來人是荀文祥，一襲青施，黑油設一頭髮草草挽了一個懶人髻，臉上依然掛着他固有的平和淡笑。
但他眉梢眼角多了一種忙得很呢！”他説，喝了一口茶。
“你忙什麼？找到煉丹的新秘方了？”
“我不再煉丹了。”他簡要地説。
“那你……”“閉門家中坐，禍從天下來。我的事，以後你可以打聽。土方兄，我有件事要拜託你。”
“你的神色與往昔不一樣。”申公子惑然注視着他：“我不信你這遠避名利的人也會有禍事。你説的事是……”
“伯父在市政司衙門，聽説還有幾個朋友。”“不錯，去年到任的布政使劉大人，與家父是同榜進土，交情也不錯，咦！你是説……”
“草野疏狂之士，想不到竟需結交名利中人，我真是本路途窮，説來慚愧。”他失聲長嘆，感慨萬千：“可知人在世間，要拋卻七情六慾，的確不易。”
“文祥，你怎麼啦？”申士方驚問：“自有記憶以來，我從沒發現你怨天憂人，你是……”
“一言難盡，總之，我已是有家難奔，有國難求。”“老天，又是為了田地？”
“你猜對了，我要拜託你的事，是年底之前，請令尊設法將家父母遷離故鄉。至於遷至何處，等我籌劃妥當，自會派人將消息奉告。”
“什麼？遷居的小事，竟要勞動布政司衙門打通關節？你是不是這裏有了毛病？”申土方指指他的頭説。
“不説出來你當然認為是小事了，你説我説……”荀文祥將祥雲莊陷害他的事一一説了。
“哎呀！你就麻煩了。”申士方化形於色地説。“什麼麻煩？”他問。“首先，我要知道的事，貴縣的知縣張家謀，是否曾經參與其事。據我所知，張知縣對他的屬下荊若天言聽計從，兩本狼狽為奸，與地方的豪革相處甚歡。如果是荊若天荊縣丞個人出面，尚有可為。”
“你的意思是，如果張知縣也參與其事……”“那就不好辦了。”申上方搖頭苦笑：
“張知縣的人期尚有兩年，而且可能由地方仕紳出面，聯名上呈請求給予連任……而市政劉大人是去年到任的，如無特殊變化，任期長着呢２那張知縣原是劉大人的門生，他們師生倆都不是什麼好東西。如果家父出面……”
“原來官場中比我想象中還要混帳。”荀文祥呼出一口長氣：“那就不用麻煩你了。”
“不，我得試試，明天我向家父……”
“不必了。”他搖手相阻：“令尊與布政使劉大人的同年交情，哪比得上他們師生的關係密切？令尊如果出面，我敢保證將有一場大禍發生在你我兩家。令尊致仕在家，一個過了氣的同年，那比利狼狽為奸的門生情誼深厚？千萬不要輕試惹火焚身。”
“這個……”
“我會好好處理的。”他整衣而起：“今晚我來過的事，千萬不可泄露而出。夜已深，我該告辭了，若日後有線，後會有期。士方兄，請閉上眼睛！”
“你……”爐火倏滅，微風颯然。
申上方不以為怪，高聲叫：小勇，快掌燈，你這睡蟲！等小勇從內間取來松明點燈，荀文祥早已失去蹤跡。
關廟東面便是南大街，廟前的廣場自然形成一處特殊的商業區，也是龍蛇混雜，三教九流集中地。
南面，是幾家旅店客棧。開封盛遠車行的站頭，則在北首設了店面。
在這一帶如果有人鬧事，只要腳程快的，片刻便可奔出南門了，到了南關便躲藏有地方了。因為平時城門有公人把守，被攔上城內就脱身不易啦！
已牌時分。苟文祥仍是昨晚的裝束。人一來生得俊，而且身材修偉氣概非凡，雖則梳了懶人髻穿了破青袍，依然掩不住光采，正所謂明珠在釐，寶光映掩。
廣場北角，有一家制造樂器的小店。這店堂不大，左廂便是試樂室。葡文祥緩步入店，向含笑相迎的店夥計説：“店家，貴店是否可以定造各式的樂器呢？”
店夥計倚在櫃上，右手指指壁上懸掛的各式利器説：“是的，客官，但僅限於絲竹兩種。至於黃金等，客官可到敬業坊楊家去定造。小店的琴和瑟，，可説譽滿大江南北，中州第一高手名師辛師父的製品，可説天下聞名，守內無雙，客官……”
“要下不要琴瑟，要定製具漁鼓。”他微笑着説。
“漁鼓？”店夥愣了愣；“那該到敬業坊楊家……”
“在下去過了，楊家不制漁鼓。”
“客官，這就難了。據小可所知，那種玩意，通常是自制的……”
“貴店可知道附近誰能自制？”店夥説的確是實情，漁鼓不登大雅之堂，樂器店不屑製造這種簡單樂器，制了也少有人問津。”
在江南，這玩意製造更簡單，砍一段碗粗的竹，捉一隻五六兩的大青蛙剝皮操妥，半乾時用蛋清制粘劑，蒙妥加上一道包線口環便大功告成，誰還到樂器店裏定製？
“這…恐怕你得到鄉下去找。”店夥善意地説。
“最近這幾天，是否有人看到一個用漁鼓賣唱的人？”“這個……”
他從袖裏掏出一塊碎銀，悄悄塞入對方手中低聲説：“大概你已經記起來了，這人的長像是……”
“對，有這麼一個人。”店夥看了銀子的形狀成色：“年約四十上來，乾瘦虛弱，似乎有病纏身嗓門啞啞地，但唱起來另有韻味，那具漁鼓，好真好”
“他人呢？”“五六天前從南面來，在長嘯堂唱了幾曲道情。”
“我問的是這兩天。”
“昨天有人看到他一早出了此關。”
“哦！謝謝。”他滿意地點點頭，遞過一錠五兩的銀子：“天黑前如果你能替我弄到一具漁鼓，不論新舊，這錠銀子你可以收下。”
“客官。”店夥將銀子納入懷中，笑得眼睛眯成一條縫：“天黑之前，他將可以得到一具漁鼓。”
“謝謝，我會來取的。”他説，出店走了。
開剛黑，他得到一具竹製的舊漁鼓，是蛇皮製的鼓面，聲音不錯。
荀文祥住在北關的穎陽老店，那是一家規模不小的客棧，晚膳後不久，店中仍在忙。
南院己家號第三上房，傳出一陣低沉迷人，高低音韻時徐時疾的漁臌聲。在大院裏在井旁洗漱的旅客，起初並不在意。
接着，低吟聲清晰入耳“我本清都上客，而今閭里天山隔；披星戴月走風塵，海角天涯尋蹤跡。唉！東南西北走匆忙，名枷利鎖夢一場。君不見，青山默默存萬載，秦皇漢武今何在？莫如披髮入山遊，田精月華皆我有……”砰一聲大震，房門被人踢開了。
一個虯鬚狠立粗壯如熊的大漢當門叉腰而立，打雷擬的大嗓門震耳欲聾：“狗東西！雞貓狗叫的，你小子讓不讓人睡？簡直豈有此理！”
罵得難聽，火氣真夠旺。荀文祥正感到滿肚子委屈，火上來啦！自從被迫離家，不僅性情大變，而且恨上了周圍的一切，他畢竟還年輕，修養不夠，性情一變，最易被不如意的事激怒。
大漢氣勢洶洶當門一罵，可把荀文祥的無名孽火燒起來啦！
文祥放下漁鼓往牀上一丟，拂袖而起了，星目中熱氣倏現，劍眉一挑，大聲喝道：“店裏店外亂糟糟，有些旅客還剛入店呢！就算你是老母豬，這時候也不可能入睡，對不對？”
大漢銅嶺眼一翻，勃然大怒，邁步跨入房內。“哈哈哈哈……説錯啦！他不是老母豬，而是一頭大狗熊。”廊右的廊柱下，一個年輕人狂笑着説。
“對啊！嘻嘻……”笑聲似銀鈴，是另一位美麗的女郎發話：“那是脱逃管束，原來是要把戲的公的老狗熊，快不是老母豬，唱道情的客官大概眼睛有毛病，豬熊不辨公母不分，真是簡直豈有此理。”
走廊甚長，一共有十二間上房，每隔一根廊柱，便懸有一盞燈籠，所以光度不差。燈光下，可看清這兩位打抱不平的男女，男的英偉女的俏麗，分站在廊柱兩側，神態悠閒似有所等候。
虯鬚大漢火冒三千丈，疾退出房，跨兩三步便到年青人身前，伸出大手，短而粗的食指幾乎點到對方的鼻尖上，厲聲問：“小子，狗孃養的……”
罵聲未落，年青人出其不意扭身一腳疾飛，卟一聲響，重重地掃在虯鬚大漢的左脅下了。大漢摔不及防，被踢得向右斜衝，剛叫出一聲“哎”，便被俏麗的女郎一掌劈在右太陽穴上，大漢支持不住了，失足挫倒。
年輕人到了，一把抓住大漢的髮結向上提。女郎到了大漢身後，一掌推出，擊在大漢脊心上。
大漢直衝出院子，砰一聲像是倒了一座山，然後發出一聲粗野的咒罵，慌亂地爬起，轉身踉蹌衝來。
年輕人迎上，冷笑一聲説：“這次在下要掏出你的招子來，決不饒你。”
大漢總算不糊塗，及時止住衝勢，狂怒地厲叫：“小子，你是故意衝在下來的？
你……”
“少臭美。”年輕人説：“你這種僅配跑腿放風的貨色，還要人衝你來？你配？”
“上呀！大狗熊！”女郎在一旁拍手叫：“你人能屠霸一身橫，練刀槍不久，在開封神氣極了。自吃白喝招搖撞騙，真替威遠鏢局增加不少光彩。有種你就衝上去，看百了谷的程少谷主能不能把你打個半死？
大漢打一冷戰，驚然退扣兩步，死瞪了程少谷主一眼，繞過兩人，垂頭喪氣進入苟文祥右鄰的上房，重重地閉上了房門。
人的名，樹的影，大漢人熊屠霸，被百了谷少谷生的名號嚇得乖乖見機示怯下台。
“女人，就會多嘴多舌。”程少谷主向女郎埋怨。“算了吧，少谷主。”女郎笑嘻嘻地説：“現在還不是，你要是打出事來，以後恐怕沒有熱鬧春啦，是不是？”
“喝！少往你我臉上貼金。”程少谷主説：“憑我一個百了谷程少谷主，加上人你一個鬼手琵琶範統春，打了一個跑腿的，威遠嫖局就鴻飛狗走木成？人家可沒把這當作一回事呢！”
“至少，他們得防着些兒，對不對？”鬼手琵琶範-春轉向站在房門口的苟文祥：
“喂！不請我們進房坐坐？”
荀文祥閒在一旁，笑笑説：“你敢進，就進來坐吧！”
鬼手琵琶一身短打扮，青衣紮腳褲，不但臉蛋美，身材也曲線玲球，走起路來臀波乳浪令人心動神搖。她領先使走，明媚地笑説；“江湖兒女，沒有什麼不敢的。再骯髒的男人房間我也進過．我可不怕分人説閒話。”
荀文祥一怔，心説：“這嬌娃説話真大膽，是一朵向道學挑戰帶刺的花。
程少谷生隨後跟人，説：“小兄弟，鬼手姑娘的話你可別當真，你如果覺得美色當前毛手毛腳，保證你羊肉沒有吃到，還惹了一身腥，那是一個眼看手不動的女菩薩，你知道嗎？”
“多謝關照。放心啦！我也是眼看手不動的泥菩薩。”他也輕鬆地説。
名義上説是上房，其實也是簡陋得很，沒有內間，洗漱、方便、進食，都得到院子那公共所在料理。
房內一牀、一小長桌、兩凳、一小櫃，如此而已。苟文祥在燈盞上添加了一根燈蕊，替客人倒了兩杯茶。
程少谷主搶先開口：“敝姓程，程雲鵬，江湖匪號叫萬里鵬，不瞞你説，在下闖蕩江湖。遊蹤可能不止萬里。”
“在下荀文祥。”他也自我介紹：“本地人氏，離家出門鬼混不到三天，爾後請多關照。”
“我姓範，範統春，一個江湖賣唱的，我的琵琶彈得不錯。”鬼手琵琶的目光、落在他的漁鼓上：“看來，你我是同行。你的歌喉温潤渾厚，中氣充沛，很感人。怪事，人是本地人，居然落店。”
“我是襄城人，在此地無親無故……”
“不對不對。”鬼手琵琶搶着説：“苟家在許州是名門大族，高陽裏荀家千餘年來名滿天下。兄弟，對不對？”
鬼手琵琶這一説，荀文祥笑了，説：“千餘年來，範姑娘，你知道換了多少朝代，增加了多少人？昔日王樹堂前燕，飛入尋常百姓家。家大族大，少不了有公侯將相，也有花了乞兒。再説，許州與襄城指距百里，有些人一輩子也沒到過州城，而且請領路引也麻煩得很呢！”
地方管制甚嚴，即使有正當理由，離家百里必須向衙門申請路引方能通行，不然被查獲了就得挨板子坐監牢，嚴重的可能判長期苦役或流放。這就是當政者防止百姓造反的好辦法了。
當年朱皇帝就是當和尚四處流浪而打下的江山，知道百姓到處自由亂跑，早晚會出毛病。建國早期，抓住沒有路引的流民，一律砍腦袋，現在總處禁令放寬了些，地方官也是張隻眼閉隻眼，打打屁股坐坐牢也就算了。
萬里鵬眼神一動，説：“貴地有一位了不起的人物，威震江湖武林稱尊……”
“我知道。”他神色不變：“你是説神刀鄧國安。”
“對，他曾經是開封威遠鏢局的首席鏢師。開封出了兩位頂尖的高手……”
“聖劍神刀，武林雙豪。”鬼手琵琶接口説：“老槐莊皇甫長虹，神刀就是襄城祥雲莊的鄧國安。”
“他們廟大菩薩大，我只能對他們敬鬼神而遠之。”他心潮一陣洶湧，但外表毫無異狀：“我流浪天涯路死路理，他不會認為我這賣唱的鄉親丟他的臉”
“本來就是如此。”鬼頭琵琶説：“天生貴賤各認命，怨不了誰。神刀鄧國安在家安居納福了好些年，把義勇門二館主的事辭去了。不過，恐怕他安逸不了，驛馬裏動啦！”
“他好象有了些麻煩。”他説……
“事情是這樣的。”萬里鵬喝了，口茶：“四川那羣貪贓枉法的大小官吏，大家湊分子蒐羅了一批金珠寶玩，派兵護送出川，準備投門生貼送國賤贊忠賢的禮。
四川的官兵不能越境出川，但湖廣的布政使答應方便，允許軍船放武昌，條件是四川的護送官兵不能下船，免生事端。
月初，四川的專使已知威遠鏢局的局主，金戈銀彈南宮義接頭。
金珠寶玩從武昌對岸的漢陽府漢口鎮上船起岸，由威遠鏢局運往京師。
金戈銀彈不能不接這趟鏢，不接的話，威遠鏢局丟不起這個人，接了風險又太大。因此，他派親信奔走各地聯絡沿途的朋友照應，一面敦請往昔曾在他局裏幫過什的鏢師，以重禮和江湖道義，請他們重新出山襄助。
據説，不但神刀鄧國安已答應相助，連聖劍皇甫長虹也情面難卻，答應助一臂之力。目前這件事正在緊鑼密鼓進行，大概下月梢，四川的寶船便可抵達武昌，屆時，威遠鏢局的人手，也該在漢口鎮聚會了。
而江湖道上也風雲日緊，聞風而來打寶物主意的人，也在明暗間興風作浪，看熱鬧的人更多。”
“下月梢，四五十天時間，早着呢！”鬼手琵琶説：“但成敗的關鍵，也決定在這段時期，雙方實力的增減，就看這期間，誰能將對方的高手打入十八層地獄。”
“我們是來看熱鬧的。”萬里鵬表明立場：“當然，那些金珠寶玩都是民脂民膏不義之財，能弄到手當然很好，有便宜可撿，何樂而不為。荀兄弟，有興趣嗎？”
“你開玩笑。”荀文祥笑着説：“小可以往替仙長看爐煉丹，下田種莊稼，窮極無聊離家闖天下，離開家尚不足三天，你問我對這些打打殺殺的事是否有興趣，這不是存心作弄人嗎？”
“你準備怎樣闖天下？”鬼手琵琶問。一雙令人想做夢的水汪汪媚目，不斷在他身上瞟。
“先往開封走走。”他拍拍漁鼓：“早幾天，我碰上一個自稱天涯浪客的人，他倒了嗓子，邀我跟他闖天下，我沒答應。”
“道情本來就是我這種方外人的老本行，所以稱道情的為黃冠體，要闖我自己闖，何必跟着他做手下”
“嘻嘻！你就唱剛才的那玩意？”鬼手琵琶笑問。“有何不對嗎？”
“你算了吧！鬼才要聽你那些什麼黃冠體勸世文一類玩意。”鬼手琵琶撇撇嘴：“那玩意已經過時啦！”“你是説……”
“目下流行時興的，是改編元曲。花間月下，才子佳人，鴛鴦蝴蝶，或者排惻纏綿……”“範姑娘，你就少導他的開心吧！”萬里鵬打斷鬼手琵琶的話：“你專唱些有傷風化，傷風敗俗的東西，沒有理由把他拖下水。”
“我是以前輩的身份，指導他混口食的技藝，怎算是、拖他下水？”鬼手琵琶理直氣垃地分辨:“他那些勸世文，只能在窮鄉僻壤騙人偽善，一天嫌不了十文八文。那些有益世道人的玩意，陳義過高，而且玄之又玄，乏味無越，他能靠那些東西餬口？別作夢了，閣下。”
“算了算了，不知你是挖苦自己呢？抑或是罵這個世界？荀老弟不會像你一樣嘲世。”
萬里鵬説，然後轉向荀文祥：“天涯浪客湯青，也是來看熱鬧的，他恐怕已經快到湖廣了。”
“到湖廣！有人看到他往北走……”他訝然説。
“那是江湖人的慣技，往北走是騙人的。早些天我和範姑娘曾在開封見到他，他為何往回走？”
“哦！這……程兄，那天涯浪客與神刀鄧莊主，是否有交情？”
“開玩笑！神刀鄧國安是大名鼎鼎的白道巨豪，天涯浪客卻是黑道的怪客，雙方水火不容，怎會有交情？”萬里鵬不假思索地説。
“也許我料錯了。”他哺哺的自語。
“你説什麼？”萬里鵬問，沒聽清他的自語。
“沒什麼、”他泰然掩飾：“也許我該往南走．可惜我的路引是開封的。”
“哈哈哈哈……”萬里鵬大笑。
“程兄，你笑什麼？”他感然問。
“你既然決定闖江湖，怎麼被路子難住了？那玩意只要知道找門路，要多少就有多少。”
“你是説偽造？這……這可是重罪……”
“去他的重罪。你只要有門路，肯花些銀子，記住每一次關卡蓋關防銘記，天下皆可通行無陰。”萬里鵬説，從懷中掏出一隻荷包形貼身袋，取出三張摺好了的紙遞到他手中：
“送給你三張開封武昌的空白路引，自己填，別忘了在武勝關蓋關防銘記；當然你不能三張同時交出。”
“如果你不想回故鄉，把原領的路引燒掉。如果要回去，找巧手同道刻上開封府的查給銘記更可”“謝”
“別客氣，同是江湖人，我有義務指導你。這樣吧！你如果決定南下，何不三人結伴同行？”“這“當然，這不能倉促決定，你有一夜的功夫權衡利害。江湖人是悲劇性的人物，所以説是亡命之徒，生死等閒，想安分守己就不要做江湖人。如果你肯結伴，咱們三人不愁寂寞，乾脆暫稱風塵三俠。哈哈，可惜範姑娘不喜穿紅，算不了紅佛。”
“你自己了沒有虯鬚。”鬼手琵琶也笑説：“你找一把假須貼起來，我就穿紅，如何？”
談談説説，頗為融洽。萬里鵬與範姑娘説了些江湖典故武林秘聞，苟文詳聽得津津有味的。他原來打算先找到天涯浪客，查證對方是不是神刀鄧在主召來計算他的人。雖然萬里鵬説兩人黑白不同道，但他仍難釋懷。
荀文詳發誓要把鄧莊主陷害他的事，查個水落石出。天涯浪客往南走了。他必須也往南，他對萬里鵬十分感激，深感慶幸自己一出道便碰上熱心相助的朋友。他不知道程、範兩人的底細，但這並不重要。
次日一早，三人背起行囊，風塵僕僕向南又向南。萬里鵬是一襲青袍，佩劍掛囊，顯得英俊偉岸，十分出色。鬼手琵琶仍是那一身青短打扮，背上的包裹上加琵琶囊，青帕包頭下，是一張粉臉桃腮的秀麗面龐，走起路來小腳健步如飛，當然有時也嫋嫋娜娜萬種風情。
荀文詳的相貌並不比萬里鵬差，卻另有一種飄逸的神采流露。他穿一襲寬大的。形如道袍的長袍，肩掛漁鼓，背上有包裹，腳上是專用來走長途的多耳麻鞋，步履從容，走起來飽袂飄飄，大油搖搖，真有三五分神仙氣概。
他們並不急於趕路，當天便到了臨穎縣。一落店，鬼手琵琶便嘀咕：“不走了，明天乘盛遠車行的馬車，要死啦！這條路上灰怎麼這樣重？”
南北大官道真是大，平坦、筆直、可容幾部大車並行，路兩旁的樹非榆即柳。但人多，車多，久未下雨，一腳踏下去，浮泥直掩到腳踝，車馬馳過，塵埃滾滾，好半天依然嗆人，走路的確辛苦。
萬里鵬不理她，向迎出的店夥説：“給我們兩間相鄰的上房。勞駕，請派人到車行的站頭問問看，明天南下的車子還有沒有座位？”
“長程短程都可以。”鬼手琵琶接着交代：“我們急着要走，不能耽誤。”
第二天，他們乘發自臨穎的短程馬車到邱城。邱城是大埠，地屬許州。官道四通八達。
是車行的大站，有長程馬車可到信陽終站。
一早，他們便到了車站。車站相當熱鬧，各式車輛管備妥手續，由車行的人領他們到達南下的客車房，交待車把式客人的行止。
這輛長轅馬車設備不差，前面兩匹駿馬，後面四匹油光水亮的健騾，佩飾齊全相當神氣。兩位車把式都年輕力壯，大堂鞭那根特大號長鞭真是長，不連桿僅算鞭身便有一丈八，足夠在前面馬匹上空抖鞭花。
他們早來早上車，座位是兩側對列，他們佔了最前面的座位。第四位客人者行商，老老實實在荀文祥的下首落坐。
接着上來了位豹頭環眼的大漢，先把行李捲向座位下一丟，一腳掃入座下，旁若無人地瞄了車廂內先到的四個人一眼，目光最後落在傍在萬里鵬下首坐着的鬼手琵琶身上。鬼手琵琶抱着琵琶潞，靠壁而坐神態悠閒。
“婦道人家，給我坐到後面去，好沒規矩。”大漢發話了，大環眼中兇光暴射，神色不友對。那年頭，婦女的地位低得可憐，前面的座位是上首，女人怎能坐？車如果有眷座，眷座必定設在後面。
萬里鵬轉臉分視，表示與他無關。荀文祥微笑不語，像是局外人。鬼手琵琶不言不動，冷然盯着大漢，毫無表情。
大漢將所裹往前塞，毫不客氣地伸手投鬼手琵琶，在泰山頭上動土。“啪”一聲暴響，大漢捱了一耳光。
“你離開本姑娘遠一點，不然我要廢了你的手腳，你信是不信？”鬼手琵琶陰森森地説。
大漢昏頭轉向，大概這耳光捱得不輕，以手捂住了左頰，踉蹌站穩，伸手到懷中掏，衣內藏有匕首，匕首把剛握住，隨後上車的一位佩劍美麗小姑娘，丟下包裹説：“蠢東西！那位大姐號稱鬼手；你一撥出匕首，這輩子就算完了。”大漢突地一驚，倒抽一口涼氣，臉紅脖子粗乖乖退至後面，臉上的指痕開始慢慢地顯現了。小姑娘衝鬼手琵琵一笑。
鬼手琵琶拍拍小姑娘的手臂，笑問：“小妹妹，你認識我？”小姑娘其實並不小，只因為她穿得樸素，一頭青絲梳成了代表丫環使女的雙丫髻，而且寬大的土青色外袍掩住了身材，下身中衣的布質也差勁，俏巧的瓜子臉，很容易讓人把她看成小巧玲戲的小丫頭。她的劍倒是江湖人的傳統狹鋒劍，似乎外表極為平凡。沒有神氣的裝飾。
“我聽説過你這具黑玉琵琶……”小姑娘指指鬼手琵琶換着的琵琶囊，臉上有自然純真的笑容；“我好喜歡音律，可惜我笨，而且也很忙，不然我會請範姐姐收我為徒，那該有多好？”
鬼手琵琶對小姑娘大有好感，外外一笑，出其不意抓住對方的衣袂向上抓。哎呀！
你……”小姑娘羞澀地、慌慌張張地掩袂，車廂中絕大多數是男人，掀衣袂豈不難為情？
一個無心，一個有意，有意的人當然成功。衣袂掀處，出現一隻黑革繡白鳳的百寶囊。
“我也聽説過你。”鬼手琵大笑着説：“白鳳舒欣，這兩年專在江湖上惹事把非的小搗蛋。見面勝似聞名，我喜歡你。”
“且慢喜歡。”白鳳説：“這兩年來，討厭我的人很多，希望範姐姐説的是真心的話。”
“也許以後我可能會討厭你，因為不知道哪一天你心血來潮，來找我的麻煩和我搗蛋啦！”我想不會的。”白鳳親熱地抓住了鬼手琵琶的手説：“範姐姐，你做的事，我很佩服。”
“什麼？你佩服我這勾引良家子弟……”
“你所用的手段我不懂，但是。我知道那些被你整治過的人，就沒有幾個是好東西。範姐姐，聽説玉扇書生已經放出口風，説要找你理論。”
“我知道，他是為了好友駱柏年的事，要找我討公道，我不怕他。”
“那位白道仁兄十分自負，劍術超過其師絕劍雷一鳴，青出於遊勝於藍，碰上他你真的要小心。”
“謝謝你的關心，我會注意的。”談説間，騾車已駛出南關。車中十二位乘客，只有她倆是女的。
“範姐姐。”白鳳重拾話題。“你到湖廣？”
“是的，你呢？”“我在信陽州恐怕有段時間逗留。”
“辦私事？”
“不，料理一件不相干的事，範。姐姐你一個人？”“風塵三俠。”鬼手琵琶指指兩位同伴，順便管雙方引見：“百了谷少谷主程雲鵬，許州的荀文祥。”
萬里鵬向白鳳抱拳施禮，客氣地説：“白鳳姑娘，久仰久仰。百了穀人間地獄，進入的人一了百了，但姑娘例外，歡迎芳駕蒞谷光顧。”
“少谷生盛情可感，有機會真希望能前往拜候。”白鳳微笑着説，轉荀苟文祥：“青松道長，要出外雲遊？”
“對，出來見見世面。”荀文祥頷首説。
“懊！你們認識？”鬼手琵琶大感詫異，注視着荀文祥：“你叫青松道人？”
“青松是道號。”荀文祥懶得解釋：“早些天，白鳳姑娘夜闖貧道的道院，故而認識。”
“我在許州逗留，夜間發現一個銀衣人行跡可疑，一時好奇予以跟蹤，跟近襄城便失去蹤跡，便在襄城落店暗訪，當夜又發現那人的蹤跡，跟進葛仙山又把人跟丟，無意中到了葛仙宮……”
“白鳳姑娘，那銀衣人我略知他的底細。”荀文祥打斷白鳳的話，避免白鳳將他會道術的事説出。
“真的？你知道？”白鳳訝然問。
“那是一個英俊的年輕人，他頭上戴的遮陽帽可當兵刃飛去百步外的人，相當可怕。與他同行的人，叫玉骷髏，玉骷髏叫他為銀衣使者。”
“什麼？字內三魔的玉骷髏畢無奇？”白鳳訝然叫。萬里鵬苦笑，接口道：“那是錯不了，跟在使者姓柳，名如是，是邪道第一高手銀龍紀年的得意門人。
“銀龍與三魔的玉骷髏交情深厚。銀衣使者去年秋第一次出現在山西潞安府，擊敗黑道之豪夜遊鷹朱世羣揚名四方。一年來在江湖出沒無常，見過他廬山真面目的人屈指可數。家父與銀龍小有交情，所以知道其中淵源。白鳳姑娘，你與他結了樑子？”
“沒有。”白鳳坦然地説：“一時好奇而已。我以為我的輕功相當不錯，豈知仍然比他差了籌。”
“你能從許州跟他到襄城，事實你比他高明。”萬里鵬説：“邪道第一高手的門人，藝業不凡乃是意料中第。銀龍喜怒無常，最為護犢，姑娘如非必要，最好不要與銀衣使者結怨。”
眾人談談説説，頗不寂寞。官道沿途設有各種站頭，官方的驛站、郵傳站、速運站。民間的茶水站、民營車站、歇腳站……騾車每駛二十里，便得讓騾馬喝喝不歇歇蹄。
一個時辰之後，車行約三十里，石界溝在望。
石界橋北端橋頭，兩名錦衣騎士駐馬路旁，雄健的棗騾屹立不動，人與馬皆像是泥塑木雕的，只有馬尾巴偶或拂動幾下，尚可表示人馬皆是活的，訓練之精可見一斑，停立橋頭似有所待。
車內的萬里鵬倚窗後望，冷冷一笑説：“諸位，麻煩來了。”鬼手琵琶向後面瞄了一眼，一面解開琵琶囊口的扣帶，一面寒着臉説：“威遠鏢局的名鏢師飛衞姜易，興問罪之師來了。少谷主，這傢伙由我來對付。”
“你對付不了他。”萬里鵬説：“而且，許州客店只亮我的名號，他當然是衝我面來的。這姓姜的極為自負，手底下也的確值得驕傲，百了谷的名頭唬不了他。”
距橋頭約有兩裏地，車後蹄聲如雷，在騾車掀起的滾滾塵影中，三人三騎飛馳而來，看看接近了車後。
三騎士從有超越，錯過時向車廂不住冷笑：“他們三個人，我們也有三個。”鬼手琵琶説：“荀兄弟，你不怕吧？”
“首先引起糾紛的是我。”荀文祥若無其事地笑笑：“事情已經發生了，沒有什麼好怕的。”
白鳳黛眉深鎖，遲疑地問：“範姐姐，你……你們與威遠鏢局結了樑子？到底怎麼一回事？”——
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