神龍夏安平五個字，有十分驚人的震撼力。安平的怒嘯聲，和瀕死的人所發出的慘號，令圍攻的人心膽俱寒，令保護他的人精神振奮。
他的“金剛伏魔”狠招威力駭人，五名賊幾下被降魔杵打成十段，加上了黑金剛和後面中槍的追魂客，一照面之間，便收了七條命。
這一面的狠賊膽裂魂飛，嚇得紛紛走避。
他像一陣狂風，回捲到九地人魔身旁，大吼道：“崔老前輩，換兵刃。”
九地人魔聞聲大喜，向後急退。兩人相錯的剎那間，已經交換了兵刃。
九地人魔用劍不趁，降魔杵雖比他的鐵童子輕了一倍以上，但仍然是重兵刃，他像是如虎添翼，一聲怪嘯，揮舞著金芒耀目的降魔杵，捲入人叢之中。
安平換了寒影劍，首先便撲向勾魂使者，大喝道：“山西道上一別，你們還未死？
殺！”
臉黃肌瘦的勾魂使者還不知利害，揮出一劍喝道：“小子不成氣候……哎……”
雙劍一觸，尺餘劍身突然向一側飛走，光華再閃，勾魂使者的右臂亦不翼而飛，狂叫著飛退。
勾魂使者的妻子高娥大駭，急掠而至伸手急扶。
九地人魔到了，降魔杵兇猛地掃出，“卟卟”兩聲悶響，兩個腦袋應杵碎裂，血雨紛飛。
威脅已除，銀漢雙星終於有機會施展了，奮起神威殺出重圍，夫妻倆霎時成了一雙瘋虎。
安平傷了勾魂使者，立即折向，找尋他認識的人，第一眼便看到與牛郎星狠拼的山海夜叉。他飛撲而上，叫道：“宏教兄，讓給小弟。”
牛郎星向側一閃，喜悅地叫：“兄弟，除惡勢盡。”
山海夜叉一聲怪叫，盤龍杖像狂風般掃到，“狂風掃落葉”搶攻下企，勢似奔雷。
安平身劍合一飛撲而上，不理會攻下盤的杖，雙腳上收，劍巳遁出。
山海夜叉一招走空，一聲大吼，閃身扭腰杖尾斜挑，搶攻側肋。
安平一撲落空，向前飄落避過肋下來勢，順手招出“飛花點翠”，連斃兩名悍賊，再回身像狂風般旋到，向山海夜叉猛撲，一面大吼道：“你在山西道上的威風何處去了？”
山海夜叉駭然，他竟未看清兩名悍賊是如何中劍的，這次他們四十八名高手同行，每個人都是藝業已臻上乘的悍賊名宿，竟然在霎時連死兩名，怎不令他吃驚？不由心中一虛，火速運杖招架，連退八步，接下了兩招，寒影劍的光華令他心中發毛，徹骨劍氣更使他禁不住直打冷戰，好不容易穩下身軀，眼角瞥見不遠處被雙星纏住的蟠天蒼龍處境殆危，便大叫道：“潘兄，扯活！”
安平招出“白虹貫日”，跟蹤追擊，光華臨頭。
他向側一僕，盤龍杖兇猛地攻向安平的下盤，避招出招，火候老到，貼地反擊。
安平向上躍，順勢逆拂，銀虹急降，劍吟聲驚心動魄。
“唰！”劍發異嘯，尖鋒著肉。
“哎呀！”山海夜叉驚叫一聲，右上臂裂了一條縫，鮮血飛濺，差點兒便會變成殘廢。
他心膽俱寒，疾退丈外飛躍而起，盤龍杖振出，盪開一名阻道的悍賊，乘機超越，手急眼快抽手一把抓住悍賊的左肩，向後猛帶，悍賊身不由已，向追來的安平撞去。生死關頭，為了保全自己的性命，他利用同伴的死，來保全他白己，急如喪家之犬，逃命去了。
安平急速地衝到，正想下了刺死踉蹌衝來的悍賊，身側不遠傳來皓姑娘驚煌的叫喚聲：
“夏爺，手下留情，少造殺孽。”
他一劍架開悍賊的劍，左手捷逾電閃，“啪啪”兩聲暴響，兩耳光將悍賊擊得仰面便倒，叱道：“饒你一命，去吧！”
聲未落人已去遠，撲向蟠天蒼龍。
雙星攔不住蟠天蒼龍，在安平撲來之前，這位江右總提調已經奮力脫出糾纏，如飛而逃。
悍賊們四散而走，同時跟來加入圍攻的十餘名蟠龍堡爪牙，遺下五具屍體，已經先一步遁走了。
蟠天蒼龍逃得快，去如脫兔。安幹追了五六丈。知道追之不及，眼角曾見不遠處的樹後有人移動，立即折向撲到，劍發如電，手下絕情。這個人影居然不逃，豈可輕易放過。
那是一個年輕人，急躍而起，大喝一聲，單刀急架刺來的寒影劍。
這瞬間，安平發現地上有人，原來青年人正在替受傷的人起出脅背的飛刀，地上還有藥包和撕開準備裹傷的布巾。他心中一軟，劍上力道驟減，搭佳單刀一聲低叱，猛地一絞一振。
青年人是孫琪，虎口血出，驚叫一聲，單刀脫手。
安平冷哼一聲，劍虹一閃，要劃開對方的臉頰。
危機間不容髮，牛郎裡的叫聲及時傳到：“手下留情。”
劍尖疾退三寸，向下急降，點在孫琪的胸口。
牛郎星到了，拭掉臉上的汗水，急促地說：“老弟，繞了他。要不是他及對阻止追魂客發第二枝追魂槍，咱們可能早已陷入絕境了。”
安平收了劍，欠身笑道：“對不起，多有得罪。宏毅兄。請留此善後，小弟去找游龍劍客。”
聲落，向林旁深處如飛而去。
林木深處，游龍劍客與九名爪牙奔東逐北，與小琴大青大黃捉迷藏，不知道這一面的光景，想退卻不甘心．想用連弩射斃小琴又無能為力，巨蟒大青始終小琴先一步追近，連弩是無用處。
這一面不住有慘號聲傳來，他知道有點不妙了，開始萌生退意。正猶豫間，遠處人影冉冉而來，共有兩個之多，前一人衣衫零落，不易看清面貌，但卻認得光華熠熠的寒影劍。後一人更是觸目，一身雲裳，裙袂飄飄，正是藝業深不可測的皓姑娘。
他心中一虛，情不自禁打一冷戰，不等兩人接近，連忙發出一聲撤退的長嘯，如飛而遁。
十個人逃了兩三里，在一座松林中喘息。八個使用連弩的人失蹤了四名，丟了四具連弩，損失慘重。他死瞪著逃來的方向，切齒怒叫道：“此仇不報，何以為人？姓夏的，狄某與你誓不兩立。”
一名爪牙臉白如紙，苦笑道：“少堡主．還是快走吧！要是被他們追上，豈不遭殃？”
他長嘆一聲，痛心疾首地說：“唉！都怪我，我不該操之過急，不該對孤鶴丹士和那兩個妖女寄望過殷。看來，只能鬥智不鬥力。寄望在五湖浪子杜賢弟的身上了。”
左側林影中人影一閃，他心生警兆，伸手拔劍向爪牙們低喝：“左面有人，準備撤走。”
聲落，七八丈外人影出現，是一名老道，亮聲叫：“是狄少堡主麼？請稍候。”
“咦！你是……”
“兄弟上官貽，改了道裝。少莊主，杜兄弟呢？”妙手飛花奔近急問。
游龍劍客心中一寬，嘆口氣說：“原來是上官兄，今天兄弟可說丟人丟到家了。杜賢弟前往麻姑山，去請不老書生夫妻和遁人玄門的吳門神女，請他們前來對付夏安平。杜賢弟臨行之時曾一再叮嚀，要我不可和小畜生正面衝突，我不該逞能，致有此敗，委實咎由自取。
上官兄從何處來？怎麼也趕上了。”
妙手飛花席地坐下，籲出一口長氣道：“一言難盡，說來丟人。兄弟倒不怕夏安平，那小於是君子，君子可以欺其方，他像個笑臉菩薩，不惹火他並不可怕。兄弟是追蹤另一個人來的。其實，兄弟早已在玉笥山流連待機，只可惜找不到機會。要命的是，人家棋高一著，我盯他的梢，卻反而被他盯住了。兄弟發覺不對，選至吉水，遇上鬼眼奪魂管兄同行，不久有在林中又碰上了虎面梟婆，三邪聚會。聽管兄說，他曾經與少莊主見過面，是麼？”
“不錯，他答應助兄弟一臂之力，共擒夏小狗。”
“呵呵！他當然答應，他與夏小狗結有樑子，也把兄弟我拖下了水。”
“上官兄適才主說追蹤的人是……”
“就是牛郎星嘛，這也是兄弟要杜老弟轉告少莊主必須留心的人。這傢伙一日不死，兄弟一日不得安枕。”
“他反盯住你了？你們之間……”
“他不但盯住了我，還跟來了呢。”
遠處又見人影一閃，游龍劍客吃驚地倏然一蹦而起。
“少莊主沉住氣，說曹操曹操就到，鬼眼奪魂管兄來了。”妙手飛花微笑著說，相當沉著。
果然是鬼眼奪魂管信，老遠便叫道：“你們還不走？夏小狗快到了。”
游龍劍客臉色一變，低叫道：“上官兄，先離開再說，脫離危境咱們好好一談。”
眾人急急離開，聞風遠遁。游龍劍客一面走一面咒罵：“蟠龍堡狄家不是好相與的人，今天在場的王八蛋，誰也別想活。”
妙手飛花接口道：“今天在場的人，兄弟大多知道，願供給少堡所要的消息，請問少堡主今後有何打算？”
“兄弟已派人返回蟠龍堡，將家父的好友請來，此仇不報，誓不為人。”
妙手飛花搖搖頭，苦笑道：“據兄弟所知，恐怕令尊在近期內不會派人前來助你了。”
“為什麼？”游龍劍客訝然問。
“兄弟離開玉笥山之前，曾聽雷霆劍大風真人說及，要派人對付貴堡，以把火焚群雄之仇。如果此事不假，近期內貴堡將有麻煩，令尊自顧不暇，豈能派人前來助你？”
“此事當真？”游龍劍客問。
“兄弟不敢斷定真假，聽來的消息有時是不可靠的。”
“該死的夏安平，都是他引起的禍害，狄某和他不共戴天。”游龍劍客恨恨地切齒咒罵。
“天下無難事，少堡主只要全力以赴，諒無不成。以銀漢雙星來說，他們志在雄霸天下，潛勢力遍佈江湖，預期明年秋間在江湖充實力，氣焰萬丈，不可一世。但少堡主在玉笥山的一把火，燒得他壯志全消，等於是少莊主親自除去了一個強力對手，除去了心腹大患。
據兄弟所知，他夫妻倆已派人奔赴天下各地，遣散各地秘窟的爪牙，厚謝答允相助的朋友，不再作雄霸天下的打算了。雙星具有雄渾的實力，也被少堡主所擊敗，區區一個夏安平，何足道哉？相信少堡主定能將他置於死地的。”
“上官兄是否願助兄弟一臂之力？”游龍劍客得意洋洋地問，先前的狼狽神色一掃而空。
“這個何用少堡主多問？兄弟與五湖浪子杜老弟交情深厚，杜老弟與少堡主是八拜之交，彼此都是自己兄弟，相助之事義不容辭。但兄弟仇人甚多，千萬替兄弟守秘，不可洩露兄弟的真名號。有事時兄弟自會出面相助，但請放心。”
兩人一面細談，一面向南走。
先前的鬥場中，安平與的姑娘前往追逐游龍劍客，牛郎星便走近孫琪，俯身察看夜鷹的傷勢道：“小兄弟，這位前輩是……”
“那是家師。”孫琪直率地答。
牛郎星一面解開百寶囊取藥，一面說：“今師的傷勢尚無大礙，若再深一分便會傷及內腑。飛刀甚厚，被肋骨卡住，無法深入，實為不幸中之大幸。在下的金創藥甚佳，請放心。”
“多謝兄臺相救，銘盛五衷。”夜鷹衷誠地道謝，稍頓又道：“在下姓程名炳，江湖匪號是夜鷹，早年名列八豪十六英中的第五豪，十二年前洗手歸隱，不再過問江湖恩怨。月初攜小徒孫琪在江湖歷練，遇上故友第六豪黑金剛候枋。侯老兄風雲際會，取黑道就綠林，做了兩山之主，在下不願高攀，攜徒下贛南，順道與侯老兄一群人結伴，卻遇上了這檔子窩囊事。在下與諸位無冤無仇，不願插手，卻又看不慣他們倚眾群毆，因而勸阻追魂客不可壞了江湖道義，卻被人乘機暗算。剛才如無兄臺及時阻止持有寶劍的青年人動手，在下師徒性命休矣，請教兄臺高姓大名，那位年青人是不是傳聞中的神龍夏安平？”
“程兄忍一忍，在下要起刀了。在下姓牛名宏毅，綽號叫牛郎星。剛才那位年青人正是武林後起之秀神龍夏安平。程兄認得那暗算的人麼？”
“他是紅塵三邪之一，名叫鬼眼奪魂管信。”孫琪接口道。
夜鷹長嘆一聲，苦笑道：“那家隊是在下早年的同道，我和他之間過去曾有些少個人恩怨糾纏，不足為外人道，但他用這種手段對付在下，未免太狠了些。”
“這傢伙在江湖中作惡多端，陰險狠毒，賢師徒必須小心注意，加以提防才是。”牛郎星一面上藥裹傷，一面信口說。
夜鷹撐起上身，肅容道：“在下重出江湖不足一月，十年前便已下決心改邪歸正了。這幾天來，聽到許多關於牛兄傳聞。在下這個月來，感慨萬端，深感江湖波詭雲譎，比過去更為難處。而且在下早年名聲不好，正道人士不屑與我來往，邪魔外道在下又不願與他們交往，此次重出江湖委實失策。因此，在下有一事拜託牛兄，尚請俯允。”
“程兄如有所囑，只消兄弟能夠辦到，願效微勞。””我這徒兒孫琪，自小隨我學藝，十三載於茲，隱居宜黃縣荒村中，自小授以十八般武藝，熟讀經書，深知做人處事的道理，明辨是非而且聰穎過人，未沾染絲毫江湖汙穢，在下愛如已出。他的身世在下亦不知其詳，他那時未滿六歲，在下於南陽府的一座破廟中發現了他，他只知自己叫孫琪，爸媽不知去向，身世十分可憐，為了他的前程，我不願他平庸他老死荒村，所以帶他出來歷練，第一次便遇上了今天的兇狠場面，在下感到意冷心灰。如蒙不棄，請牛兄將他帶在身邊，好好教導他成人，在下感激不心，尚請俯允。”
孫琪屈膝跪倒，淚下如雨，大聲說：“師父，如果不要徒兒，徒兒便飲刀自殺以謝師恩。不然，請不要打發徒兒離開師父膝下。”
“孩子，你……你不明白……”夜鷹顫聲叫。
牛郎星搖頭苦笑，接口道：“程兄，我看，這事稍待些時日再行計議可好？兄弟鄭重答應你，賢師徒如果不棄，有何疑難時請找兄弟相商，兄弟必定不教賢師徒失望。目前兄弟尚需在江湖稽留一段時日，所經處不瞞行蹤，相信不難找到，兄弟隨時歡迎賢師徒光臨賜教。”
他的意思是告訴夜鷹，這時不宜操之過急，必須假以時日，慢慢說服孫琪，遽然分離在老江湖來說無困難，而在一個未見世面的孩子來說，依賴性一時難以辦到的，何況目下夜鷹受了傷，孫琪豈肯毫無牽掛地離開？那不是太冷酷無情了麼？
“好吧！牛兄之意在下明白。”夜鷹吃力地站起說，按住孫琪的肩膀，沉聲道：“孩子，你聽到了？日後如果為師的有個三長兩遍，你必須暫行忍耐，去投奔牛大叔，知道麼？”
“師父，你老人家怎說這種話？”孫琪駭然問。
“日後你便會明白了。你記住，像今天這種事，日後可能會接二連三發生，你必須時加戒備，小心謹慎。”
“師父，鬼眼奪魂難道與師父有不解之仇麼？”
“沒有，這事很難對你說明。總之，為師一切都是為你好，不必多想了。”
“師父，徒兒覺得，那惡賊的一雙眼睛，徒兒似乎曾在那兒見過，依稀記得……只是想不起來了。”
“胡說，你怎會見過他呢？這傢伙的一雙眼陰狠險惡，任何與他有關的人，他只消看過一眼，便會記得對方一切神韻和特徵，即使相隔十年八年，一見面他便可將對方認出，所以叫做鬼眼奪魂。目光所注處，常會令人心驚膽跳。也許你對這種眼神心驚恐懼，因此平空生出似曾相識之感！咱們該走了，快謝過牛大叔救命之恩。”
孫琪向牛郎星下拜，謝道：“大叔援手之德。小侄沒齒不忘……”
牛郎星將他扶起，搶著說：“老弟，請記住，不論何時何地，愚夫婦皆竭誠歡迎老弟前來相聚。珍重再見，行走江湖期間，一切當心。”
師徒倆遙向在遠處觀看的織女星行禮，一再道謝，方辭別向西走了。
牛郎星目送兩人去遠，方回到乃妻身旁，冷靜地說：“如果我所料不差，夜鷹與鬼眼奪魂之間，必有不可告人的秘密，夜鷹師徒日後多事了。只有千日做喊，哪有千日防賊之理？
明槍易躲，暗算實難防，他們的處境委實令人擔心……”
安平恰好奔回，笑問道：“宏教兄，你說的是什麼人？”
林中無敵蹤，九地人魔和縹緲鬼魔正在找土坑進行掩埋。皓姑娘主婢三人怕見屍體，緊跟在安平身後奔到，站在安平身後含笑俏立。
牛郎裡指著遠處山坡下夜鷹師徒的背影說：“愚兄說的是夜鷹程炳師徒，他倆和鬼眼奪魂結下仇怨，鬼眼老賊乘他倆阻止追魂客發槍的機會，打了他倆三把飛刀，師徒都受了傷。
鬼眼奪魂決不會輕易放過他們，愚兄在替他師徒倆耽心。”
“鬼眼奪魂沒有死？”
“哼！他怎會死？激鬥時他避在一旁，形勢不利他比任何人都溜很快。”
“那麼，我們必須保證他倆的安全。受人之恩不可忘，咱們須送他回縣城，是麼？”安平豪爽的說。
“老弟說的是，看他倆所走的方向，正是到縣城去的，這就走，咱們也該離開是非之地。”
安平先整衣衫，笑道：“且慢，急也不在一時，小弟尚未謝過諸位臨危援手的隆情高誼哩！”
不管眾人肯是不肯，他先向雙星夫婦行禮道謝，次向皓姑娘長揖到地，訕訕地說：“今日如無姑娘諸般援手呵護，在下恐怕早已喪命多時。大恩不言謝，在下永銘心坎就是。慚愧的是上次在廬山，在下惹上令人不齒的嫌疑，這次又與一雙妖女走在一塊兒。在下不願分辯，尚請姑娘包涵一二。”
皓姑娘避在一旁，粉頰酡紅，垂下螓首慢聲道：“夏爺不必多心，妾身此來並無問罪之意，只向更爺請教一件事。”
“但不知姑娘有何見教？”安平欠身問。
雙魔已將屍體處理完竣，大踏步走近。九地人魔叫道：“你們說些什麼廢話？走，快找地方安頓，天色不平了。”
安平忙向兩人道謝，然後替眾人互相引見，最後說：“崔老且請稍候，皓姑娘尚有事向小可指教哩！”
皓姑娘本來不想在人前相問，心中又有點忐忑不安，但不問又放心下不，只好硬著頭皮說：“夏爺上次在廬山竹樓，可曾用過別的兵刃麼？”
“不曾，在下用的是寒影劍。”
牛郎星一怔，插口問：“咦！你們在談論廬山竹樓的事？”
“正是此事。”安平苦笑著答。
皓姑娘探手自繡囊中取出數枚銀花瓣遞過問：“夏爺識得這種暗器麼？”
牛郎星哈哈狂笑，笑完說：“姑娘，不必問安平弟，這是紅塵三邪之一，惡賊妙手飛花的暗器。這傢伙曾經到過這兒，我夫婦就是跟蹤他而來的，可惜他逃得快，我為了保證安平弟的安全，讓他逃掉了，是他用這種暗器暗襲姑娘麼？”
“妙手飛花是何許人？”姑娘問。
安平一怔，訝然問道：“不久前，青狐曾和三邪交手，小弟被塞入草中，沒看見他們的真面目。這暗器是五湖浪子的朋友了塵……”
“哈哈！兄弟，你果然糊塗。妙手飛花就是了塵，目下他換了道裝，叫做行雲道人。”
“咦，宏教兄怎知道的？”
“先別問，先請皓姑娘……”
皓姑娘正轉身向兩位侍女微笑，似乎並未注意聽，這時轉頭向安平集然一笑，接口道：
“夏爺，一切都明白了，請原諒。”
“怎麼回事？”牛郎星惑然問。
“皓姑娘向的是廬山竹樓的事，她誤以為是小弟殺了你的兩位待女和韓含英姑娘。”安平苦笑著接口。
牛朗星臉色一沉，接著展顏一笑，向皓姑娘笑道：“皓姑娘，這件事在下知之甚詳。我敢說，安平弟是個人間大丈夫，在下敢用人頭保證他是個光明正大的奇男子。韓含英是拙荊的手下眾女之一，目下仍然健在。我想起來了，那次將她送出廬山的人，可能有姑娘在內。
那次她被五湖浪子和妙手飛花所陷害，如不是安平弟全力維護，她恐怕早已斷送在廬山了。
請稍候片刻，我將那次發生的事說個明白……”
他將如何和安平較技，如何收取了塵，如何要了塵打聽消息，如何援救兩位東主，如何派含英監視安平，了塵如何乘隙逃走的事-一說了，最後說：“那惡賊將我所告訴他的事，透露給五湖浪子，五湖浪子又轉告游龍劍客，所以有火焚玉笥山的事發生。這些事，我已從俘虜的口中問得一清二楚，因此一怒之下，要追擒罪魁禍首，可惜卻被他逃掉了。”
織女星卟嗤一笑，接口道：“牛郎，你這些秘辛抓不著癢處。”
“你的意思是……”牛郎星惑然問。
“你真笨，只知道拷問俘虜迫問縱火燒群雄的事，卻不知盤問五湖浪子與安平弟結怨的內情。你瞧吧，安平弟的神色，已說明了他已經知道原因，這正是皓小妹亟欲知道的內情秘密。你這笨牛，還不趕快先走一步，讓他倆私底下說個明白？”
“你……你知道什麼？”
“當然知道，八九不離十，只有你糊塗，走啦！兩位老前輩，咱們何不先走？”織女星笑著叫，叫得皓姑娘芳心狂跳，羞得抬不起頭來。
九地人魔將降魔杵信手一丟，笑道：“呵呵！老夫真該先走，走我回老夫的鐵童子。”
皓姑娘不好意思留下，向安平低鬟一笑，羞態可掬地說：“夏爺，我們也走吧。”
“皓姑娘……”
“夏爺，請不必解說，妾身早已明白，只是不問清心中不安而已。經牛爺一說，還能有疑義麼？請諒我，夏爺。”
“如果可能，在下必定將五湖浪子找到弄至廬山，以……”
“家祖慈已經不在廬山了。”
“令祖慈到何處去了？”
“不告訴你。”姑娘欣然地說，粲笑如花，顯得有點頑皮而親熱。
“我猜，也許就在東山附近，不然姑娘不會及時趕來相救，是麼？”
談說間，已經出到了林外。姑娘含笑搖頭．說：“如果在東山附近，她老人家怎肯讓他們在這兒行兇？家祖慈沒來，瞧，少林武當兩派的弟子卻來了。夏爺請答應我，不再再殺人，我怕。”
安平長吁一口氣，喟然嘆道：“不瞞姑娘說，其實在下並不想殺人，除了人性已失的人外，世間真正有殺人慾望的人並不多見。皓姑娘，這半年來，在下捲入江湖漩渦，出生入死，危難重重，我不殺人人便殺我，旦夕處於風聲鶴唳的驚恐境遇，那滋味真是一言難盡，委實無可奈何。姑娘不是江湖人，千萬不要捲入江湖漩渦中，不然便永難有清靜之日，早晚會抱有與在下相同的心情，那時便會發現其中意境了。在下已勢成騎虎，只好聽天由命，非萬不得巳，在下將記取姑娘的心意，不至手下絕情，留對方一條活路就是。”
談說間，對面山坡下人群湧近。四十餘名兩派門人整齊地分列在金帶銀劍身後，靜靜地向上觀望。似有所待。
九地人魔領先而行，鷹目炯炯。
山坡下，十餘匹無主健馬悠閒地漫步，嚼環未除，無法吃草料，互相擠在一塊兒嘻戲。
一名大漢發現了草從中的屍體，也看到沾有血跡的鐵童子，離開人叢走近，一手提起鐵童的提把。
“放下，不許妄動老夫的兵刃。”九地人魔大喝，聲如乍雷，神色極不友好。
大漢吃了一驚，趕忙放手退回原位。
九地人魔解下衣內藏著的皮護腰，那是安平藏小飛劍和攜帶神匕之物，將白龍避毒珠囊也一併交到安平手中，說：“這裡你的，物歸原主，我去拾回兵刃。”
安平立即扣在衣下，低聲說：“他們似無惡意，崔老大可放心，待小可打發他們後，再取回兵刃並未為晚。”說完，獨自上前迎去。
皓姑娘跟在他身後，全神打量金帶銀劍的神色，未留意安平的皮護腰。
金帶與銀劍並肩而出，在兩丈外便抱拳行禮道：“三東主果然脫險了，可喜可賀。”
安平冷冷一笑，冷淡地說：“歐前輩認為夏某未死，感到有點失望，是麼？”
金帶歐政不以為忤，陪笑道：“三東主說笑了，在下此來……”
“來向夏某討公道？閣下。迄今夏某尚未獲得有關柳姑娘的任何消息，只消柳姑娘有什麼三長兩短……”
“三東主請聽我說……”
九地人魔不耐地吼道：“有話你就講，有屁你就放。仇人相見，份外眼紅，緊要關頭，你小輩吞吞吐吐，婆婆媽媽，哪來的那麼多客套，令人生厭，無趣已極。不要妄想賣弄口舌，要打就打，要殺就殺，盡說廢話作甚？”
金帶毫不介意地掃了老魔一眼，轉向安平笑道：“在下此來就是要向老弟轉告有關柳姑娘的消息。”
“你知道？”安平急問。
“她目下已被北丐韓滔所救走。北丐亦正亦邪，也算是大名鼎鼎的俠丐，且是警幻仙子的朋友。柳姑娘落在他的手中，諒無大礙。”
“你認為夏某會相信閣下的話麼？”
“兄弟知道很難獲取老弟的信任，所以將人證帶來了。”說完向後叫道：“將人帶上。”
兩名大漢應聲從人群后出列，挾著一名缺了一耳的大漢，大踏步行出，將人向安平身前一推，叉腰相候。
金帶用手向臉無人色的大漢一指，說：“這位仁兄乃是蟠龍堡在玉笥山大火後，派在山區外圍埋伏，用詭計擒捉老弟的四名爪牙之一。他們那一路共有四個人，為首的人是黑煞星楊達，另兩人叫過天星路吉祥，和喪門神陳化蛟。他和喪門神負責把風，黑煞星則詐傷擒人。過天星用暗器襲擊柳姑娘，無暇察看死活，與黑煞星將老弟帶走，半途被黑藍星下毒手擊斃。這位仁兄和喪門神擒住了柳姑娘，北丐師徒三人不期而遇，擊斃了喪門神，割掉這位仁兄的耳朵向蟠龍堡示威。昨天午後，在下與銀劍徐兄挑了蟠龍堡一處暗樁，恰好有這位仁兄在內，迫問出口供，所以將他帶來，打聽出老弟已被雲夢雙姣誘入山中，因此出動門弟子前來相助。人交給老弟了，或許可令老弟安心。至於柳姑娘的下落，咱們仍繼續傾全力查訪，直至老弟與柳姑娘相會，事情方算結束。”
安平發了片刻怔，久久方惑然問：“歐大俠，你們為何如此做？”
金帶淡淡一笑道：“歐某為人也許有甚多令人非議之處，但至少在下認為自己尚算得是個明辨是非的人，有勇氣承認錯誤。也許尊駕認為歐某受到閣下的危言威脅，因而如此對好閣下，屈意求全，那麼，你就大錯特錯了。敝派門下弟子雖不才，但決不會像是閣下所想像的膿包，不管閣下如何想法，歐某做事只求問心無愧，不理會外人的看法如何。閣下如果要動手，歐某隨時奉陪，儘管閣下比歐某高明，歐某決不會退縮。咱們前途見。”
說完，舉手一揮，兩派弟子轉身退走。
安平目送眾人去遠，方向缺耳大漢問：“閣下，歐大俠所說的話是真是假？”
大漢打一冷戰，突然扭頭便跑。
縹緲鬼魔一閃即至，幾如鬼魅幻形，俯身伸手抓住大漢的右腿，向後飛擲。
大漢像風車般旋轉，飛退兩丈，“砰”一聲摔倒在安平腳下，如喪考妣地叫：“饒命！
是過天星出的鬼主意，要擒那位姑娘快活，我……我還加以反……反對呢！”
“那位姑娘目下情形如何？”安平沉聲問。
“小！小的不知道，只知她受……受傷甚重，北丐也……也許能……將她治……治好。”
安平揮手示意，冷冷地說：“你走吧！今天的事如果你洩露一絲口風，夏某將追取你的性命。夏某警告你，少再跟隨蟠龍堡的人鬼混，方可保全性命，遠走高飛找個正當行業謀生，下半輩子也有個倚靠。滾！”
大漢先是發呆，最後一言不發，撒腿狂奔，落荒而逃。
九地人魔拾回他的鐵童子，叫道：“有這許多馬，咱們何苦和自己的腿過不去呢？”
牛郎星卻向安平說：“老弟，我總不放心程炳師徒的安全。你先走，我和拙荊且跟蹤前往察看動靜。”
“救人須救徹，理該如此，還是小弟走一趟為佳。”安平正色答。
“不！我想你也該早回城養息了。”牛郎星答，與織女星逕自走了，走了十來步又扭頭叫：“安平弟，不必為我操心，你辦你的事好了。”九地人魔和縹緲鬼魔牽來了五匹馬，皓姑娘卻搖首拒絕，向安平說：“夏爺請先走，妾身並不住在城內，靈獸大青大黃山不宜在城中出沒，以免驚擾人畜。”
“姑娘住在何處，尚請見告。城中事了，在下希望能有機會謁見令祖令堂，並專誠向姑娘致謝援手贈丹之德。”
“夏爺可知縣東的鳳山？半山有一座鳳凰嶺，飛瀑之右有小屋三楹，便是家母的臨時居處。夏爺，務清光臨。”
“至遲明晨辰牌正，在下必定往拜。”
“妾將掃徑以待，尚祈早臨，再見。”
她盈盈襝衽，向雙魔也頷首含笑為禮，與兩侍女飄然退走，那神韻委實動人。
安平目送倩影去遠，方接過九地人魔遞來的韁繩。
九地人魔咧嘴一笑，眯著怪眼說：“哥兒，有意思，那是一個值得愛惜的女娃娃。可是她心腸太軟，不是我道中人。””
“那是個不沾人間煙火味的仙女，她不是人。”安平笑答。
三人三騎向西野急馳，接近至甘露山，雙魔勒住坐騎，九地人魔說：“小兄弟，咱們該分手了，大白天咱們見不得人，就此分手。不管老弟身在何處，務必小心提防，白天咱們不可能在你身旁照顧，落店時只須留下暗記，咱們便會找到你的。”說完，自懷中取出一雙小革囊，拋過說：“裡面有老夫花了無數心血，所煉製的的二十顆清神丹，可解目下江湖中任何歹毒迷魂藥物，假使你認為處境險惡有防範的必要，便吞下一顆，藥效可支持十二個時辰，小心藏好備用，咱們暫行分手。”
說完，雙腿一夾，一抖韁繩，兩匹馬絕塵而去。
馬匹容易引人注意，距城不遠，他棄掉坐騎，步行回到客店，已經是申牌時分了。
早早膳畢，他換了一身青夾襖，逕奔北門。
江西地境盜賊蜂起，築城加緊進行，民夫晝夜趕工，老舊的北門已經拆毀重建，新基已奠，市民皆從右側新設的便門出入，但管制稍弛，天色入黑仍然允許市民通行。各處風燈和火把光亮耀目，民夫擔石挑土往來不絕。
他在便門右側，不時踱至北上的大道旁，留意輝雲祖孫的身影。
不久，大道出現一個人影，身材高大，大踏步而來。他目力奇佳，相距十餘丈外，便看出是小云的身影，迎上抱拳行禮道：“雲兄，令祖呢？”
小云回了一揖，笑道：“怎麼？你我為兄？”
“呵呵！習慣而已，雲弟休怪。”
“家祖有事待理，已先一步在城中相候，請隨我來。”
安平這才留意到小云並未帶行囊，衣褲毫無風塵之色，猜想早已落店梳洗過，卻猜不透為何從大路來。他無暇多想，轉身舉步一面走，一面說：“令祖已經先來了，到了多久了？”
“按理該早到一個時辰了，事先說好投宿贛安客棧。”
“贛安在北大街近市中心十字街口，這家店愚兄曾經見過，這就走。”
兩人並肩入城，循北大街步向市中心，老遠便可看到贛安客棧的燈籠，小云踏入店門，似乎十分熟悉，直趨櫃旁向一名店夥問：“夥計，輝老太爺的住房在何處？相頓指引。”
夥計堆下笑，答道：“老太爺有事外出未回，已留下話，說如有訪客，請在房中相候。
請隨小的來，老太爺的上房在二進院後。”
夥計親自出櫃，在前領路。客房在二進院的東首，廊下沒有客人流連，天氣太冷，客人皆不願外出，因此沒有人，也沒有燈。
夥計在最後一間上房前止步，推開房門讓在一旁笑道：“客官請裡面坐，燈火已具妥，請自便。”
“謝謝，有勞了。”小云客氣地答，踏入房中。
上房有內間，外間也可作客廳用，當中放了一具火盆，炭火被灰所掩，看去火不旺，但暖流蕩漾，寒氣全消。火盆分放了一個大茶壺，壺中蒸氣沸騰。房中一燈如豆，光線暗淡。
小云脫掉外襖丟在床上，挑亮油燈，拖過一張凳請安平落坐，自己取來几上的茶杯，斟滿放在安平身側的茶几上，坐下用火鉗拔開炭灰，炭火漸熾，細品香茗笑道：“夏大哥，你是不是感到有點突兀？”
安平一面輕撫茶杯，一面笑道：“不錯，是疑團而非突兀。”
“有說乎？”
“你已經換了衣，為何反從北面大道來？老伯不在，是不是有意迴避？你對店中熟悉，店夥口說客人，目光卻落在我的身上，可知你已經先來過了。外間床上表被雖整，但你看著床櫃，第三格的角落上，不小心露在外面的劍穗．正是你的物件。老弟，為何騙我？”
小云放下茶，大笑道：“夏大哥，很精明，正是我們需要的人物。”
“你說什麼？”安平訝然。
“夏大哥，先別大驚小怪，聽我說。江湖人每到一地，必定先打聽當地的龍蛇虎豹。你已先到，可曾聽說過城中有一位姓龍的大豪麼？”
“姓龍的大豪？他與咱們有何關連？”
“當然有關連，你知道家祖是何來路？”
“兄弟可被你問糊塗了。令祖不僅從未透露任何口風，連姓也不願提，說你們不是江湖人，我怎麼知道？”
“好，那麼，咱們不必再打啞謎了。咱們是橫行京師的獨行大盜，專誠到吉水來的。吉水龍家祖上曾做了兩任京官，秩高二品，為人貪黷枉法，官囊極豐，積下了無數造孽錢，蒐羅了無數奇珍異寶……”
“什麼話？”安平不悅地站起叫。
小云擺出奸笑神秘的臉孔，說：“請坐下，稍安毋躁。在奇珍異寶中，有一雙價值連城的祖母綠麒麟，和一對武林至寶龍泉劍，與兩枝來自天地的千年人參。因此……”
“我不要聽，夏某瞎了眼。”安平變色叫，拂袖而起。
小云晃身抵住房門，沉下險，陰惻惻地說：“且慢，咱們好好商量，衝動肝火，鬧翻了大家不好過。”
安平也臉色一沉，凜然地說：“老弟，你知不知道你在說些什麼鬼話？你是不是昏了頭？”
小云哈哈狂笑，笑笑說：“老兄，你要放明白些，我目前十分清醒，決不是在說昏了頭的話。龍老賊家的珍寶堆積如山，我說的那三件東西更是人間至寶。你以為家祖在峽江盯你的梢，試你的機智和藝業，是毫無用意的麼？你未免太天真了。這次咱們祖孫倆從京師來，人孤勢單而龍家卻豢養了不少打手護院，人手不足便很難對付。為了你．我和祖父冒了不少風險，總算將你安全保護到吉水。老兄，你不否認你的性命是咱們祖孫倆所救的吧？受人之恩不可忘，你不至於連這點忙都不幫吧？最多耽誤你三五天，利用敬業三莊東主的名望，打入龍家摸清他們的底細……”
安平大為不耐，沉聲搶著說：“你這些話可以向那些江洋大盜去說，在下不屑聽。這些話出於你的口中，在下委實難以置倍，但又不得不信。在下總算認清閣下的真面目了。對不起，你的忙在下幫不上，愛莫能助，告辭。”
“你要走？”
“正是此意。”
“咱們的計謀已告訴了你，你能走？”
“在下沒聽到閣下所說的計謀，非走不可。”
小云嘿嘿笑，不懷好意地說：“你也許不知道黑道的規矩，規矩是事情說開了，只有兩條路可走，一是上了賊船隻好跟著做賊，另一條是棄生求死，所謂殺人滅口永除後患。事成之後，你最少也可分得上百萬金珠，你不會拒絕的。”
安平冷笑一聲，作勢戒備說：“閣下，事實是夏某拒絕了。你不是夏某的敵手，你也攔不住我。念在往昔的情誼，夏某不想和你計較，讓開，夏某要走了。”——
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