黑煞手是見過大風浪的人，卻呆住了。
隨後進入的淮揚四猛獸，也目定口呆。
絕色少女的膝上，擱着一具古琴，十指尖尖如同春筍，指甲長有一寸。
黛綠衫裙映着燈光，朦朧一片。
看到了這羣不速之客，少女竟毫無懼容，俏巧地伸纖纖玉指理理鬢腳，粲然一笑道：
“諸位夤夜光臨，辛苦了。”
黑煞手神魂入竅，沉聲問：“你們的人呢？”
“人？小女不是狐仙，是人。”少女柔聲答，嫣然微笑。她的笑好美，但決不是令人心蕩神搖的媚笑，而是高貴矜持令人不敢褻瀆的笑。
黑煞手逐漸恢復原狀，沉聲道：“我當然知道你是人。説！你的東主藏在何處？”
“什麼東主？”
“熊慕天。”
“哦！你説他呀？他不在，我也是東主之一；寧宣綢布莊的東主之一。”
“什麼，你……”
“是這樣的。寧宣綢布莊受到匪徒的惡毒侵擾，損失奇慘，死了不少人。熊東主無奈，將布莊讓給我一份，由我來主持店務。”
“你？你是……”
“我姓尹，小名琴。瞧，我自小便喜愛琴。”姑娘指着瑤琴説。
“好，既然你也是東主，太爺就宰了你？”
“什麼？”
“你得死！”黑煞手怒叱。
一名中年人搶出，淫笑道：“呂兄，且慢動手，人交給兄弟啦！”
“你……”黑煞手頗感意外地問。
“哈哈！這小女人美如天仙，殺掉豈不是暴珍天物？人交給我啦！讓兄弟帶走快活快活。”
尹琴粉臉一沉，沉聲道：“惡賊！你的心地太骯髒。”
中年人不知利害，色迷心竅，猛地疾衝而上，伸出巨靈之掌抓向尹琴的胸衣。
尹琴右手玉指下沉，響起兩聲叮鳴的琴聲，高亢急迫聲如裂帛。
“哎……”中年人狂叫一聲，一蹦而起，雙手抱着頭，再蹦了兩次，爾後一頭栽倒。
“咦！”黑煞手驚呼，掩住雙耳，臉色大變。
其他的人掩耳後退，狼狽萬分。
接着，一連串怪異的音符，在空間裏急劇地跳動，似乎有隱隱風雷之聲，與琴聲相應和，更有一種神奇的聲音充溢在室內，令人聞之心煩意亂，窒息的感覺壓迫着所有兇徒的軀體。
“砰！”有人倒了。接着，所有的人紛紛倒地昏迷不醒，黑煞手最後也躺下了。
琴音徐落，窗門一掀，飄入一個穿紫色勁裝，胸前繡了鳳凰圖案的絕色少女，笑道：
“外面共捉住十二名，一個也沒逃掉。”
尹琴嫣然一笑，説：“表姐，你數數着，好像裏面也有八九名。”
“十名，表妹。”
“今晚大概不會有人來了，我們休息吧。”
“是的，該休息了，我叫他們把這些死囚押進來。”
“這裏怎能放？”
“放心啦！四更天，熊當家會帶人來把他們抬走，送出城埋掉算了。”
“不！杜大哥不會同意的，廢了就算啦！”
紫衣少女是紫金鳳，笑道：“我不像他，他那菩薩心腸日後會招禍的。這些人都是江湖上死有餘辜的亡命徒，留在世間沒有絲毫好處。他們死了，世間不見得太平些，至少不會比現在壞。你就不要管啦！好表妹。”
鴻泰躲在門縫後偷窺的人，好半天沒聽到對面有動靜，大感詫異。他們除了聽到閣樓傳出的可疑琴音外，一無所聞，只等得心焦意亂，怎麼還不見發動襲擊？太不可思議了。
絕秀才伏在向福身側，焦躁地説：“這羣死人怎麼啦？快四更了，竟然不肯發動，這是什麼意思？”
向福也是滿腹狐疑，驚然地説：“三弟，恐怕不對。”
“怎麼不對？”
“要不是他們膽小不敢有所舉動，便是，便是……”
“是什麼？”
“逃走了，或者已全部被制住了。”向福吸着冷氣説。
“那是不可能的。”絕秀才説。
“但眼前的事實，又是何故？”
“我不知道，大哥。也許他們不敢入店，正在等候機會發動呢。”
他們在等，等得個個心焦。三更過去了，十字街鐘樓傳來了起四更的更鼓聲。
對面寧宣的房舍毫無動靜，閣樓窗口早已看不見燈光，死一般的靜。
“怕死鬼！都逃走了。”向福咬牙切齒地説。
絕秀才的信念也開始動搖，困惑地説：“怪事，明明看到咱們的人在屋頂現身，怎麼毫無聲響發出，那是不可能的。”
絕秀才深思良久，遲疑地説：“老天爺，難道……難道……”
“都逃走了。”向福恨恨地説。
“這……似乎不可能，黑煞手與淮揚四猛獸也許溜之大吉，他們各收了一百兩銀子定錢，看風色不對，溜之大吉極有可能。但咱們的那些老弟兄，是可以絕對信任的，他們為何不發動？”古祿困惑地説。
向福哼了一聲，接口道：“世間沒有絕對可以信任的人，老弟兄不見得靠得住。假使他們在天黑之前，受到可怕人物的脅迫，不逃走才是怪事。”
絕秀才突然説：“不久前閣樓上有琴聲傳出，是不是有點邪門？”
向福接口道：“是啊！寧宣那羣人，從未聽説有人玩琴。琴聲傳自閣樓，閣樓住着熊東主，過去從未聽到琴聲，今晚突然傳出，內中定然有古怪。”
“是啊！快派人去踩探踩探。”絕秀才説。
“對，派人去看看。”向福説。
後面二進院突然傳來一聲驚叫，半夜裏顯得極為動魄驚心。向福剛要派人外出踩探，聞聲大驚道：“有人入侵……”
話未完，扭頭飛奔。其他的人不待招呼，各抓兵刃向內搶。
兩條黑影解決了在瓦面戒備的兩個打手，剛縱落院子，向福到了，一聲沉叱，刀發“力劈華山”，向第一個黑影劈去。
“錚！”雙刀相接，爆出無數火星，黑影的單刀向外蕩，空門大開。實力相去懸殊，向福佔了絕對上風。
向福揉身切入，單刀疾閃。
第二名黑影恰好搶到，“錚”一聲脆響，護手鈎間不容髮地架住了向福的刀，低叫：
“快撤！”
第一個黑影抬回老命，怎敢逗留？飛上了院牆，溜之大吉。第二名黑影也收鈎暴退，躍上客廂的瓦面，輕功奇佳，向福竟然未能追上。
黑影剛向前躍，突然身形一閃，大叫一聲，跟蹌飛遁，腿下有些不便。向福也上了瓦面，狂怒地窮追。可是，黑影十分機警，不再走瓦面，跳入鄰店的院子，三兩閃便消失在暗影中。
客廂後面的院子跳上一個黑影，是杜弘，叫道：“窮寇莫追，黑夜中危險。”
向福知道追之不及，止步急問：“杜兄，看清是什麼人？”
杜弘搖頭苦笑道：“沒看清楚，在下以為是貴店的警哨呢，所以只射腿部，想看是不是貴店的人。同時，在下剛披衣外出，從下面發暗器，相距太遠力道不夠，未能將人留下，抱歉。”
向福收了刀，慎然地説：“杜兄，他們既然能派人前來，可知咱們失敗了，而且失敗得很慘。他們能在不知不覺中，一舉解決咱們二十二個絕頂高手，必定請來了極為可怕的魔頭。看來，我這鴻泰綢緞莊垮定了。”
杜弘淡淡一笑説：“其實，那些請來的人，藝業修為還算不上絕頂高手，失敗並不足怪，怪的是向東主為何不親自出馬？”
“我？我武藝有限得很。”向福支吾地説。
杜弘呵呵笑道：“刀出風雷發，勢如猛虎出押，浸潤半甲子刀法，恐亦無此功力。向東主真人不露相，在下走眼了。呵哈！”
他説完即轉身回房，留下向福在原地發怔。
一早，對面寧宣一無動靜，店門按時而開。雖則寧宣迄今尚未開始進貨，各縣與本地的機房仍在觀望，在鴻泰未被徹底解決之前，沒有人敢明目張膽與寧宣交易，前車可鑑，機房的人不得不慎重從事。但寧宣的店門，每天仍然按時而開，店夥們並不因無貨可進而泄氣。
絕秀才派出大量人手，打聽昨天二十二位好漢的下落，生死存亡總該有個交代。杜弘被留在後院，無法外出。
整天，三位東主在外奔波，傍晚時分方分別返店。掌燈時分，秘室中三位東主置酒高會。參與的人除了十餘名店中的首腦外，杜弘也是其中之一，並多了三位喜怒不現辭色的中年人，陰沉沉地很難令人摸清他們的底細。三位東主也不為眾人引見，似乎這三位仁兄本來就是店中的人。
盛筵開出，四名僕從把盞，氣氛一緊，空間裏流動着看不見的殺機。每個人都神色凜然，除了斟酒聲之外，幾乎落下一枚針，響聲也會令人嚇一大跳。
久久，向福舉起了杯，用沉重的聲調説：“諸位，先乾一杯，敝上有話説。”
眾人順從地乾了杯中酒，僕從重新上酒，向福清了清嗓子，神色肅穆地説：“昨晚咱們派出的二十二位辦事的人，平白地無聲無嗅失了蹤，既不見他們回來，各地水陸朋友，也不曾看見他們離開本城，委實令人莫測高深。”
向福又幹了杯中酒，乾咳了一聲，目光凌厲地掃視在座的人，最後落在杜弘身上，一字一吐地問：“杜兄，知道是何緣故麼？”
杜弘搖搖頭，泰然地説：“抱歉，在下昨晚並未出動，無法猜測……”他突然頓住，深深吸入一口氣，似乎酒往上嗆。
他臉色在變，額上開始冒汗。
向福哼了一聲，冷厲地説：“因為寧宣知道咱們要派人前往，事先早有準備，咱們卻一無所知，睜着眼睛往天羅地網裏鑽。”
眾人臉色一變，有人堅決地説：“那是不可能的，事前只有咱們這些人知道，知道以後，誰也不曾離開。”
向福冷冷一笑説：“這得問問咱們的貴賓，銀漢孤星杜老兄。”
眾人的目光，皆向杜弘集中，眼神中有明顯的驚疑、困惑。
杜弘雙手扶桌而坐，眼神變幻不定，額上的汗珠緩緩下滴，流入眼角，流下雙額，臉色蒼白，他竟不用手拭汗，汗流得太不可思義，室中並不澳熱，怎會大量出汗？
“説呀！”向福狂笑着叫。
杜弘嘴角牽動，嗓音變了，吃力地説：“要説，你……你就説吧。”
向福用手指着一位陌生客，陰森森又問：“姓杜的，你認識這位仁兄麼？”
“在下眼生。”他掙扎着説。
陌生客哼了一聲，發話道：“在下快活一刀關全忠，曾在紫袍神君馬當家手下辦事。”
杜弘籲出一口長氣，喟然道：“紫袍神君不死，大亂不止。”
向福咬牙切齒地説：“上次在碼頭現身的一筆勾消龐勇，確是寧宣請來對付咱們的江洋大盜。如不是這位退休的大盜出頭，怎會有許多人手可用？在各地驅逐咱們各處棧房的人，全是一筆勾消的爪牙。”
一位管事唐突地問：“咦！大東主怎知是那惡賊所為？”
“自然有人查明瞭。哼！光靠咱們幾個人，鴻泰早就該關門大吉啦！”
“那……但又與杜兄有何關連？”
向福冷哼一聲，恨聲道：“關兄這次前來，就是奉命來揭開這姓杜的臭瘡疤。三月前，紫袍神君在安慶尋仇，關兄曾經參與其事。姓杜的曾經與一筆勾消有過節，而且曾冒險救援那一筆勾消，這次他兩人皆出現在本城，事情已經夠明朗了。哼！要不是孟婆請到幾位朋友前來尋仇報復，這件事咱們永遠也找不出破綻來。”
快活一刀關全忠傲然一笑説：“孟婆把兄弟找來，其實已來了兩天了。貴長上消息靈通，咱們一到，便派人將孟婆與咱們八個人請至莊中安頓，然後四出踩探，幸不辱命。”
杜弘長嘆一聲，苦笑道：“未能防患末然，在下栽了。”
向福嘿嘿笑，問：“你已知道栽了的原因所在？”
“是的。龐當家與孟婆是舊識，往昔頗有交情，為了不忍孟婆受辱，所以擅自出面勸戒孟婆離開。龐當家一念之慈，卻坑了杜某。”
“哼！這叫做人算不如天算。”
“你打算把杜某怎樣？一刀殺了？”
向福獰笑，惡毒地説：“閣下，你想得太便宜了，一刀殺了你，豈不笑掉江湖朋友的大牙？咱們要將你好好消遣，最後來個五馬分屍，傳首江湖示威。”
“你們……”
“放心啦！保證你滿意。”向福獰笑着説，猛地抬起酒杯，手一揚，酒潑在杜弘臉上，丟下杯反手就是一掌，“啪”一聲抽在杜弘的臉頰上，厲聲又道：“你這該死的東西，如不將咱們的人的下落説出，你將被剝皮抽筋，五馬分屍還便宜了你呢。”
絕秀才也兇狠地説。“還有，必須要他招出寧宣的陰謀來。”
杜弘靠在椅中，軟綿綿他絲毫不加反抗。
二東主古祿一怔，説：“咦！這狗東西怎麼不加反抗？”
快活一刀關全忠傲然冷笑道：“他吃了孟婆的絕望散，手腳已完全麻木，哪能反抗？孟婆有兩種可怕毒藥，一叫輪迴散，也叫孟婆茶，是迷魂藥中最高明的一種。另一種叫絕望散，也叫殭屍粉，入腹半毫，全身便會麻痹。”
一名管事穿過僕從的酒壺，審視片刻叫：“咦！不是鴛鴦壺。”
向福怪笑道：“對付這種老江湖，怎能用鴛鴦壺？被他看穿了，豈不前功盡棄？”
“那……”
“諸位都喝了絕望散。”
“什麼？”有人跳起來叱
向福得意洋洋地説：“這件事除了關兄三位與我和三東主之外，你們皆不知其事，在你們入室之前，你們房中的茶壺內，皆預置瞭解藥。”
古祿有點不悦地説：“你和老三全把我看成外人。”
向福拍拍古祿的肩膀，笑道：“賢弟，你的心腸太軟，有些事你是不宜過問的，請別多心。”
“你們要胡搞，那就放手去搞吧。”古祿泄氣地説，離座苦笑着走了。
向福舉手一揮，叫道：“把這狗東西拖下去，看好，候命派人送走。”
上來兩個人，把杜弘拖死狗似的拖走了。
三更三點杜弘被一盆水潑醒。
他渾身麻痹，只有頭部尚可活動，説話甚感吃力，已成了個活死人。
這是一間堅牢的秘室，大青磚砌的牆，巨木為頂，上覆泥土，栽了些花木，深入土中，是一座地下的堅牢秘室，從地面看，只是花園中的一座花圃而已。室廣約三丈，前面小室，後亦有地底秘道，通向百步外的假山秘門，工程頗為浩大。
上首設了一張長案，排坐着七個人。為首的人，赫然是本城的首富桑大爺。左首，是向福、古祿、易壽三位東主。右首，是個鬼怪般的老人。與孟婆、快活一刀關全忠，七個人高坐在上，像是坐堂的知府大人。
室頂的巨木設有吊環、鐵鏈。杜弘被捆住雙手，高高地吊起，僅靴尖可以觸地。他上身精赤，前胸後背綻起一條條青紫、紅腫、破裂的鞭痕。
四名大漢手執皮鞭，旁邊放着盛水、鹽、椒粉、芥末、白酷等等盆瓶碗罐。
他已受到了多次酷刑，昏厥了好幾次。
冷水上身，他一震而醒。燈光下，他看到了上面高坐着的七個人。七個人他都認識，只是對那位鬼怪般的老人感到突兀，只覺渾身一冷，心中暗暗叫苦。
“冤家路窄。”他心中暗叫。
他對坐在中間那位桑大爺的出現，極感驚訝。在府城暗踩的幾天中，他曾經見過這位桑大爺，毫無富貴人家的臭嘴臉。要不是他聽熊慕天説桑大爺仗義要收頂寧宣，暗中留了心，他也不會認識這位本城第一首富、誰相信這位本城聲譽極隆的人居然是鴻素的幕後主持人？
委實出乎意料。
他發現鴻泰的秘密了，可惜他快要死了。
桑大爺臉上仍然掛着和藹的笑容，和氣地問：“杜弘，你認識我麼？”
他忍住痛楚，説：“認識，你是寧國的士紳，大名鼎鼎的首富桑大爺桑威。你，隱藏得很好。”
“我就是鴻泰的真正東主。”桑大爺笑吟吟地説。
“那三位呢？”他問。
“在下是小東主。”向福説。
“你不是黑豹徐雲揚麼？”
“咦！你這狗東西知道多少？”向福變色問。
“如果不知道，在下也不會來了。”
絕秀才哼了一聲，恨恨地説：“這狗東西已摸清了咱們的底，今晚上非要他全招出來不可。”
杜弘也哼了一聲説：“絕秀才，你這個閻王西門嘉川的名號是假的，你的真姓名確是易壽，在本地土生土長。但你卻以閻王西門嘉川的名號，早年經常在大河兩岸作案以掩人耳目。你罪案如山，血腥滿手，金銀滿庫，造孽錢堆積如山，你仍不滿足，心狠手辣不擇手段，壓榨你的桑樣父老，你還算是人麼？呸！你這披了人皮的畜生。”
“給我打！”絕秀才暴跳如雷地叫。
三十皮鞭，杜弘昏厥了。
一盆冷水又將他澆醒，絕秀才餘怒未消，厲叫道：“給我上鹽！”
鬼怪般的老人搖手道：“絕秀才，算了。”
“我非要他討饒不可。”絕秀才大聲説。
老人嘿嘿笑，冷冷地説：“銀漢孤星是條好漢子，在江湖出生入死，是個不折不扣的玩命的人，死且不懼，何怕之有？你要他討饒，那是不可能的，你只能砍下他的頭來，如此而已。”
“我不信他是鐵打銅澆的人。”
“鐵打銅澆並不足奇，一個視死如歸的亡命，你可以殺他，可以折磨他，但你決不能令他屈服。省些勁吧，你們還要口供呢，弄死了他，對你們毫無好處。”
絕秀才這才按下怒火，恨憤地説：“等殺他時，我要親自操刀。”
杜弘強提一口氣，狂笑道：“絕秀才，可惜你只能在這時逞英雄，如果在下不是一時大意，被你們用詭計暗算，哈哈！你敢如此對杜某説話？”
絕秀才氣得七竅生煙，憤怒地一蹦而起，卻被向福按住了。
老人盯着杜弘陰笑，問：“閣下，你認識我麼？”
杜弘哼了一聲説：“你是在下的劍底亡魂，怎不認識？鬼面山靈雍如晦，你怎麼離開了巴東的洞天福地，淪落到替人做打手混口食？可憐！我真替你難過。”
鬼面山靈桀桀笑，説：“老夫是訪友來的，你笑吧。哦！你不是叫趙罡麼？我沒記錯吧？”
“江湖人誰又沒有幾個化名？”
“老夫一生中，行不改名坐不改姓。”
“那是因為你臉貌太醜，一看便知，用不着改名換姓，改也瞞不了人。”
“你確是瞞了不少人，直至今晚，老夫才知道你就是銀漢孤星。”
“哦！上次在巫山，你為何要找找銀漢孤星？”
“過去的事，不提也罷。”
“哈哈！你真不配稱江湖前輩。”
“什麼，你……”
“在下已是將死的人，你仍然不敢説出原因，膽小得委實令人不敢恭維。”
鬼面山靈怒火漸升，獰笑道：“你説得對，你已經是閻王爺的嬌客了，告訴你並無不可。”
杜弘輕蔑地盯着他説：“你是七星太保的爪牙，杜某不想聽你與七星太保的狗屁事。”
“那……你要聽什麼？”
“七星太保與在下之間的恩怨。”
“七星太保與你無仇無怨，他不過受人之託，為朋友兩肋插刀而已。”
“託他的人是誰？”
“抱歉，在下不知道，只聽説那人姓朱，其他無從知悉，無可奉告。”
杜弘吁了一口氣，恨恨地説：“不錯，是朱堡主，是他。”
“誰是朱堡主？”鬼面山靈問。
“山西摩天嶺縹緲峯，鐵嶺堡的朱堡主。”
“哈哈哈哈……”鬼面山靈狂笑。
“你笑什麼？”他問。
“山西各地，共有十一座摩天嶺，老夫早年曾在山西，與各地綠林朋友交往，曾經走遍山西全境，也走遍了每一座摩天嶺，從未聽説任何一座摩天嶺，有什麼縹緲峯鐵嶺堡。”
“在下……”
“你大概是不問出底細，死不瞑目了。可惜，老夫只是受了七星太保之託，要活捉你的人而已，其他的事皆無可奉告。好了，我已證實你確是銀漢孤星，這就夠了，總算不枉走一趟寧國。現在，不再耽誤主人的事。他們等着你的口供呢。”
向福怪眼一翻，虎吼道：“好漢不吃眼前虧，皮肉受苦何必呢？現在，閣下，咱們要口供。”
“沒有口供。”杜弘頑強地説。
桑大爺臉上的微笑消失了，沉下臉説：“咱們要知道熊慕天的一切陰謀，你招不招？”
“你們何不去問熊慕天？”
“咱們要知道昨晚襲擊寧宣，那二十二位好朋友的下落，你招不招？”
“在下一無所知。”
“寧宣的店內，安裝了些什麼利害霸道機關，為何二十二個高手無聲無息便失了蹤？”
“在下毫無所悉。”杜弘仍然推説不知。
“給他洗個鹽水澡，灌他一瓶芥末開開胃，動手？”桑大爺拍案怒吼。
一名大漢捏住了他的牙關，捧起他的臉。另一名大漢一手抓住一個漏斗管，一手抓起一瓶芥末，獰笑道：“老兄，忍着些。”
另兩名大漢，一捧鹽罐，一提水盆，將鹽倒入水中，用手輕攪。
同一期間，寧宣的閣樓上一燈如豆。室中安坐着四位女嬌娃，尹琴、紫金鳳、侍女海韻，和一位十三四歲侍女打扮的小姑娘，她是不會武的侍女小荷。
紫金鳳眉心緊鎖，不勝焦的地説：“表妹，真的一整天不見對面有何異動麼？從未看到杜大哥的身影出現？”
尹琴長吁憂心忡仲地説：“是啊！我不放心，一整天皆與小韻親自在此眺望，確是一日未見。”
“這……這豈不可怪？”
“是啊！杜大哥不可能不出外走動的。表姐，一整天，我心潮洶湧，我想必定有事，可能是杜大哥有了不測，真令人耽心哪！”尹琴驚然地説。
“放心啦！杜大哥機警絕倫，藝臻化境，不會有意外的。”紫金鳳安慰地説。
“可是……”
“不要可是了，恐怕他該來啦！”
“但願如此。哦！表姐，南陵涇縣方面怎樣了？”
“一切辦妥，龐當家的弟兄已將信息送來，狗腿子們落花流水，作鳥獸散。”
海韻突然低聲叫：“小姐，北面有人接近。”
紫金鳳閃至北面窗旁。尹琴將瑤琴扶正，靜候來人。
窗外突傳來一聲輕笑，接着傳來瀝瀝鶯聲：“怎麼？不開窗迎客？”
四女一怔，怎麼來的是女人？
“誰呀？”紫金風問，手按上了劍把。
“不速之客，是友非敵。”外面的人答。
紫金鳳拉開窗，一閃而出。
鄰屋的屋脊上，站着兩個勁裝女郎，夜色朦朧，看不真切，鼻中可嗅到隱隱的芝蘭幽香。
“請進。”紫金鳳説，伸手肅客。
兩位不速之客輕靈地走近，説聲謝謝，毫無顧忌地跳窗而入。
“咦！兩位姐姐好美！”尹琴欣然叫。
兩女一身綠，綠得生機勃勃。為首的少女嫣然一笑，徑自坐下説：“我叫綠綠。這位是我的侍女小慈。”
紫金鳳在對面坐下，笑道：“綠綠，人美名也美……”
“你，一身紫……”
“我叫……”
“你叫紫金鳳，比鳳更美。”綠綠搶着説。
“咦，你……”
“你們的事，我全知道。連昨晚尹琴姐姐用琴音克敵，我也全部明瞭。可笑對面那些死囚，竟不知道這裏有一位魔琴之女。”
尹琴一怔，驚疑地問：“咦！綠綠姐，你……你怎知道的？”
“我就在這附近落腳。”
“你是……”
“不要懷疑我的來意，我是站在你們這一邊的。你們的事我都明白，不明白的是你們為何守株待兔？對付這種人，是用不着慈悲的。”
“那是杜大哥主意……”
“他呀！他那菩薩心腸，早晚會碰大釘子。他呢？請他出來見見好不好？我要問問他想拖至何時。難道那些靠織布為生的人，受了二十年苦還嫌不夠麼？”
尹琴便將一整天不見杜弘的事一一説了。綠綠臉色一變，跌腳道：“糟了！大事不好。”
“怎麼啦？”尹琴與紫金鳳同聲問。
“孟婆帶來了不少人，已經摸清你們的底細，定然已發現杜大哥與龐當家的秘密，他處境萬分兇險。”
“哎呀，他……”
“快召集入手，五更初在鳳凰橋東端會合，我先去找我的人，快！”
“這……這是……”
“去救杜大哥，救人如救火，要快！”
“可是……”
“請相信我。他們的底細，我已完全摸清，你們是當局者迷。告訴你們的人，下手要狠，千萬不可慈悲，而且不需固執江湖道義。杜大哥為了你們，出生入死替你們籌措財源，養那些在頤性園享受的廢物，那是他大仁大義鬼念頭害了他。你們如果不能大開殺戒出其不意殺入賊巢去救他，他死定了。”綠綠激動地説，一躍出窗而去。
“要對付大批的人，我得去。”尹琴焦急地説。
秘室中，杜弘九死一生。他已成了個血人，昏而復醒醒而復昏，各種殘酷毒刑皆已用遍，卻問不出他一句口供。有頃，桑大爺終於忍不住了，大叫道：“取剔刀來，割地的筋，剔他的肉。”
絕秀才卻説：“桑爺，何不用火刑？”
“對，用火刑，準備生火。”向福也暴怒地叫。
大漢們立即從小刑具室內，取出了火爐和烙鐵，開始積炭生火。
爐火尚未燒旺，一名大漢突然奔入室中，稟道：“上稟大爺，上面似乎有異。”
“上面怎麼啦？”桑大爺問。
“秘道口傳來了隱隱琴聲，像是從中院傳來的。”
“琴聲？快派人開門出去看看。”
向福臉色大變，脱口叫：“琴聲？昨晚於宣的閣樓上，不是也傳出琴聲麼？”
“快出去看看。”絕秀才叫。
室門倏開，綠影入目，來人冷笑道：“不用出去了，咱們已經來了！”
搶入不少人。綠綠、紫金鳳、兩待女、一筆勾消、熊慕天、李二爺和五名大漢。
桑大爺一腳踢翻長案，離座拔劍。
兩名弄刑具的大漢同聲怒吼，抓起一旁的鋼刀飛撲而上，顯然想阻止後入的人。
紫金鳳冷笑一聲，長劍一伸，來一記“分花拂柳”，幾乎在同一瞬間，分刺入兩大漢的胸膛。
鬼面山靈一聲怒嘯，雙手箕張狂怒地撲出。
綠綠扣指疾彈，叱道：“該死的東西！”
鬼面山靈在八尺外，突然上體一仰，踉蹌再進一步，突然扭身栽倒。眉心血如泉湧，一聲未出便已斃命。
海韻與一筆勾消同時搶出。紫金鳳身形如電，人化怒豹，撲向絕秀才，劍吐千朵白蓮。
室中寬闊，足以施展。
桑大爺手快腳快，到了杜弘身側，大喝道：“住手！你們要不要銀漢孤星？”
大亂倏止。可是，地下已躺了八具死屍：絕秀才、向福、鬼面山靈、快活一刀、四名負責動刑的大漢。果真是快速絕倫的瘋狂襲擊，一照面生死立判。
一筆勾消的判官筆，攔住了孟婆。
海韻的劍尖，抵在古祿的咽喉上。
僵住了，桑大爺要利用杜弘來扭轉全局。
綠綠冷哼一聲，舉手一揮。
侍女小慈與三位中年人，押入四個俘虜：桑大爺的妻子、兒子、兒媳和桑大小姐。
“先把桑大小姐宰了！”綠綠沉喝。
小慈一腳將桑大小姐踢翻，劍尖徐降。
“饒命！爹！爹……”桑大小姐瘋狂地哭叫。
桑大爺碰上了硬對頭，長嘆一聲，臉色灰敗，丟掉劍厲叫：“不……不要殺我的家小……”他以手掩面，伏地哀號，淒厲地叫：“女兒……”
綠綠威風八面，一閃即至，冷笑道：“你饒過了誰？你惡貫滿盈……”
杜弘突然嘎聲叫：“姑娘，子……子玉弟，得……得饒人處且……且饒人……”
話未完，他驀地昏厥。
綠綠收了劍，珠淚如泉，手忙腳亂替他解鏈，顫聲泣叫：“大哥，大哥！苦了你了，你……我……我來遲一步……”
紫金鳳趕到相助，將杜弘放上長案。綠綠猛地推開紫金鳳，狂野地揮淚叫：“都是你，都是你！要不是他為了獲得寧宣的三分之一產權而替你賣命，怎會落得如此悽慘？”
紫金鳳是個堅強的姑娘，也成了個淚人兒，泣道：“我……我……你……你不用對我兇，你……”
“我，我是杜大哥在巫山歷險，在寧州共患難的知交，我不能對你兇？”綠綠理直氣壯地叫，扭頭又吼：“把那些狗男女全部殺光！殺！”
“綠綠姐！”室外奔入的尹琴尖聲叫，花容失色。
“又是個菩薩心腸的人，罷了！”綠綠無可奈何地説。
曉色朦朧，一行人出了桑家的巨大在院，向東揚長而去——
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