水面交戰,弓箭為先。翻江鰲是行家,帆被射落便知大事不妙。
鐵背蒼龍的船首,站着一個綠衣女郎,手中的大弓金當閃閃,搭上的箭白芒耀目。
翻江鰲心中一懍,説出是南昌第一位神箭手金弓銀銀箭柳青青來了。
人的名,樹的影。翻江鰲知道這位女神箭手的利害,因此在架槳時叫方士廷過來替他防箭。
船在搖晃行駛中,風帆居然被人射落,而且雙方相距在百步左右,發箭人的箭術,委實駭人聽聞。
方士廷急奔而至,第二枝銀箭恰好射向翻江鰲。他手急眼快,百忙中一掌斜揮,拍落了奇快射到的銀箭,抓起了兩塊艙板叫:“你放心操槳,箭我負責。”
“得得得”三聲暴響,連珠射到的三枝銀箭,全釘在他障身前的艙板上,矢尖透過寸厚的木板,震力甚猛,令他悚然而驚。
船在翻江鰲的雙槳控制下,立即轉向。
糟了,兩枝槳與八枝槳相較,不問可知,唯一可倚仗的風帆已被射落,形勢逆轉,糟得不可再糟。
船已衝越,目下從迴避變為追逐了。梭形快艇釘在後面五六十步左右,正是弓箭威力好可怕的距離。眼看不久便可追上,方士廷心中焦急,説:“張兄,靠岸。”
“為何靠岸?”
“咱們不能與他們在水中接戰。”
“怕什麼,水中脱身反而容易。”
“不行,燕姑娘不會水。”
“這……”
“靠岸方有希望,片刻他們便可迫到,那時便無法脱身了。”
“好,靠岸碰運氣。”
東岸曾經發現有人追蹤,必須到西岸去碰運氣。
方士廷持艙板擋在翻江鰲身後,雙方已經接近十五步以內了。
梭形快艇上的金弓銀箭柳青青共發了九箭,皆被方士廷以艙板接住,知道碰上剋星,也就不再浪費她花了無數心血親手製成的寶貴銀箭,用驚奇的目光不停打量綽板而立的方士廷,似乎很難相信士廷真能接下她的箭。
“如果我也有弓就好。”士廷心中恨恨地叫。
“翻江鰲,你還不往水裏跳?咱們不追究你的過失,你走吧。”艇上有人叫。
“哈哈哈……鐵背蒼龍,咱們山長水遠,有一天會好好親近親近。”翻江鰲狂笑着答。
“那兇手與你有親?”
“無親。”翻江鰲不假思索地答。
“有故?”
“無故。”
“你為何包庇他?”
“交朋友道義為先,張某交他為友,有福同享,有難同當。”
“這不是太愚蠢了麼?你可知七星盟九江秘壇煙消雲散的事?”
“總有一天,雲龍雙奇與你們這些匹夫,也要風消雲散。”
幸好西岸有不少蘆葦密佈的河灣,小舟衝入一條小港巷,後面視線被阻。
“上!”士廷叫。
“你先走,我斷後。”翻江鰲抓起分水刺急叫。
姑娘抓起士廷的包裹,一躍上岸。
兩人隨後登岸,撒腿便跑。
謝謝天,這一帶是荒野,森林連綿,野草高與人齊,正是藏身的好地方。
姑娘的傷已經痊癒,輕功也不差。三人一陣急逃。鑽入濃蔭遮天的叢林,不管東南西北,儘量往林深草茂中鑽,急如漏網之魚。
後面追的人也不但,循跡窮追不捨。
不知到底走了多少路,首先不支的是小敏姑娘。她到底是女人,先天不足,怎能與男人比?漸漸地渾身汗濕,呼吸沉重,雙腿愈來愈難以支持,開始被樹根草結所絆倒了。
士廷已接過她的包裹,看她已經舉步維艱,趕忙攙住她,向斷後的翻江鰲説:“張兄,咱們分手?”
“分手?什麼意思?”翻江鰲問。
“救一個算一個,你往南走到江邊脱身。”
“廢話。”
“張兄,留得青山在,何愁沒柴燒?你犯不着,我引他們來追。”
“不許你亂説,再拖半個時辰,天便黑了。”
“只怕拖不到天黑。”
“沿河走,必要時往水草中一鑽,怕什麼?”
“好,向東南走。”士廷斷然地説,挽住姑娘便走,急如星火。
正如士廷所説,拖不到天黑了。上游下來的另一艘梭形快艇恰好在東南角江濱泊岸。
原來鐵背蒼龍的船,將人卸下便回到東南,載了龍飛六個人,也渡江到了西岸。
走了兩裏左右,姑娘雙膝一軟,虛落的説:“放下我吧,你們各自逃生。”
士廷猛地將她背上,沉聲道:“走一步算一步,咱們認了命。”
“士廷哥,你一個人容易脱身……”
“即使將你留下而在下逃得性命,方士廷是男子漢大丈夫,活在世間豈不遺臭江湖,活着有何意思。安靜些,不可出聲。”
“鑽入一座矮林,已聽到水聲。”翻江鰲欣然地説:“看地勢,前面定有沼澤,必要時藏在水中。”
士廷扭頭向姑娘道:“只要你能不怕水,我可以帶你在水中脱身。”
“我……”
“出水便呼吸,入水便閉氣,有我在,你是安全的,你得沉着應變。”
“士廷哥,“我……我可以試試。”
“不能試,你必須辦到。”
“好,我……我聽你的。”
鑽出密林,前面果然是一處河灣,可惜沼澤不大。沼澤位於位於河灣底部,蘆葦高有丈餘。南西,是矮林區。北面,是密密麻麻的白楊林。他們位於沼澤區與白楊之間,相距尚有百十步,地面全是及腰野草,他們必須衝過野草地帶,方能到達沼澤。
“快!”翻江鰲喜悦地叫。
剛奔出十餘步,白楊林中鑽出四名穿水靠的青衣人,喝聲震耳:“什麼人?站住!”
有人發出呼哨聲,在如喚同伴。
士廷腳下一緊,急射而出。
“站住!”四名大漢怒吼着疾衝而上。
一追一,向沼澤急衝。翻江鰲看清了對方的像貌,吃了一驚,叫道:“繞沼澤而過,不可入水,饒州四水鬼來了,在水裏我照顧不來。”
四鬼之首來勢奇快,大笑道:“翻江鰲,你這該死的水賊詐如狐,今天可讓咱們兄弟釘上你了,你認命啦!有八宗人命官司等着你呢,快乖乖投降。”
四鬼初展身手,而士廷三人已經奔出了十餘里,腳下已經發虛,自然慢了許多,距沼澤尚有三二十步,眼看要被迫及。想繞沼澤逃入南面的矮林,除非脅生雙翅,不然休想。
翻江鰲一咬牙,沉聲道:“方兄你先走,我擋他們一擋。”
士廷卻火速轉身,向姑娘叫:“抱緊我,拼了。”
“你還不走?“翻江鰲厲吼。
“張兄,你……”
“你不走,我就自殺。”
“這……”
“你走不走?”
方士廷一咬牙,説“張兄義薄雲天,小弟不敢不遵,小心了,隨後趕來相會,再見。”
翻江鱉厲笑一聲,但仍向前走,腳下放慢,直等到第一名大漢追到,一聲厲嘯,大旋身回頭猛撲,分水刺一揮,勢如瘋虎。
大漢倏然後退,分水刀急架。可是翻江鰲已存心拼命,刺倏吞候吐,連人帶刺撞入對方懷中,分水刺貫入對方的小腹,尖透脊背。大漢的刀,也掠過翻江鰲的左外脅,削掉一層皮肉,小腹血如泉湧。
“蓬”一聲大震,兩人倒下了。
第二名大漢搶到,大喝一聲,一刀向壓在上面的翻江鰲劈下。
翻江鰲命不該絕,為了將刺拔出,必須站起或扭轉側卧方能如意。他採用後者,猛地一扭滾頭。
“嚓”驛聲響,分水刀下落,大漢反而將捱了一刺的同伴砍了一刀,正中右臂。
大漢因失手而大吃一驚,一怔之下,翻江鰲恰好拔出刺,順手一送,扎入大漢的下陰。
“啊……”大漢狂叫,抓住了貫入下體的分水刺,搖搖欲倒。
翻江鰲丟掉刺,爬起急拾第一名大漢遺落的分水刀,依然十分悍勇。
刀光一閃,刀風壓體,第三名大漢一刀下劈,要砍斷他的手。
翻江鰲臨危不亂,趕忙縮手暴退。
第四名大漢已超越兩丈,追趕士廷去了。
第三名大漢一刀落空,大喝一聲,欺近一發拂出,咬牙切齒進擊,大概已看出兩名同伴已經完了。
翻江鱉到底是力盡的人了,出其不意擊殺了兩個人,已到了油盡燈枯的境地,這一刀躲不開了,“喇”的一聲,左脅裂了一條縫,斷了一條肋骨,只差半分便傷透內腑,危險極了。
追進水際,已經首尾相連,大漢咬牙切齒地一刀扎出,手下絕情。
刀尖刺入翻江鰲的背部,稍為偏左。
“啊……”翻江鰲狂叫着,向前一栽,“噗通”兩聲水響,水花飛濺,栽入水中去了。
不遠處突傳來了第四名大漢的狂叫聲:“三哥快來,姓方的扎手,助我!快!”
二哥本想下水拖翻江鰲的屍體,聞聲一驚,火速向聲音傳來處追去。
士廷一而再聽到翻江鰲受傷的狂叫,只感到五內如焚,實在不忍心自己逃走,而且第四名大漢已迫近身後,不由憤火中燒,鋼牙一挫,驀地大旋身劍出“回龍引鳳”,發狠拼命。
“錚”大漢架開他的劍,貼身搶入,便待反手出刀,發揮拼命單刀貼身搏擊的威力。
豈知士廷自受到兩老的指點後,靈智大開,逐漸進窺劍道的堂奧,有了長足的進步,存心拼命,更是兇狠潑辣。這時放棄收拾的舉動,出腿反擊。在這種緊急關頭,即使能收拾也無法發招,閃避容易,卻沒有反擊傷人的機會,他不寄望劍而出腿,正是他高明的地方。
“噗”一聲響,大漢的左胯了挨一腳,直翻出丈外,砰然倒地。
他疾衝而上,可惜真力已歇,慢了一步,大漢已滾了半匝,一躍而起,出聲招呼三哥速來相救助,一面舞刀自衞,腳下不變,但刀網卻封得風雨不透。
他一咬牙,心中暗叫:“我必定殺你。”
他扭頭便走,大漢果然撤去刀網,飛撲而上。
只奔了五步,手中劍突然後擲。接着腿下一緊,踉蹌飛奔,一口氣衝入矮林。
三哥趕到了,來得正是時候,看到士廷的背影衝入林中,也看到同伴踉蹌而退,奔近急叫道:“四弟,怎樣了……
扶住了四弟,這位三哥大駭。四弟的小腹貫入一把長劍,尖透腰背,一切都嫌晚了。
“四弟……”三哥厲聲狂叫。
四弟的劍失手而墜,已説不話來了。
夜幕徐徐下降,天色不早。
後續的人到了,士廷的身影早已消失。
士廷逃出三五里,精疲力盡,驀地感到一陣頭暈,“砰”一聲栽倒在一座小丘下。
姑娘被摔出兩丈外,吃驚的爬起,哭泣着抱起他的上身,淚下如雨地叫:“士廷哥,士……廷……哥……”
他昏沉沉地,陷入半昏迷境地,口中仍喃喃地叫:“快……逃……快……逃……”
姑娘緊緊地抱住他坐下,將他的頭抱入懷中。她不哭了淚水卻像是湧泉,用像是來自天外的聲音,低徊地、悽然地輕喚:“士廷哥,要死,我們一同死吧!我不知道你,你也不知道我,但我們不是陌生人。”
她輕柔地、感情地輕撫士廷的臉頰,輕輕地在他的頰旁親了一吻。淚水無休無止地流,她發出一聲令人心酸的嘆息又道:“我不知道你為何要救我,其實你自己本可平安地遠走高飛的。他們説你是兇手,但你卻為了救我這陌生人,而願意付出生命的代價。蒼天哪!你收回了你那慈悲的手了麼?”
説着説着,她吐出一聲深長的嘆息,頭向下一搭,也因疲倦而昏厥了。
繁星在天,夜風斜峭,夜深了。
在他倆後面兩裏地,羣雄在林中露宿。江邊停一艘船,另一艘已運走三水鬼的屍體下放南昌。同船下入的有五六名知難而退的人,他們認為不可能追上方士廷了,龍飛在廬山兩次將人造丟,他們怎追得上?僅憑三二十個人,追蹤未免太困難,像是大海撈針。
另一個讓他們知難而退的原因。是方士廷的藝業也令他們心驚膽跳,連龍飛都無法得手,其他的人可想而知,三個水鬼的事,足以令他們悚然而驚,為了一個不相干的人而送掉老命,何苦來哉?
除了打退堂鼓與死了人,支持龍飛的人仍有甘二名之多。當晚,他們決定仍分水陸兩途追蹤。陸上分為兩批,一定江岸,一批沿南岸搜尋。
龍飛帶了六名朋友,負責河西岸的搜索,預計明日午間,在豐城縣會後,再定行止。
三更天,第一個醒來的是方士廷。
他發覺小敏已經睡着了,但雙手仍然緊緊地抱住他。兩人渾身已被汗水濕透,汗臭與少女身上的特有芳香,混合成一種奇異的氣息。
他搖搖頭,苦笑道:“我得離開她,我怎能連累她受罪?”
他輕輕將她喚醒,低叫道:“姑娘,醒醒,醒醒。”
小敏姑娘一驚而醒,惶然叫:“士廷哥,他們追來了?”
他將姑娘放下,打開包裹説:“鎮靜些,他們並未追來。夜涼如水,改換衣衫,不然你會招涼的。這裏有我的衣褲,委屈些。快換上,我到四面走走。”
“是……是什麼時候了?”
“三更正末之間。我們得走,不能在此等死,天明之前.我們必須找到藏身的地方。”
他將衣褲取出,放下徑自走了。
不久,他回到原處,説:“這一帶全是平陽,河流可能在東面,只能分辨方向,不知附近是否有人家。咱們必須避開河流,乘夜趕些路以便擺脱追蹤的人。你能走麼?”
姑娘已換穿了他的衣褲,一件直裰直拖至膝下,十分滑稽,説:“能走,我已疲勞盡復。”
“這一帶你來過麼?”
“沒有。”
“走,趕兩步。”
四更天,看到了田野和村莊。他們不敢入材,轉而向西南走,找到了小徑,腳下一緊。
五更時分,在一座村莊的南面,找到了一座指路碑。士廷用手在路碑上摸索,説:“這裏叫瑞林樹,南距黃金城三十里。”
“黃金城是什麼地方?”
“路碑年代已久遠,黃金城是古地名,本來稱為吳城,在豐城西南的赤岡山下,目下叫榮塘市。至少,咱們知道所在地方向了,快走。”
“士廷哥,翻江鰲會不會找得到我們?”
士廷心中一陣慘然,咬牙切齒地説:“他不會來了,這位義薄雲天的好漢子,已經撤手塵寰了。只要我留的性命在,我會令他九泉限目,雲龍雙奇將會償付他的血債。”
一陣緊走,破曉時分,他們離開了道路,找到一處荒野矮樹林,往草叢矮林中一鑽。
“我去找些野味充飢,這一帶找狐兔當無困難。”他一面説,一面折了些四寸長的小樹枝,以作為狩獵之用。
姑娘的劍仍在,遞給他説:“帶上防身,謹防意外。”
“你留在身邊防身。”他將劍遞迴説。
他回來時,帶了三頭野兔,在小溪旁生起火來。野兔烤妥,天也亮了。附近沒有山岡,生火不怕暴露行蹤,為了充飢,也不得不生火。
兩人坐在草叢中進食,他説:“到了黃金城之後,如果能擺脱他們的追蹤,我送你出湖廣,不然,你可以留在豐城。”
“留在豐城?”姑娘訝然問。
“是的,留在豐城。你與龍飛並無深仇大恨。他自命英雄,不會為難你。”
“哼?英雄,一個心狠手辣的匹夫而已。如果他真是英雄,便不會在九奇峯狠得要我的命。”
“咱們不管他是不是英雄,反正他要找的是我,我會引走他的,你便可從容地脱身了。”
“我絕不獨自離開你。”姑娘斬釘截鐵地説”
“我絕不要你陪死。”他也語氣堅決地説。
“與你同死,我亦心甜。”她用異樣的眼神盯視着他説,略為蒼白的粉頰泛起些少紅暈。
他肅穆地注視眼前這位清秀的小姑娘,不久,突然將姑娘挽入懷中,沉靜地説:“我知道你的想法,你我患難相共,出生入死歷盡艱辛,已不是陌生人。在你們女孩子的心目中,感恩圖報以身相許的古怪念頭極為平常,但在我來説,卻有挾恩要脅之嫌,眾口爍金貽人口實……”
“士廷哥你……”她顫聲叫。
“寧可我無情,不可我無義。目下危機仍在,我們不談這些兒女私情,那會亂人心意,靈台不夠清明,脱險無望。好好進食,不可胡思亂想。”
食畢,兩人開始入睡,養精蓄鋭,準備夜間動身。
近午時分,仍然是方士廷先行醒來。
姑娘躺在他身側,髮亂釵橫。寬大的直掇掩不住剛發育成熟的胴體,令人望之心動神搖。
不遠處小溪旁,姑娘的內外衣裙暴曬在陽光下,他悚然而驚,心説:“糟!我怎能在小溪旁藏匿?有溪流必有人跡,也是搜索的人必搜的地方……”
他推醒姑娘,急急地説:“燕姑娘,快準備走。”
姑娘一驚而起,惑然問“咦!就走了?”
“是的,就走。我大意了,怎可在溪旁藏身?”
“你是説……”
“如果他們發現我們仍在附近,首先要搜的地方便是有水的地方。他們當然知道我們缺糧,缺糧一兩天不要緊,脱了水誰也受不了,他們會沿溪搜尋的。”
“這時能走麼?”
“不能也得走。快!換上你的衣裙。我到外看看,希望還不得及。”
小溪向東流,他往下走了百十步,樹林已盡,前面是莽莽荒原。荒原的東面是田地,有一座小村,三名青衣人剛好出村,正沿小溪向上走。
相距在兩三里外.但他一眼使看出是三個武林人,可看到他們系在背上的刀劍。
“好險!他們果然來了。”他心中暗叫。
奔回原處,姑娘已換好衣裙,整理好包裹。他將包裹抓起,急急地説:“快走,他們來了。”
還剩下一隻烤兔,他幀手帶上。
“是什麼人?”姑娘變色問。
“我只看到了三個,快到了,不認識。”
“往何處走?”
“往西北。”
“不去黃金城?”
“不行,溪流從西南來,他們必定猜中我們要往南走,往南岸豈不自投羅網?”
兩人向西北走,糟,四五里外是稻田和村莊,此路不通,趕忙折向西走。
穿出荒野,在林空處看到了十餘里外拔起兩座山峯,似乎可見到山區了。
這一帶是丘陵區,全是些起伏木定的丘陵。是尚未開發的荒野。正走間,突見前面出現一座松林。
“繞向西北。”士廷斷然的説。
“何不直走山區?”姑娘問。
“前面的松林後定有村莊,那是經過人工栽植的風水林。”
兩人向西北急走,只走了百十步,士廷臉色一變,站住了。
十餘丈外的一株大樹後,踱出了一個年約半百的村夫,以驚訝的目光,打量着突然出現的一男一女不速之客,頗感意外。
姑娘一怔,抽口涼氣低聲道:“士廷哥,怎辦?”
“我不知該怎麼辦才好。”他遲疑地説。
“除了滅口,別無他途。”姑娘一字一吐地説。
“不行,己所不欲,勿施於人”
“但……生死關頭。”
他嘆息一聲,苦笑道:“我寧可碰運氣,不傷害無辜。”
他向村夫走近,抱拳一禮道:“大叔請了,貴地是什麼地方?”
“這裏叫水口村,你們……”村夫訝然問。
士廷一怔,心説:“這人的口音不像是本地人呢。”
“大叔,此地到豐城還有多遠?”姑娘問。
村夫向西南一指,笑道:“遠着呢,要走一天,足有七八十里地。”
“那座山是……”士廷問。
“那就是馬鞍山,路通瑞州府。”
“承告了,謝謝。”士廷抱拳笑答,突然急衝而上,“噗”一聲就是一劈掌,劈在村夫的頸根上。
“嗯……”村夫叫,仰面便倒。
士廷手急眼快,上前扶住制了村夫的睡穴,拖至草叢中歉然地説:“大叔,休怪得罪,你暫且睡上兩個時辰,你不睡咱們就脱不了身。”
姑娘忙着將草掩上村夫的身軀,問道:“士廷哥,如何走法?”
“走瑞州府,到馬鞍山再説。”
兩人走後不久,村夫卻挺身而起,神色自穆地自語:“怪!這兩個青年男女是何來路,好像是被人追逐,難道是男女淫奔不成?”
説完,沿兩人留下的足跡舉步,又道:“會點穴術,已算是一流高手了。如果他們是淫奔被追逐的男女,為何不殺我滅口?唔!我得跟上去看看,反正閒着無事。”
村夫回到前面的村落,不久帶了一根竹杖,重新出村,突聽村中傳來了犬吠聲,不由一怔,自語道:“咦!他們怎麼轉入村東去了,奇怪。”
他腳下一緊,剛到了村口,便看到了三名青衣帶刀劍人迎面而來,迎個正着。
為首的是個年約半百的人,像貌威猛,含笑迎上包拳一禮笑問:“兄台請了,請問這是什麼地方?”
“這裏是水口村,咦!敝村地處偏僻,極少外人來往,你們是……”
“在下是找人來的,追蹤一男一女。”
“他們是……”
“男的叫方士廷,女的是一位小姑娘。方士廷是一個殺人兇手……”
“殺人兇手?你們是衙門裏的人?
“不是,在下是替朋友們出力的人。那個人是個刀傷六命兇頑罪毒的兇手,極為危險,兄台是否見過這兩……”
“他們往馬鞍山走了,走了半盞茶工夫。”
“真的?”
村夫淡淡一笑,向馬鞍山方向一指,説“到馬鞍山不好走,沿途全是水田和村莊,如果他們是殺人兇手,便不會走這條路。”
“那……”
“西面五六里外是荒野,極少人家,可以從那兒見到馬鞍山走至瑞州府大道。”
“謝謝你,有勞兄台指引了。”
“我帶你們去找足跡,你們可前往迫捕了。”
中年大漢大喜,連聲道謝。
村夫領他們到被士廷擊倒的地方,指出兩人的去路説道:“他兩人是在此地向我問路的,迫快兩步或可追上。我不能陪你們了。”
“謝謝,謝謝。”中年大漢連聲道謝,發出一聲長嘯,召集後面的人前來。
村夫含笑走了,從另一面繞走的。
不久,龍飛偕兩名同伴趕到,中年人將村夫所告知的消息説了,龍飛大喜過望,立即分為兩撥,一走小徑先一趕到馬鞍山等候,龍飛則仍然帶了兩們同伴,循蹤急迫。
至馬鞍山只有十餘里,這一帶荒野地曠人稀,交通不便,走上二三十里不見村影,全是茂密的森林與荊棘叢,是附近村民冬季狩獵場,平時也有獵户在其中居住,安裝陷阱捉些野味佐餐,荒野直伸展至馬鞍山,確是一處野獸的繁殖場。
馬鞍山綿宜百餘里,是這一帶最大的山嶺,主峯巍巖崎嶇,猛獸出沒。早年本邑的士紳陸叔祥於此岩石開道,溝通瑞州臨江與豐城三地,附近方漸漸有人前來開墾,至今總算在南北建了村鎮,但人煙仍少得可憐。
士廷與姑娘進入荒原,向馬鞍山急走,披荊斬棘備極辛勞。
走了一半路程,進入了丘陵地帶。
攀上一座小岡,士廷一馬當先,突然站住了,叫道:“慢!有伏弩管。”
他將手中的木棍伸出,搭向前面齊膝高的一根絲線。“唰”一聲輕響,一枝淬毒小箭貼線射出,一掠而過。
“是獵虎的伏弩,此地有猛獸。怪?為何不見有警殺的告示?”他惑然自語。
姑娘轉首四顧,信口説:“也許附近根本沒有人前來,不必……咦!有人追來了。”
他們所立處地勢高,看到了後面裏外的草枝急動。有三個人沿他們所開的道路飛趕。
“快走,小心不可觸動草木,腳下留意些。”悚依然地説。
他拾回毒箭,小心地裝回原處,方向前急奔,遠出了百十步,方留心腳下,不再留下遺痕。
這一來,速度無形中慢下來了,而迫來的人卻全力飛趕,相互消長,糟了!
伏弩並未阻擋得住追趕的人,反而令龍飛興奮欲狂,知道他已發現追來的人,那麼,雙方相距已是不遠了。
降下山岡,士廷心中暗驚,説:“向北走,先躲上一躲。”
反面岡頂上,長嘯聲震天,遠傳五六里,龍飛發出信號召喚走小徑的一批人前來會合了。
只走了裏地,後面傳來了龍飛的語音:“方士廷,你藏不住,快出來,龍某給你解釋的機會,不可自誤。”
林深草茂,聲源在半里外,對方不可能看到他們兩人,視界不及甘步,不走近萬難發現。
士廷不加理會,落荒而走。
姑娘將劍遞給他,低聲道:“劍給你,不能束手就縛。”
“劍你用,我還可自衞。”他斷然拒絕。
正鑽出一叢矮樹,左側方突然射來一顆寒星,直取方士廷的左脅,接着,喝聲震耳:
“在這裏了!躺!”
青影乍現,虎撲而至。這位仁兄是先發射三枝鏢,後出聲現身。
“哎……”士廷驚叫一聲,衝倒在地。
姑娘在兩丈後,大吃一驚,拔劍急衝而上。
晚了,士廷已經倒地,青衣人已經撲到。
左側方枝葉搖搖,有人穿枝奔來。
大漢以為士廷已經失去抵坑力,一聲長笑,劍扎向士廷的左腿彎,要先毀士廷的腿,以免他逃走。
士廷本來是僕伏不動,像是鏢中要害痛昏了。劍到,他的腿突然移開,猛地橫掃狠狠地一絞,絞住了大漢的右腳。
“哎呀……”大漢驚叫,扭身便倒,劍失手刺入地中,勞而無功。
士廷一躍而起,“噗”一腳踢在大漢的左脅下,把大漢踢得橫滑三尺,叫不出聲音。
“往前走。”士廷拾起大漢的劍,招呼姑娘先走。
“你……你的傷……”
“不要緊,末中要害。”他咬牙説,手一抄便將脅側穿在肉上的三枝鏢拔下,鮮血染透了脅衣。
“快裹傷。”
“來不及了,快走。”
兩人撒腿狂奔,鑽入一座藤蘿密佈的樹林。身後,被踢中左脅的大漢虛脱地叫:
“往……往北走……走了。追,別……別管我,我受……受得了。”
“是他們麼?”是龍飛的聲音。
“他……中了我一……一鏢,逃不掉了。”
士廷聽出是龍飛的聲音,不由大駭,心中叫苦,這傢伙竟然親自追來了。
他一拉姑娘的手膀,向下一伏,鑽入草叢中不言不動,埋伏如免。
三丈外有人以高速衝過,快得令人毛骨悚然。
他拉着姑娘的手向側移,向相反的方向溜走。
總算不錯,走了裏餘,尚不見敵蹤。
“士廷哥,你……你得裹傷。”姑娘臉色蒼白地低叫,風目中淚下如雨。
他的左脅衣全被鮮血所染紅,委實不好受,停下鑽入草叢中,匆匆解衣,用腰帶裹在傷口上,總算止住血了。穿好上衣背上包裹,兩人在向外鑽。
剛鑽出草叢,前面枝葉一響,像貌威猛的中年人迎面攔住,冷冷一笑,陰森森地説:
“丟劍投降,閣下。”
走不掉只好拼,士廷將姑娘拉至身後,劍尖徐升,冷笑道:“勝得了在下的手中劍,你再吹牛並未為晚。”
“你是方士廷?”
“正是區區,閣下貴姓?”
“湖廣黃州葛天奇,匪號是狂劍。”
“龍飛呢?”
“你放心,他追到北面去了。葛某與人動手,從不要與人相助。你是丟劍就縛呢,抑或是要葛某割斷你的手筋帶走?”
士廷一聲冷笑,滑出劍疾衝而上,吐出一朵劍花,搶制機會先進攻。他的左掌心,挾取下來的三枝鏢。
“你敢抗命?”狂劍沉喝,身形一閃,劍已出鞘,立即灑出了千道劍虹,從側方一株樹後攻招。
士廷的劍無法折向,剛轉身,劍便被樹擋住了。
“嗤”一聲厲嘯,劍攻破護體真氣的嘯聲傳出,狂劍葛天奇,劍已閃電似的貼樹刺入士廷的左上臂。
同一剎那,士廷左手的三稜鏡,也射入狂劍的右臂。
“哎呀!”兩人同聲叫,各向外退。
姑娘一聲怒此,搶上一劍急攻。
狂劍臉色泛青,吃力地一劍急封。
“錚”一聲暴響狂劍的劍被震飛,左手按住脅下的鏢不讓鏢震動,向後急退,“蓬”一聲臂部撞在樹杆上,痛得毗牙咧嘴。
姑娘劍化長虹,跟蹤衝刺。
“不可殺他。”士廷叫,手握住左臂創口,血染紅了手臂。
“為何不殺他?”姑娘問,劍點在狂劍的心口上。
“這件事與他無關,念他是個硬漢,打昏他。”
“噗”一聲響,姑娘一掌劈在狂劍的耳門上。
“走!”士廷低叫。
狂劍被打昏在樹下。士廷走在前面,大叫道:“快來救我!”
他是叫給龍飛聽的,姑娘卻大驚,急問道:“士廷哥,你……你的傷?”
“傷不要緊。”
“但你……”
“叫龍飛前來救這傢伙,鏢已入脅,片刻他便無法保命了。快走。”
兩人仍向馬鞍山逃命。姑娘一面走,一面喃咕:“士廷哥,他們要你的命,你卻大發慈悲,為甚麼?對他們仁慈,便是對你自己殘忍,我不明白你有何用意,你該見一個殺一個,殺一個便少一分危險。”
“燕姑娘,只要打傷他們一個,便可減少一分危險了。他們不知來了多少人,有人受傷,便得派人照顧,豈不是可多減一分危險?再就是這些人皆是白道人士,只是受到龍飛那狗東西的蠱惑而前來賣命,何必殺他們呢?”
“哼,你天性仁慈,他們卻説你是殺手,豈不是血口噴人麼?”
“這些人目空一切,自以為是,以為自己藝業高強,便可任意主宰別人的生死,卻認為這是行俠仗義,委實可悲,我可憐他們。”
“你還可憐他們?”
“是的,我可憐他們。等到真相大白的一天到來,我要看看這些白道英雄們明白真像後的嘴臉,我要看他們如何償還翻江鰲的命。”
“殺人償命,欠債還錢。”
“當然,姓龍的不能糾眾殺人而不償命……”
話未説完,後面裏餘又傳來了長嘯聲。
“走!他們後援到了。”士廷凜然地説。
兩人一再折轉方向而行,以便擺脱追蹤,直至黃昏將臨.方到達東麓一座小山下。
士廷領先急走,愁眉略展地説:“再過半個時辰,我們便可安全了。”
小山的南麓是短茅坡,通過茅坡方是樹林,林向三里外的峯腳伸展,在落日餘輝下,可看到一條小徑通向山脊,沿途怪石如林,崢嶸峭伏到處都可藏身。
剛通過短茅坡,還有十餘丈便可進入叢林。
第一個青影從林中飛躍而出,接着是第二、第三,共有三個人。
“出山虎李歧山。”第一名中年人大叫,撤下轉在腰間的丈二長鞭。
“飛虹劍客曾鞏。”抄出左面的人大聲報名號。
“雙頭鷹趙大鵬。”堵住右首的人傲然地説。
東面的小徑中,水上搜索的八名高手,正向此地趕來,相距僅有兩裏左右。
後面嘯聲震耳,龍飛也在兩裏後發嘯知會設伏的人。
前進無路,後退亦難;前有伏哨,後有追兵。
他將姑娘向後一推,低聲道:“我先上,速戰速決。”
“我們何不併肩上?”姑娘急問。
“你負責後面追來的人,千萬不可胡亂加入。”他慎重地説,緊了緊背上的包裹,拔劍在手邁步上前。
“方士廷,借路。”他大叫。
“丟劍投降。”出山虎沉聲叫。
他向前闖,叫道:“仙人峯血案,方某是受害人之一。在下游歷返鄉,根本不認識你們這些江湖人,在仙人峯下大道中,被真兇所擄被迫做掘墓人。在雲龍雙奇趕到的前片刻,真兇已殺另五名掘墓人曝屍作餌,方某不得已而保命自衞,將三名真兇中的一個打落他們所佈下的陷阱內,逃得性命。最後在下為了要救雲龍雙奇,在陷阱旁拼命,用意是警告雙奇以免中伏,可説是已冒了萬千之險。三名真兇中,被在下擊落的人叫常老。雲龍雙奇恰好趕到,在下不認識雙奇,他兩卻恩將仇報,反而認為在下是兇手……”
“你這些話,可向龍飛兄申訴。”出山虎叫。
“姓龍的已無可理喻,在廬山兩次相逢,千里追殺,共刺了在下十劍之多。”
“你不必在咱們面前狡辯,可……”
“好,你們既然不聽,在下不用説了。兩位真兇目下逍遙法外,在下正要找他們澄清事實。你們不去追查真兇,卻不遠千里迫殺我這拼死警告雲龍雙奇的受害人,天理何存?誰阻我,生死相決。”
他臉色鐵青,大踏步向前走。
出山虎長鞭一振,喝道:“丟劍就縛,不可自誤。”
他充耳不聞,神色冷厲地接近,三丈、兩丈……
“接鞭!”出山虎大喝,鞭嘯刺耳,鞭影天嬌如龍,攔腰抽到,聲勢洶洶。
他決定速戰速決,必須走險,不然在長鞭的遙攻困堵下,必;將大敵羣至,死路一條。
人影乍閃,他不退反進,劍輕引鞭梢,雙臂徐張,被鞭纏住了。
這瞬間,他不等對方抖鞭,一聲怒吼,脱手擲劍。
“哎……”出山虎大叫,被這種拼命的打法制住了,劍化長虹而至,貫入右肩寸餘。假使再慢一剎那忍痛扔鞭,可能被劍穿透肩背。
劍脱墜在地,出山虎也痛倒了。
士廷脱出鞭困,抓住了劍,同時一腳踏在出山虎的小腹上,大喝道:“誰敢上?讓路。”
飛虹劍客衝近至丈二左右,慢了一步,聞聲止住衝勢,怔住了。
“曾兄退。”雙頭鷹急叫。
飛虹劍客只好退回,似乎仍然難情眼前的事實。
士廷舉手一招,示意姑娘快走。他挾起出山虎,向兩人喝道:“不許追趕,在下要借這位仁兄開路。”
“曾某決不饒你。”飛虹劍客怒叫。
“以後你有機會,今天免談,除非你存心要出山虎的命。”他冷冷地説,挾了出山虎便走‘’
剛退抵林緣,銀星破空而至。
他命不該絕,恰好姑娘回頭察看,急叫道:“有暗器……”
他向前一僕,仍晚了一步,只覺左耳上方灼勢如焚,一枝銀箭擦頭皮而過,皮破發落,鮮血如泉。箭仍向前飛貫入一株樹幹,入木半尺。
“金弓銀箭到了。”他駭然叫,丟掉出山虎向前一竄竄入了樹林。
又是一場可怕的、兇險的追逐,危機逐漸增漲。
向山上延伸的灌木叢不算茂密,休想藏身及竄走,零星的怪石巍崖也到處可以容身。
兩人向山上逃竄,謝謝天,黃昏終於降臨,晚霞逐漸失去了光彩。
士廷成了一個血人,但仍可支持。
“喇”一聲響,左面傳來了衣袂擦樹聲。
他向姑娘示意,向右悄然移動。
小敏姑娘心中早寒,但在士廷身邊,她仍可從容應付,手提長劍走在士廷的左後方。
士廷需用雙手分枝撥葉開路,劍負在背上。前面是一座怪石,他迅速貼在石下,探道而進,繞石潛行以便察看另外一端是否有人。姑娘則伏在丈後,聽招呼跟進。
繞出一半,石上人影乍現,一名青衣從他腦後凌空下撲,如同怒鷹下博。
“小心後上方。”姑娘急叫。
士廷反應奇快,向下蹲;躺倒雙腳上攻。
姑娘飛撲而上。劍出如穿魚,在青衣人一撲落空,腳剛被士廷端中的剎那間,劍貫入青衣人的背心。
士廷一躍而起,低喝道:“往前走。”
“蓬”一聲大震,青衣人衝倒在地,發出一聲可怖的狂號,滿地亂滾。
兩人向前狂奔,向上急走。
左前方的灌木叢中人影暴起,劍光如匹練,風雷驟發,劍虹入目便已近身,吼聲震耳:
“納命……”
士廷向左一閃,劍奇快地出鞘,“鋅”一聲架開來劍,立還顏色招出“亂灑星羅”狠招出手。
另一名青影猛撲小敏姑娘,兵刃交擊聲震耳,雙方半斤八兩生死相搏。
呼哨聲從下面傳到,不少人向上飛趕;
士廷心中大急,“亂灑星羅”狠招被對方用後退封招術所化解,勞而無功,對方顯然要用拖延的手法等侯同伴趕來聲援,再拖片刻大事去矣;心中一急,便決定走險,腳下突然失閃,驚叫一聲,扭身一晃,腳下大亂搖搖欲倒。
青衣人果然上當,一見他身形大亂腳下失閃,認為機不可失,一聲暴叱,疾衝而上,劍攻他的右肩井。
他志在引誘對方放手槍攻,機會終於造成了,一聲低叱,用上了兩老所授,尚未參悟其中奧秘的神奇劍術,人劍急進,“嘎”一聲錯劍厲嘯傳出,人影已經貼劍切入,劍尖已向前上方吐出,刺入對方的左胸向上滑,替對方開了一道半尺長的裂口,如不是被胸骨所阻,青衣人毫無疑問地要被大開膛。
青衣人心膽俱裂,大叫一聲,縱身暴退,站立不牢,“蓬”一聲跌倒在灌木叢中,成了個血人。
士廷不敢追殺,衝上接應姑娘,一聲低吼,“錚錚”兩聲暴響,震開青衣人大漢的兩劍急襲,喝道:“快撤,我斷後。”
姑娘真力已竭,不敢不聽,收招飛退八尺,急急後退。士廷則向側一閃,作勢向側退。
青衣大漢就在這電光石火似的剎那間,衝進猛撲姑娘的背影。
士廷突然不退反進,旋身一劍疾揮,“嚓”一聲將青衣大漢的左腳掌砍下來了。
“啊……”大漢衝倒在地狂叫,失去了抵抗力。
兩人全力向上狂奔,天色不早,夜幕降臨,他們總算度過了難關。
下面有滾石聲和撥草聲傳來,受傷者的呼喚也清晰入耳。不久,有人叫:“上面沒有路,山崖峻峭,不能攀登,不必再追了,咱們四下埋伏,明早迫他下來。”
兩人都聽到了叫聲,但不相信上面是絕路,對方既然不追,正好乘機找尋越過峯頭的出路。
遠登半里地,糟了,左右半里內,全是怪石、荊棘、亂草,外面則是滑而松的風化絕崖,一腳踏下去,碎石泥屑亂草不住往下滾落,無法攀越,唯一的去向是往上走。
再走裏餘,眼前黑黝黝的峯崖像是聳立的巨獸,似要向下崩坍,令人望之心中發虛,有一股無形的壓力,壓得人喘不過氣來。
其實山並不陡峻,但岩石高下不定,風化的遺痕極為可怕,稍一失足,必將滾墜而下,斷手摺足那就完了。
“真糟!晚上真不能攀登,冒險向上爬,可能跌斃在這鬼地方。”士廷焦急地向姑娘説。
姑娘雙腳早已發虛,不住抖索,一寸寸向上挪移,失足了五六次,已無法再向上爬了,嘆口氣説:“士廷哥,你還是丟下我自己走吧?”
他握緊姑娘的手,笑道:“你如果沒有活下去的信心,必定活不成,我們有的是機會,千萬不可失去信心。”
最後,他們不得不停下來休息,在一處石隙的草叢中躺下,兩人皆感到心力交疲,一躺便不想動了。
一個時辰之後,士廷突然從惡夢中霍然而醒,警覺地一躍而起,目光四下搜視,四月下旬,要下半月方可看到月亮,四周黝黝,凌亂的怪石奇巖與及一草一木,皆像是怪獸鬼魅,空山寂寂,蟲聲四起,山風吹來徹體生寒。
他渾身汗水末幹,感到涼颼颼地。
身旁姑娘睡得正沉,像一頭無助的小羊。他解開包裹,取衣衫替姑娘蓋上,嘆口氣自語道:“我本想安送她返回湖廣,順便查訪湘西八怪的下落,豈知卻反而坑了她,我該怎樣方能令她平安離開險境哪!”
他在四周走了一圈,絕望的感覺恐怖地爬上心頭。除了重新向下走,別無他途。左右都是峭壁,一顆石子丟下,滾落聲久久未止,跌下去那還得了?上面百十丈,全是飛崖絕壁,風化的岩石觸手成屑,即使他不曾受傷,大白天也難攀上,石隙中生長着野草與藤蘿,根淺不受力,一拔即起,勢難像猿猴般揉升。
即使能爬上去,山的那一邊情形如何?上面是否可以平安下馬鞍山的山道?
山下,隱隱傳來數聲虎嘯,令人聞之心驚膽跳。
他向下爬回原處,似乎覺得附近有人正向他窺伺,沒來由地感到一陣心悸,心潮洶湧。
“附近難道有人?他們上來了不成?”他悚然地想,急急攀下休息的石隙。
響聲驚醒了疲勞過度沉睡中的姑娘,她吃驚地挺身坐起,急抓長劍戒備。
“是我。”他低叫。
姑娘定下神,鬆了一口氣拍着胸説:“嚇了我一跳。士廷哥,你到何處去了?”
“去找出路。”
“怎樣了?”她焦慮地問。
他頹喪地挽住她坐下,沉靜地説:“明早破曉以前,我要向下突圍,你可以藏在此地,躲入石隙中靜候變化。他們志在擒我,不會對你下毒手,也無暇追究你藏身何處。”
“士廷哥……”
“你聽我説。如果我們能在南昌分手,何至於連累你吃苦?為了此事,我深感歉疚。”
“我不要聽。在廬山,我爺爺決定協助雙頭蛇,便已和龍飛勢不兩立,不然龍飛怎會一腳將我置於死地?可以説,你我都是龍飛必欲得之而甘心的人,誰落在他手中皆休想活命。
他們沿途截殺,折損了不少人,你以為他肯輕易放過我麼?”
“燕姑娘,你錯了,他們都是自命白道英雄,不會對一個弱女子下毒手的,你只要不反抗……”
“你又錯了,龍飛在廬山已知道我的身份,恐怕他要殺我的念頭,比要殺你更為迫切呢。士廷哥,你似乎也失去了信心了。”
“不會的,除非我氣息已絕,只要一息尚存,也會為活下去而掙扎圖存。”
“士廷哥,我相信你會平安脱身的。”
“但願如此。人一生中,不會一輩子都在贏,我已在沿途贏了不少條命,輸了也不冤枉。”
姑娘撲在他懷中,飲泣道:“士廷哥,我已聽出你弦外之音,你……”
“不管我遭遇到任何變故,我只希望你能勇敢地活下去。”
“你如此關心我,為甚麼?”
“不為甚麼。也許你是真正關心我的人之一,而我正需要能信我而協助我的人,所以我也關心你。”
“還……還有其他原因麼?”
“這……你是一位小姑娘,關心一位小姑娘,也算是原因之一。”
她坐正身軀,用顫抖的手,忘形地、心情激動地捧着他的雙頰,用抖切的聲音問:“士廷哥,坦白告訴我,我們有多少活的希望?”
他遲疑良久,方用苦澀的聲調反問:“真要知道?”
“是的。”
“如果龍飛來了……”
“他已經來了。還有一個百步穿揚的女英雄金弓銀箭柳青青。”
“一比九十九。”他沉聲答。
“不能多些?”
“不能加減半分。他們得天時地利人和,而我們只有兩個身心交疲的人。”
姑娘將他撲倒,流着淚吻着他。他先是一怔,然後一陣衝動,也激情地擁抱着她,投下一串苦澀的吻。久久,他用似乎來自天外的聲音説:“苦難將你我連在一起,卻給我們安排下悲慘的結局,也許真是命運的安排太公平,這樣結局未免令人心酸哪2我不知人間是不是仍有正義二字存在?”
“不必理會命運,我們是一對同命鴛鴦。”姑娘悽然地説。
“就算他是上蒼所安排,上蒼也未免太殘忍了。”
她含淚撲入他懷中,躺在他懷裏含淚笑道:“人生得意,只説功名富貴,遇景開懷,目盡生前有限餘生……”
他一怔,説:“咦!你的心情平靜下來了。”
“能知道有限餘生,也是人生一大快事。”
“值得慶賀,你是個可愛的姑娘。”
“我……”
“好好養息吧,來日方長,也許並不那麼糟。”
“我們已無來日,盡人間短暫之歡。”她用夢也似的聲音説,嬌喘微聞。
他激情地親她,喃喃地説:“望天宇變色,願大地沉淪……”
當他的手觸及姑娘温潤的胴體,突覺心中一震,悚然而驚,趕忙替她掩上衣裙,瞿然而起,自語道:“我這不是向命運屈服麼?不是自承失敗而自暴自棄麼?不!我得挺起胸膛應付逆境,只要有一口氣在,便不放棄希望。”
他重新躺倒,輕擁着小敏低聲道:“好好歇息,天無絕人路,養精蓄鋭,我們明早突圍。”
激情逐漸消退,兩人輕擁而眠。
四更天,小敏姑娘悄然脱出他的擁抱,一指頭點上他的睡穴,熱淚盈眶地,痴迷地親着他,顫聲自語道:“你是個可敬的人,你不該為婦人女子而死。你救了我一命,我也要用性命來回報你。願山蒼保佑我能引走他們,以我的死來換取你的安全。”
她最後深深地親吻他,慎然地站起整理凌亂的衣裙,劍系在背上,深情地注視了他一眼,一挺胸膛,向下一步步潛行,逐段探進。
不久,一個灰影鬼魅似的出現在士廷身旁,毫不遲疑地伸手解了他的睡穴,然後悄然隱去。
下弦月掛在東方天際,光芒黯淡。
姑娘向下潛行,遠下里餘,仍未發現敵蹤。竄入一座灌木叢,一聲樹響,黑影乍現,此聲如雷:“站住!什麼人?”
她像一頭瘋虎,飛撲而上,劍出鞘風生八步,奮不顧身搶制機先進擊。
“錚”黑影揮刀接招,震偏一劍順勢切入,反手就是一刀,刀光霍霍,虎虎生風。
她不接招,乘勢飛飄八尺,飛躍而下,越過了灌木叢,急急奔路。
黑影發出一聲長嘯,卸尾急迫。
左下方傳來了回嘯聲,有人沉喝:“各佔方位,讓龍飛兄親自擒人。”
姑娘沒有黑影快,掠出三四丈,背後鋼刀臨頭,她向側一閃,旋身一劍急封。
“錚!”刀劍交接暴響震耳,火星飛滅。
她感虎口如裂,整個右半身被震得麻木不仁,立腳不牢,仰面便倒。
“卸你的腿。”黑影叫,趕上就是一刀。
“我完了。”姑娘心中狂叫,已失去自殺的力量。
灰影乍現,手中校一揮,“啪”一聲擊在黑影的手肘上,捷逾電閃。
“哎……”黑影狂叫,刀拋出三丈外,驟不及防,連人影也末看清。
“撲”一聲響,灰影加上一掌,拍在黑影的背心上,黑影向前一撲,着地向下滾。
灰影好快,一杖點在姑娘的章門穴上,力道恰到好處,姑娘立即失去知覺。
灰影挾起姑娘,向左急掠。
倒地的黑影滾勢一止,立即大叫道:“兩人向左逃,堵住他。”
灰影對這一帶地勢熟,飄掠如飛,像是足不沾地,到了半里外的陡坡,突然發出一聲淒厲的狂叫,扳住一塊大石向下一推,然後向右後方如飛而去。
大石向下滾,聲勢漸來漸宏,到了十餘丈下,走石飛沙,響聲漸大。
“這小子掉下去了。”有人大叫。
士廷被嘯聲所驚醒,挺身而起,便發覺姑娘不見了,不由大吃一驚,火速打好包裹背上,挺劍向下急衝。
向下急搶的這段時刻,嘯聲與叱喝聲令他五內如焚,恨不得脅生雙翅搶入鬥揚,可是山勢不容許他放膽下搶,跌跌撞撞而下,等聽到慘叫聲和山石滾落聲,他急得幾乎要吐血。
聽到小子掉下去的叫聲,他幾呼咬碎了滿口鋼牙,但身在半里外,無法搶救了。
“到下面去找。”有人叫。
他向人聲傳來處飛奔,不久便追上了最後一個黑影,不由怒從心上起,惡向膽邊生,迫近至八尺內,大喝道:“轉身!”
黑影聞聲知警,不轉身反向下竄。
“嗤”一聲響,他一劍刺入黑影的腰脊。
“啊……”黑影發出刺耳的淒厲狂叫,擲倒在三丈外,仍骨碌碌向下滾。
他向下搶,狂叫道:“方士廷在此,誰來送死。”
灰影乍現,在側方喝道:“你的同伴捨身掩護你脱困,你為何不走?”
他吃了一驚,駭然問:“你是誰?你知道……”
“不必問。”
“你是龍飛的人?”
“少廢話,從右面走。”
“我不走。”
“那位小姑娘豈不九泉難以瞑目?”
他不加理睬,向下疾衝,形如瘋狂,大叫道:“龍飛,快來決死一拼!”
灰影從後跟到,竹杖一伸,便點在他左脅下的創口上,奇妙絕倫。
他只感到奇痛澈骨,痛得冷汗直流,幾乎痛昏,腳下大亂。
“滾你的!”灰影沉叱。
他站穩了,神智反而不清。
灰影揮杖直上,怒叱道:“剝了你小子的皮,以便示警江湖。”
這一來,反而激發了他的求生本能,大喝一聲一劍揮出,要擊倒對方奪路。
杖影驟變,倏吐倏吞。他感到手肘一麻,劍脱手飛出三丈外。
他本能地向右飛奔,本能地趨吉避凶,不再愚蠢得為了姑娘而與對方拼命了。
灰影將他趕走,回身向左走,“哈哈哈”一陣狂笑,立即引來了四處亂竄的人。到了左面的陡坡前,依樣葫蘆又弄下一塊大石,大叫一聲,方從容走了。
不久,灰影挾了昏厥了的小敏姑娘,向右追蹤士廷,下山而去。
天色大明,龍飛甘餘名好漢白忙了一夜。這是龍飛最大的失策,什餘人想封鎖裏餘寬的山坡,根本是不可能的事,一兩百人也不見得能辦到。夜間被灰影一鬧,所有的人全被誘到左面的陡坡,右面空虛,任由士廷和灰影揚長而去。
一早,他們搜遍了陡坡下每一寸土地,那有屍體的形影,滾下的兩個人不可能生存,但他們連一滴血跡也找不到,硬是形影俱消。
龍飛不死心,在附近窮搜了半天,方自認失敗,重謝了前來相助的朋友,獨自啓程奔赴瑞昌府迫尋線索。
羣雄悽悽慘慘帶了死屍與受傷的人,悽悽惶惶動身返回南昌。
從此,方士廷像是平空消失了,江西的羣雄們,得不到任何有關方士廷活動的信息。
士廷連夜逃下山,到了山麓心中大定,靈台完全清明,開始冷靜下來了。
首先,他發覺後面有人追蹤。
他是個驚弓之鳥,立即打主意擺脱跟蹤的人。進入一座樹林,他發足狂奔,在穿越另一座樹林時,突然閃入一株小樹下。
灰影如電,追入前面的樹林去了。
他向後撤,一口氣奔回山麓,遠遠地可聽羣雄在陡坡下所發的呼哨聲,他藏在草中閉目養神,以耳力傾聽四周的動靜。
沒有人跟來,他將跟蹤的人扔掉了。
灰影太過大意,認為他受傷體力末復,跟蹤輕而易舉,更末料到會被他發覺,而且做夢也沒料到他膽敢向回走,也誤猜他不會回來自投羅網。
他成功了,也因此而失卻小敏姑娘的消息。
“小敏一定跌死了,唉!難怪她昨晚能定下心,原來她已決定獨自向下闖,以便讓我脱困。按情勢看來,她跌下山去,可能是有意的,將人完全吸引至左面。我便可以從右面脱身。怪!這灰衣人又是何來路?”他伏在草中胡思亂想,愈想愈恨。
灰影追出半里外,方發覺將人追丟了,不由心中暗驚,自語道:“咦!我老昏了,小看了這小夥子啦!小夥子機警得像頭狐狸呢。”
他將姑娘放下,塞在草叢中,掖好衣尾説:“好啊!我老人家不信邪,我不信你會擺脱掉我老人家的追蹤,不找到你,豈不令人笑掉大牙?”
他在附近窮搜,只漏掉山麓下面。等他在破曉時返回原處,令他更惱火的是,救出的小敏姑娘也不見了。
原來姑娘在滾動中,被杖點中章門穴,灰影用勁有分寸,但黑夜線度不廣,而且人在滾動,穴雖被制住,但力道已減。與其説姑娘是被點穴術制昏,不如説是因驚駭過度而嚇昏來得恰當些。
夜風料峭,姑娘在灰影醒來後不久,也就悠悠醒來,不知身在何處,也不知因何到了此地。
已無暇多想,她信步而行,天亮後發覺自己到了山西南五六里的一座小村莊,有一條小徑通向豐城。她留下來打聽從村民口中,打聽出有不少陌生人在馬鞍山,搜尋跌下坍崖的屍體,不許外人接近。
她以為是方土廷未逃出龍飛的毒手,走到偏僻處大哭一場,孤零零地,傷心地取道袁州,返回湖廣去了。
灰影是水口村指路的村夫,他一直跟在士廷與姑娘身旁,由於地頭熟,所以能巧妙地避過龍飛的搜索。起初他真以為士廷是兇手,但看了士廷的作為,與及兩人的談話,他觀感一變,決定暗中助兩人一臂之力。
這位草野奇人對兩人的處境,以及雙方的實力,估計得十分正確。姑娘想捨命引走羣雄,那是不可能的事,不但性命難保,更會坑了被制了睡穴的士廷。因此姑娘走後,他便替士廷解了睡穴,跟蹤姑娘而下,相機援手,助兩人脱險。
兩人都不見了,這位草野奇人徒呼半天,最後找了一圈,只好失望而回,返回水口村去了。
士廷是天亮的前片刻離開的,他愈想愈恨,一咬牙,取道奔向豐江口,找船下航。
市漢驛,位於南昌南面六十里,受市漢巡檢司管理,是一座水驛。水程上行一百里,至豐城的劍江澤。下行水程六十里,到南昌廣潤門外的南浦驛。
這座市鎮有三百餘户人家,是一處大鎮市,位於章江東岸,對面便是蜀江口。
士廷目下是孤家寡人一個,行動方便自由。他身上還有自己的十兩銀子,與及翻江鰲留給他的三十餘兩碎銀,在近期內不必為盤纏發愁。
他在驛站對面的客棧落店,已是掌燈時分,親自至藥市買了些膏丹丸散與潔淨的布巾,閉門裹傷。
次日一早,他在鎮南一座土坡上,監視着水陸兩途的北上旅客和船隻。
龍飛獨自赴瑞昌,羣雄午後方趕回江邊會合,當天不能登程北返。次日一早,分水陸兩途北行。只有艘梭形快艇,而快艇必需載死屍與受傷的人,因此大部分的人,皆需走陸路。
方士廷在土坡上等了一天,申牌初,方看到梭形快艇急放而下;艙中那位綠衣女郎金弓銀箭極為顯目,一看便知。
除了金弓銀箭,他看不清其他的人是誰。船不在市漢停靠,船上有死屍必須避免驚動官府,放手中流飛駛而過,遠在兩裏外,怎看得清臉貌?
“龍飛定然在船上,我可以放心找走陸路的人了。”他咬牙切齒地想。
走陸路沒有水程快,他先返鎮進食,方再次藏身在鎮口等候獵物。
申牌末,被他等着了。他認識的人只有飛虹劍客曾鞏,與雙頭鷹趙大鵬。這些人共有十三名之多,都是白道中頗有名氣的人物。
他將十三名英雄豪傑的像貌,一默記在心,方在後面跟入鎮來。
未晚先投宿,雞鳴早看天;十三名好漢不走了,就在驛站的右首鴻興客棧落店,妙極了。
他換了一身灰直裰,頭上的傷巾外面加上一條包頭,用黃桅子水加上一些褐丹,將臉部加以染色,然後大大方方出店,站在鴻興老店前等候機會。
他不必找飛虹劍客與雙頭鷹,任何一人都可,只要能弄到手便成。
很不巧,十三個人一同至隔壁酒店進食,沒有人落單,他不願錯過,也進了酒店,找一處門側壁角的座頭,聽這些人説些什麼,也等候機會,叫來了一壺酒,兩碟小菜,慢慢品嚐。
十三個人皆心情沉重,默默進食低聲交談。食廳中客人甚多,語聲嘈雜。他聽不清他們的話,心中甚感焦躁。
驀地,店門進來了一個老花子,排眾直入,四周張望片刻,神色凜然地走向十三個人的兩付座頭,老遠便叫:“草上飛姓鐘的,你們回來了?”
十三個人全都一怔,上首那位三角眼中年人離座抱拳一禮,皮笑肉不笑地説:“原來是九指狂乞李前輩,請坐請坐。”
九指狂乞上次從廬山趕來南昌會晤火德星君,原預定十天半月後偕火德君星同至廬山。
豈知因事滯留南昌,這時尚未動身。
老花子不回禮,冷冷地問:“聽説你們三十餘條好漢,替龍飛助拳,追殺方士廷南下,可有此事?”
草上飛哼了一聲,冷冷地説:“不錯,武林同道助拳捉拿兇手,理所當然。聽龍大俠説,上次在廬山老前輩也介入此事。者前輩德高望重,為何不協助龍大俠除此兇犯,在下委實不敢當問。”
九指狂乞在另一空座頭落坐,叫店家準備酒食,怪眼一翻,説:“管閒事助拳,也該問問清楚。你們聽信龍飛一面之詞莽魯衝動亂子鬧大了。老要飯的所知,仙人峯血案根本就不是那麼回事。”
“老前輩是聽方士廷所説的一面之詞麼?”
“問得好。方士廷被你們殺了麼?”
“沒有,他與一位女郎跌下馬鞍山陡崖,按理該粉身碎骨,但卻不見人,死不見屍。”
九指神乞神色大變,説:“那一帶猛虎成羣,會不會被銜走了?”
“那……咱們不敢料定。”
方士廷匆匆結帳外出,出店而去。
九指狂乞搖搖頭,黯然地説:“如果他真的死了,你們恐怕會食宿不安,麻煩大了。他不死,你們也將永無寧日。唉!糟了!他怎會離開九奇峯的?那兩個老不死怎肯讓他離開?
怪事。”
一名店夥走近草上飛,欠身陪笑問:“那一位是草上飛鍾爺?”
“正是區區,你……”草上飛惑然問。
“外面有一位客人,説是請鍾爺出外一會,有事面告。”‘店夥笑答。
草上飛不假思索地請店夥引路,出店而去。
店門左側站着含笑相待的方士廷,抱拳一禮笑道:“龍大俠差在下趕來傳信,鍾兄請借一步説話。”説完,向街尾舉步。
草上飛跟上。走在左首,笑道:“龍大俠得消息了麼?果然名不虛傳,兄台貴姓?”
聲落,右臂曲池被制住了,有物頂在脅下。
“在下方士廷,向你討消息。識相些,你如果叫喚,刀子入體,你便叫不出來了。”方士廷笑答,架了便走。
草上飛大駭,心膽俱裂地問:“你……你沒死?你……你要問……問……”
“呸!在下活得好好地,難道你以為在下是冤鬼向你索命麼?老兄,別發抖,不要伯。
你説吧,你們共有多少人蔘予追殺?這些人姓什名誰?”
“我……”
“説清楚些,好不好?在下耳朵不便,老兄。”
説話間,進入一條黑暗的小巷。
當晚,草上飛被人發現躺在小巷中,大概腦袋因醉酒不慎失足撞在壁角上,受到震盪成了白痴。
江西的一場江湖風暴終於平靜了。仙人峯六屍血案,因兇手方士廷被追殺於馬鞍山,失足跌落坍崖斃命並膏了虎吻,而成為死案,已沒有追查的必要了。
仙人峯血案像江河中的一個小波浪,掀起得突然,消失也突然,誰去管他的發生與結束?
雲龍雙奇的聲譽如日中天,俠名滿天下,他們仍在江湖上行走,仍在行俠仗義。在他們的心目中,仙人峯血案只是他們江湖歷程中,一件小小的事故而已,不管他們是否做得對,天下的英雄豪傑,是不會去計較的。龍飛本人心中仍存有疑問。但他希望方士廷真的死了。
他卻不知道,這件事損害了多少人。
桐城方家的方秀山,便是心靈受創最重的一個人。他在等侯愛子歸來,但他似乎永遠等不到那一天了。