九疑山，在寧遠縣南六十里。史記稱舜葬於江南九疑山，就指的是這座山。山有九峯(另一舜蜂不入九峯之列)共流出九條河，四河南流入於南海，五水北注合於洞庭。瀟水的源頭就在朱明峯下，山周千里，半蒼梧半在零陵，岫壑負擔，異嶺同勢，九峯相似望而疑之，所以叫九疑山，也叫蒼梧山。最高一山稱為舜源峯，也叫華蓋峯，古老相傳，從未聽説過有人登上峯嶺。
最綺麗的是娥皇峯與女英峯，滿山全是原始森林，奇巖怪石星羅棋佈，平時雲霧繚繞，人跡罕見。
這座連跨四郡的大山，充滿了舜帝與他的兩位妃子娥皇女英的神話。在傳説中，舜崩在蒼梧之野，蒼梧之野據説是九疑以南的一片大山區。湘境多產斑竹，據説是舜死之後，兩位妃子娥皇女英悲傷過度，泣淚成血，血濺在竹上，從此這種竹上的血斑永遠不退云云。
瀟水有三源，其中一源發自朱明峯。
朱明峯在上北，也就是九疑山莊的所在地。
九疑山莊的莊主八臂金剛童威，名列乾坤八魔之一。山莊四周五十里之內，列為禁地，裏面別有洞天，不許外人進入，如敢擅闖，有死無生。想當年八魔鬧江湖的歲月，宇內羣雄像是做了一場惡夢，除了宇內三劍之外，誰不感到頭痛？
長江後浪催前浪，世上新人換舊人；乾坤八魔都是老一輩的人了，武林中英雄出少年，新人輩出，生氣勃勃活力充沛的青年人逐漸取代了他們老前輩的地位啦！
乾坤八思有些已經凋零，有些歸隱林泉，只有幾個仍在江湖活現世，但也搞不出名堂來了。像排行第六的九陰喪門陽起鳳，目下競淪落至替天南雙劍做走狗，豈不悲哀？
排行第七的魔笛飛仙，仍在江湖賣笑，引誘良家子弟，居然不服老，愈老愈風騷，真是反常，上次擄獲方大郎，仍然被方大郎溜之大吉，她不服老是不行了。老頭娶少女，美其名為白髮紅顏傳為佳話。即使出言挖苦，也只説老牛吃嫩草而已。如果一個老太婆找少年人，那真是不堪已極，難怪這位魔女臉皮厚，她就不怕捱罵，仍在江湖活現世，也象徵了乾坤八魔已是窮途末路。即使仍在掙扎，仍在為非作歹，仍想重振雄風，也只是夕陽無限好，只是近黃昏，日薄西山啦！
八臂金剛息隱江湖將近十載歲月，年前居然在雲南訪友途中失蹤，據説遇上了死對頭南昭遺民段誠，兩人都翹了辮子，屍骨無存。
世情淡薄，人心險惡；只有錦上添花，不見雪中送炭。八臂金剛失了蹤，有心人便打起九疑山莊的主意來了。
九疑山莊確是世外桃源，附近百里人煙稀少，猛虎成羣，毒蟲滋生，閒人不敢接近，只有一些亡命之徒生息其間，官府鞭長莫及，山高皇帝遠，誰取得九疑山莊，誰便可以做愜意的土皇帝。在外面帶入子女金帛，生殺予奪南面之不易也。因此，誰不眼紅？
大總管押解持十餘名俘虜，只有方大郎和小欣一對少年人受到優待，只帶了銬鏈而末加腳鐐，同時白天連銬鏈也除去，飲食無缺，神機軍師雖然對他們倆另眼相看，其他的人可沒有他們那麼幸運了。
晝伏夜行，走了三夜，沿途有人將俘虜送來，第二天人數已接近四十之數了。
這天四更時分，大隊人馬進入了以巨木為柵的深山中的大莊院，莊前以巨木架成的木片牌樓上，掛了一塊大紅匾額，上面的樓金大字，刻的是“九疑山莊”。
兩人被安頓在一間客房中，包裹行囊原封不動地送到。一間客房只有一張牀，場面極為尷尬。方大郎向送他們來的人抗議，聲明他與小欣不是夫妻，要求另找住處安頓。但抗議末被接受，送他來的人推説奉上命所差；作不了主，置之不理。並且客氣地警告他，千萬不可擅自出房走動，外面戒備森嚴，不知規矩的人，不但機關陷阱可怕，而且隨時可能受到弩箭的箭雨襲擊，萬分兇險，總之，房門內是安全的，外面則是煉獄，門窗就是鬼門關，生死大權操在自己手中。
他與小欣成了俘虜，但仍然受到優待。
不管怎樣，至少目下是安全的。兩人共睡一牀，小欣不在乎，女孩子心眼窄，相信天命，認為與他共患難．這條命是他救的，而且心目中早就對他動情，以身相許感恩回報理所當然，還有什麼可顧慮的？歡喜還來不及呢。何況目下身入牢籠，生死難以逆料，説不走下一刻便是訣別之期人鬼殊途，生同衾死同葬，與心愛的人在一起，別無他求啦！
但方大郎卻不作此想，他有他的打算，他相信天無絕人之路，生機操在自己手中，只要留得一口氣在，他不會放棄求生的希望。
他將小換安頓在牀上，自己睡在牆角，定下心神，無牽無掛地沉沉入睡。
鄰室有一個秘孔，室中的動靜，皆在鄰室的監視下，無所遁形。
一覺睡到日色近午，房門響起了叩門聲，一名莊漢送來了酒食，另一名莊漢送來了盟洗物件。
食罷，莊漢前來收拾，由另一名健僕傳語，請方大郎至客廳一會。
廣闊的西院客廳中，共有十餘名老少在等着他。主座上高坐着一位相貌堂堂，英俊魁偉的卅餘歲壯年人，臉色如丹砂，方臉大耳，留了漆黑的八字大胡，一雙虎目神光炯炯，不怒而威。
另一人是大總管神機軍師葉虹，其他的人他皆感陌生，一個人也不認識。
十餘名高手的眼睛，皆在他全身上下轉，像一羣飢餓的豹，在打量一頭小鹿。
神機軍師葉虹客氣地肅客入座，並替其他的人引見。主座上的紅臉壯年人是少莊主童剛，其他的人。神機軍師只説出姓而未道名。
予方大郎印象最深的有兩個人，一是年約花甲的乾瘦老花子，姓胡，有一又鋭利陰沉的鷹目，令人難以忘懷。
另一人姓蒼，身材高大得像座金剛。粗眉大眼滿臉橫肉，手長腳大，一看便知是孔武有力的人，也是皮粗肉糙經得起打擊的巨人。
他客氣一番，行禮告坐。神機軍師的目光，向眾人掃視一匝。
所有的人皆搖頭示意，只有老花子木無表情的點點頭。然後眾人一一告退，他感到莫名其妙。
廳中只剩下少莊主，神機軍師、與及兩名伺候茶水的健僕。少莊主童剛堆下笑，説：
“方老弟，這幾天委屈了。本莊自家父失蹤之後，覬覦本莊的人絡繹於途，上半年先後有十八起入侵事件，本莊先後被殺的弟兄，共有十六名。九疑山莊既不是綠林山寨，亦非黑道朋友的秘窟垛子窯，僅是一座極為平常，不與外界往來隱居地。為了生存，本莊的弟兄不得不起而反擊，因此有些不相關的人，難免波及遭了無妄之災。人心隔肚皮，誰也不知對方是敵是友。因此，在下希望老弟坦城相告，表明身份，以便斟酌。得罪之處，亦請老弟包涵一二。”
他明知身在虎穴，不實説只有自找麻煩，剛才那羣人的表情，很可能是他散在各地的眼線，九疑山莊早有準備，蒐集各地羣雄的動態。永州等於是九疑山的門户，山莊必定派有大批眼線在那兒潛伏，只消對自己的行蹤亦有所隱瞞，便將惹來不必要的禍患。
他心中已有所準備，笑道：“承蒙少莊主以禮相待，在下敢不坦誠相告？兄弟是江西人氏，到永州找一位姓李的行醫朋友，浪跡江湖，可説與任何一方的人皆無關連。到永州的第一件事，便是在瀟湘鎮東面七八里，惹上了是非，碰上笑無常，八卦道人、賈家五虎搶去水西門六棧的財貨。同一天在鎮南，又被唐家的子弟打得頭青面腫，碰上了江湖四凶，無端惹上了一身是非……”
除了隱起與龍玉雯的一段情之外，他將所經歷的事一一概要地説了，最後説：“兄弟無意與江湖朋友作對，也不願毫無條件地受人脅迫。既然惹上了事，便得略盡心力解決。替六棧房拒賊．義不容辭，受任丁家司命，在下也必須盡力，然則除醫藥之外，其他的事與我無關，但碰上了也只好認命，救丁家的人完全為了道義二字。兄弟可以對天發誓以表明心跡，與貴山莊決無惡意，在到達永州之前，兄弟根本沒聽説過九疑山莊的名頭。這些都是兄弟由衷之言，少莊主是否肯信，在下不敢勉強，但確是字字皆真，是真是假，少莊主任憑卓裁。”
少莊主豪放地笑，笑完説：“老弟，我相信你所説的話。今早永州有人送來了書信，請老弟過目。”説完，從袖口取出一封書信，由僕人接過轉交給方大郎。
方大郎打開書信，不由一怔。原來是以唐鳴遠為首，六大棧店東同具名的書信，附呈一筆禮金，乞請山莊執事保護方大郎的請求函。
神機軍師加以解釋道：“六大棧出入各地地區，皆與本莊的弟兄小有交情，本莊雖不負責六棧的安全，但在道義上卻責無旁貸，上次六棧出事，本莊的人因大部已撤離府城，欲出面相助也力不從心，天南雙劍的毒謀，是先在外圍剪除本莊的羽翼，截斷本莊的財源，所以積極圖謀六大棧，引本莊的人出面以便放手鏟除。沒料到他們未能如願，碰上你出頭打抱不平，不但詭計落空，反而灰頭土臉。不瞞你説，你在府城的一舉一動，皆在本莊的耳目監視下，這件事本莊深為感激，也就是足下受到禮遇的原因。”
他呵呵笑，説：“夜間趕路時上銬鏈，總管仍將兄弟當犯人看待。”
“此中另有原因，老弟休怪。”
“是為了丁家的事？”
“丁家的事是原因之一，那丁倫已答應替無極丹土賣命，本莊不得不懷疑者弟另有圖謀。再就是老弟自稱是雲龍雙傑的妹夫，這件事極為引人不安。”
方大郎不住搖頭，苦笑道：“想不到在下一句戲言，竟引來了無窮是非。不瞞你説，在下與雲龍雙奇是對頭，如果貴莊將兄留下，只要走漏些少消息，雙奇極可能找上門來索人哩！”
“什麼？你與雲龍雙奇有過節？”少莊主訝然問道。
“不錯。”
“哦！難怪雲龍已在府城打聽你的下落了。”
“所以少莊主最好放在下離莊，以免惹起是非。”
“哈哈！你以為九疑山莊怕是非麼？那你就錯了。老弟請回房歇息，而後有機會咱們多親近。”
“兄弟什麼時候可以離莊？”他問。
“羣雄九疑逐鹿事了之後，在下親送老弟離莊。”
“這……”
“本莊只有三名醫士，眼看羣雄角逐，死傷必慘，及需老弟相助，幸勿推辭。”
“這……那麼，丁姑娘……”
“哈哈！丁姑娘不能釋放，即將改監囚於地牢。”
方大郎吃了一驚，道：“少莊主，丁姑娘對她雙親的事一概不知……”
“別無商量，敵我已涇渭分明，咱們不能對敵人仁慈，放了她將是一大禍害，也許今午即將她處死……”
“少莊主……”
“老弟，不必為她難過了，我保證不為難她，給她一個全屍。”方大郎心向下沉，變色道：“少莊主如果將她處死，在下決不與貴莊合作。”
少莊主與神機軍師皆用驚奇的目光向他注視，久久，少莊主笑道：“想不到你竟然是個了不起的大丈夫，委實難得。你知道拒絕在下要求的後果麼？”
“在下只好盡力而為，不問後果。”
“哦！不要看輕自己，老弟。説吧，你對丁姑娘是否有情？”
“沒有。”
“你喜歡她麼？”
“倒還談得來。”
“好，她可以不死。”
“謝謝少莊主金諾。”
“但有條件。”
“什麼？”
“今後她就是你的女人……”
“不！這……”
“你不肯，她死。她對你有情，你既然不要她，那麼，本莊不能留下她，必須永除後患……”
“且慢！婚姻大事……”
“沒有人要求你娶她，她只是個伺候你的女人而已，唐棧主與蔡棧主的千金，在下皆曾經見過，他們的千金比起丁姑娘，論才貌家世，丁姑娘那一點也無與倫比。你已拒絕唐、蔡兩家的婚事，定然心有所屬，當然不是屬意丁姑娘，她也配不上你。”
“咦！少莊主怎知兄弟技婚的事？”
“你真傻，不是説你在府城的一舉一動，皆在本莊眼線的監視下麼？二總管將另替準備客室，丁姑娘將從牢中提來交給你管束，你何時説不要，總管便會派人將她帶走。兄弟有事先走一步，你與二總管再談談，少陪了。”少莊主説完，告辭出廳而去。
神機軍師親自將他領至一座雅室中安頓，替他引見了莊中另三位郎中。三位郎中的姓是戚、謝、周，武功的根底都不太差，算起來該是傷科郎中，只有姓周的兼治瘴毒時疫等症。
雅室對面是兩座瓦房，一是養病一是藥室。病房中有八名重傷的人，此地不收留輕傷患者。
看來，他註定被困在九疑山莊了。
回到雅室，行囊送來了。接着是兩名大漢將臉色蒼白的小欣押來，小欣驚駭地投入他懷中，渾身顫慄。原來姑娘自他走後，便被押至地牢，上了鏈推入囚室，裏面共有十餘名男女囚犯，囚室內的光景，幾乎將她嚇瘋。
他將會見少莊主的經過説了，要她放心暫且忍耐。
小欣自然深感安慰，但也替乃父母耽上了無限心事。
午飯後不久，侍役請他到病室一行，三位郎中正在等侯他要他照顧剛送來的兩名傷重的大漢。兩人皆是刀傷，傷處一在左脅一在右股，他足以應付裕如。
當天外刑場處決了二十二名囚犯，都是天南三劍與無極丹士的爪牙，歡喜佛不在其中。
次日一早，全莊開始與入侵的人接觸了。
病室先後又送來了六名重傷的人，可知莊外各處已開始與入侵的人接觸了。
當夜，莊中燈火全無，受過訓練的獵犬，將全莊警衞得像坐金城湯池，夜行人休想越雷池一步。
兩人仍然分牀而卧，房中漆黑，三更時分，兩人心事重重地輾轉不能成眠，莊東突傳來獵犬的咆哮聲。
警鐘聲此起被落，此喝聲與慘號聲間歇地傳出。
四更天，僕人終於前來請方大郎至病室救人，直鬧至五更天，抬來裹傷的人已超十名大關。
吶喊聲分別從東北西三方傳到，但似乎只限於莊柵附近，入侵的人始終未能超越一旁房舍。從受傷的人傷勢程度看來，惡鬥相當激烈。
莊佔地甚廣，以中間的九峯樓為中心，四周以三重房舍為外圍，分八方建築。房舍以大小兩種型式建造，按八卦位置而列。以乾位來説：乾三連以三棟大型長屋建位坤。六斷，則以六座小屋建位。屋與屋之間有花木亭台，每棟房屋皆以石塊為基，十分堅牢。
屋外轉是深溝，引水為濠。最外圍是三丈高以原木建成的木柵，木柵外也是三文寬的深壕。要飛渡重重障礙偷入堡內，真是太不簡單了。
任何天險也擋不住人，今晚入侵的人已進抵第一層房舍了。方大郎心中暗急，他不能離開，如果他要找尋的人來了，而他卻絲毫不知，豈不全功盡棄，一番心血盡付東流。
“我得設法出去看看。”他想。
在替最後一名大漢裹傷時，他發覺將傷者送來的一名大漢，佩了一隻鏢囊，不由中一動，向幫他散金創藥的小欣低聲問：
“小欣，能將那人的鏢囊偷來麼？”
小欣瞥了那人一眼，低聲道：“除了他的腦袋以外，任何物品皆可愉來。”
“我要他的鏢囊，和一此制錢。”
“一切交給我辣！”小欣語氣輕快地答．向大漢叫道：“喂，那位爺請過來幫幫忙，這位受傷的人要發瘋了，快幫我按住他的手。”
大漢急急走近，小欣在傷者的脅下掏了一把，已陷入半昏迷的傷者突然大叫一聲，身軀一動便被大漢按住了，動彈不得。
傷裹好，大漢也走了。鏢囊與一串制錢，已揣入方大郎的懷中。
看看天色發白，怪的是入侵的人仍無退意。
病室在九峯樓的西北角，附近是一座大花園，除了供使喚的僕役外，未設有警哨，這裏已是中樞重地的外轉，其實用不着派警哨。
驀地，青石走道有人奔來，飛快地奔向病室後。後面五六丈，另一個黑影冉冉接近。捷逾星逃丸擲。看光景，前面的人根本不知有人追蹤而至。
前面那人背了一個受傷的人，距室門不足幾丈，後面的人快近身了。
室內恰好出來一名健僕，喝道：“站住！什麼人？”
揹人的黑影奔到叫：
“少莊主傷重，快救人。”
“進去，郎中都在……呔！”最後一聲大喝，隨喝聲單刀出鞘，向後到的黑影劈去。
那是一個高大的怪人，頭上戴了一具頭罩，只露出五官，渾身黑，勁下卻捆了一條白布。
“鈴”一聲暴響，怪人一劍拂中劈來的單刀。單刀齊鍔而折，反手一劍，刺入健僕的口中，身手之迅疾，駭人聽聞。
“啊……”健僕仰面便倒，只叫出半聲。
背少莊主的人已經進入病室，大叫道：“少莊主傷重，快搶救。有人侵入，攔住他……”
怪人已經搶入，飛撲而上，劍化長虹，刺向背上的少莊主。
方大郎恰好準備外出，不假思索地撲上，突然仆倒，飛腳便掃。
雙方皆急如星火，室中雖燈光明亮，但太快了，委實不易應付。
“砰”一聲大震，掃中怪人的小腹，怪人被掃得“嗯”丁一聲，飛退八尺，一劍無功，劍尖距少莊主背後的脊心只差分毫。
方大郎一躍而起，大喝一聲，左手疾揚．用上了“滿天花雨灑金錢”手法，灑出了十二枚制錢。人亦掌即至。
“卟”一聲響，他斜歪側裏一掌劈中怪人的持劍手腕，劍脱手而飛。
怪人中入四枚制錢，但並未擊中要害，一聲怒吼，伸爪急抓方大郎的胸口，五指如鈎，指尖烏光閃亮。
方大郎心中一懍，側退丈外。
怪人一爪落空，身形一晃，轉身跟到。
小欣恰好拾起了劍，拋過叫：
“大哥接劍。”
方大郎一手接住劍，怪人恰好近身，一爪急攻，他也恰好一劍拂出，內力倏發，勁注劍身。對付這種手爪有毒的人，慈悲不得，如不注入內力，劍恐怕傷不了毒爪。
“卟”一聲劍過指斷，劍也缺了口，發出的震鳴聲如觸金石，方大郎內力剛好可以剋制怪人的毒爪。
劍光一閃，點在怪人胸口。
“投降！”方大郎沉喝。
怪人的右手斷了四個指頭，流出紫黑色的血，不願投降。大吼一聲，伸左手急拔長劍。
方大郎不願冒險擒活口，劍脱手送出，撤手飛退丈外，再向側一閃。
怪人拔慢了些，劍已入體半尺，一拔之下，劍脱體飛擲，人向前疾衝，雙手箕張，依然兇悍絕倫。衝出兩丈餘，突然撞在壁上，左手五指楔入大青磚砌成的牆壁內。發出一聲厲叫，倒在牆上慢慢向下滑倒。
方大郎説聲“好險”，脛自去拾長劍。
室中的人皆呆住了，一名健僕上前，猛地拉掉怪人的頭罩，駭然叫：
“我的天：是毒爪擒龍魯學文老毒怪，方郎中竟然能把他殺了呢。”
不遠處戚郎中的急促叫聲傳到：
“謝兄，快用制脈止血手法，你內行些。”
方大郎急步走近，丟掉劍説：“不必用制脈術，用壓經術便可！”
謝郎中也焦急地説：“壓經術恐怕也用不上，兩處內臟傷，金創藥根本毫無用處。”
三位郎中只能按住傷口發急，少莊主的傷勢確也嚴重。人已昏迷不醒。胸口捱了一劍，左脅與頸側也各有一道創口，鮮血已染透衣衫。看樣子，大羅神仙也絕瞭望。
方大郎搖搖頭；説：“不要慌，咱們得盡人事，先上金創藥，再服護心丹，你們從光替他包紮，我去找藥來。”
他急急向外走，小欣攔住他低聲説：“大哥，此時不走。更待何時？”
他瞪了他一眼，説：“這時怎能走？救人要緊。”
“但……這是唯一的機會……”
“天已亮了，走不掉的，我不願冒險。”
他回房取來了一顆龍虎丹，一進門，便看到滿室全是人，有男有女，嘆息聲此起彼落，婦女的啜泣聲令人聞之心中發酸。
圍在牀四周的人，有二總管在內。婦女中有一位中年老婦一個青年少婦，一位美麗的少女。
三位郎中已包紮停當，但少莊主象是死了。
他排眾而入，謝郎中恰好嘆氣，放下少莊主的左手，悽然地説：“我也盡了力，準備後事吧。”
少婦一身勁裝，所有的皆是勁裝。一把抓住謝郎中的手，尖聲叫：
“謝叔，求求你，救他一救，救他一救。”
謝郎中苦笑道：“少夫人，少莊主已經脈息已絕，我……”
方大郎不動聲色走近，他不按脈息，冷靜從容地揭開少莊主的眼險小心察看，在少莊主赤裸的胸部伸掌壓下，叫道：“取水來。”
他取出了靈丹，捏破蠟衣，謝郎中一把抓住他問：
“老弟，你認為他仍有救？”
“可以試試，”他沉靜地答。
“他呼吸已絕，脈息已停……”
“他並未死，瞳人未散光。”他一面説，一面將丹九捏碎放入少莊主口中，灌口水以嘴就口度口氣，將水與藥送入咽喉，叫道：“所有的人讓開，讓開。”
他用上了推拿與引氣歸元術，手控制胸部的起伏，以口運引氣歸元術，雙管齊下。
一刻時辰過去了，天色大明，但室中人似已忘卻天色，似乎感到時光慢得令人受不了。
謝郎中的手，悄悄扣向少莊主的脈門，突然狂叫道：“少莊主的脈息恢復了。”
二位女流急急奔來，二總管神機軍師伸手虛攔道：
“請退後，方郎中不能讓人打擾。”
‘二總管……”少婦惶然叫。
“少夫人請放心，少莊主得救了。方郎中正在要緊關頭；少莊主的生死控制在他手中，千萬不可打擾他。”
方大郎渾身衣褲汗影觸目，根本不理睬身外事。
少莊主的手腳，開始有顫抖抽搐的現象了。
終於，方大郎停止使用引氣歸元術，雙手一停，下牀籲出一口長氣，向眾人宣佈道：
“捱得過今晚，少莊主可起死回生，目下不要有人打擾他，不久他可以醒來，兩個時辰之內，不必用任何藥物，以防沖剋服下的丹丸。”
少婦搶近，淚痕滿臉惶然：
“方郎中，拙夫有……有救麼？”
“有五成希望，但今晚將是最難捱的一關。”
少婦是少莊主的妻子，突然屈身下拜泣道：“請恩公救活拙夫，賤妾沒齒不忘……”
“少夫人請起。在下當盡力而為，醫家有制勝之心，在下希望傷者痊癒之念，比任何人皆心切。”他避在一旁説。神機軍師俯身拾起一片蠟衣，審視片刻，不住嗅吸，含笑道：
“老弟，這是什麼藥九？”
“是救傷丹。”他信口答。
“敝莊地近萬山，藥材多的是，老弟是否可替敝莊配一些救急？”
“這……”
“老弟是否認為需要酬金……”
“萬兩黃金，在下也無法配製。”他苦笑着説：“這……”
“在下不會制。”
“那……這顆……”
“別人送給我保命的，天下間只有幾個人知道配這種丹丸，只要一息尚存，內臟不至碎裂，皆可起死回生。”
神機軍師指了指蠟衣上的金粉圖案，那是一隻龍頭的三分之一，可看到一隻龍角，説：
“這種丹丸圖記，兄弟聽人説起過……”
方大郎一把奪過，捏碎拋掉冷冷地説：“既然聽説過，你就不要説了，贈丹給在下的人，冒了千萬風險，是以生命換來的，得來不易。在下不能見死不救，毫無吝惜這顆人間至寶。你如果不慎透露些少口風，你就對不起少莊主與我方大郎。”
神機軍師呵呵笑，説：“對不起，老弟，我不該起疑的，這件事已過去了，誰也不知道是什麼丹九。老弟放心。少莊主這兒，要不要派人照顧？”
“有三位郎中，請再派兩位細心的人看守便可。外面怎樣了？”
‘我們死了五個人，對方遺屍廿一具，只有兩人侵入九峯樓。這兩入便是傷了少莊主的金劍鏢尚信，他是無極丹士的師弟，可惜被他逃掉了。另一人是毒手擒龍魯學文，是天南三劍從武在山請的兇魔。這人藝臻化境，比天南三劍似要高-分。老弟竟在此地將他一劍擊斃，如不是弟兄們親見有屍為證，委實無人能信。”
“僥倖而已，在下佔了地位。”
神機軍師猛搖頭。説：“算了，我又不傻。兄弟想起來就毛骨悚然，那晚龍弟如果反抗，大概我這條命早就完了。沒話説，只怪兄弟瞎了眼，居然把一位武林高手看成一個小即中，慚愧。話又得説回來．如果不是瞎了眼將你老弟請來，少莊主那有命在，呵呵！此地兩個時辰內既然不需照顧，老弟請至九峯樓貴賓客小敍，兄弟先替老弟引見老夫人……”
老太婆是老莊主人臂金剛童威的老妻，少夫人是少莊主的妻子，少女是童威的麼女，十八歲的大閨女尚未有婆家。
他藉口等候少莊主傷的變化，敬謝邀請，在老夫人千思萬謝下返回房中歇息。
老夫人一家不放心愛子的傷況，留在藥室守候，遣走眾僕，向神機軍師問：
“二總管，那顆丹丸是什麼靈丹？”
神機軍師臉色沉重，説：“是武當的至寶，武林三大神藥之一的龍虎金丹。他可能是武當的後輩，委實令人耽心。”
“耽心什麼？”
“如果武當派也介入謀奪本莊的紛爭。本莊危矣！”
“不會吧？如果他存心不良，怎肯用靈丹救小兒？”
“很難説，但願不會。無論如何，屬下總感到心中凜凜。莊主如不在這兩天趕回，萬一這人反臉，莊中沒有人可以制伏他。”
“總管多疑了，老身感到他是個可信託的人的。”
“但願如此。”
方大郎與丁小欣回到房中，嘆口氣説：“失去一次機會，可惜。”
小欣搖搖頭，苦笑道：“你這人很了不起，我不知你到底是那一種人，神秘莫測，藝業更不可測。大哥，你到底是什麼人？姓名是真是假？到湘南有何貴幹？”
他煩躁地和衣往牀上一躺，不耐地説：“不必多盤根究底了，睡吧，鬧了一夜，還不好好歇息？”
當天晚間平安，莊中草木不驚。
次日一早，莊中發出不少請帖，莊外半里地的一處平緩的山谷坡地中，開始由莊丁們割除雜草矮樹，半天工夫，就搭成了東西兩座長形涼棚，中間是一片約三畝大的短草坪、北面是競約四五丈水色清澈的溪流，南面是矮林散佈草高及肩的山坡，但遠在一箭之外。棚四周三百步內，一無遮掩。
次日近午時分，莊主夫人帶了卅餘名莊中高手，率先到了東棚，棚中鋪設了竹製的三行涼蓆，卅餘名高手席地而坐，靜候客人光臨。
清溪向北流，溪旁的小徑，是至寧遠的唯一道路，與清溪並行，穿越叢山，直抵寧遠域。
西棚寬大，成半弧形，長有卅丈，足以容納數百人。
烈日當頭，今天似乎特別炎熱，天宇中萬里無雲，沒有一絲風，顯得煥熱沉悶，壓得人幾乎喘不過氣來。
小徑北面，第一批人影繞過前面的山嘴，徐徐接近。
西面裏外的另一座山坡上，一羣青衣高手出現在林下，穿越山谷而來。
北面而來的第有批人到達棚前，第二批也接着出現。以後來的人不再成羣結隊，而是三三兩兩陸續到達。
九疑山莊五位大總管全部出動迎客，周旋在賓客之間，賓客就座談笑風生，根本不象是死對頭。
五位大總管中，神機軍師以沉穩幹練，足智多謀見稱。但最出色的仍是大總管藍獅柴元紹。這人年約半百，高大英武，生了絡腮的虯鬚，鬚髮皆不是黑褐色的，而是閃閃的藍光與眾不同的異色鬚髮，加上戴上的藍色英雄巾，藍勁裝，藍鞘劍。劍也是藍色的鋒刃，一色藍，藍得令人頗感壓迫。
大總管藍獅柴元紹平時不常在家，負責外務，他的武功修為，江湖上武林朋友知者不多，但在附近千里內的瑤區中，驃悍好鬥的生瑤熟瑤，提起這個藍衣怪人，莫不驚心膽跳，上百名生瑤，也望影而逃不敢惹他。他袖底藏了一筒從瑤入處學來的毒弩，管小僅四寸，細僅一分，淬了藍色毒藥，只消沾上皮肉，人便感到刺痛難當，如果傷了肌肉，可能立即痛死痛昏十分霸道。
三批主要的客人，皆被分別安頓在西棚，後到的零星羣豪，也在西棚的北端佔地而坐。
這三批人中，最左翼的是一羣綠林豪客，以金眼雕為首，卅餘名像貌兇猛的著名大賊，踞坐在棚中聲勢洶洶，旁若無人。
中間是實力最強，人數最多的天南雙劍一羣爪牙。天南雙劍是一雙毫不出眾的短小精悍弟兄，貌不驚人，僅一漢深陷的大眼，厲光閃閃令人望之生畏而已，坐在那兒不言不動，不與主人應酬，一切應付皆由他們的好友五嶽瘟神雍百里代言。
雙劍的黨羽中，後面坐着笑無常；和兩名臉目陰沉的怪老人，一個佩劍，一個除劍之外更多了一根蒼木杖。右首，坐着一個臉色如厲鬼，佩了劍的老傢伙，他是乾坤八魔最沒出息的九陰喪門陽起鳳。
右端，是以無極丹士為首的卅餘名高手，巫山雙煞在側斜坐，可知身份不算高。
零星而來的人中；有一位年屆古稀，高大肥胖的大和尚，生了一雙火紅的怪眼，最為引人注目，他就是八魔之一，排行第八而極少在江湖走動的火眼彌勒達德禪師。
在另一角落，坐着氤氲二老。
南兩三百步的山林中，不時看到一兩個飄忽的人影，他們不是山莊的人，來意不明。
午時正，童莊主夫人緩緩站起，少夫人手捧代表九疑山莊的莊旗，站在有後方，大總管藍獅則在左方跟隨，三人寶相莊嚴地到了廣場中心，面向羣雄，冷然回顧，神色肅穆。
鴉鵲無聲，所有的目光皆向她集中。
她雖然已是年近花甲的人，穿的是老太婆裝，荊釵布裙，但依然末顯老態，舉止沉穩，有一股雍容華貴的氣息，流露在外，風度極佳。
她的目光落在火眼彌勒臉上，揚聲問：
“達德大師，請問大師為何而來？”
火眼彌勒不動聲色，沉着地説：“童大嫂，貧僧希望見見莊主。”
她的目光轉落在九陰喪門身上，冷然問：
“陽起風，你又為何而來？”
九陰喪門冷冷一笑，説：“童威兄多年前欠了一筆債，此來想諸他當面談談，聽説他已死在雲南，不如是真是假？大嫂尚請明告。”
“拙夫是生是死，有何關係？”
“俗語説，父債子還，夫債妻償。童威兄如果死了，大嫂是否該還？”
“不錯。”
“那麼，請大嫂將山莊交出，舊債一筆勾銷。”
“山莊是拙夫的心血，他不會給你的。”
“那麼，叫童兄來談談。”
“他目下不在，老身做得了主，日下無極仙長要佔有本莊，作為碧落官的建址。天南雙劍兩位來自南方朋友，要本莊作為創建南門的山門所在地，贛南的金眼雕黎寨主，則要本莊作為劫掠三省的山寨，改九峯樓為忠義堂，這些天來，你們三方互相鋤除異己，一而再侵入本莊，山區中死亡枕藉，未免有傷天和。山莊只有一座，你們到底由誰取得。問不相告？老身也可有所打算，説啦！”
童夫人一針見血地詢問眾人，問誰是取得山莊的人。三方實力最強的首腦，在這種場合下，誰也不敢大意，一言不合，便會惹火燒身。
山莊中，方大郎帶了丁小欣，佩了一把劍，向已可説話的小莊主辭行，堅決地表示要到羣雄大會的會場見識見識，不管肯是不肯，非去不可，他只帶了一個百寶囊，行囊留在莊中，少莊主身受鴻恩，怎肯相阻？命兩名親信帶領他出莊而去。
工於心計的無極丹士徐徐站起，桀桀怪笑道：“童夫人，這種話説出來便不夠大方了。
童施主在世之時，九疑山莊因莊主的交情而能倖存，童施主死了，你們孤兒寡婦如不見機及早遷離，早晚要死無葬身之地，你這是何苦？”
“山莊只有一座，老身要問誰來接收、其他的枝節小事，不必多提。”童夫人大聲説，放過兒媳手中的莊旗。信手擲出，八尺長杆的大旗飛射三丈，“噗”一聲插入地中。她淡淡一笑，又道：“代表九疑山的莊旗在此，老道你就拿去吧。”
所有的人都紛紛站起，貪婪地盯視着莊旗躍然欲動，。
無極丹土桀桀笑，説：“貧道不會愚蠢得要這面莊旗，只要你們弧兒寡婦遷出山莊，山莊到底歸誰，以後咱們自會決定誰是主人。今天你如果不給咱們決定性的答覆。咱們不會滿意，必將傾全力對付你們。反正這山莊早晚要更換主人，你何苦死抓住不放。甘願把老命也賠上？難道你就不替子孫打算？”
童夫人冷冷一笑，揚聲道：“老身是否肯迂，還得看着誰是得主才能決定。莊旗在此，看誰獲得此旗，他便是山莊的得主，末決定新主人之前，老身是不會遷走的。”
説完，她舉手一揮，徐徐後退。
綠林羣豪中，突然掠出一條青影。
天南雙劍的一名爪牙幾乎同時掠出，雙方都奇快絕倫，幾乎同時接近莊旗，幾乎同時出身搶旗，一聲怒吼，“砰”一聲大震，兩人對了一掌。
人影乍分，兩人同時飛退丈外，腳一欽摔倒在地，這期間，方大即剛到了柵門外，左面草叢中突然升起一個人影、招手道：
“小欣，快來。”
小欣大喜，叫道：“爹媽怎樣了？”
那人是丁倫，護送的兩名大漢正持搶出，方大郎卻一把扣住小欣的手，喝退兩名大漢，向小欣説；“問你爹令祖來了麼？”
兩人向前迎去，小欣不假思索地説：
“爹，爺爺來了麼？”
“來了，現在前面的山腳下矮林中。”
方大郎大喜，挽了小欣撒腿奔上，揮手令兩大漢回莊。丁倫接到人，先向方大郎道謝，領先奔上小山，説：“拙荊與家母皆已出困，老弟雲天高誼，兄弟沒齒不忘，這幾天打聽出小女與你陷身莊中，投鼠忌器，不敢出面，天幸看到你們出莊，快來與朋友會合。”
“令祖呢？”
“在前面山下。”
到了山下矮林中，看到十餘男女老少，其中一人身穿黑袍，背了一個特製的藤筐，挾了一根怪竹棍的怪老人，脖子上盤了一條長不足兩尺，渾身火紅，鱗甲半張的怪蛇，三角形的蛇頭頂生肉冠。一般的蛇都是黑信的，這條赤蛇吐出的竟然是紅信，一雙不曾眨動的蛇，陰森森地向前注視。
方大郎一看便知是湘西八怪的蛇魔桂安仁．而其他的人中，竟沒有他所要找的人。
“咦！桂叔，家父與胡叔叔呢？”丁倫訝然問。
蛇魔向下面三四百步外的柵屋，指，説：“令尊與老胡到下面去了，要咱在此待機進入了中行事。令嬡從屋中出來，是不是已被他們收買了，這小輩又是誰？”
方大郎扭頭便走，向下面飛掠。
小欣大驚，急叫道：“方大哥……”
但蛇魔卻將她拉住了，低喝道：“不可出聲，不能被人發現我們的藏身處。這小輩豈有此理！怎麼一聲不出便跑下去了？”
“他是救了小侄全家的方大郎。”丁倫無可奈何地説，似乎對蛇魔頗為畏懼。
方大郎健步如飛，直向柵中的廣場奔去。
廣場中，莊旗紋風不動，附近有四具屍體。無極丹士躍出場邊，大叫道：“諸位如果再搶這面旗，便會中了潑婦驅虎吞狼的毒計了，旗是可以另造的，並不能代表九疑山莊。不管誰是山莊的得主，以後誰還要這面廢旗，咱們何不先將潑婦除去，再商量誰是得主……站住！”
原來方大郎已進入場中，直向西棚走去，他的走向恰好須經過旗旁，因此老道以為他要取旗，便出聲叱喝。
所有的目光，皆被方大郎這突如其來的舉動所吸引，皆感十分意外。
童夫人吃一驚，脱口叫：
“他要幹什麼？”
方大郎臉色冷厲。一雙虎目冷電四射，落在天南雙創身後的兩個老人身上，大踏步而上。
無極丹士見對方不聽喝阻，勃然大怒，恍身迎而攔住喝道：“站住！你找死麼？”
方大郎瞥了老道一眼，仍向前走。
西棚中一名大漢一聲怒吼，掠出叫：
“道長請退，割雞焉用宰牛刀？待在下收拾這不知天高地厚的小輩。”
叫聲中，疾衝而上，拔劍出鞘招發“寒梅吐蕊”，兇猛地撲上追擊。
人影乍合，劍氣驟發，但見劍劇烈地吞吐，在電光火石似的短暫接觸中，突然劍虹倏斂，人影乍止。
方大郎用上的絕學，這是他第一次下殺手。
雙方相對而立，相距僅五六尺，伸手可及，方大郎的劍斜垂在身前，冷然斜立，臉上一片蕭殺別無表情。
大漢的劍垂在身側，以左手掩住心坎，指縫中有血沁出，怪眼彪圓，嘴唇歇張卻無法發聲，身軀搖搖，驀然，劍脱手而墜，張大着嘴想叫，叫不出聲音，向前一僕。
方大郎大踏步越屍而過，向西棚邁進。
無極丹士大吃一驚，沉聲問：
“你是誰？如果想奪旗，貧道要慈悲你了。”
方大郎並不止步，沉聲道：“在下不是奪旗的人，你門謀奪九疑城的狗屁事於我無關，讓開。”
“那……那你……”
“在下要找天南雙劍身後那兩個老狗，我與他兩人三月清明前夕，在舒城春秋山仙人峯有一場死約會，他兩人迫在下做挖墓穴。他們逃掉了，在下卻做了他們的替罪羔羊。”
所有的目光，皆向兩名老傢伙看去。
方大郎重重地哼了一聲，又道：“你兩個老狗還不滾出來？你們是不是湘西八怪中的神偷鬼竊兩個老狗？無極丹土，你少管閒事。”
無極丹士大怒，這一生中誰敢如此對他説話？怒火如焚，突然伸手拔劍。
先下手為強，後下手遭殃，劍剛出鞘，方大郎已搶制機先進攻，劍上風雷俱發，連攻五劍，把練了罡氣劍術通玄的無極丹士，迫得連退丈餘。仍未能搶得從中宮反擊的機會。
老道想硬封硬架。但方大郎的劍招卻太神奇、敵束動已先動，尋隙蹈隙報發如狂風暴雨；攻其所必救，迫對方改封為閃避，每攻一劍皆直指要害，不退不休。
西棚的羣雄皆駭然一震，做夢也沒料到一個少年人竟有那麼高明．競在一照面間，迫得以一代宗師自命的無極丹士毫無還手的機會，委實令人難以置信。
兩個老傢伙本來沒將方大郎放在眼下，這來，不由心膽根本，一聲不吭向後溜。
方大郎又攻了五劍，迫得無極丹士向右一竄，終於遠出丈外，脱出劍影的籠罩，抓住反擊的機會了。
可是，方大郎並不追襲，一聲怒嘯，向西柵猛撲。
人羣紛紛走避。巫山雙煞兩面一分，攔住了路大喝一聲，雙劍出叫：
“方大郎不可欺人太甚。”
叫聲中，三劍乍合。“錚錚”兩聲暴響，火星飛濺，人影乍分。
雙煞飛退丈外，臉色大變，方大郎長劍斜指，幾立如山，厲聲道：“我方士廷的恩怨，不許任何人干預，誰要替那兩個老狗架樑送死，那就來吧。”
無極丹士傲氣全消．叫道：“兩使者退。”
雙煞本來無意相助天南雙劍的人，只因為方士廷所追的路線恰好經過兩人身旁，因此想替老道將人攔住而已，聞聲乘機下台．向左右閃開。
方士廷奮起狂追，兩老狗折向山上逃，逃得好快。
天南雙劍臉色一變。金眼雕也大感困惑；向同伴問：
“方士廷是什麼人？怎麼沒聽説過這號人物？”
一名曾到過九江的人搖頭道：“鄱陽附近的人都知道。他與雲龍雙奇是死對頭，目前聽説他已死在豐城的馬鞍山，豈知卻死而復活在此地現身。奇怪，”
“他們走了，我們辦正事啦！把莊旗拿過來。”金服雕沉聲叫。
無極丹士回到旗旁，叫道：“咱們大家説好，不要這面莊旗……”
“你不要可以走，少廢話。”氤氲二者大叫，也舉步迫近。
天南雙劍並肩而出，大聲道：“咱們先公舉一個人保管莊旗，然後方合力將孤兒寡婦趕走。”
“誰有德望可以保管莊旗？如果有，這人該是我金眼雕。”金眼雕大叫。
火眼彌勒突然一聲怒吼，禪棍一揮，“噗”了一聲響，金眼雕的腰部捱了一擊，身子斜飛兩丈，“砰”一聲摔倒在地，滾了兩滾氣息全無。
氤氲二老一聲狂笑，雙劍齊出，大叫道：“搶旗啊！看誰手腳快。”
棚外的草叢中一聲嬌笑，搶出魔笛飛仙，金色的魔笛八音齊鳴，衝向九陰喪門嬌叫道：
“你這沒出息的喪門狗，哪兒走？”
棚頂上突然躍下疫個身材高大，紅光滿臉，揮動着六十二斤沉重降魔杵的人，大吼道：
“八臂金剛童某人在此，殺！”吼聲中，衝向天南雙劍，“噗”一聲一杵擊飛了雙劍老大的長劍，火雜雜地搶入，金光一閃，猛砸老二的頂門。
人羣大亂，殺聲震天。
童夫人一聲長嘯，三十餘名高手取出預先埋藏在地下的三十具匣弩，兩下一分，發弩聲此起被落，中者必死
人羣向四面八方逃，西面山坡下突然出現行疫使駭人怪像，揮着如意用尖厲的嗓音叫：
“此路不通，附近百丈以內撤有疫毒，誰不怕死就儘管來吧。”
向西逃的人怎敢再走，紛向兩側逃命。
百餘名想奪九疑山莊的人，聽到見到莊主八臂金風仍然健在，早已驚破了膽，再加上八魔的行疫使者、魔笛飛仙、火眼彌勒、與魔笛飛仙約來的朋友氤氲二老也同時動手，所有的人鬥志早消，結果不問可知。
行疫使者飛掠而至，恰好碰上魔笛飛仙一笛敲破了九陰喪門的腦袋。他迎面截住，將手一伸沉道：“你這騷貸，把解赤丹的解藥拿來。”
魔笛飛仙格格浪笑，説：“你少發橫，老孃給與不給……”。
“不給，今天咱們八魔中還有要屍橫九疑的人。”
“你説吧。你為何要關心那小輩？”
“你少管我的閒事。”
“你真要？”
“本使者言出必行，你給不給？”
八臂金剛扛着血跡斑斑的降魔杆，奔到道：
“沙二哥，左丘七妹，謝謝你們，你們怎麼啦。”
“我正要找你，方大郎已被令郎擒至莊內，我找你要人。他是我沙老三的救命恩人，你要是不賞臉，咱們情份已絕。”
“咦！剛才你沒有看到他？”八臂金剛訝然問。
“看到甚麼？我在那邊的山坡上，那看見下面的古怪狗屁事？”
“他追神偷鬼竊去了。前晚如果沒有他在莊中，小犬早就在枉死城與鬼為伴了，他還是小弟的恩人呢。”
“他追向何處去了？”
“東南角山崗。”
行疫使者將手向魔笛飛仙一揮，咬牙道：
“你給不給？”
魔笛飛仙格格媚笑、指了指高聳的酥胸説：“藏在懷裏，要你就自己拿。”
行疫使者陰笑道：“你以為我不敢往你懷裏掏？你可打錯主義了，老夫一生不近女色，但為了救方大郎，那怕把天下的女人都剝光，我也會毫不在乎的。”
説完，伸手便抓她的胸衣。
魔笛飛仙一逃八尺，掏出一顆丹丸拋過媚笑道：“想不到沙老三居然是個恩怨分明的人。可敬可敬，給你啦！”
行疫使者接過丹丸納入懷中，扭頭使走。
九疑山莊的人尚在收拾殘局，屍橫近百具，只逃走了少數幾個腿快的。天南雙劍，金眼雕、無極丹士、九陰喪門……一個也沒逃掉，乾坤八魔果然名不虛傳，斬草除根末留幾個活口。
眾人未離開，首腦們在東棚寒喧，莊中高手在收集屍體。堆在莊旗四周。
“北面路上有人來了。”有人叫。
來人是四明怪客，龍飛主僕三人。
氤氲二老老大包文亨一怔，脱口叫：
“宇內三劍之首四明怪客。”
眾人臉色一變，左右一分。莊丁們也紛紛丟下工作，急急奔到，在東棚前形成半弧列陣，三十具匣弩新裝滿，引弩待發。
四明怪客領先而行，毫無所懼的大踏而來，掃了眾人一眼，輕搖拂塵在丈外止步。
龍飛臉色陰沉，上前一步抱拳施禮朗聲道：
“武林後學龍飛，有事與童莊主相商，那一位是童莊主？”
八臂金剛雙手支住降魔杵，點頭道：
“區區童威，有何見教？”
“第一件事是請問九陰喪門與天南雙劍目下在何處，他們在東安殘殺無辜，姦淫擄掠，在下要找他們説話。”
八臂金剛往屍堆一指，説：“你們要謀奪在下的九疑山莊，全部自食其果了。”
“哦！第二件事，是有一個叫方大郎的人，已落在貴莊的二總管神機軍師手中，可否還請莊主網開一面，將方大郎叫出來一趟？”
神機軍師跨前兩步，揚聲道：“不錯，有這麼一個人，但不知龍老弟找他有事故？尚請明示。”
“這人無恥已極，在外散佈謠言，自稱是雲龍雙奇的妹婿。龍某要找他追究此事。”
八臂金剛呵呵大笑，接口道：“龍老弟，你晚了一步。”
“怎麼？”
“這人已被童某處死，屍體送獸窟兩日了。”
龍飛一怔，説：“怎麼這樣巧？可否帶在下至獸窟一看究竟。”
“對不起，敝莊不接待外人。”八臂金剛斷然拒絕。
龍飛突然用手指着一名莊丁問：“閣下，你説，方大郎在何處處死的？”
八臂金剛臉色一變，哼了一聲説：“姓龍的，不可欺人太甚，你看到那百餘具屍體麼？
你無權在童某此地作威作福。”
“在下如果害怕，便不會來了，方大郎不管是死是活活要見人死要見屍，不看清楚在下是不走的。”
“哼！你這年青人真夠狂，那方大郎是天南雙劍的爪牙，童某豈會讓他活命？閣下，不要迫童某反臉，童某眼中尊敬你是江湖一代大俠，手中杵可不認識你是誰。”
“莊主之意，是沒將龍某放心上了？”
“你去猜好了”
“龍某不才，也是個天不怕地不怕的人。莊主既有此意，龍某倒希望見識見識莊主的驚世絕學哩。”
神機軍師呵呵笑，説：“莊主明鑑，龍大俠一代英名，俠名四播；為人辦事認真，既然莊主也尊敬他，九疑山莊破例接待一位俠義英雄，也是大佳話，何不請他到虎窟一引？”
八臂金剛神色一弛，説：“好吧，那就有勞二總管帶他們前往虎窟看看好了，也許還留下方大郎一些殘衣抉可資辨認哩！”
他大方，龍飛也就釋去心中疑團。一個餵了虎的人，經過兩天工夫，那還能分辨面目？
淡淡一笑道：“莊主既然不願外人打擾貴莊，龍某不願勉強。日後如果被在下查出真象，也許會再次前來打擾哩！告辭。”
“歡迎閣下光臨，不送了。”八臂金剛客氣地説。
三人走了，火眼彌勒氣虎虎地説：“童老四，你怎麼放他們一走了之？”
神機軍師苦笑道：“大師不知那鬼老道可怕，他的罡氣已練至火候純青之境，沒有寶刀寶劍以內力對付他，近身二尺便會被震飛，匣弩也傷不了他，咱們怎受得了？”
“萬一他再來……”
“再來咱們在莊內用雷火陣斃了他倆。快撤入莊內，預防他們問出底細去而復來。”
眾人惶然急撤，趕緊撤回莊中立即準備應變。
方大郎狂迫兩個老傢伙，反而無意中免了兩老賊埋骨九疑山莊的大劫。
兩老賊正是他要找的人，即使他們燒成灰，他也認識他們的面孔。兩老賊在春秋山仙人峯下，迫他替雲龍雙奇掘墓坑，人為了救雙奇，卻被誤認他是兇手，害得他天涯亡命，有家歸不得，真是恨重如山。費了九牛二虎之力，踏破鐵鞋了走遍了萬水乾山，總算找到兩個老賊了。
他追得急，兩個賊跑得快，生死關頭，跑不快豈不完了？繞過山腳，前面是參天的古林，兩人狂棄而入，多挾了一根蒼木棍的鬼竊胡林低叫道：“小狗今非昔比，咱們毫無機會，分開走機會多些，分！”説完便分，往荊棘中一鑽，溜之大吉。
神偷丁彪逃得快，回頭一看，已不見鬼竊不由心中大急，只好獨自向前急闖。
方士延起步追時，沿途被人一再阻擋，等追出廣場，兩賊已逃出一箭之遙，想追委實不易。
山坡上藏身看風色的人，在下面大屠殺展開時，便知九疑山莊已有周全準備，一看不對，先自溜之大吉。
湘南九疑山區一帶的森林，與大河兩岸完全不同，果真是林木蔽天，藤羅密佈，遮天蔽地寸步難行，人往裏面一竄，幾乎對面不見人影，到何處去找？簡直像是在大海里撈針，談何容易？
方士廷循神偷留下的遺蹟狂迫，卻不知鬼竊已經溜掉了。
追了百十丈，他失去了蹤跡，糟了。
他不死心、在古林中盲目地搜尋，迷失了方向，反正能走就走，翻山越嶺摸索而得。未牌末、申牌初，日影西沉。
山名九疑，可知山勢都差不多，反正參天古林中不見天日，視野有限，即使是本地土著，也不易分辨身在何處，他人地生疏，可想而知了。
鬼使神差，到了一處山脊，被他發現了足跡。
人跡與獸跡不同，一看便知，他心中大害，便跟蹤急迫。
降下一處山谷，聽到了水聲，驀地，他聽到下面有人叫：“該準備休息了，九疑山山莊巡山的人不會走這麼遠的，即使來上三五十個人，咱們也不怕，管叫他有來無去，枉送命。”
他心中狂喜，付道：“是蛇魔，老天爺保佑神偷鬼竊與他們在一起。”
他將劍拉了拉，準備好鋼鏢與制錢，悄然向下走。
迫上了，小溪寬約三四丈，怪石嶙峋，水色清澈，溪旁的草坪中，有三個人在整衣，其他的人皆蹲溪旁的大石上，以手棒水解渴：
共有十二個人，他認識的有丁家三代四男女、蛇魔、老不死神偷。
神偷衣褲掛破得成了百衲衣，臉色泛青，坐在草地上整衣，狼狽萬分。
方士廷蛇行接近，到了草坪邊緣，相距尚有六七丈，草高僅及膝，不能再爬了。
他心中大恨，突然虎撲而出。
在旁飲泣的小欣恰好這時轉身，大叫道：“方大哥，你也來了？快……”
她的叫聲嘎然而止，目瞪口呆。
這一叫，救了神偷的老命，神偷聞聲抬頭，轉身一看，嚇了個膽裂魂飛，猛地撒腿狂奔。
另兩名大漢吃了一驚，火速拔刀截住大喝道：“慢來，有話好説……”
“錚錚！”單刀疾飛，劍虹似電，從兩人之中穿過，飛縱而出，猛撲逃出的神偷。
“啊……”兩人皆是右肩中劍，狂叫着摔倒。
“方大哥，是我爺爺。”小欣狂叫着奔來。
最先截出襲擊的，是一個像貌獰惡如厲鬼的人，手中的鬼頭刀又沉又重，刀光霍霍，攔住：
“我人屠榮成標……”
劍嘯刺耳，光芒如電，“亂灑星羅”狠招發如雷霆。
人屠大吼一聲，撤出了重重刀網，刀風虎虎，連人帶刀，滾入射來的千百道電虹中。
沒有刀劍接觸發出，劍芒乍斂，人影從刀網中穿過，方士廷的身影已透過刀網而走。
刀網仍在閃爍，突然聽一聲狂號，刀風乍息，人屠的右太陽穴血流如注，連帶刀摔倒在地，滾了一把，死了。
蛇魔讓過神偷，大叫道：“讓開，我的寶貝來了。”
方士廷來得太快，雙方相距八尺，人影停止。
紅冠蛇突然貼草梢飛來，快得只看到一絲淡淡的紅影，方大郎不對付，左手疾揚，三枚鋼鏢夾了一格制錢，射向蛇魔的胸腹。
蛇魔正搬弄揹着的簍，活該做枉死鬼，手剛抓住了簍蓋，鋼鏢已到，趕忙向側一閃，叫道：“小輩……嗯……”
蛇魔避過鋼鏢，卻不知另一枚制錢正算準他閃避方向，不偏不倚貫入丹田要害，直入內腑，只嗯了一聲，便發狂般倒地亂滾。
紅冠蛇失去指揮，仍向前貼草射至方大郎身前。
方大郎屏住了呼吸，不看不動，形如石人，像是僵死了，甚至雙目亦半閉，不向紅冠蛇注視。
紅冠蛇停在他的右膝前，開始向上貼褲上爬。
左後方一名大漢大概是關心人屠的死活，向人屠奔去，腳步聲與踏草聲乍起，紅冠蛇突然滑下，貼草循聲前飛，飛向奔跑着的大漢，一閃即逝。
“啊……”大漢突然狂叫一聲，仆倒在地，恰好僕在人屠身上，瘋狂地波動着，叫號，臉色漸變。
方士廷仍不敢移動，其他的人皆已退至四周了；“噗噗”神偷逃下溪中，水深及肩，急步向對岸逃命。
方士廷默運神功，強提真氣，猛地平空躍升，遠去兩丈餘，脱出險境。
神偷與家人會合為期其暫，還來不及將方士廷結怨的經過説出呢。
丁倫莫名其妙，恰好攔住叫：
“方者弟，請……”
“噗”一聲響，方士廷給了丁倫一掌，正中耳門，丁倫撲地便倒。
“哎呀！”丁倫的妻子驚叫，搶到急扶。
方士廷向前一躍，到了溪旁。
小欣突然貼地撲出，抱住了他的右腳，狂叫道；“方大哥，方大……哥……”
方土廷一把抓住她的頭髮向上提，怒叫道，“放手！我不殺你。”
“你……你殺我罷，你……”
“放手！”
“我求求你……”
“放手！”他厲叫……”
“我寧可讓你砍一刀……”
他下不了手，只好一掌拍在小欣的手上一鬆，他向前縱出，水聲震耳。
但神偷已竄入對岸的樹林，兔子般逃掉了。
“方大郎……”小欣也撲入溪中狂叫，急急跟上。
如不是小欣捨命抱住了方士廷，神偷絕對無法逃入林中，方土廷一念之慈，不忍將小欣早早擊昏，又失去了一次機會。
夜來了，虎吼聲驚心動魄，方士廷在一株巨樹上歇宿，等天亮後再找蹤跡。
他知道，他與小欣的一段情，已經結束了，對這位與他同房兩夜，共過患難的女郎，他感到有點歉然，心中未免有點依依。
五更天，他從星斗中分辨方向，向北走，道：“聽説九疑之北是寧遠，以東是瑤區，在山中找人委實不易，我何不到路上去等他們？”
破曉時分，他到了處山隘，前望雙崖壁立如門，後望王峯相連，東面羣峯連岫，西端山嶺連綿。
“這裏有路，且找人問問。”他自語。
確有一條小徑，從又崖的西端山麓繞過，西面是一條小河，河對岸是遠古森林，小河形成一處處潭灣，旋迴曲折難分來龍去脈，登高一望，但見一帶彎彎曲曲的銀色虹帶，羅布着不少碧黛色的鏡潭，風景極為奇麗。
他在山麓路右打量形勢，用目光搜尋附近是否有人家，他失望了，看不到炊煙，不見人影。
攀下小河，下面是一座寬廣約兩裏左有的深潭，深不可測，洗漱畢，緣峭壁向上爬，剛接近路面，便聽到南面傳來了腳步聲與談話聲。
“天賜其便，有人來了。”
翻上路面，他喜極大叫道：“你才來呀！還有一個呢？”
來的是神偷，正押着一名獵裝的人引路，看見他從路側跳上，相距已不足兩丈了，跑不掉啦，猛地將帶路的獵人向他一推，火速拔劍。
方士廷從獵人的上空躍過，宛若怒鷹下搏，劍光如匹練，破空射到，勢如天雷下擊。
“錚錚！”神偷用“萬笏朝天”迎擊，卻被震開兩劍，第三劍已向下疾落，老傢伙臨危不亂，向側便倒。
地下，落下一隻右耳，是神偷的。
一個人影急奔而至，狂叫道：“方大哥，求你……”
是丁小欣，擋在神偷的面前，張開雙手相障，哭泣叫：
“求你聽我説，這是我爺爺，我不知你與爺爺有何深仇大恨，過去的事我不知道，只知道你要殺我爺爺，幹不念；萬不念，念我已是侍奉你的人，雖無夫妻名實，但你總不能不念救我之義，愛護我情……”
“住口！”方士廷厲叫，咬牙切齒地説：“你知道我為何接近你麼？為何要救你麼？這都是為了要找這該死的老狗。你知道這老狗害行我好慘？這有一個温馨美滿的家，我家是書香門第，有無限美滿的前程，年初清明前夕，我在返家中被這老狗夥同鬼竊，與一個叫常老的人，在春秋山仙人峯下，攔路行兇迫我替他們做挖穴人，替雲龍雙奇挖墓穴，在下不願與你們這些江湖亡命計較，因此逆來順受，但在最後發覺老狗們竟人性全失，屠殺了其他幾個捉來掘穴的人，在下為人自救，也想警告雙奇，不得不起而反抗，將常老摔入他們佈下的陷阱中，他們沒有將雙奇埋葬掉，在下卻遭了殃，這兩個老狗……”
“大即，你……”
“讓開，不然我連你也殺了，我要將這老狗割斷腳筋，帶至春秋山活埋了他……”小欣一咬牙，叫道；你們快走……”
叫聲中，奮身張開雙手，向方大郎的臉上撲去。
“休走！本姑娘已認出你是神偷。”
神愉撤腿便跑，路南矮林中白影乍現，攔住叫。
是龍玉雯，來得真巧，神偷轉身便跑，不敢接鬥。
方士廷見小欣向劍上撲來，心中一軟，趕忙撇劍側閃。小欣卻仆倒在地，一不小心，向十餘丈下的河潭滑墜。
方士廷一驚，不假思索地撲上，一把抓住了小欣的右腳向上拖。
龍玉雯一聲嬌笑，狂追神偷，只追了六七丈，突見路南奔來二個人影，“是他！”一個人影大叫。
龍玉雯大叫道：“是神偷，哥哥快來！”
來人是四明怪客與龍飛主僕，龍飛飛掠而至，叫道：“大妹，一個也別讓他們跑了，你捉神偷。”
龍玉雯一聽話中有因，扭頭一看，不由芳心一緊，舍了神偷往回奔，狂叫道：“哥哥，住手，不要傷他……”
“錚錚錚錚”！龍飛與方士廷已瘋狂地纏上了，雙劍糾纏吞吐，險象橫生。
小欣爬在路上喘息，臉色蒼白如紙。
四明怪客晃身攔住奔來的玉雯，叫道：“玉雯，不要管……”
“不！他……”
方士廷見神偷已不見了，不願枉送命，猛地脱手將劍奮力擲出，奮身一躍，向下餘丈下的深譚飛墜。
水聲一響，英雄落水，潭下游不遠便是河灣的森林，他在洗漱時已看清河流的形勢，向水下一鑽，無影無蹤。在下潛的瞬間，他聽到玉雯在狂叫。
“哥哥你好狠……”
從此，方大郎失了蹤，參予湘南九疑奪基的江湖羣雄，皆知曾經出了這麼一位奇人。可惜像是曇花一現，來得突然消失也快。
龍飛不顧乃妹的哭鬧抗議，向下遊急走，一面叫：
“他是漏了網的方士廷，我非找到他不可。”
追入下游的森林，小徑恰好下降，進入河岸從森林邊緣向北伸展。
龍飛不顧一切先入林到了水濱，找到登岸的水跡，便沿跡狂追。追了兩裏，林盡路現。
一名壯年人站在路中，身材中等，像貌堂堂，正揹着手向東眺望，東面是無盡的荒野與山林。
龍飛竄出路面，揚聲問：
“兄台請了，可曾看到一個渾身水濕的人麼？”
壯年人用手向東一指，搖頭道：
往那邊走了。怪，那一貫的瑤區，山那邊便是兇惡可怕的生瑤出沒處，他怎敢往那兒走？這一走，完了，有死無生，可惜我未能叫住他。”
“這附近有村落麼？”
“北面十餘里有一座漢人的村落。”
“哦；兄台是……”
“我叫沙步衡，前面十里永樂山大橋尾村人氏。”
“多謝指引。”龍飛含笑稱謝，向南走了。
沙步衡冷冷一步，向北舉步。
龍飛奔出半里地，遠遠地看到了乃師偕乃妹踏步而來，健僕在後緊跟，乃妹仍在哭泣。
他叫：
“那畜生往東面瑤區逃走了，師父，我們進瑤區。”
龍玉雯拭掉淚痕，拔劍惡狠狠地衝來，厲叫道，“我的事不要你管，我偏要嫁給他，弄假成真，你認不認他是妹夫，我不在乎，你……”
“妹妹，你瘋了麼？你是殺人犯方土廷……”
“他叫方大郎。我不管你與他……”’
龍飛突然身形一晃，“哇”一聲噴出一口污穢，捧住肚子叫：
“我肚子疼。肚……”
他用得額上冷汗直流，青筋跳動，向下一蹲，下身有異聲傳出，開始猛烈地上吐下泄。
龍玉雯呆如木雞，怔住了。
四明怪客搶近，一按他的額面，驚叫道：“你中了暑……唔！不是，是時疫。”又向僕人叫：“扶他到樹下，我要找藥給他服用，快。”
健僕大驚，抱起龍飛説：“仙長，要不要找村鎮安頓？”
“來不及了，就地醫治，有貧道在，決不妨事。”
沙步衡還走半里地，向西面樹林舉手一揮，然後揚長而去。不久，山腳下的樹林中鑽出渾身是水的方士廷，向他抱拳道：“謝謝你，沙兄。他們呢？”
沙步衡挽了他便走，笑道：“你們不會追來了，龍飛得了時疫，想追也力不從心啦；有四明怪客在，那小子死不了，但也夠他受的了，走啊！到林內進膳。”
“他會得了時疫？沙兄，別開玩哭。那傢伙雖不是鐵打的金剛，時疫絕對難侵……”
“呵呵！一般的時疫當然奈他不何，但在我面前，他非倒下不可。”
“你……”
“我就叫行疫使者。除了八魔，無人知道我姓沙。”
“老天！”方士廷拍着腦袋忽然地叫。
行疫使者呵呵笑，説：“你所看到的，是我的本來面目，你是我沙步衡唯一的朋友。走啊！”