下午，老少三人到雲夢大澤邊緣。房英心中立刻緊張起來，他注意看枯瘦漢子行動。至於對老嫗，他不時回頭照顧，看到老嫗一踮-踮，行路唯艱的樣子，心中卻浮起一絲憐憫。
進去的路，仍是房英走過的老路。到傍晚，三人就靠著大樹休息。第三天已走完羊腸小道，但那枯瘦漢子卻東轉西轉，健步如飛，在莽林中鑽行。
房英倏然發覺了一點，前面明明虯枝錯結，非刀砍不能通行，那漢子-轉向走幾步，卻通行了過去。這些空隙，並不顯著。但是經過後，才發覺彷彿是條小徑。
於是，他開始覺得這枯瘦漢子並不簡單，如猜測不錯，必是“天香院”中人物。他開始留意經過之處，是否有特別的暗記，可是一路觀察，卻毫無跡象可尋。
房英心中-動，再注意漢子步伐，這下可看出了名堂，那枯瘦漢子每走十步，必向左轉，再走十步，才恢復直線方向。
這時，房英暗暗冷笑，不動聲色，想起身後的老嫗，回頭一看，不由-驚，咦了一聲。原來身後空空，那老嫗竟然人影不見。
“喂，老兄停一停，咱們那老婆婆丟了!”房英喊著，向來路張望一陣，倏感到沒有迴音，急急回頭，嘿，那枯瘦漢子竟趁這剎那，隱身不見。
房英心中又是一震!他覺得自己這次漏了眼，老嫗能毫無聲息地離開，顯然是一流高手，就是那枯瘦漢子也非等閒人物。他們的目的，顯然是想把自己困在大澤中。
這時，房英心頭一緊，嗖地拔出短劍，依照著正十步，左十步，向前深入。在他兩旁，卻有兩雙陰森的眼睛，緊緊地盯視著他。
房英走了約莫一個時辰，果然這次一路毫無阻礙，不需要斬枝除草。他心中不由暗暗得意，正欲加速步伐，驀地
身旁密林中響起一聲冷笑：“朋友，你果然有些名堂，再往前去，就要你死在眼前!”
房英停身目光四下一掃，喝道：“尊駕既帶在下來此，就乾脆帶到地頭。”
話聲方落，一條人影一閃而出，正是那叫小狗子的枯瘦漢子。只見他屹立去路當中，陰聲道：“大爺當然要把你帶到閻王殿!”
突然一伸手，右掌一勾，閃電拍出。房英想不到對方說打就打，急忙身形一閃，喝道：“慢點，在下還有話說!”
房英覺得非到萬不得已的地步，實不宜動手。
那知枯瘦漢子一招落空，身形一橫，左掌如狂風一般向房英腰際劈到，身手之矯健，掌勁之渾厚，大出房英意料之外。
這一下，房英可有點火了，眼看對方掌式沾衣，右掌閃電一翻，五指如鉤，疾向對方手腕扣去，口中冷笑道：“朋友，要動手就報上名號!小爺不用劍空手奉陪幾招!”短劍迅速還鞘。
枯瘦大漢狂笑一聲道：“大爺就是‘鐵掌神猿’……”話說一半，倏覺房英手法奇奧無比，一聲驚咦，左掌電縮，雙腳幻影而起，接連踢出二腳。
房英年來閱歷大增，一聽“鐵掌神猿”名號，也暗吃一驚。
要知道“鐵掌神猿”在三湘地帶，是響噹噹的黑道人物，一雙鐵掌，力可開碑碎石。這時的房英雖驚不懼，自量功力精深，少林絕學已悟通不少，決心拿對方試試自己進境，眼見腿影****，似是西北譚家獨門鴛鴦腳，一聲沉喝，左掌向下一按，右掌下沉疾向腿影抄去。
這一式正是“天龍斬脈四六式”中的一招“龍行幽門”，出勢之奇奧，無與倫比。
原來這“天龍斬脈”手法，博大精深，變化繁奧。在少林歷代高僧中，能習成精通者，也不過十餘人。房英當初在數十種絕學中擇此，就因為覺得這套手法，宦於近身搏擊。此刻雖時日淺短，許多微妙變化，尚未貫通，惟出手之勢，已足夠驚人。
說時遲，那時快，“鐵掌神猿”足尖才出，倏覺足踝已被抓住，一聲驚呼，雙掌猛然向房英胸前劈去。
這是不要命的兩敗狠招，那知房英比他更快，一聲冷笑，五指一緊，道：“小爺不想與你拚命!”
手一抖一送，“鐵掌神猿”的身軀已被倒摔出三丈，飛向一棵大樹撞去。
就在這時，林中橫起-聲冷笑：“好身手，少林絕學，果然不凡!”
一條灰影，如鬼魅一般在房英眼前出現，伸手抄住“鐵掌神猿”身軀，輕輕一放。
房英目光一瞬，赫然是那鍋蓋臉老嫗。只見“鐵掌神猿”此刻一反在茶樓中嘻笑神色，恭敬地向老嫗哈腰道：“屬下謝金老援手之德。”
老嫗鼻中冷冷一哼，細長的雙目中，倏然射出一縷冷電，對房英冷冷道：“小夥子，你是少林弟子?”
房英這時更加吃驚，以“鐵掌神猿”江湖上的名號，竟對老嫗這等恭敬，顯然這老嫗大有來歷，那會是誰呢?
他心中猜測著，口中卻冷冷道：“在下並非少林弟子，只是蒙一位少林高僧指點了兩手，想到你老人家是位前輩，眼拙之處，還請包涵。”
老嫗冷冷道：“小夥子，你剛才那‘天龍斬脈’手法，確實不凡，我婆子也想討教幾招!”
說完，右手向腰中一抹，噗地一聲，彈出一條軟滕蛇形。這棒細如手指，烏黑髮亮，扭轉彎曲，像條鐵線蛇一樣。
一見這件兵器，房英倏然想起邪道八大高手中的另一個，不由心頭大震，失聲道：“老人家可是名滿江湖的‘靈蛇仙姬’金婆婆?”他把“魔姬”改稱“仙姬”。
老嫗冷笑道：“你能由一根‘靈蛇軟棒’兵器上看出老身是誰，足見大有來歷。不過仙姬二字是老身三十年前綽號，今天人老珠黃，也不必你賣乖。現在老身就以‘靈蛇十八追魂棒法’試試你究有幾許功力!”
房英朗笑一聲道：“小可怎敢與前輩動手，何況，依小可身份也不敢向前輩冒昧!”
“靈蛇魔姬”似乎滿意地點點頭，道：“既不想動手，你就報出姓名來歷。”
房英抱拳道：“小可陳志高，‘天香院’前宮無花執事。如小可猜測不錯，前輩必是總壇中的前輩。”
“靈蛇魔姬。金婆婆一怔道：“你怎知老身是‘天香院’中長老?”
這一反問，無異證實了房英心中推測，不由微微一笑，道：“晚輩見過院中另二位長老，故而如此推測……”話未說完，倏見“鐵掌神猿”向金婆婆道：“啟稟長老，這小子來歷不明，千萬不能信他胡言亂語，讓他混入。”
只見“靈蛇魔姬”金婆婆一揮手冷冷道：“本座自有主意。”又目注房英接下去道：“你認識的另二位長老是誰?”
房英微微一笑，道：“是‘邛崍雙色魔’，小可此來，就是投靠二翁，尚希長老成全。”
此言一出，“鐵掌神猿”臉色微微一變，他想不到眼前的年輕人，竟有這大來頭。
金婆婆目光一閃，又冷冷道：“除三宮宮主及少數壇主外，無人知道總壇地址，你只是一名無花執事，怎會找到雲夢來?”
房英索興撤上一個大謊，微笑道：“小可所以能知道，就是二翁賜告。”
“哦!”金婆婆點點頭，一指“鐵掌神猿”道：“這是總壇三花舵主，你既是無花執事，應該上來見禮！”
房英心中一定，立刻上前抱拳道：“小可剛才冒犯，請舵主包涵。”
這時的“鐵掌神猿”反而客氣起來，哈哈乾笑道：“不打不相識，陳兄弟也別客氣了。”
顯然九花長老“邛崍雙色魔”的名頭震住了這名黑道高手。
金婆婆這時一揮手道：“既非外人，咱們回總壇再說。”
“鐵掌神猿”立刻應諾，領先帶路。這次卻因雙方身份皆已明白，行程比剛才快出好幾倍，約走過兩個時辰，景色倏然開朗，房英目光瞥處，一座寬宏的莊院，已映入眼簾。
這座莊脘四周木柵作圍牆，圍牆四周，尚築著箭垛碉樓，人影隱約，顯然防範得極是嚴密。正面大門上赫然是“天香院”三字橫匾。
大門洞開，兩旁四名紅衣大漢，猙獰屹立，為首的“鐵掌神猿”迅速打出一個手勢，直闖而入。房英這時才看清“鐵掌神猿”的手勢是個“天”，顯然與“前宮”的規定不同，難怪自己在茶樓上打出梅花手勢，“靈蛇魔姬”無動於衷。
這時，門旁屹立的猙獰大漢見金婆婆經過，皆抱刀為禮。
房英一路緊跟入柵，眼前已是一片鋪沙廣場，迎面一座大廳，大廳旁另有兩座月牙門，似通往左右二院，廳後屋脊重疊，望去幾無邊際。廣場中紅衣大漢來往穿梭，卻絲毫不聞聲息，這種森嚴氣氛，令人情不自禁的緊張起來。
房英跟著“靈蛇魔姬”剛入大廳，已聽到廳中響起一陣語聲道：“是誰找本座?方舵主，你知道來人身份麼?”
一聽是“邛崍雙色魔”的聲音，房英目光一瞬，果是那兩個老色鬼從廳後門戶中，緩步而出，前面的正是大魔花不邪，後面是二魔花無邪，“鐵掌神猿”在旁哈腰跟著。他忙上前兩步，抱拳笑道：“二位長老，還認得小可麼?”
大魔水泡眼連翻兩翻，冷冷道：“你是誰?”
這一問，不但使一旁的“鐵掌神猿”及“靈蛇魔姬”一愕，也把房英嚇出了一身冷汗。他忙急急道：“兩位難道忘了小可在開封前宮效過微勞!”
二魔似乎想起來似地，道：“唔，有點面熟，不過在那裡見過，有點忘了!”
大魔水泡眼一瞪道：“你找老夫有什麼事?”
房英想不到這兩個色魔竟這麼反臉不認人，心中恨之切骨，目光一瞥旁邊的“鐵掌神猿”臉色已變，暗呼不妙，頓時心頭一橫，冷笑道：“以二位長老的名頭，想不到如此無情無義。小可為兩位已不容於‘前宮’宮主，特來投靠，二位長老卻不認人起來。”
說到這裡，語聲頓一頓，又道：“既然二位裝湖塗，小可就算沒來。嘿嘿!天下何處不容人!現在告辭!”說完抱拳一拱，轉身欲走。
“邛崍雙色魔”臉色一變，卻見“靈蛇魔姬”冷冷喝道：“站住!”
房英心頭一緊，暗暗提氣轉身，卻見“靈蛇魔姬”又對“邛崍雙色魔”道：“花老，此子你們究竟識與不識?”
雙魔鼻中一哼，沒有出聲，目光卻灼灼注視著房英。
“靈蛇魔姬”微微一笑，道：“賢昆仲癖嗜，老身清楚，莫非上次出門，竟跑到前宮去撒下一片風流孽債?”
“靈蛇魔姬”冷冷一哼，道：“這麼說，賢昆仲承認與此子相識羅?”
雙魔互望了一眼點點頭。“靈蛇魔姬”接著道：“賢昆仲如對此子沒有興趣，老婆子就討個順水人情，把此子留在我身旁!”
一聽此言，房英倏然鬆出一口氣，卻見大魔哈哈一笑道：“老婆子，你要再好不過，省得咱們兄弟操心!少陪!”說完二魔轉身進入廳後。
“靈蛇魔姬”喃喃道：“哼!大概又在與侍女鬼混……”目光一瞥房英道：“小子，跟我來!”轉身也向後廳走去。
房英忙應聲道：“多謝前輩收容。”
這時，他心寬意舒地緊跟著“靈蛇魔姬”穿過大廳，邊走邊看，這座“天香院”的範圍果然寬宏無比。
廳後又是一片精緻的花園，芳草異卉，花團錦簇，異香撲鼻。三座門戶，直通左右及內院，“靈蛇魔姬”所走的，是左邊院落，月牙門前掛著一塊橫匾，上面寫著“長老閣”三字。
走進長老閣，是一排五間精舍，東三西二，中間又是一片面積頗廣的庭園，假山花樹，佈置得極為幽雅卜房英暗暗驚歎：“這猶如蠻荒的雲夢大澤中，竟有這種經營佈置，想那‘天香院’首腦，必是一個非凡人物！”
這剎那，他益發感到那尚未見面的“天香院主”是個難纏的勁敵。
思忖中人已進了東旁一間客廳，早有三名身穿紅衣的侍女，恭迎侍候。
這三名侍女也出落得俊俏清秀。她們見到房英，臉上皆有一片驚異之色。
只見“靈蛇魔姬”在椅子上坐定，對房英微微一笑，道：“陳志高，你知道老身為什麼要收容你麼?”
房英暗暗一怔，淡淡一笑，道：“晚輩正欲向前輩詢問。”
“靈蛇魔姬”，臉色倏然一沉道：“論你來歷，確屬可疑，名不見經傳，卻懷少林絕學，那‘天龍斬脈四六式’為少林八大神功之一，如你說只是蒙一位高僧指點，實難叫人相信……”
房英暗吃一驚，忖道：“這老婆子果然厲害，唉!那時我實不該出手逞強，露出了馬腳。”
只見“靈蛇魔姬”金婆婆接下去道：“再說這‘天香院’總壇，從不許外人混入，你離前宮來此，以剛才情形，將立遭殺身之禍。老身所以收你，是看在你一身資質不凡，想老身至今尚未收徒，你若能拜我為師，老身就不想對你身世多作追究，你現在考慮考慮。”
房英聞言一愕，不禁暗暗發愁!要知道他天生傲骨，怎肯拜魔頭為師，一時心念電轉，卻不知該如何拒絕。
半晌，他才微微一笑，長揖道：“晚輩先感謝前輩寵睬，不知考慮的時間有多久?”
他抱定拖一天是一天。
“靈蛇魔姬”笑道：“或許老身對你有緣，愈看愈喜歡你，好，給你五天如何?”
房英大喜，道：“五天之後，晚輩定會答覆前輩。”
“靈蛇魔姬”臉色倏然一整道：“不過老身要先警告你。天香院戒備森嚴，每個人行動都有一定範圍，不準逾越一步。尤其你目前在天香院中身份尚不明，切忌亂闖，否則，老身縱有庇護之心，也無能為力。此地是老身住處，你就在此安息，五天後，老身當設法稟明院主，授你職位。”
接著一指身畔三婢道：“這是老身婢女櫻兒、荷兒、婉兒，飲食起居，自有她們照顧；希望五天後，你不會拒絕，好了，你到西房去休息吧!”
房英忙一揖而退，由荷兒領著，進入西房休息!
第二天夜間，他假裝出房散步，在院中向外望去，果見遠處箭樓上人影恍動，一道道昏黃燈光，不時向四周探照，防範之嚴密，確實連飛鳥也無所遁形。他頹然回到房中，愁思百結。
他自思此來，懷有極大企圖，然像目前處境，半步難行，猶如被禁錮了一樣。這樣下去，豈能有什麼作為?
三天、四天，就在第四天清晨，前面大廳方向，倏傳來一陣陣宏亮的鑼聲，房英正在房中練功，一聽這陣鑼，心頭不由一怔，忖道：“難道發生了什麼事?”
他散了運行中的真氣，一躍下床，倏見房門輕啟，進來一名婢女，正是荷兒，手端一盤早點，跚跚而入。
這幾天，他與三名婢女混得極熟，忙迎上去道：“荷姑娘，今天外面發生了什麼事麼?”
荷兒把早點輕輕放在桌上，抿嘴笑道：“今天是院主召開‘龍虎大會’。”
房英怔道：“什麼‘龍虎大會’?”
荷兒道：“聽說又要選拔什麼分壇之主。”倏對房英端詳片刻，嘆道：“奴婢看少俠極是合適，如能參加，說不定會選上，可惜你目前仍像洞中的老鼠，見不得人!”
說完，格格一笑，一溜煙逃出房外。
房英受了一頓取笑，暗暗一嘆，忖道：“選分壇壇主還要開什麼龍虎大會……”
轉念至此，心中突然一驚，想起“扁老”所說!九大門派已成“天香院”中九個分壇，莫非今天選的壇主，就與九大門派有關不成?
這一推測，房英心頭巨震，再也沉不住氣，早點也不想吃了，一溜煙出了住房，向院外走去。
出了“長老閣”院門，目光一溜，四周無人，一閃身循著廳旁甬道，直奔廣場，隱身大廳轉角處，向外望去。
這一望，房英心頭暗暗震動，暗道：“好森嚴的氣派！”
只見廣場四周，一個個紅衣大漢抱刀屹立，廣場中間卻分兩排，站著八名佩劍白衣少年，面對大廳，也靜靜而待，臉上卻有一股欣喜迫切的表情。
可是廣場中有這許多人，卻寂然無聲，葉落可聞，那不下百餘名大漢與八名白衣少年，除了風吹衣袂，啦啦作響外，每個人一動不動，猶如木偶一般，使氣氛無形之中，緊張森嚴而懾人。
房英見此情形，益發小心慎重，偷偷探首向大廳中望去，五間敞開的大廳，門板已全部卸去，視線一覽無遺。
口口口
只見靠裡當中，擺著一條長案，案旁雁形排列著六張豹皮太師椅，長案後面卻立著四扇半透明的藍紗屏風。
此刻六張太師椅中已有五張座位有人，左旁兩張坐的是“邛崍雙色魔”，再靠外一張，是一個面目瘦長，皮膚黝黑的黑袍老人，一雙三角眼緊閉，似在入定一般。
這黝黑的黑袍老者額上，長著一個紅瘤，使那本來陰森的容貌，更加上一份猙獰!
可是房英一見黑袍老者額上紅瘤，心頭一震，不由想起邪道八大高手中的另一人，以一封鐵羽翎，威震江湖的“三眼陰司”常羽鋒。
以他與“邛崍雙色魔”排座一起而看，顯然也是長老之。
右邊三張座椅中，第一張空著，第二張坐的正是“靈蛇魔姬”金婆婆，第三張上面的人卻大出房英意料之外，竟是一個約十七八歲的黃衣少年。
這黃衣少年是什麼來歷，房英暗自琢磨了半天，竟想不起黑道中有那麼一個年輕盛名的人物。只覺得他五官端正，只是鷹鼻鷂眼，略帶陰森，心中暗暗懷疑，難道這少年也是長老不成?
在六張太師椅後，除右首空著的一張外，其餘皆侍立二名婢女，“邛崍雙色魔”。這時正不時回首與身後婢女眉飛眼飄，形相令人不堪聞問。
房英的目光一帶再掃視左右，見六張太師椅兩邊左右各站著一名紅衣紅裙女子，左邊的極醜，右邊的卻豔麗無比，胸前赫然皆繡著七朵梅花。
想起“扁老”所說，七花是宮主，四花是壇主的話，他確定這一美一醜兩名女子必中，後兩宮宮主，而太師椅上坐定的五人，不用說皆是九花長老無疑。但空著的一人，又是那一個魔頭呢?
他在暗中邊看邊思，殿角一面巨大銅鑼前的執錘大漢，卻舉起巨錘，向鑼上敲去。
“鐺!”地一聲震人耳膜巨響，幾使房英嚇了一跳，不禁停下思緒，再度望去，已見大漢朗聲喊道：“院主升座!”
廣場中百餘名大漢立刻齊齊應了一聲“院主升座”，宏寬的喝唱聲，震動屋宇，傳出老遠，令人悚然不敢仰視。
隨著喝聲一落，廳後緩步先走出六名紅衣婢女，亭亭站在長案後屏風右側。
接著一陣細碎的步履聲響起，四名幼童，抬著一頂風輦，在紗屏後停下。房英凝目望去，卻看不清那院主是個怎麼樣的人物，只見一條人影緩緩升座。
“邛崍雙色魔”及“三眼陰司”等長老，齊齊起立向長案拱一拱手，再坐落椅中，個個正襟肅容，似對紗屏後的院主有著無限畏懼及尊敬。
房英暗暗訝然忖道：“這些昔年在江湖中，殺人不眨眼的魔頭，竟個個對這位‘天香院主’畏懼若此，實令人不可思議!”心底頓時泛起一層層神秘的感覺。
這時廣場中響起一陣朗唱：“中宮候選弟子參見院主，聖德無疆!”
房英目光一轉，已見場中八名佩劍白衣少年齊齊伏俯，跪拜下去。
屏風後立刻響起一聲：“免禮!”語聲清朗，飄傳久遠，場中每個人都聽得清晰無比。
八名白衣少年同時道：“謝院主恩典!”說完齊齊起立。
那神秘“天香院主”又道：“中宮何在?”
左首奇醜女子身形一閃，已走到了大廳當中，面對著紗屏，躬身道：“中宮俞筱英候諭。”
“天香院主”道：“候選壇主，只有這八人麼?”
中宮宮主俞筱英稟道：“依據追魂壇飛鴿傳書，根據終南掌門身裁年齡，卑職只選出這八名弟子，較為合適。”
暗中的房英，聞言大震，暗忖道：“果然不錯，難怪這些候選人皆這般年輕，原來竟是逐鹿終南掌門職位。”
原來九大門派中，唯終南一派老掌門人於二年前逝世，接任掌門人的是道座弟子，“玄靈飛劍”任可風。
這“玄靈飛劍”任可風在江湖上，頗具俠名，已得終南真傳十之七八，但年齡卻不過二十五六歲。此刻房英不禁暗暗慨嘆，僅餘未遭殃的三派掌門中，又去其一，這終南掌門，想必已凶多吉少。
紗屏後又傳出一陣語聲，道：“唔!龍虎大會就開始，由你中宮宣佈規定吧!”
中宮宮主俞筱英應諾道：“卑職遵諭。”躬身一禮，轉身目光對廣場中八名佩劍少年一掃，朗聲道：“你們俱是本宮一手傳授的弟子，現在開始分成四對比武，直到分出生死為止。餘下四人再分二對比試，直止剩下一人，方稱勝者，為終南分壇壇主候選人，聽候宮主召見。”
房英聽得心中一緊，暗道：“好毒的辦法，為了選一名壇主，竟要死去七人，難道沒有一點師徒情份?”
廣場中八名少年齊聲應諾，身形悠然飄開，分成四對，嗆朗一聲，長劍齊出，場中立刻漫起一陣緊張的殺機。
從這八名少年拔劍之勢及輕靈的身法上，可以看出，俱受過嚴格的訓練及苦修，功力不亞一流高手。但他們雖同師受藝，日常相處，此刻卻毫無一絲同門之情，目光對視中，皆露出陣陣殺氣。
這時中宮宮主俞筱英目光一閃，大喝道：“比劍開始!”
喝聲一落，場中頓時響起幾聲叱喝，八道劍光，分作四堆，盤旋交錯，已展開一場互相殘殺的搏鬥。
陽光初升，映著場中劍芒，閃出萬道銀蛇，有的劍掌並用，卷出陣陣黃沙，好緊張的場面，使房英看得目光一瞬不瞬，幾乎忘卻了自己身在何處?
驀地，場中響起一聲慘嚎，一名白衣少年，蹌踉曳劍而退，肩上白衫零碎，鮮血泉湧。那對手卻毫不留情，大喝一聲，揚劍追擊，銀芒閃過。已受傷而退的白衣少年，立刻被劈成兩半，橫屍當場，鮮血直冒。
得勝的少年，立刻面向大廳，舉劍示勝，接著退立場中，盤坐調息。
這情形看得房英劍眉飛挑，怒火直升，要不是在天香院中，他早已挺身而出。
場中接著響起三聲慘嚎，地上也多了三具屍體，得勝的少年，皆舉劍示勝，靜靜調息。
中宮宮主俞筱英，那醜怖的臉上，展出了可怖的笑容，揚聲道：“休息一盞茶時刻，立即開始第兩場龍虎鬥!”
…………
一盞茶時刻恍眼過去。
場中僅剩下四名少年，齊齊仗劍起立，各找對象，展開另一場生死拚殺。
於是慘烈的景象再起，四柄長劍，矯若遊龍，在場中拚命衝刺，半個時辰過去，每個身上都涔涔流出鮮血。
顯然同師學藝，功力劍法皆差不多，因此誰也無法避免受傷。
又是半個時辰過去，場中先後響起兩聲厲叫，劍光倏斂，兩條人影，緩緩倒在地上。場上又多了兩名幽魂。
“休息一柱香，再作最後決勝!”中宮宮主臉上的笑意更盛，揚聲宣佈。
一柱香瞬息即完。
那兩名少年在休息一陣後，皆默默起立，仗劍對峙。
房英這時看清這兩名少年，一個混身浴血，創口不下七八處，一名劍傷雖較少，但胸頭喘息，尚未平復，顯然是真力消耗過甚。
突然間，受傷較重的少年一聲大喝，劍勢一漩，如滿天花雨一般，幻出千朵銀星，向另一少年刺去。
劍勢凌厲，似欲一招之間，就恨不得把對方擊斃!
那少年眼見來勢，劍勢斜揮，避過這一招，刷刷刷連出五劍。
剎那之間，兩條人影挾著滿天劍影，縱橫交錯，招招都是致命煞招。
五十招過去，二人卻毫無勝敗之分。房英在廳角，暗暗忖道：“這二人功力在伯仲間，要分生死，恐怕只有看誰能持久了。”
就在這時，交戰中的兩名少年突然齊齊一聲大喝，劍芒斂處，“嗆朗”一聲，兩柄長劍已相擊在一起，爆出一溜火星。受傷較小的少年接著一聲驚呼，手中長劍竟被格飛。嚇得縱身而退。
持劍少年身形疾上，長劍凌空而向失劍少年胸口刺去。
那失劍少年又是一聲驚呼，他似已受內傷，身形踉蹌，眼看避不開這一劍。這剎那，卻見持劍少年劍勢微頓，倏然一轉，改向失劍少年右肩揮去。口中道：“陶師兄，承讓了!”
要知道人終究是人，他一點理性未泯，眼見八位同門，已死其六，對失劍少年再也不忍下煞手。
那知話聲方落，失劍少年卻厲笑一聲道：“宮主規定，愚兄不敢違背，打!”
左肩一卸，雙掌猛然推出，一股狂飈，直撞持劍少年前胸。
變生意料之外，持劍少年臉色一變，要避已是無及，嘭地一聲，擊個正著，張口噴出一口血箭，仰身倒翻出四尺，勉強拿椿站穩。
失劍少年立刻搶身拾起長劍，這時受傷少年已臉色鐵青，目露殺機，厲喝一聲道：“想不到師兄這等狠心。”
劍隨聲起，直向師兄衝去。他怎麼也料不到一念之差，險險喪生，要不是對方真力損耗，這一掌已成強弩之末，怕早已屍橫當場。
那師兄此刻仗劍陰笑道：“師令如山，怪不得愚兄，駱師弟，你儘管拚命!”
說話中，身形斜閃，反手一劍，向衝到的師弟撩去。
眼見戰勢再起，大廳中倏然響起一聲鑼響!
接著中宮宮主揚聲道：“勝負已分，搏鬥停止!”
場中兩名少年，立刻雙雙退開，捧劍向大廳施禮。
中宮一揚手道：“入廳候院主召見。”
這師兄弟二人立刻急步奔入廳中，齊齊參拜下去，同聲道：“弟子陶令、駱森候院主諭。”拜完雙雙起身屹立。
暗中的房英此刻才暗暗松過一口氣，窺著兩名像血人一般的少年，探視廳中，暗忖道：“那姓駱的師弟，諒必是上選了!”
紗屏後響起一聲冷冰冰的語聲，道：“駱森，你到本院已多少年?”
駱森垂首稟道：“八年。”
天香院主道：“八年之中，你雖已得‘萬花劍法’神髓，並造成一身武功，但何以以本院傳統，毫不遵守?”
駱森悚然一抖道：“弟子愚昧，未聽懂院主聖意。”
紗屏後倏進出一聲冷笑道：“你難道忘了欲做壇主之選，必先具備一個條件。”
“院主是說……”
“就是‘狠’字，你方才明明能殺死陶令，何以竟放過機會?”
駱森混身抖栗，低聲道：“弟子該死!”
天香院主冷笑道：“依剛才情形說，你確是勝過陶令，但心腸不狠，難當大任，應作敗論。”
這番話大出房英預料之外，聽得他混身發毛，心頭巨震，這剎那，他覺得這神秘的天香院簡直毫無人性，連對手下弟子，竟也如此殘酷。
紗屏後，接著傳出語聲：“陶令。”
陶令肅聲應道：“弟子候諭。”
“本座選你為終南分壇壇主，明日前往‘龍虎壇’……”
房英聽到這裡，倏然想起自己此來目的，覺得若錯過這機會，不知再要到那年那月。這剎那，他想起武林厄運，武當掌門下落，“寒竹先生”之死，決心冒險一試。一聲長嘯，掠身落在大廳前，目注紗屏狂笑一聲道：“蜀中無大將，廖化作先鋒。這位陶兄竟能任分壇壇主，在下實在不服!”
房英這一突然出現，大廳中所有人皆乍然一驚，幾十道目光齊齊注視在他身上。
其中的“靈蛇魔姬”充滿皺紋的臉，更是一陣陣蠕動，變得難看已極。還有陶令，目光中更充滿了驚怒與怨毒。
只見中宮宮主首先大喝道：“你是誰?竟敢肆無憚忌，出來搗亂!”
房英哈哈一笑道：“在下是實話實說，並無搗亂之意。”
中宮宮主醜臉一厲，身形晃動，正欲先把房英拿下，紗屏後倏響起一聲命令：“中宮暫退!”
中宮宮主忙收勢退過一旁。只聽得“天香院主”冷冷道：“此子何人?廳中有人認識麼?”
“靈蛇魔姬”立刻起立，肅然道：“此子姓陳名志高，現在老身之旁，正欲俟機向院主稟報。”
“唔!金長老知道此子來歷?”
“花氏昆仲所介紹!”“靈蛇魔姬”這次回答得乾脆，彷彿在推責任。
紗屏後又道：“花長老認識?”
“邛崍雙色魔”臉色變了變，互望了一眼，似有顧忌地點點頭，嗯了一聲。
房英表面輕鬆，其實內心緊張無比，此刻才松過一口氣。只聽得天香院主道：“陳志高，你入天香院，用意何在?”
房英朗聲道：“仰院主威德，抱雄心壯志，投效而來!”
紗屏後冷笑一聲道：“好豪氣，既見本座，怎不跪下行禮?”
房英肅然道：“到目前為止，區區僅是金長老的人，跪拜大禮，唯對父、師可行，怎能輕易對其他人如此，失了英雄豪傑風度!”
“好硬的骨頭，本座第一次聽到有人如此頂撞過。”
房英抱拳一揖，故作整容道：“敢問院主是否有統武林，領袖群倫之雄心?”
紗屏後冷冷道：“唔!本院確有這種打算。”
房英又道：“院主既有此意，區區再問用人之道?”
“用人之道，量才錄用，各取其長。”“敢再問所謂量材錄用，是量人材，還是量奴才?”
“自然是人才。”
房英微微一笑，道：“院主果是大智大慧，區區身為武人，雖不能算是人才，卻不願動輒跪求，像是奴才。區區心懷大志而來，故不想做乞食兒。”
這一番話說得廳中所有人皆臉露驚奇之色，“靈蛇魔姬”一顆心更是在七上八下，惴惴不安。他們從未見過有人這般大膽，此刻都認為這年青人，是在找死。
那知紗屏後卻傳出一聲笑聲，道：“你這番宏論，確有見地。好，本座要問你，剛才你說陶令不配作分壇壇主，理由何在?”
房英略一沉思，朗朗道：“臨敵倉惶，智慧欠缺，狠雖有餘，機變不足。這種人才只能聽命遣派，怎可方面重任?!”
“哦!”紗屏後詫然道：“你從那一點看出來的?”
房英見那陶令狠狠地盯視著自己，不由朗笑一聲道：“若是我如剛才那樣，一掌得逞，必忘命追擊，則那位駱兄早已屍橫就地。然這位陶兄竟舍追擊而拾劍，予敵以喘息之機，實犯了重大錯誤。以此而觀，陶兄目力不足，缺乏判斷敵情之智慧，故狠雖有餘，卻難當大任!”
他了解了“天香院主”性格，故意往狠的一面說。只把一個無情無義的陶令，氣得咬牙切齒，差點吐血。若不是凜於天香院主，否則早巳上前動手。
紗屏後的天香院主聽完這番話，沉默半晌，才緩緩道：“你的話確有道理，那麼依你看該是駱森夠資格，是麼?”
“那位駱兄，心存仁厚，自討苦吃。俗語說得好，量小非君子，無毒不丈夫。駱兄該毒不毒，也難當重任。”
“那麼你說該怎麼辦?”
“場中有的是人材，院主何不再選拔?”
“選誰?”
“我。”
“你?”
“院主難道說區區陳志高不夠資格?”
“哈哈哈”紗屏後進出一陣莫測心意的長笑，房英暗暗一愕!
笑聲良久方止，只聽得天香院主道：“好，你只要能殺死這兩名弟子，就選你為終南分壇壇主。”
房英一驚道：“是以二對一?”
天香院主道：“不錯，以二對一，他們二人劇戰方罷，你是生力軍，雙方扯平，諒你也不算太吃虧!”
房英目光一掃二人，朗笑一聲道：“好，這等裁決，的確公平，為示更加公平起見，區區願以一雙肉掌，奪此壇主之位!”
說完一拱手，身形倒掠三丈，屹立於廣場中。
駱森，陶令更不待天香院主吩咐，雙雙厲嘯一聲，跟著縱出，仗劍與房英對峙而立。
這兩人，陶令剛才早已心懷怨恨，駱森卻以為房英心地太狠，竟指出他師兄不追擊是犯錯誤，故四道目光齊射出令人心凜的煞氣，恨不得立刻把房英斬成四段。
於是，剛才的同門冤家，組成聯手。而房英卻懍然提氣蓄勢，緊緊戒備。
他知道這二戰，不但關係著他的生死，也關係著武林劫運，只能勝，不能敗，因此決心全力以赴。
這時，中宮宮主已站在大廳門口發出動手命令。沉寂的廣場中，再度湧起一層懾人的殺機!
口口口
廣場中的屍體，已經被人抬走。
鮮血斑斑的黃沙上，似乎尚遺留下六個幽魂。
靜寂的空氣中，房英星眸凝視著兩名敵手的長劍，突然口中響起一聲清嘯，身形左晃右迎，雙掌一招“迎龍拒虎”，疾拍而出，掌勁帶著兩道凌厲的勁氣，分向陶令、駱森撞去。
他知道以一敵二，非搶制先機不可，故上手就將苦練已有二三成火候的“達摩先天罡氣”滲入掌力中發出。
陶令、駱森在劇戰之餘，豈肯力拚，仗著利劍在手，身形齊一閃，陶令一聲厲喝，長劍一漩一抖，幻出萬朵銀花，斜向房英周身罩去，正是“萬花劍法”的煞招。
房英暗暗一驚，擊空雙掌往回一帶，招改“撥雲分水”，一上一下，疾護周身，晃身閃避。
那知這剎那，駱森已轉到他身後，冷笑一聲，劍帶銳嘯，向他後心刺到。
冷笑聲入耳，房英已覺不對，一式“七巧渡月”，身軀一歪，在雙劍夾攻中，橫身而出。
這時他覺得這兩名天香院弟子的功力絕非等閒可比，內心頓時陷入一片複雜的矛盾!要用少林絕學呢，恐怕在大廳中的天香院高手看出來，又起疑心。不用呢，實在沒有制勝的把握，自然，“七巧七式”更用不得。
就在掌法雜亂中，他已與對方連過了十餘招，靠著先天罡氣，雙方扯平，誰也沒有辦法把對方擱下。
又過十招，陶令的劍法倏然變為“萬花奇放”，……煞招源源而出，自正面採取強攻，口中招呼道：“駱師弟，趁隙而進，以虛為實。”
駱森一聲應諾，身形倏在房英四周疾晃起來。劍勢不時自陶令的劍影中，抽冷子刺出一招，落空即收，令人防不勝防。
這一改變打法，戰局頓時扭轉，房英縛手縛腳，掌式益發慌亂。
陶令看得心中大喜，突又一招“花映人面”，長劍抖出千朵寒蕾，向房英門面罩去。這一招可實可虛，主要是攏亂房英視線。
駱森哪有不知師兄施這一招的用意，身形突在房英左後側，長劍毫無聲息地一沉，如電光般向房英腰脊襲至。
配合之嚴密，簡直恰到妙處。
但房英是真的慌亂麼?不，他只是施出驕敵之計，何況他目力何等銳利，眼見銀蛇亂空，電掣而到，故意一聲驚呼，身形突然一矮。可是這一矮卻正迎上背後駱森的劍勢，說時遲，那時快，他凝聚左手手指端的“無相禪指”已迅若雷電，曲指彈出，指風如劍，無聲無息直射陶令胸前“章臺”重穴。
“吭！”陶令哼出半聲，身軀倒翻三尺，張口鮮血狂噴，萎頓地上，漸漸氣絕。
就在這時，又是一聲驚呼，一條人影，踉蹌斜走五步……
是房英?不!是另一名天香院弟子駱森。原來房英是故冒險招，彈指擊斃陶令後，在劍尖沾衣剎那，才一錯身，右掌反甩，竟施出“天龍斬脈”絕學中一招並未純熟的“龍尾擺風”，掌緣恰好切在劍脊上，把駱森連劍帶人撞出五步。
強敵去一，房英精神大振，更不怠慢，身形疾欺，手腕微沉，五指如勾，直向驚駭中的駱森抓去。
又是一招少林絕學：“天龍戲珠”。駱森劍勢慌忙一揮，要避竟避不開，嗆郎一聲，長劍落地，腕脈已被房英扣得正著，只覺得五指如鐵，一陣血氣逆心，臉色慘變!
房英右手五指一緊，左掌已如刀舉起，向駱森猛劈而落。
這剎那，房英倏有一絲不忍的感覺，掌緣臨到駱森天靈蓋，倏又頓住，冷笑一聲，低聲道：“念在你剛才尚存仁厚之心，今天小可就到此為止，望你以後能珍視自己，珍視生命!”
語聲一落，手腕一甩，把迷惑中的駱森摔出三丈。身形一提，已飄落大廳前，抱拳朗聲道：“搏鬥已完，請院主裁奪。”
站在廳門口的中宮宮主，醜臉上倏浮現一絲獰笑，道：“陳志高，還有一人未死，怎說搏鬥已止?”
房英一愕，倏然朗笑一聲，道：“勝敗已分，殺與不殺一樣!”
中宮宮主怒吼道：“好呀，你敢違背院主剛才令諭?”
房英忙道：“小可不敢，所以不殺，卻是為了本院保存人力，豈能算是有罪!”
中宮宮主一呆，竟接不上話，卻聽得紗屏後傳出一聲冷冰冰的話聲，道：“陳志高，你莫非不想當終南分壇壇主?”
房英心頭一震，旋即有了主意，朗聲道：“小可挺身而出，即是為此，若說不想，實是自欺欺人，但是否能當，卻憑院主之意。”
“嘿!你既想當終南分壇壇主，何以忘了本院吩咐，故意留下一條活命?”
房英平靜地反問道：“八年培養匪易，難道院主一定要毀掉他麼?”
天香院主又冷笑道：“你話雖不錯，但三年之中本院已開過幾次‘龍虎大會’，此例已成傳統，豈能由你破壞。你剛才不是不知本院主之意，承當大任，若是不夠‘狠’字條件，皆在不取之例。”
功虧一簣，房英急出一身冷汗，但他並沒有後悔。他覺得駱森能存一點仁心，就不該死，但是難道就放棄這一機會麼?
不!他尺念電轉，倏然朗笑道：“院主若說小可不夠‘狠’，卻又錯了，若小可不狠，豈不同樣能留陶令一條命。”
“嘿!那既然能殺陶令，為何不殺駱森?”
“駱森敗軍之將，殺之不足以言勇，徒失英豪之氣，所以小可寧可殺勝者，不願殺敗者。”
紗屏後一片沉默。
房英朗笑一聲又道：“敢問院主，可知楚霸王故事?”
“怎麼說?”
“霸王夠‘狠’麼?”
“不夠狠，否則不會讓劉幫當上皇帝。”
“不錯，但其一夜之間坑秦卒二十萬，又如何說?”
紗屏後又是一片沉默。
房英接著道：“這霸王短處，該狠而不狠，自罹敗亡之機。不該狠而狠，徒取暴厲之名，小可認為對敵不妨狠，對門下不妨寬，院主大智大慧，既欲一統武林，前人典故，不無借鏡之處，希院主三思。”
紗屏後又沉默半天，房英緊張地待著。半晌，才聽到語聲飄出!
“陳志高，破例選任終南分壇壇主，授四花級位，其餘一切聽候中宮分配。此諭!”
房英心中大喜，正欲拜謝，倏見中宮宮主上前兩步，向紗屏一禮道：“且慢，敝職請院主再作斟酌，此人來歷身份不明，雖有三位長老相識，但敝職認為有再盤問之必要。”
紗屏後的天香院主沉思片刻，緩緩道：“也好，一切由中宮查明處置，身份若無問題，依諭派往‘龍虎壇’，人才不可多得，切勿故意留難。”
他早發覺這位中宮宮主極是難纏，不知她將會出什麼花樣來對付自己?
身後倏響起一陣嘶啞的笑聲，道：“啊!莫非又開‘龍虎大會’。咳!老朽回來晚了一步，好戲竟散場了!”
那人來勢極速，笑語之聲未落，身形已自房英身旁擦過，飄然而入。
房英愕然側目瞬處，與那人目光相觸，心頭不由一震，驚喜交集!“扁老”二字，差些脫口呼出。
不錯，那是一位手執尺二旱菸筒的老者，一頂氈帽，臉容枯黃，正是前宮宮主的“四花御車”。哪知他一見房英，倏地一聲冷笑，道：“啊!好小子，你竟跑到這裡來，老夫正要抓你!”
身形一折，衣袖一翻，伸臂如電，就向房英肩膀抓到，出手之快，簡直難以想象。
房英念頭尚未及轉過來，見狀大驚，身形疾閃，喝道：“老前輩，小可何處冒犯你老!”
這剎那，紗屏後也一聲驚噫，傳出話聲道：“孤老，暫且住手，有話慢說！”
一抓落空，正欲再抓的“扁老”身形一頓，轉身面對長案，手指房英道：“院主可知道此子是誰麼?”
紗屏後冷冷道：“是誰?”
“扁老”嘻嘻一笑道：“他就是叛離的前宮無花執事，前宮宮主正在到處搜他下落!”
“唔!”紗屏後的天香院主道：“陳志高，你既前宮弟子，為何不告而別?”
房英暗忖道：“這‘扁老’身份難道又變了不成?他以前對自己善意警告，現在怎會態度倏然改變，似乎在與自己作對?”
心中想著，口中回答道：“小可不容於前宮宮主，故而來投奔花長老，並蒙金老前輩收錄。”
“唔，為什麼不容於前宮?”天香院主又問。
房英正不知怎麼回答，那在“天香院”主口中稱為“孤老”的“扁老”冷笑道：“他被花老兄弟制住經脈，引住前宮，嘿嘿，以後的事，不說也罷，故前宮宮主恨之切骨。”
這番話，說得“邛崍雙色魔”臉色通紅，但紗屏後的天香院主卻輕輕“唔”了一聲道：“孤老，此人本座已選拔為終南分壇壇主，你認為如何?”
“扁老”大叫一聲道：“完了，老朽竟晚了一步!”
房英心頭驟然收束，卻聽得天香院主道：“孤老是認為不妥?”
“扁老”哈哈啞笑道：“此子資質不凡，想我‘奪命魔君’孤獨真至今尚未有衣缽傳人，正想收其為徒，想不到被院主捷足先得!”
說完，一搖三擺，就坐落長老席空出的一個太師椅上。
房英一聽“奪命魔君”四個字，心頭又大吃一驚。
他想不到這神秘莫測的“扁老”，竟是排名邪道八大高人之首的孤獨真，以往猜測他是自己父親的想法，立刻幻滅。
孤獨真，以“玄陰透骨”掌威懾江湖，生平從未遇過敵手。但行縱飄忽而神秘，江湖上見過此魔的人，寥寥無幾，但提起“奪命魔君”四字，無不惶然失色。據傳其在二十年前，為了件細故，一夜之間，連誅三名白道人物全家六十餘口，震動武林，也因此博得“奪命魔君”的綽號。
但是房英此刻已知這魔頭對自己似乎無惡意，對他的用心更猜測不透。尤其對他身份一變再變，由前宮車把式，變成了天香院中一人之下，千人之上的長老，更是一片糊塗。
這時，只聽得“天香院主”清朗一笑，道：“英雄之見，果然略同，中宮毋需再問，著即日起程，往‘龍虎壇’報到。”
房英長揖而謝，於是……
第二天，房英領了一塊“天香院”的四花號牌，一張“龍虎壇”所在地點圖，一包“神仙丸”製毒散，一封牒文，離開了魔窟天香院，直奔龍虎壇。
口口口
龍虎壇。
在天香院中，除院主及三宮宮主外，誰也不知道在那裡?是為最神秘的地方。有許多天香院的弟子，都響往著這神秘的地方。因為他們知道，能進入龍虎壇再出來的人，武功立刻高出幾倍，而且身份也變成武林中盛名人物，等於說是“平步青雲”。
可是，有誰知道這是一處人間最慘酷的地獄?
這一天，橫臥南天的秦嶺山脈，出現了一位方臉少年，正是投奔“龍虎壇”的房英。
他一手拿著一張地圖，邊走邊看。
秦嶺山脈，斷層陷落，秀巒重疊，峻峰插雲，山勢雄偉，自山腳到山腰，還有一條樵獵小徑，自山腰再往上，毫無山徑可覓。
漸漸雲起腳下，山風益厲，房英按著地圖指示，翻過一座山峰，向第二座峻峰掠去。
就在足跟踏上第二座峰腰時，驀覺身後金風颯然，向背後襲來，房英心中一驚，急忙挫腰斜身，刷地一聲，分毫之差，只見一道寒芒擦腰而過，好險!房英心頭駭然，目光一瞬，出手衝殺暗襲的竟是一個黑衣大漢。
這大漢臉上塗滿五顏六色油彩，手執一柄弧形刀，一招不中，哇哇怪叫，斜步轉身，又是一招“斜撩風雲”，寒芒倒飛，向房英削至！
身法之快，刀勢之狠，在武林中來說，已極為少見。
房英一見那副駭人的容貌，心頭已不由一跳，眼見刀光又到，急忙再閃退三尺，怒喝道：“區區與你無怨無仇，還不快停手!”
那黑衣怪人兩刀不中，又是一陣怪叫，刷刷刷又是三刀。如潑風湧浪一般，層層刀光，向房英周身要害狂攻。
這一陣攻勢，不由迫得房英火從心頭起，厲喝道：“你既不回答，小爺就給你看看厲害的!”
刷地一聲，短劍出鞘，就向黑衣怪人猛攻過去。
一招方出，驀地，四面八方，嗖嗖連響，現出八條人影，向房英圍湧過來。這八人身影掠近，又是八個臉塗油彩和執弧形刀，醜怖已極的怪人。
房英心頭駭然欲絕，若非大白天，他幾疑處身於鬼魅群中。此刻他不禁暗忖道：“這批人是天南猿蠻，怎會有如此凌厲的刀法?若非猿蠻?武林那來這群怪人?”
說時遲，那時快，四道刀光疾如飈，已向他周身要害削到。房英驚怒之下，劍若游龍，一招“參商摘星”，劍光迴旋掃出，嗆嗆嗆，接連三響，硬生生擋開四道襲身刀光，口中大喝道：“你們這批傢伙究竟是人是鬼?何以一再相逼!”
倏聽得場外一聲冷笑道：“他們全皆是啞子，口不能言，你叫破喉嚨也是白費。此地已是禁區，你既闖入只有一死!”房英聞言一愕，目光一瞬，已見場外屹立著一名面目猙獰的紫衣漢子，他倏然覺得“禁區”二字代表的意義，眼見三柄弧形刀又疾劈而至，急急旋身閃避，口中喝道：“閣下可是他們頭目?”
紫衣漢子負手觀戰，冷冷道：“不錯。”
房英舉劍又架開三道刀光，喝道：“閣下可是‘龍虎壇’中朋友?”
紫衣漢子神色一怔笑道：“你怎麼知道?”
房英笑道：“在下奉命前來報到，豈有不知之理，還不喝令他們住手?”
紫衣漢子倏然一陣奇怪的吼叫，八名臉塗油彩的怪人，頓時齊齊躍開，仗刀圍立。
紫衣漢子接著沉聲道：“朋友亮身份!”
房英暗鬆一口氣，短劍歸鞘，伸手從懷中掏出號牌，向紫衣漢子揚示道：“天香院終南分壇壇主陳志高奉命報到，請尊駕驗閱。”
紫衣漢子大笑道：“原來是一家人，在下‘龍虎壇’三花巡山豐愷迎接閣下!”說著，拱一拱手，又笑道：“其實老兄來時應將號牌掛在胸前，就不會有此誤會了。”
房英笑道：“多謝豐頭目指教，在下途徑不熟，尚請指引。”
巡山頭目豐愷目光灼灼地注視房英，點點頭道：“陳壇主牒文是否帶來?”
房英看得出他雖已表示友善，心中仍有懷疑，微微一笑，從懷中掏出一封牒文，道：“尚請豐兄轉交貴壇壇主!”
豐愷接過，目光一閃，這才揮退九名鬼怪般的手下，笑道：“老弟隨我來!”稱呼之間，立刻親匿了不少。話一說完，身形立刻繞向左邊山腰掠去。
房英在後緊跟，口中道：“豐兄你那批弟兄都是天南蠻猿麼?”
豐愷頭也不回；笑道：“哈哈，老弟看錯了，他們其中不乏江湖成名人物!只是為了避武林人物注目，故意扮成這副容貌，使人莫測身分!”
房英詫然道：“這麼說，他們都是天生啞巴麼?”
豐愷道：“他們本來都會說話，但投效本壇後，都得變成啞巴!”
房英道：“這是怎麼一回事?”
豐愷語氣倏變沉凝道：“龍虎壇是本院機密所在，關係著武林大勢，怕機密洩露，故投效本壇人物，都需割去舌頭，以策安全。”
房英聽得毛骨悚然，暗道：“好毒辣的手段。”口中道：“難道他們都願如此?”
豐愷道：“雖成殘廢，但享受超過帝王之家，酒肉財帛，隨心所欲，人生在世，還有何求?”
“哦!”房英心頭恍悟，暗暗感到那到務尚未見過面的“天香院主”，智慧及毒辣，果然超人一等。
這時，二人已進入了漫無天日的黑森林中，房英隨著豐愷，在林中鑽行，約半個時辰，才又見到一線天光漏入。
出了林子，房英目光掃視，眼前已是一座絕谷，只見擎天峭壁下，出現一座山洞，洞口壁上，赫然刻著“龍虎壇”三個字。
“好一秘密所在!”房英暗暗忖著。