草木下彎曲而行的大青來勢甚疾，安平還看不出是何種野獸，接近至三丈左右，矮樹已盡，視線不再受阻，腥風入鼻。他不由倒抽了一口涼氣，毛骨悚然。
及腰茅草不再擦動。三丈外徐徐升起一顆大逾臉盆的三角形怪頭，升高至五尺左右方行停住，不會眨動的深黑色怪眼巨大如碗，三尺長分岔的黑蛇信吞吐不定，身軀絲紋不動地盤了六匝，佔地約丈四五方圓，渾身藍得發黑的鱗宇光亮閃目，頸下有三條淡灰色的寸寬直紋，向腹下伸展。
“這是龍還是蛇？”他悚然地脫口叫。
少女噗哧一笑，說：“不是龍也不是蛇，是五百年以上的青蟒。閣下。你敢和它一搏麼？”
他不承認也不否認，說：“它一口大概可以吞下一隻象，赤手空拳，任何人也休想動它，任何內家拳掌和普通兵刃，砍在它的鱗甲上必定被滑開，難難難。”
“這麼說你自承不行羅？”
“在下可用寶劍對付它。”
“但你近不了身，它的毒霧可遠噴三丈外，如果不信，要不要試試？”
－“在下認為不必試了。”
“那麼，交出你的兵刃，我制了你的穴道……”
“什麼？姑娘……”
“你和你的同伴，三天中已走遍了廬山的無人地帶，必有不可告人的陰謀，至今還不想離開，打擾了家主母的寧靜。因此，我奉命擒你聽候發落。閣下的耳力甚佳，警覺性極高，今天我第一次接近追蹤，居然被你發現了。你是聽命受制呢，抑或是想和大青一搏？”
“貴主母高姓大名，為何禁止旁人遊廬山？”他避重就輕，開始套口風了。
“見了家主母，你自然明白了。”
“姑娘是幻海山莊的人麼？”
“幻海山莊的人在家主母避居廬山的前些天就被人迫走了，那是月前的事。”
“她們目下遷往何處去了？”
“不知道，你是來找她們的。”
“是的。她們……”
“不必管她們的事了，還是替你自己耽心吧。”
“既然她們真的被迫走，在下只好離開。打擾姑娘芳駕，十分抱歉，告辭。”他沉著地說，抱拳施禮。
“且慢！你能離開麼？”少女繃著臉輕叱。
“在下不知廬山已成為貴主母的禁地，不知不罪……”
“廢話，你可以向家主母分辯，我只知奉命行事，解兵刃拋過來。”
吉凶難料，身處險地，他豈肯解除武裝，搖頭道：“在下願隨姑娘謁見貴生母，但解繳兵刃……”
“你敢不答應？”少女搶著叱喝。
“不是在下拒絕，而是在下不明貴主人的身分，實難答應。而且在下對頭甚多，不得不小心。”
“那麼，我只好令大青對付你了。”少女冷冷地說。
“姑娘……”
少女突然退人林中，身法奇快，如同電閃一般，也像幽靈幻影，大黃一聲咆哮．也竄入林中。
巨蟒突然射出，嘴一張，森森排齒皓然，上顎兩顆鉤形大毒牙長有尺餘，突然向外張，來勢奇急，聲勢駭人。
安平駭然，火速躍退三丈，到了密林前。
身後，巨蟒近身了。
他氣納丹田，提氣輕身飛躍上樹。
蟒尾一卷，草木紛飛，海碗粗的樹迎尾而折。他躍登的樹粗有合抱，蟒尾飛擊丈五六高下，所經處如摧枯拉朽，橫枝紛紛斷落，聲勢駭人。
他趕忙直上梢頭，像一頭大鳥，飛向另一株巨樹。
巨蟒巨嘴一張，“呼”一聲噴出一口毒霧，追到樹下。
樹高僅四丈左右，蟒身抬起丈餘，一噴之下，早已超過樹梢的高度，來勢像暴風急雨而至，兩丈方圓內飛鳥也難逃厄運。
他達得快，先一步到了另一株上，猛記起身上藏了白龍闢毒珠，先不管是否管用，且取出壯壯膽也好。他一手拔劍，一手取出珠囊掛在頸下，抓住囊放近鼻端。
巨蟒滑行奇快，崖壁下的樹林佔地不廣，絕崖也難攀越，不消多久，便無處可避了。在地上逃奔，恐怕也不易脫身。巨蟒不住噴出毒霧，用尾掃擊橫枝，毒霧隨風飄散，再不趕快脫身便脫不了啦！
毒霧飄到，刺鼻的腥臭往腦門直鑽，他感到一陣昏眩，叫聲糟！闢毒珠無用，趕忙摒住呼吸。
他心中大急，猛記起珠仍在囊中，取出或許有用。在他行將失足下墮的剎那間，他取出了闢毒珠按在鼻端，一道奇異的冷流，和無以名之的氣息直衝腦門，只剎那間便腥味漸消，神智一清。
他心中大喜，忖道：“這丫頭可惡，我得將這條毒物除掉，免得她仗毒物橫行霸道。”
他一聲叱喝，從另一株巨樹頂端孤身而下。
下面，巨蟒剛好繞樹衝來。
“孽障該死！”他怒吼，向側一閃。
樹林不大密，但巨蟒體型太大而長有三丈五六，滑行沒有他快，他繞樹抄出，急截巨蟒的尾部。
“唰！”巨蟒首先發難，巨尾掃到。
晶虹一閃，“嗤”一聲怪響，蟒尾鱗破血流，裂了一條尺長創口。
“叭！”蟒尾掃在合抱大的樹幹上，枝葉搖搖，樹皮飛濺。
他感到手臂一震，躍退丈餘，暗叫“利害！”
不遠處傳來少女用掌形怪物擊地聲，還有她的叱喝：“你傷了大青，罪不可恕。”
巨蟒遊走了，不時回首，似乎不甘心。
安平向樹林北面退，一面向掠來的少女冷笑道：“那畜牲再不退，在下便要與世除害了。姑娘，廬山不是禁地，山南山北遊人甚多，貴主母蓄龍養虎在此害人，未免說不過去吧？”
“胡說！大青大黃性已通靈，從不無故傷害人畜。”少女怒容滿臉地分辨。
“但在下幾乎死在毒霧下，如被蟒尾擊中，怕不要粉身碎骨？”
“我懷有解藥，保證你死不了。想不到你居然有降龍伏虎之能，更不怕毒霧侵襲，看來，我只好親自動手了。”少女惡狠狠地說完，伸手拔劍。
安平已退出林外，搖頭道：“你我無冤無仇，在下不想和你動手，少陪。”說完，展開輕功向北如飛而去。
少女並不追趕，只發出一聲異嘯，高叫道：“閣下。前途見。”
安平不加理睬，往谷深林茂處飛掠，不知越過了多少山谷野林，逐漸接近了水聲如雷的山峽，天色已近黃昏，得先找個地方吃於糧找睡處了。
這是一座陰森森的山塢，左面，峭壁怪石如林，轟雷似的水聲隆隆不絕，山谷迴音衝擊迴盪，他走近一看，原來是一座大水潭，水色碧綠，深不見底，只聽到殷雷般的水聲驚心動魄，卻看不見汙水的地方，左面已無法通行；右面沿澗上行或許可找到出路。他繞潭而走，沿澗而上急急覓路。
大小綠水潭之間，相去僅有裡餘，兩山夾峙，人只能在溪床中暴露在水面的怪石上行走，兩旁的山崖下草木蔥籠竹林映掩，一個人在其中行走，孤零零似乎已經不在人世。如果不是如雷瀑聲打破四周的沉寂，更會令人感到孤單死寂，生物俱滅，與草木土石合而為一了。
躍上前面一座丈餘高的溪中巨石，他駭然止步。前面三丈餘另一座怪石頂端，正盤膝端坐著先前役龍遣虎的勁裝少女，正用深潭般的秀目，向他凝神注視。
“咦！你怎麼來得這般快，又怎知我會走這一道山谷？”他訝然相問。
少女談淡一笑，友善地反問：“你就是從五老峰來的人嗎？你的另兩個同伴呢？”
聽口氣，似乎這位少女患了遺忘症哩！她怎麼這麼快就會忘了不久前的事？他先是一愣，接著問：“姑娘，你不是明知故問麼？”
驀地，溪右的修竹微動，出現一個同一打扮，相貌幾乎完全相同的少女，接口道：“尊駕先前所遇的人，是三妹小書。”
“諸位姑娘是……”
“我們是竹林幻境的新主人。”身後傳來口音完全相同的語聲。
他扭頭一看，三丈後的溪邊怪石頂上，又有一個相貌相同，穿著打扮完全一樣的少女。
少女向他嫣然一笑，說道：“我三姐帶著大青和大黃，腳程比你稍慢，但也快到了。”
安平知道難以脫身，硬著頭皮問：“請問諸位姑娘貴姓芳名，攔住在下有何用意？”
前面的少女盈盈站起，說：“我姐妹的排名是琴、棋、書、劍，我居長，你稱我小琴好了。尊駕與貴同伴在山中鬼鬼祟祟，追搜山中每一角落，必有詭謀。貴同伴已在山區逗留十日以上，先前僅在各名勝區流連而已，這幾天來加上你閣下，竟變本加厲遍搜隱秘絕地，不知為了何事？我四姐妹奉家主母之命，前來促駕至故處一行。剛才三妹用嘯聲傳警，要我們出面留客，想不到你居然能從大青大黃的爪牙下脫身，更能將三妹扔脫，委實出人意表。閣下，你是願隨我們前往一見家主母呢，抑或是要我們硬請？”
“在下願隨諸位前往謁見貴主母，但定不卸劍，若脅迫在下前往，恕難從命。”安平堅持己見，不願解除武裝。
小琴向左側一段崖下畝大草坪一指，說：“請移駕草坪，我姐妹領教閣下的藝業，以便決定是否讓你帶劍。”
“以三打一麼？”
“不！只我一人出手。”
“在下如勝了呢？”
“准許你帶劍前往。”
“一言為定。”他擊掌叫。
“決不食言。”小琴也擊掌相答。
“姑娘請。”
“客人先請。”
他不再客套，縱落溪岸向草坪走去。
小琴只有十五六歲，輕功火候極純，輕靈似燕，兩個起落便到了草坪，在草坪相候的安平心中暗暗喝彩。
小棋和小劍也到了，在一旁悄立觀戰，不住低語輕笑，似無敵意。
安平抱拳行禮，含笑道：“在下粗知拳腳，願與姑娘印證一二，點到即止，姑娘意下如何？”
“敢不如命？請。”小琴微笑著回禮，客氣地答。
安平對這幾位姑娘甚有好感，決定用破扇翁傳授的小巧功夫和她們周旋，立下門戶說聲“請進招”，凝神待敵。
按規矩女孩子該先出手，小琴不再客套，說聲“有僭”，斜身進步一掌斜削，蓮步輕靈，招出身形急移，第二招虛著“驪龍探珠”已經接著攻出。
三招虛著她皆用掌，換了一次照面。第四招她一聲嬌叱，戟指急點安平的胸前鳩尾大穴，出手如電，奇快絕倫。
安平向左稍移，三指一勾，要搭對方的腕脈。
小琴轉身收指變掌，也橫切對方伸來的腕部，快極。
“噗”一隻小腕接實，指掌皆落空，只能腕部相接，兩人不約而同齊向右面飄退，速度相等，誰也未佔便宜。
“呔！”小琴低叱。撲上掌指齊施，兇猛地連環進擊，勢如狂風暴雨，快得難分招式。
兩人各展絕學，以快攻搶制機先，出招變招迅捷無比，誰也不敢大意將招用老，四條胳膊飛舞，兩雙腳急速盤旋，掌風虎虎，各不相讓。
“不！只我一人出手。”
“在下如勝了呢？”
“准許你帶劍前往。”
“一言為定。”他擊掌叫。
“決不食言。”小琴也擊掌相答。
“姑娘請。”
“客人先請。”
他不再客套，縱落溪岸向草坪走去。
小琴只有十五六歲，輕功火候極純，輕靈似燕，兩個起落便到了草坪，在草坪相候的安平心中暗暗喝彩。
小棋和小劍也到了，在一旁悄立觀戰，不住低語輕笑，似無敵意。
安平抱拳行禮，含笑道：“在下粗知拳腳，願與姑娘印證一二，點到即止，姑娘意下如何？”
“敢不如命？請。”小琴微笑著回禮，客氣地答。
安平對這幾位姑娘甚有好感，決定用破扇翁傳授的小巧功夫和她們周旋，立下門戶說聲“請進招”，凝神待敵。
按規矩女孩子該先出手，小琴不再客套，說聲“有僭”，斜身進步一掌斜削，蓮步輕靈，招出身形急移，第二招虛著“驪龍探珠”已經接著攻出。
三招虛著她皆用掌，換了一次照面。第四招她一聲嬌叱，戟指急點安平的胸前鳩尾大穴，出手如電，奇快絕倫。
安平向左稍移，三指一勾，要搭對方的腕脈。
小琴轉身收指變掌，也橫切對方伸來的腕部，快極。
“噗”一隻小腕接實，指掌皆落空，只能腕部相接，兩人不約而同齊向右面飄退，速度相等，誰也未佔便宜。
“呔！”小琴低叱。撲上掌指齊施，兇猛地連環進擊，勢如狂風暴雨，快得難分招式。
兩人各展絕學，以快攻搶制機先，出招變招迅捷無比，誰也不敢大意將招用老，四條胳膊飛舞，兩雙腳急速盤旋，掌風虎虎，各不相讓。
對拆了十餘次照面，各攻二十招以上，安平心中暗暗喝彩，看不出這丫頭居然如此高明哩。
印證，不能發內力，比奇、比快、比巧、比機智、比眼力。完全是考驗修為，攻、封、拆解、回敬，不能絲毫大意，誰先被擊中身軀，或者被掌指擊中身體與手腳的重要大穴，便算是失招落敗，不能抵賴。
黃昏已臨，不能再拖啦。他已完全摸清了小琴的招路，心中暗暗稱奇，小丫頭有幾招十分詭奇，很像他思師嚴春所授給他的排雲掌術中的幾招，也像竹簫老人教給他的防身保命拳掌中的幾著，令他甚感迷惑。
正想用絕招取勝，驀地風生林際，腥氣觸鼻，小棋的叫聲入耳：“三妹，怎麼這時才來？”
聲落，巨蟒大青已破草衝至，噴氣聲刺耳。這畜生尾部捱了安平一劍，不肯干休，要在平地發威了。
安平吃了一驚，虛晃一招躍出圈子，向東北角飛掠，去勢如流光逸電，三兩起落便蹤跡不見。他並不怕巨蟒，只是不願和四位姑娘糾纏而已。
“你走得了？留下！”小琴大叫，急起直追。
繞山奔了半圈，暮色蒼茫，林中昏黑，他巳將四女扔脫。開始找尋宿處，奔走了許久，他已亂了方向，且先找一處地方歇腳，諒眾女也無法找到他。
真妙，他發現居然到了綠水潭，看前面山崖壁下出現一個巨型石隙石洞，便向石洞走去。洞門東向，內部甚廣，左右橫伸數丈，兩端透光。往裡走三二十丈，冷氣森森。他亮起火把子向裡走，愈走愈心寒。冷氣益厲。深不可測，他只好罷休，不再往裡走。
洞中倒還乾燥，他找來一堆枯草，擠在一危石縫中權充睡處。
他相當小心，不在洞附近留足跡，也不移動洞口附近一草一木，以免被人發現行蹤。肚子填飽了乾糧，便埋頭大睡。
他卻不知，猛虎對人的氣息極為敏感，雖比不上獵大，但仍然不難發現人蹤。午夜時分，大黃在附近巡逡不去，四更將盡方悄然離開。
洞中漆黑，不知晝夜，反正武林朋友的頭腦等於是一座時計晷儀，屆時便會醒來，用不著從光亮分辨晝夜。天將破曉時分，他悠然醒轉，感到寒氣甚濃，趕忙盤坐練氣。這是他每天兩次的日常功課，每次需一個時辰。
練氣畢，下一步是伸展手腳練拳拳，剛站起，他感到有點心血來潮，悚然心驚。
“外面有人。”他心中暗叫。
閃出石縫站在洞中心，凝神向外瞧，遠遠地可看到向下傾斜的洞口，透入一絲微光，其他一無所見。
他連忙繫好包裹，結紮停當，小心翼翼地向洞外摸索而行，並拾了兩塊小石準備應付突變。
洞口的光線逐漸明亮，首先，他發現洞口出現了一個白色的幽靈，趕忙向壁根一閃，全神向外瞧。相距約在十丈外，看得真切。
那不是幽靈，而是個活生生的人，渾身白，如雲秀髮披肩而下，直掛腰際。朝霞滿天、金黃色的霞輝，灑落在她充滿青春氣息的緋色秀臉上，她一身潔白雲裳，沐浴在霞光中，裙袂飄飄，像是瑤池仙境中的仙女，更像是太虛幻境中突然幻現的凌波仙子，因為下面的背景是綠波盪漾的綠水潭，粼粼綠波更閃耀著五彩的霞光。
安平只能看到她的側臉像，她那美好的身材和名醫雕琢的五官，加上清麗飄逸的神采，令他屏息住了。
“老天！她到底是人還是仙？”他心中暗叫。
是人，分明不沾半絲人間煙火味，是仙，卻無法令人懷疑她的存在。她似乎沉醉在滿天朝霞中，深深地呼吸，溫柔文靜地徐徐舞動一雙纖手，輕理著被晨風飄起的髮梢，玲瓏的小嘴綻起甜蜜的笑容，隱約可看到頰旁的笑渦兒。勝雪羅衫，襯得她更是瑩潔出塵。
這一帶人跡罕見，猛獸出沒，這位少女怎會在清晨出現？難道她真不是人？他想起昨天的四位姑娘，心中一驚，忖道：“難道說，這位少女就是她們所說的主母麼？看情形，她可能就住在這附近，我卻昏了頭跑到這兒來自投羅網。真是苦也！”
他久久不敢移動，白衣少女似乎也不想走。
在這種境遇中，他心中絲毫不作非非之想，卻暗自焦急，希望老天爺幫忙，趕快把這位擋住出路的少女請走。
朝霞漸散，他更為焦急。
真糟！少女竟取下腰帶上掛著的一枝簫，用羅巾鋪在一塊青石上，面向外雅緻地坐下了。
動人心絃的簫聲徐引，石洞中似乎被感人的簫聲所充塞。他對儒士必修的樂藝修養，不下於恩師嚴春，聽出這是一闋名曲武陵春，柔婉的簫聲，顯出這位少女的造詣甚深，中氣充沛。指法傳神，拇指控制的顫音更為精練，可知她的火候巳接近爐火純青之境了。
只聽了半閱，他無心欣賞她的神妙簫聲了，趁她心神凝合的機會，此時不走，更待何時？
他重新整理身上的零碎，寒影劍改懸為插，扣插在腰帶順手處，避免身上有任何物品發聲。一切停當，他躡手躡腳。小心翼翼地向前探去。
這是一座石罅相錯而形成的石洞。中有一座形成十字的橫洞，兩端透入天光，有不算小的縫口。他到了橫洞，看出右面的洞縫罅比較寬，足可讓他爬出洞外。
洞向上升上升，壁下有風化了的岩石，外表看不出異狀，踏下去也別無感覺，但提起腿來便糟了。
“嘩啦啦！”兩塊碎石應腳滾墮，石洞空靈，聲音雖小，但在他耳中卻像是乍雷，驚得心似乎已停止跳動了，爬伏在壁根下，屏息著靜候其變。
還好，簫聲依然，毫無動靜。他吁了一口長氣，扭頭繼續向上爬行。
下面，白衣少女站在十字交叉處，一面繼續吹簫，一面含笑抬頭注視著他的背影。
簫聲突然止住了，他本能地回頭向下瞧。這一瞧不打緊，瞧得他心中發毛，不由呆住了。
少女雙手持簫，正向他嫣然一笑，笑得好美、好甜。
他心中一驚，不再顧忌，手腳並用加快向上爬。
少女忍住笑，用甜甜的悅耳聲音叫：“壯士，洞口距崖根高有四丈餘，不易往下跳，除非你帶了縋繩，為何不從洞口走呢？”
他不聽，仍向上爬。
“壯士，用游龍術壁虎功向上爬，也許可以辦到，但不能從上面登崖，再高明的游龍術也爬不上三丈，壁虎功也只能上四丈左右，所以仍需下降，還是要從洞口經過，何不省些勁呢？”少女繼續勸他回頭。
他不死心，爬至洞口向下一看，方長吁一口氣，乖乖地回頭向下走。
少女等他走近，頷首為禮，和氣地笑問：“壯士高姓大名。能見告麼？”
他覺得少女美得令人屏息，有點自感形穢，不敢向對方逼視，鎮定地答道：“小姓夏，名安平。”
“壯士是不是懷疑妾是狐仙，所以覓道相避？”
安平膽氣一壯，正視著對方說：“子不語怪、力、亂、神，在下平生行事無愧於心，自問對得起天地鬼神。即使是世間真有鬼神，我又何懼之有？”
他總算看清了少女的臉容，心中一跳，心說：“怪事！她這雙眼睛和瓊鼻，以及臉部的神韻，我怎麼感到似曾相識呢？咦！有點像師父哩！真怪。”
“夏爺，也許世間真有不可思議的事哪！不過，妾卻是凡夫俗子，不是狐仙。”
“請教姑娘尊姓？”
“妾小名叫皓，你比我年長，叫我小皓好了。”她笑答，臉上泛現出真誠無邪的笑容。
“小可不敢有瀆。請問姑娘是住在附近的麼？姑娘的口音像是湖湘人氏哩！”
“妾是湘西人氏，到廬山不久，暫住在這附近。”
“這兒是……”
“這兒是綠水潭，此石洞便是傳說中的竹林幻境，竹林寺三門之一，另二門在東北三里地。請問夏爺身帶行囊，並帶劍防身，不知夏爺是否專為遊山而來？”
他嘆口氣坦率地說：“不瞞姑娘說，小可確是有事而來，並非遊山。”
“夏爺，能見告麼？”
“小可在九江設有布行與錢莊的分號，兩月前失事被官府抄沒，其中牽涉到幻海山莊的人，小可為查明內情，因此遠道趕來向警幻仙子請求說明真相，想不到來晚了些，幻海山莊已成為一片廢墟，警幻仙子下落不明，好教小可失望。聽人說在大綠水潭附近四有人發現綠衣少女，小可猜想可能是幻海山莊的人，所以不死心前來碰碰運氣。”
“結果，你……”
“結果，幾乎送掉老命……哦！姑娘認識四位分稱琴棋書劍的少女麼？”
皓姑娘向外伸手虛引，說：“夏爺，何不到洞外小坐，有關你所提的事，妾或可供給些少線索。”
“姑娘請先行。”
皓姑娘仍在先前的石上就坐，他在兩丈外洞外側的草地上盤膝坐下，欣然地說：“如蒙姑娘供給線索，小可感激不盡。”
“夏爺，妾不知能否相信你剛才所說的話呢？”她笑問。
他淡淡一笑，正色道：“皓姑娘，為人在世，也許不能太過老實，但誠實與正直，乃是做人不可或缺的正道。在下與姑娘萍水相逢，素昧平生，既無利害衝突，亦無過節思想，少時分手各自東西，天地間茫茫，很難相信會再有重逢之期，我為何要不誠實欺瞞姑娘呢？再說，我對幻海山莊的人並無惡意，只想問明真相而已。”
姑娘不住點頭，笑道：“夏爺眸正神清，決非心懷詭譎的人，這點妾身倒相信得過。夏爺，可否將幾乎送命的原因說明？”
“昨天申牌時分……”他將在大綠水潭遇見小書姑娘的事-一說了，最後說：“據四女所說的家主母，小可有點懷疑是姑娘你，因此想悄然離開。”
姑娘掩口輕笑，說：“妾真怕夏爺會從洞中突然襲擊哩！”
安平倏然站起，變色急問：“原來你早知在下在裡面了？”
“是的。”皓姑娘輕點螓首答。
“你就是四女的主母？”
“不，她們是家母的慧婢。”
“這……這……”
“夏爺，請放心坐下。其實，家母與家祖母在此地打算暫住兩月左右，對任何人山的人皆無惡意，只想問清來意而巳。我家不算是江湖人，五代以來，不曾與江湖人或武林各門派結怨，也不在江湖走動，相信不會有人找我們的晦氣。那大黃與大青，乃是舍下的守護靈獸，平時絕不會無故傷人。小書大概對夏爺的藝業有點顧忌，也想試試夏爺的膽氣，所以令大黃大青出面，多有得罪。夏爺請見諒。”
安平籲出一口長氣，寬心地笑道：“不瞞姑娘說，小可從未見過猛虎巨蟒，確是驚出一身冷汗哩！有關幻海山莊的事。尚清見告。”
“舍下遷來時，幻海山莊已被毀多日，後來，該山莊有兩位姐姐前來廢墟埋設暗記，我與小琴恰好在旁窺見。等她們走後，一時好奇，妾便前往觀看。那是一方漢玉，上面刻了兩行字，刻是的：“南行會合，待機而動。”這是早已定下的暗語，外人是無法瞭解內情含義的。妾只知道這些片段消息，恐對夏爺幫助不大。”
“哦！那麼，在下只好另行設法找尋她們的下落了。多蒙指示，在下告辭了。”他整衣站起道謝告辭。
“此距舍下不遠，可否請移駕至蝸居待茶？夏爺飧風宿露，相當辛苦，何不至舍下吃一頓熱食？相信家母必定十分歡迎。”
安平笑笑，誠懇地說：“不瞞姑娘說，仙居所養的神蟒大青，昨日被小可傷了一劍，懷恨在心，小可委實不敢再招惹它哩！晨風料峭，山間寒意甚濃，姑娘多珍重，不如早歸，小可得走了。”
姑娘的鑽石明眸中，湧起了異樣的光彩。這一生，她第一次受到一個男孩子的關心，心中泛起了異樣的感覺，情不自禁地怦然而動，向他留神地看去。他正將掛在頸下的珠囊小心地塞入衣領內，高大的身軀壯得象一座山，但舉動卻又那麼輕柔。英俊的臉部線條極為突出，三分瀟灑，三分坦誠，還有四分和藹而剛毅的氣質。
她感到心中有一頭小鹿在亂闖，粉頰發熱，趕忙低下頭，柔聲說：“江爺，我看出你對昨天的事。仍在生我們的氣。”
安平呵呵笑，爽朗地說：“皓姑娘，你錯了，小可幼時生活雖不見得如意，但還不至於養成憤世嫉俗的性情。人與人之間，誤解與過失在所難免，人非聖賢，誰敢保證自己是個完人？只須在相之間遇事能作退一步想，對自已苛求，對他人諒解，以愛心待人，便可消除許多無謂的煩惱。我為人缺點甚多，不否認有衝動憤怒的時候。但我會盡量剋制自已。不計較那些已經過去的不如意瑣事。其實。昨天我也有錯，斗大青也因一時好奇，怎敢見怪府上的四位小姑娘？”
“那我就放心了，像夏爺這般大量的人，委實少見。天色尚早，夏爺，何不多坐一會兒？山區客人罕見，而且舍下遷來不久，能獲君子相談，也是一大樂事，如不見棄，可否請大駕暫留？”
“小可還得去通知敝友呢。”
“貴友已到大林寺投宿去了，何時轉來尚難以揣測。”
“咦！他們到大林寺去作甚？姑娘是說他們走在一塊兒？”他訝然問。
“是的，昨天一早，在你們分手後不久，他們便會合在漢陽峰北麓的古樟樹下。”
“怪事！說過分開來找，他們……真不知他們……怪事！”
“貴同伴是夏爺的朋友麼？”
“是兩位初識的古道熱腸朋友……”他將在山北結交的事說了，一面解包裹坐下。
皓姑娘見他已經坐下，滿意地笑了，無心聽他詳說朋友的事，轉過話鋒問：“夏爺曾說過店號被查封的事，能一說麼？”
他想頭拒絕，說：“這事牽涉到朝廷的三廠鷹犬，說來無味之至。皓姑娘，府上四位小姑娘分別賦名琴棋書劍，而且小小年紀武藝已是不凡，想來，令尊必定是文武雙全的世家，不然就是隱居世外的名流高士。以姑娘的氣質看來，所謂有其父必有其子，相信令尊令堂必定是人中龍鳳，決無虛假。姑娘剛才弄簫，中氣充沛，神清意遠，可說已到了爐火純青的境地，以超塵拔俗相喻，決不為過。”
他岔開話題，皓姑娘便不好追問了，笑道：“夏爺不是在罵人麼？”
“皓姑娘，在下言出由衷。琴為樂中之聖，簫為此中之賢，易學而難精，一分耕耘一分收穫，絲毫取巧不得，一分火侯一分功力，姑娘蘭心蕙質。至少已有十年以上的功侯了。”
姑娘噗哧一笑，再迫上兩句：“事實是夏爺不忍卒聽，所以急急走避。”
他臉紅耳赤，急急分辨道：“姑娘取笑了，小可僅是急於脫身，想……”
她盈盈起立，用羅帕拭淨竹簫，上前遞過甜笑道：“妾敢打賭，剛才必定是下乘之音嚇走方家。除非夏爺藏私，不然便可證明妾身所料不差。”
安平遲疑片刻，終於接下竹簫，紅著臉真誠地說：“皓姑娘，也許小可在氣量上稍勝姑娘半分，但指法技巧卻望塵莫及。小可獻醜，幸勿見笑。”
他斂神內視，片刻便靈臺清明，六合如一，簫聲徐引，似乎四周除了簫音之外，巳萬簌無聲，風日止，波已平。只有令人心絃震動的音符，在耳畔縈迴跳動。
她木立在身旁，緩緩合上秋水明眸。
簫音徐斂，餘音嫋嫋。她鳳目中的光彩異常燦爛，無限深情地注視著他，用出奇溫柔的聲音說：“能將這闋滿庭芳吹奏得如此出神入化的人，世間大概只有一個人可以辦到，夏爺，妾歎為觀止矣！”
安平將簫用腰巾拭淨，雙手奉還，說：“小可才是簫史面前弄簫，見笑方家了。”
這瞬間，他接觸到姑娘隱藏著海樣深情的目光，這瞬間，他感到心中怦怦狂跳，這瞬間，他心中向自己說：“夏安平哪！你得趕快離開，你才十九歲，你還有大事未曾完成。你再不走，你便會在愛河中沒頂了。”
他閉上眼，皓姑娘的身影笑容，和她那令他震顫的含情脈脈目光，仍在他眼中出現，像是午夜中的光華般強烈，揮之不去。
他抓起包裹，顫聲低喚：“姑娘珍重，祝福你。”
聲落，他一躍三丈，發狂般全力狂奔，越過潭北岸，進人叢林。
天宇中，姑娘的顫聲呼喚久久不絕：“夏爺，請留步，請……”
洞口，皓姑娘痴痴地注視著他消失的叢林，櫻口中籲出一口長氣，用只有她方才可聽到的心靈語言低喚：“安平，安平，夏……安平……”
驀地，她感到身後多了一個人。她軟弱地轉身倒入來人的臂彎中，激動地低喚：“媽！
媽……”
身後是個清麗的中年婦人，歲月並未完全奪去她的青春，四十餘歲，正是女人儀態與思維的成熟期，無論在氣韻風華以及舉止上皆有一種高貴端肅的氣質自然流露。只是，這位中年婦人的秀臉上，眉梢眼角多了些少憂鬱。她挽抱著皓姑娘，柔聲說：“皓兒，他的確是一個好孩於，很難得。只是，他必定還有要事在身，不願被情愛分心。”
“媽，你……你怎麼知道？”皓姑娘嬌羞地問。
“孩子，旁觀者清，我已來了多時。為孃的眼力不會差，我看出他對你並非無情。孩子，這種男孩子並非十全十美的人。意志力堅強，常能剋制自己，你很難看穿他的心事，如果你不能徹底瞭解他，便會生出誤會，時受感情的折磨。孩子，你爹就是這種人，前車之鑑，你須小心留意。我們必須等待，慎重而徹底地瞭解他的為人和性情，不然為娘不放心。”
“媽，但……他……他已經走了。”
“孩子，萬事不可操之過急，姻緣更是勉強不得。這次為娘帶你出來尋找你爹爹，是想讓你見見世而，讓你有機會見見天下的佳子弟。你外公遊戲風塵，朋友滿天下，留意調查一個有名有姓的人絕無困難，為娘請你外公留意就是。還有，他還有二個朋友在大林寺。找他們來談談，便可打聽他的家世和為人了。走吧，回家。”
安平在幻海山莊的廢墟苦等。想等到五湖浪子後，啟程南下贛南，一面打聽警幻仙子的消息，一面尋找南丐，請教九江城夜盜名單的神秘女人。他心中百思莫解，不知道五湖浪子和了塵為何會走在一塊兒，原因究竟何在。他想跑一趟大林寺，但又忍住了。他是個本性忠厚的人，覺得兩人沒有必須替他尋找的義務，找與不找，他們有權自決，何必去追問原因？
因此，他打消了這念頭，在廢墟附近平安地渡過一天。
午後不久，五湖浪子和了塵施施然到了漢陽峰東麓。五湖浪子手中輕搖著從大林寺折來的一株寶樹枝，向東北方向一指，說：“上官兄，咱們何不到三疊泉附近，盯住夏老弟，看他有何奇遇，豈不甚好？”
了塵點點頭，拂著竹枝說：“也好，但咱們必須小心些，不可和他碰頭。”
兩人向五老峰的西麓走去，橫越峰陰的山脊，到了中段，突然發現前面樹影中人影一閃。
“咦！前面有人”五湖浪子低叫。
“是不是夏老弟？”了塵問。
“不是，是個穿灰長衫的人。”
“去看看。”
兩人不約向前趕。奔人樹林，兩面一分。進入十餘丈，前面三丈餘一株樹幹後，突然閃出一個鬚髮如銀，灰袍飄飄，腰懸寶劍的馬臉老人，向兩人陰陰一笑，用沙啞的嗓子叫：
“兩位果然還在山中，姓夏的小輩在何處？從實招來。”
兩人吃了一驚，五湖浪子倒抽一口涼氣，訝然低叫：“十八豪傑的第二高手神劍王泰，咱們危矣！”
“咱們拚他一拚，也許他只是個浪得虛名之徒。”了塵沉著地低聲答，但臉色緊張。
“恐怕……事到臨頭，反正跑也跑不了，不拚也得拼。糟！你不帶兵刃，那怎麼行？”
“你忘了我的綽號了？三邪之一的妙手飛花上官貽，沒有兵刃更為可怕哪！”
“好！咱們聯手一拚，拚死過內廠第二高手老匹夫，咱們才有生路。”五湖浪子低聲說完，火速撤劍。
神劍王泰桀桀笑，舉步迫近，狂妄地問：“小子，你知道老夫的名號麼？”
“神劍王泰，浪得虛名之徒，有什麼了不得？”五湖浪子想用話激怒老賊，以便應付。
神劍王泰不上當，陰森森地說：“知道老夫的名號，仍敢在老夫面前拔劍。該死一千次。你兩人一起上，免得老夫多費手腳。”
“咱們還不知誰不行，話先別說早了。”了塵沉聲說。
神劍王泰不再多說，拔劍出鞘。劍身如同一泓秋水，冷氣森森，好劍！他一聲低叱，斜身踏進，輕飄飄地向五湖浪子點出一劍，冷叱：“小子納命！”
五湖浪子不知利害，移步錯劍。糟了，雙劍相搭的剎那間，驀地風雷乍起，神劍王泰的劍勢倏變，但見眼前一花，無數扭曲著的劍虹飛射盤舞，像劍網般罩來，淡淡的鋒尖，向胸腹兇猛地攻到。
“錚！”他架開一劍，似乎覺得手肘一涼，被劍上傳來的兇猛力道，震得向左後方急退八尺。
“納命！”神劍王泰傲然大叫，如影附形迫到，劍已先發。
了塵大駭，趕忙截出一杖急攻下盤，大喝道：“留下狗腿！”
神劍王泰不敢不撤招自保，轉身沉劍，招出“月落星沉”，用劍脊擋竹杖。
這瞬間，了塵的左手一揚，五朵銀色寸大花形暗器一閃即至。
相距太近，想閃避勢不可能。神劍王泰臉色一變，撤招震劍、扭腰、拂袖，居然反應超人。
“噗噗！”兩朵銀花被他的大袖拍落。
“叮！”劍亦震碎了一朵。
“嗤！”一朵銀花擦頸下而過，好險！
“得！”一朵銀花在他的胯骨爆烈，衣破皮末傷，銀花的力道不夠，擊不破他的防身氣功。
“噗”竹杖掃中他的右腳，像是擊在鐵石上。
他勃然大怒，一聲怒嘯，劍出如電閃。
“哎……”了塵驚叫，頂門的短髮齊頂皮而飛，丟了一層油皮，血涔涔而下，驚得向側滾倒，滾出三匝。
“錚錚！”神劍王泰連揮兩劍，崩開五湖浪子的一招狠攻，乘勢搶入，劍尖疾吐。
“完了！”五湖浪子心中狂叫，劍收不回來，想退力不從心，老賊的劍太快了，他只能眼睜睜等死。
天無絕人之路，身側香風乍起，一枝長劍從側方切入，“錚”一聲暴響，神劍王泰的劍向下沉，劍尖劃破了五湖浪子的右大腿前緣，危極險極。
是一個風華高貴的中年婦人，手中劍冷氣森森，壓住了神劍王泰的寶劍，異常平靜地說：“閣下，老身不希望靈山淨土沾染血腥。老丈可以走了，放過他們，老身向老丈求情。”
神劍王泰想抽劍進擊，但抽不出，劍尖切人泥土深約五寸，對方的壓勁重有萬鈞，劍身已被壓成孤形，委實令他難以相信，一箇中年美婦，怎能壓得住他的劍？
他運勁發了兩次，一切徒勞。他心中駭然，知道遇上可怕的高手了，卸了勁恨恨地說：
“老夫認栽，留下芳名，老夫日後有機會再行領教。”
中年美婦收了劍，平靜地說：“老身在廬山尚有一月逗留，不必問名追姓，過期不侯。
大青，送客！不可驚了客人。”
樹中竄出了嚇死人的巨蟒大青，腦袋一抬，吐舌促客上路。
神劍王泰魂飛天外，抱頭鼠竄。
五湖浪子和了塵，驚得腿都軟了，倒抽了一口涼氣——
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