲，手掌略振。
“好厲害，好精純的穿雲指。”他凜然説：“你已經修至化不可能為可能的境界，可在一丈左右認脈打穴。你還有兩擊之力，三指一過，三流人物也可以置你手死地，我勸你還是少用為妙，這一指，你已耗掉了四成元氣，須運氣三週天方能復原，而在不會讓你有運氣行功的餘暇，你也給我準備了。”
他的左掌向外一翻，身形一沉。
中年美婦一指無功，大感驚駭，難以相信林彥能若無其事地硬接一指，甚至連馬步也不會撼動。
行家一伸手，便知有沒有，她看林彥那翻掌的姿態，不由心中一懍。那隻手似乎勁道如山，五個手指形之諸於外的澎湃勁道與氣勢，透露出無窮殺機，大有摧山裂石截江斷流的渾雄魄力。
她第一個本能的念頭是：“接不得！”
一聲嬌叱，她斜身移位，上盤手撥出，用的是四兩撥千斤柔勁化招。
奇異的渾雄氣流一掠而過，她感到呼吸一窒，千斤墜穩不住身形，可怕的潛勁撼動着她的身軀，硬將馬步震動，身不由己斜退了兩步，衣袖裙袂無風自蕩，獵獵有聲，暗勁潛流直迫肌骨。
如果硬接，不被震飛也得氣散功消。
空間裏，氣流激盪發出隱隱風雷之聲。
“威靈仙的陰雷掌！”中年美婦駭然驚呼：“你……你還有江湖人喪膽的三稜追魂釘！”
成靈仙屍骨已寒，那化名為王九功的宇內兇魔永遠在人間消失了。
林彥哼了一聲，急掠而進。
門外甫道上的明燈突然熄滅，外面一暗。
“你走不了！”林彥沉叱，閃電似的掠出。
異香撲面而至，淡霧迎面湧到。
他屏住呼吸，疾衝而過，雙掌護住頭面，無畏地衝散淡霧和異香。
中年美婦身形，已經隱沒在漆黑的南道那一端，但他憑直覺知道對方仍未遠走。至於共有多少人，倉卒間無法估計。
總之，由明入暗追人是十分危險的事。
那些淡霧和異香，定然不是好路數。
不管是迷香也好，毒霧也好，一定比空氣重，其必定向下，他屏住呼吸，飛躍而進。
追出甬道，院子裏靜悄悄，人已上屋走了，追之不及啦！
他心中一動，火速退走奔回客房。
房裏燈火已熄，他心中暗叫不妙。
果然不錯，火把子一亮，他發現兩個被鐵蓮子擊中制了穴道的美婦，已經蹤跡不見，被人救走了。
他開始冷靜地思索，這些男女是何來路？真的會是千面派的門人子弟？難道説，有人認出他的本來面目了？可能嗎？
那些迷香、毒霧，不像千面狐師徒所使用的迷香那麼霸道．有色有味不登大雅之堂。
可能是傅天奇的仇家找上他了，荊州油口朱家兄弟，無疑是兩妖魔的朱威朱盛。
他吹熄燈火，靜靜地等候變化。
二更、三更……好漫長的夜。
終於，街上傳來了三更三點的更析聲。
破窗外，傳來了旁人無法聽到的聲息。
他緩緩站起，用沉靜的嗓音説：“請進吧，在下知道你們會回來找我的。”
夜黑如墨，窗外因星月無光，並不比室內光亮些，無法看到匿伏的人影。
“咦！你知道咱們會來？”外面有人回答，聲如狼嚎十分刺耳，是男人的嗓音。
“天下間能解在下所制穴道的人，沒有幾個。”他説，掏出火把子：“所以你們會回來找我。”
破風聲入耳，循聲而至。
“啪啪啦”一陣暴響，數枚暗器射入對面的牆壁，有兩枚爆出一溜火星，對方用暗器作為答覆。
他無名火起，殺機怒湧。
兩個黑影並不寄望暗器奏功，暗器發出不等結果，奇快地躍登瓦面，迅速撤走。
瓦面多了一個人影，屹立在屋脊等侯他們奔上。
“咦！”撤得最快的人驚呼，是先前發話的人，身形倏止，距屋脊已不足一丈。
“不用走了，老兄們。”林彥陰森森地説。
“大爺不信邪。”後面的黑影怪叫，超越同伴急上，手揚處，三把飛刀呼嘯而出，人隨刀後奮勇上撲。
林彥雙手一分一合，三把飛刀全部入手，合手向呆立的黑影扔出。
人影快速地接觸，劈劈啪啪拳掌相交，快逾電光石火，一接觸便全力硬拼。
“噗啪！”拳掌着肉如中敗革。
“哎……啊……”黑影驚叫着摔倒，急碌碌往天井下滾墮。
而先前呆立的黑影，已先一剎那被林彥扔出的飛刀把擊中，已滾至滴水檐前不足半尺了。
林彥人化狂風，向下掠降，在落下檐口時，已一手一個扣住兩黑影的背領，飄然降下天井。
點起了燈，室中大放光明。兩個中年壯漢像病貓般蜷縮在茶几下，渾身骨頭像是崩散了。
“你。”林彥拉過一名壯漢的手扭轉，“你得招，在下要口供。”
“我……我沒……沒有什麼好……好招的。”壯漢説。
一而再鬧事，店夥們早已聞聲趕到，店東與十餘名店夥瑟縮在房外，不敢進來勸解。
“你如果不招；在下要把你全身的骨頭都拆了。”林彥兇狠地説：“你閣下貴姓大名？”
“我……我姓孫，叫……叫孫勇。”壯漢不敢不招：“排行五，大……大家都叫我孫五。”
“好，就算你是孫五，誰派你來的。”
“我……”
“説！”林彥沉叱。
“是……是一個叫老九的人，給我和計賢弟計十二各二十兩銀子，我們就來了。”
“來有何貴幹？”
“行刺”
行刺，林彥心中苦笑。好傢伙，在陝西，大刺客林彥的名號紅透了半邊天，現在居然有人向大刺客行刺，這笑話鬧大了。
“四十兩銀子，你們就前來行刺？”他追問。
“林老兄，這年頭謀生不易，百十文錢都會出人命。”孫五説得理直氣壯：“三五兩銀子就可以買刺客殺人，四十兩銀子已經夠豐盛了。”
林彥放了壯漢，踱至對面壁根下，拾起三把飛力，搖搖頭信手丟掉。這種飛刀打造得十分簡陋且粗糙。長有八寸，重心在後，擲出時不住翻騰，計算稍一錯誤，鋒尖不可能貫中目標，根本不是行家使用的暗器。
“你兩人飛檐走壁的功夫並不差，幹刺客的勾當勉可勝任。”林彥回到兩人身旁，踢了計十二一腳道：“姓計的，老九姓甚名誰？”
“不知道。”計十二聲如狼嚎：“是咱們老舵把引見的，咱們照例不過問對方的根底。”
“在下不知道貴老舵把是甚麼東西。”
“他是至喜亭碼頭一帶的老大，問起魚鷹趙老大趙長江，沒有人不知道。至於他認不認識老九，那就得去找他才能知道了。”
“咱們這就去找他問問。”林彥一把將計十二抓起：“趙老大如果有種，替你們挑起來，你們就有活路，不然就得看你們的造化了。挺起胸膛站穩了，不要裝死狗，你們還可以高來高去，走！”
從至喜亭至西門外碼頭，全是泊舟區，長有好幾里路，棧埠林立，船廣羅布。后街的那些破敗的民宅，一團團一堆堆，擠在一起又髒又亂。
四更未，碼頭靜悄悄。至喜亭西北里餘，后街的一棟土瓦屋前，來了三位不速之客。
“砰砰砰！”孫五垂頭喪氣上前拍門。
拍了許久，裏面傳出人聲：“半夜三更的，誰在敲門呀？”
“快五更天了。我，孫五。”
門開處，一位粗壯赤着上身的大漢，舉着蠟燭當門而立，略感吃驚地問：“咦！你們是不是不該來啊？”
“來找老舵把，在不在?”孫五問。，“我還是一句老話；你們不該來。”大漢伸手攔阻：“不要．進來，你們……”
“他們已經來了，該不該以後再説。”林彥冷冷地説：“趙老大交代下來的事沒辦妥當，他不聞不問好像毫不耽心，睡得倒是安逸得很呢，進去再説好不好？”
“咦，你是……”
“別管我是誰，見了趙老大不就明白了？”林彥雙手一撥，硬把孫五和計十二往裏推。
“進來有屁用。”大漢讓在一旁説：“老舵把不在，傍晚時分就走了。”
“什麼？走了？到何處去了？”孫五失魂般叫苦：“完了，這……這如何是好……”
林彥最後進門，順手一把扣住了大漢的右手脈門往裏帶，惡狠狠地説：“趙老大不在，唯你是問一樣。”
“哎呀……”大漢狂叫掙扎。
林彥接過燭台，將大漢拖倒一腳踏住手肘。
“他到何處去了？可曾留下話來？”他厲聲問：“如有半字虛言，在下碎剮了你，先踏扁你這條手臂。”
內堂裏，怒吼着搶出另一名大漢。林彥左手一揚，小小的鐵蓮子奇準地擊中大漢的鳩尾大穴，大漢重重地衝倒，直滑至腳前方行停止。
被制的大漢驚得頂門上走了真魂，根本不知道林彥用暗器打穴，只知道同伴怒吼着衝出，莫名其妙地倒下、昏厥，太可怕了。
“我……我説，我……我説……”大漢虛脱般叫嚷。
“我在聽。”
“他走時並沒交代，但我……我知道他是過……過江去了，有……有人看到他上……上了孤山曹家的小艇，一定是到曹家去了，他……他與曹家的田莊管事有交情。”
“替我準備船，咱們過江去找他。”林彥將大漢拖起，“找不到人，在下要好好治你們，走！”
江面寬闊，小舟破浪而進，斜向疾駛江南岸。孤山屹立江濱，峻嚴壁立，孤峯峭拔。山西北餘里，便是孤山曹家，江南岸的豪紳。
在船上，林彥已從大漢們口中，知道曹家的概況。船一靠岸，便命三個俘虜與三名船伕，把船拖至岸上的樹林中藏妥，然後把六個人弄昏取道奔向曹家。
接近莊外的柵門，已是朝霞滿天。
田野中有人工作，所以村柵門是大開着的。柵門內有幾株大樹，百步外便是曹家整齊氣派的院門。院牆高有丈二，上面覆有牆檐，一看便知主人是當地富豪，裏面房屋不下三十棟之多。
一羣黃犬狂吠着迎客，陌生人真不敢冒險闖進去。
樹下的石凳上，坐着一位中年村夫，長工打扮，滿臉風霜。大概這裏極少有人往來，看到陌生人頗感詫異，緩緩站起向柵口迎來。
林彥腰帶上的劍，令中年村夫腳下遲疑。
林彥臉上堆下笑，從容走近挽奉施禮。
“大叔請了。”他含笑説：“小可從府城來，求見尊府的管事卓三爺。”
“你是……”中年村夫欲言又止。
“昨天傍晚，老舵把趙老大過江來與卓三爺相聚，小可特地來請趙老大回去。”
“哦！趙老大昨晚確是過江來了，你到山下去找找看。”中年村夫向孤山一指：“卓管事在山下另有住處，有朋友來，都到山下住處止宿，不便打擾老爺。你沿小路走，直抵山腳便可看到三間茅頂上牆大房，哪就是卓管事的莊外住處。”
“謝謝指引，有勞了。”林彥行禮道謝。
“有件事請爺台留神。祭台帶了刀劍，我家老爺見了刀劍就害怕；附近的人都害怕。”
中年村夫指指林彥的佩劍：“早些年鬧税禍，督税署派來徵税的人如狼似虎，附近十餘座村莊破家的不下兩百户，那些税丁動不動就拔劍殺人，所以請不要嚇唬我們這些善良百姓。我家老爺的田地有三分之二充了公，三代的積蓄一掃而光。充公了的田目下都由官府指定佃户代耕，新撥來的佃户很霸道不好説話，往山下走要經過那些人的田地，忍不了氣鬧出事來，將是天大的禍事，他們一鳴鑼告警，敲起大鐘，對江府城的兵勇很快就會趕過江來，後果極為嚴重，爺台千萬要小心。”
“多承關照，在下理會得。”他冷冷一笑：“不過，在下既然來了，不是強龍不過江，誰要是想利用無知強悍的佃户來嚇唬在下，那是他的不幸。在下處事的態度是不生事不欺凌弱小，但事到臨頭也絕不畏事。我不相信世間不怕死的人為數甚多，只要多殺幾個便可以殺雞警猴，其他的人便會逃命唯恐不及。在下話已挑明，相煩奉告曹老爺，他那一套興風作浪暗中操縱的鬼把戲，最好不要在今天抖出來獻寶，那對他將是最有益的事。”
他轉身大踏步走了，中年村夫發瘋似的向曹家的大院門狂奔。
內進的角樓上，升起了一面杏黃旗。
林彥並不急於趕路，泰然沿小徑緩行，穿越青葱的田野，在田中忙碌的村民，皆停下活計目迎目送他去。
他不時轉首回顧，看到角樓上輕揚的杏黃旗，冷冷一笑。
他知道，信號已經傳出了。
到了三棟茅屋百十步外，柴門外早已排列着五個彪形大漢，分持着單刀、花槍、齊後根，嚴陣以待了。
他無畏地接近，在兩丈外止步，在五雙怪眼的盯視下，神色雍容泰然自若。
中間那位為首的人，生得豹頭壞眼粗壯如熊，腰帶上插着一把護手盤龍金鈎，頗具威嚴。
“閣下定然是卓管事了。”林彥抱拳行禮，先禮後兵：“好像趙老舵把並不在此地。”
“你是誰？”那人冷然問：“不錯，在下卓管事卓三，咱們認識嗎？”
“認識趙老舵把就夠了。現在，咱們不是認識了嗎？在下姓林名俊。”
“你找我……”
“趙老舵把在你這裏吧？”
“哦！原來你是來找他的。”卓管事臉上有冷森森的笑意，這種陰笑充滿不吉之兆：
“閣下，我告訴你我卓三不認識這個人，你相信嗎？”
“不相信。”
“但你無法證明，對不對？”
“你……”
“哈哈！趙老舵把又不是小孩，他有隨意往來的自由，來來去去不受任何人管束。我説他已經走了那一定是走了，錯不了，卓三可以舉出一百個證人，證明他確是舉家乘船下武昌去了。”
“很好，很好。”林彥笑了：“這就是強龍不壓地頭蛇的原因所在，證人要多少就有多少。也因此之故，人離鄉賤，地方上的土豪劣紳惡霸便可為所欲為。也因此之故，才會有一些英雄豪傑以武犯禁。今天的情勢，已不容許在下與你們坐下來講理，救人如救火，分秒必爭。現在，在下站在此地，自一數至一百。”
“是念咒嗎？”哈哈哈哈……”卓管事嘲弄地狂笑。
其他四個人也狂笑，笑得十分得意。
“在下不是法師。”林彥不笑，心平氣和：“一百數唸完，便是在下放棄温和手段追兇，改用激烈手段緊急追索時限的開始，諸位早作準備。一、二、三……”
“這小子的追蹤術相當高明。”卓管事不笑了：“不能再容他放肆了，不要讓天下英雄恥笑咱們夷陵無人。”
“對，乾脆找個地方把他埋了肥田。”支着花槍的人兇狠地説。
“二十一、二十二、……”念數聲清晰可聞。
“把他丟下江喂三八，豈不省事？”接着齊眉棍的人語音冷厲已極。
“我主張把他曝屍。”佩單刀的人大聲接口。
“那就動手吧，等什麼？”肩扛九節竹筋鞭的人説：“難道真要等他數完一百嗎？笨鳥兒先飛，我先上砸扁他的狗頭。”
“三十五、三十六……”
一聲怪叫，人兇猛疾衝，竹筋鞭沉重如山，風吼雷鳴，“泰山壓頂”迎頭砸落，力道千鈞。
人影似流光，斜飄八尺，在鞭下一閃即逝，一鞭落空。林彥雖然移位避把，但神色絲毫不變，目中仍在清晰地念出節拍勻稱的數目：“四十三、四十四……”
鞭風呼呼，跟着再來一記“風掃殘雲”，鞭沉力猛急如靈火，反手抽到鋭不可當。
人影一晃，林彥回到了原地，從對方的身右掠過，伸手可及，鞭無法跟得上他，他也懶得反擊。似乎，鞭與人是舞於花間的一雙蝴蝶，分合旋舞妙曼生姿，雖則難免併合在一起，但不會為對方帶來傷害。
“五十六、五十七……”林彥六合如一平靜地往下念，似乎剛才並未發生任何事故，那狂野的致命鞭影已是消失了的幻影，絲毫不影響他的情緒。
“這小子滑溜得很。”挾齊眉棍的人説，拉開馬步：“我來堵住他，兩面夾攻。”
“六十一、六十二……”
“吠！”兩個人的大嗓門同時沉喝。
鞭與棍乍合，罡風怒號，人影飄搖，兩丈內鞭形棍影縱橫，勢如狂風暴雨。
林彥像是風中的落葉，在一長一短兩種兵刃的空隙中飛舞。更像是風雨中的一縷輕煙，任憑風雨如何狂暴，輕煙依然舒散自如。在人影急劇閃動中，依然傳出他那清晰、堅定、沉穩的念數聲：“六十九七十……”-卓管事瞼上的神色漸變，驕傲自負的神情一掃而空，代之而起的是驚疑、惶恐。
“快退！”卓管事沉喝：“咱們碰上可怕的高手了，不要枉送性命。”
人影迅即分開，風停雷止。兩個傢伙渾身大汗，呼吸一陣緊，真力耗損得差不多了。
林彥背手而立，神定氣閒，眼觀鼻鼻觀心，真有泰山崩於前而目不瞬的氣概，口中仍然穩定地念念有詞：“八十、八十-……”
卓管事呼出一口長氣，舉手一揮。
五個人齊向柴門移動，神色緊張一步步後退。
林彥仍在唸數，節奏漸疾。
五個人也腳下一緊，-一退入屋內。
終於，一百數盡。
林彥仰天吸入一口長氣，虎目怒睜，略一環顧，大踏步向屋內閣。
屋內空空如也，鬼影僅無，廳堂靜悄悄，五個傢伙大概已從後門溜走了。
神案前的供桌上，香爐前擺着一隻漆金金魁星，高不足五寸，金碧輝煌栩栩如生。
那是那些醉心功名的讀書人，上京赴考時帶在身上，作為吉祥符的魁星像，出現在大户人家的家廟中，或者在書房，都是極平常的事，這位神批本來就是讀書人的吉祥神，讀書人大考小考之前都不會忘了拜魁星請魁星，但出現在這種不三不四的茅屋神案上，就有點不倫不類了。
在雕神像的店裏，或在魁星廟中，買一個這種像，要不了五百文錢；請一個魁星，一兩銀子也就夠了。
江湖道上，有一個令武林朋友害怕的人物，叫天魁星金祿，是個名雖吉祥，其實惡名昭彰的邪道名宿，名頭雖然沒有武林十一高手響亮，但聲威恫嚇卻震撼江湖，詛咒他的人多得很。他的武功和邪惡的性格皆令人害怕。
這種金魁星是玩偶，正是天魁星金祿的信記。
林彥靜靜地注視着那座金魁星，腳下有點遲疑。
如果他不想惹事，那就必須悄然退走。
情勢迫人，他不能退走，蘭姑娘失蹤的線索，全在魚鷹趙長江身上，他必須從這位老舵把身上，找出行刺指使人老九的下落來。
而且，他不惹事，也不怕事，天魁星如果是魚鷹的撐腰人，他更不能畏事退縮。
片刻，他舉步向後廳口走去，一步、兩步、三步……
一聲怪響，地面搖搖。
他是見過大風大浪的人，西安欽差府的機關埋伏精巧絕倫，也奈何不了他。
他左手四指搭在上面的橫樑上，警覺地下望，身懸空中，隨時皆可應付隨後而來的變故。
地面已復原狀，但仍可看到翻板的坑口縫隙，板上面刻了方磚的圖案，與廳堂的地面方磚吻合，如不留心細察，很難發現翻板的痕跡。
自從踏入屋中第一步始，他便提高警覺暗中留了神。簡陋的茅屋，居然鋪了方磚地面，極不調和，難怪引起他的警覺。
沒有其他動靜，顯然在暗中監視機關的人，知道他並未上當，不敢現身查看。
嚴格説來，這些粗糙的陷坑翻板，還算不上機關，但愈是簡單的東西效果愈大。這種翻板不登大雅之堂，如果林彥奔跑而不是一步步走動，很可能上當。
他有點醒悟，悚然而驚。他能順利地掌握線索找到此地來，並不是他追蹤有術，而是對方巧安排有意將他引來的，準備好天羅地網對付他。
他如果遍搜三棟茅舍，不但兇險重重，也白白浪費寶貴的時光，對方的高手儘可從容趕到。
他飄身而下，掠出屋外。
屋側的大樹後，踱出一個臉容獰惡，滿臉皺紋色如暗灰的醜惡老人，灰袍飄飄，手點一根山藤杖，腰帶上懸了一隻金色筆袋，那雙老眼紅芒暴射。
一點不錯，老人的臉型真像文昌廟裏的魁星。他知道，天魁星金祿到了。
“你在屋裏逗留了許久。”天魁星用刺耳的嗓音説。
“對，裏面有鼠輩，花了一些工夫去找。”他泰然地説，徐徐退向屋前的空地。
“你看到了老夫的信記。”天魁星一面説一面逼近。
“你是説那座金魁星？在下少讀詩書，無意功名，對那玩藝不感興趣。”
“你既然知道金魁星的來歷，該知道老夫的規矩。”
“聽説過。”
“你好大的膽子。”
“好説好説。”
“你沒將老夫放在眼下了。”
“不對，你若大年紀，敬老尊賢的良善風俗，我懂。”
“你應該看到信記便立即遠避。”
“奇怪，在下為何要遵守你的規矩。你……”
“該死的東西！你心目中哪有我天魁星？”天魁星憤怒地咒罵：“沒規矩的混帳東西！
老夫要活剝了你。”
相距在三丈外，天魁星聲落人動一晃即至，劈面就是一杖，看表面似乎並未用勁，但快逾電光石火。
這一杖看聲勢和路數，毫無疑問地是向林彥出手搶攻，可是，杖勢剛落的剎那間，卻不可思議地折回，衝近的身形也突然斜掠而出，速度似乎比撲向林彥的衝勢快了一倍，眨眼間便遠出三丈外，到了屋的另一面。
“啪”的一聲響，接着是“膨”一聲大震，天魁星測飄丈外，罡風徐斂，灰飽飄動鬚眉俱張。
屋角踱出一個年約花甲，穿一襲天藍色博抱，相貌威猛的人，腰間懸着一把古色斑斕的長劍。
“金老，你這一招見面禮真厲害。”藍衣人掀須笑問，那垂及胸口略規灰色的三絕美髯有點凌亂。
“咦！你是……”天魁星警疑地問。
“居停主人曹明。金老在此清修三月，彼此從未把晤，這是主人的失禮，恕罪恕罪。”
“曹兄真是真人不露相，卓三那小子走了眼啦！”天魁星苦笑，收了杖：“他在府上混了十年，居然不知道主人是身懷絕技的高手，其蠢如牛。”
“也難怪他，天下間知道曹某底細的人，屈指可數。”曹明指指不遠處的林彥。“很可能是在下往昔的仇家找上門來了，金老，咱們把這件事了結之後，請至舍下小聚，如何？”
“好，真該早些把這件事了結了。”
林彥一直就站在原地冷眼旁觀。先前天魁星的山藤杖突然變招，那奇異的內勁折向急旋之下。所產生的詭異暗勁不但異常凌厲，而且直迫心脈其寒徹骨，震撼力之猛烈，世所罕見，他竟然有點穩不住馬步，硬被震退兩步氣血翻騰，冷得渾身綻起雞皮疙瘩。
他心中在咒罵：“這老鬼已暗中向我下了一次毒手！”
如果他不是懷有戒心，先一步運起玄陰真氣護體，這時……想起來令他毛骨驚然。
老鬼的杖與曹明的大袖換了一招，半斤八兩功力悉敵，這表示曹明的修為，決不比金老鬼差。
面對兩位可怕的強敵，他必須有所抉擇了。
兩個老傢伙正聯袂並肩向他走來，來意不善。
他本能地手按上了刻把，按劍沉思：去或是留？
當然不能走，蘭姑娘的消息仍無下落呢。
不走便留，留便得面對兩個可怕的高手，無可避免地將會發生一次猛烈的惡鬥，死傷在所難免。
“錚”一聲劍吟，他拔劍出鞘，莊嚴地、冷漠地舉劍。大敵當前，已不容許他退縮了。
“在下有找卓三的正當理由。”他的語氣堅定有力：“忍讓已到了極限，有理已經説不清，你們在逼在下采取激烈手段。”
他舉劍屹立在金紅色的耀目朝霞下，江風振衣，飽袂飄飄，莊嚴地像天神，那震懾人心的煞氣，以強烈的、浪潮似的聲勢，向對手湧去。
曹明，孤山曹家的主人，突然在兩丈外止步，臉色極為凝重，用心地、詫異地注視着這位氣勢撼人的年輕人。
天魁星也不約而同地止步，氣氛不尋常。
“金老久走江湖，可知道這年輕人的來歷？”曹明用充滿驚訝的語調問。
“不知道。”天魁星據實答。
“很夠氣魄”
“真才實學恐怕也不弱。曹兄，也許我們真的老了，不復當年，當年兄弟初出道時，就是這般光景。”天魁星感慨地説：“四十載江湖生涯，兄弟見過不少目空一切、驕傲自負的年輕人，一個個在江湖風浪中倒下去，在磨練中凋零、殞滅，永遠學不會識時勢知吉凶。曹兄，兄弟認為不必問他的來歷了，他如果是你仇家派來的人，不會只找卓三而不找你，兄弟打發他算了。”
“金老，你恐怕不易打發他。”
“易不易立可分曉。”天魁星傲然地説，丟掉山藤杖，彈開筆袋，拔出金光閃閃的魁星筆：“兄弟儘可能留活口，卓三的朋友急於要他的口供。”
最後一句話，引起林彥極端的反感。卓三的朋友，自然是指魚鷹趙長江了，或者指出錢買刺客的老九。那些狗東西擄劫了芝姑娘，引他過江來讓老鬼來對付他。也許，這老鬼是主事人，是那些神秘女人的首腦。
他深深吸入一口氣，功行百脈，力貫劍尖。
他估計得十分正確，老鬼必定重施放技，兇暴地搶制機先撲上。
灰影狂野地撲到，一星金芒刺耳生花，勁氣如潮水般壓到，冷氣徹骨奇寒迎面湧至。
一聲暴震，一聲沉喝，劍筆行最猛烈的接觸，然後是一連串的驚心動魄的金鐵撞擊聲入耳。
天魁星僅獲得攻第一招的機會，便陷入艱苦兇險的捱打局面。
劍虹狂野地吞吐，劍芒連續飛射，每一劍皆緊迫中宮要害毫不放鬆，一劍連一劍勢若排山倒海。
眨眼間，天魁星被迫得連換七次方位，八方奔竄，瘋狂地封架暴雨似的致命劍虹，始終未能擺脱劍虹的控制，險象叢生，手腳大亂。
一照面優劣已判，大名鼎鼎的天魁星，在可怖的猛烈逼攻下，完全失去了還手的機會，自保困難陷入死境。
曹明大吃一驚，拔劍衝上大叫：“金老聯手！”
一聲厲叫，天魁星的背影兇猛地劈面撞來。
曹明已來不及轉念，本能地向側一閃，老天爺保佑，天魁星終於擺脱對方的控制了。
可是，擺脱了控制，並不是幸運的事。“砰”一聲大震，天魁星摔倒在三丈外，金色的魁星筆跌在地上往外滾。
劍尖在八尺外遙指着曹明，林彥冷酷的語音直震耳膜：“該你上了，曹老爺。”
曹明只感到手腳發冷，掌心直冒汗，心虛氣浮毛骨悚然，舉出的劍在發抖。
“你……你向何……何人學劍？”曹明驚恐地問。
“在下並不問你的底細。”
“你……你在剎那間擊敗了天魁星。”
“他死不了，因為在下不要他死。”
“你的劍狂野得有如電耀霆擊。”
“因為在下年輕力壯。”
“你……”
“你如果自認比天魁星高明，上吧。”
天魁星在遠處掙扎着站起，右胸血染胸襟，痛得渾身都在抽搐着，一雙因喝酒過多而充滿血絲的怪眼，完全失去了光彩，左手掩住右胸的創口，仰天厲呼：“天下間沒……沒有不出十招便擊傷我的人。亮……亮你的真名號，老……夫不甘心……”
曹明打一冷戰，戰戰兢兢往後退。
林彥冷冷一笑，亦步亦趨徐徐逼進。
“卓三逃掉了，唯你是問。”林彥兇狠地説：“在下的女伴被擄走，你們必須以死來贖罪。你！”
曹明大吃一驚，急退三步。
林彥急眼三步，劍尖徐降。
“你，你還有機會，擊敗在下，你就有生路。”林彥語氣益厲：“敝女伴如有三長兩短，夷陵將成為血海屠場，就從你孤山曹家開始結算。”
曹明快崩潰了，死的恐怖征服了他。
天魁星站立不牢，再次跌倒驀爾昏厥。
“我……我根本不……不知道你們的事。”曹明失魂般吸聲叫，嗓子因緊張驚怖而走了樣：“天魁星躲在卓三家中避仇，”
我是兩個月以後才知道的。卓三擄你的女伴，我發誓，我確是不知道，老天爺可以為我作見證，我……’。
“你知道卓三的底細嗎？”
“知……知道。他……他是從前黑道中，頗有名氣的太湖皎卓信，與天魁星有交情。”
“卓三在你家中隱身，暗中仍與江湖合賊往來吃肉分肥，不要説你不知道。”
“他……他從沒做下對寒舍不利的事，我不好干涉他私人的生活……”
“胡説……”
“真的，我發誓……”
“我不要你發誓，我要你交出卓三來，未然，哼！”
那一聲哼，哼得曾明心驚膽悸，幾乎失手掉劍。
“他……他可能逃過江，躲到府城去了。”曹明戰慄者説：“魚鷹趙長江有一處秘窟，在政和坊會真觀右首賣香燭的黃家香鋪，那是他姘頭的住處，只有三五知己知道他那處地方。”
“你家有快船？”
“他從不使用我家的船。他必定從山北的江濱乘船過江，聽説他府城碼頭的朋友，經常替他準備船隻往來，不用時藏在樹林子裏。昨晚他那些朋友，就是連夜把他送過江來的，卓三知道他的船藏在何處。”
“你呢？”
“我……”
“任何一句謊話，你都可能因此而送命。”林彥兇狠地説，劍尖一晃，劍氣絲絲鋭嘯。
曹明家大業大，難免顧慮甚多，珍惜性命便是其中之一，犯不着為卓三而丟掉自己寶貴的生命。
“我知道。”曹明沮喪地説。
“請領路，閣下。”林彥揮劍説。
曹明抖索着收劍，哭喪着臉説：“船恐怕早就出江了，去找豈不是白費工夫？”
“焦急的人該是我，你操什麼心？”林彥收了劍：“卓三他們早走片刻，是在天魁星呈現敗象時溜走的，他們一直就躲在右面的林子裏看風色。腳下加快些，恰好可以趕上，也許魚鷹也躲在藏船處，咱們還來得及。你去不去？”
“我去我去。”曹明慌張地答。
第六十二章大德不言謝
兩位姑娘急得上天無路，人地無門幾乎要嚼舌自盡。正危急間，西老道尚未解開她們的衣帶，突然上身一挺眼珠子上翻，身形一歪，栽倒在草叢中，呼吸徐徐靜止。
一名大漢從遠處奔來，高叫道：“兩位道長不可魯莽，迫死了她們咱們吃不消……”
話未完，突然向前一栽，猝然撲倒。
“咦！”有人怪叫。
“抄傢伙！”一名老道大喝。
人羣大亂，紛紛丟下食物抄兵刃向這兒奔來。
驀地，草叢中竄出一個書生打扮的高大人影，用手扯斷兩位姑娘的手腳捆索，一聲長笑，一手挾一人，破空飛躍，去勢如電射星飛。
老道與大漢們齊聲吶喊，並傳出警嘯，奮起狂追。
兩個嬌小的身影突然從天而降，恰好降落在人羣之中，但見劍光似匹練，劍氣似罡風，首當其衝的前後八名老道和大漢，像積木似的紛紛倒他。
劍氣前後一分，劍虹可怕地吞吐再吞吐，各進三丈餘，又刺倒了五名老道。
“又是女人。”走在最後的一名大漢駭然狂叫。
兩女左右一分，竄入密林深處，一閃不見。
只剎那間，遺屍十三具。剩下的十餘名老道和大漢，連對方是人是鬼也未看清，像是做了一場惡夢，不敢再追，嚇得聚在一起列陣戒備，一個個嚇破了明，臉無人色，手足無措不知如何是好，像是麻木了。
久久，一名老道戰怵着叫：“退回去，等四位仙師返回再説。咱們即使能追上，結果仍是白送性命，快退！”
退比追快得多，十餘個人像是漏網之魚，唯恐落後。逃回先前歇息進食處，最前邊的一名老道驚叫道：“吊着的人呢？看守的兩位道友也不見了……”
驀地，先前吊人的樹下，閃出臉無人色力竭不支的三絕劍，用沙啞的嗓音叫，“狗雜種們，貧道在此，你們報應臨頭。”
宇內雙仙的老大無情劍，當四老道行法時，百靈仙師與七名道侶八方一分，驀地風雷大作，天動地搖，黑霧上升下降翻翻滾滾，大白天竟在眨眼間變成了黑夜。
無情劍對妖術並非全然無知。可是他不會，趕忙屏住呼吸，日精一揮，光華四射，所經處雲開霧散，怪獸和神兵紛紛下墜，變成了紙獸。他回頭追尋師弟。可是日精劍的威力有限，而妖術卻綿綿不絕，他又不能長期屏住呼吸，只好絕望地突圍而走，仗寶劍開路，藉草木掩身，狼狽逃命。
遠出五十丈．方重見天日。他往林深草茂處一竄，扭頭回望，見鬼！
那有什麼烏雲黑霧，那有什麼天兵天將怪獸妖魔？金風掠過林梢，聲如萬馬奔騰，如此而已，頭上紅日高照，先前伏處隱隱傳來人聲。
“這些狗東西全是白蓮會餘孽，可怕。”他毛骨悚然地自語。
他本想潛伏藏身，候機援救師弟，卻看到遠處林隙人影一閃即沒。
“是真陽道追來了。”他駭然低叫，趕忙溜走。
奔上一道山脊，他扭頭下望，不由心中發毛，暗暗叫苦，四老道正連袂向上追，比先前追趕黑財神要快得多。
他腿部受傷，逃得夠慢，而對方卻加快了，想逃得掉？要命的是地下的枯藤乾草，經過時不可能不留下形跡，像這樣逃下去，早晚會被追上的。但他必須逃，逃一步算一步，豈能坐以待斃呢？
他開始利用地勢逃生，選那些不易留下足跡的地帶竄逃，不分方向落荒而奔。漸漸地，他感到真力逐漸枯竭，受傷的腿愈來愈沉重，也愈來愈疼痛，最後，他痛得大汗如雨，渾身發僵。
身後，四老道的身影愈來愈近。
“天亡我也！”他心中暗叫。
他仍然奮餘力狂奔，氣喘如牛。眼前漸漸模糊，雙腿重有千斤。
驀地，前面出現一個村夫的身影。朦朧中，他一聲厲叫，將右手的劍奮力飛擲，左手的日精劍也脱手飛射，要拼個兩敗俱傷，同歸於盡。
雙劍擲出，他也力竭倒地，陷入半昏迷境地。
村夫是艾文慈，他在入山小徑等得心焦，等到日上三竿，依然不見半個人影，最後心中一急動身入山。
距元君廟遠有兩座峯頭，望見前面踉蹌奔來一個穿道裝的人，一怔之下，止步相候，卻未料到對方竟擲劍襲擊，不由勃然大怒。接着，他看到了日精劍的光芒射來，不由大喜欲狂，正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
他伸猿臂接着兩把劍，怎麼？劍上毫無力道，臉色如厲鬼的老道怎麼反而倒了？
他向撲倒在地的老道走去，剛想伸手將老道翻過．突見山脊上連續出現四名老道，以奇快的速度下降，相距已在三十丈內了。
“晤！可能是江右八仙中的四仙來了。”他想。
他用腳將無情劍的身軀翻轉，驚道：“原來是無情劍，他早來了。”
無情劍猛地伸手急抓，叫：“咱們同歸於盡。”
他收腿避開，叫道：“至清道長，在下與你無仇無怨，你怎麼説得這般決絕？”
“你……你是誰？”無情劍半昏眩地問。
“淮安艾文慈。”
“咦！你…”
“在下在路口等你，本想將祥符觀玄鶴丹士與四仙狼狽為奸的陰謀告訴你，免得你前往元君廟送死，卻不知你已先走了，可惜。”
“你……”
“追你的人可是四仙？他們就要到了。”
“救我！救……”
“在下不會袖手旁觀。”
“小心他……他們的妖法利……厲害。”
他掏出一粒避毒丹，一半吞服，一半捏碎擦在鼻孔內，笑道：“立心正百邪迴避，定力夠何懼妖術？紙馬紙人撒豆成兵，無奈日精劍何。障眼法以迷煙毒霧相輔亂人神智，鬼域技倆何足道哉？給你一顆避毒丹，看在下趕他們走路，你最好詐死以觀結果。”
説話間。四仙到了，像一陣狂風，人一到罡風颯颯，衝勢甚猛。
他泰然屹立，右手劍徐引，日精劍藏在左手微吐劍尖，笑道：“道長們，不必費心了。”
四老道倏然止步，四人的目光全向他左手的日精劍尖注視。
“你是宇內雙仙的黨羽？”真陽仙師沉聲問。
“正相反，在下與他們有怨。”他微笑着答。
“你殺了他？”
“大概是吧。”
“施主貴姓大名？”
“道長們如何稱呼？”他反問。
“貧道玉荀山真陽。那三位是紫霞宮紫霞道友，崇道觀至真道友，與紫霞觀的靈飛道友。”
“唉！諸位都是江右八仙中人了。”
“好説好説，施主的大名……”
“在下的姓名諸位並不陌生，諸位可以走了。”
真陽大怒，厲聲問：“小子無禮，你在向誰説話？”
“自然是向你們四仙説話了。”
“什麼？”
“讓你們走路，聽清楚了沒有？”
“氣死我也！”真陽變色叫。
“你還有氣嘛！如果你死了，天下太乎，可借你並未斷氣。”
真陽仙師伸手投劍，紫霞真人趕忙伸手相欄，冷笑道：“道友請息怒，這位施主少不更事，年輕氣盛不知利害，説話不知天高地厚目無尊長，等貧道曉以利害，相信他會改變態度向道友道歉的。”
艾文惹淡淡一笑，接口道：“在下從不向那些奸徒、騙棍、走狗、喪心病狂之徒道歉。”
紫霞真人不以為然，陰笑道：“貧道四人，皆是修真之土，這點涵養還有，不會與你計較。宇內雙仙是江湖上兇名昭著的人，無惡不作神憎鬼厭，月前在南昌殺了人，血案如山。
貧道與幾位道友，不得不出面衞道，要將他們捕送官府法辦，治他們應得之罪。”
“他們已死了。”
“人死，兇器仍須報官沒收作證。施主手中的兩劍便是兇器，可否交與貧道呈送官府？”
他哈哈狂笑，笑完將日精劍亮了亮，説：“寧王府的妖道李自然妖術通玄，可惜缺少一把可用來煉製妖術的飛劍，因此出重賞要你們捕殺雙仙，取這把小劍回報換取功名富貴，對不對？”
“咦！你……”
“可惜，在下要令你們失望了。物各有主，這把劍是在下的家傳至寶，目下物歸原主，你想在下能割愛麼？能給你們換取功名富貴麼？”
“你是……”
“在下淮安艾文慈。”
真陽大吃一驚，駭然叫：“你……你是勾魂白無常朝廷欽犯艾文慈？”
“正是區區。”
真陽突然拔劍，一聲暴叱，劍向前一指，道袍無風自搖，吹口氣狂風陡起，大抱一揮，雲霧乍生，霎時天動地搖，日色無光。
艾文慈雙手換劍，日精劍換到右手，徐徐蹲下，凝神留意四周的動靜，沉着應變。
黑霧中，突然霞光四起，一條巨龍張牙舞爪，口中噴火，以雷霆萬釣之感凌空猛撲而來，聲勢駭人聽聞。
艾文慈不動聲色，他隨中原一劍練了六識心法。在他眼中看來，撲來的只是一條柳木刻成的小龍而已，直待龍爪及身，方出劍尖輕輕一拂，晶虹乍吐，光華耀目。接着，他飛撲而上。
事地響起一聲霹靂，一聲震天長嘯，一聲驚心動魄的厲號，風定雲汁，黑霧迅速四散，陽光透過枝葉，恢復了先前的景象。
真陽仙師屈下一腿，雙手齊肘而折，哀號聲未絕，在餘音嫋嫋中向前一僕。
艾文慈站在三老道的身後兩丈處，冷冷地説：“妖術只能騙凡夫俗子，少在區區面前獻寶。給你們三聲數送行，數盡不走。休怪在下心狠手辣。”
紫霞真人臉色大變，駭然問：“你……你也會法術？”
“你不服氣？三聲數後你如果不走，可以試試，一！”
冷冰冰的日精劍尖，也抵在老道的嘴唇前，叱聲再起：“張嘴。”
百靈老道的腦袋已被震得腦門發炸，五指似鋼爪扣得痛楚欲裂，渾身發軟，想不跪不可能，腿一軟乖乖跪下了，嘴巴也不敢不張開。
艾文慈將細小的劍尖塞入老道的口中，方放了抓腦門的手，向隨後衝到的人哈哈大笑，笑完説：“在下一個一個勾你們的魂，送你們上三十三天報到。你們的四仙已有兩仙斷手投降，你們是不是不服氣？”
一名老道見百靈遇險，不顧一切衝上搶救。
艾文慈徐徐拔劍，笑道：“好啊！你是第一個。”’跪着的百靈心膽俱裂，鋒利無比的尖抵在口中，只消艾文慈的手有絲毫振動，這張嘴可就得完蛋啦！趕忙嘶聲含糊地叫：
“師……弟……”
衝上的老道急急止步，厲叫道：“放開敝師兄，你我一比一決一死戰，貧道必定殺你。”
艾文慈淡淡一笑，抽出口精劍，一腳將百靈踢翻，叱道：“滾！暫且饒你。”
再拂劍向老道叫：“你上，看你能接多少劍。”
老道一聲怒嘯，挺劍衝刺。
“鋒”一聲劍鳴，雙劍相錯，老道的劍脱手飛出三丈外，劍虹一拂一吐，捷逾電光石火，沉叱震耳：“你要死還是要活？”
其他的人，驚駭地後遲。
老道的左耳墜地，鮮血涔涔而下，流下頸側，染濡胸襟。而艾文慈的劍尖，卻抵在老道的咽喉上，劍尖有一絲血影。老道臉色死灰，雙腳仍是進招的馬步，不敢絲毫移動，雙手張開，不知該往何處放，瞪大着怪眼，恐怖地注視着頷下的劍身，張口結舌，像是嚇傻了。
“在下要先弄掉你滿嘴牙齒，免得你再吹牛嚇唬人。”艾文慈冷冷地説。
“饒……饒命？”老道終於發出求饒的叫聲，叫聲惶急振顫，不似人聲。
“滾！饒你一次。”艾文慈冷叱，劍虹連閃，“啪啪”兩聲脆響，以劍身拍了老道兩記耳光。
老道仰面摔倒，起不來啦！嚇得三瑰飄飄，七魄蕩蕩，躺着像死狗。
艾文慈收劍回身，走近三絕劍説：“道長，咱們走。”
兩人大搖大擺揚長而去，沒有人敢出面阻攔。走上了出山小徑，艾文慈説：“道長可先走一步，令師兄可能在前面相候，在下斷後，阻止他們追趕。請多珍重，後會有期，”
三絕劍長嘆一聲，苦笑道：“施主大仁大義，顯得貧道師兄弟倆是多麼狂妄愚蠢哪！從此，貧道與師兄將發誓清修，不再在江湖逞強了。一念之差，誤人不淺，如不及早退出江湖，早晚不得善終。大德不言謝，貧道永志於心。”
“道長日後如果碰上隱紅姑娘，請代在下致問候之情。”
“隱紅主婢目下可能已到達九江，施主可前往找她，她會助你一臂之力。”
“在下不到九江了，心願已償，無牽無掛，也許在下走一趟浙江龍泉，去看看義妹章姑娘，從此找一處山明水秀之地，隱世遁名以終餘生了。”他無限感慨地説。
“咦！你不打算到九江？”
“到九江做什麼？”
“岳氏兄弟潛入九江，聽説逮捕了你一位好友。這件事是貧道從追蹤我師兄弟的老匹夫神劍秦泰處聽來的，不至有假。施主大仁大義，難道見死不救……”
“我那有什麼好朋友？更沒有朋友在九江。”
“聽説是一位姓沈的，從前做過一任縣亟……”
艾文慈又驚又恨，幾乎碎了滿口鋼牙，厲叫道：“狗東西！這次艾某可饒不了你們這些狗腿子。道長，在下不送了，後會有期。”
他臉色發青，激動得手腳發僵，氣湧如山，虎目中湧起了無窮殺機。
姓沈的縣丞，不是他在太平府所救的沈仲賢麼？沈仲賢舉家投奔九江避禍，在他紫砂洲落難時，適逢其會在江心救他脱出嶽琳的毒手。岳家兄弟居然找上了沈仲賢，他怎能袖手旁觀？從前，他認為岳家兄弟奉上命所差，身不由己，因此一再容忍，一再回避，甚至一度仗義援手，已經是情至義盡了。岳家兄弟上次已公然表明放過沈仲賢，這次卻食言緝捕沈仲賢，是何居心？不是欺人太甚麼？
等了一個時辰，料想眾老道們救死扶傷不及追趕，而雙仙該已去遠了，取回自己的包裹，不走水路趕旱路，晝伏夜行，十萬火急地奔向九“貧道不服，你敢與貧道拼劍術麼？”
“有何不可？二！”
紫霞真人不等他叫三，一聲怒嘯，揮劍而上，剎時風雷俱發，劍似狂龍搏擊，劍影漫天徹地向他攻去，劍虹閃爍宛若金蛇亂舞。快狠準招招殺着，搶制先機奮勇進擊，劍氣迫三尺徹骨侵肌，內力極為精純渾厚。
艾文慈徐徐移動，長劍已換交右手，信手揮劍，見招對招間或回敬一兩劍，腳下如行雲流水，揮刻間從容不迫，將對方狂風暴雨似的首輪狂攻-一阻遏。經過武林金鼎得主的指導，果然不同凡響，手眼心法多皆赫然有一代名家的氣概。
紫霞真人狂攻五十劍，而艾文慈只在兩丈方圓內從容接招，攻勢一盛二哀三竭，老道便成了強弩之末。
驀地，艾文慈劍勢一變，人劍一合，“錚”一聲暴響，雙劍相接，接着．劍虹連閃，“啪”一聲輕響，人影乍分。
紫霞真人右手上臂被劍拍中，臂骨已斷。長劍飄墜，人向左側方飛撞丈餘，渾身像水浸一般被汗所濕透，臉色泛灰，幾乎跌倒。
“換一個來。”艾文慈神定氣閒地叫。
崇道觀至剛羽士一聲低叱，奮勇挺劍衝出。
這次艾文慈不再取守勢，一聲長笑，劍化長虹迎向至剛射出。
至剛只感到徹骨奇寒的劍氣象浪潮般湧到，劍虹接二連三射向胸腔要害，快得令人目眩，不知到底有多少支劍綿綿不絕地攻來，封不住架不着，除了一退再遲躲避再躲避之外，毫無辦法阻止對方無孔不人兇猛絕倫的劍虹猛攻。
第一輪攻勢停止，至剛退了整整五丈，驚得呼吸似已停住了；大汗如雨，臉色像死人般蒼白，眼神疲備。
艾文慈冷笑一聲。説：“老道，這才叫劍術。有敵無我，鋭不可當，氣吞河嶽，急似驚雷。衝刺，再衝刺，不用任何花招，閃避時把握幾微，衝刺時如奔雷掣電。你準備了，這一次我要洞穿你的心坎要害。”
至剛羽土突然丟下劍，長嘆一聲，流下苦澀的老淚，顫聲説：“貧道認栽，你足以縱橫天下。”
“山東響馬橫掃五省，勢如雷霆，但旋即敗沒，風消雲散。在下空有一身武藝，仍難迴天。千軍萬馬衝殺之下，人終有力竭之時，武藝高強又有何用？武藝高也不能收買民心士氣，目下不是造反之時，前車可鑑，徒令生民塗炭而已。道長，懸崖勒馬，及早回頭，追隨寧王造反，你仍然成不了仙，何苦？”文文慈正色道。
“你……”
“你們可以走了，後會有期。”
“貧道深感盛情。”至剛稽首，説罷扭頭便走。
“勞駕，將你們的同伴帶走，真陽老道最可惡，在下卸他的雙手，他這一輩子再也休想作惡了。”
至剛與靈飛扶了兩個受傷的同伴，悽悽慘滲地走了。
艾文慈扶起無情劍，説：“劍是在下的家傳至寶，在下不客氣，收回了。”
無情劍渾身驚軟了，哭喪着臉將獲劍的經過説了，最後説：“目下神劍秦泰在九江，要不信你可去問他。物歸原主。貧道不再妄想，也許反而可以保全性命。敝師弟已落在他們手中，可否請施主加以援手？”
“在下義不容辭。”
“他們在……”
“他們的聚會處，在下知道。再見，後會有期。”
辭別了無情劍，他奔向四仙的聚會處，來得正是時候，只有兩名老道把守吊着的三絕劍，那還不簡單？”
他救下了三絕劍，將救走無情劍的事説了。無情劍也將剛才發生的事-一説出，他心中一怔，怎麼凝雪居然替他前來冒險討劍？救兩位姑娘的人又是誰？
他剛想離開，遠處已出現逃回的人影。他將三絕劍推至樹後，説：“等會兒在下趕他們走，免得他們死纏不休。”
三絕劍恨死了這些人，所以現身相迎。
艾文慈卻不希望大開殺戒，立即現身高叫道：“勾魂白無常淮安艾火慈火候多時，誰不要命儘管上。”
到得最快的是百靈老道．駭然止步．接着看清對方是一個年輕人，膽氣一壯。拔劍疾衝而上。
接近至三丈左右，艾文慈一聲長笑説：“老道，小心腦袋。”
老道疾衝而至．以鋭不可當的辛辣手法一封急刺。
艾文慈左手的日精劍輕輕一撥撥偏刺來的劍尖，進步搶入，“噗”一聲就是一掌，拍在百靈老道天靈蓋上，五指一收叱道：“跪下！”
江。
救起凝雪與銀鳳的人，赫然是崔瑜和雙雙、逸綠兩位姑娘。他們奉命先赴九江部署，半途聽説冷魔東方超偕孫女兒已分途追蹤宇內雙仙，要替艾文慈追回行醫用的小劍，心中一動，便追下來了，果然發現了凝雪與銀鳳，以為兩名姑娘很可能先通知了艾文慈前來索劍，因此不急於出面。等到兩個姑娘遇險被擒，三人對妖法心懷恐懼，不敢逞強出頭援手，在附近跟蹤伺機救人。直待兩位姑娘行將受辱，三人方不顧一切動手救人，救了便溜之大吉，深怕被妖道們趕上同歸於盡划不來，逸綠與雙雙阻敵，並誘敵追問歧途。崔瑜不認識凝雪和銀鳳，救到偏僻處即替兩人解開被制的氣門，首先便自報名號説明與偕同兩位小妹前來聲援的經過，並問兩人是否知道艾文慈的下落。兩位姑娘怎知艾文慈的消息？雙方都感到失望。他們會合了雙雙和逸綠，重新折回之向雙仙討劍，可是，再也找不到任何人了。
十月初，九江。
九江府，吳楚之咽喉，江右之重要，自古以來，此地皆為重鎮，緊扼鄱陽之口，掌握大江中游，背枕三天子都，面對滾滾江流，城內外人煙輻輳，江畔桅槁如林。這是一座商業鼎盛的大都會，市況比江西政治中心南昌要繁榮得多。
惟有水陸交通中心的大都會，方是逃犯隱身的好地方。在小城小村，來一個陌生人一問便知，地方的保甲查得明證，無法容身。大都會卻不同，客商往來頻繁，川流不息，人口流動性甚大，從各地前來謀生的人也多，易於隱瞞身份。而且大都會中，龍蛇混集，作奸犯科的人為數甚夥，只要找對門路，朝廷欽犯江洋大盜，同樣可以找到敢於包庇他們的人。
城西大西門外，有一座潯陽驛，那時尚末建至城東北江濱，是一座水驛。驛旁是碼頭，客店和存貨的場房，直延伸至城根。不遠處，是户部分司所設的九江税課司，俗稱九江鈔關，可知這一帶是九江的繁榮地帶之一。也就是問題最多的地方。從湖廣來的船，一律限令在此停泊納税，靠碼頭吃飯的龍蛇，多至上百上千。
江西幾乎全境鬧匪，廬山也盤踞了一羣強盜。三年前按察司副使周憲父子曾率兵人山剿賊，擒斬上千，餘賊四散。久而久之，賊去而夏來，但聲勢已弱，不足為害。可是，這些賊與城內外的地痞流氓惡棍麼結狼狽為奸，經常鬧事出血案，知府大人李從正，被這些賊匪氓棍搞得焦頭爛額，呈文至市政司衙門請兵進剿，卻被寧王飭令布政使斷然拒絕。因此，九江的治安壞得簡直不堪收拾。後來寧王造反，接任的知府大人江穎與兵備副使曹雷，不但勒不了兵，也管不了民，只好棄城逃走溜之大吉。
這裏正是亡命者的逃捕藪安樂窩，冒險家的樂園。
潯陽驛左首第八家店面，是老字號陶家老店的九江茶莊。這家老店茶葉品質好，信譽保證，零售批發價錢公道，運銷南京湖廣頗負盛名．店主人姓陶，據説是太平府陶家的族人，在地方上頗有地位。
一早，寒氣襲人，江風勁烈，店門剛開，街東大搖大擺來了一個臉色不太開朗的青年人，穿一襲青夾袍，大袖飄飄，梳髻不戴帽，陰沉沉地踏入了店門。
雖説店門剛開，但附近的早市已是熙熙攘攘，船伕旅客匆匆忙碌，街上的人摩肩接踵，附近的幾家食店食攤人聲嘈雜。茶葉店不開早市的。
生意人和氣生財，店夥計接到第一位客人，含笑上前招呼道：“客官早，請坐暖暖手，小的聽候吩咐。”
青年人淡淡一笑，説：“請給我來一包雲霧茶。夥計，掌櫃先生起來了沒有？”
夥計一面取貨，一面笑答：“還早呢，掌櫃的要吃了早點方可出來。
客官沒事麼？雲霧茶包價銀兩吊錢。”
青年人將兩吊錢交櫃，若無其事地問：“夥計貴姓，在店裏多久了？”
“敝姓陶，行四，在本店久嘍，快四年啦！”
“哦！四哥，咱們少見！”
“咦！客官你是……”
“呵呵！在下兩年前在太平府陶家作客，所以少見哪！”
“客官是…”
“在下姓李，名玉。”
陶四吃了一驚，惶然向店外注視。青年人心中有數，低聲問：“陶深兄一家子怎樣了？”
“小……小的不……不認識什麼逃……逃生。”
兩年前他販布正來龍江……”
“小……小的不……不知道。”
青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣領往前拖，沉聲問：“你説不説？誰出賣了他？”
“他……“伯四臉色泛灰語不成聲。
“説！你們是誰出賣了他的？”
“是……是掌櫃的內弟馮……馮七。”
“他人呢？”’“得了賞銀，逃……逃掉了，不……不知去向。”
“陶深一家子怎麼一個也不見了？全……全被捕了？”他再迫上一句。
“不，只被捕去三個人，他，一子，一女。”陶四隻好吐實。
“其他的人呢？”
“安頓在西大街藏身。”
“被捕的人有消息麼？”
“五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”
“哦！大客船沿途停泊，目前該在池洲附近了。謝謝，切記不可透露口風。”青年人説完，急急走了。
進來了兩個青衣人，將一錠碎銀丟在櫃上，向店夥冷冷一笑道：“你回答得很好，做店夥，陶老闆大材小用，委屈你啦！”
兩個青衣人一走，陶四急急入內不敢再出來招呼生意了。
青年人到碼頭找船，花十兩銀子僱了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，賞銀十兩。
錢可通神，可以使得鬼推磨。他回客棧取行囊，船主立即找來了四名健壯的水夫，加上了兩根槳，不用帆，六枝長槳由十二名水夫輪番操作。船行似奔馬。順水順風直放下游。
青年人鬼靈精，船經過湖口，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不聽，一面吩咐船伕靠岸，一面提出抗議：“客官，咱們説好了的……”
“靠一靠。十兩銀子，你少嚕嗦。”他不耐地説。
有銀子好説話，船靠上一處蘆葦蒼蒼的江灣，四下無人。
青年人臉色一沉，先將二十兩銀子往岸上一丟，向船主説：“船老大，除你以外，叫所有的人上岸。”
“客官……”。
“快！上岸。”
一名船伕大怒，迫近伸手叫：“你這廝……”
青年人猛地接住船伕的手一扭一扳，左手一送，喝聲“滾”！船伕凌空而起，手腳亂舞，“砰”一聲大震，泥漿四濺，跌在岸際的爛泥中，鬼叫連天。
青年人冷哼一聲，向船主説：“貴船的四位新夥計，都是官府的鷹犬，你以為在下是省事的人麼？二十兩銀子給你的船伕做路費，他們四個人不會回九江，叫他們光着身子滾蛋。
快！惱得在下火起，全把你們被翻丟下江去喂王八。”
所有的人皆狼狽地登岸，船立即下航，由青年人控舵，船主控前槳。
到了江心，青年人唱聲“升幟”！船主放下槳，乖乖升起了風篷，船凌波直駛，破浪而去。
船抵小孤山下，徑在小姑廟下石礬旁系纜。
青年人制住船主一躍登岸，直奔小姑廟，拾級而上，直抵廟前。廟不大，廟額不稱小姑廟，而稱聖母廟。青年人笑笑，自語道：“小姑而稱聖母，簡直不倫不類。”
廟前坐着兩名上了年紀的香火婆，披着棉襖曬太陽，用無神的老眼，木然地注視這位不速之客。
青年人上前抱拳行禮，含笑道：“兩位婆婆萬安。小可淮安艾文慈，有急事特來請見彭郎。”
“彭郎在對面彭郎礬，客官過江去找好了。”一名老婆婆不死不活地説。
“呵呵！彭郎為小姑婿，聽説是招贅的，不至小姑不遇彭郎。”
“你是……”
“小可請彭郎帶信，請見混江龍歐陽大俠。”
“你憑什麼？”
艾文慈遞過一個約兩寸長一寸寬，到了一隻飛燕的玉牌。説：“婆婆認識這塊玉牌麼？”
老婆婆接過一看，驚問道：“這……這是凌雲燕凌大俠的信物，你是凌大俠的信差？”
他心中一震，凌雲燕，是武林中以輕功享譽江湖的名宿哩！難道那魏三是凌雲燕不成？
他有點醒悟，不好多説，答道：“小可是凌大俠的朋友。多蒙錯愛，賜贈信物，囑小可急難時投奔歐陽大俠。”——
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